十二月二十日，帶著自家兵馬企圖逃回本省的戛納總督科拉爾被遠東軍的軍法長官林冰率部追上了。在兩軍陣前，林冰公開宣讀了由總長紫川寧和遠東統領紫川秀署名的逮捕令，命令科拉爾立即出來自首。

本來科拉爾還想負隅頑抗的，無奈遠東部隊勢大，又先公布了聖諭，先聲奪人。戛納省軍在沙崗新敗，士氣本就低得一塌糊塗。盡管科拉爾極力鼓動甚至許以重金，但沒人回應他，甚至連他自己的衛隊都不聽指揮。

當林冰帶著兵馬沖進來時，科拉爾正絕望地坐在營中，身邊連一個人都沒有。

見到林冰，他嚎啕大哭，喊道：“林大人，我知罪，我知罪！我不該逃跑的！我願交出兵權，我願把全部身家都獻出來給殿下——哦，不，給統領大人充作軍需！我參與勤王，我也為家族流過血！求大人，放我一馬，我願意回家當農民好了！”

林冰憐憫地望著他。眼前的人，本來是家族的實權官員，年僅三十三歲的他就擔當了家族一方總督，意氣風發。但現在的他，狼狽得像條喪家的野狗，深藍色的軍官制服皺巴巴的像抹布，臉上灰塵、鼻涕和淚水混雜，臟得已經看不清本來面目了。

半獸人士兵幹脆俐落得把科拉爾捆了，林冰望著他說：“科拉爾，畏敵不前，貽誤戰機，戰敗辱國。這些罪該殺，但以你的以往的功績，並非沒有活路！但你不該與叛軍在陣前勾結後再擅自撤退，這就觸動了底線！若總督們都學你，個個上了陣就跟對面商量，這接下來的仗還怎麽打？”

科拉爾臉如死灰，囁嚅著卻是無法出聲。

林冰搖搖頭，不忍地移開了目光：“統領大人已經下了令，念在你自願參與勤王有功，事情就不牽涉你家人，你的家產也可以保留下來。你還有什麽話要跟家人說的，寫下來，我可以轉交。”

說完，她對身邊的軍官說：“給他紙和筆墨。半個小時。不必等後命了。”

“遵命，大人。”

林冰幹脆地點頭，她最後望了一眼科拉爾，後者已經完全癱在地上了，哀求地望著她。她長嘆一聲，轉身大步出了營帳，只聽身後傳來了淒慘、絕望的喊聲：“饒命啊！”

科拉爾被處決，這在討逆軍中引起了極大的震動，尤其是對各路應詔而來的總督們。

先前，雖然面子上恭敬，但心底裏，總督們對紫川寧多少有點瞧不起的。被叛軍趕得如喪家之犬，靠遠東軍的保護才敢重新冒出頭來，再加上她還是個女的——這樣的總長，確實值得鄙視一番。

但這次，為捍衛軍紀，紫川寧悍然下令處死科拉爾，同時免去了四位總督職務，幹脆俐落，這種殺伐的強勢作風反倒給紫川寧增添了幾分威望——政壇有時也跟黑幫搶地盤差不多，敢下狠手的老大一般都是受人尊敬的，總督們無不凜然。

這時候，他們才意識到，那個嬌滴滴的小姑娘還是很有用的啊。起碼，她不松口，除非公然叛逆了，紫川秀就不能動自己！

亡羊補牢，為時未晚。總督們如夢初醒，蜂擁而至地朝紫川寧湧去。為了彌補先前的冷落，他們殷勤地噓寒問暖，進獻稀罕的珍寶，歌舞宴請日夜不休，行宮裏夜夜笙歌。這盛況，讓人沒法想像外邊還是烽火連天的戰亂——即使最太平的年間也沒有這麽多的喜慶宴會。

紫川寧的侍衛裏不乏較有見識的人物，深知這些墻頭草是靠不住的，勸紫川寧不要與地方督鎮來往過密，以免失了皇家體面——更重要的是，免得讓遠東方面不快。

但紫川寧的近臣李清侍衛長卻另有它想。她主張，總長就該與地方總督們多加接觸，爭取他們的忠心和擁戴，以掌握更多的力量。

“遠東的秀川大人自然是可靠的忠臣，但未來的政局中，我們需要各方面的力量參與。何況，家族總長接見各路總督，這不是很正常的事嗎？有什麽不對呢？”

李清對紫川寧和侍衛們如是說。大家對她沒說出口的言下之意心知肚明：“不能讓遠東軍政府一枝獨大，需要有其他勢力來制衡來牽制遠東。”

總督們有實力，但他們一盤散沙，紫川寧是能使他們凝聚的最好催化劑，人數一多，就能營造出聲勢和力量來，起碼讓世人看到，紫川家總長麾下並非只有遠東的蠻荒兵。

懷著這樣的想法，李清頻頻與總督們接觸。每次有地方大員來拜訪時，她總要出來以寧殿下代表的身份接見對方，親切地撫慰和寒暄。而且她的身份也特殊，她不但是紫川家的皇家侍衛長，更是斯特林的遺孀，連紫川秀都要稱她“嫂子”的人物，那些大小軍頭，不少是出自東南軍門下，自然而然地對李清懷有幾分敬意。

軍頭們失去了斯特林這個大靠山正在惶惶之下，此刻見有機會，無不感激涕零，紛紛宣誓立志要效忠總長殿下。各地總督、省長整日出入李清的住處，大夥聚在一起喝茶聊天，高談闊論，時長日久，居然也凝聚了一個小勢力圈。

李清的做法很快就傳到了遠東軍高層耳中，統帥部的幾位將領都很不高興。杜亞風跑來找紫川秀，聲稱必須盡快采取行動，否則討逆軍就有內訌之危。

“采取什麽行動？是把寧殿下抓起來，還是把李清抓起來？”

“這個……”

“隨她們去吧。李清，她只是想自保的安全感而已，並不是真要搞什麽陰謀。”

“如果……”

“即使她真的要如何，看在斯特林的份上——我們這群大男人又能把她怎樣呢？”

這時，紫川秀已顧不上李清搗鼓的小動作了。帝林的大軍以洪水暴獸之姿猛撲而來，其先鋒沙布羅先聲奪人，一舉擊垮討逆軍兩路兵馬七名總督，天下震動。

遠東統帥部得到情報，監察廳主力的進擊分前後兩路而進。帝林本人親率鐵血憲兵團的主力從達克——巴丹一線直撲奧斯，兩天後，他麾下大將哥普拉則率領其餘部隊隨之出發。據探子回報，出征的監察廳大軍在道上延綿上百裏，軍容極其鼎盛。

“敵人主力預計將於後日抵達奧斯。”

被這些消息震動，遠東統帥部徹夜忙碌，日夜不休。紫川秀、林冰等大員輪流坐鎮統帥部指揮。隨著監察廳的部隊逐漸推進，意圖也日見明顯。

“敵人謀求與我軍決戰，以野戰解決問題。”

敵軍未到，緊張的高壓氣氛已經籠罩了遠東統帥部，現在，統帥部迫切地需要一場大勝來挽回人心和士氣，當晚，臨戰緊急會議一直開到了深夜。

一些參謀提出建議：沙布羅的突襲給了遠東軍重大的打擊，但也給了遠東方面制造了戰機。四個師的叛軍孤軍深入沙崗，與後續部隊脫節，可以在帝林主力抵達前，出動遠東主力將其圍殲。

也有參謀反對。他們擔心盤踞在奧斯的今西前來增援沙布羅。一旦攻打沙崗的兵馬不能速戰速決，等帝林到來時，遠東軍就要面臨兩線作戰的不利局面，到時候的勝負就難說了。為妥當起見，遠東軍還是穩打穩紮，以逸待勞地等候帝林前來比較好。

雙方爭論持續到了深夜。最後，紫川秀插口問：“按照參謀部的估計，倘若兩軍真的在巴特利城下遭遇了，我軍有多大勝算？”

這是個敏感而慎重的問題，紫川秀驟然問出，整個房間的空氣都突然凝固了。良久，才有人答道：“大人這個問題，實在很讓下官為難。臨場作戰牽涉太多因素，不單是雙方的軍力士氣的較量，也有後勤補給糧草裝備等因素，更有天氣地理甚至外部政治事件等意外事件的摻雜，過程覆雜到無法計算……”

“好，我不該這麽問，就當是閑聊吧：你們覺得，這仗誰能贏？”

“大人，叛軍主力若和今西所部會合。他們兵馬將近三十萬，而我軍主力也是三十萬；叛軍有鐵血憲兵團、一○一師等精銳部隊，我們也有秀字營、遠東鐵甲重兵團等皇牌軍；叛軍有原來家族遠征軍等不穩定部隊，我們內部也有近十萬的魔族新軍；叛軍裏面有不少是戰鬥力軟弱的地方守備隊，而我們這邊的方守備隊的數量更多——因為我們的秀字營與叛軍的鐵血憲兵團未曾交鋒過，遠東鐵甲重步兵成軍以來也未曾經歷過大戰，魔族新軍同樣是新編部隊，以上部隊的戰鬥力都只能靠估算——按照保守估計，我軍對上叛軍，起碼有六成勝算。”

“只有六成勝算？”紫川秀皺起眉頭。他知道，所謂的六成勝算其實是委婉說法，參謀真正的意思是勝算只有一半，大家勢均力敵，誰贏都有可能。

思慮良久，他猛然一錘桌子，“砰”的一聲巨響，舉座震驚。

“開戰以來，我們自恃優勢，一直求穩；而敵人卻是積極出擊，連連得手。坐守觀望，只會喪失主動，我們吃虧太多，優勢已被敵人漸漸扳平了。

“如今，我軍主力已經集結，除了在巴特利的留守部隊外，可以出動的兵力超過了二十五萬。這樣的兵力，不但足以圍城，還足以打援。今西若敢單獨前來，我軍可以派一部兵力將他阻擋牽制，待消滅了沙布羅後再轉而打擊他。

“今西若是等到帝林的主力再出動的話，從奧斯到沙崗，需要一天半的時間。而如今帝林的主力還要兩天才能到奧斯，也就是說，扣除了部署的時間，我軍起碼有兩天的時間可以全力攻打沙布羅。”

紫川秀站起身，森然道：“諸位，沙布羅以五萬人一天就攻下了我們五萬人把守的沙崗，而如今我軍主力二十五萬，敵人只有五萬，守的城又是剛剛被攻破過的殘缺城墻。有兩天時間，若還攻不下，大夥也不用再跟帝林打了，自個卷鋪蓋逃回遠東去吧！”

石彈發出尖銳的呼嘯，從天而降將城垛砸得支離破碎，破碎的石塊到處飛舞著。一陣又一陣橫飛的箭矢密密麻麻地掠過天空，遮蓋了天空的烏雲和日光，雨點般落在城頭和城道上，劈劈啪啪的響聲混成了一片，士兵們縮著身子躲在城垛後面，根本不敢冒頭動彈。

在盾牌兵的掩護下，救護兵扛著擔架從沙布羅身邊急匆匆地跑過。擔架上的傷兵慘叫聲接連不停。城道的路上，到處是一灘灘的血水和肢體，破損的盾牌和武器隨處可見。一個小旗軍官跑到沙布羅面前，張開嘴沖著他喊，但連綿不斷的石彈轟隆聲將他的聲音完全淹沒了。

沙布羅打著手勢問：“什麽！”

那小旗將嘴湊近沙布羅耳邊，嘴巴張合著：“他～們～上～來～了～”

沙布羅探頭從城垛的空隙裏望出去，立即，一片金屬的海洋呈現在眼前，無數鎧甲、盾牌、刺槍、長劍、旗幟已經將他的視野完全占據。初升的旭日下，那片金屬的反光刺得他的眼睛發痛。

沙布羅渾身的血都凝固了。他並非沒見過戰陣的新兵，卻還是被震撼得不輕。

如此規模的大軍，當年魔神皇兵臨帝都城下，那氣勢也不過如此！遠東統領，他到底出動了多少人馬？二十萬？還是三十萬？

遠遠的尖嘯聲響起，沙布羅立即就地撲倒。“轟”的一聲巨響，磨盤大的石塊從天而降，將沙布羅探頭的那個城垛砸得粉碎，巴掌大的石碎片“颼颼”地飛濺著，一塊鋒利的石片就從沙布羅眼前掠過，恰好從那躲閃不及的小旗軍官脖子擦過。

那個軍官低沈哼了一聲，跪倒捂住了脖子，殷紅濃稠的血水不住地從他脖子裏噴出，濺了沙布羅一頭一臉。就在這一瞬間，沙布羅清晰地看到他眼中的絕望和痛苦。

“救護兵！”

沙布羅昂著脖子喊了一聲，但又一陣巨大的轟鳴聲掩蓋了他的叫聲，又一顆飛石彈射來，在城頭的守衛中間砸出一片血肉模糊來，慘叫哀嚎聲不斷。

“帝林大人的援軍什麽時候才到？”沙布羅心急如焚，偏偏臉上不敢流露絲毫，還裝出鎮定自若的架勢大聲吆喝，“弟兄們，都起來，把叛軍給打下去！”

四面傳回了零零落落的回聲，沙布羅的心下更是一沈：部隊都沒了鬥志，這仗還怎麽打？他的心慢慢地沈了下去。

突然，一聲炮響，飛箭漸漸稀落，石彈的攻擊也停了下來。躲藏在城垛和盾牌後的守軍紛紛探出頭來，卻見城下的攻城陣列中奔出了一員騎兵來，他舉著白旗，沖到護城河前，喊話聲傳遍了整個城頭：“監察廳的弟兄們，王師反攻了！帝林謀逆弒主，決計不得好下場！遠東統領奉旨討逆……”

他沒說到一半，沙布羅已經下令：“弓箭手，射死他！”

但弓箭手們剛才都死傷得差不多了，沙布羅喊話聲響，卻只有稀稀落落的三兩支箭射出，那個騎兵躲都不躲，繼續吼道：“……西北統領也將出兵南下，兩路王師不可阻擋，順昌逆亡……弟兄們，你們都是軍人，聽命家族是你們的本份！不要再跟著帝林賣命了，總長殿下有旨，除帝林哥普拉外，只要投降王師的，一律免罪……”

城頭射箭的越來越多，喊完話的騎兵也不敢耽擱，撥馬轉身便走。過了一陣，城下的投石機又開始發射了，只是這次砸過來的不再是石彈，卻是一捆一捆的傳單，很多在空中就被松開了。傳單滿天飛舞，飄得城頭到處都是。沙布羅揀了一張，看看內容，跟剛才喊話的也沒多大區別，說帝林將亡家族將興，還給士兵們開出了價碼，士兵臨陣倒戈的，賞十個銀幣；伍長臨陣倒戈的，賞二十個銀幣；軍官率部臨陣倒戈的。除自己得賞一百個銀幣外，部下能得的賞金他也能額外再得一半。而叛軍士兵能殺掉官長來投誠的，一律賞兩百個銀幣，還能得到任職。

“回頭是岸，賞賜豐厚，莫失良機！”

在傳單的最下面，還用紅字寫了一行字：“家族大赦，以此為憑。持單者投降免死！”

沙布羅的臉一下繃緊了，虎目一掃四周，卻見憲兵們都一個個神情凜然。他幹笑兩聲：“呵呵，叛軍大言不慚，死到臨頭了還敢叫囂！只等帝林大人一到，遠東的賊寇便都成齏粉了。我們齊心協力，擒了那偽總長出來瞧瞧生得俊不俊！”

憲兵們齊聲應道：“大人說得是！他們那些謠言，我們根本不信！”有人還在譏笑遠東軍自不量力，居然敢來招降，個個目不斜視，避虎蠍一般避著遍地的傳單。

沙布羅卻知道，只需自己稍一轉身，他們立即會偷偷把傳單揀起來藏在身上。但大勢如此，人心背順，這件事卻也沒辦法。

城頭的守軍在觀望著攻城軍，城下的討逆軍卻也在關註著城頭的動向。去城下勸降的軍官被敵人放箭趕了回來，勸降信砸過去對方也沒有回應，於是討逆軍將官都知道了，接下來的恐怕是一場硬仗了。

“還以為能像以前那般兵不血刃呢。”紫川秀嘀咕道，“沙布羅真是個死心眼的，都這時候了，還硬挺幹什麽呢！”

林冰說：“大人，眼前的是監察廳的嫡系部隊，沙布羅也是虎將。我聽說了，當初攻打總長府時，他不但參與，還是主力，這樣的將領是不可能歸降我們的。”

紫川寧嬌軀微微一顫。她望了林冰一眼，一言不發地又轉頭過去望著城頭，目光裏帶著厭惡和仇恨。

紫川秀嘆口氣。沙布羅素有虎將之稱，雖然只是紅衣旗本，但論起資格和履歷來，他並不比紫川三傑來得差。當年遠東軍校時他就是自己旗本培訓班的學員，是斯特林和帝林的同學。他畢業時，遠東軍、中央軍、禁衛軍幾個大軍系都邀請他任職，最終他還是選擇了留在遠東軍中，後來跟著帝林進了監察廳。

當年在遠東軍中，哥應星就很看重這位年輕將領，紫川秀跟他也打過不少交道，覺得這人豪氣爽快，做事膽大又不缺韜略，很有成為名將的資質，欠缺的，無非是時機和運氣罷了。現在家族名將雕零大半，紫川秀本來還想為國家保留下一個人才呢。但林冰這樣一說，無論如何，這個人卻是非死不可了。

他轉頭問站在身後的白川：“安排好攻城人馬了嗎？有哪位將軍自願請纓的嗎？”

這時候，在主營中侍候總長的，除了遠東軍中的將領外，還有來自各省的總督和將軍。聽到紫川秀的問話，總督們臉色一變，微顯慌亂。

自開戰以來，各省守備隊與監察廳交戰數次，都是大敗虧輸。監察廳主力的憲兵團和討逆軍中堅的遠東部隊還沒開始交戰，各省的守備隊倒先損失慘重了，戰死了三員總督，一名總督被處決，還有四名總督被降職。暗地裏，已有人在嘖嘖怨言了，埋怨遠東王紫川秀討逆是假，假借監察廳之手消滅異己倒是真的。

來自史迪的總督普欣站前一步，響亮地答道：“總長殿下，統領大人！下官自投奔討逆軍以來，一直寸功未立，十分慚愧。懇請把先鋒一職交由我部，相信史迪省軍定然不會令殿下和大人您失望的！”

紫川秀問了一句，見到總督們慌張的樣子，他立即就後悔了：若是沒人回應，那就太難堪了！好在普欣站出來吼了一嗓子，大家面子都好看，他也是心下大悅：關鍵時候，果然還是自己的嫡系靠得住！

其實，史迪省守備隊的實力他也是心裏有數的，打土匪抓小偷維持治安還湊合，若要跟監察廳的嫡系部隊打硬仗——那還是算了吧，到時候哭爹喊娘地跑回來，難堪的還是自己。

“普欣總督忠心可嘉。只是參謀部已有了安排，這一仗……”他目視林冰，後者笑著接上來，“大人，普欣閣下，王國軍第二鎮的羅斯軍鎮長、第三鎮的梅羅軍鎮長、遠東的布蘭將軍、德昆將軍等諸位閣下已多次強烈請纓求戰，先前各戰，各省總督已經辛苦出力不少，若這仗再讓給你們，統帥部怕是沒辦法跟將軍們交代。普欣閣下，這一仗您且讓我們一讓，如何？”林冰說話漂亮又得體，眾人無不暗讚這位遠東副帥的風度。普欣深鞠躬：“不敢。大人有令，下官自當遵從。”

紫川秀點頭：“既然如此，那就——”他沈吟道：“讓布蘭的鐵甲兵上吧。”

“遵命！”

傳令兵立即在帳外翻身上馬，疾馳至布蘭營中傳令。

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