奧登回到家中，發現崔特在等他，但是杜阿這麽晚了還沒回來。崔特看上去倒是並不生氣。或者說，他只是表面上露出了生氣的樣子，可是實際上並不惱火。他的意識非常堅定，奧登可以清晰地感覺到，不過也沒往心裏去。眼下他真正操心的是杜阿在哪裏，這個念頭在他心中一直縈繞，以至於看到對面的是崔特而不是杜阿時，甚至感到有些氣惱。

這種感覺讓他吃了一驚。他內心深處非常清楚，兩個伴侶之中，與他更親密的是崔特。從理想的角度來說，一個家庭中應該三位一體，任何一個對待兩個伴侶時，都應當不偏不倚——加上自己，就是三人平等。不過實際上，奧登還沒見過哪個家庭嚴格遵循這條規律——越是公開宣稱一家三者密不可分的，越是不能相信。一個家裏總會有一個人比較孤立，一般自己也都知道。

通常情況下，這個角色都由情者擔當。在家庭之外，她們會有自己的圈子，而理者和撫育者從來都沒有這種情況。諺語上說，理者有老師，撫育者有孩子——但是情者擁有所有同性。

她們都相互依賴，分享彼此的秘密，要是誰說自己被忽視了，或者說有被忽視的傾向，那麽許多同性都會支持她、鼓勵她，使她變得堅強起來。而且一般來說，由於在交媾之中的特殊地位，情者在家中往往都很得寵。

不過杜阿與其他所有情者都有天壤之別。她似乎不在乎奧登和崔特有多親密；在情者們之間，她也沒有一個值得掛念的好朋友。事情顯得那麽理所應當，她就是與眾不同。

她非常熱衷於左伴的工作，對此奧登很喜歡；他喜歡她的好奇心，喜歡她驚人的理解力；不過這種感情，是一種理性層面的喜歡。在他的內心深處，牽掛更多、感情更深的，則是那個倔強而笨拙的崔特。崔特總是忠實地履行自己的職責，執著於心中的理想——穩定而平凡的生活。

不過現在奧登心裏很煩。他說：“你知道杜阿在哪兒嗎？”

崔特沒有直接回答，他說：“我很忙。等會兒再說吧。我手頭還有事做。”

“孩子們呢？你剛才是不是也出去了？我怎麽覺得你才從外面回來？”

崔特生氣了，他的口氣明白無誤地表明了這一點。他回答：“孩子們都很好。他們都知道自己該怎麽做，大家會照顧他們。奧登，他們都不是嬰兒了。”不過，他並沒有否認自己出去過。

“對不起，我只是急著找杜阿。”

“你早該急了。”崔特說，“你總跟我說，讓她一個人待著就好。現在，你自己找她去吧。”說完，他轉身進到房間裏面去了。

奧登看著右伴的背影，心裏有點驚訝。要是在往日，他一定會跟進去，想辦法查明事情原委，消除心中的不安。今天崔特實在太麻木不仁了，這十分反常。他到底怎麽了？

——不過，奧登此時正在等著杜阿回來，而且越來越焦急，所以也就沒管崔特太多。

焦急之中，奧登的感官也分外敏銳起來。理者們對於自己預感能力的缺失，不但不覺自卑，反而多有自負。因為這種預感能力並非來自於理性的判斷，它更像是情者的天賦。奧登是一個出類拔萃的理者，更相信自己的理智，而非靈感，不過現在他卻極力發揮著潛藏的感應力，即使自己這種類似於情者的能力還遠遠不夠完善；這時他甚至想到，自己要是個情者就好了，那樣自己的感應力就會更強，伸展得也更遠。

不過這種感應力最終奏效了。他感覺到杜阿正在接近中，漸漸的，已經到了很近很近的距離以內——就在他眼前——他迫不及待地沖出屋外，迎接她的歸來。此時他遙遙地註視著她的身影，從這個距離，他可以更清楚地看到她稀薄的身體。她看上去就像一團美麗的迷霧，僅此而已。

——崔特是對的，奧登心中突然湧起一陣關切。杜阿必須多吃一點，必須要交媾。她對生活的熱情應該更高。

這些念頭充斥了他的腦海時。她已經沖到近前，攏他入懷，完全不顧二人並非處於私密空間，這種親昵行為可能被人看到。她只是喃喃地說：“奧登，我一定要知道——我一定要學得更多——”即使此時，他也只感到兩人感情完全合拍，水乳交融，一點也沒意識到她的反常。

他小心翼翼地從她懷中掙脫，換了個方式與她再度擁在一起，好讓她感到自己並非拒絕。“來吧。”他說，“我一直在等你。告訴我你想知道什麽？我會盡我所能，解釋給你聽。”

現在，他們飛快地奔回家中，幾步之間，奧登一直把自己深埋於情者游動時特有的波紋當中。

杜阿說：“給我講講別的宇宙。為什麽會有不同的宇宙？它們之間有什麽區別？告訴我它們所有的一切。”

杜阿從來沒想過自己的問題會如此深入。不過，奧登卻想到了。他感到這個問題涉及了太多太多的知識量，便幾乎要開口問杜阿，她從哪兒知道關於宇宙的事，為什麽突然這麽好奇？

他還是把這個問題咽了回去。杜阿是從長老洞穴那個方向來的，或許羅斯騰跟她說過話，並認為不管怎麽樣，奧登都會自持身份，不願意幫助自己的伴侶。

其實不必這樣，奧登嚴肅地想。他也不會問，他只會盡力講解。

等他倆回到家中的時候，崔特對他們吼道：“你倆要是想說話，就去杜阿房間。我在這兒還有活兒要幹。我得幫孩子們都洗漱幹凈了，還要讓他們鍛煉。現在沒時間交合，不搞了。”

其實奧登和杜阿誰也沒想交合，不過他們也不會反抗崔特的命令。家就是撫育者的城堡，理者還有長老的洞穴可去，而情者平時都在地面上聚集。撫育者所擁有的，只有這個家。

所以奧登那時回答：“好吧，崔特。我們不妨礙你。”

杜阿也做了一個親昵的姿勢，說道：“很高興見到你，親愛的右伴。”（奧登猜想，看到崔特沒有交媾的意思，杜阿大約是如釋重負，所以才有這麽友好的表示吧。即使按照撫育者的標準來看，崔特平日裏也有點太熱衷於交媾了。）

在自己的房間裏，杜阿註視著自己的進餐角。平時，她都假裝視而不見。

這是以前奧登的主意。當時，他知道了有這種東西，就跟崔特去說。要是杜阿不喜歡跟其他情者們一起用餐，那麽不如把陽光引到自己家裏來，杜阿就可以在家裏吃飯。

崔特當時被嚇了一跳。他覺得這根本不可行，別人會笑話的，這會給他們家丟臉。為什麽杜阿自己不本分一點呢？

“聽我說，崔特。”奧登當時說，“她目前已經不那麽本分了，為什麽我們不能去適應她呢？這有什麽可怕的嗎？她以後就能自己進食，體質也會增強，這樣我們兩個都高興，她自己也高興了，心情一好，說不定最後也會變得合群起來呢。”

崔特答應了，甚至杜阿後來也同意了——當然還是經過了一番爭執——但她還是堅持，必須要造得簡單一點。所以目前這個進餐角非常簡單，只有兩根用作電極的桿子，由太陽光驅動，桿子中間就是杜阿進餐的地方。

杜阿平時極少用它，不過現在她卻註視著這個地方，說道：“崔特把它裝飾了一下……要不就是你，奧登。”

“我？絕對不是我幹的。”

在每個電極的底端，如今都多出了一個帶著彩色花紋的套子。“我想，他的意思是希望我能使用它。”杜阿說，“現在我有一點餓了。再說，要是我正在吃東西的話，崔特肯定不會來打擾我們，對嗎？”

“肯定不會。”奧登一本正經地回答，“如果他覺得世界的運行妨礙了你的進餐，他會為你停下整個世界。”

杜阿說：“好吧——我現在的確是餓了。”

奧登從她的神態中，察覺到一絲愧疚。是覺得對不起崔特，還是因為饑餓而羞愧？僅僅為了饑餓，有什麽好羞愧的？是不是她幹了什麽耗費能量的事？她是不是感到……

他很不耐煩地打斷了自己的思緒。有時候，一個理者會思慮過多，會在頭腦中徒勞地梳理所有淩亂的思緒，想找出重點所在。不過，就眼下而言，跟杜阿談一談才是關鍵。

她正坐在電極中間，每當她把自己擠進這個空間時，她那小巧的身軀就會變得分外惹眼。奧登自己也餓了，他發現這點是因為，此時在他的眼中，那兩根電極變得比平時更明亮了，隔著這麽遠，他也能嘗到陽光的滋味，非常可口。當一個人餓了的時候，食物就會變得比平時更香，香氣能夠散逸的距離也更遠……不過他還是等會兒再吃吧。

杜阿說：“親愛的左伴，你就安靜地坐下吧。給我講講，我想知道。”她的身體已經（無意中？）變成了理者的卵形，好像在表明，她其實更想成為一個理者。

奧登說：“我無法向你解釋全部內容。我指的是全部的科學知識，因為你缺乏許多背景知識。我會盡可能地說得簡單一點，你聽著就好了。等我說完了，你再告訴我哪裏沒有聽懂，我會進一步向你解釋。首先，你已經知道，世間萬物都由微粒組成，這種微粒就叫作原子；而原子則由更微小的微粒所組成。”

“對，我明白。”杜阿說，“這就是我們能彼此融合的原因。”

“完全正確。確切地說，是因為我們的身體中存在大量的空隙。我們身體中所有組織都相隔很遠，你、我和崔特交媾的時候，我們所能滲入的，就是對方身體組織間的空隙。物質既然如此松散，卻又沒有完全離散在空間之中，原因在於這些微粒都在設法穿越空間的阻隔，聚合在一起。有多種引力使它們相互吸引，從而聚攏起來，其中最強的一種叫作核力。它把最基本的微粒緊緊地聚合在一起，形成粒子，然後這些基本的粒子或者彌散在空間中，或者又被弱一些的引力牽動，再進一步聚合。你能聽懂嗎？”

“只懂了一點點。”杜阿說。

“沒關系，我們等會兒再回頭講……物質有多種存在形式。它可以像情者一樣，隨意飄散，就像你，杜阿。它還可以結合得緊密一點，就像理者和撫育者。或者，還可以更緊密，比如巖石。它還可以進一步壓縮，變得更密實，比如長老們。這就是為什麽他們的身體那麽堅硬——他們體內物質密度極高。”

“你的意思是，他們體內沒有空隙。”

“不，我的意思不完全是這樣。”奧登說，不知道怎麽把事情解釋得更明白，他頗為頭疼，“他們體內仍然有很大空隙，但是比我們的要小很多。在我們身體每個微粒之間，都需要有一定的空隙。如果微粒之間只是具備了必需的空隙，像長老們那樣，那麽外來的微粒就很難擠進去。如果要強行滲入的話，身體就會感到疼痛。這就是為什麽長老們不願意被我們碰到。我們凡人，身體之間空隙極大，遠超必須的限度，所以我們的身體可以相互滲入。”

杜阿看上去還是沒怎麽聽明白。

奧登不管了，接著往下講：“在另一個宇宙中，規律就大大不同。他們那裏的核力比我們這裏弱很多。這就意味著微粒之間會產生更大空隙。”

“為什麽？”

奧登搖著頭，“因為——因為——那些微粒個體的波動幅度更大。我只能這麽解釋了。因為微粒之間的核力比較弱，所以它們就需要更大的空間，所以兩件物體之間就不可能融合，這點跟我們宇宙不同。”

“我們能看到另一個宇宙嗎？”

“噢，不能。這做不到。我們可以利用那裏的基本自然法則，推導出事物的面貌。僅靠這些，長老們就已經在這方面完成了很多工作。我們可以發送過去一些物質，也可以收到一些。你看，我們可以研究收到的物質，可以建造電子通道。這點你懂，是吧？”

“嗯，你告訴過我，我們已經從這個通道裏得到能量了。不過，我還不知道這跟另一個宇宙有關……那個宇宙是什麽樣的呢？那裏也像我們一樣，有星星，也有世界嗎？”

“杜阿，你問得太好了。”奧登已經深深陶醉於身為老師的感覺，現在他已經有長老的鼓勵，可以光明正大地暢所欲言了。（以前，給情者講這麽多東西，總有點名不正言不順的味道。）

他說：“我們是看不見另一個宇宙，但是我們知道它的一些基本規律，所以就可以推理出它應該具有的面貌。你想，是什麽讓我們的星星一直發光發熱呢？是一系列熱核反應，簡單的微粒逐步聚合成覆雜的物質，這個過程我們稱為熱核聚變。”

“另一個宇宙中也有嗎？”

“有，不過因為那裏核力比較弱，所以聚變過程也會更緩慢。這就意味著，那裏的恒星必須要特別特別巨大，要不然就不會有足夠的物質進行聚變，從而使其發光。在那個宇宙中，比我們的太陽更小的恒星一定冰冷而死寂。換句話說，要是我們宇宙中的恒星比那裏的大，這些恒星的聚變就會過於劇烈，馬上導致自身的爆炸。所以在這種情況之下，我們的宇宙中就有了千萬顆微小的恒星，而他們的則大——”

“我們不是只有七個——”杜阿開口說道，不過她馬上就回過神來，“對不起，我忘了。”

奧登寬容地笑了笑。那些只能借助特殊儀器觀測的恒星，實在是太容易被忽略了。“沒關系。我說這麽多，你不覺得煩吧。”

“一點都不。”杜阿回答，“我簡直喜歡得不得了。我現在吃東西都覺得更有滋味了。”她在兩根電極之間震顫著，盡情享受美味。

奧登聽了這話大受鼓舞，他以前從來沒聽杜阿誇讚過食物。他繼續往下說：“當然，我們的宇宙沒有另一個壽命長。我們這裏聚變進行得太快了，百萬世紀以後，所有物質將聚為一點。”

“不是還有別的恒星嗎？”

“是，但你要知道，所有的恒星都會很快消亡。整個宇宙都在消亡。而在那一個宇宙中，恒星的數量要少得多，但體積大得多，所有聚變的反應都非常緩慢，那些恒星的壽命是我們恒星的千億倍。其實兩者很難比較，因為在兩個宇宙中，時間的運行是不同的。”他頓了一下，接著補充道，“這一點我自己也不是完全理解。這是伊斯特伍德理論的一部分，我研究得並不太深入。”

“這些都是伊斯特伍德研究出來的嗎？”

“很大一部分。”

杜阿說：“這麽說，能從那個宇宙得到能量真是慶幸啊。我是說，這麽一來即使太陽冷卻，也沒什麽關系了。我們能從那個宇宙得到所需的一切能量。”

“對，就是這麽回事。”

“但是這樣的話，就沒有什麽副作用嗎？我有一種——一種不祥的預感。”

“嗯。”奧登說，“我們來回傳送物質，建立電子通道。這意味著兩個宇宙會有一點點交疊。我們這裏的核力就會稍微弱化一點，所以我們太陽的熱核聚變也就慢一點，冷卻得也就快一點……不過只有一點點，而且我們以後也用不到它了。”

“不是這個，我的預感不是這個。要是核力有一點點減弱，那麽原子需要的空間就更大了——是這樣吧——這樣對我們的交媾會有什麽影響呢？”

“交媾會困難一點點，不過這種程度的差別，至少要到幾百萬年以後才能發覺。或許這樣下去，交媾最終會變得完全不可能，凡人們那時將全部死去。不過這個過程花的時間實在太長了，如果不使用另一個宇宙的能量，我們死得更快。”

“還不是這個，我心裏害怕的還不是這個——”杜阿的聲音開始有些含糊了。她在電極之間恣意扭動著身體，奧登滿意地發現，她看起來體積增大了，也更細密了。好像奧登的話，以及光能，都在滋養著她的身體。

羅斯騰說的對！教育使她更熱愛生活；此時在奧登眼中，杜阿散發著一種誘人的情欲味道，這可是他從前幾乎未曾感到的。

她喃喃地說：“你能這麽解釋給我聽，奧登，實在太好了。你真是一個最棒的左伴。”

“你還要聽嗎？”奧登問道，歡欣鼓舞，喜出望外，“你還有什麽想問的嗎？”

“太多了，奧登，不過——不是現在。現在不行。噢，奧登，你知道我現在想要什麽嗎？”

奧登馬上想到了，但是一時間無法啟齒。杜阿主動的欲望來得太罕見了，他幾乎不知如何應對。他絕望地想，崔特可千萬不要被孩子們纏住了，千萬不要破壞這次千載難逢的機會。

其實崔特已經在房間裏了。難道他一直就在門外，悄悄等著麽？不管了，現在可顧不了那麽多了。

杜阿已經從電極中間飄了出來，奧登的眼中只剩下她那炫目的美麗。她就在他倆之間，崔特就在那頭光芒閃爍，隔著杜阿看去，他的身體呈現出不可思議的色彩。

從來沒有如此奇妙。從來沒有。

奧登拼命抑制自己的沖動，讓自己慢慢進入杜阿的身體，與崔特一點一點地融合；他竭力扭曲著自己的身體，抗拒著杜阿身上驚人的引力，抗拒這種令人目眩神迷的魅力。他不想失去意識，哪怕多抵抗一秒鐘也好。終於，在最後一次歡樂中，他感到一陣爆炸般的波動在身體內回蕩，久久不絕。他放棄抵抗了。

這是他們有生以來最成功的一次交媾。

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