仍然沒能成事。他拼命睜大眼看著，現在約略可以看到一點，只是仍然影影綽綽的。他道：“我眼睛瞎了麽？”

湯維道：“不是，我們現在是坐在內膽上，所以看不清。”

蕭子彥擡起頭看了看，這才發現頭頂有一塊地方要亮一些，正是先前被他割破的破口。身邊的內膽上有幾個小孔，從中正不住噴出熱騰騰的氣來，多半便是方才用箭紮破的地方。他想起方才之事，道：“到底出了什麽事？”

湯維道：“方才蕭隊官你將內膽紮破了個小口，突然暴風大作，飛艇也失了平衡，竟然倒了過來。我見你竟從破口中掉出來，人也暈了，連忙拉住你。”

蕭子彥正是他在昏迷中聽到的聲音。他道：“那飛行機呢？”

湯維頓了頓，道：“小人無能，飛行機滑下去了，我沒能抓住，請蕭隊官責罰。”

蕭子彥嘆道：“這不能怪你，我要多謝你救命之恩。”他想了想，忽然笑道：“真是風水輪流轉，現在倒是和共和軍同生共死了。我們還在東平城城上麽？”

湯維道：“不知道。也看不到外面。”

蕭子彥站了起來，手扳住破口，探出頭去。幸好他紮出的只是幾個小孔，飛艇一時還不會墜落，只是腳下已是軟軟的，那內膽的氣也不足了。他只道現在也不高，但一探出頭，只覺疾風如刀，幾乎要將他頂心的頭發都吹跑，周圍黑雲翻湧，竟然還在雲中。

現在這飛艇也知被風吹到了什麽地方。他還想再探出頭去看看，但風卷著烏雲，連眼睛都睜不開。他縮回頭，道：“小湯，來，將這幾個破口紮住。”

內膽的氣已跑掉了近一半，蒙在上面的繩子也都松了，紮起來並不太難。將那幾個破口紮住，蕭子彥盤腿坐了下來，雙手抓住身下的繩子，微笑道：“小湯，這回看老天怎麽安排我們了。”

湯維道：“蕭隊官，我們會不會被叛軍俘虜？”

蕭子彥道：“他們已是自身難保，方才這一番翻來覆去，我都懷疑下面吊艙裏的共和軍都已尼被扔出去了。”說著摸摸懷中，又道：“有什麽吃的麽？我餓壞了。”

湯維一怔，苦著臉道：“我什麽吃的都沒帶。”升空時太過緊急，原本風軍團出擊，時間都不會太長，而身上的東西越少越好，都不帶幹糧的。蕭子彥嘆了口氣，手下意識地摸了摸腰間，忽然覺得腰間有什麽東西硌著他，才知道是那個小酒葫蘆。這小酒葫蘆居然還在，而且完好無損。他也不多想，解下葫蘆拔了塞子喝了一口，火辣的酒流進喉嚨口。雖然填不飽肚子，但吃下點東西去，好歹也舒服點。他端著酒葫蘆道：“小湯，來一口麽？”

湯維接過來道：“是什麽？”

“酒。”蕭子彥神色一下變得黯然，“還是馬耀先將軍給我的，他都不知怎麽樣了。”

馬耀先八成已經戰死了。輔弼二堡被破，共和軍一定一鼓作風，繼續攻打東平城，現在東平城上的戰事一定極其激烈。只是他們做夢也想不到鐘禺谷會獻城出降，此時的東平城卻是出奇的平靜。

湯維閉上眼抿了一小口，舌頭頂是一陣火燙。他將酒葫蘆還給蕭子彥道：“蕭隊官，給，我夠了。”他雖然肚子也有點餓，可是現在更擔心的是飛艇的去向。此時的風艇懸浮在空中，被風卷著疾馳，快逾奔馬，也不知過了多久。他道：“蕭隊官，我們現在該怎麽辦？”

蕭子彥道：“等。”

“等？”

“現在風這麽大，我們也毫無辦法。等風停了，我們就可以動手。”

湯維道：“怎麽動手？”

蕭子彥忽然莫測高深地笑了笑，指指身下，道：“反客為主。”

他已經想好，這飛艇上的共和軍不會超過十個，那老人又已摔得粉身碎骨，剩下幾人也不見得會是自己二人的對手。奪過飛艇，並不是不可能的。

飛艇仍在晃動不休，但將破口紮住後，已平穩了許多。先前酒葫蘆還滿的時候什麽聲音都沒有，現在喝掉了小半，裏面的酒便“嘩嘩”直響。聽著這聲音，讓人不由困意橫生，眼睛都要閉起來。蕭子彥閉上眼，默默地想著，恍惚中，眼前又出現小時候被師傅督促著練刀的情形，小靜光著兩只腳坐在大椅子裏，笑瞇瞇地看著自己。

正在半睡不睡的當口，飛艇忽然一震，又升起了許多。蕭子彥吃了一驚，睜開眼，卻見頭頂有陽光照進來，湯維死死抓住一根繩子睡得正香。他推了推湯維，道：“小湯，快醒醒！”湯維揉了揉眼，道：“要操練麽？”他睡得迷迷糊糊，一時還以為自己仍在風軍團營中，蕭子彥象往常一樣早上叫大家起來操練。蕭子彥道：“天亮了！”他這才回過神來，道：“蕭隊官，現在風停了，我們動手麽？”

蕭子彥點點頭，道：“跟我上來。”他抓住頭頂的破口，一下爬了上去。大風暴過後的天特別晴朗，晴空萬裏，一絲雲都沒有，陽光明亮得耀眼，什麽都看不清。他瞇起眼，讓自己習慣一下外面的光線，再睜開眼看到周圍的景像，卻驚得半個字都說不出來。

飛艇頂上，打鬥過的痕跡猶在，當初那飛行機纏著的繩子也仍然亂七八糟地堆成一堆，只是周圍卻空蕩蕩的什麽都沒有，茫茫一片，竟是一眼望不到邊的大海。

他們竟然在海上！

東平城距海還有數百裏，飛艇被吹得再快，也不可能一夜間飛出數百裏去，看來這場風暴起碼持續了一晝夜。蕭子彥看了看太陽的方位，此時飛艇飄還在隨風飄向東邊，往西邊看卻連山都見不到，想必這飛艇飛出海起碼也有了數百裏。

一晝夜飛出千裏有餘，這場風暴也當真驚人。他本來還打算奪過飛艇，但現在卻不知到了什麽地方，便是將飛艇奪來，只怕也飛不回去。他不由得自嘲地笑了笑，這時湯維也爬了出來，一見外面，驚道：“蕭隊官，我們……我們怎麽在海上了？現在怎麽辦？”

蕭子彥還沒說完，飛艇又是一震，整個氣囊都側了過來。湯維站立不定，一個踉蹌，蕭子彥連忙抓住他，小聲道：“先靜觀其變。”

此時從下方傳來了一聲水響，聽聲音，也並不甚遠。蕭子彥吃了一驚，趴在飛艇頂上探出頭去往下看，卻見下面一團水花正濺起來，離他們竟然出奇的近。

看來，是因為周圍什麽都沒有，才給他一個飛艇仍在高空的錯覺。看這水花的大小，飛艇現在頂多也不過兩百尺高，這水花想必是吊艙裏的共和軍在拋掉重物。飛艇的內膽已癟了許多，升力遠遠不及當初，還且還在不斷下降，那些共和軍也不得不把吊艙裏的東西扔掉。

見此情景，蕭子彥突然靈機一動，小聲道：“小湯，你身邊還有刀麽？”

湯維摸了摸身邊，道：“沒有了，就只有這個。”說著從懷中摸出火石和火刀。這火刀是用來敲擊火石發火用的，名字雖是刀，樣子也和刀一樣，卻沒有鋒刃，根本割不了東西。

蕭子彥接過火石火刀，忽道：“行，這比刀更好。”他沿著邊上的繩圈往下爬去，小聲道：“小湯，你抓穩了，我去讓餵一下海魚。”

湯維不知蕭子彥打的什麽主意，聽他這般說，驚道：“蕭隊官，你有什麽主意？”

蕭子彥擡起頭，微微一笑，也不答話。他身體極是靈便，在飛艇壁上輕輕巧巧攀下，如履平地。

飛艇有兩三丈高，此時內膽中的氣跑了一半，高度又降了許多。在雲中時，飛艇的蒙皮沾了水汽，十分柔軟，此時卻硬梆梆的如同木頭。蕭子彥往下攀了幾步，小心看下去。以前也看不清這飛艇的構造，現在可以看得清清楚楚。這吊艙是個長方形，寬有六尺，長約兩丈，有六個位置。蕭子彥原先估計飛艇上的共和軍大約在十個上下，看來也是高估了。這吊艙沒有頂，尾上已是空空蕩蕩，幾個共和軍士兵正在頭上忙忙碌碌地拆著什麽東西，大概準備拆下這些重物來扔掉，以防飛艇掉進水裏。那些人正在忙，也根本沒想到頭頂居然會有人，都沒有發現蕭子彥。

蕭子彥看了看連在吊艙上的繩索，有些不安。他本想將那些繩子統統燒斷，這吊艙一掉下去，單是一個氣囊便足夠帶著他們飛起來了。只是吊著吊艙的是十來根兒臂粗的繩子，繩子上還塗過黑油。那些繩子極其堅韌，編繩網的繩子比這要細得多，用刀子便很難割斷，靠火絨上那點火也不知燒不燒得斷。但事已至此，只有試試了。他打著了火絨，觸到了繩子，哪知火頭剛到繩子邊上，那些已凝固的黑油登時融化，一下子燒了起來。

原來飛艇怕火攻！

蕭子彥恍然大悟。怪不得共和軍要先派士兵強攻，耗去左輔右弼二堡的彈藥，才用飛艇轟擊，原來飛艇的繩子竟然如此易燃！他欣喜萬分。若是飛艇還在雲中，繩子上都沾著水汽，只怕點不著，但現在晴空萬裏，飛艇已被曬得極幹，他想的主意應手見功。

看來，命運之神還是站在自己一邊。

他又點著了幾根繩子，最先點著的那繩子上火頭直燒進去，已成了細細一股，眼看馬上便要燒斷，蕭子彥伸出手去將火頭捏滅了，火星雖然將他掌心燙得火辣辣疼痛，他也不多管。那些共和軍士兵還在拆著那重物，此時已然松動，他們拆得心不旁騖，雖然繩子燒時有一股臭味，但氣味是向上散去的，他們也不是很聞得到。

將一邊的繩子都燒得只剩細細一股，這塊火絨也燒得差不多了。他一把捏滅，又爬了上去。上面湯維正急得如熱鍋上的螞蟻，也不知蕭子彥在幹什麽，只是沒聽到下面有打鬥之聲，想必那些共和軍沒發現蕭子彥。見他爬上來，湯維忙道：“蕭隊官，怎麽樣了？”

蕭子彥道：“還有火絨麽？”

湯維怔了怔，道：“沒有了。”

蕭子彥心頭一沈，道：“快找找……”他還沒說完，耳邊忽聽得“咯啦”一聲響，飛艇又是翻地一震，整個翻了個身。湯維大吃一驚，嚇得一把抓住飛艇表面的繩子，叫道：“出什麽事了？”

蕭子彥心頭雪亮，知道定是那些共和軍搬動重物時的用力過大，那些已被燒剩了一股的繩子吃不住勁，齊齊繃斷。原本他們站在飛艇的頂部，此時飛艇已側向左邊，失了平衡，升力大降，更是直直下墜。

人算不如天算啊。他暗自嘆了口氣。

這回大概是再也逃不掉了吧。他正想著，湯維忽然叫道：“蕭隊官，你看，那是什麽！”

因為飛艇的吊艙左邊的繩子仍然連在氣囊上，右邊卻已盡斷，此時氣囊已被翻得幾乎成了底朝天。那蒙皮雖然極是堅韌，也吃不住這等大力，竟然被從中撕開了一條大縫，便如要被整個剝下來，從破口處，一個圓圓的大皮球正從中擠出。蕭子彥叫道：“那就是內膽，快抓住！”

他雙手一按，人一躍而起，一把抓住了那內膽上的繩網，回手一把抓住湯維的手腕，將他也拉了起來。此時飛艇氣囊的外層已被盡數剝下，那內膽的繩子還連在吊艙上，卻已吃不住這麽大的下墜之勢，下落得越來越快。這飛艇已失去了先前的形狀，下面吊著的吊艙已碰到了海面，照這般下去，多半這內膽也會被拖下海去。

聽天由命吧。蕭子彥閉上了眼，耳邊卻忽然聽得有人叫道：“好個風軍團，真是名不虛傳！”

在這時候聽到喝彩聲，蕭子彥也不覺大為吃驚。他睜開眼往下看去，卻見那吊艙裏的幾個共和軍士兵也已爬到了艙外，其中一個戟指對著蕭子彥高喝。這人聲音十分尖利，海風中聽來，更如妖物的尖叫。

蕭子彥微微一笑，大聲道：“共和軍的兄弟，你們也令人欣佩。”先前他恨不得將敵人斬盡殺絕，但此時見敵人甚有氣度，也不禁大為心折。

這時又是“嘣”一聲響，卻是內膽與吊艙連著的繩子也終於繃斷了。那飛艇的內膽中還有一半的氣體，一下子少了這許多重量，登時如利矢般直射上天，只一眨眼功夫，那個共和軍已縮成了一個小點，便是飛艇那堆被剝下來的外皮也成了海上一小塊亂七八糟的異樣東西了。

蕭子彥看著身下的情景，突然一陣茫然。苦戰得勝，但自己同樣也什麽都沒有，勝利，難道都是如此麽？他看著天空，天空遼闊無邊，像能容納一切，都又什麽都沒有，只是一片空虛。

（《展翅》完）

外傳 七征之鐵騎軍

楔子

“啊～”

一個淒楚的聲音沖霄而上，運糧隊的官兵們都吃了一驚，紛紛擡頭看去。

時孟雄也吃了一驚，擡頭看向天空。樹木十分茂密，木葉盡脫的枝條將天空分割得支離破碎。從樹枝的縫隙間，一只黑色的大鳥伸開雙翅，斜斜向西北方飛去。

“呸，是只烏鴉。”

時孟雄身邊的徐興往地上吐了口唾沫。作為運糧隊的副隊官，徐興算是一個兢兢業業的軍官，可是膽子卻一直很小，所以他也算個老兵了，卻只是個驍騎，一直越不過這個被軍人戲稱為升遷鬼門關的軍銜。他扭頭對時孟雄道：“大哥，沒事的，是烏鴉……”可是一扭頭，卻看到時孟雄臉上帶著些少見的憂慮，他心頭一動，道：“大哥，你擔心什麽？”

時孟雄仿佛大夢初醒，低聲道：“徐興，叫弟兄們加緊戒備。”

“會有事？”

“兵法有雲：‘遇林莫入’。這片樹林很大，若是有埋伏，那可不好辦。別忘了，我們押送的可是前線急需三十萬斤糧草。”時孟雄摘下長槍握在手中，試了試。此次受命押送的糧草是前線水火兩軍團急需的。

開春以來，蛇人發動了今年的第一次攻勢。由於大江上游的符敦城和下游的東平城都已落入帝國軍掌握，這次蛇人是從中游突破。大江中游的滂若城雖然不列十二名城，也是帝國有數的大城，卻被蛇人一舉擊破。滂若城邊的滂若湖是帝國第二大湖，蛇人奪取了滂若湖後，竟然一反常態，開始以滂若湖為基地，大舉造船。

自從天保二十八年帝國與五羊城的共和軍正式結盟以來，戰事一直在膠著中見好。東平城終於失而覆得，從帝都敗退下來的蛇人被一舉擊潰，恐怕近期再沒有實力再次進攻了。而西府軍守禦如磐石，蛇人在那裏也吃了一個大虧，所以滂若城就成了蛇人反擊的最後希望。蛇人如果在這一戰中再次失利，勝負的天平恐怕就要偏向帝國和共和軍一方了，因此帝國主政的權臣文侯也對此戰極其看重，命令剛取得反攻東平城勝利的水火兩軍團到滂若城與蛇人交鋒，並緊急召集援兵赴援東平城，讓駐在東平城的地風兩軍團也能盡快發兵。四相軍團總數已近五萬，是帝國軍的絕對主力，這一戰絕不能失敗。可是由於滂若城已被蛇人奪去，水火軍團只能沿湖紮實營，為了保障這一戰的勝利，補給供應就顯得尤為重要。時孟雄知道自己肩頭的擔子有多重，他絕不敢有半分大意。

徐興道：“是。”心中卻忖道：“時大哥也忒小心了。他常說我膽子小，看來他膽子比我還小。”他舉起長槍，喝道：“弟兄們，加緊戒備！”

運糧隊有士兵和民夫各兩千。聽得徐興發令，“嘩”一聲，士兵們持槍在手，打了個立正，聲音整齊劃一。這兩千人都是文侯練成的新軍，戰鬥力不弱，時孟雄和徐興兩人是文侯親手從文侯府軍中提拔上來的軍官，在後起將領中都有些小名氣。這條路上山賊出沒，他們在出發時早就知道，不過山賊再厲害，也無非是三五成群，糾集成夥，不過一些烏合之眾，與正規帝國軍不可同日而語，徐興膽子縱小，也不相信會出什麽大事。

就算有山賊，恐怕也因為見了這等聲勢正在逃跑吧。徐興不禁有些得意，道：“時大哥，放心吧……”

他話剛說到半截，眼前忽地一花，在馬上晃了晃，仿佛當胸被打了一拳。徐興怔了怔，心道：“這是怎麽回事？”低頭看去，卻見一支長箭正插在他胸前。這箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾顫顫微微。這一箭來得太過突然，他都沒感覺到痛楚，心中還在想著：“怎麽會有支箭？我死了麽？”一念閃及，差點驚叫出來。只是這叫聲憋在胸口，已喊不出聲了，身子一歪，頓時摔下馬來。

時孟雄見徐興中箭，心頭一凜，眼前卻覺一花，一支箭如疾風閃電般直撲他前心而來。他槍馬嫻熟，也不多說話，身子猛地向前一撲，長槍向地上紮去。槍尖“突”一聲刺入泥土，那支箭堪堪擦著他的頭盔飛過，正射在身後的一棵樹上。

遭埋伏了！時孟雄用力一撐，人重又坐直，一顆心卻不由自主地要跳出喉嚨口來，背上濕漉漉的盡是冷汗。這裏算是後方，沒想到居然會中了埋伏，他心急如焚，一帶馬，喝道：“弟兄們，小心了！”

民夫已亂作一團，運糧隊的士兵卻一絲不亂，舉起刀槍，閃到大車後面。這些運糧的大車每輛都裝載數千斤糧草，足以當成工事使用。見此情形，時孟雄心中略略一寬，也帶馬閃到一輛車後，叫道：“不要慌，這是些山賊，不是我們的對手！”

路上也曾經遇到過一次山賊。那些因為戰亂而餓瘋了的漢子居然打上了運糧隊的主意，只是他們不論人數、武器、戰鬥力都遠遠不是帝國精兵的對手，若不是時孟雄急著趕路，那些山賊只怕會被他們殺得一個不剩。只是這一次似乎有些不同，眼前這些山賊顯然比那一批要高明得太多，行動前居然毫無預兆，行動時又迅疾如風。

也許是些逃兵吧。時孟雄也聽到過，一些開了小差的逃兵嘯集山林，招兵買馬，自立為王。這些人因為本是軍人，手下的山賊也多半比平常的要嚴整許多，戰鬥力也可圈可點。

運氣真糟。他看著躺在地上的徐興，心頭一陣疼痛。徐興身下已積了一灘血泊，雖然死了，眼睛卻仍是睜得大大的，似乎還不明白究竟發生了什麽事。這個義弟雖然膽心，但心思縝密，一直是他的左膀右臂，沒想到會死在這裏。時孟雄咬了咬牙，喝道：“彎弓還擊！”

山賊躲在林中，先用弓箭攻擊，如果貿然沖上去，那正中了他們的圈套。如今的上策便是以弓對弓，山賊人數絕不會比運糧隊多，只要立穩腳跟，運糧隊絕不會輸的。時孟雄已打定了主意，也伸手從背後摘下弓來，正要搭箭，耳中卻聽得一片急促的馬蹄聲。

如驟雨，馬蹄聲來得極是突兀，運糧隊的官兵全都驚呆了。山賊有些也騎馬，但馬匹畢竟是少數，而且在這等山林間，並不利騎馬，可是這陣馬蹄聲就如同從天而降，只不過一眨眼，眼前的林中就閃出一片黑影。

那是些身披黑甲的騎兵！這些騎兵如同一把把鋒利無比的利刃，運糧隊的士兵剛拿起弓，還沒來得及搭箭，就被這些騎兵分割成一段段，只是一個照面，慘叫聲已響成了一片。

時孟雄只覺如墜入夢魘。這些黑甲騎兵出現得太突然了，他們的戰鬥力也實在太過驚人，新軍殊非弱者，但在這些黑甲騎兵面前，簡直就是不堪一擊，只一個沖鋒，運糧隊方才的隊形已蕩然無存，地上眨眼間便多了近百具死屍，而受傷的也有這麽多。

這些騎兵人數並不多，大約只有兩百來人，但這些人的騎術、槍法無一不是一時之選，行動如風，兩千運糧隊在這兩百多個騎兵面前，幾乎如同俎上魚肉，只有任人宰割的份，連還手之力也沒有。時孟雄只覺眼前一陣發黑，嘶聲叫道：“鎮定！鎮定！結陣！”

如果布好陣勢，有這些大車當工事，兩百多騎兵肯定沖不動兩千人的運糧隊的。可是現在運糧隊是一直線，雖然大半是步兵，在樹林中卻還沒有那些騎兵靈活，現在陣勢既布不成，要反擊也組織不成來，只能各自為戰。可是那些騎兵來去如風，各自為戰又不是他們的對手，只是幾個穿錯，運糧隊已被分割得支離破碎，不成樣子了。

再這樣下去，會全軍覆沒的！時孟雄只覺額頭一陣發熱，抓起一支箭，對準一個黑甲騎士一箭射去。那個黑甲騎士看樣子是個首領，時孟雄箭術不弱，這一箭雖然未能瞄準，卻正中那騎士左肩。那個騎士正挺槍刺向一個士兵，也沒料到身後會射來一箭，在馬上晃了晃，右手卻已伸到背後，一把抓住箭桿，猛地拔了出來，轉過身看向時孟雄。

他的目光隱在面罩之下，可是時孟雄仿佛感覺到面罩下那種逼人的寒意。他打了個寒戰，心一橫，翻身上馬，喝道：“帝國軍備將時孟雄在此，你們這些狂妄草寇，有膽量的來與我一戰！”

他剛喊出，只見那個黑甲騎士也舉起了槍，在空中晃了晃。時孟雄心中一寬，暗道：“中計了！”現在出言挑戰，如果敵人應戰，那麽這些騎兵的攻勢必定會緩下來，如此運糧隊有了喘息之機，就可以結陣以待了。可是他還沒來得及欣慰，那些騎士卻齊聲斷喝一聲，根本不停，只是一個交錯，殺向後方，給時孟雄與那人讓開一片空地，手上卻仍然不緩，還在穿錯交織，將已不成陣形的運糧隊殺得更不成陣形。

沒有中計。時孟雄只覺胸口像堵了一團什麽東西，說不出的難受。這些人絕非尋常山賊，紀律如此嚴明，每個騎士的單兵作戰能力也強到超出想像，帝國軍陸戰第一的地軍團也未必能有這等戰鬥力。他們究竟是什麽人？

此時那黑甲騎士已挺槍向前走來。身後的黑甲騎士將運糧隊越逼越後。靠得近的也已看到時孟雄向那黑甲騎士挑戰，但縱然有心上前幫忙，卻已自顧不暇。只是新軍軍紀嚴明，雖然已盡在下風，卻沒有一個逃跑，仍然力戰不退。可畢竟大勢已去，黑甲騎士只不過幾個沖鋒，運糧隊的鬥志已被摧毀殆盡，現在充其量只是在盡人事而已。

時孟雄已將這一切看在眼裏。他只覺心頭疼痛之極，這一場大敗太突然了，也是他根本不曾料到的。以前還自以為本部這兩千人不輸於地軍團，看來仍然差得遠啊。他淡淡地想著，手中長槍卻握得緊緊的，盯著向自己沖來的那黑甲騎士。

樹林並不適宜沖鋒，但那黑甲騎士馭馬之術高明之極，一匹馬四蹄騰空，幾如飛翔，只一眨眼便已沖到時孟雄跟前，隨著一聲厲喝，長槍直取時孟雄前心。時孟雄的槍一橫，用盡平生之力擋去，“當”一聲響，兩馬交錯而過，時孟雄只覺雙臂一麻，長槍幾乎要撒手脫出。

他驚駭得差點叫出聲來。他的力量在軍中也算小有名氣，那黑甲武士雖然借了馬力，但左臂已經受傷，可是兩槍相交之下，對方的力量卻仍然比自己要大許多，而且這一槍雍容大度，槍法老辣之極，明明是個長於槍術的武士，絕非不通武學的山賊。他心中駭然，帶轉馬喝道：“你們到底是什麽人？”

黑甲騎士也帶過了馬。這一槍未能取時孟雄性命，反而被時孟雄格開，這個似乎也有點詫異。怔了怔，這人覺聲道：“下馬投降，便可得知。”

時孟雄心頭火起，怒喝道：“去你媽的！老子叫時孟雄，黃泉道上記著吧！”他將槍在頭頂盤了個花，雙腿猛地一夾，戰馬已沖向前去。他已打算好了，這一戰顯然已然輸了八成，但如果先聲奪人，刺殺這個黑甲騎士的話，剩下的騎兵定會將自己當成目標，運糧隊便可得到喘息之機，還有反敗為勝的機會。畢竟，山賊的人數要遠遠少於自己。

眼中那黑甲騎士越來越近，只是這一次那人卻立馬不動，巋然如山。估算著長槍已及，時孟雄咬了咬牙，喝道：“草寇，去吧！”一槍猛地刺去。

這一槍名謂立破式。軍中常用槍法，是由軍中第一槍武昭編定，共有三十式。這三十式槍法汰去冗餘，槍式雖簡單，威力卻也不小，而時孟雄在文侯府中時也曾向火將畢煒討教過槍法，這招立破式較尋常所用，更增了三分剛猛。

槍頭如電，眼見便要刺入那人前心，時孟雄忽覺眼前一花，人猛地從馬上栽了下來，重重摔在地上。

他的槍還沒能刺中那騎士，咽喉處卻已中了一槍。這一槍刺透了他的脖子，氣管也被割破，血沫登時湧了出來。那騎士坐在馬上，臂上也多了條血痕。方才時孟雄這一槍雖然沒能殺了此人，卻也不曾落空，在他臂上擦了一下。那騎士將手中帶血的長槍舉到胸前，行了一禮，低聲讚道：“好一個壯士。”

時孟雄躺在地上抽搐著，低聲道：“你……你到底是誰？”他已無法呼吸，這話說得根本聽不出來了。那騎士卻似聽到了，低聲道：“秦高澤。”

這三個字很輕，時孟雄的眼睛卻猛然間睜大，臉上也頓時失了血色。他還待再說什麽，但已經什麽都說不出來了。

一

楚休紅走過文侯府書房前的那棵大樹時，從樹上忽然落下一滴鳥屎，正打在他的戰袍上。他站住了，伸手從懷裏摸出一塊手帕細細擦去，臉上露出苦笑。

“鳥矢著人，兇。”他想起法統的術士在給人算命時經常說這句話了。難道這真的是個惡兆？他不信命，卻也相信自己的道路不是條坦途。活了二十多年，實在已經是個奇跡了，多少次與死亡擦身而過，命運顯然不是一點小鳥的糞便所能決定的。

他走到了文侯府的會客廳門口，跪下道：“大人，末將楚休紅有禮。”

“楚休紅，進來吧。”

文侯正背著手站在窗前，給架子上的一只鳥餵食。那只鳥毛片並不鮮艷，個頭也不大，卻爪利喙尖，文侯餵的也是切成小條的帶血鮮血，顯然那只小鳥是頭小小的猛禽。楚休紅站到文侯身後，垂手道：“大人，傳末將前來，不知有何吩咐？”

文侯將手中最後一根肉條放到小鳥嘴邊，那小鳥一把奪去，用爪子按住撕咬著，一根手指粗的肉條登時被撕成碎片。他看了看這小鳥，忽然道：“楚休紅，你知道這小鳥叫什麽？”

楚休紅怔了怔。他不知道文侯問這個做什麽。他看了看那小鳥，這鳥也不過拳頭般大，眼中卻帶著一股兇光，此時已將肉條撕碎吞了下去，仍有不足之意，但文侯已經不餵，那小鳥卻也不鬧，只是蹲在架子上斜眼看人。他道：“末將淺陋，有所不知。”

“這小鳥名叫海東青，是句羅王進貢來的。本是一對，帝君常賜我一只。不要看這鳥小，卻大是兇猛，調教得好，可以捕捉大雁。”文侯頓了頓，又道：“句羅進貢之人說道，這鳥平常只能餵六分飽。一旦餵足了，那就會沖霄直上，無法讓其聽命了。故當地土人稱其為‘饑則為用，飽則飏去。’”

楚休紅心中一動。文侯所言，並不是平常的閑話而已，這話中顯然有言外之意。只是他神情木然，接口道：“譬如用人，也是如此。”

文侯笑了起來：“舉一反三，孺子可教也。楚休紅，坐吧。”

他抓起桌上一塊絲巾抹了抹手上的血沫，自己先坐了下來，端起杯子喝了口茶，道：“楚休紅，奪回東平後，你也在帝都休整了兩月有餘，如今如何了？”

“末將已將前營整編停當，只待出發。”

重奪東平之役，楚休紅所率的地軍團前軍擔當的是先鋒之責。這一戰他立功極大，但前軍損失極為慘重，幾乎戰死了三分之一，手下兩大統領的曹聞道和錢文義都受了重傷，他自己也受了一些傷。戰後前軍受命歸帝都休整，補充兵員。今過了兩月有餘，他所統領的五千人的地軍團前營擴編到了七千人，傷員也大多已經歸隊，正是該出發的時候了。

文侯微微地皺了皺眉，道：“那正好，此次你不必轉道東平城與屠將軍集合，直接去滂若湖營中。只是，”他踱了兩步，道：“路上還有一件事。”

“請大人明示。”

“今日得到消息，時孟雄的運糧隊在渡江後遇伏，失去下落。”

楚休紅吃了一驚，道：“什麽？是蛇人幹的？”那時孟雄原是文侯府軍中的小軍官，雖然不是什麽大將之材，卻也沈穩幹練，而這一趟居然會在後方遭伏，那是誰都想不到的。雖然路上有山賊，但時孟雄手下有兩千人，照常理，那些山賊絕不是他的對手。如果運糧隊全軍覆沒，那唯一的可能就是蛇人幹的。

文侯點點頭，道：“在後方遭襲，而且無一人逃回，只可能是蛇人了。”

楚

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