第72章
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傾城奉上一盒點心，“母後，這是兒臣親手為您做的松子百合酥，能夠養顏護肌，延年益壽，祝母後青春永駐、福澤萬年。”
說著，將錦盒打開，放到小幾上。
皇後拈起一塊嘗了，頷首道：“皇兒手藝不錯，比春鶯、喜鵲她們兩個做的可口。”
傾城嬌嗲道：“母後喜歡，兒臣以後多做給母後便是。”
皇後含蜜點頭，“都說女兒貼心，本宮今兒算是知道了，本宮的兩個兒子，可從來沒有為本宮做過點心。”
楚王在一旁故意吃醋道：“母後，這下廚做點心，本來就是女人的活計，兒臣可做不來。”
皇後和傾城相視一笑，“本宮這輩子是生不出女兒來了，本宮只盼著你們兒女雙全，湊成一個‘好’字。”
傾城嬌羞不語。
楚王忽然嘆了一口氣。
皇後一楞，“皇兒，好好的，為何唉聲嘆氣？”
楚王道：“兒臣見此天倫之樂，實是美好，可兒臣忽然想起當年安樂公主一事，唐中宗有這樣的一個女兒，真是悲哀。”
皇後也輕嘆一聲，面現慈悲之色，“中宗實是可憐，可也應了那句話，‘可憐之人，必有可恨之處’，安樂公主如此膽大妄為，忤逆不孝，還不是他平日裏過於寬縱的緣故？”
傾城水杏眸流轉，“母後，倘若我朝出現一個安樂公主這樣的人，您將如何對待她？”
皇後神色一凜，“那還用說，直接三尺白綾賜自盡。”
傾城註視著皇後，“可是母後，我朝真的出現了一個安樂公主這樣的人。”
皇後楞住，“皇兒，你渾說些什麽，皇上膝下雖有幾個庶出的公主，可為人都算本份，怎會出現安樂公主這樣的人？”
傾城道：“母後，幾個公主雖然本份，可皇子裏面，可有膽大弒君的。”
皇後愕然。
楚王和傾城急忙齊齊跪倒：“母後，太子昨日曾向父皇進下了劇毒的參湯，幸虧兒臣在場，阻止父皇沒有喝下，否則後果不堪設想！”
皇後籲了一口氣，“此事，本宮昨日已然知曉。”
傾城和王爺對視一眼，“那母後可知，父皇竟然沒有嚴懲太子！”
皇後一閉鳳目覆又睜開，“本宮知道。”
“母後既然知道，可否有勸父皇不可饒恕太子？”
皇後淡淡道：“本宮勸皇上放過太子。”
“什麽？母後您……”王爺和傾城對視一眼，“您怎麽能讓父皇放過一個殺父弒君之人呢？”
皇後輕輕嘆了一口氣，“你們哪裏知道，這其中的隱情，當年皇上與前朝貴妃陳紫薇相好，這才起兵推翻前朝，可惜陳紫薇於亂軍之中生產，然後便身死。因本宮與陳紫薇長得有幾分相似，皇上便將那嬰孩交給本宮撫養，又立本宮為皇後。本宮雖然看不慣那孩子的品性作為，但繼母難當，為避嫌疑，在皇上面前，本宮對他也多有偏袒，況且，本宮也早已將他視若己出。所以昨日之事，本宮以為太子是受人挑唆一時糊塗，皇上不必為此非要太子性命。”
傾城與王爺聽了，唏噓不已，想不到太子還有這樣一番離奇的身世。
傾城道：“母後，縱然您為避嫌，對太子也有感情，可殺父弒君這樣的大過，真的可以饒恕嗎？您有沒有想過，若是這樣的人將來繼承大統，那天下將會是一種什麽樣的局面？”
皇後忖了忖，道：“本宮勸皇上饒了太子性命，可太子德不配位，將來若是繼承大統，恐怕會天下大亂。”
傾城趕緊道：“是啊母後，太子性命雖可饒恕，可他無論如何都不能再當這個太子了。”
楚王也道：“母後，‘德不配位，必有災殃’，如今太子失德，實在不配再居儲君之位！”
皇後看著楚王說道：“皇兒，難道你就不知避嫌嗎？”
楚王不假思索道：“兒臣不怕被人誤會兒臣想要奪嫡，太子如此大逆不道，於國於家皆是災殃，兒臣此時若是縮頭不出，將來定會追悔莫及！”
皇後嘆道：“看來母後，應該向皇兒學習了。”
楚王低頭道：“兒臣不敢。”
皇後來到安心殿的時候，皇上正站在窗前向著外面那片紫薇樹的方向沈思。
皇後請安站起。
皇上道：“皇後，你說，朕窗外的那片紫薇樹，陪伴了朕二十年，是不是也該成精了？”
皇後略為驚駭，“皇上，對於怪力亂神之事，臣妾以為，不可不信，不可全信。”
皇上道：“朕昨夜夢見了陳紫薇，她從這片紫薇林中飄出，直走到朕的床前，對朕哭訴：”皇上忘了當年的情分了嗎？朕稱沒有忘記，她卻說，朕哄她，朕明明已然心向皇後，將與她的往日情分漸漸淡去，只怕朕窗前的這片紫薇林，也要改種石竹花了。朕一再否認，她卻不停地哭訴，還說，若是這片紫薇林被盡情刨去，那她的靈魂便無所依傍，會飄蕩四方，成為游魂野鬼。朕無奈，只得向她許諾，朕會留下這片紫薇林。她又稱，乾兒是朕與她的唯一骨血，就算受人挑唆，險些鑄成大錯，也希望朕能給他改過自新的機會。朕答應了她，她這才破啼為笑，隱身於紫薇林中去。”
皇後軟語道：“皇上一定是日間思念紫薇姐姐，才於夜裏有此夢的。”
皇上轉過身來看著皇後，罕見地用手“咚咚”捶打著胸口，像是要把心掏出來給皇後看一樣，臉上無比虔誠，“嫻兒，朕真的打算把她從朕的心裏拿出去，跟你好好過日子，可是朕搞不懂，朕為何會在夜間又夢見她，還稀裏糊塗地答應她那些事，朕擔心，朕如果不按夢中承諾的去做，會對朕，甚至對整個虹霓國都不利。因為，”皇上心虛地掃一眼皇後，“這虹霓國的建立，是因朕與她的私情。”
皇後依舊輕聲細語道：“這片紫薇林生長了二十年，幾乎成了安心殿的標志，皇上何苦要砍伐它們？皇上要與臣妾清清凈凈地過日子，只要把一顆心清理幹凈即可，正所謂，求心不求境；至於乾兒，念及父子之情，以及皇上與紫薇姐姐的情分，皇上可饒他一命，只是他德行有虧，不適合再居太子之位。”
皇上瞪大眼睛看著皇後，“你要朕廢太子？”
皇後眉尖微蹙，“皇上，亁兒犯下如此大罪，如何再居太子之位？德不配位，必有災殃。”
皇上目光閃爍，“皇後，雖然你對乾兒視若己出，可朕依然能感覺到你在朕面前經常避嫌，從不肯講乾兒的過錯，可如今是怎麽了，竟然跟朕提廢掉太子。”
皇後一聽，急忙伏身跪倒，“臣妾今日不管避嫌，是因事有輕重，乾兒試圖殺父弒君，絕不能再居太子之位！”
皇上半響無語，後來終於出聲，“可是朕，朕已經答應紫薇，給他改過自新的機會。”
皇後看著皇上，眉尖微蹙，眸子裏是深深的不可思議。
皇上湊近她溫柔淑雅的臉，“皇後，你說朕是不是魔怔了？紫薇死後，朕將跟她相似的女人立為皇後，將她的兒子立為太子，就連跟她長得相像的侍衛，朕都擡舉他做了當朝首輔，朕窗外的那些紫薇樹，不管是誰，敢攀折一根枝條，朕都會砍他的頭，朕，朕一定是魔怔了，皇後，你有沒有辦法，治好朕的心魔？”
皇後看著窗外紫薇樹的方向，“皇上如此癡情，紫薇姐姐在天有靈，一定會安心的。”
“可是朕如今在你與她之間左右為難，就像一個人要被劈成兩半一樣，朕不知道朕這是怎麽了，嫻兒，你說朕是不是也患了癔癥？”
皇後仰天長嘆一聲，“也許，紫薇姐姐在天有靈，也不希望皇上如此受折磨吧。”
皇上好像忽然又想起了什麽，面容冷峻，“皇後，你愛朕嗎？”
皇後聞聽，像撲面而來一股寒氣，直侵玉骨，她不由得張大了檀口，“皇上，您何出此言？臣妾跟了您二十年，生兒育女，夫唱婦隨，可謂情深意篤，皇上今日之問，豈不傷了臣妾的心？”
皇上道：“你如果愛朕，為何從不吃紫薇的醋？”
皇後將凝脂般的粉臉一扭，“皇上此問，臣妾不知該如何回答。”
皇上不追問道：“你不回答，朕心中疑團難解，紫薇在世之時，朕雖然沒有三宮六院，可也有幾房小妾，紫薇道，朕可以有很多女人，但朕的心，只能屬於她一個。朕若對旁的女人略有鐘情，她便打翻了醋壇子，跟朕鬧個沒完。”皇上越發急切地註視著皇後，“可是嫻兒，你模樣性情都與她相似，朕自她過世之後，雖然有後宮佳麗三千，可朕的心，卻只給了你，只是朕不明白，你為何不吃紫薇的醋？”
皇後白了一眼皇上，嬌嗔道：“皇上以為，臣妾有必要吃一個已故之人的醋嗎？”
“就因為這個？”
皇後頷首，“就因為這個。”
皇上松了一口氣，“也許，是朕錯了，朕不該這麽久都放不下。”
皇後又看了一眼皇上，“皇上，那廢太子之事？”
皇上神情疲憊，擡手揉著額頭，有氣無力道：“此事，容朕想想，日後再議。”
皇後回到合寧宮中。
傾城和王爺都在等消息。
一見皇後回來，都起身相迎，急切問道：“母後，怎麽樣，父皇同意廢太子了嗎？”
皇後看了他們一眼，默默坐下。
傾城與王爺便知不妙。
傾城道：“母後，按照常理來講，太子想殺父弒君，沒有哪個皇帝會放過他，別說是太子之位，就連性命也必是難保，可如今父皇如此反常，您可知究竟是為何？”
皇後嘆道：“還不是因為皇上念著陳紫薇，皇上跟本宮說，他夜裏又夢見陳紫薇了，求他放過乾兒，他心一軟，便答應了。”
傾城道：“皇上怎能如此糊塗，難不成為著一個已經故去的陳紫薇，就要拉上整個虹霓國為其陪葬？”
皇後謹慎地向左右看看，沖傾城使了個眼色道：“皇兒，你輕聲點。”
傾城不以為然道：“母後，父皇對你也是恩寵有加，為何如此畏懼那陳紫薇？”
皇後道：“本宮也是沒法子，皇上為了陳紫薇瘋魔了半生，為她起兵推翻前朝，又立與她相像的女子為後，立她所生之子為太子，任命和她相貌有幾分相似的侍衛為首輔，這樣的情景，本宮又能如何？”
傾城爭道：“可是母後，兒臣分明覺得父皇也是極其寵愛母後的，那安心殿前的紫薇樹，旁人不敢沾碰分毫，昔日裏的寵妃於美人，就是因為攀折了一根花枝就被杖斃於階下。可是母後卻不同。母後前些時日害了血崩之癥，聽說紫薇樹根可治，皇上便命人刨了兩根那紫薇樹讓太醫入藥，為母後醫治。”
皇後道：“本宮也知皇上對本宮的情分，可陳紫薇畢竟是皇上多年的心魔，皇上自己也稱想將她從心中擇出去，只與本宮清清凈凈地過日子，可是他卻無法辦到。”
傾城站起，在暖閣內來回走動。
皇後和太子不解地看著她。
傾城終於停下來，“母後，兒臣想到一個法子，可助父皇消除心魔。”
夜晚，安心殿後面的寢宮內。
皇上穿著明黃色的寢衣，從睡夢中忽然醒來。
這幾日，太子一事鬧得他心神不寧，無法安睡。剛剛，他又夢見陳紫薇來向他哭求，請他無論如何都不要廢掉太子。
皇上醒後，再也無法入睡，耳邊聽得譙樓鼓打三更響，皇上坐起，掀開明黃緞繡雲龍紋帳子，起身站起。
今兒是十五，正是月圓之夜。
皎潔的月光透過窗帳照進寢殿，讓殿中寒露微霜般有了幾分雪亮。
忽然一陣風吹來，將門吹開。
許是想一個人靜靜，皇上沒有叫守夜的人，而是自己上前將門關好。
皇上轉身回來，赫然發現殿內站定一個身影：頭上戴著九翟冠，身上穿著大衫霞帔，雍容賢淑，百媚多嬌。只可惜面容看不十分真切，因戴著一層面紗。
皇上嚇得不輕，支支吾吾問道：“你……你是何人？”
女子軟語溫香道：“施郎不認得紫薇了嗎？”
待仔細一看，此人非是旁人，正是自己癡迷多年的前朝貴妃陳紫薇。
皇上一聽驚喜交加，往前搶了一步道：“紫薇，是你？”
陳紫薇點點頭，如月下花枝，“施郎，是我。”
皇上撲過來道：“紫薇，真的是你！你可知，這二十年來，朕想你想得快要發了瘋！”
陳紫薇向後退了一步，“施郎，如今你我仙人相隔，不可做此親密之舉。”
皇上一個大大的擁抱姿勢停在那裏，尷尬笑道：“噢，噢，好好，那朕就不做此舉。”
皇上將雙臂放下，激動的情緒卻難以平覆，“紫薇，朕不是在做夢？”
陳紫薇嬌癡道：“施郎可掐下自己的胳膊，看是否有痛楚。”
皇上真的擡手照自己的胳膊掐了一下，“朕真的不是在做夢。”
皇上眼泛淚光，“紫薇，難道是朕的思念，感動了上蒼，才賜你我今日之重逢嗎？”
紫薇忽然跪下，擡螓首仰視皇上，“施郎，紫薇知道你對紫薇所做的一切，紫薇在天上全都看在眼裏，紫薇這一拜，為謝施郎的深情厚意。”
說著，大禮叩拜。
皇上趕緊用手相攙，“紫薇，你我二人，不必如此。”
紫薇站起。
皇上道：“讓朕好好看看，可有變化？”
皇上打量著她，“可惜光線昏暗，待朕掌燈。”說著，到木影壁下取了龍燭點燃，舉著燭臺上上下下仔細打量一遍，“還是朕從前的紫薇，一點都沒有變化。”
陳紫薇嬌嗔道：“施郎說笑，二十年未見，紫薇已老。”
皇上搖頭，“朕說沒老，就沒老。”
陳紫薇欣然一笑。
雖是隔著面紗，但皇上還是真切體會到了那撲面而來的暖意。
皇上深情道：“紫薇，朕最喜歡你這一笑，還記得當日在這安心殿中，你我初次見面時的情景，做為前朝重臣，朕不忍心見皇上沈迷酒色，以至朝綱紊亂，所以到安心殿中直諫，誰知那昏君暴怒，聲稱要將朕金瓜擊頂。朕當時嚇得渾身發抖，不能自持，這時，瞥見一旁的你沖朕微微一笑，如春風送暖，朕當時就有了力量，身子不再發抖，沖那昏君篤定道，朕一時胡言亂語，惹怒聖上，願獻美女十名於禦前謝罪。那昏君這才轉怒為喜，饒恕了朕。自那日起，朕便對那昏君失望透頂，而卿，也因受其冷落而生怨憤，你我二人一拍即合，決定起兵造反。所幸朕取得勝利，只可惜你於亂軍之中香消玉殞，讓朕痛惜至今。”
陳紫薇微微笑道：“施郎，紫薇在天宮中，眼見你為紫薇所做的一切，心中感動不已，奈何你我塵緣已盡，紫薇不忍施郎繼續活在紫薇的影子裏無法自拔，紫薇此番前來，就是要奉勸施郎，放下過去，好好珍惜眼前人。”
皇上一驚，“什麽，紫薇，你此番前來與朕重聚，竟然是為了這個目的？”
紫薇點頭，“施郎，放下吧。”
皇上眼中泛淚，“紫薇，朕如何能做到？你不是在夢裏乞求朕不要忘了你嗎？”
紫薇紅著眼圈道：“施郎，夢為虛，而此時站在你面前的，才是真正的紫薇啊。”
皇上努力搖搖頭，“朕不信，你會這樣狠心！”
紫薇道：“施郎，如今紫薇在九天玄女宮中修仙，玄女娘娘稱，紫薇與施郎兩相牽掛，凡心不死，紫薇永遠都不可能修成真仙，所以，紫薇懇求施郎，忘了紫薇吧。”
皇上面帶一絲委屈，“紫薇為了修成真仙，才要朕忘記你的？朕不信，朕癡戀半生的紫薇是這樣薄情之人。”
陳紫薇一閉眼，覆又睜開，“施郎，紫薇怎忍心見你為了紫薇日夜相思、痛苦不堪？紫薇希望她愛的人可以每天開開心心地生活，所以，是時候該放下了。”
一顆珍珠大小的淚滴自皇上眼中滾落，皇上點點頭，“好，朕聽你的。”
皇上咬咬牙齒，又說道：“朕還有一件事要問你。”
“施郎請講。”
“是關於乾兒的事。朕已立他為太子，誰知他十分不濟，竟然幹出殺父弒君的勾當來，朕不知該如何處置他。”
陳紫薇罵道：“乾兒真是個不爭氣的，竟然幹出這種勾當來，施郎若不責罰，豈不天怒人怨？”
“可他是你我唯一的骨血啊！”
陳紫薇的一雙鳳目中含了滿滿的嬌嗔，“施郎，乾兒不濟，本當處死，但念及他是你我唯一的骨血，故留其一命，可是太子之位，必須褫奪！”
皇上一怔。
陳紫薇道：“施郎須知，德不配位，必招災殃。”
皇上想了想，也只好點頭，“朕答應你。”
陳紫薇淡然一笑，“施郎，紫薇該回去了。”
“等等，”絲綸皇上從墻上摘下一管青花瓷龍鳳呈祥紋笛子來，“紫薇，讓朕吹奏一曲，為你送行。”
紫薇頷首。
絲綸皇上將笛子橫到口邊，宛轉悠揚的曲聲緩緩流出，似綿綿霏雨般寫滿哀傷。
陳紫薇一壁向外款款而行，一壁唱道：
絲綸閣下文書靜，鐘鼓樓中刻漏長。
獨坐黃昏誰是伴，紫薇花對紫薇郎。
陳紫薇行到殿門外，一陣香霧繚繞，不見蹤跡。
次日，皇上散朝之後，到安心殿前的紫薇林中駐足良久，後來吩咐道，將這些紫薇樹連根刨掉，一開春，便種上石竹花。
寒冬臘月，地上的土凍得像冰塊相仿。宮人們開始在那樹根下澆沸水，一木桶一木桶的澆，費了很大的勁，才能動土，一鋤頭一鋤頭地刨下去，刨不動了，再澆沸水。
皇上不忍觀看，急步回到殿中。
皇後娘娘忽然駕到，她披著明黃緞刺繡鳳穿牡丹團花鬥篷，雍容華貴，卻神色淒清。
安心殿的近侍太監討好地道賀：“皇後娘娘，皇上說了，一開春就在這塊地方重新種上石竹花，那可是皇後娘娘最喜歡的。”
皇後娘娘鳳面之上不知是喜是悲。
娘娘輕移蓮步進到殿中。
只見皇上正站在窗前發呆。他身穿一襲青色圓領袍子，素而無紋。
皇後禮了禮，輕啟丹唇道：“皇上是在為紫薇姐姐送行？”
皇上依舊沒有轉過身來，只低低說道：“朕昨夜又見到了她。”
皇後淡然道：“皇上又做夢了。“
皇上忽然轉過身來，“不，這次，朕見到了她的仙蹤。”
皇後不解地看著皇上。
皇上略顯激動道：“是真真切切的她，而不是在做夢！”
皇後籲口氣，眨了下眼睛道：“竟有此事。”
“不過，她是來向朕辭行的。”皇上頹唐道，“她要朕徹底放下她，惜取眼前人，還要朕廢掉太子。朕全答應她了。”
皇後娘娘向天拜了拜，“紫薇姐姐深明大義，臣妾敬服。”
“朕已命太子來祭祀這片紫薇林，希望他能明白他生母的一番苦心。”
太子身著玄色祭服而來，見安心殿前正在大張旗鼓地伐那片紫薇林，生長了二十年的紫薇樹被連根刨起，讓人惋惜。
太子進到殿中，見父皇正在暖閣榻上坐著。
太子請安站起。
皇上說道：“皇兒見到殿前的那片紫薇林了嗎？”
太子道：“父皇，兒臣不知，父皇因何要將它們連根刨起。”
皇上道：“朕已想通，朕不能再沈浸在已經逝去的人和事當中不能自拔，決定即日起悔過自新，惜取眼前人。”
太子一聽，像被潑了一盆冷水般，從頭涼到腳。
皇上面容冷峻，“皇兒，朕都已決定悔過自新，你也應反思己過，重新做人。”
太子禮道：“父皇教訓的是。”
皇上橫了他一眼，“這就是朕叫你前來祭樹的目的。”
太子跪倒叩頭，“父皇苦心，兒臣謹記在心。”
皇上擺擺手，令其退下。
太子出了暖閣，有近侍奉著檀香、香爐、鮮花、水果等祭祀用品，陪同其到了外面。
在紫薇林前，近侍將供品、香爐擺放好，太子拈香在手，向林而拜。
將香插入香爐內，太子起身。看了一眼那片淩亂的紫薇林，一甩袍袖離開。
因想著自己如今沒有旨意不得離府，難得有機會向母後請安，太子便向合寧宮而來。
剛到合寧宮門口，忽然聽見裏面一片歡聲笑語，是楚王和楚王妃的聲音。
太子慌忙閃進宮墻一角，偷偷向宮門處看著。
只見楚王穿著竹青色龍紋道袍，外披碧色刺繡松竹紋鬥篷，傾城穿著嫩綠色刺繡白梅花紋襖裙，外面罩著一件蔥綠色刺繡鶴紋鬥篷，成雙成對地打裏面出來。
宮門關上，二人一臉春風得意，傾城水杏眼掃視一下王爺，“王爺，母後此行順遂，太子這下可算完了。”
王爺用手做了個噤聲的動作，“仔細讓人聽見。”
傾城閉緊嘴巴。
王爺拉著傾城的手便要往出走，傾城止步道：“王爺，禦花園中的松枝最是奇秀，妾身想去折一枝，回去與咱們那園子裏的紅梅花配在一處插瓶，定是極好的。”
王爺也道：“咱們園中的紅梅含苞待放，配上一枝百年老松，別有一番韻味。”
二人相視一笑，歡快攜手往合寧宮後面的禦花園而去。
太子一想，方才他們欲言又止，顯然這裏面有事情，不如偷偷跟在後面，看看他們還會說些什麽。於是放輕腳步，偷偷跟在後面，適當保持一段距離。
進了禦花園，因為是冬季，裏面罕見人影。
傾城和楚王往花園東北角的逢閑齋而來。
逢閑齋後為遠山，山上怪石高聳，松柏林立。
傾城和王爺順著石階登上山去，然後指指點點，商量著哪一處的松枝最適合插瓶。
後來，兩人各自折了一根松枝，歡快地走下山來。
到了逢閑齋前，傾城嬌嗲道：“王爺，妾身有些乏了，可否到齋中歇息片刻？”
王爺點頭。
二人攜手往齋內走去。
逢閑齋是供皇上與親眷們游園小憩之所，面闊九間，卷棚硬山頂，上覆綠琉璃瓦，黃琉璃瓦剪邊。前出廊，廊下繪著蘇式彩畫，東西各接游廊。
傾城和王爺推開隔扇門進去，見室內嵌竹絲掛檐，一派江南風情。頂棚和墻壁上繪滿圖畫。
傾城和王爺到西面暖閣的榻上坐了，王爺將傾城柔嫩的雙手團在自己手心裏取暖，傾城索性將頭倚在王爺肩上。
傾城道：“王爺，你說父皇、母後和前朝貴妃陳紫薇之間，到底是一種什麽樣的感情？”
王爺聳聳肩道：“這種三角關系，本王可搞不懂。”
“不過，父皇終於肯放下過去，惜取眼前人了。”
“這都是你的功勞。”
“是父皇先有了這個心思，妾身不過是順水推舟，幫父皇下了最後的決心而已。”
“那也是你心思靈巧，不愧有女諸葛之稱。”
“那也得母後扮演得像才行，”傾城將螓首擡起，“王爺，父皇一相信昨夜見到的人就是陳紫薇之後，真是雷厲風行，今天早上就命人將安心殿前的紫薇林給刨了。想必，廢太子一事，也近在眼前了。”
楚王點點頭，“陳紫薇親口向父皇請求廢太子，父皇就再也不會顧及跟她的情分而於心不忍了。”
太子在窗外聽得仔細，不禁渾身打了個哆嗦，怪不得父皇今日突然將殿前的紫薇林給刨了，原來，是楚王夫婦和皇後一起搞的鬼！他們不但要將他的生母從皇上心中清除，還想廢掉他這個太子！
太子極力穩了穩神，然後悄悄地離開偷閑齋，徑往禦花園外狂奔而去。
太子急匆匆跑進安心殿。
皇上正在禦書房內坐著，見太子行蹤狼狽，不覺皺緊眉頭，“乾兒，你因何這等狼狽？”
太子慌忙跪倒，“父皇，兒臣有要緊事向父皇稟報！”
皇上一聽，心下疑慮，“什麽事？”
太子道：“父皇昨夜是否見到前朝貴妃陳紫薇？”
皇上吃了一驚，“乾兒，此事你是怎麽知道的？”
“父皇，兒臣聽到了楚王和楚王妃在禦花園中談論此事，如此這般！”
太子將楚王和傾城關於皇後假扮陳紫薇的談話內容向皇上覆述一遍。
太子多了個心眼，當初皇上嚴令知情者，不得將太子身世洩露出去。所以他假裝還不知自己生母是陳紫薇，以免將岳父擱進去。
太子說罷，補充道：“父皇，想是母後知道陳紫薇在父皇心中的份量，她的話，父皇一定會聽，所以才想出這個法子來讓兒臣被廢，然後讓楚王被立為太子，母後一向偏心楚王。”
皇上聞聽，龍顏變色，“乾兒，你此話當真？”
太子叩頭道：“父皇，兒臣若有半句虛言，五雷轟頂！”
皇上皺緊眉頭，半響無語。
他實在不敢相信，昨夜見到的陳紫薇，竟然是皇後假扮的。
“乾兒，朕親眼所見，昨夜之人確是陳紫薇無疑，皇後雖與她長得相似，但朕還是能夠區分開的。”
“父皇，夜半時分，光線昏暗，加上母後精心妝扮，父皇一時認錯，也是有的。”
皇上想了想，搖了搖頭，“可朕覺得朕沒有認錯。”
太子懇切道：“父皇，兒臣親耳聽見楚王和楚王妃談論此事，豈能有假？”
皇上不悅地橫了他一眼，“可朕也相信朕的眼睛。”
太子想了想，道：“父皇，要不這樣……”太子獻上一條妙計。
皇上聽罷，點頭稱許。
皇上命令外面停止砍伐紫薇林，然後起駕到皇後宮中。
皇後伏身接駕。
皇上沒有讓平身，而是圍著皇後轉了半圈，仔細打量著她。
皇後上穿紅地織金纏枝牡丹妝花紗繡福字紋襖，下著一條深紫色雲龍紋雙膝襕馬面裙，神色淡然，端莊淑雅。
皇上意味深長道：“皇後昨夜睡得可好？”
皇後聞聽，腦袋“嗡”的一聲，像當頭響了聲炸雷一般。
可皇後畢竟是皇後，神色略變一變，旋即不見，只微微笑道：“臣妾謝皇上關懷，臣妾昨夜睡得還好。”
皇上嘆了口氣，在榻上坐了。
“可是朕，卻睡得不好。”
皇上揉著額角，焦慮不安。
“皇上，臣妾……”
皇上像是忽然發現皇後沒有平身，“怎麽還跪著，趕緊起來。”
皇後松了一口氣，站起。
皇上道：“嫻兒，早上朕同你講過昨夜見到陳紫薇一事，朕還當即命人刨掉安心殿前的紫薇林，可是朕……”皇上忽然目光閃爍。
皇後的心提到了嗓子眼兒。
“朕又恍惚覺得，昨夜之事，實在弄不清是否真的發生過，或許，是朕思慮過度，以至出現幻覺，所以，朕命停止砍伐紫薇林，而廢太子之事，也從長計議。”
皇後聞聽，瞬間如墜深淵。
皇上不經意地掃了她一眼，“朕，畢竟只見到她這一次，朕已然焚香禱告，如果不是幻覺，請她明晚再來找朕，如果她不再來，那即是幻覺無疑。”
皇後若有所思。
皇上看看她，“皇後，你在想什麽？”
皇後陡然一驚，“皇上，臣妾沒、沒想什麽。”
皇上起身告辭，“朕乏了，回安心殿歇著了，朕希望這兩晚能睡個好覺，皇後亦然。”
說著，又意味深長地看了一眼皇後，邁龍步向合寧宮外走去。
“恭送皇上。”皇後伏下堆雪一樣的身子，軟語溫香道。
見皇上出去了，皇後站起，腳下打了個踉蹌，身子一栽歪，差點摔倒。
春鶯趕緊上前掛住她，“娘娘！”
皇後半響才緩過這口氣來，“快，快命人到楚王府，叫楚王和楚王妃前來，本宮有急事與他們商議！”
傾城和王爺急匆匆趕來，心中忐忑不安，不知出了什麽事情。
一進合寧宮，皇後立即迎上去。
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說著，將錦盒打開，放到小幾上。
皇後拈起一塊嘗了，頷首道：“皇兒手藝不錯，比春鶯、喜鵲她們兩個做的可口。”
傾城嬌嗲道：“母後喜歡，兒臣以後多做給母後便是。”
皇後含蜜點頭，“都說女兒貼心，本宮今兒算是知道了，本宮的兩個兒子，可從來沒有為本宮做過點心。”
楚王在一旁故意吃醋道：“母後，這下廚做點心，本來就是女人的活計，兒臣可做不來。”
皇後和傾城相視一笑，“本宮這輩子是生不出女兒來了，本宮只盼著你們兒女雙全，湊成一個‘好’字。”
傾城嬌羞不語。
楚王忽然嘆了一口氣。
皇後一楞，“皇兒，好好的，為何唉聲嘆氣？”
楚王道：“兒臣見此天倫之樂，實是美好，可兒臣忽然想起當年安樂公主一事，唐中宗有這樣的一個女兒，真是悲哀。”
皇後也輕嘆一聲，面現慈悲之色，“中宗實是可憐，可也應了那句話，‘可憐之人，必有可恨之處’，安樂公主如此膽大妄為，忤逆不孝，還不是他平日裏過於寬縱的緣故？”
傾城水杏眸流轉，“母後，倘若我朝出現一個安樂公主這樣的人，您將如何對待她？”
皇後神色一凜，“那還用說，直接三尺白綾賜自盡。”
傾城註視著皇後，“可是母後，我朝真的出現了一個安樂公主這樣的人。”
皇後楞住，“皇兒，你渾說些什麽，皇上膝下雖有幾個庶出的公主，可為人都算本份，怎會出現安樂公主這樣的人？”
傾城道：“母後，幾個公主雖然本份，可皇子裏面，可有膽大弒君的。”
皇後愕然。
楚王和傾城急忙齊齊跪倒：“母後，太子昨日曾向父皇進下了劇毒的參湯，幸虧兒臣在場，阻止父皇沒有喝下，否則後果不堪設想！”
皇後籲了一口氣，“此事，本宮昨日已然知曉。”
傾城和王爺對視一眼，“那母後可知，父皇竟然沒有嚴懲太子！”
皇後一閉鳳目覆又睜開，“本宮知道。”
“母後既然知道，可否有勸父皇不可饒恕太子？”
皇後淡淡道：“本宮勸皇上放過太子。”
“什麽？母後您……”王爺和傾城對視一眼，“您怎麽能讓父皇放過一個殺父弒君之人呢？”
皇後輕輕嘆了一口氣，“你們哪裏知道，這其中的隱情，當年皇上與前朝貴妃陳紫薇相好，這才起兵推翻前朝，可惜陳紫薇於亂軍之中生產，然後便身死。因本宮與陳紫薇長得有幾分相似，皇上便將那嬰孩交給本宮撫養，又立本宮為皇後。本宮雖然看不慣那孩子的品性作為，但繼母難當，為避嫌疑，在皇上面前，本宮對他也多有偏袒，況且，本宮也早已將他視若己出。所以昨日之事，本宮以為太子是受人挑唆一時糊塗，皇上不必為此非要太子性命。”
傾城與王爺聽了，唏噓不已，想不到太子還有這樣一番離奇的身世。
傾城道：“母後，縱然您為避嫌，對太子也有感情，可殺父弒君這樣的大過，真的可以饒恕嗎？您有沒有想過，若是這樣的人將來繼承大統，那天下將會是一種什麽樣的局面？”
皇後忖了忖，道：“本宮勸皇上饒了太子性命，可太子德不配位，將來若是繼承大統，恐怕會天下大亂。”
傾城趕緊道：“是啊母後，太子性命雖可饒恕，可他無論如何都不能再當這個太子了。”
楚王也道：“母後，‘德不配位，必有災殃’，如今太子失德，實在不配再居儲君之位！”
皇後看著楚王說道：“皇兒，難道你就不知避嫌嗎？”
楚王不假思索道：“兒臣不怕被人誤會兒臣想要奪嫡，太子如此大逆不道，於國於家皆是災殃，兒臣此時若是縮頭不出，將來定會追悔莫及！”
皇後嘆道：“看來母後，應該向皇兒學習了。”
楚王低頭道：“兒臣不敢。”
皇後來到安心殿的時候，皇上正站在窗前向著外面那片紫薇樹的方向沈思。
皇後請安站起。
皇上道：“皇後，你說，朕窗外的那片紫薇樹，陪伴了朕二十年，是不是也該成精了？”
皇後略為驚駭，“皇上，對於怪力亂神之事，臣妾以為，不可不信，不可全信。”
皇上道：“朕昨夜夢見了陳紫薇，她從這片紫薇林中飄出，直走到朕的床前，對朕哭訴：”皇上忘了當年的情分了嗎？朕稱沒有忘記，她卻說，朕哄她，朕明明已然心向皇後，將與她的往日情分漸漸淡去，只怕朕窗前的這片紫薇林，也要改種石竹花了。朕一再否認，她卻不停地哭訴，還說，若是這片紫薇林被盡情刨去，那她的靈魂便無所依傍，會飄蕩四方，成為游魂野鬼。朕無奈，只得向她許諾，朕會留下這片紫薇林。她又稱，乾兒是朕與她的唯一骨血，就算受人挑唆，險些鑄成大錯，也希望朕能給他改過自新的機會。朕答應了她，她這才破啼為笑，隱身於紫薇林中去。”
皇後軟語道：“皇上一定是日間思念紫薇姐姐，才於夜裏有此夢的。”
皇上轉過身來看著皇後，罕見地用手“咚咚”捶打著胸口，像是要把心掏出來給皇後看一樣，臉上無比虔誠，“嫻兒，朕真的打算把她從朕的心裏拿出去，跟你好好過日子，可是朕搞不懂，朕為何會在夜間又夢見她，還稀裏糊塗地答應她那些事，朕擔心，朕如果不按夢中承諾的去做，會對朕，甚至對整個虹霓國都不利。因為，”皇上心虛地掃一眼皇後，“這虹霓國的建立，是因朕與她的私情。”
皇後依舊輕聲細語道：“這片紫薇林生長了二十年，幾乎成了安心殿的標志，皇上何苦要砍伐它們？皇上要與臣妾清清凈凈地過日子，只要把一顆心清理幹凈即可，正所謂，求心不求境；至於乾兒，念及父子之情，以及皇上與紫薇姐姐的情分，皇上可饒他一命，只是他德行有虧，不適合再居太子之位。”
皇上瞪大眼睛看著皇後，“你要朕廢太子？”
皇後眉尖微蹙，“皇上，亁兒犯下如此大罪，如何再居太子之位？德不配位，必有災殃。”
皇上目光閃爍，“皇後，雖然你對乾兒視若己出，可朕依然能感覺到你在朕面前經常避嫌，從不肯講乾兒的過錯，可如今是怎麽了，竟然跟朕提廢掉太子。”
皇後一聽，急忙伏身跪倒，“臣妾今日不管避嫌，是因事有輕重，乾兒試圖殺父弒君，絕不能再居太子之位！”
皇上半響無語，後來終於出聲，“可是朕，朕已經答應紫薇，給他改過自新的機會。”
皇後看著皇上，眉尖微蹙，眸子裏是深深的不可思議。
皇上湊近她溫柔淑雅的臉，“皇後，你說朕是不是魔怔了？紫薇死後，朕將跟她相似的女人立為皇後，將她的兒子立為太子，就連跟她長得相像的侍衛，朕都擡舉他做了當朝首輔，朕窗外的那些紫薇樹，不管是誰，敢攀折一根枝條，朕都會砍他的頭，朕，朕一定是魔怔了，皇後，你有沒有辦法，治好朕的心魔？”
皇後看著窗外紫薇樹的方向，“皇上如此癡情，紫薇姐姐在天有靈，一定會安心的。”
“可是朕如今在你與她之間左右為難，就像一個人要被劈成兩半一樣，朕不知道朕這是怎麽了，嫻兒，你說朕是不是也患了癔癥？”
皇後仰天長嘆一聲，“也許，紫薇姐姐在天有靈，也不希望皇上如此受折磨吧。”
皇上好像忽然又想起了什麽，面容冷峻，“皇後，你愛朕嗎？”
皇後聞聽，像撲面而來一股寒氣，直侵玉骨，她不由得張大了檀口，“皇上，您何出此言？臣妾跟了您二十年，生兒育女，夫唱婦隨，可謂情深意篤，皇上今日之問，豈不傷了臣妾的心？”
皇上道：“你如果愛朕，為何從不吃紫薇的醋？”
皇後將凝脂般的粉臉一扭，“皇上此問，臣妾不知該如何回答。”
皇上不追問道：“你不回答，朕心中疑團難解，紫薇在世之時，朕雖然沒有三宮六院，可也有幾房小妾，紫薇道，朕可以有很多女人，但朕的心，只能屬於她一個。朕若對旁的女人略有鐘情，她便打翻了醋壇子，跟朕鬧個沒完。”皇上越發急切地註視著皇後，“可是嫻兒，你模樣性情都與她相似，朕自她過世之後，雖然有後宮佳麗三千，可朕的心，卻只給了你，只是朕不明白，你為何不吃紫薇的醋？”
皇後白了一眼皇上，嬌嗔道：“皇上以為，臣妾有必要吃一個已故之人的醋嗎？”
“就因為這個？”
皇後頷首，“就因為這個。”
皇上松了一口氣，“也許，是朕錯了，朕不該這麽久都放不下。”
皇後又看了一眼皇上，“皇上，那廢太子之事？”
皇上神情疲憊，擡手揉著額頭，有氣無力道：“此事，容朕想想，日後再議。”
皇後回到合寧宮中。
傾城和王爺都在等消息。
一見皇後回來，都起身相迎，急切問道：“母後，怎麽樣，父皇同意廢太子了嗎？”
皇後看了他們一眼，默默坐下。
傾城與王爺便知不妙。
傾城道：“母後，按照常理來講，太子想殺父弒君，沒有哪個皇帝會放過他，別說是太子之位，就連性命也必是難保，可如今父皇如此反常，您可知究竟是為何？”
皇後嘆道：“還不是因為皇上念著陳紫薇，皇上跟本宮說，他夜裏又夢見陳紫薇了，求他放過乾兒，他心一軟，便答應了。”
傾城道：“皇上怎能如此糊塗，難不成為著一個已經故去的陳紫薇，就要拉上整個虹霓國為其陪葬？”
皇後謹慎地向左右看看，沖傾城使了個眼色道：“皇兒，你輕聲點。”
傾城不以為然道：“母後，父皇對你也是恩寵有加，為何如此畏懼那陳紫薇？”
皇後道：“本宮也是沒法子，皇上為了陳紫薇瘋魔了半生，為她起兵推翻前朝，又立與她相像的女子為後，立她所生之子為太子，任命和她相貌有幾分相似的侍衛為首輔，這樣的情景，本宮又能如何？”
傾城爭道：“可是母後，兒臣分明覺得父皇也是極其寵愛母後的，那安心殿前的紫薇樹，旁人不敢沾碰分毫，昔日裏的寵妃於美人，就是因為攀折了一根花枝就被杖斃於階下。可是母後卻不同。母後前些時日害了血崩之癥，聽說紫薇樹根可治，皇上便命人刨了兩根那紫薇樹讓太醫入藥，為母後醫治。”
皇後道：“本宮也知皇上對本宮的情分，可陳紫薇畢竟是皇上多年的心魔，皇上自己也稱想將她從心中擇出去，只與本宮清清凈凈地過日子，可是他卻無法辦到。”
傾城站起，在暖閣內來回走動。
皇後和太子不解地看著她。
傾城終於停下來，“母後，兒臣想到一個法子，可助父皇消除心魔。”
夜晚，安心殿後面的寢宮內。
皇上穿著明黃色的寢衣，從睡夢中忽然醒來。
這幾日，太子一事鬧得他心神不寧，無法安睡。剛剛，他又夢見陳紫薇來向他哭求，請他無論如何都不要廢掉太子。
皇上醒後，再也無法入睡，耳邊聽得譙樓鼓打三更響，皇上坐起，掀開明黃緞繡雲龍紋帳子，起身站起。
今兒是十五，正是月圓之夜。
皎潔的月光透過窗帳照進寢殿，讓殿中寒露微霜般有了幾分雪亮。
忽然一陣風吹來，將門吹開。
許是想一個人靜靜，皇上沒有叫守夜的人，而是自己上前將門關好。
皇上轉身回來，赫然發現殿內站定一個身影：頭上戴著九翟冠，身上穿著大衫霞帔，雍容賢淑，百媚多嬌。只可惜面容看不十分真切，因戴著一層面紗。
皇上嚇得不輕，支支吾吾問道：“你……你是何人？”
女子軟語溫香道：“施郎不認得紫薇了嗎？”
待仔細一看，此人非是旁人，正是自己癡迷多年的前朝貴妃陳紫薇。
皇上一聽驚喜交加，往前搶了一步道：“紫薇，是你？”
陳紫薇點點頭，如月下花枝，“施郎，是我。”
皇上撲過來道：“紫薇，真的是你！你可知，這二十年來，朕想你想得快要發了瘋！”
陳紫薇向後退了一步，“施郎，如今你我仙人相隔，不可做此親密之舉。”
皇上一個大大的擁抱姿勢停在那裏，尷尬笑道：“噢，噢，好好，那朕就不做此舉。”
皇上將雙臂放下，激動的情緒卻難以平覆，“紫薇，朕不是在做夢？”
陳紫薇嬌癡道：“施郎可掐下自己的胳膊，看是否有痛楚。”
皇上真的擡手照自己的胳膊掐了一下，“朕真的不是在做夢。”
皇上眼泛淚光，“紫薇，難道是朕的思念，感動了上蒼，才賜你我今日之重逢嗎？”
紫薇忽然跪下，擡螓首仰視皇上，“施郎，紫薇知道你對紫薇所做的一切，紫薇在天上全都看在眼裏，紫薇這一拜，為謝施郎的深情厚意。”
說著，大禮叩拜。
皇上趕緊用手相攙，“紫薇，你我二人，不必如此。”
紫薇站起。
皇上道：“讓朕好好看看，可有變化？”
皇上打量著她，“可惜光線昏暗，待朕掌燈。”說著，到木影壁下取了龍燭點燃，舉著燭臺上上下下仔細打量一遍，“還是朕從前的紫薇，一點都沒有變化。”
陳紫薇嬌嗔道：“施郎說笑，二十年未見，紫薇已老。”
皇上搖頭，“朕說沒老，就沒老。”
陳紫薇欣然一笑。
雖是隔著面紗，但皇上還是真切體會到了那撲面而來的暖意。
皇上深情道：“紫薇，朕最喜歡你這一笑，還記得當日在這安心殿中，你我初次見面時的情景，做為前朝重臣，朕不忍心見皇上沈迷酒色，以至朝綱紊亂，所以到安心殿中直諫，誰知那昏君暴怒，聲稱要將朕金瓜擊頂。朕當時嚇得渾身發抖，不能自持，這時，瞥見一旁的你沖朕微微一笑，如春風送暖，朕當時就有了力量，身子不再發抖，沖那昏君篤定道，朕一時胡言亂語，惹怒聖上，願獻美女十名於禦前謝罪。那昏君這才轉怒為喜，饒恕了朕。自那日起，朕便對那昏君失望透頂，而卿，也因受其冷落而生怨憤，你我二人一拍即合，決定起兵造反。所幸朕取得勝利，只可惜你於亂軍之中香消玉殞，讓朕痛惜至今。”
陳紫薇微微笑道：“施郎，紫薇在天宮中，眼見你為紫薇所做的一切，心中感動不已，奈何你我塵緣已盡，紫薇不忍施郎繼續活在紫薇的影子裏無法自拔，紫薇此番前來，就是要奉勸施郎，放下過去，好好珍惜眼前人。”
皇上一驚，“什麽，紫薇，你此番前來與朕重聚，竟然是為了這個目的？”
紫薇點頭，“施郎，放下吧。”
皇上眼中泛淚，“紫薇，朕如何能做到？你不是在夢裏乞求朕不要忘了你嗎？”
紫薇紅著眼圈道：“施郎，夢為虛，而此時站在你面前的，才是真正的紫薇啊。”
皇上努力搖搖頭，“朕不信，你會這樣狠心！”
紫薇道：“施郎，如今紫薇在九天玄女宮中修仙，玄女娘娘稱，紫薇與施郎兩相牽掛，凡心不死，紫薇永遠都不可能修成真仙，所以，紫薇懇求施郎，忘了紫薇吧。”
皇上面帶一絲委屈，“紫薇為了修成真仙，才要朕忘記你的？朕不信，朕癡戀半生的紫薇是這樣薄情之人。”
陳紫薇一閉眼，覆又睜開，“施郎，紫薇怎忍心見你為了紫薇日夜相思、痛苦不堪？紫薇希望她愛的人可以每天開開心心地生活，所以，是時候該放下了。”
一顆珍珠大小的淚滴自皇上眼中滾落，皇上點點頭，“好，朕聽你的。”
皇上咬咬牙齒，又說道：“朕還有一件事要問你。”
“施郎請講。”
“是關於乾兒的事。朕已立他為太子，誰知他十分不濟，竟然幹出殺父弒君的勾當來，朕不知該如何處置他。”
陳紫薇罵道：“乾兒真是個不爭氣的，竟然幹出這種勾當來，施郎若不責罰，豈不天怒人怨？”
“可他是你我唯一的骨血啊！”
陳紫薇的一雙鳳目中含了滿滿的嬌嗔，“施郎，乾兒不濟，本當處死，但念及他是你我唯一的骨血，故留其一命，可是太子之位，必須褫奪！”
皇上一怔。
陳紫薇道：“施郎須知，德不配位，必招災殃。”
皇上想了想，也只好點頭，“朕答應你。”
陳紫薇淡然一笑，“施郎，紫薇該回去了。”
“等等，”絲綸皇上從墻上摘下一管青花瓷龍鳳呈祥紋笛子來，“紫薇，讓朕吹奏一曲，為你送行。”
紫薇頷首。
絲綸皇上將笛子橫到口邊，宛轉悠揚的曲聲緩緩流出，似綿綿霏雨般寫滿哀傷。
陳紫薇一壁向外款款而行，一壁唱道：
絲綸閣下文書靜，鐘鼓樓中刻漏長。
獨坐黃昏誰是伴，紫薇花對紫薇郎。
陳紫薇行到殿門外，一陣香霧繚繞，不見蹤跡。
次日，皇上散朝之後，到安心殿前的紫薇林中駐足良久，後來吩咐道，將這些紫薇樹連根刨掉，一開春，便種上石竹花。
寒冬臘月，地上的土凍得像冰塊相仿。宮人們開始在那樹根下澆沸水，一木桶一木桶的澆，費了很大的勁，才能動土，一鋤頭一鋤頭地刨下去，刨不動了，再澆沸水。
皇上不忍觀看，急步回到殿中。
皇後娘娘忽然駕到，她披著明黃緞刺繡鳳穿牡丹團花鬥篷，雍容華貴，卻神色淒清。
安心殿的近侍太監討好地道賀：“皇後娘娘，皇上說了，一開春就在這塊地方重新種上石竹花，那可是皇後娘娘最喜歡的。”
皇後娘娘鳳面之上不知是喜是悲。
娘娘輕移蓮步進到殿中。
只見皇上正站在窗前發呆。他身穿一襲青色圓領袍子，素而無紋。
皇後禮了禮，輕啟丹唇道：“皇上是在為紫薇姐姐送行？”
皇上依舊沒有轉過身來，只低低說道：“朕昨夜又見到了她。”
皇後淡然道：“皇上又做夢了。“
皇上忽然轉過身來，“不，這次，朕見到了她的仙蹤。”
皇後不解地看著皇上。
皇上略顯激動道：“是真真切切的她，而不是在做夢！”
皇後籲口氣，眨了下眼睛道：“竟有此事。”
“不過，她是來向朕辭行的。”皇上頹唐道，“她要朕徹底放下她，惜取眼前人，還要朕廢掉太子。朕全答應她了。”
皇後娘娘向天拜了拜，“紫薇姐姐深明大義，臣妾敬服。”
“朕已命太子來祭祀這片紫薇林，希望他能明白他生母的一番苦心。”
太子身著玄色祭服而來，見安心殿前正在大張旗鼓地伐那片紫薇林，生長了二十年的紫薇樹被連根刨起，讓人惋惜。
太子進到殿中，見父皇正在暖閣榻上坐著。
太子請安站起。
皇上說道：“皇兒見到殿前的那片紫薇林了嗎？”
太子道：“父皇，兒臣不知，父皇因何要將它們連根刨起。”
皇上道：“朕已想通，朕不能再沈浸在已經逝去的人和事當中不能自拔，決定即日起悔過自新，惜取眼前人。”
太子一聽，像被潑了一盆冷水般，從頭涼到腳。
皇上面容冷峻，“皇兒，朕都已決定悔過自新，你也應反思己過，重新做人。”
太子禮道：“父皇教訓的是。”
皇上橫了他一眼，“這就是朕叫你前來祭樹的目的。”
太子跪倒叩頭，“父皇苦心，兒臣謹記在心。”
皇上擺擺手，令其退下。
太子出了暖閣，有近侍奉著檀香、香爐、鮮花、水果等祭祀用品，陪同其到了外面。
在紫薇林前，近侍將供品、香爐擺放好，太子拈香在手，向林而拜。
將香插入香爐內，太子起身。看了一眼那片淩亂的紫薇林，一甩袍袖離開。
因想著自己如今沒有旨意不得離府，難得有機會向母後請安，太子便向合寧宮而來。
剛到合寧宮門口，忽然聽見裏面一片歡聲笑語，是楚王和楚王妃的聲音。
太子慌忙閃進宮墻一角，偷偷向宮門處看著。
只見楚王穿著竹青色龍紋道袍，外披碧色刺繡松竹紋鬥篷，傾城穿著嫩綠色刺繡白梅花紋襖裙，外面罩著一件蔥綠色刺繡鶴紋鬥篷，成雙成對地打裏面出來。
宮門關上，二人一臉春風得意，傾城水杏眼掃視一下王爺，“王爺，母後此行順遂，太子這下可算完了。”
王爺用手做了個噤聲的動作，“仔細讓人聽見。”
傾城閉緊嘴巴。
王爺拉著傾城的手便要往出走，傾城止步道：“王爺，禦花園中的松枝最是奇秀，妾身想去折一枝，回去與咱們那園子裏的紅梅花配在一處插瓶，定是極好的。”
王爺也道：“咱們園中的紅梅含苞待放，配上一枝百年老松，別有一番韻味。”
二人相視一笑，歡快攜手往合寧宮後面的禦花園而去。
太子一想，方才他們欲言又止，顯然這裏面有事情，不如偷偷跟在後面，看看他們還會說些什麽。於是放輕腳步，偷偷跟在後面，適當保持一段距離。
進了禦花園，因為是冬季，裏面罕見人影。
傾城和楚王往花園東北角的逢閑齋而來。
逢閑齋後為遠山，山上怪石高聳，松柏林立。
傾城和王爺順著石階登上山去，然後指指點點，商量著哪一處的松枝最適合插瓶。
後來，兩人各自折了一根松枝，歡快地走下山來。
到了逢閑齋前，傾城嬌嗲道：“王爺，妾身有些乏了，可否到齋中歇息片刻？”
王爺點頭。
二人攜手往齋內走去。
逢閑齋是供皇上與親眷們游園小憩之所，面闊九間，卷棚硬山頂，上覆綠琉璃瓦，黃琉璃瓦剪邊。前出廊，廊下繪著蘇式彩畫，東西各接游廊。
傾城和王爺推開隔扇門進去，見室內嵌竹絲掛檐，一派江南風情。頂棚和墻壁上繪滿圖畫。
傾城和王爺到西面暖閣的榻上坐了，王爺將傾城柔嫩的雙手團在自己手心裏取暖，傾城索性將頭倚在王爺肩上。
傾城道：“王爺，你說父皇、母後和前朝貴妃陳紫薇之間，到底是一種什麽樣的感情？”
王爺聳聳肩道：“這種三角關系，本王可搞不懂。”
“不過，父皇終於肯放下過去，惜取眼前人了。”
“這都是你的功勞。”
“是父皇先有了這個心思，妾身不過是順水推舟，幫父皇下了最後的決心而已。”
“那也是你心思靈巧，不愧有女諸葛之稱。”
“那也得母後扮演得像才行，”傾城將螓首擡起，“王爺，父皇一相信昨夜見到的人就是陳紫薇之後，真是雷厲風行，今天早上就命人將安心殿前的紫薇林給刨了。想必，廢太子一事，也近在眼前了。”
楚王點點頭，“陳紫薇親口向父皇請求廢太子，父皇就再也不會顧及跟她的情分而於心不忍了。”
太子在窗外聽得仔細，不禁渾身打了個哆嗦，怪不得父皇今日突然將殿前的紫薇林給刨了，原來，是楚王夫婦和皇後一起搞的鬼！他們不但要將他的生母從皇上心中清除，還想廢掉他這個太子！
太子極力穩了穩神，然後悄悄地離開偷閑齋，徑往禦花園外狂奔而去。
太子急匆匆跑進安心殿。
皇上正在禦書房內坐著，見太子行蹤狼狽，不覺皺緊眉頭，“乾兒，你因何這等狼狽？”
太子慌忙跪倒，“父皇，兒臣有要緊事向父皇稟報！”
皇上一聽，心下疑慮，“什麽事？”
太子道：“父皇昨夜是否見到前朝貴妃陳紫薇？”
皇上吃了一驚，“乾兒，此事你是怎麽知道的？”
“父皇，兒臣聽到了楚王和楚王妃在禦花園中談論此事，如此這般！”
太子將楚王和傾城關於皇後假扮陳紫薇的談話內容向皇上覆述一遍。
太子多了個心眼，當初皇上嚴令知情者，不得將太子身世洩露出去。所以他假裝還不知自己生母是陳紫薇，以免將岳父擱進去。
太子說罷，補充道：“父皇，想是母後知道陳紫薇在父皇心中的份量，她的話，父皇一定會聽，所以才想出這個法子來讓兒臣被廢，然後讓楚王被立為太子，母後一向偏心楚王。”
皇上聞聽，龍顏變色，“乾兒，你此話當真？”
太子叩頭道：“父皇，兒臣若有半句虛言，五雷轟頂！”
皇上皺緊眉頭，半響無語。
他實在不敢相信，昨夜見到的陳紫薇，竟然是皇後假扮的。
“乾兒，朕親眼所見，昨夜之人確是陳紫薇無疑，皇後雖與她長得相似，但朕還是能夠區分開的。”
“父皇，夜半時分，光線昏暗，加上母後精心妝扮，父皇一時認錯，也是有的。”
皇上想了想，搖了搖頭，“可朕覺得朕沒有認錯。”
太子懇切道：“父皇，兒臣親耳聽見楚王和楚王妃談論此事，豈能有假？”
皇上不悅地橫了他一眼，“可朕也相信朕的眼睛。”
太子想了想，道：“父皇，要不這樣……”太子獻上一條妙計。
皇上聽罷，點頭稱許。
皇上命令外面停止砍伐紫薇林，然後起駕到皇後宮中。
皇後伏身接駕。
皇上沒有讓平身，而是圍著皇後轉了半圈，仔細打量著她。
皇後上穿紅地織金纏枝牡丹妝花紗繡福字紋襖，下著一條深紫色雲龍紋雙膝襕馬面裙，神色淡然，端莊淑雅。
皇上意味深長道：“皇後昨夜睡得可好？”
皇後聞聽，腦袋“嗡”的一聲，像當頭響了聲炸雷一般。
可皇後畢竟是皇後，神色略變一變，旋即不見，只微微笑道：“臣妾謝皇上關懷，臣妾昨夜睡得還好。”
皇上嘆了口氣，在榻上坐了。
“可是朕，卻睡得不好。”
皇上揉著額角，焦慮不安。
“皇上，臣妾……”
皇上像是忽然發現皇後沒有平身，“怎麽還跪著，趕緊起來。”
皇後松了一口氣，站起。
皇上道：“嫻兒，早上朕同你講過昨夜見到陳紫薇一事，朕還當即命人刨掉安心殿前的紫薇林，可是朕……”皇上忽然目光閃爍。
皇後的心提到了嗓子眼兒。
“朕又恍惚覺得，昨夜之事，實在弄不清是否真的發生過，或許，是朕思慮過度，以至出現幻覺，所以，朕命停止砍伐紫薇林，而廢太子之事，也從長計議。”
皇後聞聽，瞬間如墜深淵。
皇上不經意地掃了她一眼，“朕，畢竟只見到她這一次，朕已然焚香禱告，如果不是幻覺，請她明晚再來找朕，如果她不再來，那即是幻覺無疑。”
皇後若有所思。
皇上看看她，“皇後，你在想什麽？”
皇後陡然一驚，“皇上，臣妾沒、沒想什麽。”
皇上起身告辭，“朕乏了，回安心殿歇著了，朕希望這兩晚能睡個好覺，皇後亦然。”
說著，又意味深長地看了一眼皇後，邁龍步向合寧宮外走去。
“恭送皇上。”皇後伏下堆雪一樣的身子，軟語溫香道。
見皇上出去了，皇後站起，腳下打了個踉蹌，身子一栽歪，差點摔倒。
春鶯趕緊上前掛住她，“娘娘！”
皇後半響才緩過這口氣來，“快，快命人到楚王府，叫楚王和楚王妃前來，本宮有急事與他們商議！”
傾城和王爺急匆匆趕來，心中忐忑不安，不知出了什麽事情。
一進合寧宮，皇後立即迎上去。
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