第二天雨仍然下得很大，黃昏時，我帶著前鋒營上城頭輪崗，一上城頭，只見那些北寧城退回來的老兵們有不少躲在屋檐下避雨，隊列站得亂七八糟的，一見我們過來，他們才回歸本隊組隊，倉促間隊列也不整齊，相比較而言，前鋒營要嚴整得多。看到這副樣子，我不禁有些得意，也許新軍的戰鬥力還不及那些老兵，但有這樣的軍紀，前鋒營有朝一日必定會重振聲威。

與帶隊將官交接了將令，他們正在往城下撤的時候，這時，從頭頂突然傳來一聲喊叫。

那聲音是從望哨上發出的，我們都吃了一驚，那正要帶隊下去的將官也怔住了，擡頭向望哨上叫道：“餵，出什麽事了？”

望哨上配著望遠鏡，雖然看出去模糊一片，但也可以看看。那個在望的士兵探出頭來道：“距城五裏外，似乎有大隊人馬！”他的聲音很是驚恐。

“蛇人！”我和那將官幾乎同時叫出聲來。他已在大叫道：“快回來，大家戒備！”

南門早就封閉了，不通行旅，平時只有一些斥候隊出城巡視。雖然我們都知道蛇人隨時會來，但蛇人真來的時候，每個人仍然很是吃驚。我走到雉堞邊，那個帶隊將官跟過來道：“將軍，是蛇人嗎？”

文侯派出的斥候是在距城十裏巡視，現在那支人馬已經到了五裏外，斥候隊還沒回來，只怕已被幹掉了。我小聲道：“再看看。”

雖然說“再看”，卻也知道八成就是蛇人來了。城頭上的所有人都屏住呼吸，耳邊只有傾盆而下的雨聲。因為有雨，我們仍然看不清什麽，只是隱隱約約可以看到遠處的雨色有異。只等了一會兒，那望哨上的士兵忽然又叫道：“有人過來了！”

其實也不用他喊，誰都可以看到，一騎快馬正在疾馳而來。這人走得極快，雨點打得他身上發亮，隨著他漸漸近了，我的心也懸了起來。那人沖到了離城還有二三百步時，已經能看出身上披的是帝國軍的戰服，他似乎正在喊著什麽，太遠了，雨也太大，一時聽不出什麽。我回頭道：“曹聞道，叫幾個兄弟隨我出去接應，錢文義，註意這兒。”

曹聞道答應一聲，我已率先沖下城去，跳上馬便沖了出去。剛迎出去，那人的坐騎突然一個失蹄，那人也被甩了出去。我加了一鞭，飛羽如同騰雲駕霧一般，也不等吊橋完全放下便跳了出去，幾個起落，便已沖到那人身邊。我一把勒住馬，跳下來沖到那人身邊，叫道：“餵，你還好嗎？”

那正是城中派出的斥候兵，身上已是傷痕累累，摔在地上一動不動，也不知是死是活。一看到他這副樣子，我已知道情形不妙，那斥候兵大概也沒料到我會來得這麽快，擡起頭道：“蛇……蛇人攻來了……”

他說得上氣不接下氣。我扶起他道：“撐著點。”這時曹聞道和幾個人也過來了，他急道：“楚將軍，蛇人攻來了？”

我點了點頭，又道：“快幫我把他放到我的馬上，立刻讓人向大人匯報。”

我說的“大人”自然是指文侯了。曹聞道答應一聲，讓一個士兵立刻回去，自己跳下馬來幫著我把那斥候兵擡上馬。他的腿上中了好幾槍，有道創口將他的小腿肚都刺穿了，因為下雨，身上的戰袍也已被血染成了淡紅色，他居然還能撐到現在，當真是條硬漢。我小心地把他放在馬鞍前，自己也上了馬，飛羽似乎也有預感，有些不安地打著響鼻。

蛇人終於來了。盡管文侯已做好布置，但是到底能不能打退它們，我心中實在沒底。

帶著那斥候兵回到城上，將他送醫館醫治後，我急忙回到城上。此時聲音已越來越響，遠遠望去，蛇人的列隊黑壓壓一片。曹聞道在邊上打了個寒戰道：“我的媽呀，有這麽多。”

蛇人定是帶著輜重來的，即使如此，數目也起碼在五萬以上。我道：“你怕了？”

“怕？”曹聞道從鼻子裏哼了一聲，“楚將軍，我這條命也是從蛇人堆裏撿回來的，大不了就當是丟在高鷲城裏了。”

如果每個人都這麽想就好了。我心中有些不安，城頭士兵中有很多人臉上都已露出懼意，不僅是新兵，便是那些老兵一樣都有害怕之意。雖然在符敦城中也與蛇人接戰過，但畢竟除了在高鷲城，我們還不曾見過那麽多的蛇人軍。我長了長身，喝道：“弟兄們，你們在城中都有父老兄弟吧？”

前鋒營的士兵大多是帝都生人，其他的人也大多有親屬就住在帝都，我這麽一說，他們都擡起頭來，臉上也多少平靜了些。我高聲道：“東平城破還能逃到北寧，北寧城破還能逃到帝都，帝都要是被攻破了，我們還能逃到哪裏去？弟兄們，生死在此一搏，想想，在我們身上，擔負的不僅僅是自己的身家性命，還有你的眷屬，你的父母！”

我說得很響，但心頭卻有一陣疼痛。他們是為了父母眷屬而戰，我又為了誰？為了這個骯臟的帝國嗎？它又給我什麽。我的眼裏已流下淚水，只是在雨水中別人也看不到。

前鋒營的士兵們都聽得入神，連邊上友軍的士兵也有不少在聽著，一時間四周鴉雀無聲，半晌，有個人突然道：“楚將軍說的正是。如今背城一戰，帝國存亡在此一舉，今日為國戰死，必會流芳百世。”

這是文侯的聲音。我扭頭看去，卻見文侯正大踏步過來，他身邊的一個侍衛給他打著傘，但文侯走得快，衣服也有一半被淋濕了，他卻毫不在意。我退到一邊，行了一禮道：“大人。”

文侯走到城頭，邊上有個參軍遞上一支望遠鏡給他，他看了看，突然轉身大聲道：“國家興亡，匹夫有責，弟兄們，如今整個世界都已擔在你們肩上了！”

他的話音低沈，卻似有一種奇異的力量，全無平時與太子說話時那等諂媚討好之意，我的心中也像燃起了一團烈火。的確，不論這個國家為我做過什麽，這是我們的世界，這世界上只要有我願意守護的人存在，即使我戰死在沙場上，那也是值得的。

這時所有人都擡起了頭，雨很大，每個人臉上都被打濕了，但他們的眼睛都亮得嚇人。

文侯又大聲道：“帝國的勇士們，此一役中，你們中定會有不少人戰死在疆場之上，但你們的血不會白流，勇士們，讓子孫後世永遠都傳說，他們的一切，都是帝國千百萬為國盡忠的好男兒用鮮血換來的！”

文侯的聲音有些哽咽。他的聲音雖不大，但每個人都聽得清清楚楚，人群中有人叫道：“大人說得對，人總有一死，大敵當前，難道我們還怕一死嗎？”

這聲音頗有點熟悉，但一時也想不起是哪個人在說。他的話像是往滾油鍋裏撒上一把鹽，城上的士兵登時喧囂起來。此時群情激昂，人們七嘴八舌地說著，正在向城下逼近的蛇人軍似乎已不值一提了。

這時那望哨上的士兵又叫道：“大人，有個蛇人獨自過來了。”

文侯皺了皺眉，我也看向城下。此時蛇人已越來越近，離城約莫只有一裏左右，正在紮營，有一輛馬車卻越眾而出繼續向城頭駛來。蛇人因為不能騎馬，平時都是乘車代步，但只有一個上前，實在不知它有什麽用意，難道還是前來挑戰嗎？我記得最初碰到蛇人時，也是由一個蛇人上前挑戰，擊殺了迎戰的南征軍右軍中軍官田威，難道這個蛇人也是如此？

城頭上所有人都盯著這輛車，那蛇人驅車到了護城河邊，突然翻身下車。它身軀長大，盤在車上時是大大一堆，但下車時卻極是靈便。下車後，它擡起頭，突然叫道：“天法師護佑，伏羲女媧之子孫，巴山王麾下統率十萬三千大軍主帥相柳閣下戰書在此，城裏的人有膽的出來。”

這個蛇人即使突然化身為神龍，也不會讓我們如此震驚。曹聞道看了看我，小聲道：“楚將軍，我沒聽錯吧？”見我點了點頭，他喃喃道：“這些妖獸，越來越像人了。”

這一長串冗長的話那蛇人說得極是流利，也的確和我們沒什麽兩樣了。而這蛇人盔甲鮮明，極是合身，多半是定做的，手工相當精巧。文侯走到城墻邊，邊上一批護兵也擁了上去，將他護在當中，最前面的幾個都端著大盾。不過我知道這其實沒什麽必要，蛇人目力不能及遠，它看不清城上的情形。

文侯將手擱在雉堞上，大聲道：“我是帝國軍前敵統帥甄礪之。戰書不必下了，爾等要攻城，我軍已嚴陣以待，靜候前來。”

那個蛇人與城頭相距還有數十步，也許是我眼花，但那一瞬我似乎發現在那蛇人臉上閃過一絲迷惘。不等我多想，那個蛇人又大聲道：“原來四肢人如此膽怯，連戰書也不敢接嗎？”

這蛇人居然還會用激將法。我心頭火起，正要讓前討令，邊上忽然有個人道：“大人，末將願上前接戰書。”

那是蒲安禮。文侯皺了皺眉，看了看他，蒲安禮躬身施禮道：“大人，帝國軍的榮耀，不能讓那妖獸看扁了，末將願往。”

如果那蛇人真有殺人立威之意，蒲安禮雖然神力驚人，單挑時卻不會是蛇人的對手，邊上又有一個人道：“大人，末將願隨蒲將軍出去。”

那是邢鐵風。邢鐵風和楊易也許是不想在我手下，早就調到了蒲安禮隊中。文侯看了看他們，嘴角浮出一絲笑意道：“好吧，兩位將軍小心了，讓那妖獸看看我們帝國勇士之威勢”

城門開了條縫，蒲安禮和邢鐵風兩騎馬沖了出去。他們出去時，在城上的帝國軍同時喝了一聲彩。雖然只是去接戰書，但他們敢正面與蛇人相對，這份膽量也的確令人欽佩。

他們到了那蛇人跟前，那蛇人從車下取下一個木盒，雙手捧著遞過來，蒲安禮跳下馬，也走上前去，就從那蛇人手上接了過來。他剛接到木盒，城頭又發出了一陣雷鳴般的喝彩。他接過了木盒，與邢鐵風兩人並馬回來。大概為了表示毫無懼意，他們走得不快，那蛇人卻也並無異動，只是站在車邊。等蒲安禮他們一回來，城頭上又是一陣歡呼。我不由微微有些沮喪，這接戰書其實無驚無險，我只是慢了一步，卻讓蒲安禮拔了頭籌去。

蒲安禮把那木盒捧到文侯跟前，邊上一個參軍已接了過去，敲了敲，才交給文侯。文侯揭開蓋子，眉頭忽然一揚，“咦”了一聲。我心中大為好奇，不知裏面是什麽東西竟然讓文侯都如此吃驚，但隔了幾個人，我也不敢擠到他身邊去看。這時文侯從盒子裏取出一個卷軸，拉開看了看，我看著他，但他臉上全無異樣。半晌，文侯忽道：“拿筆來。”

有個參軍拿著筆墨和帛書過來，文侯卻沒拿帛書，伸手自腰間拔出腰刀。這腰刀是血紅色的，正是那柄赤城刀，他伸手撩起戰袍下擺，割下一塊來，在上面寫下幾個字，交給蒲安禮道：“蒲將軍，這是我的回書，給那妖獸。”

蒲安禮捧著那塊戰袍大聲道：“得令。”轉身又下城去了。等那蛇人接過看了來，突然從車上取下了一柄長槍。城頭上的帝國軍都吃了一驚，只道它是想要動手，蒲安禮和邢鐵風兩人同時退了一步，長槍一橫。他二人的槍術也大有長進，動作整齊劃一，但那蛇人並沒有動手，將長槍猛地往地上一戳，槍頭入地，竟然有半支槍都沒入地表。它將一槍紮入地下，又仰天大吼起來，看樣子極是氣惱。我不知文侯寫了點什麽，先前只見他聊聊數字，那蛇人卻像被惹毛了一般。

雨還在下，那個蛇人已驅車遠去，蒲安禮和邢鐵風兩人呆呆地看著它的背影，等它遠了才轉身回城。這一次城頭上卻沒有歡呼了，那蛇人臨走時一槍刺地，這等威勢將所有人都震住了。現在天氣轉暖，泥土雖已回軟，但也仍然很是堅硬，如果是我向地上紮一槍，恐怕最多只能刺入一尺許，這蛇人輕描淡寫便有如此力量，整個帝國軍中只怕是沒人能辦得到的。

文侯忽然走出雨具，大聲道：“弟兄們，妖獸無禮，竟要我們投降。山河破碎，百姓呻吟，大帝的英勇子孫們，這等奇恥大辱，你們難道還能忍氣吞聲嗎？”

蛇人竟要我們投降？我只覺腦子裏也“嗡”的一聲。周圍一下變得靜了下來，他們也為這消息吃驚。蛇人在我們眼中向來是些吃人生番，不，連生番都不如，就只是種怪獸而已，向蛇人投降，那是誰都不曾想過的。突然間，城頭上爆發出一陣怒吼：“不能！”

文侯站高了一些，等周圍了靜下來，他舉起右手，大聲道：“普天之下，莫非王土！帝國的勇士們，為國捐軀的日子到了！”

要為國捐軀了？我心頭不由苦笑。我們為國捐軀，為了守護那些視人命如草芥的達官貴人嗎？我又想起了那個殺人不眨眼的郡主。

人的生命究竟有什麽價值？我有些茫然地看向天空。大雨落下，如千萬條長槍，周圍的士兵都在呼喊著，有些肚裏有點文墨的在喊“誓死守衛國土”，有些則很粗魯，汙言穢語地罵著蛇人，文侯看著那些士兵，嘴角又浮起了一絲笑意。他現在因為沒撐雨具，身上被雨淋濕了，但不知為什麽，看上去卻偉岸如天神。

不管我守護的到底是誰，這土地是我們的。我默默地想著，試圖用這些話讓自己振奮起來，可心頭仍是一片茫然。

這時耳邊忽然聽得文侯厲聲道：“楚休紅！”我身上一凜，才發覺自己有些走神，大聲道：“末將在。”

“南門守禦之責就歸你了，若有閃失，唯你是問！”

文侯的聲音很嚴厲。我心頭又是一凜，的確，不論帝君、太子、唐郡主他們有多麽不好，但現在，我守衛的已不僅僅是他們了，還有城中數十萬百姓，還有她。

我走上一步，揚聲道：“末將定不會讓蛇人越雷池一步，力戰到底，死而後已。”

文侯嘴角又微微一笑。他轉身又分派了幾個將領，南門首見蛇人，此時駐兵最多，共駐軍五萬人。由於已到最後關頭，文侯將能調遣的部隊都調了過來，過幾天紅月公、青月公的勤王軍也會到來，從兵力上看，帝都已聚集起一支龐大的軍團，到時只怕也會達到十萬之眾。

十萬，這真是個不吉利的數字。

如同歷史重演，這一次幾乎與高鷲城一般無二。高鷲城的十萬南征軍最終全軍覆沒，終帥換成了文侯以後，我們能不能不讓噩夢重現？

空中又響過一聲驚雷，一道閃電直擊而下，彎彎曲曲，天空中的濃雲也似被劃得裂開。

決戰的日子終於來臨了。

蛇人的第一次沖鋒是第二天淩晨。雨已經停了，我把前鋒營分成了兩組，輪班站崗，天剛開始發亮的時候，突然從望哨上發出了警報。所有輪值的士兵都湧上了城頭，在南門上，畢煒派過來的一個小隊也推了二十架雷霆弩上城助守。

東邊已經發亮，但別處仍是漆黑一片。在南門下，一片更黑的暗影不斷湧動，如同一波潮水湧上來，連地面都感覺得到顫動。那還只是蛇人的先頭部隊吧，就已有了這等威勢，那些還不曾與蛇人交戰過的新兵都有些變色。曹聞道走到我身邊，有些擔憂地道：“楚將軍，城中的糧草不知能堅持多久？”

從高鷲城逃回來的人對糧草之事特別敏感。雖然帝都不比高鷲城，但焉知會不會步高鷲城的後塵，被蛇人重施故技團團圍住？只是糧草是軍機大事，文侯也沒跟我說過，我只是道：“大人定會有安排的，我們不要多想。”

蛇人越來越近了，此時離城已不過百十來步，城頭突然射下了一陣箭雨。那是雷霆弩發動第一波攻擊，在這個距離，尋常弓箭沒什麽威力。城頭上每隔十幾步便是一架雷霆弩，這一陣箭雨突如其來，登時將前排一些蛇人射倒，哪知蛇人軍陣腳一絲不亂，發出了一陣震天的喊殺聲，最前排的蛇人亮出了一面面方形大盾。這些盾牌極是寬大，一面總有上百斤，也只有蛇人才端得起來。那些蛇人將盾牌連在一起，像是憑空搭起了一座厚墻。雷霆弩只能直線射擊，如此一來，登時已失了威力，而蛇人的隊伍仍在緩緩推進。

果然更強了。

我心頭一陣駭然，與最初時只知亂殺一氣相比，此時的蛇人頗有章法，應對有據，已深中兵法。這時曹聞道忽然喜道：“楚將軍，它們果然又用攻城車了！”

在攻城門的那一撥蛇人後面，有一架龐大的攻城車正緩緩開來。這種攻城車威力驚人，若能沖到城下，再厚的城門也經不住兩三下，在高鷲城時也虧得勞國基舍身炸斷了導軌，我們才逃過一劫，此次一回來我就向文侯提出過，因此已有了準備，此時見蛇人果然又以攻城車開道，我不由舒了口氣，道：“讓弟兄們速作準備，等它們靠近護城河時再說。”

攻城車太過龐大，用轟天雷也未必能炸掉，而且文侯不知為何，居然沒有安排用轟天雷，只是命工部趕制了許多小型拋石車。這些拋石車威力不大建造起來也容易，不過能拋出數十步而已，拋出的東西恰好能落在護城河邊，只等蛇人一來便讓它們嘗嘗個中滋味了。

蛇人此時已到了護城河邊，有些沖得快的從盾牌背後殺了出來，紛紛跳下護城河。城頭箭如雨下，但蛇人似乎毫不在意，仍在源源不斷地沖上來，有幾處已有蛇人向城墻上攀來，一時間殺聲震天，反倒是城門口這兒出乎意料的平靜。曹聞道小聲道：“可以了嗎？”

“再等等。”

我剛說完，從下面突然發出一陣吶喊，有兩塊長長的木板直豎起來，“砰”一聲，同時砸在城下。這正是攻城車的導軌，蛇人竟然將兩塊厚板釘在了一處，也只有蛇人才能搬動這樣厚重的木板。

我一長身，喝道：“動手！”

話音剛落，身後的十餘架石炮同時發射，“呼”的一聲，十幾個壇子直飛了起來，劃了條弧線落向蛇人陣中。那是些裝滿油的壇子，用封泥封好後裝在石炮上，蛇人想必也以為我們拋出的定是石塊之類，盾牌封得更密，那些壇子卻是一碰就碎，在盾牌上砸得“砰砰”作聲。石炮對準的都是那攻城車，這是經過苑可珍改良過，落點極準，十幾個壇子倒有七八個落在了攻城車頂上，油從攻城車頂上淌下來，滿地都是。

那些油壇剛落下，城頭上又已射下一排火箭。新兵箭術雖不甚強，但此時也不需太準，箭頭一到，那些油登時點燃，烈焰騰起沾上油的盾牌也立時火光熊熊。

哪知我們還不及歡呼，那些著火的盾牌突然向前一倒，後面卻又翻上一批盾牌補上了缺。而盾牌著火一面在地上一壓，火勢立滅，又從底下抽了回去，地上的火勢也完全沒有預料中那樣大，我吃了一驚，錢文義在一邊驚道：“楚將軍，蛇人也有防備了！”

果然，盾牌後有一些蛇人正在穿插移動，那些蛇人背上都背了個大包，正往地上撒著什麽，撒到之處，火勢便已減弱，無法蔓延，而那些蛇人又往火上灑些東西，登時將火撲滅。

曹聞道喃喃道：“那是什麽？”

“是沙子。”我也喃喃地道。沒想到蛇人居然也有了防備，怪不得一副有恃無恐的樣子。那批背沙子的蛇人就是為了對付我們的火攻之策，灑到之處，油被沙子吸住，無法在地面流動，再往上面蓋一層沙子便燒不起來了。這支蛇人軍的統帥極是高明，看來它們也一定吃過不少苦頭，才想出這種法子。這法子雖笨，卻極是有效，也只有蛇人才能背那麽一大袋沙子上陣前來。

曹聞道怒不可遏，單腳踩在雉堞上，搭上了一支箭，罵道：“老子看你們能有多少沙子！”他平常用的是短弓，此時換了長弓，這一箭威力更大，蛇人的盾牌陣此時正有個空隙，他的火箭從空隙中穿過，沒入背後，卻並沒有引燃什麽，連有沒有射中都不知道。

再這麽下去，我們倒要作法自斃了。我心中一凜，原先我只想著將它們引上前來，因此將蛇人放得甚近，但沒想到蛇人會有對付火攻的辦法。我看了看，大聲叫道：“射那攻城車，不要管別的！”

攻城車太過高大，雖然也有蛇人試圖爬上去撲滅車上的火舌，但一時也撲不滅。我這般一說，火箭密密麻麻地射向那攻城車，這時第二批油壇也扔了出去，攻城車上本就有了明火，這些油壇上砸在上面，火勢大長，幾個在上面試圖撲滅火勢的蛇人躲閃不及，身上也沾上了油，立如巨燭般燃起。

如果能擊毀那攻城車，蛇人便是攻到城下，也攻不破城門。文侯給我的任務正是要守住南門，就算蛇人能沖上城頭，以此時城上的兵力和士氣，定能擊退它們。此時前鋒營五千人中，正對城門的千餘人幾乎同時向那攻城車攻擊，一時間箭如雨下，幾個蛇人雖然想沖上攻城車撲火，剛一靠近便被射倒。這攻城車太過龐大，便是蛇人推動也著實不易，這時後面推車的蛇人已在準備將攻城車拉回去，但一時間哪裏拉得動，烈火熊熊，已連架在護城河上的導軌也燃了起來。

到了此時，攻城車已無效用，便是拉回去，只怕也已燒得酥松了。蛇人看來也幹脆放棄了攻城車，攻勢絲毫未減，反正更加猛烈，許多處都已有蛇人殺上城頭，可是四處的帝國軍守得堅如磐石，喊殺聲一浪高過一浪，一個士兵被沖上來的蛇人斬殺，邊上的士兵想都不想便又頂上，一時間殺聲震天，蛇人的攻勢如狂風驟雨，卻似打上了一堵峭壁。

正殺得天昏地暗之時，身後又傳來一陣歡呼。我將一個正攻上來的蛇人逼了下去，扭頭道：“出什麽事了？”

一個士兵道：“太子殿下到前敵來觀戰了！”

這是個新兵，說到這話時有種感激涕零之意。如果太子來了，那定是文侯讓他上來的，以太子性情，一準不肯來看這種血腥場面。不過，太子能來，對前線士兵的士氣也大為鼓舞，我向後瞟了一眼，只見一群人已上了敵樓，打著的正是太子的旗號。有人在叫道：“太子殿下也來了，弟兄們，死也要頂住！”

這時又有個蛇人攀著城門沖上來，我提著一柄攻城斧和幾個士兵合力殺過去，那蛇人十分長大，但是我們十餘人同時沖上，槍斧交加，那蛇人只剩了招架之功，攔得幾招，有兩支長槍同時刺入那蛇人胸前。蛇人穿著胸甲，那兩槍刺入不深，只是讓它頓了頓，卻也只停頓了短短一刻，有三個持攻城斧的前鋒營士兵欺近身去，三把斧頭同時砍在它身上。攻城斧因為較短，力道也大了許多，斧刃下那蛇人的胸甲崩成無數碎塊，一個粗大的身體登時添了三條傷口，有一柄斧力道最大，斧頭幾乎全部沒入了蛇人的身體，那蛇人慘叫一聲，手中大刀猛地揮起，便橫掃過來。那是它臨死一擊，力量也大得非同尋常，我見勢不妙，猛地向前沖出，有個士兵也同時沖了過來，他用的是長槍，一槍已抵住那蛇人的手腕，我趁勢一斧砍去，蛇人的一只手被我硬生生砍下。慘叫聲中，那蛇人已翻下了城頭。

殺退了這蛇人，我抹了把汗，看看四周。錢文義守在我右手邊，曹聞道則在我左邊。錢文義那兒正將幾個撲上城來的蛇人逼了回去，曹聞道則和幾個士兵正與一個蛇人纏鬥。他的力量雖然不及陳忠和蒲安禮那樣驚人，卻也在常人之上，那蛇人被五六條長槍逼住了，曹聞道手中的大刀雨點般正往那蛇人狠剁，每一刀下去，蛇人身上便被砍開一條傷口，翻出白生生的肉，又湧出鮮血，濺得他滿臉都是。那蛇人已死了大半，曹聞道卻還在不依不饒地剁下去，似乎非將它剁成肉泥不可。

這時從城下突然發出了一聲哨聲。哨聲極是尖厲，幾乎像根針刺入耳中，聽著極是難受。我心頭一凜，看向城下，只見那些攻到城下的蛇人聞聲已在退去。它們退得奇快如風，幾乎只是一眨眼的工夫，城頭便已退得幹幹凈凈。

蛇人退得如此快法，真個如迅雷疾風。雖然蛇人退下去，我心頭的懼意卻似更重了。剛松了口氣，忽聽得曹聞道叫道：“楚將軍，當心！”

他叫得極是驚恐，我已看見從蛇人隊中飛起了十幾塊大石，有一塊正向我飛來，我一低頭，那石塊幾乎是擦著我的頭頂飛過，落向了城下，將一間屋子的屋頂都砸塌了。我記得當初在高鷲城時蛇人甚至用一種極為巨大的石炮，一下子就能將城墻打個洞。但那種石炮實在太大，而那種巨石要拋出來也太過困難，蛇人看來已棄而不用了。此時拋出的是些凳子大的石塊，與帝國軍所用的石炮差不多。蛇人看樣子確實也不能視遠，石塊拋出後全無章法，亂七八糟的，有幾塊甚至沒能打上城頭，多半是沒占到便宜，退卻前洩憤用的，但有一塊石頭不偏不倚正砸在邊上，有兩個士兵躲閃不及，被石塊砸得腦漿迸裂。我怒不可遏，叫道：“放箭，放箭！”但蛇人的後陣還是那些盾牌軍，齊齊排成一列，便是雷霆弩射在上面也穿不透，不用說尋常弓箭。

剛射出一波箭雨，從蛇人隊中又拋出一片石塊。這些石頭比方才的要小些，但更密集，竟是都射向城門口的。也許蛇人在城門口吃了個虧，連攻城車都被我們燒了，撤走時才用石炮拋石洩憤。蛇人因為目不能視遠，那些石炮力道有強有弱，有些甚至在空中相撞，根本沒落到城頭，有一塊石頭卻不偏不倚飛向敵樓。

那兒正是文侯和太子觀戰的地方。我心頭一凜，那塊石頭飛得雖然不快，也不算太大，但是敵樓裏較為狹小，裏面卻沒有什麽躲閃的餘地，砸死太子也算了，要是砸壞了文侯那可糟糕。我不假思索便向敵樓沖過去，只沖到樓下便知根本來不及，此時耳邊只聽得旁人一片驚呼。

眼看著那塊石頭要砸進敵樓，突然從中跳出兩個人來。這兩人身法極是迅捷，都提著長槍，一跳出敵樓，兩柄長槍同時往那石頭上一拄，石頭的去勢立被止住，直直落了下來，那兩人又借勢跳回敵樓裏。

好本領！我不由暗暗讚嘆。去年初我逃回帝都時曾與小王子沖突，被他的五個侍從制住，那五個侍從也是使槍，與這兩人的槍法一般無二，只怕是一師所傳，也是武昭的高足。單以槍法論，那些人與我相差無幾。

我正胡思亂想著，曹聞道在一邊驚叫道：“楚將軍！”我又是一凜，眼角已看到頭頂有個黑影砸下來，正是那塊石頭。這石頭被那兩人擋住，失了向前之勢，正落向我的頭頂。我心下大駭，單腳猛地一蹬，人向後沖出了幾尺，那石頭正砸在我的腳邊，將城磚也砸出條縫來，還彈了彈。

曹聞道跑了過來，氣喘籲籲地道：“楚將軍，你沒事吧？”

我有些驚魂未定，撿起方才扔在地上的攻城斧道：“還好。”心中卻還在想著那兩個侍衛。槍法如此好的人，居然只給太子當保鏢，實在可惜了，若是前鋒營中都能有這等槍法，那戰力只怕強到令人不敢想象。

這時城上的士兵們又發出了一陣歡呼，蛇人終於退去了，它們也不再發石，這一戰終於完全結束。此役我們也沒什麽便宜，傷亡比蛇人要多一些，但已能算個勝仗了。可是這次蛇人是倉促而攻，我們卻是做足了準備，隨著戰事發展，只怕我們會越來越困難。

這時從敵樓上穿來了太子的聲音：“帝國的勇士們，你們忠勇為國，帝國永遠感謝你們。”

他的聲音仍是優雅動聽，說的話也大見感情，似是發自肺腑，城門周圍的士兵原本就極為興奮，聽得太子的聲音，城頭上又是一陣震天歡呼，我吐出一口氣，心中也不知是什麽滋味。

胸中的氣息也像帶著血腥味。

這時文侯陪著太子從敵樓上下來，太子臉上有些蒼白，看著城頭上橫臥著的屍首，似是難以下腳。我也顧不得理他，和錢文義檢點傷員。前鋒營戰死了七個，但有上百人受傷，有幾個傷勢還很重。即使太子再感謝他們，死去的人也活不回來了。

我正扶著一個受傷的士兵走到一邊，只聽得文侯大聲道：“楚休紅。”我將那士兵交給邊上的人，走了過去，跪到他們跟前道：“末將在。”

我實在不想見太子，本想如果文侯不叫我，那我就裝作忘了謁見他。沒想到文侯叫上了我

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