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672 石頭山鹽礦開張

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鄭鵬是一個行動派,當天就派人把石頭山嚴密保護起來,經過三天試探式的開采,第四天一大早,唐成就帶著一大筆錢直奔於闐鎮,幾天後帶回六十多名健奴,就在健奴回來前,西門四軍後勤營的工匠和雜役,已經石頭山附近建了一排簡易的木屋。

這就是權力的好處,發現礦鹽後,試采、建房、買奴、大量開采加起來不過區區半個月時間。

四月十八日,是石頭山鹽礦正式開采的日子,鄭鵬一大早就帶著郭子儀和崔希逸一起在石頭山旁邊新築的涼亭裏,一邊喝酒一邊看著健奴開發石頭山鹽礦。

吉時一到,在鹽把頭的一塊令下,六十三名健奴正式開始開采礦鹽。

崔希逸被鄭鵬強行拉到這裏,本以為鄭鵬無聊,硬拉上自己去打獵,剛開始有些抵觸,不太樂意,可看到這裏的情況後,整個人都驚呆了,一會兒看看健奴開采情況,一會又圍著那些制鹽設備轉圈,不時還拉著知情人問幾句,就像一個好奇寶寶。

“天啊,也就半個月沒見,三弟又找到路子,還是一個鹽窩子,厲害。”

“這石頭真是鹹的,天啊,沒想到在這種鳥不拉屎的地方,還有鹽礦。”

“發財了,西域地區只產很臟的黑鹽,在菜裏撒一把,就是甜的也變成苦的,這鹽看起來品質不錯。”

“三弟,厲害啊,你的鼻子是狗鼻子嗎,怎麽到哪裏都碰著好事。”

崔希逸一邊看一邊自言自語,看了一會忍不住拉著鄭鵬的手問道:“三弟,你的運氣真好,就是打個獵也能找到一座金山,說說,怎麽發現的,是不是有財神爺在你睡著的時候托夢給你?”

練兵時,崔希逸帶著手下在這裏轉悠過多次,從沒想過這裏有一座鹽礦,偏偏讓鄭鵬撿著了。

鄭鵬有些得意的擺擺手說:“也沒什麽,就是瞎貓碰著死老鼠,無意中看到動物很喜歡在這裏舔石頭,於是就看了一下,沒想到好人有好報,發現這裏有一座鹽礦。”

“三弟做事一向很認真、用心,有這種收獲在情理之中。”郭子儀也忍不住說了幾句。

“大哥謬讚。”鄭鵬聞言笑嘻嘻地說。

郭子儀人很快擔心地說:“三弟,現在你的職責是練兵,跑到這裏采鹽,合適嗎?”

“練兵有你們不就行了嗎”鄭鵬一臉輕松地說:“有二位兄弟在,我可一點也不擔心。”

猶豫了一下,郭子儀小聲地說:“三弟,這鹽可不簡單,一不小心就會讓人抓住把柄,你從發現這裏有鹽,說開采就開采,也不跟朝廷稟報,也沒找相關鹽池使報備,會不會有點逾越?”

關於鹽的管理和稅收,在西漢時期就已經開始,直到隋文帝開鹽禁,任由百姓煎煮,歷時七百餘年,李淵推翻隋建唐時,采用舊制,仍讓百姓自由制鹽。

隋文帝開鹽禁,主要是入隋後經濟和農業得到很大的發展,農業稅收充足,在這種背景下隋文帝廢止北周稅鹽之制,開放鹽禁;李唐初創,廢除了很多苛捐雜稅,為了籠絡民心,再加上初唐統治者崇尚節儉,政府開銷不大,仍然開放鹽禁,到了高宗和武周時期,在內大興土木,對外頻頻用兵,以至開銷越來越大,於是在司農寺下設鹽池使,開始盛產鹽的地區征收鹽稅。

對鄭鵬私開鹽礦的事,郭子儀有些擔心。

鄭鵬不以為然地說:“大哥,不用擔心,這裏不是盛產鹽的地區,又是軍營重地,鹽池使的手伸不到這裏,再說西域也沒有所謂的鹽池使,一點小事,就不用報備了。”

笑話,自己憑本事發現的鹽礦,剛好又在自己說了算的禁區內,還報什麽備,悶聲發大財就行。

郭子儀點點頭說:“的確,這裏是無鹽區,不是鹽池使征收的範圍,只要不動用西門四軍去開采,問題倒也不大。”

武周時期雖說恢覆鹽稅,可恢覆得不夠徹底,征稅的對象是收歸國有的產鹽區,主要是以海鹽和鹽井為主,至於那些散雜的制鹽小作坊,可收可不收,可多收可少收的情況,鄭鵬就是在這裏開采,也不算是犯罪,只能算利用職務之便占一點便宜。

要是別人,可能麻煩不少,不過鄭鵬在西域,經常自掏腰包補貼將士,班公錯一役後,一擲百萬撫恤和安葬有功將士,估計就是有人捅出去,問題也不大。

崔希逸搖搖頭說:“大哥,這件事不能輕視,據某所知,很多權貴利用手中的權力,大量開采食鹽,破壞鹽的正常售賣,甚至有鹽池使勾結外人損公肥私,以致鹽稅大幅減少,新任左拾遺劉彤已向陛下進言,規範鹽稅,此事得到皇上和朝中一幹重臣的支持,相信很快會重新立律,石頭山鹽礦前途未蔔。”

鹽是百姓日常生活必須品,老百姓可以不吃肉,但不能不吃鹽,別看每天需要鹽不多,可天下那麽多人,每天消耗的鹽是一個天文數字,嘗到鹽稅的好處,李隆基肯定舍不得放棄。

李隆基養了幾萬樂伎,還不斷擴大私軍,花錢如流水,以李隆基的性格很難節流,只能開源,全面征收鹽稅勢在必行。

鄭鵬不以為然地說:“管它那麽多幹什麽,明天事明天了,今天先把今天的好處拿了再說,嘿嘿,就是全面征稅,看看哪個敢找本將收。”

崔希逸還有重身份是不良尉,消息靈通,鄭鵬知道他不是危言聳聽,在自己的記憶中,李隆基很快會下旨壟斷鹽和鐵,到時帶有大唐色彩的鹽鐵使會粉墨登場。

現在嘛,管不了那麽多,眼前放著一座“金山”,能挖多少就挖多少,前面開銷那麽大,需要回回血,再說西門四軍那麽多人,依自己的脾氣,要花錢的地方多著呢。

崔希逸笑嘻嘻地說:“某可是不怕,反正天塌下來,有三弟扛著。”

“老二這話有理”郭子儀也玩味地說:“三弟可是天子親臣,某跟著撿便宜就行。”

“二位兄長,你們這是什麽意思?”

郭子儀和崔希逸對望一眼,然後很有默契地說:“有福同享,有禍你當。”

鄭鵬無奈地聳聳肩,一旁的紅雀和唐成都偷笑起來。

剛想說二人沒臉沒皮,一個發須俱白的老者雙手托著一個盤子,屁顛顛地跑過來,正是石頭山鹽礦的鹽把頭徐功,徐功邊跑邊大聲唱道:“大吉,出鹽了,大吉,出鹽了。”

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