第七回 空弄嬌嗔看山散游伴 故藏機巧贈婢戲青年
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當時,秀珠哎喲了一聲,燕西手忙腳亂,極力地關住機門。汽車唧嘎一聲,突然停住。大家回頭一看,路邊一頭驢子,撞倒在地。另外一個人倒在驢子下,地下鮮血淋漓,紫了一片。梅麗用手絹蒙著眼睛,不敢看,藏在秀珠懷裏。秀珠也是面朝著前,不敢正眼兒一視。汽車夫德海口裏叫著糟了,一翻身跳下車去,燕西也慢慢地走下車來,遠遠地站定。問道:“那人怎麽樣,傷得重嗎?”德海看了一看說:“驢子壓斷了兩條腿,沒有用的了。人是不怎麽樣,似乎沒有受傷。”燕西聽說人沒有受傷,心裏就放寬了些,走上前來,叫德海把那人扶起。那人倒不要人扶,爬了起來,抖了一抖身上的土。他一看那驢子壓死了,反而坐在地上,哭將起來。燕西道:“你身上受了傷沒有?”那人道:“左胳膊還痛著呢。”燕西在身下一摸,只有兩張五元的鈔票。便問秀珠道:“你身上帶了有錢嗎?”秀珠道:“有,多給他幾個錢吧,人家真是碰著了。”說著,在錢口袋裏,抓了一把鈔票給燕西。燕西拿著鈔票在手上,便問那人道:“這頭驢子是你的嗎?”那人道:“不是我的,我借著人家的牲口,打算進城去一趟呢。”燕西道:“你說,這一頭驢子,應該值多少錢?”那人道:“要值五十塊錢。”德海聽了,走上前,對那人就是一巴掌。說道:“你這小子,看見要賠你錢了,你就打算訛人。”說時,牽著他身上那件破夾襖的大襟,一直指到他臉上。又道:“你瞧!你這個樣子,不是趕腳的,是做什麽的?你說牲口不是你的,你好訛人,是不是?”說著,又把腳踢一踢倒在地下的驢子,口裏說道:“這樣東西,早就該下湯鍋了,二十塊錢,都沒人要,哪值五十塊錢?七爺,咱們賠他二十塊錢得了,他愛要不要。”那人本是一個鄉下人,看見德海的兇樣子,先有三分害怕,哪裏還敢說什麽。燕西喝住德海道:“打人家做什麽?誰讓咱們碰了人家呢?”又對那人道:“也不能依你,也不能依他。現在給你三十塊錢,賠你這一頭牲口。你也跌痛了,不能讓你白跌,給你十塊錢,你去休養休養。這驢子已死過去了,你也不必再賣它的肉,把它埋了吧。”鄉下人對一個錢當著磨子般看待的。他見燕西這樣慷慨,喜出望外,給燕西連請了幾個安。燕西對秀珠道:“開車真不是玩的,我們還坐到後面來吧。”於是依舊讓德海去開車。德海坐上車,對那人罵道:“便宜了你這小子,今天你總算遇到財神爺了。”燕西聽見汽車夫罵人,這是看慣了的,也就付之一笑。
車夫兜了一個圈子,一直開到西山旅館腳下。只見亭子上的西崽,眼睛最尖,一看汽車的牌號,是金總理家裏的,早是滿臉堆上笑,走到亭子下來迎接。等燕西走到面前,閃在一旁,微微地一鞠躬,說道:“你來了。”燕西走進亭子去,只見男女合參,中西一貫,坐滿了人。正因為今天天氣好,所以出城來游的人很多。燕西便讓梅麗、秀珠向前,走過了亭子去,在花邊下擺了一張桌子坐下。只聽後面有人喊道:“密斯脫金,密斯白,密斯金。”鶯聲嚦嚦,一大串地叫了出來。回頭看時,乃是烏二小姐和兩個西洋男子坐在那裏喝啤酒吃冰淇淋。一句話說完,她已走過來,和秀珠、梅麗握了一握手,然後再與燕西握手。烏二小姐道:“我和兩個新從英國來的朋友,到這裏玩玩,一會兒我就過來相陪。”秀珠笑道:“不要客氣了,我們兩便吧。”燕西在一邊,只是微笑一下。三人在亭子外坐著,正和亭子裏,隔了一層蘆簾子,彼此都看不見。秀珠道:“密斯烏真是知道講究妝飾的。和中國朋友在一處,穿西裝;和外國朋友在一處,又穿中國裝。你不看她那件金絲絨單旗袍,滾著黑色的水鉆辮,多麽鮮艷奪目!”梅麗輕聲道:“妖精似的,我就討厭她。”秀珠用手摸著梅麗的頭發,笑道:“小東西,說話要謹慎一點,不要亂說,仔細有人不高興。”說畢,眼睛皮一撩,眼睛一轉,望著燕西。問道:“你說是不是?”燕西皺眉道:“何必呢?人家就在這裏。讓人家聽見,也沒有什麽意思。”秀珠道:“我衛護著她,還不好嗎?據我說,你那個心,可以收收了,你不看看、她愛的是外國朋友哩。外國朋友,有的是錢,可以供給她花。將來要到外國去玩,也有朋友招待,你怎樣比得上人家?比不上,你就不配和人家做情敵。”燕西道:“你這話,是損她,是損我?”說時,臉上未免放一點紅色。秀珠把燕西為人,向是當他已被本人征服了看待,所以常常給他一點顏色看。燕西那時愛情專一,拜倒石榴裙下。秀珠怎樣說,他就怎樣好、決計不敢反抗。現在不然了,他吃飯穿衣以至夢寐間,都是記念著冷清秋。而且冷清秋是剛剛假以辭色,他極力地往進一步路上做去。這白秀珠就不然了,耳鬢廝磨,已經是無所不至。最後的一著,不過是舉行那形式上的結婚禮。在往日呢,燕西也未嘗不想早點結婚,益發地可以甜蜜些。現在他忽然想到結婚是不可魯莽的,一結了婚就如馬套上了韁繩一般,一切要聽別人的指揮。倘若自己要任意在情場中馳騁,乃是結婚越遲越好。既不望結婚,可以不必受白秀珠的挾制了。所以這天秀珠和他鬧脾氣,他竟不很大服調。這時秀珠又用那樣刻薄的話,挖苦烏二小姐,心裏實在忍不下去,所以反問了一聲,問她是損哪個。誰知秀珠更是不讓步,便道:“也損她,也損你。”說時,臉上帶著一點冷笑。燕西道:“現在社交公開,男女交朋友,也很平常的。難道說,一個男子,只許認識一個女子;一個女子,只許認識一個男子嗎?”秀珠道:“笑話,我何嘗說不許別人交朋友。你愛和哪個交朋友,就和哪個交朋友,關我什麽事?”燕西道:“本來不關你什麽事。”燕西這一句話,似有意,似無意地說了出來;在白秀珠可涵容不了,鼻子裏嘿了一聲,接上一陣冷笑,把坐的藤椅一挪,臉朝著山上。在往日,決裂到了這種地步,燕西就應該賠小心了。今天不然,燕西端著一杯紅茶,慢慢地呷。又把牙齒碰茶杯沿上,時時放出冷笑。旁邊的梅麗,起初以為他們開玩笑,不但不理會、還願意他兩人鬥嘴、自己看著很有趣。現在見他兩人越鬧越真,才有些著急,便問燕西道:“七哥,你是怎麽來?秀珠姐說兩句笑話,你就認起真來。”燕西道:“我不認真。什麽事,我也當是假的。可是白小姐她要和我認真,我有什麽法子呢?”秀珠將椅子又一移,忽地掉轉身,說道:“什麽都是假的?你這話裏有話,當著你妹妹的面,你且說出來。”燕西道:“這是一句很平常的話,我隨口就說出來了,沒安著什麽機巧。你要說我話裏有話,就算話裏有話吧。我不和你生氣,讓你去想想,究竟是誰有理?是誰沒理?”說畢,離開座位,背著兩只手慢慢地走上大路,要往山上去。
梅麗對秀珠道:“你兩人說著好玩,怎麽生起氣來?”秀珠道:“他要和我生氣,我有什麽法子?你瞧瞧,是誰有理?是誰沒理?”梅麗想著,今天,實在是秀珠沒有理。但是燕西是自己的哥哥,總不能幫著哥哥來說人家的不是。便笑道:“他的脾氣,就是這樣。過一會子,你要問他說了些什麽,我包他都會忘了。你和別人生氣,那還有可說,你和我七哥生氣,人家知道,不是笑話嗎?雖然有句俗話,打是疼,罵是愛,可是你還沒到咱們金家來,要執行威權,還似乎早了一點子哩。”秀珠忍不住笑了,說道:“這小東西,一點年紀,這些話,你又在哪裏學來的?要不,給你找個小女婿吧,讓你去打是疼,罵是愛。你看好不好?”梅麗道:“胡鬧混扯,對我瞎說些什麽?你兩人今天那一場鬧,沒有我在裏頭轉圜,我看你倆怎樣好得起來?”秀珠把脖子一扭,說道:“不好,又打什麽緊!”梅麗用一個食指,對著秀珠的鼻子,遙遙地點著笑道:“這話可要少說呀。”秀珠道:“為什麽要少說?現在和他要好的人太多了,我要和他好,他不和我好,也是枉然。”正說話時,只見由山上擡下兩頂藤轎來,坐轎的一男一女,秀珠認得,是劉家二少奶奶和二少爺劉寶善。他兩人看見,連忙叫轎夫將轎子停住,迎了上來。秀珠請他二人坐下,便問:“要吃什麽?”劉二奶奶說:“不用了。我們剛在山上喝了茶下來,等著回去呢。”秀珠笑道:“你們的汽車很大,把我帶進城去好不好?”劉寶善道:“白小姐,不是坐汽車來的嗎?”秀珠指著梅麗道:“是坐她府上車子來的。她和她令兄,還要在這裏玩一會兒。我記起一樁事來了,正要回去,又不好叫人家一來就送我走。現在你一回去,真再巧也沒有了。”劉寶善夫婦,哪裏知道內中情由,自然很歡迎的。梅麗又是孩子脾氣,心想,你和七哥拌了兩句嘴,也不值得發氣先走。你要走,就讓你走,我不留你,看你怎麽樣?秀珠對梅麗說道:“我們過天見吧。”說畢,竟和劉氏夫婦走了。梅麗也沒做聲,只是笑著點了一點頭。一會兒工夫,燕西自山邊兜了一個圈子回來,只見梅麗一人坐在這裏,便問:“秀珠哪裏去了?”梅麗忍不住氣,少不得又添上幾句話,說她賭氣坐劉家的車子走了,以後不要和你見面呢。燕西道:“那要什麽緊?”說畢,冷笑了一聲道:“掃興極了,回去吧。”梅麗覺得也是沒趣,讚成燕西的提議、就坐車回家。
一進門,只見許多賣花的,一挑一挑的盡是將開的芍藥,往裏面送。燕西道:“家裏幾個花臺子的芍藥,都在開了,這還不夠,又買這些。”旁邊早有聽差答應說:“七爺,你是不很大問家事,不知道呢。總理就定了後天,在家裏請客看芍藥,總理請過之後,就是大爺大少奶奶請客。這些花都是預備請客用的。”燕西聽說,很是歡喜,便問梅麗道:“你怎樣也不告訴我一聲?”梅笑道:“我猜你總知道了,所以沒對你說。這個事你都會不知道,也就奇了。”燕西道:“請的是些什麽人?自然男客女客都有了。”梅麗道:“這個我不曉得,你去問大哥。”燕西一頭高興,徑直就到鳳舉院子裏來,偏是他夫婦二人都不在家。一走進院子門,裏面靜悄悄的,一個老媽子,手上拿著一片布鞋底,帶著一道長麻線,坐在廊檐下打盹兒。小憐一掀門簾子,從裏面剛伸出半截身子來,看見燕西,喲了一聲,又縮進去了。燕西問道:“小憐,大爺在家嗎?”小憐在屋子裏道:“你別進來吧,大爺大少奶奶都不在家。”那老媽子被他兩人說話的聲音驚醒,趕緊站了起來。叫了一聲七爺,說道:“你好久也沒上這邊來了。”一面說著,一面替他掀簾子。燕西一面進來,一面說道:“好香!好香!誰在屋子裏灑上這些香水?”小憐在裏面屋子裏走出來,說道:“你聞見香嗎?”燕西道:“怎樣不聞見?我鼻子又沒有塞住。”小憐道:“糟了!大爺回來,一定要罵的。”燕西道:“屋子裏有香,罵你做什麽?”小憐笑道:“告訴你也不要緊,是我偷著大少奶奶的香水,在手絹上灑了一點,不想不留神,把瓶子砸了,灑了滿地。”燕西道:“砸了的瓶子呢?”小憐道:“破瓶子我扔了,外面的紙匣子,還在我那裏。”燕西道:“你拿來我瞧瞧。”小憐不知道他是什麽用意,當真拿來了。燕西一看,乃是金黃色的,上面凸起綠色的堆花,滿沿著金邊。花下面,有一行花的法文金字。燕西道:“我猜呢,就是這個,你這個亂子大了。這是六小姐的朋友在法國買來的,共是一百二十個法郎一瓶。六小姐總共只有三瓶,自己留了一瓶,送了一瓶給大少奶奶,那一瓶是我死乞白賴要了去了。你現在把這瓶東西全灑了,她回來要不罵你,那才怪呢。”小憐笑道:“你又駭嚇人,沒有一瓶香水值那些錢的。”燕西道:“法國值整千法郎的香水還有呢,你不信,就算了,等大少奶奶回來,看她說些什麽。你灑了她別樣香水,灑了就灑了。這個灑了,北京不見得有,她不心疼錢,也要心疼短了一樣心愛的東西呀。你看我這話對不對?”小憐道:“你這話倒是,怎麽辦呢?”燕西便對老媽子道:“你去看看六小姐在家裏沒有?”老媽子答應著去了。小憐道:“你叫她去看六小姐做什麽?”燕西笑道:“讓她走了,我有一句話,要和你說。”小憐一頓腳,說道:“嘿!人家正在焦心,你還有工夫說笑話。”燕西笑道:“你自己先搗鬼,我還沒說,你怎就知道我是說笑話呢?我告訴你吧,我那瓶香水,還沒有動,我送給你,抵那瓶的缺,你看好不好?”小憐道:“好好!七爺明天有支使我的時候,一叫就到。”燕西道:“你總得謝謝我。”小憐合著巴掌,和燕西搖了兩下,說道:“謝謝你。”燕西道:“我不要你這樣謝,你送我一條手絹得了。”小憐道:“你還少了那個?我的手絹都是舊的。”燕西道:“舊的就好。你先把手絹拿來,一會兒你到我那裏拿香水就是了。”小憐紅著臉在插兜裏掏出一條白綾手絹,交給燕西道:“你千萬別對人說是我送給你的。”燕西道:“那自然,我哪有那樣傻。”說時,隔著竹簾子,已見老媽子回來了。燕西道:“六小姐不在屋子裏吧?我去找她去。”說著,便走了。
一會兒工夫,小憐當真到燕西這裏來,取那瓶香水。燕西給了她香水之外,又給了她一條青湖縐手絹。小憐道:“我又沒有和你要這個,你送給我做什麽?我不要。”燕西道:“你為什麽不要?你要說出一個緣故來,就讓你不要。”小憐道:“我不要就不要,有什麽緣故呢?”燕西就把手絹,亂塞她手上,非要她帶去不可。小憐捏著手絹,就跑走了。燕西再要叫住她時,忽聽得後面有人叫了一聲老七。燕西回頭看時,乃是大嫂吳佩芳,從外面回來了。燕西道:“我正找你呢,你倒回來了。”佩芳道:“我剛才看見一個人走這裏過去了,是不是小憐?”燕西道:“我剛從房裏出來,沒留神。”佩芳笑了一笑,也就不往下說,只問:“找我為什麽事?”燕西道:“聽說你們要大請客呢。請些什麽人,怎樣請法?”佩芳道:“這關乎你什麽事?你要問它。”燕西笑道:“自然我也要加入,給你招待來賓。”佩芳道:“我們是雙請的,招待員應該也要成雙作對。秀珠妹妹能來嗎?”燕西道:“她和我有什麽關系?你千萬別請她,你請了她,我就不到。”佩芳道:“這個樣子,小兩口兒又吵嘴了?人家沒過門的小媳婦,比蜜也似的甜,沒有看見你兩個人,總是鬧別扭。”燕西道:“不是鬧別扭,人家本和我沒有關系。”佩芳笑道:“這好像是真生了氣呢。是怎樣吵嘴的?你給我聽聽,讓我來評評這個理。”燕西道:“沒有鬧,也沒有生氣,我說什麽呢?”佩芳道:“不能夠,若是你兩人沒有生氣,你不會說這個話。”燕西道:“你去問梅麗就知道了。”佩芳笑道:“可不是!我猜你兩人,又打起吵子來了。”佩芳說時,見走廊上的電燈,已經亮著,便道:“你別走,回頭咱們一塊兒吃晚飯,我有話和你說。”原來他們家裏,上學的上學,上衙門的上衙門,頭齊腳不齊,吃飯的時間,就不能一律。金太太就索性解放了,叫兒女媳婦們自己去酌定,願意幾個人一組的,就幾個人織一個團體,也不用上飯廳了,願意在哪裏吃就在哪裏吃。這樣一來,要吃什麽,可以私下叫廚子添菜,也不至於這個人要吃辣的,有人反對,那個要吃酸的,也有人反對,總是背地大罵廚子。所以他們家裏,除了生日和年節而外,大家並不在一處吃飯的。結果,三個太太三組,金銓是三個太太的附屬品,一處一餐,三對兒媳三組,三個小姐一組,七少爺一人一組。他們有時高興起來,哥哥和妹妹,嫂嫂和小叔子,也互相請客。今天佩芳叫燕西吃飯,也就是小請客了。燕西皺眉道:“照說大嫂吩咐,我不能不來,可是大哥那個碎嘴子,吃起飯來,不夠受罪的。”佩芳笑道:“我早就猜到你心眼兒裏去了,你必定要推辭的。你大哥今天晚上公宴他們的總次長,不在家裏吃飯呢。”燕西道:“那我一定來,請你趕快叫廚子添兩樣好吃的吧。”佩芳道:“那自然,你一會兒就來吧。”
佩芳回到屋子裏,只聞見一陣濃厚的香味,用鼻子著實嗅了一陣,便說道:“這又是小憐這東西做出來的。我出去了,就偷我的香水使。這也不知道灑了多少,滿屋子都香著呢。”小憐在屋裏走出來答應道:“香水倒是灑了,不是少奶奶的,是我自己一瓶呢。”佩芳又嗅了一陣,說道:“你別瞎說了。這種香味,我聞得出來,不是平常的香味,你不要把我那瓶法國香水灑了吧?”小憐道:“沒有沒有,不信,少奶奶去看看,那瓶香水動了沒有?”佩芳見她這樣說,也就算了。便叫老媽子到廚房裏去,招呼廚子添兩樣時新些的菜。
一會子工夫燕西來了。小憐卻捏著一把汗,心想,不要他送我香水的事,少奶奶已經知道了。燕西進來,坐在中間屋裏,隔著壁子問道:“大嫂,你說有話和我說,請我吃飯,有什麽差事要我當吧?”佩芳在裏面道:“照你這樣說,我的東西,非有交換條件,是得不到嗎?”燕西笑道:“這又不是我說的,原是你言明有話說,請我吃飯呢。”佩芳道:“自然有話說,不見得就支使你當差事呀。”說時,佩芳換了一件短衣服出來,一面扣著脅下的紐扣,一面低著頭望一望胸前。燕西道:“大嫂也是那樣小家子氣象,回來就把衣服換了。其實時興的衣服,不應該苦留。我看見許多人,看見時興什麽,就做什麽,做了呢,以為是稱心的東西,舍不得穿,老是擱著。將來動還沒動呢,又不時興,只好重改一回,留在家裏隨便穿,另外做時興的。做了時興的,還是照樣辦,這一輩子,也穿不了改做的衣服呢。”佩芳道:“我倒不是舍不得衣服,穿著長衣服,怪不方便的。我們的長袍,又不像你們的長衫,腰身和擺都要做得極小。走起路來,邁不開步。穿短衣服,就自由得多了。”燕西道:“這倒是實話,不過長衣服,在冬天裏是很合宜。第一就是兩只胳膊省得凍著。”佩芳笑道:“我看你很在這些事上面用功,一個年輕輕兒的人,不幹些正經事,太沒有出息。”燕西笑道:“這是大嫂自己引著人家說呢,這會子又說人家不正經了。”說時,廚子已經送著菜飯來,小憐就揭開提盒,一樣一樣,放在小圓桌上。兩對面,放著兩份杯筷。燕西道:“又要杯子做什麽?”佩芳道:“我這裏還有點子香檳酒,請你喝一杯。我也不能為你特意買這個,是你哥哥替部裏買的,帶了兩瓶回來。”當時小憐拿著酒瓶子出來,斟上了一杯,放在左邊,對燕西道:“七爺這兒坐。”燕西欠了一欠身子,笑道:“勞駕!”佩芳道:“老七這樣客氣。”燕西道:“到你這兒來了,我總是客,當然要客氣些。”佩芳點頭微笑,便和燕西對面坐著飲酒。對小憐道:“你去把我衣服疊起來,不用你在這裏。”小憐答應著去了。
佩芳問燕西道:“你看這丫頭,還算機靈嗎?”燕西道:“知臣莫若君。你的人,你自己應該知道,問我做什麽?”佩芳道:“我自己自然知道,但是我也要問問人,究竟怎麽樣?”燕西笑道:“強將手下無弱兵,自然是好的。”佩芳端著酒杯,抿著嘴呷了一口,一個人微笑。燕西道:“大嫂什麽事快活,由心裏樂出來?”佩芳道:“我樂你呢!”燕西道:“我有什麽可笑的?”佩芳回轉頭望一望,見老媽子也不在面前,便對燕西笑道:“你不是喜歡小憐嗎?我說叫她伺候你,也不止一回了。她呢,那不必說,是你剛說的話,由心眼兒裏樂出來。現在是兩好並一好,我叫她去伺候你,你看好不好?”燕西笑道:“大嫂,是這樣說笑話,真成了《紅樓夢》的寶二爺,沒結婚的人要丫頭伺候著。恐怕只這一句話,我夠父親一頓罵了。其實你誤會了,我不但對小憐是這樣,對玉兒、秋香都是這樣。因為他們都是可憐蟲,不忍把她們當聽差和老媽子一樣支使。你就在這上面疑心我,不是冤枉嗎?這個話,我原不肯說出來,因為你一再地挑眼,我不得不說了。”佩芳道:“你以為我請你吃飯,是和你講理來了嗎?你才是多心呢。我老實告訴你吧,我已經不願留著她了,因為你心疼她,所以我說讓你去支使。你若是不要,我就要把她送走的。”燕西心想,這為什麽?莫非就為的那瓶香水嗎?可是她一進門碰著我,就請我吃飯,並沒有知道這回事啦。便笑道:“我看你主仆二人,感情怪好的,她有什麽事不對,你說她兩句就得了。她很調皮的,你一說,第二回就絕不會錯了。”佩芳正伸著筷子,揀那涼拌筍裏面的蝦米吃。於是豎拿著筷子,對燕西指點著笑道:“聽你這口氣,是怎樣地衛護她?”燕西笑道:“我這是老實話,怎麽算是衛護著她?這個我也不要去多說,我來問你,你為什麽一定要把她送走?”佩芳道:“傻子!連‘女大不中留’這句話,你都不知道嗎?”燕西道:“既然不中留,送到我那裏去,就中留了嗎?前兩年呢,她是一個小孩子,說讓她給我做做事,那還說得過去。現在她十六七歲了。”佩芳道:“十六七歲要什麽緊?我沒來的時候,你大哥就愛使喚丫頭。”燕西笑道:“那倒是真的,那個時候,老大有些紅樓迷,專門學賈寶玉。父親又在廣東,家裏由他鬧,母親是不管的。”佩芳道:“可不是!我就為他這種脾氣,不敢讓小憐在我這院子裏待著。我本來想叫她去伺候母親,她老人家有個小蘭呢,或者不受。”燕西起先是把佩芳的話,當著開玩笑,現在聽她的口音,明白了十成之八九,原來他們主仆,在那裏實行演三角戀愛。她是故意做圈套氣鳳舉的。從前對小憐有意無意之間,還可以憐惜憐惜她,而今明白了內幕,還應該避嫌才是呢。當時燕西,低頭喝酒吃菜,沒有做聲。佩芳笑道:“心裏自然是願意,只是不好意思答應罷了。其實只要你答應一句話,我給你保留著,等你結了婚,再讓她伺候你也成。你不要以為你哥哥會怪你,這是我的人,我愛怎麽辦,就怎麽辦。”燕西一時是心裏明白,口裏苦說不出來,只得笑笑。恰好老媽子、小憐都來了,兩人就把談鋒止住,只說些別的事。吃完了飯,燕西就說要找人,便溜出來了。心想,我最怕是和老大搗麻煩,我還敢惹他嗎?因此兩天之內,不敢上佩芳院子裏去,也不敢找小憐做事了。
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車夫兜了一個圈子,一直開到西山旅館腳下。只見亭子上的西崽,眼睛最尖,一看汽車的牌號,是金總理家裏的,早是滿臉堆上笑,走到亭子下來迎接。等燕西走到面前,閃在一旁,微微地一鞠躬,說道:“你來了。”燕西走進亭子去,只見男女合參,中西一貫,坐滿了人。正因為今天天氣好,所以出城來游的人很多。燕西便讓梅麗、秀珠向前,走過了亭子去,在花邊下擺了一張桌子坐下。只聽後面有人喊道:“密斯脫金,密斯白,密斯金。”鶯聲嚦嚦,一大串地叫了出來。回頭看時,乃是烏二小姐和兩個西洋男子坐在那裏喝啤酒吃冰淇淋。一句話說完,她已走過來,和秀珠、梅麗握了一握手,然後再與燕西握手。烏二小姐道:“我和兩個新從英國來的朋友,到這裏玩玩,一會兒我就過來相陪。”秀珠笑道:“不要客氣了,我們兩便吧。”燕西在一邊,只是微笑一下。三人在亭子外坐著,正和亭子裏,隔了一層蘆簾子,彼此都看不見。秀珠道:“密斯烏真是知道講究妝飾的。和中國朋友在一處,穿西裝;和外國朋友在一處,又穿中國裝。你不看她那件金絲絨單旗袍,滾著黑色的水鉆辮,多麽鮮艷奪目!”梅麗輕聲道:“妖精似的,我就討厭她。”秀珠用手摸著梅麗的頭發,笑道:“小東西,說話要謹慎一點,不要亂說,仔細有人不高興。”說畢,眼睛皮一撩,眼睛一轉,望著燕西。問道:“你說是不是?”燕西皺眉道:“何必呢?人家就在這裏。讓人家聽見,也沒有什麽意思。”秀珠道:“我衛護著她,還不好嗎?據我說,你那個心,可以收收了,你不看看、她愛的是外國朋友哩。外國朋友,有的是錢,可以供給她花。將來要到外國去玩,也有朋友招待,你怎樣比得上人家?比不上,你就不配和人家做情敵。”燕西道:“你這話,是損她,是損我?”說時,臉上未免放一點紅色。秀珠把燕西為人,向是當他已被本人征服了看待,所以常常給他一點顏色看。燕西那時愛情專一,拜倒石榴裙下。秀珠怎樣說,他就怎樣好、決計不敢反抗。現在不然了,他吃飯穿衣以至夢寐間,都是記念著冷清秋。而且冷清秋是剛剛假以辭色,他極力地往進一步路上做去。這白秀珠就不然了,耳鬢廝磨,已經是無所不至。最後的一著,不過是舉行那形式上的結婚禮。在往日呢,燕西也未嘗不想早點結婚,益發地可以甜蜜些。現在他忽然想到結婚是不可魯莽的,一結了婚就如馬套上了韁繩一般,一切要聽別人的指揮。倘若自己要任意在情場中馳騁,乃是結婚越遲越好。既不望結婚,可以不必受白秀珠的挾制了。所以這天秀珠和他鬧脾氣,他竟不很大服調。這時秀珠又用那樣刻薄的話,挖苦烏二小姐,心裏實在忍不下去,所以反問了一聲,問她是損哪個。誰知秀珠更是不讓步,便道:“也損她,也損你。”說時,臉上帶著一點冷笑。燕西道:“現在社交公開,男女交朋友,也很平常的。難道說,一個男子,只許認識一個女子;一個女子,只許認識一個男子嗎?”秀珠道:“笑話,我何嘗說不許別人交朋友。你愛和哪個交朋友,就和哪個交朋友,關我什麽事?”燕西道:“本來不關你什麽事。”燕西這一句話,似有意,似無意地說了出來;在白秀珠可涵容不了,鼻子裏嘿了一聲,接上一陣冷笑,把坐的藤椅一挪,臉朝著山上。在往日,決裂到了這種地步,燕西就應該賠小心了。今天不然,燕西端著一杯紅茶,慢慢地呷。又把牙齒碰茶杯沿上,時時放出冷笑。旁邊的梅麗,起初以為他們開玩笑,不但不理會、還願意他兩人鬥嘴、自己看著很有趣。現在見他兩人越鬧越真,才有些著急,便問燕西道:“七哥,你是怎麽來?秀珠姐說兩句笑話,你就認起真來。”燕西道:“我不認真。什麽事,我也當是假的。可是白小姐她要和我認真,我有什麽法子呢?”秀珠將椅子又一移,忽地掉轉身,說道:“什麽都是假的?你這話裏有話,當著你妹妹的面,你且說出來。”燕西道:“這是一句很平常的話,我隨口就說出來了,沒安著什麽機巧。你要說我話裏有話,就算話裏有話吧。我不和你生氣,讓你去想想,究竟是誰有理?是誰沒理?”說畢,離開座位,背著兩只手慢慢地走上大路,要往山上去。
梅麗對秀珠道:“你兩人說著好玩,怎麽生起氣來?”秀珠道:“他要和我生氣,我有什麽法子?你瞧瞧,是誰有理?是誰沒理?”梅麗想著,今天,實在是秀珠沒有理。但是燕西是自己的哥哥,總不能幫著哥哥來說人家的不是。便笑道:“他的脾氣,就是這樣。過一會子,你要問他說了些什麽,我包他都會忘了。你和別人生氣,那還有可說,你和我七哥生氣,人家知道,不是笑話嗎?雖然有句俗話,打是疼,罵是愛,可是你還沒到咱們金家來,要執行威權,還似乎早了一點子哩。”秀珠忍不住笑了,說道:“這小東西,一點年紀,這些話,你又在哪裏學來的?要不,給你找個小女婿吧,讓你去打是疼,罵是愛。你看好不好?”梅麗道:“胡鬧混扯,對我瞎說些什麽?你兩人今天那一場鬧,沒有我在裏頭轉圜,我看你倆怎樣好得起來?”秀珠把脖子一扭,說道:“不好,又打什麽緊!”梅麗用一個食指,對著秀珠的鼻子,遙遙地點著笑道:“這話可要少說呀。”秀珠道:“為什麽要少說?現在和他要好的人太多了,我要和他好,他不和我好,也是枉然。”正說話時,只見由山上擡下兩頂藤轎來,坐轎的一男一女,秀珠認得,是劉家二少奶奶和二少爺劉寶善。他兩人看見,連忙叫轎夫將轎子停住,迎了上來。秀珠請他二人坐下,便問:“要吃什麽?”劉二奶奶說:“不用了。我們剛在山上喝了茶下來,等著回去呢。”秀珠笑道:“你們的汽車很大,把我帶進城去好不好?”劉寶善道:“白小姐,不是坐汽車來的嗎?”秀珠指著梅麗道:“是坐她府上車子來的。她和她令兄,還要在這裏玩一會兒。我記起一樁事來了,正要回去,又不好叫人家一來就送我走。現在你一回去,真再巧也沒有了。”劉寶善夫婦,哪裏知道內中情由,自然很歡迎的。梅麗又是孩子脾氣,心想,你和七哥拌了兩句嘴,也不值得發氣先走。你要走,就讓你走,我不留你,看你怎麽樣?秀珠對梅麗說道:“我們過天見吧。”說畢,竟和劉氏夫婦走了。梅麗也沒做聲,只是笑著點了一點頭。一會兒工夫,燕西自山邊兜了一個圈子回來,只見梅麗一人坐在這裏,便問:“秀珠哪裏去了?”梅麗忍不住氣,少不得又添上幾句話,說她賭氣坐劉家的車子走了,以後不要和你見面呢。燕西道:“那要什麽緊?”說畢,冷笑了一聲道:“掃興極了,回去吧。”梅麗覺得也是沒趣,讚成燕西的提議、就坐車回家。
一進門,只見許多賣花的,一挑一挑的盡是將開的芍藥,往裏面送。燕西道:“家裏幾個花臺子的芍藥,都在開了,這還不夠,又買這些。”旁邊早有聽差答應說:“七爺,你是不很大問家事,不知道呢。總理就定了後天,在家裏請客看芍藥,總理請過之後,就是大爺大少奶奶請客。這些花都是預備請客用的。”燕西聽說,很是歡喜,便問梅麗道:“你怎樣也不告訴我一聲?”梅笑道:“我猜你總知道了,所以沒對你說。這個事你都會不知道,也就奇了。”燕西道:“請的是些什麽人?自然男客女客都有了。”梅麗道:“這個我不曉得,你去問大哥。”燕西一頭高興,徑直就到鳳舉院子裏來,偏是他夫婦二人都不在家。一走進院子門,裏面靜悄悄的,一個老媽子,手上拿著一片布鞋底,帶著一道長麻線,坐在廊檐下打盹兒。小憐一掀門簾子,從裏面剛伸出半截身子來,看見燕西,喲了一聲,又縮進去了。燕西問道:“小憐,大爺在家嗎?”小憐在屋子裏道:“你別進來吧,大爺大少奶奶都不在家。”那老媽子被他兩人說話的聲音驚醒,趕緊站了起來。叫了一聲七爺,說道:“你好久也沒上這邊來了。”一面說著,一面替他掀簾子。燕西一面進來,一面說道:“好香!好香!誰在屋子裏灑上這些香水?”小憐在裏面屋子裏走出來,說道:“你聞見香嗎?”燕西道:“怎樣不聞見?我鼻子又沒有塞住。”小憐道:“糟了!大爺回來,一定要罵的。”燕西道:“屋子裏有香,罵你做什麽?”小憐笑道:“告訴你也不要緊,是我偷著大少奶奶的香水,在手絹上灑了一點,不想不留神,把瓶子砸了,灑了滿地。”燕西道:“砸了的瓶子呢?”小憐道:“破瓶子我扔了,外面的紙匣子,還在我那裏。”燕西道:“你拿來我瞧瞧。”小憐不知道他是什麽用意,當真拿來了。燕西一看,乃是金黃色的,上面凸起綠色的堆花,滿沿著金邊。花下面,有一行花的法文金字。燕西道:“我猜呢,就是這個,你這個亂子大了。這是六小姐的朋友在法國買來的,共是一百二十個法郎一瓶。六小姐總共只有三瓶,自己留了一瓶,送了一瓶給大少奶奶,那一瓶是我死乞白賴要了去了。你現在把這瓶東西全灑了,她回來要不罵你,那才怪呢。”小憐笑道:“你又駭嚇人,沒有一瓶香水值那些錢的。”燕西道:“法國值整千法郎的香水還有呢,你不信,就算了,等大少奶奶回來,看她說些什麽。你灑了她別樣香水,灑了就灑了。這個灑了,北京不見得有,她不心疼錢,也要心疼短了一樣心愛的東西呀。你看我這話對不對?”小憐道:“你這話倒是,怎麽辦呢?”燕西便對老媽子道:“你去看看六小姐在家裏沒有?”老媽子答應著去了。小憐道:“你叫她去看六小姐做什麽?”燕西笑道:“讓她走了,我有一句話,要和你說。”小憐一頓腳,說道:“嘿!人家正在焦心,你還有工夫說笑話。”燕西笑道:“你自己先搗鬼,我還沒說,你怎就知道我是說笑話呢?我告訴你吧,我那瓶香水,還沒有動,我送給你,抵那瓶的缺,你看好不好?”小憐道:“好好!七爺明天有支使我的時候,一叫就到。”燕西道:“你總得謝謝我。”小憐合著巴掌,和燕西搖了兩下,說道:“謝謝你。”燕西道:“我不要你這樣謝,你送我一條手絹得了。”小憐道:“你還少了那個?我的手絹都是舊的。”燕西道:“舊的就好。你先把手絹拿來,一會兒你到我那裏拿香水就是了。”小憐紅著臉在插兜裏掏出一條白綾手絹,交給燕西道:“你千萬別對人說是我送給你的。”燕西道:“那自然,我哪有那樣傻。”說時,隔著竹簾子,已見老媽子回來了。燕西道:“六小姐不在屋子裏吧?我去找她去。”說著,便走了。
一會兒工夫,小憐當真到燕西這裏來,取那瓶香水。燕西給了她香水之外,又給了她一條青湖縐手絹。小憐道:“我又沒有和你要這個,你送給我做什麽?我不要。”燕西道:“你為什麽不要?你要說出一個緣故來,就讓你不要。”小憐道:“我不要就不要,有什麽緣故呢?”燕西就把手絹,亂塞她手上,非要她帶去不可。小憐捏著手絹,就跑走了。燕西再要叫住她時,忽聽得後面有人叫了一聲老七。燕西回頭看時,乃是大嫂吳佩芳,從外面回來了。燕西道:“我正找你呢,你倒回來了。”佩芳道:“我剛才看見一個人走這裏過去了,是不是小憐?”燕西道:“我剛從房裏出來,沒留神。”佩芳笑了一笑,也就不往下說,只問:“找我為什麽事?”燕西道:“聽說你們要大請客呢。請些什麽人,怎樣請法?”佩芳道:“這關乎你什麽事?你要問它。”燕西笑道:“自然我也要加入,給你招待來賓。”佩芳道:“我們是雙請的,招待員應該也要成雙作對。秀珠妹妹能來嗎?”燕西道:“她和我有什麽關系?你千萬別請她,你請了她,我就不到。”佩芳道:“這個樣子,小兩口兒又吵嘴了?人家沒過門的小媳婦,比蜜也似的甜,沒有看見你兩個人,總是鬧別扭。”燕西道:“不是鬧別扭,人家本和我沒有關系。”佩芳笑道:“這好像是真生了氣呢。是怎樣吵嘴的?你給我聽聽,讓我來評評這個理。”燕西道:“沒有鬧,也沒有生氣,我說什麽呢?”佩芳道:“不能夠,若是你兩人沒有生氣,你不會說這個話。”燕西道:“你去問梅麗就知道了。”佩芳笑道:“可不是!我猜你兩人,又打起吵子來了。”佩芳說時,見走廊上的電燈,已經亮著,便道:“你別走,回頭咱們一塊兒吃晚飯,我有話和你說。”原來他們家裏,上學的上學,上衙門的上衙門,頭齊腳不齊,吃飯的時間,就不能一律。金太太就索性解放了,叫兒女媳婦們自己去酌定,願意幾個人一組的,就幾個人織一個團體,也不用上飯廳了,願意在哪裏吃就在哪裏吃。這樣一來,要吃什麽,可以私下叫廚子添菜,也不至於這個人要吃辣的,有人反對,那個要吃酸的,也有人反對,總是背地大罵廚子。所以他們家裏,除了生日和年節而外,大家並不在一處吃飯的。結果,三個太太三組,金銓是三個太太的附屬品,一處一餐,三對兒媳三組,三個小姐一組,七少爺一人一組。他們有時高興起來,哥哥和妹妹,嫂嫂和小叔子,也互相請客。今天佩芳叫燕西吃飯,也就是小請客了。燕西皺眉道:“照說大嫂吩咐,我不能不來,可是大哥那個碎嘴子,吃起飯來,不夠受罪的。”佩芳笑道:“我早就猜到你心眼兒裏去了,你必定要推辭的。你大哥今天晚上公宴他們的總次長,不在家裏吃飯呢。”燕西道:“那我一定來,請你趕快叫廚子添兩樣好吃的吧。”佩芳道:“那自然,你一會兒就來吧。”
佩芳回到屋子裏,只聞見一陣濃厚的香味,用鼻子著實嗅了一陣,便說道:“這又是小憐這東西做出來的。我出去了,就偷我的香水使。這也不知道灑了多少,滿屋子都香著呢。”小憐在屋裏走出來答應道:“香水倒是灑了,不是少奶奶的,是我自己一瓶呢。”佩芳又嗅了一陣,說道:“你別瞎說了。這種香味,我聞得出來,不是平常的香味,你不要把我那瓶法國香水灑了吧?”小憐道:“沒有沒有,不信,少奶奶去看看,那瓶香水動了沒有?”佩芳見她這樣說,也就算了。便叫老媽子到廚房裏去,招呼廚子添兩樣時新些的菜。
一會子工夫燕西來了。小憐卻捏著一把汗,心想,不要他送我香水的事,少奶奶已經知道了。燕西進來,坐在中間屋裏,隔著壁子問道:“大嫂,你說有話和我說,請我吃飯,有什麽差事要我當吧?”佩芳在裏面道:“照你這樣說,我的東西,非有交換條件,是得不到嗎?”燕西笑道:“這又不是我說的,原是你言明有話說,請我吃飯呢。”佩芳道:“自然有話說,不見得就支使你當差事呀。”說時,佩芳換了一件短衣服出來,一面扣著脅下的紐扣,一面低著頭望一望胸前。燕西道:“大嫂也是那樣小家子氣象,回來就把衣服換了。其實時興的衣服,不應該苦留。我看見許多人,看見時興什麽,就做什麽,做了呢,以為是稱心的東西,舍不得穿,老是擱著。將來動還沒動呢,又不時興,只好重改一回,留在家裏隨便穿,另外做時興的。做了時興的,還是照樣辦,這一輩子,也穿不了改做的衣服呢。”佩芳道:“我倒不是舍不得衣服,穿著長衣服,怪不方便的。我們的長袍,又不像你們的長衫,腰身和擺都要做得極小。走起路來,邁不開步。穿短衣服,就自由得多了。”燕西道:“這倒是實話,不過長衣服,在冬天裏是很合宜。第一就是兩只胳膊省得凍著。”佩芳笑道:“我看你很在這些事上面用功,一個年輕輕兒的人,不幹些正經事,太沒有出息。”燕西笑道:“這是大嫂自己引著人家說呢,這會子又說人家不正經了。”說時,廚子已經送著菜飯來,小憐就揭開提盒,一樣一樣,放在小圓桌上。兩對面,放著兩份杯筷。燕西道:“又要杯子做什麽?”佩芳道:“我這裏還有點子香檳酒,請你喝一杯。我也不能為你特意買這個,是你哥哥替部裏買的,帶了兩瓶回來。”當時小憐拿著酒瓶子出來,斟上了一杯,放在左邊,對燕西道:“七爺這兒坐。”燕西欠了一欠身子,笑道:“勞駕!”佩芳道:“老七這樣客氣。”燕西道:“到你這兒來了,我總是客,當然要客氣些。”佩芳點頭微笑,便和燕西對面坐著飲酒。對小憐道:“你去把我衣服疊起來,不用你在這裏。”小憐答應著去了。
佩芳問燕西道:“你看這丫頭,還算機靈嗎?”燕西道:“知臣莫若君。你的人,你自己應該知道,問我做什麽?”佩芳道:“我自己自然知道,但是我也要問問人,究竟怎麽樣?”燕西笑道:“強將手下無弱兵,自然是好的。”佩芳端著酒杯,抿著嘴呷了一口,一個人微笑。燕西道:“大嫂什麽事快活,由心裏樂出來?”佩芳道:“我樂你呢!”燕西道:“我有什麽可笑的?”佩芳回轉頭望一望,見老媽子也不在面前,便對燕西笑道:“你不是喜歡小憐嗎?我說叫她伺候你,也不止一回了。她呢,那不必說,是你剛說的話,由心眼兒裏樂出來。現在是兩好並一好,我叫她去伺候你,你看好不好?”燕西笑道:“大嫂,是這樣說笑話,真成了《紅樓夢》的寶二爺,沒結婚的人要丫頭伺候著。恐怕只這一句話,我夠父親一頓罵了。其實你誤會了,我不但對小憐是這樣,對玉兒、秋香都是這樣。因為他們都是可憐蟲,不忍把她們當聽差和老媽子一樣支使。你就在這上面疑心我,不是冤枉嗎?這個話,我原不肯說出來,因為你一再地挑眼,我不得不說了。”佩芳道:“你以為我請你吃飯,是和你講理來了嗎?你才是多心呢。我老實告訴你吧,我已經不願留著她了,因為你心疼她,所以我說讓你去支使。你若是不要,我就要把她送走的。”燕西心想,這為什麽?莫非就為的那瓶香水嗎?可是她一進門碰著我,就請我吃飯,並沒有知道這回事啦。便笑道:“我看你主仆二人,感情怪好的,她有什麽事不對,你說她兩句就得了。她很調皮的,你一說,第二回就絕不會錯了。”佩芳正伸著筷子,揀那涼拌筍裏面的蝦米吃。於是豎拿著筷子,對燕西指點著笑道:“聽你這口氣,是怎樣地衛護她?”燕西笑道:“我這是老實話,怎麽算是衛護著她?這個我也不要去多說,我來問你,你為什麽一定要把她送走?”佩芳道:“傻子!連‘女大不中留’這句話,你都不知道嗎?”燕西道:“既然不中留,送到我那裏去,就中留了嗎?前兩年呢,她是一個小孩子,說讓她給我做做事,那還說得過去。現在她十六七歲了。”佩芳道:“十六七歲要什麽緊?我沒來的時候,你大哥就愛使喚丫頭。”燕西笑道:“那倒是真的,那個時候,老大有些紅樓迷,專門學賈寶玉。父親又在廣東,家裏由他鬧,母親是不管的。”佩芳道:“可不是!我就為他這種脾氣,不敢讓小憐在我這院子裏待著。我本來想叫她去伺候母親,她老人家有個小蘭呢,或者不受。”燕西起先是把佩芳的話,當著開玩笑,現在聽她的口音,明白了十成之八九,原來他們主仆,在那裏實行演三角戀愛。她是故意做圈套氣鳳舉的。從前對小憐有意無意之間,還可以憐惜憐惜她,而今明白了內幕,還應該避嫌才是呢。當時燕西,低頭喝酒吃菜,沒有做聲。佩芳笑道:“心裏自然是願意,只是不好意思答應罷了。其實只要你答應一句話,我給你保留著,等你結了婚,再讓她伺候你也成。你不要以為你哥哥會怪你,這是我的人,我愛怎麽辦,就怎麽辦。”燕西一時是心裏明白,口裏苦說不出來,只得笑笑。恰好老媽子、小憐都來了,兩人就把談鋒止住,只說些別的事。吃完了飯,燕西就說要找人,便溜出來了。心想,我最怕是和老大搗麻煩,我還敢惹他嗎?因此兩天之內,不敢上佩芳院子裏去,也不敢找小憐做事了。
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