第69章
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“你哥哥？”
“是的，王妃，奴婢的哥哥也在這宮裏當差，是宮門口的守衛。”
傾城點點頭，“那他叫什麽名字？”
“他叫銀瑚，左不過都是奴才，王妃問這個幹什麽？”
傾城笑道：“也沒什麽，不過是看這圖案挺好看的。”
正說著，忽然見皇上身邊的傳旨太監海公公來了。
一進合寧宮，海公公先向傾城請了安，然後便沖喜鵲道：“喜鵲姑娘，給你道喜了。”
喜鵲一聽十分詫異，“海公公，給我道的什麽喜？”
海公公將手中聖旨展開，“喜鵲接旨！”
喜鵲趕緊跪倒。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇後身邊宮女喜鵲，溫良賢淑、恭謹端敏，與朕之愛子韓王乃天造地設的一對，故朕下旨欽定為韓王嫡妃，擇吉日大婚。欽此！”
海公公將旨意宣讀完畢，樂樂呵呵道：“喜鵲姑娘，恭喜了，趕緊接旨吧。”
可凝蝶像木雕泥塑一般，呆呆不動。
海公公連說兩遍，依然如此。
海公公道：“喜鵲姑娘，你這是高興傻了不成？一旦嫁給韓王，可就不再是奴婢了，是高高在上的嫡王妃了。”
傾城見狀，趕緊扯扯喜鵲的衣袖。
喜鵲這才反應過來，木呆呆地叩頭謝恩，雙手接過聖旨。
海公公回去覆旨了。
裏間兒皇後一聽，也十分歡喜，命把喜鵲叫進來，說道：“皇上這樣擡舉你，竟然讓你做了嫡王妃，真是天大的榮耀，你且準備著風光嫁人，若缺什麽短什麽，只管跟本宮開口，本宮只當你是合寧宮裏嫁出去的女兒。”
傾城道：“皇後如此擡愛，你還不趕緊謝恩？”
喜鵲木然伏身謝恩，面上卻絲毫沒有一絲喜色。
忽然聽見“當啷”一聲響，旁邊春鶯手裏的白玉杯失手落地。
春鶯趕緊跪倒在地，“奴婢該死，請皇後娘娘恕罪！”
皇後看了她一眼，打趣道：“你這丫頭，何曾這樣毛手毛腳過？是不是見喜鵲做了嫡王妃，自己也想著要找個小女婿了？”
春鶯臉紅不語。
傾城覺得奇怪，怎麽這兩個大丫頭都這麽魂不守舍的？
喜鵲忽然跪倒，“皇後娘娘，奴婢舍不得娘娘，願意服侍娘娘終生，奴婢不願嫁人！”
皇後鳳目中含了一抹慈嗔，“你忠心可佳，可女孩子哪有不嫁人的，犯不著因為本宮誤了你的終身。”
“娘娘，奴婢身份低微，怎麽能嫁給韓王為嫡？還請娘娘求皇上收回成命！”
皇後不以為然道：“歷朝歷代宮女為妃為後的大有人在，你又不是頭一個，你又是本宮宮裏的人，身份又非旁的宮女可比。”
“皇後娘娘！”喜鵲面容淒楚，語調激昂。
皇後一楞，“莫非，你不願意？”
喜鵲沈默不語。
皇後忖了忖，“你嫌棄韓王有腿疾？”
喜鵲急切搖頭，“噢不不，奴婢不敢！”
皇後看了她一眼，“素日本宮常說，你是本宮□□出來的，最得意的宮女，模樣性情不比大家閨秀差，將來許親的時候，可不能許了尋常人家，哪怕就是王妃，也做得的。本宮見你常繡那白雪紅梅圖案的荷包，口中又常稱，你名喚喜鵲，你繡那荷包，就是喜鵲登梅，寓意吉祥。本宮見那荷包是較大的半圓形，上面有串珠吊帶，是男人的款式，便料定你是為心上人所制。本宮曾探你的口風，你先時羞澀，後來才開口稱，他人的名字，全在這‘白雪紅梅’當中。本宮尋思著，白雪紅梅，透著寒意，莫非你看上了韓王不成？後來一次宮宴之上，本宮見韓王腰間果然佩帶著一個你繡的白雪紅梅荷包，便料定此事不虛了。為了成全你，本宮這才向皇上請旨，將你賜婚給韓王。誰知本宮一提，皇上道，朕也聽聞韓王傾心皇後身邊的一個宮女，想必就是喜鵲無疑了，朕必然促成這樁婚事。今日，皇上果然下了這道旨意。”
喜鵲聽了，頗受感動，叩首道：“奴婢身份卑微，怎敢勞皇後娘娘如此費心，皇後娘娘大恩大德，奴婢終身難報，來世願做牛做馬，盡心盡力的服侍娘娘！”
皇後搖了搖頭，“談什麽報不報答的，本宮是一心為你好，只是看方才這情形，你像是不樂意，莫非是本宮搞錯了不成？”
喜鵲急忙搖頭，“不不，娘娘沒有搞錯，奴婢只是舍不得離開娘娘，既然娘娘執意如此，奴婢也不好推辭，奴婢願為娘娘再盡一次忠，禦花園籠秀山觀景亭前的千年老柏上又覆了層新的積雪，奴婢前去采些來，以備娘娘煮茶喝。”
皇後娘娘欣慰笑道：“難為你有此孝心，只是那亭子高，也陡峭，你上去了，可仔細些，要當新娘子的人了，可別出什麽岔子。”
喜鵲行大禮道：“奴婢謝娘娘關心。”
喜鵲挎了一只翠色的竹水筒，往合寧宮後走去。
禦花園就在合寧宮後。
傾城也隨後出來。
傾城覺得喜鵲的神色不對，這裏頭肯定有事，便悄悄跟在她身後。
喜鵲徑往禦花園而來。
剛剛下過一場雪，禦花園的假山、樹木、亭臺樓榭頂上都覆著一層耀眼的新雪，白得刺目。
喜鵲穿著白色毛領襦襖，外罩一件青色棉比甲，下面一條青白二色棉裙，像一只喜鵲，走在雪後的山林間空地上。
到了籠秀山前。這座假山是由太湖石堆疊而成，拔地而起，嶙峋陡峭，不亞於崇石峻嶺，是整座禦花園中最高的一處景致。
山前有一株千年老柏，枝椏伸到山上觀景亭旁。
山下有兩條路可達山頂，喜鵲順著東側盤紆縈曲的嶝道向上攀登。
假山正中有一個山洞，山洞左右兩側有兩只身軀圓肥，四肢粗壯的大石獅子。傾城進了洞中，沿著洞內的石階，放輕腳步，登上山頂。
觀景亭方形，攢尖頂，四面設有隔扇門，四周圍繞著漢白玉石欄板。
喜鵲到達山頂後，往東南面的那片柏樹枝椏走去。
傾城借著亭子做掩護，探出頭來仔細瞧著她。
只見喜鵲從頭上拔下銀簪來，從柏枝上撥弄了最上層的新雪到竹筒裏。
傾城耐心等著。
喜鵲收集了近處的幾片新雪後，遠些的有些夠不到了，需要跨過漢白玉圍欄去。
喜鵲忽然放下竹筒，沖著合寧宮的方向跪倒行大禮：“皇後娘娘，奴婢拜別了！”
傾城一聽唬了一跳，喜鵲這是要幹什麽？
只見喜鵲站起，沖安心殿方向，淒然道：“薛洪哥哥，咱們來生再會吧。”
傾城一聽，心想，果然自己沒有猜錯，喜鵲與薛洪有私情。只是聽此言語，喜鵲這不是要自戕嗎？
喜鵲站起，拾了竹筒，到漢白玉圍欄前，撩起裙角，就要跨過去。
“慢！”傾城忽然闖出來，喊了一聲。
喜鵲嚇得身子一晃，擡起一雙淒美的眼睛一看，是楚王妃，嚇得趕緊跪倒，“王妃，您？”
傾城過來，“你怎麽這麽糊塗，年紀輕輕的，有什麽想不開，況且，你可知道，宮女自戕是大罪，是要連累家人的！”
喜鵲連連叩頭，“求王妃開恩，不要將此事傳揚出去！”
傾城道：“要我不說也可以，不過，你得告訴我這是為什麽。”
喜鵲淒婉道：“只要王妃替奴婢保守秘密，奴婢就將實情稟報王妃。奴婢、奴婢的心上人，實則另有其人，他並非是韓王。可是皇後對奴婢恩義深厚，費盡心思，才旨將奴婢賜婚給韓王。奴婢怎忍心說出實情，辜負皇後一片恩情，又怎忍心讓皇後為奴婢抗旨去勸皇上收回成命呢？思來想去，奴婢也只有一死，來顧全大局。倘若王妃沒有看見，旁人也只當奴婢收集雪水之時，不小心失足跌下的。”
傾城搖搖頭，“倘若你就這麽死了，才是對皇後的最大辜負呢，她□□你，又費盡心思定下你的終生，是希望你能有個好的歸宿的，你的幸福才是對她最好的報答。再者說，你若是就這麽死了，那只失偶的鴛鴦，落個獨棲的下場，豈不悲哉。”
喜鵲叩頭道：“王妃，奴婢實在沒有旁的辦法，才要尋死的！”
傾城擡起她嬌俏的下巴，“這麽美的一張臉，死了豈不可惜，依本王妃看來，喜鵲登梅的日子，就在眼前。”
喜鵲聞聽，一雙漂亮的眸子裏蘊了驚喜和不敢相信，“王妃，這怎麽可能？”
“有什麽不可能，本王妃一早就知道你的心上人是禦前侍衛首領薛洪，因為，本王妃前些時日見過他腰間的白雪紅梅圖案荷包。”
喜鵲聞言驚駭，“王妃，薛洪哥哥若是牽扯進來，奴婢恐他受到傷害！”
傾城道：“此事包在本王妃身上，本王妃可不希望母後好心辦錯事，成了棒打鴛鴦、拋鸞拆鳳之人。”
喜鵲聞聽，將信將疑。
傾城揚螓首道：“本王妃要以侍疾為名，在宮中小住幾日，你跟薛洪之事，本王妃會全力周旋，定能促成。”
喜鵲叩頭道：“奴婢叩謝王妃大恩！”
傾城便與喜鵲一起，收集了些新雪回來。
然後一起回到合寧宮，命人將竹筒裏的新雪放進玉罐中封了，埋於地下，待來年取了煮茶。
傾城又到皇後床前道：“母後鳳體微恙，兒臣願於合寧宮中侍疾幾日，待母後康覆了，再回楚王府。”
皇後在明黃軟緞高枕之上欣慰笑道：“你有此孝心，本宮甚覺欣慰，只是苦了楚王，要鴛鴦獨棲了。”
傾城道：“也不過幾日光景，再說，兒臣為母後侍疾，也是替王爺盡孝，王爺應該感到欣慰才是。”
皇後道：“既這麽著，本宮便許你留下來。”
傾城高興禮道：“謝母後！”
言罷與喜鵲對視一眼，自信滿滿。
傾城接過使女奉過的藥碗來，用湯匙一勺一勺餵皇後把湯藥喝下。皇後有些困倦，傾城等人便退出來，讓皇後好生歇息。
到了外間，見左右無人，傾城問喜鵲，“你繡的白雪紅梅圖案荷包，除了薛洪，可還給過別人？”
喜鵲急道：“王妃，奴婢絕對不是朝三暮四之人，除了他，奴婢再也沒送過任何人！”
傾城道：“我不是這個意思，你再好好想想，可有送過旁人？”
喜鵲嬋眉微蹙，“好像，是春鶯姐姐，她向奴婢討過，說是自己手拙，比不得奴婢手巧，所以要向奴婢討一個，送給她的親弟弟。”
傾城聽了，記在心上。
傾城邁開蓮步來至宮女的廡房外。
剛到門邊，就聽見裏面有隱泣之聲，聲音似有似無，斷斷續續，似秋風吹過樹葉發出來的細微聲響。
傾城推門進來。
春鶯從桌案前的椅子上猛然站起，一張春水般的清秀面孔上還掛著淚痕。
“奴婢給楚王妃請安，王妃金尊玉貴，怎麽會到奴婢的住處來？”
傾城見桌案邊放著臉盆，桌上放著胭脂水粉等梳妝物件兒，想來是她準備哭過之後，重新凈面施粉的。
那桃紅色胭脂的青瓷盒蓋打開著，桌面上寫滿了桃紅色的“韓”字，仔細一看春鶯右手食指的指尖，上面沾滿了胭脂。
春鶯下意識地攥緊右手，又用翠綠的袖子抹去桌上的字跡，“王妃，奴婢胡亂塗鴉，仔細汙了您的眼睛。”
傾城圍著桌子走了一圈，不動聲色道：“喜鵲托本王宮帶話給你，她還記得你曾經向她討了個荷包給你弟弟，如今那荷包一定舊了，她眼下就要出閣了，恐怕也沒機會再繡了，所以，就備了一個新的，想送給你。”
傾城說著，自袖中拿出一個半圓形吊帶串珠白雪紅梅荷包來，遞給春鶯。
春鶯一見這荷包，一雙秀美的眼睛裏噴出仇恨的火焰，她緊咬下唇，一把奪過來，轉身取了剪刀，哢嚓哢嚓幾下，剪成碎片。
傾城怒斥一聲“大膽！”
春鶯這才意識到自己的失控，慌忙跪倒，“奴婢一時糊塗，請王妃恕罪！”
傾城直視著她，“說，這究竟是為什麽？”
春鶯猶豫了一下，眸子裏含了一抹陰郁，“這……王妃，奴婢只是一時精神恍惚，並無其他。”
傾城輕蔑一笑，圍著她走了幾步，側過臉來道：“那個白雪紅梅荷包，可是在韓王腰上懸著的，什麽時候，你認了韓王當親弟弟？”
春鶯嚇得倒吸了一口冷氣，慌忙叩頭道：“王妃既然什麽都知道了，還請王妃放過奴婢！”
傾城眼中含了一抹淩厲，“到底怎麽回事，還不從實講來！”
春鶯見無法隱瞞，只得將實情和盤托出。
那還是皇上壽辰之時。宮中在禦花園大擺壽宴。皇後攜眾妃嬪、皇子、公主、王妃們為皇上賀壽。
正是大暑天，皇後香汗浸透了羅衫，命春鶯回合寧宮再取一件來換下。
春鶯順著禦花園的甬路往出走，到了瑞雪軒前，忽然閃出來一個人影，將去路攔住。
春鶯擡眼一看，正是太子施乾。
春鶯禮了禮，“太子不在壽宴上飲酒，怎麽跑來這裏？”
太子飲多了酒，雙頰緋紅，醉眼朦朧，“春鶯姑娘，剛剛你在壽宴上跳的那支春鶯囀，似鶯鳥般宛轉輕盈、靈動明快，將本太子都看呆了，本太子心想，難道這春鶯姑娘是青鳥仙子下凡不成？雖然心癢難耐，可惜席間不敢妄動。後來見你出來，本太子欣喜不已，便也跟了來，你瞧，”太子一指旁邊的瑞雪軒，“趁那軒中無人，咱們兩個，進去快活一番。”
春鶯唬得面如鴨蛋青色，“太子，請您自重，奴婢還有差事要當，不敢耽擱！”
太子一伸胳膊，將去路拉住，“慢！春鶯姑娘，你若從了本太子，自有你的好處，今後這江山社稷都是本太子的，你也可當娘娘。”
春鶯忙道：“太子，奴婢身份卑微，不敢高攀！”
說著，便欲躲過太子往前走。
哪知太子一把摟住她纖細修長的身子，“寶貝兒，你往哪去！”
春鶯一壁掙紮，一壁道：“太子，您快放開，否則，奴婢就要喊人了！”
太子不聽，只欲將春鶯往瑞雪軒中拖。
正撕扯著，忽然聽見一聲斷喝，“作死的小娼婦，竟然跑到這裏來勾引太子！”
太子一聽，趕緊將手松開。
兩人一看，太子妃不知道何時跑來了。
只見她一張餅臉已然氣得鐵青，兇悍的雙眸像兩把閃著寒光的刀子 ，胸脯一起一伏的，像爆竹一般快要爆炸了。
太子幹咳了兩聲，作勢道：“你這蹄子，真是個不知燥的，以為跳支舞就能勾引本太子了，本太子什麽樣的美女沒見過，會看上你一個小小宮女？別做夢了！”
言罷，一甩袖子，離開了。
太子妃半響不動，只狠狠地剜著她，那架勢分明是在說，此事沒完，小狐媚子，看本太子妃怎麽收拾你！
春鶯不寒而栗。
太子妃的威名，宮中無人不知。她仗著自己的父親是當朝首輔，皇上寵臣，驕縱跋扈，連太子都要畏懼三分，太子不但沒有旁的妃妾，就是平日裏對哪個使女多看上幾眼，太子妃也會打翻醋壇子，將使女杖斃了不說，還要滅其滿門，手段極其殘暴。所以太子身邊的使女，整日裏都提心吊膽的，不敢塗脂抹粉梳妝打扮，生怕太子看上，給她們帶來塌天大禍。
今日，太子對春鶯拉拉扯扯欲行不軌，全都被太子妃看到眼裏了，她還能有好下場嗎？不但她完了，她們全家都完了。春鶯徹底崩潰了。
到了晚上，春鶯思來想去，終於有了辦法。於是在自己廡房當中留下一封書信，說自己身為皇後貼身宮女，今日正逢皇上壽辰，她願意以身祭河神，為皇上祈福消災。
這樣，在她身死之後，皇上會厚賞她的家人，太子妃便不能把他們如何了。
春鶯來至禦花園碧水池前，將外罩的蔥綠襦衫脫下，穿著齊胸的高腰碧色襦裙一步一步往池心走去。
眼看池水就要沒過胸口。就在這個時候，忽然聽見岸邊“撲通”一聲，跳下一個人來。那人四只如蛙，迅速游到他跟前，不由分說，攬過她就往岸上游去。
等上了岸，春鶯才看清，那人正是韓王。
韓王道：“你這姑娘，素日裏最是聰明伶俐的，怎麽這會子這麽想不開，做出這等蠢事來，難道你不知道，宮女自戕是要連累家人的。”
春鶯剛要說話，就聽有一夥人吵嚷著過來，是禦花園裏巡邏的侍衛們。
侍衛們挑著燈籠一看，前面的一對男女衣衫全濕，形跡可疑，趕緊圍攏過來。仔細一辨認，是韓王和皇後貼身宮女春鶯。
侍衛們給王爺行過禮，問是怎麽回事。
韓王一想，宮女自戕若是說出去，那春鶯姑娘和她全家就完了，於是靈機一動，道：“春鶯姑娘在此洗澡，本王貪看兩眼，不想竟失足落水。”
侍衛們一聽，為難道：“王爺，這有傷體面，恐怕得委屈您同小人們走一趟，去見皇上。”
韓王很從容地隨他們走了。
春鶯事後一直恨自己當時為何沒有說出實情，其實她當時是想，韓王他是高高在上的王爺，偷看宮人洗澡這又算得了什麽。所以才沒有出言制止。
可是，皇上聽說後，居然龍顏大怒，聲稱前朝滅亡皆是皇家父子縱情聲色所至，為了避免重蹈前朝覆轍，朕必得殺一儆百，嚴懲韓王。於是命杖責八十，生生將其一條腿打殘。
春鶯知道後，痛悔不已。有心對韓王講述實情，又畏懼太子妃，恐生事端。
只好不了了之。
春鶯便常去探視韓王，有一次，就送了他白雪紅梅串珠荷包。
兩人早已暗生情愫。
如今，韓王已然成年，出宮開府。進宮之時，也常尋機會見春鶯。
可是，皇上一道旨意，要將喜鵲賜婚給韓王。春鶯覺得似晴天霹靂，這才躲到廡房裏面偷偷哭泣。
傾城聽完，唏噓不已，原來韓王背負多年的好色罵名，竟然是假的，太子夫婦真是作惡多端。
傾城想了想，道：“春鶯，你想不想嫁給韓王？”
春鶯聞聽，拼命點頭，隨即又搖頭，“奴婢命賤，如何能夠配得上韓王，況且，皇上已經下旨，要將喜鵲賜婚給韓王。”
傾城道：“還說什麽命賤不命賤的話，喜鵲也是宮女，皇上還不是照樣賜婚了，你呀，就是不該這樣不自信，當初若是你能大膽一點，韓王也不至於落到如今的下場。今後，你可不能再這樣自輕自賤了，你有皇後撐腰，幹嘛要怕太子妃呀，想必太子妃也是想到這點，才一直不敢動你。”
春鶯想了想，“王妃，雖說太子妃畏懼著皇後，但奴婢到底只是奴才，難道皇後會為了奴婢與太子母子鬧不合？奴婢心裏可沒底，所以……”
“所以才鑄成大錯。”
春鶯不語。
傾城道：“皇上賜婚韓王，這可是你最後彌補的機會，你可願意抓住？”
春鶯叩頭道：“王妃若能促成韓王與奴婢婚事，奴婢定然銘記王妃大恩，來世當牛做馬以報！”
傾城滿意點頭。
知道了春鶯的心思，傾城想，還得了解一下韓王的心思方好，兩下都瞧準了，才穩妥。
合寧宮中。
韓王來探母後的病。
他穿了一身碧色繡蟠龍道袍，腰間還懸掛著那個白雪紅梅串珠荷包，身子略顯單薄，一手拄著拐杖，由近侍陪同著，來至皇後病榻前。
剛要行禮，皇後道：“免了，昊兒，你腿上有疾，不必行禮。”
施昊道：“謝母後。”
平身後，韓王與一壁廂的春鶯眉目傳情。
傾城全部都看在眼裏。
皇後道：“本宮不過偶染風寒，何勞你辛苦走一遭，況且皇上剛剛賜婚，你這會子正忙著，不必以本宮為念。”
“母後體恤，兒臣感懷，只是兒臣放心不下母後，要來看上一眼方才放心。”
皇後笑道：“難為你一片孝心，不枉本宮將最心愛的宮女賜給你。”
韓王下意識地偷眼瞧瞧春鶯，春鶯也在看他，情致郁郁。
從合寧宮出來，韓王剛走出去幾步，忽然聽見身後有人喊了一聲，“韓王請留步。”韓王回頭一看，正是楚王妃。於是行點頭禮道：“原來是皇嫂。”
傾城看看左右無人，低聲道：“韓王可否到禦花園一敘？”
韓王自嘲地笑笑，“這宮中都知道本王是好色之徒，女眷們唯恐避之不及，怎麽皇嫂這樣傾國傾城的大美人，居然不怕本王？”
傾城杏眼中含了一抹自負，“傳言未必是真，依皇嫂看來，你韓王不但不是好色之徒，還是一位重情重義、見義勇為的君子。”
韓王聽了，神色立馬嚴肅起來，“皇嫂，你知道了什麽？”
傾城道：“咱們到禦花園碧水池前詳談。”
韓王看看左右無人，便跟著傾城往禦花園而來。
前面就是碧水池了。韓王命隨從在此等候，自己同傾城兩個人往池邊來。
到了池邊，傾城站住。
韓王道：“皇嫂，剛剛聽你話中有話，可否告之一二。”
傾城道：“皇弟，看不出，你竟然能為了一個小宮女，往自己身上沷臟水，還替她瞞了這麽久。”
韓王凝視著傾城，“皇嫂，你都知道了？”
傾城頷首。
韓王一閉眼。
傾城追問道：“皇弟，你身為王爺，怎麽會為一個宮女做出這麽大的犧牲？”
韓王把眼睛睜開，“皇嫂，難道宮女就不是人嗎？我也是宮女所生，可惜娘親她身份卑微，因不小心冒犯了於美人，被父皇下旨杖斃了。”
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“是的，王妃，奴婢的哥哥也在這宮裏當差，是宮門口的守衛。”
傾城點點頭，“那他叫什麽名字？”
“他叫銀瑚，左不過都是奴才，王妃問這個幹什麽？”
傾城笑道：“也沒什麽，不過是看這圖案挺好看的。”
正說著，忽然見皇上身邊的傳旨太監海公公來了。
一進合寧宮，海公公先向傾城請了安，然後便沖喜鵲道：“喜鵲姑娘，給你道喜了。”
喜鵲一聽十分詫異，“海公公，給我道的什麽喜？”
海公公將手中聖旨展開，“喜鵲接旨！”
喜鵲趕緊跪倒。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇後身邊宮女喜鵲，溫良賢淑、恭謹端敏，與朕之愛子韓王乃天造地設的一對，故朕下旨欽定為韓王嫡妃，擇吉日大婚。欽此！”
海公公將旨意宣讀完畢，樂樂呵呵道：“喜鵲姑娘，恭喜了，趕緊接旨吧。”
可凝蝶像木雕泥塑一般，呆呆不動。
海公公連說兩遍，依然如此。
海公公道：“喜鵲姑娘，你這是高興傻了不成？一旦嫁給韓王，可就不再是奴婢了，是高高在上的嫡王妃了。”
傾城見狀，趕緊扯扯喜鵲的衣袖。
喜鵲這才反應過來，木呆呆地叩頭謝恩，雙手接過聖旨。
海公公回去覆旨了。
裏間兒皇後一聽，也十分歡喜，命把喜鵲叫進來，說道：“皇上這樣擡舉你，竟然讓你做了嫡王妃，真是天大的榮耀，你且準備著風光嫁人，若缺什麽短什麽，只管跟本宮開口，本宮只當你是合寧宮裏嫁出去的女兒。”
傾城道：“皇後如此擡愛，你還不趕緊謝恩？”
喜鵲木然伏身謝恩，面上卻絲毫沒有一絲喜色。
忽然聽見“當啷”一聲響，旁邊春鶯手裏的白玉杯失手落地。
春鶯趕緊跪倒在地，“奴婢該死，請皇後娘娘恕罪！”
皇後看了她一眼，打趣道：“你這丫頭，何曾這樣毛手毛腳過？是不是見喜鵲做了嫡王妃，自己也想著要找個小女婿了？”
春鶯臉紅不語。
傾城覺得奇怪，怎麽這兩個大丫頭都這麽魂不守舍的？
喜鵲忽然跪倒，“皇後娘娘，奴婢舍不得娘娘，願意服侍娘娘終生，奴婢不願嫁人！”
皇後鳳目中含了一抹慈嗔，“你忠心可佳，可女孩子哪有不嫁人的，犯不著因為本宮誤了你的終身。”
“娘娘，奴婢身份低微，怎麽能嫁給韓王為嫡？還請娘娘求皇上收回成命！”
皇後不以為然道：“歷朝歷代宮女為妃為後的大有人在，你又不是頭一個，你又是本宮宮裏的人，身份又非旁的宮女可比。”
“皇後娘娘！”喜鵲面容淒楚，語調激昂。
皇後一楞，“莫非，你不願意？”
喜鵲沈默不語。
皇後忖了忖，“你嫌棄韓王有腿疾？”
喜鵲急切搖頭，“噢不不，奴婢不敢！”
皇後看了她一眼，“素日本宮常說，你是本宮□□出來的，最得意的宮女，模樣性情不比大家閨秀差，將來許親的時候，可不能許了尋常人家，哪怕就是王妃，也做得的。本宮見你常繡那白雪紅梅圖案的荷包，口中又常稱，你名喚喜鵲，你繡那荷包，就是喜鵲登梅，寓意吉祥。本宮見那荷包是較大的半圓形，上面有串珠吊帶，是男人的款式，便料定你是為心上人所制。本宮曾探你的口風，你先時羞澀，後來才開口稱，他人的名字，全在這‘白雪紅梅’當中。本宮尋思著，白雪紅梅，透著寒意，莫非你看上了韓王不成？後來一次宮宴之上，本宮見韓王腰間果然佩帶著一個你繡的白雪紅梅荷包，便料定此事不虛了。為了成全你，本宮這才向皇上請旨，將你賜婚給韓王。誰知本宮一提，皇上道，朕也聽聞韓王傾心皇後身邊的一個宮女，想必就是喜鵲無疑了，朕必然促成這樁婚事。今日，皇上果然下了這道旨意。”
喜鵲聽了，頗受感動，叩首道：“奴婢身份卑微，怎敢勞皇後娘娘如此費心，皇後娘娘大恩大德，奴婢終身難報，來世願做牛做馬，盡心盡力的服侍娘娘！”
皇後搖了搖頭，“談什麽報不報答的，本宮是一心為你好，只是看方才這情形，你像是不樂意，莫非是本宮搞錯了不成？”
喜鵲急忙搖頭，“不不，娘娘沒有搞錯，奴婢只是舍不得離開娘娘，既然娘娘執意如此，奴婢也不好推辭，奴婢願為娘娘再盡一次忠，禦花園籠秀山觀景亭前的千年老柏上又覆了層新的積雪，奴婢前去采些來，以備娘娘煮茶喝。”
皇後娘娘欣慰笑道：“難為你有此孝心，只是那亭子高，也陡峭，你上去了，可仔細些，要當新娘子的人了，可別出什麽岔子。”
喜鵲行大禮道：“奴婢謝娘娘關心。”
喜鵲挎了一只翠色的竹水筒，往合寧宮後走去。
禦花園就在合寧宮後。
傾城也隨後出來。
傾城覺得喜鵲的神色不對，這裏頭肯定有事，便悄悄跟在她身後。
喜鵲徑往禦花園而來。
剛剛下過一場雪，禦花園的假山、樹木、亭臺樓榭頂上都覆著一層耀眼的新雪，白得刺目。
喜鵲穿著白色毛領襦襖，外罩一件青色棉比甲，下面一條青白二色棉裙，像一只喜鵲，走在雪後的山林間空地上。
到了籠秀山前。這座假山是由太湖石堆疊而成，拔地而起，嶙峋陡峭，不亞於崇石峻嶺，是整座禦花園中最高的一處景致。
山前有一株千年老柏，枝椏伸到山上觀景亭旁。
山下有兩條路可達山頂，喜鵲順著東側盤紆縈曲的嶝道向上攀登。
假山正中有一個山洞，山洞左右兩側有兩只身軀圓肥，四肢粗壯的大石獅子。傾城進了洞中，沿著洞內的石階，放輕腳步，登上山頂。
觀景亭方形，攢尖頂，四面設有隔扇門，四周圍繞著漢白玉石欄板。
喜鵲到達山頂後，往東南面的那片柏樹枝椏走去。
傾城借著亭子做掩護，探出頭來仔細瞧著她。
只見喜鵲從頭上拔下銀簪來，從柏枝上撥弄了最上層的新雪到竹筒裏。
傾城耐心等著。
喜鵲收集了近處的幾片新雪後，遠些的有些夠不到了，需要跨過漢白玉圍欄去。
喜鵲忽然放下竹筒，沖著合寧宮的方向跪倒行大禮：“皇後娘娘，奴婢拜別了！”
傾城一聽唬了一跳，喜鵲這是要幹什麽？
只見喜鵲站起，沖安心殿方向，淒然道：“薛洪哥哥，咱們來生再會吧。”
傾城一聽，心想，果然自己沒有猜錯，喜鵲與薛洪有私情。只是聽此言語，喜鵲這不是要自戕嗎？
喜鵲站起，拾了竹筒，到漢白玉圍欄前，撩起裙角，就要跨過去。
“慢！”傾城忽然闖出來，喊了一聲。
喜鵲嚇得身子一晃，擡起一雙淒美的眼睛一看，是楚王妃，嚇得趕緊跪倒，“王妃，您？”
傾城過來，“你怎麽這麽糊塗，年紀輕輕的，有什麽想不開，況且，你可知道，宮女自戕是大罪，是要連累家人的！”
喜鵲連連叩頭，“求王妃開恩，不要將此事傳揚出去！”
傾城道：“要我不說也可以，不過，你得告訴我這是為什麽。”
喜鵲淒婉道：“只要王妃替奴婢保守秘密，奴婢就將實情稟報王妃。奴婢、奴婢的心上人，實則另有其人，他並非是韓王。可是皇後對奴婢恩義深厚，費盡心思，才旨將奴婢賜婚給韓王。奴婢怎忍心說出實情，辜負皇後一片恩情，又怎忍心讓皇後為奴婢抗旨去勸皇上收回成命呢？思來想去，奴婢也只有一死，來顧全大局。倘若王妃沒有看見，旁人也只當奴婢收集雪水之時，不小心失足跌下的。”
傾城搖搖頭，“倘若你就這麽死了，才是對皇後的最大辜負呢，她□□你，又費盡心思定下你的終生，是希望你能有個好的歸宿的，你的幸福才是對她最好的報答。再者說，你若是就這麽死了，那只失偶的鴛鴦，落個獨棲的下場，豈不悲哉。”
喜鵲叩頭道：“王妃，奴婢實在沒有旁的辦法，才要尋死的！”
傾城擡起她嬌俏的下巴，“這麽美的一張臉，死了豈不可惜，依本王妃看來，喜鵲登梅的日子，就在眼前。”
喜鵲聞聽，一雙漂亮的眸子裏蘊了驚喜和不敢相信，“王妃，這怎麽可能？”
“有什麽不可能，本王妃一早就知道你的心上人是禦前侍衛首領薛洪，因為，本王妃前些時日見過他腰間的白雪紅梅圖案荷包。”
喜鵲聞言驚駭，“王妃，薛洪哥哥若是牽扯進來，奴婢恐他受到傷害！”
傾城道：“此事包在本王妃身上，本王妃可不希望母後好心辦錯事，成了棒打鴛鴦、拋鸞拆鳳之人。”
喜鵲聞聽，將信將疑。
傾城揚螓首道：“本王妃要以侍疾為名，在宮中小住幾日，你跟薛洪之事，本王妃會全力周旋，定能促成。”
喜鵲叩頭道：“奴婢叩謝王妃大恩！”
傾城便與喜鵲一起，收集了些新雪回來。
然後一起回到合寧宮，命人將竹筒裏的新雪放進玉罐中封了，埋於地下，待來年取了煮茶。
傾城又到皇後床前道：“母後鳳體微恙，兒臣願於合寧宮中侍疾幾日，待母後康覆了，再回楚王府。”
皇後在明黃軟緞高枕之上欣慰笑道：“你有此孝心，本宮甚覺欣慰，只是苦了楚王，要鴛鴦獨棲了。”
傾城道：“也不過幾日光景，再說，兒臣為母後侍疾，也是替王爺盡孝，王爺應該感到欣慰才是。”
皇後道：“既這麽著，本宮便許你留下來。”
傾城高興禮道：“謝母後！”
言罷與喜鵲對視一眼，自信滿滿。
傾城接過使女奉過的藥碗來，用湯匙一勺一勺餵皇後把湯藥喝下。皇後有些困倦，傾城等人便退出來，讓皇後好生歇息。
到了外間，見左右無人，傾城問喜鵲，“你繡的白雪紅梅圖案荷包，除了薛洪，可還給過別人？”
喜鵲急道：“王妃，奴婢絕對不是朝三暮四之人，除了他，奴婢再也沒送過任何人！”
傾城道：“我不是這個意思，你再好好想想，可有送過旁人？”
喜鵲嬋眉微蹙，“好像，是春鶯姐姐，她向奴婢討過，說是自己手拙，比不得奴婢手巧，所以要向奴婢討一個，送給她的親弟弟。”
傾城聽了，記在心上。
傾城邁開蓮步來至宮女的廡房外。
剛到門邊，就聽見裏面有隱泣之聲，聲音似有似無，斷斷續續，似秋風吹過樹葉發出來的細微聲響。
傾城推門進來。
春鶯從桌案前的椅子上猛然站起，一張春水般的清秀面孔上還掛著淚痕。
“奴婢給楚王妃請安，王妃金尊玉貴，怎麽會到奴婢的住處來？”
傾城見桌案邊放著臉盆，桌上放著胭脂水粉等梳妝物件兒，想來是她準備哭過之後，重新凈面施粉的。
那桃紅色胭脂的青瓷盒蓋打開著，桌面上寫滿了桃紅色的“韓”字，仔細一看春鶯右手食指的指尖，上面沾滿了胭脂。
春鶯下意識地攥緊右手，又用翠綠的袖子抹去桌上的字跡，“王妃，奴婢胡亂塗鴉，仔細汙了您的眼睛。”
傾城圍著桌子走了一圈，不動聲色道：“喜鵲托本王宮帶話給你，她還記得你曾經向她討了個荷包給你弟弟，如今那荷包一定舊了，她眼下就要出閣了，恐怕也沒機會再繡了，所以，就備了一個新的，想送給你。”
傾城說著，自袖中拿出一個半圓形吊帶串珠白雪紅梅荷包來，遞給春鶯。
春鶯一見這荷包，一雙秀美的眼睛裏噴出仇恨的火焰，她緊咬下唇，一把奪過來，轉身取了剪刀，哢嚓哢嚓幾下，剪成碎片。
傾城怒斥一聲“大膽！”
春鶯這才意識到自己的失控，慌忙跪倒，“奴婢一時糊塗，請王妃恕罪！”
傾城直視著她，“說，這究竟是為什麽？”
春鶯猶豫了一下，眸子裏含了一抹陰郁，“這……王妃，奴婢只是一時精神恍惚，並無其他。”
傾城輕蔑一笑，圍著她走了幾步，側過臉來道：“那個白雪紅梅荷包，可是在韓王腰上懸著的，什麽時候，你認了韓王當親弟弟？”
春鶯嚇得倒吸了一口冷氣，慌忙叩頭道：“王妃既然什麽都知道了，還請王妃放過奴婢！”
傾城眼中含了一抹淩厲，“到底怎麽回事，還不從實講來！”
春鶯見無法隱瞞，只得將實情和盤托出。
那還是皇上壽辰之時。宮中在禦花園大擺壽宴。皇後攜眾妃嬪、皇子、公主、王妃們為皇上賀壽。
正是大暑天，皇後香汗浸透了羅衫，命春鶯回合寧宮再取一件來換下。
春鶯順著禦花園的甬路往出走，到了瑞雪軒前，忽然閃出來一個人影，將去路攔住。
春鶯擡眼一看，正是太子施乾。
春鶯禮了禮，“太子不在壽宴上飲酒，怎麽跑來這裏？”
太子飲多了酒，雙頰緋紅，醉眼朦朧，“春鶯姑娘，剛剛你在壽宴上跳的那支春鶯囀，似鶯鳥般宛轉輕盈、靈動明快，將本太子都看呆了，本太子心想，難道這春鶯姑娘是青鳥仙子下凡不成？雖然心癢難耐，可惜席間不敢妄動。後來見你出來，本太子欣喜不已，便也跟了來，你瞧，”太子一指旁邊的瑞雪軒，“趁那軒中無人，咱們兩個，進去快活一番。”
春鶯唬得面如鴨蛋青色，“太子，請您自重，奴婢還有差事要當，不敢耽擱！”
太子一伸胳膊，將去路拉住，“慢！春鶯姑娘，你若從了本太子，自有你的好處，今後這江山社稷都是本太子的，你也可當娘娘。”
春鶯忙道：“太子，奴婢身份卑微，不敢高攀！”
說著，便欲躲過太子往前走。
哪知太子一把摟住她纖細修長的身子，“寶貝兒，你往哪去！”
春鶯一壁掙紮，一壁道：“太子，您快放開，否則，奴婢就要喊人了！”
太子不聽，只欲將春鶯往瑞雪軒中拖。
正撕扯著，忽然聽見一聲斷喝，“作死的小娼婦，竟然跑到這裏來勾引太子！”
太子一聽，趕緊將手松開。
兩人一看，太子妃不知道何時跑來了。
只見她一張餅臉已然氣得鐵青，兇悍的雙眸像兩把閃著寒光的刀子 ，胸脯一起一伏的，像爆竹一般快要爆炸了。
太子幹咳了兩聲，作勢道：“你這蹄子，真是個不知燥的，以為跳支舞就能勾引本太子了，本太子什麽樣的美女沒見過，會看上你一個小小宮女？別做夢了！”
言罷，一甩袖子，離開了。
太子妃半響不動，只狠狠地剜著她，那架勢分明是在說，此事沒完，小狐媚子，看本太子妃怎麽收拾你！
春鶯不寒而栗。
太子妃的威名，宮中無人不知。她仗著自己的父親是當朝首輔，皇上寵臣，驕縱跋扈，連太子都要畏懼三分，太子不但沒有旁的妃妾，就是平日裏對哪個使女多看上幾眼，太子妃也會打翻醋壇子，將使女杖斃了不說，還要滅其滿門，手段極其殘暴。所以太子身邊的使女，整日裏都提心吊膽的，不敢塗脂抹粉梳妝打扮，生怕太子看上，給她們帶來塌天大禍。
今日，太子對春鶯拉拉扯扯欲行不軌，全都被太子妃看到眼裏了，她還能有好下場嗎？不但她完了，她們全家都完了。春鶯徹底崩潰了。
到了晚上，春鶯思來想去，終於有了辦法。於是在自己廡房當中留下一封書信，說自己身為皇後貼身宮女，今日正逢皇上壽辰，她願意以身祭河神，為皇上祈福消災。
這樣，在她身死之後，皇上會厚賞她的家人，太子妃便不能把他們如何了。
春鶯來至禦花園碧水池前，將外罩的蔥綠襦衫脫下，穿著齊胸的高腰碧色襦裙一步一步往池心走去。
眼看池水就要沒過胸口。就在這個時候，忽然聽見岸邊“撲通”一聲，跳下一個人來。那人四只如蛙，迅速游到他跟前，不由分說，攬過她就往岸上游去。
等上了岸，春鶯才看清，那人正是韓王。
韓王道：“你這姑娘，素日裏最是聰明伶俐的，怎麽這會子這麽想不開，做出這等蠢事來，難道你不知道，宮女自戕是要連累家人的。”
春鶯剛要說話，就聽有一夥人吵嚷著過來，是禦花園裏巡邏的侍衛們。
侍衛們挑著燈籠一看，前面的一對男女衣衫全濕，形跡可疑，趕緊圍攏過來。仔細一辨認，是韓王和皇後貼身宮女春鶯。
侍衛們給王爺行過禮，問是怎麽回事。
韓王一想，宮女自戕若是說出去，那春鶯姑娘和她全家就完了，於是靈機一動，道：“春鶯姑娘在此洗澡，本王貪看兩眼，不想竟失足落水。”
侍衛們一聽，為難道：“王爺，這有傷體面，恐怕得委屈您同小人們走一趟，去見皇上。”
韓王很從容地隨他們走了。
春鶯事後一直恨自己當時為何沒有說出實情，其實她當時是想，韓王他是高高在上的王爺，偷看宮人洗澡這又算得了什麽。所以才沒有出言制止。
可是，皇上聽說後，居然龍顏大怒，聲稱前朝滅亡皆是皇家父子縱情聲色所至，為了避免重蹈前朝覆轍，朕必得殺一儆百，嚴懲韓王。於是命杖責八十，生生將其一條腿打殘。
春鶯知道後，痛悔不已。有心對韓王講述實情，又畏懼太子妃，恐生事端。
只好不了了之。
春鶯便常去探視韓王，有一次，就送了他白雪紅梅串珠荷包。
兩人早已暗生情愫。
如今，韓王已然成年，出宮開府。進宮之時，也常尋機會見春鶯。
可是，皇上一道旨意，要將喜鵲賜婚給韓王。春鶯覺得似晴天霹靂，這才躲到廡房裏面偷偷哭泣。
傾城聽完，唏噓不已，原來韓王背負多年的好色罵名，竟然是假的，太子夫婦真是作惡多端。
傾城想了想，道：“春鶯，你想不想嫁給韓王？”
春鶯聞聽，拼命點頭，隨即又搖頭，“奴婢命賤，如何能夠配得上韓王，況且，皇上已經下旨，要將喜鵲賜婚給韓王。”
傾城道：“還說什麽命賤不命賤的話，喜鵲也是宮女，皇上還不是照樣賜婚了，你呀，就是不該這樣不自信，當初若是你能大膽一點，韓王也不至於落到如今的下場。今後，你可不能再這樣自輕自賤了，你有皇後撐腰，幹嘛要怕太子妃呀，想必太子妃也是想到這點，才一直不敢動你。”
春鶯想了想，“王妃，雖說太子妃畏懼著皇後，但奴婢到底只是奴才，難道皇後會為了奴婢與太子母子鬧不合？奴婢心裏可沒底，所以……”
“所以才鑄成大錯。”
春鶯不語。
傾城道：“皇上賜婚韓王，這可是你最後彌補的機會，你可願意抓住？”
春鶯叩頭道：“王妃若能促成韓王與奴婢婚事，奴婢定然銘記王妃大恩，來世當牛做馬以報！”
傾城滿意點頭。
知道了春鶯的心思，傾城想，還得了解一下韓王的心思方好，兩下都瞧準了，才穩妥。
合寧宮中。
韓王來探母後的病。
他穿了一身碧色繡蟠龍道袍，腰間還懸掛著那個白雪紅梅串珠荷包，身子略顯單薄，一手拄著拐杖，由近侍陪同著，來至皇後病榻前。
剛要行禮，皇後道：“免了，昊兒，你腿上有疾，不必行禮。”
施昊道：“謝母後。”
平身後，韓王與一壁廂的春鶯眉目傳情。
傾城全部都看在眼裏。
皇後道：“本宮不過偶染風寒，何勞你辛苦走一遭，況且皇上剛剛賜婚，你這會子正忙著，不必以本宮為念。”
“母後體恤，兒臣感懷，只是兒臣放心不下母後，要來看上一眼方才放心。”
皇後笑道：“難為你一片孝心，不枉本宮將最心愛的宮女賜給你。”
韓王下意識地偷眼瞧瞧春鶯，春鶯也在看他，情致郁郁。
從合寧宮出來，韓王剛走出去幾步，忽然聽見身後有人喊了一聲，“韓王請留步。”韓王回頭一看，正是楚王妃。於是行點頭禮道：“原來是皇嫂。”
傾城看看左右無人，低聲道：“韓王可否到禦花園一敘？”
韓王自嘲地笑笑，“這宮中都知道本王是好色之徒，女眷們唯恐避之不及，怎麽皇嫂這樣傾國傾城的大美人，居然不怕本王？”
傾城杏眼中含了一抹自負，“傳言未必是真，依皇嫂看來，你韓王不但不是好色之徒，還是一位重情重義、見義勇為的君子。”
韓王聽了，神色立馬嚴肅起來，“皇嫂，你知道了什麽？”
傾城道：“咱們到禦花園碧水池前詳談。”
韓王看看左右無人，便跟著傾城往禦花園而來。
前面就是碧水池了。韓王命隨從在此等候，自己同傾城兩個人往池邊來。
到了池邊，傾城站住。
韓王道：“皇嫂，剛剛聽你話中有話，可否告之一二。”
傾城道：“皇弟，看不出，你竟然能為了一個小宮女，往自己身上沷臟水，還替她瞞了這麽久。”
韓王凝視著傾城，“皇嫂，你都知道了？”
傾城頷首。
韓王一閉眼。
傾城追問道：“皇弟，你身為王爺，怎麽會為一個宮女做出這麽大的犧牲？”
韓王把眼睛睜開，“皇嫂，難道宮女就不是人嗎？我也是宮女所生，可惜娘親她身份卑微，因不小心冒犯了於美人，被父皇下旨杖斃了。”
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