秦弘道一面撫掌大笑，一面走上前來：“一位小姑娘，口出狂言，老夫聽了雖是刺耳，居然卻也覺得別有心裁。你說荷花偽君子，可還有些別的說辭？”

連笙不由怔了怔，這秦弘道是何用意？

可見他眉目和善，似乎也不是在故意為難她，連笙怔了片刻，竟真就壯了膽子問他：“我若說得大人不稱意了，大人也不許罰我。”

“小姑娘但說無妨。”

“那便說它所謂‘出淤泥而不染’的話。”連笙一臉的正氣凜然，“世人皆讚它出塵不染，卻也不想荷花本就靠著泥淖供養，一朝成名，且不論踩在根莖的一身泥濘之上得來的名聲有何光彩的，單說眨眼便貶棄了生它養它的泥塘，實在又是忘恩負義。真小人也！”

話畢頓了頓，竟就發覺周遭瞬時陷入一片沈默。

連笙慌地想著壞了壞了，說過了，卻沒成想片刻靜默以後，會重又聽到秦弘道“哈哈哈”地大笑起來。秦弘道一面笑，一面回身向兆忠卿道：“忠卿賢侄，此女見地，別開生面啊。”

兆忠卿恭敬笑著，點一點頭，看向連笙，又問她：“可是姑娘，世事轉瞬皆是空，荷花開得再好，終也有歸根化泥的一天，既活一世，便只求現時之好，你又管它過去何處將來何路呢。後人只會記得花開之美，哪裏還會在意腳下泥濘。”

然而兆忠卿話畢，卻無端就在連笙心中起了些波瀾，她頗覺詫異，皺了皺眉問：“只求現時之好？”這才發覺自己此前與他不過一面之緣，對他也實在不夠了解，他的心思如何，看起來倒似乎不像面上那般瀟灑磊落。

兆忠卿顯然也並未在意連笙的詫然，只與秦弘道頷首一笑：“秦老，我們也該回了。”

秦弘道應一聲，又上下打量連笙一番：“小姑娘……是隨哪位同僚來的？老夫此前，沒見過吧。”

連笙趕緊便低了頭行個禮道：“回大人，小女是衛將軍府上的，出來尋個方便，不想走錯了路，才跑到花園裏來。”

“噢——原是衛少將軍的客人，”秦弘道又問，“還沒請教姑娘名諱。”

“小女賤名，喚作連笙。”

“連姑娘。”秦弘道瞇了眼睛一笑，“連姑娘可要與我們一道回去？”

連笙巴不得早些擺脫兆孝卿，而今得了這樣好的臺階來下，自是忙不疊地點頭答應。

只是這麽一來，長恭交代給她打探秦府一事，便再也行進不下去了。

秦弘道領著連笙回席，長恭乍一見她，心下不由一驚，可再看秦弘道沒事人一般，又覺事情應當不是連笙被抓了包那樣糟糕。連笙回到他身邊，抿著嘴輕輕搖一搖頭，長恭這才安下心來，算算時辰，如他所料不錯，應當是半道就撞上秦弘道了。知道她此番沒能得手，但好在人沒有事，他遂也打啞謎般將頭一點：“無妨。”

連笙探不成秦府，此一事便也暫且擱住了。

這一年年來得晚，春寒春暖的一過，眨眼便已到了清明。

清明時節。

從春分過後，小雨就淅淅瀝瀝的沒怎麽停過。衛將軍府要祭祖，連笙不知自己先祖姓甚名誰，思來想去也只有一個師父需她祭拜，可師父仙去後，屍身埋在那深山老林間，她一時半會兒也尋不得路回去，想到師父又是個頂豁達的人，便也不再煩惱，只隨了衛將軍府祭祀的儀仗一道遙祭。

祭典從清早卯時開始。頭幾日，下人們已將府上各處門楣上皆插好了柳條，及至清明前一天，將軍府上下齋戒沐浴更衣，黎嬸在後廚備下清明日所用寒食，及至祭祀當日，天尚未明，祠堂內外便已井然有序站滿了人。衛氏宗親皆在祠堂內，女眷與府上賓客就候在堂外。

連笙隨墨先生與白先生站在一旁，卻不偏不倚就站到了衛無雙的下首，二人站定後甫一相見，頓時只覺分外眼紅。

當日衛無雙置氣，哭哭啼啼地跑了，過後這月餘以來，不過就見她來了將軍府一次，可她雖惱長恭，到底仍也放心不下，過一陣子便又哥哥長哥哥短地念著，反倒為了一盞花燈，卻與連笙左瞧右瞧皆不順眼地杠上了。

正當祭典，宗親們皆在祠堂內，周遭低頭埋首的，一派肅穆。她二人兩雙眼睛時不時地瞪一瞪，一時也使不出別的花招來，可輪到子孫進香時，連笙隨了墨白二位先生從衛無雙跟前過，卻就見到衛無雙冷不丁地伸出一只腳要來絆她。

小孩子把戲。

連笙一聲哂笑，當場便照著她的鞋面踩下去。

這一腳踩得狠，衛無雙登時變了臉色，“哎呀——”一聲叫喚著坐倒了。

原在一片靜默裏的，這一聲“哎呀”，霎時便引了四周圍各樣的目光往衛無雙處看。衛無雙又痛又惱，使勁兒恨了連笙一眼，只無奈眾目睽睽之下也拉不下臉來鬧。連笙便頗有些得意地笑笑，想她一個小姐，蝸牛般的身手，還要偷襲？比快，比得過我？

一面得意著，一面又上前進了香。

可捱到祭典方一結束，連笙便被衛無雙給逮著了。

賓朋還未散完，小棠卻徑直先攔到了連笙前頭，“連笙。”

“做什麽。”連笙沒好氣地瞟了她一眼。

“你踩了我家小姐，連句歉也不曾道，這就想走了？”

小棠一副咄咄逼人的架勢，連笙卻反倒翹了翹嘴角，一個小丫頭，成日皆是家長裏短地圍著主子轉，也配和她這個偷雞摸狗的老江湖鬧？連笙便笑了笑：“怪我了？我好好地走著路，你家小姐的腳非要伸到我鞋底下來，我還沒怪她臟了我的鞋，你個做奴才的，倒搖著尾巴急著替她出頭。”

“你，你，你罵人！”小棠頓時氣急敗壞。

這些小丫鬟，仗著自己貼身服侍主子的一點心腹先資，總是自覺要高出尋常下人一等的，諷她一句狗奴才，她便跳著腳地忘了自己原是來討公道的了。

連笙笑笑，覺著無趣，又扭了頭要走。

然而一聲“慢著”攔住了她，衛無雙終於也按捺不住跑上前來，與小棠一並擋在她跟前。只與小棠不同之處，她一見連笙便笑，一雙眼睛笑瞇瞇的，道：“且慢呀，我還有話未說呢。”

一個□□臉，一個唱白臉，連笙遂才不由自主停下腳來，且看她主仆二人要唱什麽戲。

只見衛無雙便嬌嬌俏俏又帶些趾高氣昂地將頭擡了擡，道：“連笙，我見你入府業已有段日子了，卻還許多事都看不明白，那有些話，我便不妨挑明了說吧。”

連笙一頓：“什麽話？”

“自是有關長恭哥哥的話。”她眨了眨眼說起，“你可知道，長恭哥哥乃是大將軍親定的將才，自幼便耗盡了心力培養的，他日長恭哥哥接掌衛家軍，封官封爵上朝堂，富貴榮寵不可限量，便斷不會娶一個來路不明的江湖女子為妻。你呀，即便長恭哥哥瞧上了眼，撐死了也不過一個侍妾而已。”

“然後呢？”

“可我便不同了，”衛無雙淺笑一笑，“我有明白的出身，又與長恭哥哥自幼青梅竹馬，這親上加親的事嘛，總歸還是有的。”

衛無雙的面上，毫不加掩飾地頗有些得意，然而話音才落，卻聽到連笙突然竟放肆地哈哈大笑。衛無雙登時便覺發懵，而後就見連笙一面笑一面抹著笑出的淚眼：“堂小姐！你都快要嫁人了，還在這兒做什麽春秋大夢呢！”

“嫁人？”衛無雙楞了楞，“嫁誰？”

“自然是兆惠將軍府上大公子，兆忠卿呀。”

連笙笑盈盈地說起，衛無雙立時便漲紅了臉：“你胡說些什麽！”

連笙攤了攤手道：“堂小姐愛信不信。”

“我撕了你這張臭嘴！”

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