第五章 血日冉冉 (1)
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帝林說得輕描淡寫，但斯特林卻知道，其中內情絕不止如此簡單。帝林是昨天才逼降的魔族十五軍，丟下了十幾萬投降的魔族兵在身後，他本人率部直撲戰場，看帝林和隨行兵馬的風塵仆仆黑著眼圈的疲憊樣，肯定是晝夜趕路不曾歇息的。
兵馬晝夜趕路一百二十裏，那是足可跑死馬的速度了。若不是很必要緊迫，沒人肯做這種高強度的急行軍。斯特林知道，帝林是在未雨綢繆，做自己打輸的準備，他是準備戰事失利時接應斯特林和紫川秀往帝都方向撤退，準備抵抗魔神皇追擊的。
這個人人畏之如虎、冷酷無情的監察總長，對自己卻是真切的關心。斯特林心下感動，低聲說了聲：“謝謝你，大哥！”
帝林淡然笑笑，一切早已了然於心：“有什麽好謝的。說說吧，情況怎樣？我回去也好向殿下交差。”
“魔族十一軍被全殲，魔族第五軍被全殲，魔族十六軍投降，魔族第三軍被擊潰，跑掉了兩萬人，阿秀正在追擊。唯一逃掉的是羽林軍，雲淺雪和卡蘭帶著兵馬跑得快，不過估計羽林軍也剩不下幾個兵了。近衛旅被我們團團圍住了，全殲只是時間問題了。
至於敵方的首腦。裴瑪被活抓了，淩步虛被打死，馬維失蹤，雲淺雪和卡蘭跑路了，葉爾馬據說被遠東軍抓了。惟有魔神皇，至今還下落不明，有人說他跑了，有人說他被打死了。
具體的戰利品和殺敵、俘敵數目還沒法統計，但有一點是肯定的：魔族西侵軍的主力，六個塞內亞番號的魔族軍團主力，已全滅了！”
隨著斯特林的說話，他的部下們把繳獲來的魔族旗幟一一插在土地上，插在那些被打死的魔族兵屍首旁邊。清晨的微風吹拂，這些五顏六色的彩旗卷動著又吹開，魔族勇士們像被砍倒的木頭一般躺在地上，臉孔朝天，臉色蒼白，圓睜著無光的眼睛凝視著那飄揚的彩旗，彩旗也嘩啦嘩啦地飄動著，在這些好像是睡著的勇士上空飄舞。遠方的地平線上，迎著早上的晨光，可以看到東南軍的步兵們在拉動著繳獲的魔族輜重，一列又一列，延綿不絕。
帝林仔細地審視著那些旗幟，一面一面仔細看。旗幟上的圖案五花八門，五顏六色。飛鳥、獅子、鐵壁、巨人，昨天還飄揚在魔族大軍頭頂上的無數旗子，除了皇旗外，此刻已全部落到了人類血跡斑斑、勝利的手上。這些凝聚著魔族王國各部落歷史上最光榮與驕傲的象征，如今像垃圾一般被人類統統扔到了帝林的腳下。
看著這些旗幟，在看著那一眼望不到盡頭的可怕戰場，那堆積如山的屍骸，插在戰場上的短戈殘槍，就連那初升的麗日也被這戰場染上了一層血紅，冉冉升起。在晨光鮮艷的光亮中，他們可以清楚地看到這片廣袤的戰場，自巴丹城下直到兩邊的遼闊延綿的高地、叢林間，到處是折斷的長槍、砍刀和重劍，到處是燃燒的帳篷和輜重，人屍馬屍堆積如山，在屍山上還戳起了一只只手、腳，像插在那上面的旗幟。在這片血腥的戰場上，積屍一望無邊。
帝林露出心曠神怡的陶醉，他莊重地說：“這是一次偉大的勝利，整個王國都仆倒在我們面前，歷史上無可比擬。巴丹戰役意義之巨大，無法形容！”
他用力地拍著斯特林的肩頭：“幹得漂亮，斯特林，這活漂亮極了，任換哪個都幹不出這麽漂亮！人類第一名將的名頭，誰也拿不走了！”
斯特林謙遜地搖頭：“大哥，我受之有愧。這場戰役，我的貢獻很少，若不是阿秀拖住了魔神皇和近衛旅，若不是流風霜及時到援，若不是你把魔族十五軍給鎮住，鹿死誰手，那還難說。何況，這場戰鬥傷亡慘重，我軍大傷元氣，已經很難說是勝利了。”
“歷史不會記住細節的。”帝林輕聲慨嘆道，“不會的。從來歷史就只記得勝利者。”
“我現在只是擔心魔神皇，一日不能除掉他，我們就一日不能安心。他不死，這場戰役我們就不能說是完勝。現在他下落不明，不知是逃走還是被打死了。”
“被殺，有可能；逃走，絕不可能。魔神皇高傲，眼高於頂，他不會容忍自己在一群凡人的面前逃跑的。”
斯特林詫異地望著帝林：“為何你能如此確定？”
帝林笑而不答。雖然與魔神皇只見過一面，但就在那驚鴻一瞥裏，正如魔神皇感受到了帝林所蘊含烈火般熾熱的野心那般，帝林同樣亦感受了魔神皇那猶如孤峰白雪的高傲。此人有著不可動搖的內在，他的氣質和風度，都在無聲地體現出驕傲的特質。
那個風華絕代的男子，不會因為任何外力而改變。怎能想像這樣的男子，會因為戰敗而被人類追得狼狽逃竄？
隨著帝林一同抵達的，不但有八千精銳憲兵鐵騎，更重要的是，他們帶來了特種部隊一零一師。該師曾在瀾滄江戰役中顯示可怕的威力，打破流風軍水師艦隊，為紫川秀的勝利奠定基礎。現在，這支紫川家秘密部隊再次投入作戰，宣告了魔族裝甲獸殘部的滅亡。
再用不著步兵部隊投入戰場了，在遠程投石車的轟擊下，裝甲獸倉促建造的陣地頃刻間煙飛雲散。在密集的投石打擊下，本打算死守的裝甲獸軍團再也坐不住了，他們沖出了自己的陣地，從高坡上蜂擁而下。
“做好準備，上弦！”
每十臺弩機配備一名陣地指揮官，指揮官統統身著黑色的憲兵團制服，如同釘子一般戳在在一字擺開的弩機陣地前。高坡上湧來的那片烏雲的驚人聲勢並沒有給操作弩機的憲兵帶來困擾，就如平常訓練一般，憲兵們嫻熟而迅速地把鋒利的箭矢一排排地壓進弩機的匣盒裏，用特制的鋼鉗用力地拉開機弦。一片刺耳的機弦鋼絲響聲不絕於耳。
響亮的口令聲從陣地的各處不時響起：
“一號機準備完畢！”
“二號機準備完畢！”
“八號機準備完畢！”
“第一分隊準備完畢！”
“第二分隊準備完畢！”
“第十一分隊準備完畢！”
“啟稟大人，五十八個分組全部做好準備了！”
帝林下達了攻擊命令：“齊射，然後各組自由射擊。”
一陣刺耳的哨聲響徹陣頭，總攻擊的訊號發布了！黑衣的指揮官們同時將手中高舉的紅色小旗猛力一揮，在一陣機械的咯吱響動聲中，四百四十臺弩機全速齊射！
在這場金屬風暴沖擊下，正在沖鋒的裝甲獸群仿佛被一個無形的巨人用大梳猛然掃過，那些龐然大物轟然倒地的場景特別壯觀，數以百計的裝甲獸在巨大的嘶叫聲中不甘地仆倒、翻滾，進攻的裝甲獸隊列中出現了無數的缺口，變得稀疏起來。
“攻擊有效！攻擊有效！”前沿觀察哨上傳來了觀測員顫抖的激動聲音，陣頭上響起了一片熱烈的歡呼聲，東南軍和遠東軍士兵用使勁地吹口哨、跺腳等方式來表達他們心中的激動。半獸人則揮舞著大棒仰天長嘯，陣頭響徹一片熱烈的歡呼，誰也想不到，這兩天讓遠東軍吃透苦頭的裝甲獸怪物，竟被帝林如此輕松地收拾了老大一片。
一零一特種師的憲兵們對自己的戰果無動於衷。他們那淡漠的表情，不像在戰鬥，倒像是工人在流水線上加工零件，他們機械地重覆著同樣的動作，裝箭、推進、上弦、觀測、瞄準、發射，於是四百多臺弩機就像一座噴發的火山，密集而不間斷地向裝甲獸們傾瀉著金屬打擊。帶來的是恐怖的死亡、慘叫和鮮血。
“一排十二箭連發，能連發，也能單發，四百米射程，能穿透裝甲獸硬皮。熟練操作人員重裝時間為兩分鐘，平均三分半鐘能發射一排……”
聽著斥候回報的弩機數據，流風家將帥們沈默不語，臉色陰晴不定。熟悉戰事的他們當然能看出，今日對付裝甲獸的利器，他日同樣能拿來對付流風家的騎兵——或者，這種高效率的殺戮武器根本就是制造來針對流風家的輕騎兵沖鋒的，只是陰差陽錯，魔族的裝甲獸先嘗到了苦頭。
心算速度最快的英木蘭少將很快得出了結果：“理論上說，只要只有一百五十臺這樣的弩機輪番發射，就能遏止五千人的騎兵沖鋒，只有極少數運氣最好的騎兵能沖到陣前肉搏。若我們把騎兵數目提高一倍，則敵人只需把弩機數目提高到兩百五十臺就可以阻止我們。殿下，以後我們得對紫川家謹慎些了。”
“混蛋！”蕭元中將喝道，“英木蘭，你在胡說著什麽！我們無堅不摧的騎兵陣豈是敵人這些破爛機械能阻擋的？你在長紫川家的威風，滅自己志氣！他們的弩機移動緩慢，集結更是困難，迅疾如風的流風騎兵豈是行動緩慢的裝甲獸能比擬的！”
“蕭元將軍說得有一定道理。”流風霜沈吟說，“紫川家遠程武器威力奇大，但在他們運輸、集結和布置陣地都需要準備時間。在他們集結前，若能以精銳騎兵加以偷襲，未必不能取得勝利。對上這種武器，正面沖鋒是愚蠢的，應回避其鋒芒，用迂回的方式進攻其腹背。
但無論如何，我們不得不承認，在兵種優勢方面，紫川家已經超越了我們，在這樣的武器面前，我們慣用的大規模騎兵沖鋒戰術，已經不再適合了。與魔族的戰爭讓紫川家傷亡慘重，但也鍛造了百萬精銳的紫川軍，他們的軍事力量空前強大，若我們還死守著過去勢均力敵的死板觀點，我們會死得很難看的。
時代已經變了。”
伴隨著流風霜這句輕聲感嘆的，是傳來的裝甲獸那一陣又一陣的慘叫嘶鳴聲。弩機對上流風家騎兵是否奏效，那還得靠實戰來檢驗。但對上裝甲獸這種行動緩慢的近戰兵種來說，這簡直就是一場屠殺了。
哀鴻遍野，在沖鋒的路程上，躺滿了受傷和死亡的裝甲獸士兵，那些強悍的裝甲獸士兵，即使受傷也不肯服軟發出一聲呻吟。只是不斷地發出憤怒的咆哮，只要有一口氣的，都要繼續前進。他們在迎著如雨的箭雨前進，頭頂是密集的投石落下，燃燒瓶，火彈，密密麻麻，傾瀉如雨點，不止不歇。越是接近人類的陣地，打擊便越是密集，倒下的士兵便越是稠密。
遭受著可怕的打擊，近衛旅仍在前進，行列整齊，神情鎮定。同伴一個接一個在身邊倒下，悍不畏死的近衛旅士兵仍在前進，對魔神皇傳奇般忠誠和信仰使得他們無懼死亡，士兵們都知道，他們是不可能沖到敵人陣地前的，敵人連肉搏戰的機會都不會留給他們，不能浴血奮戰，在激烈的廝殺中與敵人一同倒地，只能在那些嗖嗖尖叫的飛鐵面前無力地倒下。每前進一步，隊列便要縮小一些。所有的軍隊都潰逃了，所有的友軍都在逃跑，唯有近衛旅仍舊往前進。越走越近危險，越走越近死亡，絕沒有一個人遲疑，絕沒有一個人膽怯，王國已經傾覆，那支軍隊甘願赴死。
隊列中再次響起了歌聲：
“翻越高山，踏過大地，穿過沙漠，跨越河流，征服敵人。殺敵！殺敵！
如你的威名震撼，如你的榮光沐浴。
近衛旅，神族之劍。
近衛旅，王國驕傲。
近衛旅，大魔神的驕寵兒！”
就在那歌聲中，近衛旅猛撲向前，那排山倒海的歡呼直震得地面都在顫抖，在震天的歌聲中，近衛旅巍然前進，冒著如雨的箭雨，士兵們一個接一個地倒地，他們那龐大身軀覆蓋了褐色的大地，鮮血澆進了巴丹城郊的荒野裏。
近衛旅，魔神王國最後的軍旅，最後的驕傲。
人類的將軍們都站在高處，屏息靜氣。看著敵人的軍陣從開始的壯觀直到最後的寥寥無幾，看到領頭的裝甲獸巨人渾身上下插滿了箭枝卻依然高舉著被射成了破布的近衛旅軍旗。看著那些倒地的巨人在地上翻滾著掙紮著向前一步步爬行前進，在地上留下的長長血痕，將帥們悚然動容。
兩萬多裝甲獸全部倒在了沖鋒的道上，屍體堆得比山還高，只剩寥寥幾個踉踉蹌蹌前進的傷兵，歌聲斷斷續續，仍然不絕：“……近衛旅，王國的驕傲，近衛旅，魔神的驕寵……”
看到這樣的軍旅，即使連占據了優勢的敵人也油然起了尊敬之心。
斯特林喃喃說：“出色！”
流風霜讚嘆：“無以倫比！”
面對如此堅貞卓絕的軍人們，戰勝者也不免感到一種無言的恐怖。
只剩下最後一個裝甲獸戰士，身上插滿了箭枝，臉上淌著血，肚子上被射穿了一個大洞，可以看到青色的腸子，他一手捂著肚子痛苦地前進。
帝林揮手，於是弩機隊停止了射擊，一時寂靜無聲。
他踉踉蹌蹌，猶如喝醉酒般蹣跚前進。在數萬人類軍隊的註視下，這個身高兩米的巨人蹣跚前行，走到了弩機陣地前。擔心這個怪物突然爆起毀壞了珍貴的弩機，擔任護衛的憲兵想用長槍去殺死他，但帝林阻止了：“讓他看吧——他有這個資格。”
於是，所有的操作手和護衛都退開了。裝甲獸巨人好奇地站到一臺弩機前面，粗糙的大手輕柔地撫摩著弩機那冰冷而光滑的鋼鐵表面。裝甲獸巨人流露出孩子般天真和好奇，小心翼翼地摸著弩機的發射孔、支架和軀幹，看著成排地散落地上的箭羽和鐵鉗工具。
面對人類先進的科技文明，他的眼中流露困惑和迷茫，他不能理解，為何這些看起來一點也不鋒利和不可怕的東西，卻能在頃刻間毀滅了自己最勇敢最堅強的戰士？
這時候，帝林認出了這個重傷瀕死的裝甲獸，他走上前來，沖他喊道：“雷歐軍團長，投降吧！”
裝甲獸聞聲望來，發現了被眾人簇擁著的帝林，疑惑的神色在他眼中一閃而逝，取而代之的是噴發的怒火：雷歐也認出了曾覲見魔神皇的人類，此人是毀滅魔神王國的元兇！
“嗷～～”
雷歐大吼一聲，爆發了最後的生命潛力，要向帝林沖來。但憲兵們早已警戒森嚴，十架弩機同時發射，上百支利箭雨點般打在雷歐身上，那巨大的沖力將他整個人打翻在地。
遭受重創的雷歐努力想爬起，但手腳都被射斷了。他憤怒地發出了一聲長嘶，仰天喊叫道：“賽穆德拉西馬！”
第二輪弓箭到了，強勁的箭矢將他硬生生地釘在了地上。魔神王國的裝甲獸統帥圓睜雙眼，吞下了最後一口氣，他最後的吼聲在巴丹郊外遼闊的原野上慢慢消逝，所有人都聽到了。
“那句話是什麽意思？”流風霜輕聲問。
英木蘭聳聳肩：“抱歉，殿下，我不懂魔族語。”
“在塞內亞語裏面，這句話的大致意思是：‘魔族王國將永勝不滅。’”
一個渾身血汙的青年軍人從他們身後走來，他專註地看著雷歐倒地的身軀，目光中流露出覆雜的感情，似是悲哀，又像慶幸。
聽到那個清朗又充滿了磁性的聲音，流風霜霍然轉身，目不轉睛地望著這個身影，使勁地盯著那張布滿了血汙、油汗和胡子茬的臉，一向鎮定的她竟在微微顫抖，眼中充滿了驚喜。
“你是誰？你怎麽進來的？”英木蘭警惕地沖他喝道。手已按到了刀把上。真是邪門，他想，元帥所在，警備森嚴，這個穿著紫川家軍官服的年輕人是怎麽混進來的？
那個青年軍官沖英木蘭燦爛一笑，露出了潔白的牙齒：“英木蘭將軍，您不記得我了嗎？”
“你是……”英木蘭疑惑地看著他，看著這個青年軍人，他覺得對方真有點面熟，他脫口而出，“紫川統領！”
流風霜俏立原地，靜靜地註視著眼前的人，用一塊手帕抹開了頭臉上的血汗，劍眉星目的英俊男子正在含笑看著她，心上人的俊朗依然，在唇邊多了一抹黑色的胡子茬，給他平添了幾分成熟的男兒氣質。
她望著他，心神俱醉。那被思念煎熬的每個日日夜夜，他的形象那麽鮮明地出現在自己夢中，想到心上人在萬裏之外與兇殘的魔族周旋，自己為他憂心得夜不能眠。突然間，他的真人就那麽出現了，讓她產生了一種錯覺，此刻究竟是現實還是在夢中呢？
她輕輕地開口了：“阿秀？”
“是我。”紫川秀溫柔地凝視著她，“謝謝你，霜。”
兩人目光交錯，用眼神，紫川秀無聲地道謝：“你答應我援救紫川家，你做到了；我也遵守了我的承諾，我活著回到了你身邊。”
“真的是你？”
“是我。”
流風霜顫抖地伸出手，撫摸著紫川秀的臉，摸著他那瘦削的臉龐，那粗糙的胡子茬，那溫暖的雙唇，她望著他那明朗而充滿笑意的眼睛，是的，就是這樣的眼睛，溫馨而充滿關懷，除了他，再沒有人有這樣的眼睛了。
紫川秀靜靜地站在原地，任著她摸著臉。他流露溫柔的目光，輕聲說：“你憔悴了。”
感覺手指上傳來了真實的觸感，確認眼前看到的並非做夢，淚水無聲地從她雙眼流出來了。多少刀光劍影，多少風霜雪夜，朗滄江一別，好像還是昨日的事，轉眼間，一年過去了。
在這令世界震撼的一年裏，發生了多少事啊！魔族的入侵，紫川家遭受重創，遠東軍隊的崛起，流風軍與紫川家化敵為友，魔族由盛而衰直到眼前的滅亡，滄海桑田的變幻中，數以百萬的人死亡，千載不滅的家國淪亡。在這戰火紛飛的亂世，相去萬裏的兩個愛人還能活著重逢，那是多麽了不起的奇跡。
站在旁邊默默地看著這一對情侶，不知怎麽的，英木蘭也感覺自己鼻孔一酸，只想落淚。
他悄悄地移開腳步想離開，但紫川秀卻叫住了他：“英木蘭，你留下吧。我這就要走了。”
流風霜一驚，不由自主地抓住了紫川秀的手。英木蘭會意，出聲挽留道：“紫川大人，您是我們的好朋友，很久沒見了，大夥都很想念您，大捷再加上久別重逢，那是難得的雙喜啊？不如在我們這多耽擱一會？我去找兩瓶好酒過來，大夥喝上慶賀一番！”
流風霜雖然沒有出聲，但她的手卻抓得更加用力，挽留之意已在眼中流露無遺了。
紫川秀無奈地苦笑：“慶祝自然是慶祝的，但不是現在。還有很多掃尾工作，我的營中有上萬的傷員需要照顧，抓到的魔族軍俘虜也需要安頓，還有搶來的魔族輜重戰利品要分配——我若不過去，帝林和斯特林兩個家夥會吞得一幹二凈，連渣子都不會留給我——最重要的是，魔神皇還沒有下落。若找不到他，這場仗我們就很難說是全勝。”
流風霜微蹙秀眉：“近衛旅已被全殲了，魔神皇還沒有下落？”
“這也正是我奇怪的。”紫川秀答道，“若魔神皇活著，他不該這麽長時間的無聲無息。”
其實，這個疑問不單是紫川秀的困惑，也是紫川家所有參戰將帥的困惑。
大戰雖然獲勝，但魔神皇下落不明，這成了懸在將軍們頭上的一把利劍，軍隊疲憊不堪，但還不能休息，士兵們必須在整個戰場上巡邏、搜查、抓捕魔族潰兵。各個師團、團隊都被告知，必須要警惕一個魔族皇族，除了瞳孔是藍色外，他的外貌與人類一般無二，能講述流利的人類語言。為防止此人穿著人類軍服偽裝出逃，執行戰場任務的人類官兵必須十人一組，凡是遇到落單的官兵都必須盤查，有嫌疑的就當場扣起來。
遠東軍的半獸人成了香餑餑了。因為再怎麽喬裝打扮，魔神皇也不可能扮成半獸人的樣子脫身。於是半獸人就成為最沒有嫌疑的兵員。在斯特林和帝林的聯合要求下，紫川秀派出了手上所有的半獸人團隊進行戰場搜索。
由於擔心魔神皇的可怕戰力，紫川秀要求士兵們一旦遭遇了突發情況，先不要忙著戰鬥，最要緊的是迅速脫離接觸，第一時間發出警報。
“只需發現魔神皇就是大功一件，千萬不要貪功逞強！”紫川秀切切叮囑部下們：“魔神皇不是人力可以對付的，對付他，必須要靠一零一師這樣的特種部隊才行！”
不用紫川秀嘮叨，團隊長也知道謹慎。魔神皇單槍匹馬殺入了遠東軍陣斬將奪旗的那一刻大夥都還記憶猶新呢，他恐怖的戰鬥力給整個遠東軍都留下了深刻印象。
搜索行動一直持續到了下午三點多，德昆的部隊第一個報告了好消息：“發現魔神皇了！”
當時紫川家的統領們正在商議軍國大事——至少，他們是有過這個企圖的。斯特林以軍務處長的名義召集紫川秀、帝林和明輝等三位統領開聯席會議，商議大戰之後的安排。但進帳坐下沒到五分鐘，紫川秀就打起了響亮的呼嚕了。統領們苦笑著，都看到了對方那鮮明的黑眼眶。松弛下來後，睡眠的誘惑簡直大得無法抵擋。而同樣的，明輝和帝林也是晝夜趕路，誰都沒能好好睡一覺。
帝林幹脆說：“還開什麽鳥會，大夥睡一覺是正經。”
斯特林有點猶豫：“不好吧？軍隊都還在堅持，各部隊都還在搜索魔神皇，我們關門偷懶，這個影響好像不怎麽好……”
明輝：“就我們四個，外面誰知道？都以為我們在研究重大軍事決策呢，誰敢闖進來？”
睡著的紫川秀當然沒辦法發表意見，不過他用響亮的呼嚕聲表達了他對明輝大人的讚成。堅決的三票對猶豫的一票，軍務處迅速通過了一個重大決議：關上門睡覺！
都是累透的人了，大夥躺倒就睡著了，直到外面有人喊：“啟稟大人，發現魔神皇了！”
四位統領同時被驚醒，紫川秀第一時間撲到門口：“他在哪裏？快調部隊過去包圍！”
“在裝甲獸大營裏！”
快馬疾塵，統領們飛快地朝著一處高坡奔馳而去，那是裝甲獸軍團突圍後最後據守的陣地。聞風趕到的秀字營和半獸人部隊已經把那裏給封鎖了，大隊的半獸人全副武裝地把守著裝甲獸營地的各個路口。
“大人。”看到紫川秀和其它幾位統領聯袂到來，德昆快步上來沖紫川秀行了禮：“是我們先發現了魔神皇！大人，這可真是很不容易啊……”
看他那啰啰嗦嗦的樣子，好像很樂意把功勞和辛苦給擺上一番的，可惜紫川秀此刻心焦如焚，哪有時間聽他嘮叨，直截了當地問道：“魔神皇在哪裏？你給帶路吧，快！”
當紫川秀進去時，他看到，在營帳之間的空地上躺著一個人，看到這個人，紫川秀的第一感覺是他還沒死，只是靜靜地睡著了。午後的清風輕輕吹拂他額前的散發，溫馨的陽光暖暖地灑在他英俊而蒼白的臉上，在秀氣而修長的眼睫毛下留下了淡淡的剪影。
他穿著淡紫色的王國軍服，衣裳整潔，雙手安詳地互握在腹上。幾乎看不到傷口，只有他身下潔白的鬥篷被鮮血浸出了很大一塊，才讓人察覺到他脖子上那一絲細微的傷口——誰都不敢想像，就那麽細細的一絲傷口，竟能流出那麽多的血。
然後，紫川秀回頭望向帝林，卻見帝林專註地望著地上躺著的人。良久，他凝重而緩緩地點頭，輕聲說：“是他。”然後，他莊重地擡手解下了自己的軍帽，對著地上的人輕輕鞠身。
當代最偉大的戰士，最強大帝國的君皇，也是最驕傲的勇士，已永久地長眠了。他的佩劍，那把令遠東軍聞風喪膽的光華劍靜靜地插在他腦袋旁的地上，劍刃如流波般閃著光。
明輝蹲下身小心地查看了魔神皇的傷口，又摸著他的頸部脈搏。良久，他起身說：“魔神皇死了大概五個鐘頭，死因是切斷頸部動脈的那一道細而深的劍痕。依他的武功，應該是自盡。”
斯特林和帝林對視一眼，心下都已了然。五個鐘頭前，那就是裝甲獸發起最後沖鋒的時候，魔神皇把麾下最後一支軍隊派向了死亡，他自己也選擇了自盡。
看著魔神皇的屍體，斯特林不無惆悵：“在昨天，這個人還以為自己能成為大陸之主呢。”
“其實，依他的武功，殺出重圍並不困難。”紫川秀說，“重整兵馬再戰，未必就不能勝。”
“不可能的。”帝林惋惜地看著魔神皇，“若是逃了，他就不是魔神皇了。”
站在敵對的立場，甚至還恨他入骨，但誰都不得不承認，驚才絕艷，風華絕代，雄才大謀，野心滔天，傲骨錚錚，以上所有的詞語都不足以形容魔神皇卡特。這樣的人物，從前的歷史上沒有過這樣的人，未來也不會再有了。
跟在帝林之後，斯特林、紫川秀、明輝也脫下了帽子，對魔神皇的屍體鞠躬。
魔神皇充滿了詩人的憂郁情懷和帝國君皇的野心，高傲，威嚴，強大然而又是最脆弱的，他不能承受任何失敗和挫折。雖然他身為最強大的戰士和帝皇，但本質上，他只是個還帶有孩子氣的驕傲青年而已。
“魔神皇？”
“自盡。”
有人在紙上用紅筆將“卡特”的名字劃了一個紅×。
“淩步虛？”
“戰死。”
於是西南將軍的名字也被劃了一個紅×。
“裴瑪？”
“被俘。”
“葉爾馬？”
“被俘。”
“雷歐？”
“戰死。”
“雲淺雪？”
“逃亡。”
“卡蘭？”
“逃亡。”
紅色的×在紙上越劃越多，塞內亞族首腦們一個接一個被點了名，只是在最後一個名字時，明輝統領住了手，猶豫道：“卡頓？”
帝林直接地說：“此人不足為患。”
斯特林不解：“為什麽？據說卡頓麾下有三十萬大軍，應是我們的最大對手。”
“卡頓手中兵馬是不少，但無論器量、才幹和魄力，他都與去世的魔神皇相去甚遠。此人屬志大才疏之輩，雖然一時強勢，但卻不足成為我們的對手。”
拿起了那張打滿了紅×的名單，帝林掃了一眼，說：“還漏了一個人，他才是我們的真正威脅。比起來，卡頓連只兔子都算不上。”
斯特林詫異地擡起頭：“塞內亞族軍團長級以上的所有貴族名字都列在上面，我們還漏了誰？”
“他不是貴族，但比起塞內亞的任何貴族都更危險！”
“誰？”
“黑沙軍師。”
“啊！”斯特林一拍額頭，“真的！我怎麽把他給遺漏了？會戰時他好像就沒出現過！”
“黑沙軍師？他是誰？”明輝問道。他一直在西部，與魔族打仗不多，對魔族上層的了解並不多。
“怎麽說呢？”斯特林斟酌著用詞，“這樣形容吧，若說魔神皇是魔族王國靈魂的話，那黑沙軍師就是王國的大腦了！”
“魔族王國的大腦，這話說得好！”帝林笑笑，神色立即轉為嚴肅，“黑沙軍師這個人物，即使在魔族國內也算是神秘的異類。我審訊過葉爾馬了，結果很讓人吃驚：在王國的最高決策層中，黑沙軍師的影響力比我們估計的要大得多，他的權力大得恐怖：他可以決定對軍團長的任命、直接調動除了近衛旅和羽林軍以外的任何魔族軍隊、一言可定將軍們生死，甚至可以影響魔族皇儲繼位人選！從七八零年的遠東戰爭開始直到七八四年的魔族破瓦倫關，魔族所有的重大軍事勝利背後都有他的身影。他策劃一切，魔神皇對他言聽計從。將軍們在他面前都不敢大聲喘氣，他們怕他怕得像火！在魔族朝廷，他的威望僅次於魔神皇——這樣的人物，豈是卡頓那庸才能比擬的，我們應該慶幸。指揮那三十萬魔族軍隊的是卡頓而不是他。”
斯特林不住地點頭讚同。七八零年，他是親身吃過黑沙軍師的苦頭了。一百三十六萬魔族軍對遠東的大規模襲擊，事先竟然一點風聲也洩漏不出。魔族的各個軍團雷霆萬鈞地殺來，六十四萬遠東紫川軍連稍微抵抗一下都辦不到，三天就全線崩潰了——如此周密的策劃，空前的大迂回大包抄作戰方式，各部隊目標明確，行動迅速，這與魔族一貫簡單直接粗魯的廝殺方式實在相去太遠，這場大戰役很明顯有黑沙軍師背後操盤的痕跡。
斯特林感到奇怪，自從魔族破瓦倫關進入人類世界以後，魔族的行動就失去了先前的精確和犀利了。奧斯會戰中，各個軍團各自為戰，互不合作，而隨後帝都會戰中軍團長們更是犯下低級的失誤，軍隊表現混亂，接著魔族又放棄了帝都而選擇攻打西北——這樣輕易更改作戰目標顯示了魔族在戰略層面的缺失和混亂，他們缺乏清晰的長期指導和目標。
帝林為斯特林解釋了疑惑：“葉爾馬招供了，自魔族混入關以後，黑沙軍師就沒在魔族宮廷中再出現過——魔
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兵馬晝夜趕路一百二十裏，那是足可跑死馬的速度了。若不是很必要緊迫，沒人肯做這種高強度的急行軍。斯特林知道，帝林是在未雨綢繆，做自己打輸的準備，他是準備戰事失利時接應斯特林和紫川秀往帝都方向撤退，準備抵抗魔神皇追擊的。
這個人人畏之如虎、冷酷無情的監察總長，對自己卻是真切的關心。斯特林心下感動，低聲說了聲：“謝謝你，大哥！”
帝林淡然笑笑，一切早已了然於心：“有什麽好謝的。說說吧，情況怎樣？我回去也好向殿下交差。”
“魔族十一軍被全殲，魔族第五軍被全殲，魔族十六軍投降，魔族第三軍被擊潰，跑掉了兩萬人，阿秀正在追擊。唯一逃掉的是羽林軍，雲淺雪和卡蘭帶著兵馬跑得快，不過估計羽林軍也剩不下幾個兵了。近衛旅被我們團團圍住了，全殲只是時間問題了。
至於敵方的首腦。裴瑪被活抓了，淩步虛被打死，馬維失蹤，雲淺雪和卡蘭跑路了，葉爾馬據說被遠東軍抓了。惟有魔神皇，至今還下落不明，有人說他跑了，有人說他被打死了。
具體的戰利品和殺敵、俘敵數目還沒法統計，但有一點是肯定的：魔族西侵軍的主力，六個塞內亞番號的魔族軍團主力，已全滅了！”
隨著斯特林的說話，他的部下們把繳獲來的魔族旗幟一一插在土地上，插在那些被打死的魔族兵屍首旁邊。清晨的微風吹拂，這些五顏六色的彩旗卷動著又吹開，魔族勇士們像被砍倒的木頭一般躺在地上，臉孔朝天，臉色蒼白，圓睜著無光的眼睛凝視著那飄揚的彩旗，彩旗也嘩啦嘩啦地飄動著，在這些好像是睡著的勇士上空飄舞。遠方的地平線上，迎著早上的晨光，可以看到東南軍的步兵們在拉動著繳獲的魔族輜重，一列又一列，延綿不絕。
帝林仔細地審視著那些旗幟，一面一面仔細看。旗幟上的圖案五花八門，五顏六色。飛鳥、獅子、鐵壁、巨人，昨天還飄揚在魔族大軍頭頂上的無數旗子，除了皇旗外，此刻已全部落到了人類血跡斑斑、勝利的手上。這些凝聚著魔族王國各部落歷史上最光榮與驕傲的象征，如今像垃圾一般被人類統統扔到了帝林的腳下。
看著這些旗幟，在看著那一眼望不到盡頭的可怕戰場，那堆積如山的屍骸，插在戰場上的短戈殘槍，就連那初升的麗日也被這戰場染上了一層血紅，冉冉升起。在晨光鮮艷的光亮中，他們可以清楚地看到這片廣袤的戰場，自巴丹城下直到兩邊的遼闊延綿的高地、叢林間，到處是折斷的長槍、砍刀和重劍，到處是燃燒的帳篷和輜重，人屍馬屍堆積如山，在屍山上還戳起了一只只手、腳，像插在那上面的旗幟。在這片血腥的戰場上，積屍一望無邊。
帝林露出心曠神怡的陶醉，他莊重地說：“這是一次偉大的勝利，整個王國都仆倒在我們面前，歷史上無可比擬。巴丹戰役意義之巨大，無法形容！”
他用力地拍著斯特林的肩頭：“幹得漂亮，斯特林，這活漂亮極了，任換哪個都幹不出這麽漂亮！人類第一名將的名頭，誰也拿不走了！”
斯特林謙遜地搖頭：“大哥，我受之有愧。這場戰役，我的貢獻很少，若不是阿秀拖住了魔神皇和近衛旅，若不是流風霜及時到援，若不是你把魔族十五軍給鎮住，鹿死誰手，那還難說。何況，這場戰鬥傷亡慘重，我軍大傷元氣，已經很難說是勝利了。”
“歷史不會記住細節的。”帝林輕聲慨嘆道，“不會的。從來歷史就只記得勝利者。”
“我現在只是擔心魔神皇，一日不能除掉他，我們就一日不能安心。他不死，這場戰役我們就不能說是完勝。現在他下落不明，不知是逃走還是被打死了。”
“被殺，有可能；逃走，絕不可能。魔神皇高傲，眼高於頂，他不會容忍自己在一群凡人的面前逃跑的。”
斯特林詫異地望著帝林：“為何你能如此確定？”
帝林笑而不答。雖然與魔神皇只見過一面，但就在那驚鴻一瞥裏，正如魔神皇感受到了帝林所蘊含烈火般熾熱的野心那般，帝林同樣亦感受了魔神皇那猶如孤峰白雪的高傲。此人有著不可動搖的內在，他的氣質和風度，都在無聲地體現出驕傲的特質。
那個風華絕代的男子，不會因為任何外力而改變。怎能想像這樣的男子，會因為戰敗而被人類追得狼狽逃竄？
隨著帝林一同抵達的，不但有八千精銳憲兵鐵騎，更重要的是，他們帶來了特種部隊一零一師。該師曾在瀾滄江戰役中顯示可怕的威力，打破流風軍水師艦隊，為紫川秀的勝利奠定基礎。現在，這支紫川家秘密部隊再次投入作戰，宣告了魔族裝甲獸殘部的滅亡。
再用不著步兵部隊投入戰場了，在遠程投石車的轟擊下，裝甲獸倉促建造的陣地頃刻間煙飛雲散。在密集的投石打擊下，本打算死守的裝甲獸軍團再也坐不住了，他們沖出了自己的陣地，從高坡上蜂擁而下。
“做好準備，上弦！”
每十臺弩機配備一名陣地指揮官，指揮官統統身著黑色的憲兵團制服，如同釘子一般戳在在一字擺開的弩機陣地前。高坡上湧來的那片烏雲的驚人聲勢並沒有給操作弩機的憲兵帶來困擾，就如平常訓練一般，憲兵們嫻熟而迅速地把鋒利的箭矢一排排地壓進弩機的匣盒裏，用特制的鋼鉗用力地拉開機弦。一片刺耳的機弦鋼絲響聲不絕於耳。
響亮的口令聲從陣地的各處不時響起：
“一號機準備完畢！”
“二號機準備完畢！”
“八號機準備完畢！”
“第一分隊準備完畢！”
“第二分隊準備完畢！”
“第十一分隊準備完畢！”
“啟稟大人，五十八個分組全部做好準備了！”
帝林下達了攻擊命令：“齊射，然後各組自由射擊。”
一陣刺耳的哨聲響徹陣頭，總攻擊的訊號發布了！黑衣的指揮官們同時將手中高舉的紅色小旗猛力一揮，在一陣機械的咯吱響動聲中，四百四十臺弩機全速齊射！
在這場金屬風暴沖擊下，正在沖鋒的裝甲獸群仿佛被一個無形的巨人用大梳猛然掃過，那些龐然大物轟然倒地的場景特別壯觀，數以百計的裝甲獸在巨大的嘶叫聲中不甘地仆倒、翻滾，進攻的裝甲獸隊列中出現了無數的缺口，變得稀疏起來。
“攻擊有效！攻擊有效！”前沿觀察哨上傳來了觀測員顫抖的激動聲音，陣頭上響起了一片熱烈的歡呼聲，東南軍和遠東軍士兵用使勁地吹口哨、跺腳等方式來表達他們心中的激動。半獸人則揮舞著大棒仰天長嘯，陣頭響徹一片熱烈的歡呼，誰也想不到，這兩天讓遠東軍吃透苦頭的裝甲獸怪物，竟被帝林如此輕松地收拾了老大一片。
一零一特種師的憲兵們對自己的戰果無動於衷。他們那淡漠的表情，不像在戰鬥，倒像是工人在流水線上加工零件，他們機械地重覆著同樣的動作，裝箭、推進、上弦、觀測、瞄準、發射，於是四百多臺弩機就像一座噴發的火山，密集而不間斷地向裝甲獸們傾瀉著金屬打擊。帶來的是恐怖的死亡、慘叫和鮮血。
“一排十二箭連發，能連發，也能單發，四百米射程，能穿透裝甲獸硬皮。熟練操作人員重裝時間為兩分鐘，平均三分半鐘能發射一排……”
聽著斥候回報的弩機數據，流風家將帥們沈默不語，臉色陰晴不定。熟悉戰事的他們當然能看出，今日對付裝甲獸的利器，他日同樣能拿來對付流風家的騎兵——或者，這種高效率的殺戮武器根本就是制造來針對流風家的輕騎兵沖鋒的，只是陰差陽錯，魔族的裝甲獸先嘗到了苦頭。
心算速度最快的英木蘭少將很快得出了結果：“理論上說，只要只有一百五十臺這樣的弩機輪番發射，就能遏止五千人的騎兵沖鋒，只有極少數運氣最好的騎兵能沖到陣前肉搏。若我們把騎兵數目提高一倍，則敵人只需把弩機數目提高到兩百五十臺就可以阻止我們。殿下，以後我們得對紫川家謹慎些了。”
“混蛋！”蕭元中將喝道，“英木蘭，你在胡說著什麽！我們無堅不摧的騎兵陣豈是敵人這些破爛機械能阻擋的？你在長紫川家的威風，滅自己志氣！他們的弩機移動緩慢，集結更是困難，迅疾如風的流風騎兵豈是行動緩慢的裝甲獸能比擬的！”
“蕭元將軍說得有一定道理。”流風霜沈吟說，“紫川家遠程武器威力奇大，但在他們運輸、集結和布置陣地都需要準備時間。在他們集結前，若能以精銳騎兵加以偷襲，未必不能取得勝利。對上這種武器，正面沖鋒是愚蠢的，應回避其鋒芒，用迂回的方式進攻其腹背。
但無論如何，我們不得不承認，在兵種優勢方面，紫川家已經超越了我們，在這樣的武器面前，我們慣用的大規模騎兵沖鋒戰術，已經不再適合了。與魔族的戰爭讓紫川家傷亡慘重，但也鍛造了百萬精銳的紫川軍，他們的軍事力量空前強大，若我們還死守著過去勢均力敵的死板觀點，我們會死得很難看的。
時代已經變了。”
伴隨著流風霜這句輕聲感嘆的，是傳來的裝甲獸那一陣又一陣的慘叫嘶鳴聲。弩機對上流風家騎兵是否奏效，那還得靠實戰來檢驗。但對上裝甲獸這種行動緩慢的近戰兵種來說，這簡直就是一場屠殺了。
哀鴻遍野，在沖鋒的路程上，躺滿了受傷和死亡的裝甲獸士兵，那些強悍的裝甲獸士兵，即使受傷也不肯服軟發出一聲呻吟。只是不斷地發出憤怒的咆哮，只要有一口氣的，都要繼續前進。他們在迎著如雨的箭雨前進，頭頂是密集的投石落下，燃燒瓶，火彈，密密麻麻，傾瀉如雨點，不止不歇。越是接近人類的陣地，打擊便越是密集，倒下的士兵便越是稠密。
遭受著可怕的打擊，近衛旅仍在前進，行列整齊，神情鎮定。同伴一個接一個在身邊倒下，悍不畏死的近衛旅士兵仍在前進，對魔神皇傳奇般忠誠和信仰使得他們無懼死亡，士兵們都知道，他們是不可能沖到敵人陣地前的，敵人連肉搏戰的機會都不會留給他們，不能浴血奮戰，在激烈的廝殺中與敵人一同倒地，只能在那些嗖嗖尖叫的飛鐵面前無力地倒下。每前進一步，隊列便要縮小一些。所有的軍隊都潰逃了，所有的友軍都在逃跑，唯有近衛旅仍舊往前進。越走越近危險，越走越近死亡，絕沒有一個人遲疑，絕沒有一個人膽怯，王國已經傾覆，那支軍隊甘願赴死。
隊列中再次響起了歌聲：
“翻越高山，踏過大地，穿過沙漠，跨越河流，征服敵人。殺敵！殺敵！
如你的威名震撼，如你的榮光沐浴。
近衛旅，神族之劍。
近衛旅，王國驕傲。
近衛旅，大魔神的驕寵兒！”
就在那歌聲中，近衛旅猛撲向前，那排山倒海的歡呼直震得地面都在顫抖，在震天的歌聲中，近衛旅巍然前進，冒著如雨的箭雨，士兵們一個接一個地倒地，他們那龐大身軀覆蓋了褐色的大地，鮮血澆進了巴丹城郊的荒野裏。
近衛旅，魔神王國最後的軍旅，最後的驕傲。
人類的將軍們都站在高處，屏息靜氣。看著敵人的軍陣從開始的壯觀直到最後的寥寥無幾，看到領頭的裝甲獸巨人渾身上下插滿了箭枝卻依然高舉著被射成了破布的近衛旅軍旗。看著那些倒地的巨人在地上翻滾著掙紮著向前一步步爬行前進，在地上留下的長長血痕，將帥們悚然動容。
兩萬多裝甲獸全部倒在了沖鋒的道上，屍體堆得比山還高，只剩寥寥幾個踉踉蹌蹌前進的傷兵，歌聲斷斷續續，仍然不絕：“……近衛旅，王國的驕傲，近衛旅，魔神的驕寵……”
看到這樣的軍旅，即使連占據了優勢的敵人也油然起了尊敬之心。
斯特林喃喃說：“出色！”
流風霜讚嘆：“無以倫比！”
面對如此堅貞卓絕的軍人們，戰勝者也不免感到一種無言的恐怖。
只剩下最後一個裝甲獸戰士，身上插滿了箭枝，臉上淌著血，肚子上被射穿了一個大洞，可以看到青色的腸子，他一手捂著肚子痛苦地前進。
帝林揮手，於是弩機隊停止了射擊，一時寂靜無聲。
他踉踉蹌蹌，猶如喝醉酒般蹣跚前進。在數萬人類軍隊的註視下，這個身高兩米的巨人蹣跚前行，走到了弩機陣地前。擔心這個怪物突然爆起毀壞了珍貴的弩機，擔任護衛的憲兵想用長槍去殺死他，但帝林阻止了：“讓他看吧——他有這個資格。”
於是，所有的操作手和護衛都退開了。裝甲獸巨人好奇地站到一臺弩機前面，粗糙的大手輕柔地撫摩著弩機那冰冷而光滑的鋼鐵表面。裝甲獸巨人流露出孩子般天真和好奇，小心翼翼地摸著弩機的發射孔、支架和軀幹，看著成排地散落地上的箭羽和鐵鉗工具。
面對人類先進的科技文明，他的眼中流露困惑和迷茫，他不能理解，為何這些看起來一點也不鋒利和不可怕的東西，卻能在頃刻間毀滅了自己最勇敢最堅強的戰士？
這時候，帝林認出了這個重傷瀕死的裝甲獸，他走上前來，沖他喊道：“雷歐軍團長，投降吧！”
裝甲獸聞聲望來，發現了被眾人簇擁著的帝林，疑惑的神色在他眼中一閃而逝，取而代之的是噴發的怒火：雷歐也認出了曾覲見魔神皇的人類，此人是毀滅魔神王國的元兇！
“嗷～～”
雷歐大吼一聲，爆發了最後的生命潛力，要向帝林沖來。但憲兵們早已警戒森嚴，十架弩機同時發射，上百支利箭雨點般打在雷歐身上，那巨大的沖力將他整個人打翻在地。
遭受重創的雷歐努力想爬起，但手腳都被射斷了。他憤怒地發出了一聲長嘶，仰天喊叫道：“賽穆德拉西馬！”
第二輪弓箭到了，強勁的箭矢將他硬生生地釘在了地上。魔神王國的裝甲獸統帥圓睜雙眼，吞下了最後一口氣，他最後的吼聲在巴丹郊外遼闊的原野上慢慢消逝，所有人都聽到了。
“那句話是什麽意思？”流風霜輕聲問。
英木蘭聳聳肩：“抱歉，殿下，我不懂魔族語。”
“在塞內亞語裏面，這句話的大致意思是：‘魔族王國將永勝不滅。’”
一個渾身血汙的青年軍人從他們身後走來，他專註地看著雷歐倒地的身軀，目光中流露出覆雜的感情，似是悲哀，又像慶幸。
聽到那個清朗又充滿了磁性的聲音，流風霜霍然轉身，目不轉睛地望著這個身影，使勁地盯著那張布滿了血汙、油汗和胡子茬的臉，一向鎮定的她竟在微微顫抖，眼中充滿了驚喜。
“你是誰？你怎麽進來的？”英木蘭警惕地沖他喝道。手已按到了刀把上。真是邪門，他想，元帥所在，警備森嚴，這個穿著紫川家軍官服的年輕人是怎麽混進來的？
那個青年軍官沖英木蘭燦爛一笑，露出了潔白的牙齒：“英木蘭將軍，您不記得我了嗎？”
“你是……”英木蘭疑惑地看著他，看著這個青年軍人，他覺得對方真有點面熟，他脫口而出，“紫川統領！”
流風霜俏立原地，靜靜地註視著眼前的人，用一塊手帕抹開了頭臉上的血汗，劍眉星目的英俊男子正在含笑看著她，心上人的俊朗依然，在唇邊多了一抹黑色的胡子茬，給他平添了幾分成熟的男兒氣質。
她望著他，心神俱醉。那被思念煎熬的每個日日夜夜，他的形象那麽鮮明地出現在自己夢中，想到心上人在萬裏之外與兇殘的魔族周旋，自己為他憂心得夜不能眠。突然間，他的真人就那麽出現了，讓她產生了一種錯覺，此刻究竟是現實還是在夢中呢？
她輕輕地開口了：“阿秀？”
“是我。”紫川秀溫柔地凝視著她，“謝謝你，霜。”
兩人目光交錯，用眼神，紫川秀無聲地道謝：“你答應我援救紫川家，你做到了；我也遵守了我的承諾，我活著回到了你身邊。”
“真的是你？”
“是我。”
流風霜顫抖地伸出手，撫摸著紫川秀的臉，摸著他那瘦削的臉龐，那粗糙的胡子茬，那溫暖的雙唇，她望著他那明朗而充滿笑意的眼睛，是的，就是這樣的眼睛，溫馨而充滿關懷，除了他，再沒有人有這樣的眼睛了。
紫川秀靜靜地站在原地，任著她摸著臉。他流露溫柔的目光，輕聲說：“你憔悴了。”
感覺手指上傳來了真實的觸感，確認眼前看到的並非做夢，淚水無聲地從她雙眼流出來了。多少刀光劍影，多少風霜雪夜，朗滄江一別，好像還是昨日的事，轉眼間，一年過去了。
在這令世界震撼的一年裏，發生了多少事啊！魔族的入侵，紫川家遭受重創，遠東軍隊的崛起，流風軍與紫川家化敵為友，魔族由盛而衰直到眼前的滅亡，滄海桑田的變幻中，數以百萬的人死亡，千載不滅的家國淪亡。在這戰火紛飛的亂世，相去萬裏的兩個愛人還能活著重逢，那是多麽了不起的奇跡。
站在旁邊默默地看著這一對情侶，不知怎麽的，英木蘭也感覺自己鼻孔一酸，只想落淚。
他悄悄地移開腳步想離開，但紫川秀卻叫住了他：“英木蘭，你留下吧。我這就要走了。”
流風霜一驚，不由自主地抓住了紫川秀的手。英木蘭會意，出聲挽留道：“紫川大人，您是我們的好朋友，很久沒見了，大夥都很想念您，大捷再加上久別重逢，那是難得的雙喜啊？不如在我們這多耽擱一會？我去找兩瓶好酒過來，大夥喝上慶賀一番！”
流風霜雖然沒有出聲，但她的手卻抓得更加用力，挽留之意已在眼中流露無遺了。
紫川秀無奈地苦笑：“慶祝自然是慶祝的，但不是現在。還有很多掃尾工作，我的營中有上萬的傷員需要照顧，抓到的魔族軍俘虜也需要安頓，還有搶來的魔族輜重戰利品要分配——我若不過去，帝林和斯特林兩個家夥會吞得一幹二凈，連渣子都不會留給我——最重要的是，魔神皇還沒有下落。若找不到他，這場仗我們就很難說是全勝。”
流風霜微蹙秀眉：“近衛旅已被全殲了，魔神皇還沒有下落？”
“這也正是我奇怪的。”紫川秀答道，“若魔神皇活著，他不該這麽長時間的無聲無息。”
其實，這個疑問不單是紫川秀的困惑，也是紫川家所有參戰將帥的困惑。
大戰雖然獲勝，但魔神皇下落不明，這成了懸在將軍們頭上的一把利劍，軍隊疲憊不堪，但還不能休息，士兵們必須在整個戰場上巡邏、搜查、抓捕魔族潰兵。各個師團、團隊都被告知，必須要警惕一個魔族皇族，除了瞳孔是藍色外，他的外貌與人類一般無二，能講述流利的人類語言。為防止此人穿著人類軍服偽裝出逃，執行戰場任務的人類官兵必須十人一組，凡是遇到落單的官兵都必須盤查，有嫌疑的就當場扣起來。
遠東軍的半獸人成了香餑餑了。因為再怎麽喬裝打扮，魔神皇也不可能扮成半獸人的樣子脫身。於是半獸人就成為最沒有嫌疑的兵員。在斯特林和帝林的聯合要求下，紫川秀派出了手上所有的半獸人團隊進行戰場搜索。
由於擔心魔神皇的可怕戰力，紫川秀要求士兵們一旦遭遇了突發情況，先不要忙著戰鬥，最要緊的是迅速脫離接觸，第一時間發出警報。
“只需發現魔神皇就是大功一件，千萬不要貪功逞強！”紫川秀切切叮囑部下們：“魔神皇不是人力可以對付的，對付他，必須要靠一零一師這樣的特種部隊才行！”
不用紫川秀嘮叨，團隊長也知道謹慎。魔神皇單槍匹馬殺入了遠東軍陣斬將奪旗的那一刻大夥都還記憶猶新呢，他恐怖的戰鬥力給整個遠東軍都留下了深刻印象。
搜索行動一直持續到了下午三點多，德昆的部隊第一個報告了好消息：“發現魔神皇了！”
當時紫川家的統領們正在商議軍國大事——至少，他們是有過這個企圖的。斯特林以軍務處長的名義召集紫川秀、帝林和明輝等三位統領開聯席會議，商議大戰之後的安排。但進帳坐下沒到五分鐘，紫川秀就打起了響亮的呼嚕了。統領們苦笑著，都看到了對方那鮮明的黑眼眶。松弛下來後，睡眠的誘惑簡直大得無法抵擋。而同樣的，明輝和帝林也是晝夜趕路，誰都沒能好好睡一覺。
帝林幹脆說：“還開什麽鳥會，大夥睡一覺是正經。”
斯特林有點猶豫：“不好吧？軍隊都還在堅持，各部隊都還在搜索魔神皇，我們關門偷懶，這個影響好像不怎麽好……”
明輝：“就我們四個，外面誰知道？都以為我們在研究重大軍事決策呢，誰敢闖進來？”
睡著的紫川秀當然沒辦法發表意見，不過他用響亮的呼嚕聲表達了他對明輝大人的讚成。堅決的三票對猶豫的一票，軍務處迅速通過了一個重大決議：關上門睡覺！
都是累透的人了，大夥躺倒就睡著了，直到外面有人喊：“啟稟大人，發現魔神皇了！”
四位統領同時被驚醒，紫川秀第一時間撲到門口：“他在哪裏？快調部隊過去包圍！”
“在裝甲獸大營裏！”
快馬疾塵，統領們飛快地朝著一處高坡奔馳而去，那是裝甲獸軍團突圍後最後據守的陣地。聞風趕到的秀字營和半獸人部隊已經把那裏給封鎖了，大隊的半獸人全副武裝地把守著裝甲獸營地的各個路口。
“大人。”看到紫川秀和其它幾位統領聯袂到來，德昆快步上來沖紫川秀行了禮：“是我們先發現了魔神皇！大人，這可真是很不容易啊……”
看他那啰啰嗦嗦的樣子，好像很樂意把功勞和辛苦給擺上一番的，可惜紫川秀此刻心焦如焚，哪有時間聽他嘮叨，直截了當地問道：“魔神皇在哪裏？你給帶路吧，快！”
當紫川秀進去時，他看到，在營帳之間的空地上躺著一個人，看到這個人，紫川秀的第一感覺是他還沒死，只是靜靜地睡著了。午後的清風輕輕吹拂他額前的散發，溫馨的陽光暖暖地灑在他英俊而蒼白的臉上，在秀氣而修長的眼睫毛下留下了淡淡的剪影。
他穿著淡紫色的王國軍服，衣裳整潔，雙手安詳地互握在腹上。幾乎看不到傷口，只有他身下潔白的鬥篷被鮮血浸出了很大一塊，才讓人察覺到他脖子上那一絲細微的傷口——誰都不敢想像，就那麽細細的一絲傷口，竟能流出那麽多的血。
然後，紫川秀回頭望向帝林，卻見帝林專註地望著地上躺著的人。良久，他凝重而緩緩地點頭，輕聲說：“是他。”然後，他莊重地擡手解下了自己的軍帽，對著地上的人輕輕鞠身。
當代最偉大的戰士，最強大帝國的君皇，也是最驕傲的勇士，已永久地長眠了。他的佩劍，那把令遠東軍聞風喪膽的光華劍靜靜地插在他腦袋旁的地上，劍刃如流波般閃著光。
明輝蹲下身小心地查看了魔神皇的傷口，又摸著他的頸部脈搏。良久，他起身說：“魔神皇死了大概五個鐘頭，死因是切斷頸部動脈的那一道細而深的劍痕。依他的武功，應該是自盡。”
斯特林和帝林對視一眼，心下都已了然。五個鐘頭前，那就是裝甲獸發起最後沖鋒的時候，魔神皇把麾下最後一支軍隊派向了死亡，他自己也選擇了自盡。
看著魔神皇的屍體，斯特林不無惆悵：“在昨天，這個人還以為自己能成為大陸之主呢。”
“其實，依他的武功，殺出重圍並不困難。”紫川秀說，“重整兵馬再戰，未必就不能勝。”
“不可能的。”帝林惋惜地看著魔神皇，“若是逃了，他就不是魔神皇了。”
站在敵對的立場，甚至還恨他入骨，但誰都不得不承認，驚才絕艷，風華絕代，雄才大謀，野心滔天，傲骨錚錚，以上所有的詞語都不足以形容魔神皇卡特。這樣的人物，從前的歷史上沒有過這樣的人，未來也不會再有了。
跟在帝林之後，斯特林、紫川秀、明輝也脫下了帽子，對魔神皇的屍體鞠躬。
魔神皇充滿了詩人的憂郁情懷和帝國君皇的野心，高傲，威嚴，強大然而又是最脆弱的，他不能承受任何失敗和挫折。雖然他身為最強大的戰士和帝皇，但本質上，他只是個還帶有孩子氣的驕傲青年而已。
“魔神皇？”
“自盡。”
有人在紙上用紅筆將“卡特”的名字劃了一個紅×。
“淩步虛？”
“戰死。”
於是西南將軍的名字也被劃了一個紅×。
“裴瑪？”
“被俘。”
“葉爾馬？”
“被俘。”
“雷歐？”
“戰死。”
“雲淺雪？”
“逃亡。”
“卡蘭？”
“逃亡。”
紅色的×在紙上越劃越多，塞內亞族首腦們一個接一個被點了名，只是在最後一個名字時，明輝統領住了手，猶豫道：“卡頓？”
帝林直接地說：“此人不足為患。”
斯特林不解：“為什麽？據說卡頓麾下有三十萬大軍，應是我們的最大對手。”
“卡頓手中兵馬是不少，但無論器量、才幹和魄力，他都與去世的魔神皇相去甚遠。此人屬志大才疏之輩，雖然一時強勢，但卻不足成為我們的對手。”
拿起了那張打滿了紅×的名單，帝林掃了一眼，說：“還漏了一個人，他才是我們的真正威脅。比起來，卡頓連只兔子都算不上。”
斯特林詫異地擡起頭：“塞內亞族軍團長級以上的所有貴族名字都列在上面，我們還漏了誰？”
“他不是貴族，但比起塞內亞的任何貴族都更危險！”
“誰？”
“黑沙軍師。”
“啊！”斯特林一拍額頭，“真的！我怎麽把他給遺漏了？會戰時他好像就沒出現過！”
“黑沙軍師？他是誰？”明輝問道。他一直在西部，與魔族打仗不多，對魔族上層的了解並不多。
“怎麽說呢？”斯特林斟酌著用詞，“這樣形容吧，若說魔神皇是魔族王國靈魂的話，那黑沙軍師就是王國的大腦了！”
“魔族王國的大腦，這話說得好！”帝林笑笑，神色立即轉為嚴肅，“黑沙軍師這個人物，即使在魔族國內也算是神秘的異類。我審訊過葉爾馬了，結果很讓人吃驚：在王國的最高決策層中，黑沙軍師的影響力比我們估計的要大得多，他的權力大得恐怖：他可以決定對軍團長的任命、直接調動除了近衛旅和羽林軍以外的任何魔族軍隊、一言可定將軍們生死，甚至可以影響魔族皇儲繼位人選！從七八零年的遠東戰爭開始直到七八四年的魔族破瓦倫關，魔族所有的重大軍事勝利背後都有他的身影。他策劃一切，魔神皇對他言聽計從。將軍們在他面前都不敢大聲喘氣，他們怕他怕得像火！在魔族朝廷，他的威望僅次於魔神皇——這樣的人物，豈是卡頓那庸才能比擬的，我們應該慶幸。指揮那三十萬魔族軍隊的是卡頓而不是他。”
斯特林不住地點頭讚同。七八零年，他是親身吃過黑沙軍師的苦頭了。一百三十六萬魔族軍對遠東的大規模襲擊，事先竟然一點風聲也洩漏不出。魔族的各個軍團雷霆萬鈞地殺來，六十四萬遠東紫川軍連稍微抵抗一下都辦不到，三天就全線崩潰了——如此周密的策劃，空前的大迂回大包抄作戰方式，各部隊目標明確，行動迅速，這與魔族一貫簡單直接粗魯的廝殺方式實在相去太遠，這場大戰役很明顯有黑沙軍師背後操盤的痕跡。
斯特林感到奇怪，自從魔族破瓦倫關進入人類世界以後，魔族的行動就失去了先前的精確和犀利了。奧斯會戰中，各個軍團各自為戰，互不合作，而隨後帝都會戰中軍團長們更是犯下低級的失誤，軍隊表現混亂，接著魔族又放棄了帝都而選擇攻打西北——這樣輕易更改作戰目標顯示了魔族在戰略層面的缺失和混亂，他們缺乏清晰的長期指導和目標。
帝林為斯特林解釋了疑惑：“葉爾馬招供了，自魔族混入關以後，黑沙軍師就沒在魔族宮廷中再出現過——魔
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