翠姨靠了門，望著金銓後影微笑。一回頭，只見燕西站在旁邊夾道裏，盡管伸舌頭。翠姨道：“你為什麽在這裏鬼鬼祟祟的？”燕西道：“這一場大禍是我惹出來的，你叫我怎樣不擔心害怕？”翠姨道：“你說的是鳳舉的這一件事嗎？這與你有什麽相幹，要你擔驚害怕？”燕西因把梅麗問話，被佩芳聽見的話，從頭到尾說了一遍。因道：“你想，糟糕不糟糕？”翠姨笑道：“你這事，不是一場禍事，是一件兩面討好的大功勞。”燕西道：“這話怎樣說？我不懂。”翠姨道：“不是因為你一說，這事就能鬧穿了嗎？在你大嫂一方面，雖不記你什麽大功，也不會說你有什麽過。至於你大哥呢，這一下子可鬧得好了。太太說是不管，你父親也說是不管，只要和佩芳一疏通，就可以帶回家來了。本來是一件私事，現在鬧得公開起來，豈不是大大的方便？無論如何，對鳳舉是有利而無害，這豈不是你一場大功嗎？”燕西道：“果然如此，倒是一件功勞，不過父親為什麽這樣好說話？”翠姨將鼻子一聳，用一個食指，指了鼻子尖道：“哼！那不是吹，全靠我給他疏通了，你信不信？”燕西道：“我有什麽不信？”翠姨道：“你信就好。將來你有什麽為難的事，也可以托我疏通。雖然辦得不能十分好，總不至於壞事。”燕西聽說，就直挺挺地站在翠姨面前，給她鞠三個躬。翠姨道：“這是為什麽？馬上就有事要求我嗎？”燕西笑道：“現在可沒有事相求，不過據我想，總是難免的。難得你有這種好話，機會不可失過，我這裏先給你鞠了三躬，放下定錢，以後要求你的時候，你收了我的定錢，你就不能推辭了。你說我這個主意好不好？”翠姨笑罵道：“年輕輕兒的孩子，不學好，做出這種滑頭滑腦的神氣，我不喜歡這種樣子。”燕西道：“我有事要求你，不歡歡喜喜的，還要哭喪著臉不成？”翠姨道：“別在這兒瞎起哄了，到你母親屋子裏去聽好消息吧。聽得了，給我一個信兒，別忘了。”

燕西聽說，果然就向金太太屋子裏來。剛進院子門，秋香站在那外院子門邊，又點頭又招手，好像有很要緊的話對他說似的。燕西便走了過去，問道：“什麽事？說給我聽聽。”秋香笑道：“有一個好朋友打電話請你吃飯。金榮大哥到處找你，滿頭是汗呢。”燕西道：“請我吃飯的，就是好朋友嗎？”秋香道：“不是那樣說，因為這個朋友，是個小姐呢。”燕西道：“你怎樣知道是個小姐？是誰？”秋香道：“我不知道是誰。金榮找你的時候，我又接著找你的電話。我請她等一等，她說不用等，回頭再打電話來。我聽那聲音，是個姑娘說話，所以我知道她是小姐。”燕西笑道：“你可別到裏面去瞎說。”秋香道：“七爺就是這樣不知道好歹，人家到處尋你，你倒疑心我們。”燕西笑道：“混蛋！你這樣說我，也不分個大小。我要把大爆栗子敲你。”秋香聽說，笑著一扭身跑了。

燕西找到金榮一問，才知道清秋打電話來了。說是馬上到西味樓去吃飯，有要緊的話說，叫燕西務必去一趟。燕西心想，她要有事，何必不在家裏說，要請到大餐館裏去說，這也就奇了。當時，家裏雖還閑著一輛汽車，也不坐，雇了一輛人力車就到西味樓來。到了西味樓，那裏的茶房，自認得他，便笑道：“七爺來了。早來了一位，在這兒等著你呢。”燕西道：“我知道了。”於是一直上樓，到了一間小單間裏，只見清秋站在那裏，手扶了椅子背，看墻上的風景畫，似乎是很無聊。因笑道：“早來了嗎？今天這樣子是要請客呢。”燕西一面取下帽子，自掛在鉤上，一面偏著頭和她說話。她轉身過來，淡淡地對燕西說道：“你怎麽這樣忙？老不看見你。”燕西道：“我不知道你有事對我說，要是知道，早就來了。什麽事，還要請我吃飯才肯說出來嗎？”清秋且不說什麽，自在主席的地方坐了。燕西連忙在橫面挨著桌子犄角坐下。燕西雖然談笑自如，看見她兩個眉頭緊鎖，目光下射，便也停止了笑聲，因問她道：“怎麽樣？又有什麽事為難嗎？”清秋嘆了一口氣道：“我是為你犧牲，無論到什麽地步，在所不計的。不過我還有個母親，遇事總得替她想想，難道叫她也跟著我一處犧牲不成？”燕西道：“你這話，憑空而來，我好生不解。”說到這裏，茶房已經進屋來上菜。平常清秋吃西餐，拿了菜牌子在手，必定再三的考量。這回隨便看了一看菜牌，就向桌上一推，並沒有多說什麽話。燕西滿肚皮狐疑，其志不在吃上，也就沒有說什麽，只對茶房擺了擺頭。茶房見是如此，自拿著預備去了。燕西問道：“你究竟有什麽話，先告訴我一點，免得我著急。”清秋道：“忙什麽？你先吃，回頭我再告訴你。”燕西道：“我們何妨一邊吃，一邊說呢？不然，我吃不下去。”清秋道：“你吃不下去嗎？我才吃不下去呢！”燕西道：“我的天，有什麽事，你盡管說，我真悶死了。”清秋到了這時，眉頭松著，又嫣然一笑。說道：“我打個啞謎你猜吧，就是俗說種瓜得瓜，種豆得豆。”燕西道：“這是什麽意思？我更不懂了。”清秋道：“你還是存心，你還是真不懂？”燕西道：“規規矩矩的說話，我為什麽耍滑頭？我實在是真不懂。”清秋道：“看你是這樣清秀，原來是個銀樣镴槍頭。”燕西道：“不用罵，我早自己定下一個好名字，乃是繡花枕頭。你想枕頭外面，都是綾羅綢緞，裏面呢，有蕎麥皮，有稻草，有蘆花，有鴨絨。”清秋微笑道：“裏面若是鴨絨蘆花，那倒罷了。”

燕西道：“是呀！我這個枕頭裏面不過是稻草蕎麥皮而已。”清秋道：“你既然不懂，我回頭再說吧。”燕西看那樣子，知她是礙著茶房，只好不問，一直等到上了咖啡，茶房不來了。清秋紅了臉道：“我不是早對你說了嗎？一之為甚，其可再乎？你總說是不要緊的，而且又舉出種種的理由來，上次我也說了，總要防備一點，你也是不在乎。你瞧……”燕西道：“怎麽樣？伯母說什麽了嗎？”清秋道：“她還是不知道，但是不想法子補救，就該快知道了。我今天不能客氣了，我問你一句，你到底願意什麽時候公開？”燕西道：“就為這個嗎？反正在今年年內。”清秋臉色一正，說道：“正經是正經，玩話是玩話。人家和你談心，你何以還是這樣隨便？”燕西道：“我並不隨便，這是我心眼兒裏的話。”清秋道：“是你心眼兒裏的話，難道你利害都不計較嗎？”燕西道：“有什麽利害？”清秋一皺眉道：“你還不懂，膩死我了。”說著，一頓腳道：“你害苦了我了。”說時，把紐扣上插的自來水筆，取了下來，又在小提包裏，取出自己一張名片，卻在名片背上，寫了一行字道：“流水落花春去也，潯陽江上不通潮。”寫畢，向燕西面前一擲，說道：“你瞧瞧。”燕西接過一看，笑道：“一句詞，一句詩，集得很自然哪。”清秋道：“別凈瞧字面，仔細想想。”說時，兩只胳膊，平放在桌上，十指交叉，撐了下巴，望著燕西。燕西拿了名片在手上念了兩遍，笑道：“要是一年以前，你算白寫。這大半年的工夫，蒙老師教導我，我懂得這言外之意了。可是我猜沒有這回事，你嚇我的。”清秋道：“我心裏急得什麽似的，你還是這樣不在乎。”燕西道：“真怪了，何以那樣巧？有多久了？”清秋紅了臉，把頭枕著胳膊，臉藏起來。燕西道：“剛才你說我玩笑，你呢？”清秋擡起頭道：“虧你問，還能多久嗎？就是現在。我的身體很好，從來日期很準的，這回過去半個月了。起先我還以為是病，現在我前後一想，決計不是，你看要怎樣辦？”燕西端了咖啡杯子，慢慢出神地呷著，皺了眉道：“若是真的，可是一件棘手的事情。我一時想不出辦法，讓我考量考量。”清秋道：“怎樣考量考量？我覺得挨一日多一日，這事情非辦不可。你要考量，我可不能等。”燕西道：“何至於急得如此呢？就是依你的話，我們就結婚，也要一個月的預備啊。”清秋道：“我也是這樣想。幹脆，你送我到醫院裏去把這個問題解決了吧。”燕西笑道：“這個我絕對不讚成。抖一句文的話，這簡直有傷天地之和。你忍心這樣辦嗎？”清秋道：“我沒法子呀，不忍心怎麽辦？”燕西道：“這辦法究竟不好。請你給我三天限期，我在三天以內，準給你確實的答覆，你看如何？事已如此，也不是說解決就解決了的。”清秋皺了眉道：“從前天我發覺了以後，我就時時刻刻惦念著，不知道你有什麽法子沒有？而今你說出來，也是沒有辦法，你真叫我為難。等三天是不要緊，可是你又叫我要急三天了。”燕西道：“你雖然急三天，我想只要把法子想出來，那是一勞永逸的事了。也許這小把戲是促成我們的好事哩。”清秋伸了右手一個食指，在臉上耙了一耙，笑道：“虧你把‘小把戲’三個字都說出來了。”燕西道：“這不是事實嗎？”說時，站了起來，扶著清秋的肩膀道：“你不要著急，反正前途是樂觀的。我早就想了一個妙訣。真是家庭有什麽難關，我就用我最後那一著棋，拿錢出洋。到了外國，隨便怎樣辦，也沒有人管得著的。你看我這個辦法如何？”清秋道：“我就是舍不得我母親，不然，倒是一個好辦法。”燕西笑道：“我也是如此說，恐怕你舍不得伯母。但是這種辦法，乃是最後一著。我在這三天之內，當然還要想出比較完善的辦法來。你千萬別著急就是了。”清秋笑道：“你說話是沒有憑準的。當面說的是如何如何的好，只一轉身，你就會把這事丟在脖子後了。”燕西道：“平常玩笑的事，我或者是這樣不留意。若說正經的事，什麽時候，我會有頭無尾的？”

清秋聽他說有辦法，心裏寬一點，見桌上擺著水果，拿了一個梨起來，將刀周圍的削皮，削得光光的，用兩個指頭來箝了蒂，放在燕西碟子裏。燕西欠了一欠身子，笑道：“勞駕啊！你削得怪累的，我不好意思一個人吃，一人分一半吧。”燕西拿了刀子，正要向下切，清秋按了他的手道：“有的是，我要吃，再削一個就是了。你吃吧。”燕西放下刀笑道：“我又想起來了。我記得有一次分梨，你攔住了我，這還是那個意思啊。”清秋笑道：“我並不是迷信，我不願吃這些涼東西。”燕西拿了刀，扁平著在右腮上拍了一下。笑道：“是啊！我這人是如此的粗心，你不能吃生冷啊。”清秋道：“胡說！我的意思，不是如此，你不要胡扯。我向來就不愛水果的。”燕西道：“晚上你能出來不能出來吃飯，一塊兒瞧電影去？”清秋道：“人家心裏亂得什麽似的，哪裏還有心思去看電影？就是你，也應該早點回去，好好地躺著想法子去吧。”燕西笑道：“何至於就忙在這一刻呀？”於是會了賬，二人一同下樓出門。燕西道：“要不要我送你回家？”清秋道：“我不回家，我去看一個同學，你就快快地回去吧。”燕西看她這樣無謂的焦躁，雖然可笑，卻又可憐。只得依著她的話，擱下了一切的事，自回家去。

到了家裏，在沙發上一躺，慢慢地想著，要想個什麽法子，才能把這個問題解決了。只是這一件事，是個人的秘密，又不能對第三個人去商量，三個姐姐，或者可以和自己出點主意，無奈事涉閨闥，話又不好出口。三個哥哥呢，都是不了漢，出的主意未必可用。其他的人，就不會關痛癢的。想了半天，居然想了一個繞彎的法子，就叫金榮把四姑爺劉守華請來。金榮笑道：“七爺和他是不大合作的啊……”燕西皺了眉道：“去！不要廢話！”金榮見他滿臉發愁的樣子，或者有正經事，就不敢多說，把守華請了來。劉守華一進門便笑道：“你不用提，你要說的事，我已經猜著了。是不是你已給我找著了房子？”燕西道：“不對，請坐下慢慢談吧。”於是起身將門一掩，把劉守華指使到一張沙發上坐下，笑道：“你先該向我賀喜。”說時，眉毛一揚，望了他的臉色。劉守華道：“什麽事道喜？贏了錢嗎？”燕西道：“你怎樣總不猜我有一件好事？我這人就壞到如此？”說時，豎起手來，自己在頭上敲了一個爆栗。劉守華笑道：“我失言了，對不住。我想你一定決定進一個學堂了。”燕西道：“你這簡直是損我了。我能進哪個學堂呢？”劉守華笑道：“這就難了。說是你不幹正經，你不願意。說你幹的是正經事，你又說我損你。究竟要怎樣說呢？這樣不正不歪的事，我猜不著，你就幹脆自己說吧。”燕西笑了一笑，話到口邊，卻又忍了回去。因道：“還是你猜吧。你向人生最得意的一件事想去，你就猜著了。”劉守華笑道：“人生最得意的事情……”一面說時，一面搔著頭發，笑道：“有了，莫不是做了官？”燕西笑道：“我還用不著做官呢。和做官可以成為副對子的，你再去想吧。”劉守華笑著一頓腳道：“這一回我完全猜著了，你和白小姐已經正式訂婚，快要同居？”燕西道：“猜來猜去，你還只猜了一半。”劉守華道：“怎麽只猜到一半呢？還有比結婚更進一步的嗎？”燕西道：“並不是更進一步，你猜的人不對，我的對手方，並不是姓白的。”劉守華道：“並不姓白，姓什麽？我沒聽見說有第三者和你資格相合啊！”燕西道：“豈但你不知道，不知道的人可多著呢。”劉守華笑道：“好哇，你倒快要結婚了，你的愛人，還保守秘密，你真是了不得。你快說，這人是誰？”燕西握著他的手，連搖了幾搖，說道：“別嚷別嚷！你一嚷這事就糟了。”劉守華道：“那為什麽？”

燕西笑道：“自然有講究啊，我問你，現在我要宣布和一個大家不認識的女子結婚……”劉守華道：“別廢話了，快說這人是誰吧？”燕西盡管搖曳著兩腿，含笑不言。劉守華便問道：“這是什麽意思？你還害臊不肯說嗎？”燕西道：“我害什麽臊？不過這件事情很長，得讓我慢慢地說呢。”劉守華道：“你盡管慢慢地說，我並不要搶著聽。”燕西到了這時，只得將自己和清秋認識，及訂有婚約的話，從頭至尾，說了一個詳細。劉守華道：“怪不得你姐姐說，你和一位冷小姐很好，原來如此。你叫我來是什麽意思？要我給你通知堂上嗎？”燕西道：“不但是通知而已，我們打算結婚了，希望你轉告堂上，給我預備一點款子。”劉守華道：“哪有這樣急的道理？你既然是打算在目前結婚，早就該公開，為什麽這樣臨時抱佛腳地幹起來？”燕西道：“早先原沒有打算現在結婚。因為現在突然要結婚，所以不得不來求你給我說情。”劉守華道：“為什麽突然要結婚呢？”燕西笑道：“你這不是廢話。愛情到了終點，自然便有這種現象發生，這有什麽可疑惑的？”劉守華望著燕西的臉，笑了一笑，又將頭擺了兩擺，然後說道：“你這樣的人，又這樣的講戀愛，說是幹幹凈凈的，沒有其他問題，我有些不相信。你不要是糊裏糊塗弄出什麽毛病來了吧？”燕西臉一紅，說道：“有什麽毛病？不要胡說了，我和冷女士可是由朋友入手，然後規規矩矩，說到婚姻問題上去的，並沒有不正當的手續。”劉守華道：“並不是說你們訂婚的手續不當。就是怕訂婚以後，大家益發無所顧忌，豈不就會弄出毛病來了呢？”燕西聽他說了，默然無語。劉守華道：“你說句良心話，我這話是不是已猜中了你的心病？”燕西道：“一個人都有一個人的困難，我說是說不出來，反正事後大家都會知道就是了。現在我沒有別什麽要求，你能不能對四姐說，去疏通兩位老人家。”劉守華道：“這是樂得做的人情，有什麽不可以？”燕西道：“那就好了。事情成功了，我重重地謝你。”劉守華道：“謝是不用謝，辦得不好，少埋怨兩句就是了。”於是又把清秋的性情才貌和她家裏的情形，盤問了一個夠。由燕西口裏說出來，當然是樣樣都好，一點批評也沒有。劉守華道：“果然是好，我想兩位老人家，沒有什麽不讚成的。不過，這樣一來，那位白秀珠女士，要實行落選了。這一下子，你豈不讓她十分難堪？”燕西笑道：“這也沒有什麽難堪哪，我們還是朋友呢。現在的情形之下，一個男子，只有一個正式夫人的，我有什麽法子可以安慰她呢？”劉守華笑道：“那是自然，不過我想白女士總是難堪的，而且你還不免要得罪一個人。”燕西道：“你說的是秀珠的令兄嗎？”劉守華道：“不相幹。他對秀珠的婚姻，完全是放任主義，你討不討，沒有什麽關系。”燕西道：“那還有誰管這一檔子事？”劉守華道：“你三嫂不是很要玉成你們的婚姻嗎？這就不行了！”燕西道：“說到這一層，那更是不成問題。我相信玉芬姐在小叔子與表妹之間，至少也是不分厚薄。不能因為我不娶她的表妹，她就見怪。”劉守華道：“見怪是不見怪，不過她一團高興，給你完全打消了。”燕西笑道：“這是小事，不要去管它。就是玉芬姐真的不高興，我也顧不得許多了。”劉守華道：“好吧，我和你四姐商量商量看。成不成，是絕對沒有把握的。”燕西道：“你什麽時候給我回信？”劉守華道：“我還沒有商量出一個辦法來呢，怎樣倒先就決定給你回信的時間？”燕西笑道：“實在因為我性子太急，巴不得馬上就有結果，就是那一方面，我也該早些回人家的信。”劉守華站起來，笑著拍了一拍燕西的肩膀道：“你這孩子，真是個急色兒。”燕西再要說什麽時，他已經走了。

燕西到了這時，反而不出去玩了。拿了一本小說，躺在睡椅上看，看了幾頁，又看不下去，便丟了書到道之住的這邊來。先在窗戶前踱了過去，似乎無意由這裏過似的。但仔細聽去，並不聽到劉守華說話的聲音。因此踱過去之後，覆又折將回來。看見道之抱著外甥女小貝貝引著發笑，便也搭訕走進來逗孩子笑。玩了一會兒，因問道：“姐夫呢？”道之道：“不是你把他叫去了嗎？”燕西道：“是。但是只說了幾句話，他早走了。”道之道：“是那時候去的，還沒轉來呢。”燕西見守華不在這裏，說了幾句閑話便走了。到了晚上，吃過晚飯，又跑到道之屋外的走廊上來。道之在屋子裏聽見燕西微微的咳嗽聲，便說道：“那不是老七？在外面走來走去幹什麽？”燕西道：“沒有什麽，姐夫呢？”道之道：“沒回來呢。”燕西聽說劉守華不在這裏，就走了。道之見窗子外沒有聲息，也就不說什麽。

直到十二點，劉守華才回來。道之見他一進門，便問道：“你答應替老七辦什麽事嗎？”劉守華先看了一看夫人的臉色，然後問道：“你何以問起這話？”道之道：“老七像熱石上螞蟻一般，今天到我這裏來三四次，只問你來了沒有？又不肯說出所以然來。”劉守華一頓腳道：“哎呀！我把他這事忘了。”說畢，又笑起來道：“這孩子實在也是太急，哪裏就要辦得如此的快？”道之道：“究竟什麽事？大概是哪裏有急應酬，短少一筆款子，要你替他籌劃，對不對？”守華道：“錢嗎？這事比要錢還急個二十四分呢。”因坐下來，將燕西所說的事，詳細說了一說。道之道：“原來如此。只要他願意，那倒沒有什麽不可以。不過這女孩子究竟如何？”劉守華道：“若據他說，自然是天上少有，地下難尋。不過他說你五妹六妹都見過的，她們而且極是讚成。”道之道：“若是敏之、潤之都看得上眼，總不至於十分壞。讓我先問明白了再說。”劉守華道：“敏之還到人家裏去過呢，你最好是去問她。不過你要對五妹說，在對兩位老人家沒有疏通以前，可不要先張揚出去。若是張揚出去了，一不成功，老七的面子，很不好看。而且白小姐也要笑他一頓。這是他最受不了的。”道之笑道：“這一點事我還不知道嗎？就趁這夜裏沒有人，我去給她說說看。”於是起身就到敏之屋裏來。

這時已經一點多了。敏之、潤之看電影回來，在火酒爐子上，燒了一小鍋麥粉粥，坐著對吃。桌上擺了一碟油醋香蘿蔔，一碟拌王瓜片，一碟新鮮龍須菜，又是一碟雪花糖，吃得很香。道之先掀起一角門簾，望了一望，走進來笑道：“你們真是舒服，這個時候，還吃夜餐。”潤之道：“都是我們自己辦的，又不難為人，算什麽舒服呢？”道之一眼看見阿囡的頭上，插著一根赤金耳挖子，便順手取了下來，將手絹擦了一擦針尖，在碟子裏一戳，也戳了一根龍須菜，一偏頭，送到嘴裏吃了。笑道：“很好，又脆又香。”潤之道：“你是想再吃一根，就這樣誇獎。其實，龍須菜是不香的。”道之道：“龍須菜不香，做的總是香的啊。我就喜歡這新鮮龍須菜。不要說是吃，就是看它那細條條兒的，綠綠兒的，就有個意思。”潤之將筷子一撥王瓜片，笑道：“這也是綠綠兒的，怎樣兒就不說好呢？”道之道：“怎麽不好？我就愛它這個顏色，吃倒是不在乎。這叫吃的美術化，你相信不相信我這句話？”潤之道：“吃就是吃，喝就是喝，什麽吃東西還要美術化？”敏之笑道：“這話是有的，你倒不可以說她是胡扯。我常到東安市場去，看見那些水果攤子上，堆了那些大大小小的水果，非常好看。而且隱隱之中，夾了一股水果香，是非常的好聞。”道之鼓掌道：“對了。我老早有這種感想，沒有說出，讓你說出來了。至於擺得最好看的時候，我以為是九月以後。那個時候，所有的水果，差不多可以齊了。”敏之道：“你說最好看的是什麽？”道之道：“自然是大蘋果，球形的西瓜也好看。此外，就是木瓜、佛手、蜜柑橘子。梨沒有多大意思，柿子顏色好，形狀不大雅。”敏之道：“葡萄怎麽樣？”道之道：“整串玫瑰紫的葡萄，帶上些新鮮的綠葉兒，也好。”敏之道：“那海棠果的顏色，很像蘋果，小得倒也有趣。”道之道：“大概不大好看的，就是香蕉了。”潤之道：“這三更半夜，四姐跑到這兒，就是為討論水果好看不好看來了嗎？”道之一笑道：“自然不能啦。”兩個指頭一伸，先做了一個引子出來。

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