谷地歷1318年花期之月17日傍晚時分，西康布。

所謂的西康布城防軍行政總部設立在西康布西側。

這是一幢三層高的石樓。從第一層到第三層依次是小隊隊長、中隊隊長、軍長的辦公室以及各級單位開會的地方。這是西康布宮行政人員的安排，好讓他們對城防軍的罰單、投訴信有個去處。

這種做法讓所有城防軍不屑。相比於縮在石頭屋中，他們更喜歡駐紮在城外的軍營。更重要的是，行政人員的報覆沒法進入那裏。那些來投訴和處罰的工作人員，總會被軍營門口的看門狗嚇走。

長此以往之下，這座辦公樓也只有在召開城防軍重大會議時才用的上。

第三中隊隊長柯尼蒂在傍晚時從城外的軍營出發，於太陽落山之前來到這幢辦公樓。在過去的五年中，他只在入職西康布城防軍時來過這裏，今天是第二次。

三樓的大會議室中，所有城防軍的實權人物均已到齊。除此以外，還來了一些西康布貴族議會的代表。

在昨日深夜，西康布東邊的牧民村莊與至高森林的精靈斥候發生沖突。先後有兩批人員從那裏趕來西康布。

第一批是西康布貴族議會派遣駐守牧民村莊的守望者薩姆森和城防軍第二中隊。

他們向將軍匯報，村莊已被精靈斥候與狼人、狼群的戰鬥摧毀。精靈斥候隊長阿爾泰亞以銀月聯盟的名義解除了守望者的職務，還派遣游蕩者破壞了第二中隊隊長的帳篷，偷走了藏物處內截獲的“惡魔密令”。

第二批抵達西康布的是銀月聯盟·雷莫利亞守備崗的斥候隊長阿爾泰亞和她的斥候隊伍。

阿爾泰亞直截了當地宣稱西康布城防軍的部分人員勾結惡魔...

“但是她沒有證據。”柯尼蒂隊長坐在角落裏聽了半天，無奈地搖了搖頭。

——配合所謂的野獸之主馬拉散播瘟疫也好，將惡魔發給自己的密令辯解為截獲所得的戰利品也罷，勾結惡魔這種事情除非抓到現行，否則很難有證據。

——至於“譯令容器”，這種昂貴的魔法儀器既精密又脆弱。薩姆森只要把“譯令容器”往地上一砸，順帶施放出一發“火球術”，那勾結惡魔的證據就會隨同3000金幣一起消失。

——換句話說，除非惡魔已經攻破西康布了，否則這些罪狀都只是至高森林裏，那幫嫉惡如仇的精靈們的臆測而已。精靈斥候在西康布城防軍對自己人的袒護下，只能回到守備崗去。

果然，將軍坐在會議桌盡頭不緊不慢地說道：“雷莫利亞守備崗的阿爾泰亞隊長已經率領隊伍返回至高森林。薩姆森和第二中隊，在村莊重建完成後，依舊駐守那裏。”

會議室內沒有交談聲，所有對這個結果都早有預料。將軍環視一圈，對目前的場面非常滿意。

自威廉·奧斯登領主加入深水城大領主的公爵俱樂部後，西康布就有了脫離銀月聯盟，轉而成為深水城聯盟成員的趨勢。

西康布的貴族議會作為在善良與邪惡之間的中立者，能不參與的矛盾爭端堅決不參與。由貴族議會全額出資成立的城防軍亦是如此，守序善良陣營的守望者和城防軍隊長幾乎已悉數替換為守序中立陣營。

西康布現任的十名城防軍隊長中，九名由西康布宮的貴族議會委任。只有一名戰盾神殿的代表，也就是第三中隊隊長柯尼蒂。

“諸位。”軍長伸手指向身邊的女士，等所有隊長看向這裏後，繼續說道：

“這位是財富神殿‘上金’祭司斐莎伊·嘉布魯斯的使者傑拉爾丁·明傑斯，她本身也是一位尊貴的‘金幣’祭司。”

柯尼蒂隊長在進入會議室後，就第一時間察覺到了這位財富女神的高階祭司。

她全身極盡奢華的裝扮在一堆盔甲騎士中尤為矚目。俗艷至極的絲質襯衣、皮制袖筒、鑲著寶鉆鏡片的夾鼻眼鏡、鑲滿寶石的鍍金權杖....裙邊還掛著許多用絲綢緞帶綁著的小工具，再加上長筒襪、長褲。財富女神的祭司們總是會把所有能夠彰顯自己“鈔能力”的飾品都戴上。

“傑拉爾丁祭司帶來了‘上金’的意志...”軍長停頓了一下，看向會議室內唯一一位戰盾神殿成員。

柯尼蒂面色平靜地站起身，將胸前的西康布徽記摘下，交給一旁的侍衛，同時接過對方遞來的“卸任令”。

財富神殿的五位“上金”是財富女神渥金的聖靈侍女，亦被稱呼為“五悍婦”。

她們之間明爭暗鬥，都期望自己能夠成為“聖幣”大主教薩朗達·歐連姆的唯一繼承人。可是在五年前，戰盾神殿成立之際，“五悍婦”卻出人意料地達成共識，互相配合、共同打理財富神殿的日常運作。

其中，“上金”斐莎伊·嘉布魯斯專門負責與各城邦、城市的領主和貴族議會對接。

“柯尼蒂，我現在正式解除你的職務。”將軍平穩地說道：“從今日開始，財富神殿將成為西康布的守護者。”

註視著柯尼蒂離開會議室，將軍再次伸手指向身邊的傑拉爾丁祭司說道：“這位尊貴的‘金幣’祭司將指派財富神殿的牧師出任第三中隊的隊長一職。”

其餘九名中隊長在將軍的示意下，依次向傑拉爾丁祭司問好。

.....

柯尼蒂趕回城外的軍營，徑直步入營帳，向集結在此的小隊長們展示剛到手的“卸任令”：“各位，我已卸任西康布城防軍第三中隊的職務....”

“城防軍成員從現在起離開戰盾神殿‘塔盾’軍團。”柯尼蒂朝著兩名小隊長點頭示意。後者向柯尼蒂頷首行禮後轉身離開。

“‘塔盾’軍團第三中隊立即開拔，返回博德之門。”

....

與此同時，在宣水城以西約80公裏、光耀河支流附近。

鄧克一行人走走停停，邊擊殺草原狼和狼人，邊用噴霧劑凈化屍體和草地，在行囊內的火囊消耗殆盡後，他們終於抵達了預定的落腳點。

血紅的夕陽下，遠處的白色帳篷左傾右斜，數道黑煙升向天空。叱咤的呼喊聲和狼嚎順著傍晚的微風時斷時續地傳來。越靠近村莊，血腥味越重，離得再近些，四人便看見每頂帳篷旁都有數只草原狼圍成圈，大口吞食地上的血肉。

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