是日天未明, 大理寺監牢門口。

獄卒交班之際，正見一頭纏布巾的婦人推了輛板車往牢門處來。板車上兩只大桶，還未走近, 便先已聞見車上一股濃濃異味, 教人幾欲作嘔。

“你是何人？老李頭呢？”當差獄卒攔下那婦人。

只見那婦人脊背佝僂，肩弓著, 似擡不起頭來，猛然咳了幾聲, 啞著嗓子向那獄卒道：“官老爺, 老李頭昨閃了腰, 讓我暫代一代。老爺行個方便，我一個婦人家，身子也不大好, 擔不動那糞挑子，推個車……”

說著又將板車往前湊了湊。

那糞桶猛一湊近，氣味直鉆心肺，幾個當差獄卒當即掩鼻退到一旁去, 一面揮手：“走走走，趕緊進去。”

那婦人便佝僂著背，點頭哈腰一聲：“哎……”

及至入了牢房, 眼見四下無人，她方才直起身來。

借了壁上一點火光，遂而看清她面上淩亂皺紋原是褐黃紙漿抹的，也就只因牢門口光線昏暗, 她又半低著頭，故才掩了過去。她現下直了身子，將那桶蓋掀開，便見一只桶裏迅速爬出一位身著囚服的男子來。

這男子眉目分明，膚色黝黑，一手執了一把佩劍，正是長恭身邊副將，單庭昀。

再見那婦人，身形輕快，全然不見先時的哆嗦模樣，張口喚他：“你來把哨，我去開門。”

“連姑娘，你小心些。”單庭昀應一聲，便見連笙從發間取出一截銀鐵絲來。

數個時辰以前，連笙在後山上提出讓他躲進空糞車裏時，他還只覺滿心訝然，倒不是嫌那糞車臟臭，而是眼前這位姑娘，看似規規矩矩，張口卻說一應行頭皆不必憂心，她今夜便去給他全數偷來。

一個賊？

且看她偷東西的身手，早已不是第一次了，還是位慣偷？

單庭昀訝然至極，親眼瞧見連笙偷糞車、偷農戶，還折去官衙偷了一身囚服與他。若非眼下境況急切，他定是要刨根究底問個通透的，只因時間緊迫才未多問，於是老實換了囚服躲進車裏，便由連笙推去大理寺監.獄。

連笙尚還在獄中時，曾見每日寅卯之交，皆有一老頭要來牢中倒夜壺，聽過獄卒有人喚他老李頭的，今日她先來了一步，趕在老李頭現身前將那糞車推入牢中。此刻入得大牢，她便趕緊尋到長青牢房門口，揭蓋放了單庭昀出來。

單庭昀放哨，連笙三兩下撬開銅鎖，開門進去。

牢中昏暗，伸手幾乎不見五指，連笙好歹一番辨別，才見墻角一堆幹草之上倒了一個人影。她忙地上前，輕聲喚他：“兄長……”

眼前男子仰面倒在一點幹草上，頭發散亂，衣衫襤褸，全然不是連笙走以前見到他的模樣。他躺著一動不動，似是睡著了，然而連笙趕緊蹲下身子，擡手拂開他面上亂發，卻見他眉心緊皺，極痛苦的模樣，於是又喚了一聲：“兄長……”

這一聲低喚伴著連笙輕輕推了推他的肩，長青方才從閉目中緩緩睜眼。

見到眼前熟悉的臉，驀然有些難以置信的青眸怔了怔，低低開口，萬般不確信地：“……連笙？”

“是，是我，我來了，來救你出去。”

連笙說著抱住他肩膀，扶起他的半身。

“連笙……”長青漸漸回過神來，忽而一聲苦笑，“不是要你逃出去，你怎的，又回來了……”

“我豈能丟下你一人逃命。”連笙話裏多少嗔怪，又伸手來扶他，“來，我扶你起來，長恭的副將與我一並來了，他來替你，你快隨我出去。”

然而長青聞言卻一動不動。

他只苦笑著搖一搖頭。

連笙正覺奇怪，想他會否是在擔心單庭昀，心有顧慮故而不肯動身，正要勸他，一伸手卻倏忽摸到腳邊地上濕漉漉的。

似有一股腥味沖鼻，連笙擡手一看，便見那掌心黑褐之色，手掌上竟全是血。

“兄長你這是……”連笙順著血跡看去，長青的身下，大片大片的血汙，那些血汙將他褲腿染了個濕透，黏糊糊地皺成一團，貼在他腿上。連笙伸手去碰，卻聽身旁長青頓然承受不住低低一聲嘶吼：“連笙，別……”

連笙方才註意到他。

眼下瞳孔已然適應牢中昏暗，才見他唇面煞白，先時因緊張而未留意的，這才驀然發覺他被自己抱在懷中的身子，止也止不住地微微顫抖。身子譬如發了寒顫，可那雙腿卻是不動。

紋絲不動。

連笙忽起一份極其不安的異樣之感，她小心翼翼卷起他的褲腿，一卷，再卷，動作輕緩再輕緩。她的心頭隱隱有過至壞的揣測，可真當她卷起褲管，終於看見底下的觸目驚心時，兩行眼淚還是猛然不爭氣地滾了出來。

長青的一條腿，已沒了形。

肉全爛了，甚至已然露出斷裂的腿骨來。腿骨雪白森森，周圍腐肉卻是紫紅。汙血沾了草屑、衣料凝在上頭，輕輕撇一撇也能撕下一段肉來。濃濃的腐朽之氣與血腥味直沖心肺，再見那腳踝腳趾，早已成了一團，再分不出來。

另一條腿如何，想想也知。

連笙只覺周身氣血“轟”地全數湧上頭頂，腦袋發脹，雙目瞬而昏花，不能視物，眼淚卻停不下汩汩地奪眶而出。

她下頜抖得發響：“兄長這是，怎麽了……”

長青擡手拭去她的眼淚，強抑劇痛微微苦笑，道：“你走後，獄卒失職被罰，遷怒於我，於是……”

他閉了口，沒再說下去。

那些夾棍鐵棒，她還是不聽的好。

連笙幾乎已要發狂。

這一瞬間，大雪地裏立於樹下的那位少年，驀地就闖進了她的腦海裏。松般俊逸，修竹之姿，那樣清逸的翩翩公子，可他如今成了這副模樣！滿身汙穢倒在陰濕地牢裏，茍延殘喘。他會變成這樣，全是為她，全是因為她！

她猛地擡手扇了自己兩巴掌，胸中出離憤怒，感到腦袋“嗡”地炸響，炸得腦袋一片空白。無邊無盡的白，唯獨只剩了兩個字：殺人！

殺了他們！

大不了便是一死，死也要殺了他們！

連笙雙目斥血，眼裏殺氣騰騰，猛然起身便要往牢門口闖。

“你去哪裏！”門外單庭昀聽見牢中異樣動靜，一回頭，便見連笙盛怒闖出來，忙地攔住她。

“殺人，”連笙兩眼空洞一般，目不斜視，“我要殺了那群賤役！”

“你冷靜些！”單庭昀一把將她拖回牢中。

連笙還要往外去，單庭昀怒上心頭，猛地借力將她推坐在地：“你想做什麽！你要殺人，等救出公子，我陪你來殺個痛快！眼下你去殺人？！殺誰！你不要命，還想將公子的命也搭上！？”

連笙被他推得一個不穩，重重跌到地上，又聽他聲聲怒喝，正在咬牙，身後卻忽然遞來一只手，輕輕覆在她反撐於地的手掌上。

連笙瞬而回眸，便見一雙青瞳與她四目而對，柔光繾綣，寬慰她道：“連笙，你殺了人，我的腿也回不來，不必如此……”

他輕輕搖一搖頭，冰冷的一只手，握緊了連笙五指：“莫要難過，不必如此。”

連笙一瞬恍惚，終才醒過神來。

方才仿佛魔癥一般，直至這一刻，長青握著她的手，柔聲勸慰於她，她才終又恢覆了些許理智，兩眼一熱，哭喚一聲：“兄長……”

“你快起來，此地久留不得，快帶公子離開這裏！”不等她話音落，單庭昀又不由分說上前來拉她。

連笙順從被他拉起。

“救人要緊。”單庭昀再又叮囑一聲。

連笙方才強忍心頭悲痛欲絕，擡手抹幹淚眼，點頭應下。

她與單庭昀合力，將長青放入木桶之中，蓋好後又擡上了板車。單庭昀正要返回牢中去替長青，然而正當此時，心頭卻忽覺一陣奇怪——這牢中怎的一點動靜也無？

心上不禁“咯噔”一下。

如此緊要關頭，大理寺的守衛卻會這般松懈，單庭昀私心裏頓感不對勁，於是當場改了主意：“我與你們一道走。”

連笙想也未想，見他提出護送自己出去，自然滿口應下。然而單庭昀躲上車，剛被連笙推出牢門口，卻見突然齊刷刷圍來大把官兵，當場將他們團團圍住。

官兵為首一名年輕公子，上前一步笑道：“長恭賢弟，許久不見，難為你一堂堂大將，蹲這糞車了，還請出來吧。”

借了官兵手中火把明光，這年輕公子信步上前，揭下連笙面上不成樣子的褐黃皺痕，冷笑道：“連姑娘……”

“兆忠卿。”連笙退後一步。

身後一只桶蓋被頂開，單庭昀從中躍出，一劍擋到連笙跟前：“兆公子，你失算了。”

他的長劍明晃晃的，劍尖直指兆忠卿，兆忠卿便退了退，一瞬訝然，而後覆又笑道：“單將軍。”

“我不想衛長恭竟是如此膽小鼠輩，哪怕兄長就要問斬了也不敢回來，只肯派你替他一趟。”他笑著，“不過嘛，單將軍說錯話了，我並未失算，眼下不是又得了你與這位連姑娘了？”

他兩眼忽忽一斜，瞟向連笙：“有你們三人在手，我又何愁衛長恭不來？”

連笙親眼見到單庭昀的劍尖一點。

他持劍的手抖過一抖，迅速又把穩了劍，只道：“兆公子的算盤打得倒真如意，只是公子大話說得太早，只怕事後要被打腫臉。”

兆忠卿聽罷便是一聲嗤笑：“單庭昀，你也不瞧瞧自己周圍情勢，還覺我說大話，哈……”

他嗤之以鼻，滿臉盡是不屑哂笑，單庭昀不禁緩緩撤了一步，緊緊護住身後連笙。連笙捏緊了兩手，牢門口地狹，這些持刀持槍的官兵就與他們近在咫尺，片刻若真要動起手來，單庭昀一己之力，全然不是他們的對手。

已然見過兄長的模樣，便心知單庭昀再落於他們手裏，最後會是何種下場。

連笙心頭忽起一腔絕望至極。

皆怪自己莽撞，單庭昀已然有言在先，不可貿然涉險，自己卻還報著僥幸一試的念頭非來不可。而今好了，中了兆忠卿的套。兆忠卿定是一早便等好了他們，誓要將長恭也趕盡殺絕的。

連笙擡眼，見單庭昀的身影擋在跟前，心裏竟乍起一個念頭，想不再拖累他。

她心思旦起，便覺喉間發緊，越發得緊。擡手忽而將掌心按在他的背上，悄聲道：“殺了我，你逃出去。”

“連姑娘……”

單庭昀猛然回頭，有些難以置信，卻見連笙極其篤定：“兄長眼下境況，若無人醫他，只怕應也命不久矣，我此行是為兄長而來，他未得救，我便不走。與其最後落在他們手裏不得善終，不如便由你殺了我。

“我唯有一死，方能教長恭沒有負累。”

“連姑娘……”

“動手，殺了我！”

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