第一章 淪陷軼事 (1)
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七八四年的六月十日，安卡拉行省偏遠的一個小鎮。
大雨滂沱，烏雲密布，夜黑如墨。
大戰過後，人跡蕭條，道上都長滿了野草，黑黝黝的小鎮上空蕩蕩的，雨點打擊木板發出了嘀嘀噠噠的響聲，不知哪扇門被風吹得嘩嘩作響。
荒涼，寂寥，若不是在鎮上客棧門口還有點燃的燈籠在風雨中搖晃，人們會以為自己進了一個死鎮。
夜幕中傳來了清亮的馬蹄聲，在這漆黑的夜裏，一隊趕路的人馬來到了小鎮上。
騎手們把馬牽到了屋檐下，推開了客棧的門。
與外面的荒涼形成了鮮明的對比，大堂裏朦朦朧朧坐著不少人，靠墻有一個正燃著的壁爐，火光跳躍，照得大堂裏暖烘烘的，劣質酒味、煙草味、炒肉的香味、汗腥味，人群聚集的氣息撲面而來，讓風雨中趕路的眾人頓時感到一陣暖乎乎的。
屋子籠罩在如雲霧一般的嗡嗡的談話聲中，當十幾個披著蓑衣的陌生人推門進來，就像一把刀子猛然切下，談話聲頓時消失，各張桌子上的人警惕地望著這群新來的人。
領頭人眼掃了一通大堂裏的人們，眼神亮得刺人。
接觸到他咄咄逼人的眼神，大多數人不自覺地回避了，說話聲又重新響起了，不過聲音已經低了很多。
瘦巴巴的店小二上前招呼：“有客來了！快裏面請。”
領頭人徑直到了櫃臺前：“掌櫃的，你這裏有多少間客房？我們全包了。”
同樣幹瘦巴巴的店老板顯出為難的神情：“這位客官，客房倒是有，只是已有人先住下了。客官，來往都是客，咱是百年老店了，這大風大雨的天氣，不能往外趕人啊。”
幾個人對視一眼，首領問：“住的都是些什麽人？”
“幾個西邊來的客商，還有些別處的人，咱也摸不清他們是啥子身份，不過看來都不是壞人。客官您就安心地住下吧。瞧，他們都在大堂那喝酒聊天呢！”
首領沈吟著，下定了決心：“掌櫃的，給我們九間房子，我們一共十六個人，把晚餐都送到客房裏去。”
“好勒！客官您稍等！小二！快帶這幾位客官上樓去歇息吧！”
其它人都跟著店小二上樓了，首領卻獨個在大堂裏坐了張桌子，要了壺酒，靠在壁爐邊歇息下來。他喝了兩口酒，頓時感到一身都暖烘烘的。
雖然端著杯子一個人獨斟，但他銳利的眼睛卻不住地四處觀察，細細打量著店堂裏的人。
和大多數小鎮客棧一樣，這家客棧也兼營酒館，坐的大多是土裏土氣的當地鄉民，有一桌已經喝得爛醉如泥趴在桌上睡著了，首領只看了一眼就把目光移開了：他們夠不上威脅。還有兩個瘦巴巴的行商，他們也不會有危險。
引起他註意的是靠近門口的兩張合並在一起的桌子上，一群粗豪的男子圍在一起喝酒，談話聲量很高，劃拳猜碼聲震得屋頂都在嗡嗡發抖。
大漢們衣衫鼓鼓地凸起一塊，很可能是藏有兵器，再結合他們旁若無人的粗魯舉止，首領不禁暗暗猜度他們身份：“是強盜，土匪，或者是叛軍？”
旁邊桌子的談話引起他的註意。一個鄉民問一個行商：“老哥你一這次從西邊來，帶來了什麽消息啊？聽說，魔族兵已經拿下帝都了，究竟是不是真的啊？”
頓時，說話聲都低下來了，人們側著耳朵傾聽，關切的目光從四面八方投過來。
眼見如此受重視，那商人頓時矜持起來。他捋一下短短的胡子，拖著腔說：“老哥，這個消息，兄弟我是知道的。不過你也知道，這個亂糟糟的時世，飯可以亂吃，話可不能亂說啊！畢竟人心隔著肚皮，萬一這裏有十六縱的人在，把我抓去了那可怎麽辦啊？”
“噢！”叫聲裏充滿了失望和懊喪的情感，大家心癢癢的。
自淪陷以來，東部領土與紫川家內地的消息就被隔絕了，位於淪陷區的人們，他們最希望聽到戰場的消息，焦慮的心情簡直如沙漠裏渴望清泉一般。
連櫃臺的老板也坐不住了，他端了壺酒到那桌上：“先生，這是本店的一點心意，給您潤潤嗓子。您只管放膽說，十六縱駐鎮上的兵我都是認得的，像馬維那樣的人，我們這裏沒有！有什麽消息，您就放心地給大夥說說吧！誰去魔族那邊通風報信的，我第一個不放過他！”
四面的桌子上傳來了鼓噪：“對對！老板說的沒錯，這位先生，您就給大夥說說吧！”
一個粗豪漢子站起來：“先生，求您了，我們心焦得不行啊！聽魔族崽子們說，帝都已經給拿下了，參星殿下和寧殿下都給他們俘虜了，斯特林大將軍戰死了，各路統領都向魔族投降了！天哪，聽到那個消息，我感覺天旋地轉，日頭都沒亮光了！”
一個鄉民也出聲哀求說：“魔族天天拿著大喇叭在宣傳，我們聽得飯都吃不下了！難道，紫川家就這麽被滅了嗎？我們有那麽多的兵馬，那麽多勇猛的將軍的啊！難道，我們就得永遠被綠皮崽子統治了嗎？”
“先生，求您了，求您給我們大夥解說解說吧！您見多識廣，走過好多地方，我們都是些連鎮子都沒出過的土包子，如今各種說法滿天飛舞，我們壓根不知道哪個是對的。魔族說的，不會是真的吧？”
開始，商人還帶著矜持的笑容捋著胡子聽著大家說，但聽下去，笑容從他臉上消失了。
他神情莊肅起來，把杯子往桌上一擱：“諸位，我許六只是個走村串巷賣雜貨的商人，軍國大事我是不懂的，但是一件事，我是親眼所見的：帝都絕沒有陷落，紫川軍仍在戰鬥！”
“噢！”與剛才截然相反，這次的嘆聲充滿了激動和欣喜的感情，各個桌子上的人一下子圍了過來。
老板親自給這位自稱許六的商人倒酒：“許先生，您喝口小酒，潤潤喉嚨，然後把那邊的好消息給我們說說，詳細說說！只管放膽說，沒事的！帝都真的沒事嗎？還在我們的人手上？”
許六以斬釘截鐵的口吻說：“我親眼所見，絕不會有錯！我親眼看到的，帝都城頭飄的仍舊是鷹旗！魔族兵沒能攻進去，硬是沒法攻進去啊！”
眾人七嘴八舌地問起來了：“許先生，你看到我們的軍隊了嗎？我們人馬多不多？”
“多！多得如山上的草根一樣數都數不清！”
“是魔族的兵馬多還是我們的兵馬多啊？”
“自然是我們人類的兵多了！那還用問嗎？”
“二位殿下沒事吧？聽魔族說，紫川寧殿下被俘虜了。”
“魔族在胡說八道！魔族攻來的時候，帝都城的那些大官、貴族通通被嚇得手腳發軟逃掉了，只有寧殿下留下保衛城市！如今，殿下好好地在帝都內，她打得魔族崽子們鬼哭狼號！”
“那家族什麽時候發兵過來救我們啊？我們被魔族崽子統治，活得很艱難啊！”
這時，許六含糊其辭了：“快了，快了，我們的人就快回來了，不在今年就明年，不會遠了。”
但沈浸在興奮和幸福之中的人們誰也沒有計較，淳樸的鄉民們，他們只要知道家族軍隊依舊在抵抗，依舊有不屈的戰士在戰鬥，那就足夠了。
不管是多渺茫的希望，只要給他們個盼頭，他們就能堅韌地忍耐世間一切苦難。
提問的人越來越多，問得越來越快，許六一個接一個地回答。在鄉民們眼裏，這位見多識廣的行商無所不知，權威得猶如紫川家軍務處的發言人。
在眾人崇拜的目光裏，兩口酒下肚，許六飄飄然起來，越來越信口開河：“……說到那紫川寧殿下與魔族猛虎將軍溫克拉一戰，那我是親眼所見！哎呀，那一戰當真是驚天地泣鬼神，日月無光，山河變色！兩人大戰三天三夜，那溫克拉氣焰囂張，但我們的寧殿下卻是強中更有強中手，使出了皇族秘技雙峰格殺，一招就將溫克拉打得吐血三升，若不是羽林雲淺雪見勢不好連忙來救，那猛虎將軍溫克拉當場就要一命嗚呼！雲淺雪更不搭話，上來就是一招開天辟地大碑手，這時我們的斯特林大將軍搶前一步使出開窗見月架住，立即更還以一招乾坤烈火拳，那雲淺雪慘叫一聲栽倒落馬……”
那行商口若懸河，口沬飛潑，眾人聽的心馳神往，大呼過癮，忽然不知何處傳來一聲噗哧笑聲，頓時打斷了眾人的興致。
鄉民們怒目以視：“誰在那笑！”
靠近壁爐邊烤火的首領連忙道歉：“不好意思，是我。”
鄉民們看這個人，孤身一人坐在壁爐邊，一身風雪蓑衣包裹了頭面看不清面目，形跡十分可疑，大家大起疑心。
靠近門邊的那一桌上，有幾個壯漢起身走過來，聲色很不善：“你，幹什麽的，從哪裏來的？來我們烏木鎮幹什麽？”
那位首領很鎮定：“我是過路的，在這過夜住一宿。各位，咱們井水不犯河水，我不管你們的事，你們最好也不要來惹我。”他不卑不亢，言語間隱然透出種凜然不可犯的感覺。
幾個壯漢對視一眼，都覺得這人不好對付。
領頭的粗豪漢子粗聲說：“朋友，朗朗乾坤，昭昭日月，有什麽見不得人的！識相的，自己把頭罩解下來，讓我們瞧瞧閣下真面目，看看是不是魔族改扮的！”
“你們敢這麽放肆，膽敢稱呼神族為魔族？鎮子上就有神族的十六縱隊駐紮，只要我高聲一呼，你們就不怕死嗎？”
幾個壯漢對視一眼，爆發出一陣狂笑。只聽噌噌噌拔刀聲連續不斷，屋子裏竟有一半人拔刀在手，一時刀光灼亮人眼。
那粗豪漢子把刀往桌面上一插：“小子，你算是走對地方了！我們全都是十六縱的，我就是駐紮分隊的隊長！”
那個行商頓時面白如紙：“你們都是十六縱隊的？饒命啊，諸位大爺……饒命啊！剛才我喝多了，胡說八道……”
“呸！什麽胡說八道！”一個本地鄉民打扮的粗豪漢子笑道，“許先生，你就放心吧。我們雖然是十六縱的，但我們心向祖國！許先生，您這樣的愛國之士我們是最敬重的，絕不敢有得罪，我們殺的是落單的魔族和叛徒！”
說到叛徒的時候，他陰惻惻地瞄向了在一旁端坐的蓑衣人：“朋友，招子放亮點，自己把頭罩解下來吧，老子最恨的就是叛徒！若不是他們，我們大好江山怎麽會淪喪如此！凡是把魔族叫做神族的家夥，老子逮住機會殺一個是一個！你自己交代後事吧！”
在眾多惡意的目光註視下，帶著頭罩的首領毫不驚慌，他慢條斯理地從包袱裏拿出一個小冊子，翻開了輕聲讀著：“今年四月間，紫川家巴特利行省總督馬維叛變，原來駐巴特利行省的紫川家五十六師、五十七師隨之叛變，後來神族將投誠的紫川家軍隊改編，番號為神族王國第十六縱隊，簡稱十六縱，專門負責鎮壓神族統治區的人類叛變，維持社會公共秩序。”
合上了本子，那位首領以饒有興趣的口吻問：“各位十六縱的好漢們，神族是你們的主子，主子交托給你們的任務，敢情各位就是這樣完成的嗎？你們太不稱職了啊！”
屋子裏人人面面相覷，給他旁若無人的鎮定氣勢震住。
隊長臉色紅一陣青一陣，反手從桌上拔出了佩刀：“狗奴才，回家見你的魔族主子去吧！”
他兇猛地一刀橫斬，厚背軍刀在空中劃了一道黑色的弧光，呼嘯著斬向那人的頭腦，氣勢淩厲。
忽然，刀子一顫，滯在半空中：那神秘人兩根白晳秀氣的手指在刀鋒上輕輕一搭一夾，頓時，無論隊長如何用力，刀子再也無法進退分毫！
有人倒吸一口涼氣，十六縱的隊長大為驚駭，松開了軍刀向後一躍，顫聲問：“你到底是什麽人？”
神秘人沈默不答。
眾人心裏越發地恐懼，有個士兵失聲叫道：“難道，是魔族的皇族？”傳說中，魔族皇族以武藝高強和殘酷跋扈聞名，眾人臉色發白：皇族所至，雞犬不留。若真是魔族的皇族到此，客棧連一個活口都不會剩下的！
在眾人恐懼的註視下，蓑衣人擡手解下了頭罩，現出一張秀麗的臉孔。
“啊！”眾人無不失聲叫起來。
“他”赫然是個女子，一頭齊耳短發，眉目秀麗如畫，臉部輪廓如刀削般秀氣，神情裏隱然透出了剛毅之氣，顧盼之間，凜然生威。
這女子天生有一種凜然正氣，一看就知不是奸邪之輩。
在這鄉野小鎮，何時見過這麽英氣逼人的出色女子？鄉民們和十六縱隊的士兵們看得目瞪口呆，可以聽得有人吞咽口水的聲音。
這時，樓梯上傳來了急促的腳步，女子的同伴們聞聲從樓上沖下來了，看到下面人人拔刀的場面，一聲：“保衛大人！”騎士們翻桌跳凳地躍過來護在那女子身周，閃電般列好了陣。
十幾個人同時拔刀，一股淩厲殺氣透出，顯出他們訓練有素且技藝精良。
十六縱的隊長驚疑不定地後退一步：“你們是什麽人！”
那女子走前了一步，低聲道：“我們是遠東統領部下，前往內地負有要緊任務！諸位既然是愛國之士，請協助我等！”
她說話時，騎兵們同時把身上的蓑衣一掀，現出了裏面黑銀兩色的紫川家制服，衣領上銀色的飛鷹標志灼亮人眼。
自從魔族西侵以來，曾經統治安卡拉三百年的紫川家軍隊已絕跡了。眼前，在魔族占領區，紫川家官兵公然穿著軍服表明身份，這一幕的震撼怎麽形容都不過份的！
屋子裏寂靜得一絲聲響也聽不到，只聽到屋外雨水打在屋檐上的滴答聲音。
過了好一陣，低沈的歡呼猛然響起：“是家族軍隊！是我們的人！萬歲！紫川家萬歲！遠東統領萬歲！”
人群一下子湧了過來，激動地湊近身來，想把家族官兵們看清楚。
一個老農民輕輕撫摸著士兵領子上的飛鷹徽章，臉上老淚縱橫：“老天，你們總算回來了！俺以為這輩子都看不到紫川家的兵馬了，看到你們回來，我死都瞑目了！”
那個十六縱的隊長顫抖地問：“大人，可是紫川大人要從遠東發兵回來解救我們嗎？”
無數條嗓子同時在問：“大人，大人！遠東統領什麽時候發兵過來解救我們？”
那女子清亮的目光閃電般掃過眾人：“人若得救，必先自救！我們的軍隊定會光覆全部國土，會打回來救你們，那是毫無疑問的。但在此之前，你們要想想自己為國家做了些什麽！軍隊只能拯救你們肉體，但你們的靈魂，還得自己來解救。”
“大人，如何拯救我們的靈魂啊？求你，給我們說說，給我們說說！”
那女子一個一個地望過眾人，用那深沈而憂郁的目光。人們覺得，仿佛內心都被這位年輕的女軍官看透了。她輕輕搖頭：“我只是紫川統領大人麾下一名普通的軍官，不是牧師也不是法官，如何評判你們的行為，我沒資格說。但我只能說，哪怕你不能奮起抵抗，那你也不要給侵略者提供服務和合作，不要去告密和出賣自己的鄰人。祖國可以原諒懦弱，但絕不會原諒背叛。當我們的人回來時，你們如何去面對他們呢？各人都得憑自己良心生活。”
她輕輕點頭：“我說完了，你們慢慢想吧。”
男子們露出了痛苦又為難的神情，那隊長訕訕地說：“這位大人，我們也是迫不得已的。當時馬維叛變迎魔族軍入城，我們若不肯隨他投敵就只有死路一條，我們也是走投無路的。我們雖然身在魔族軍中，但依然心向祖國的。雖然魔族命令我們駐紮在這裏，但我們從沒有害過自己人。正相反，我們暗中還收拾了一些落單的魔族兵和投靠魔族的敗類。大人，求您明察，鎮上的父老鄉親都可以為我們作證的。”
那女子哼了一聲：“我知道。若不是看你們良心不壞，三千遠東鐵甲軍就跟在我們後頭，今晚我就把這個小鎮給屠了！”
眾人給嚇得點頭如雞啄米：“是是是，謝謝大人寬宏，謝謝大人開恩！”
好好嚇唬了他們一陣，那女子才放緩了聲氣：“告訴你們，遠東統領紫川秀大人已經起兵勤王救國了，五十萬遠東大軍即將入關，我們是給大軍打前站的！”
“紫川大人已經從遠東起兵了嗎？”屋子裏響起了驚喜的議論聲，人人面露喜色：“紫川秀大人回來了！這下夠魔族崽子好受的了！”
“此事關系重大，你們不要走漏了風聲，讓魔族有了提防！”
眾人異口同聲說：“大人，請您放心吧，我們定然守口如瓶！”
那女子滿意地點頭：“時間也不早了，我們先上去歇息了。”
那隊長忙道：“大人，您就放心安歇吧，我給您守夜值勤，如果有魔族部隊過來，我們立即叫醒您。這兒我們是地頭蛇，不會有一點岔子的。”
“如此就有勞各位了。”遠東一行人起身上樓，圍觀眾人連忙給她讓開了一條道來。
這時，意外發生了。
兩個鄉民打扮的漢子喝得醉醺醺的，趴在桌上睡得鼾聲大作，竟連剛才的歡呼喧鬧都沒驚醒他，那女子走過時，一個醉漢被腳步驚醒，醉眼朦朧地擡起頭：“啊，美女！”
這醉漢居然張開雙臂，就要朝那女子抱過來。
眾人大驚，連忙叱罵道：“混蛋，快住手！”
幾個護衛搶過來擋在那女子身前，對那醉漢大打出手。
另一個醉漢被吵醒，眼看同伴被打，也胡裏胡塗地加入了戰團，一時間，拳聲、叫罵聲、醉漢的慘叫求饒聲混雜成一片。
混亂中，沒人留意到那女子臉上一掠而過的驚愕表情。
“住手！”她威嚴地下令，“這兩個狂徒竟敢對我無禮，帶他上去，我要好好收拾他！”
“遵命，大人！”護衛們把兩個醉漢架了上去。
圍觀眾人無不哀嘆，都說那兩個不識好歹的鄉巴佬得罪了大人，看來這次有番罪受了。
那女子吩咐將那兩個被打得渾身癱軟的醉漢扔進了一個房間裏，把部下們都遣了出去，她才恭謹地出聲：“下官遠東紅衣旗本白川，參見斯特林統領大人！”
“白川紅衣閣下，真是巧啊！”
醉漢們從地上爬了起來，此刻，他們哪裏還有絲毫醉意。
誰人竟能料到，那裝瘋賣傻、邋邋遢遢的農家小夥子，竟是獨領一軍、力抗魔族、捍衛東南三省的紫川東南軍統領斯特林！
另一個醉漢侍立在斯特林身邊，器宇昂揚，眉目間掩飾不住的彪悍之色。
斯特林介紹說：“這位是東南軍副統領文河閣下，他曾在紫川秀手下幹過。文河，這位是紫川秀在遠東的得力幹將白川，她剛剛才晉升的紅衣旗本。”
文河向白川點頭致意，白川恭謹地回禮。
斯特林嚴厲地望著白川：“白川閣下，我不是你的直屬上司，但我要代阿秀批評你！在魔族淪陷區，你和你的部下竟然穿著軍服活動，還在公眾場合表露身份，你們太大意，不，簡直是狂妄！我不知道紫川秀派你們入關究竟是何用意，但想來一定負有要緊任務。你們這麽招張，枉送了自己性命是小事，若是耽誤了任務，你縱一死也不能贖罪！”
雖然是軍隊將領，但斯特林一點都不粗魯，他是個極有耐心和自控能力的男子。白川記憶中，他幾乎就是鎮靜、堅強和冷靜的代名詞，從識得他以來，從沒見他發過火。
剛見面，白川還沈浸在偶然邂逅的喜悅中呢，他就這樣劈頭劈臉給了一番訓斥。
一時間，白川委屈極了，眼中珠淚盈盈欲滴。
不顧站在眼前的人是紫川家軍事最高長官，她倔強地昂起了頭：“大人，我不明白您的意思。此地是紫川家國土，我是家族軍人，紫川家軍人在自己祖國上行走，為什麽不能堂堂正正亮明身份？對不起，遠東軍人習慣在華天麗日下行走，不屑做偷偷摸摸的老鼠！”
“白川閣下，註意你的言辭！”文河嚴厲地呵斥道：“紫川大人教你這樣對上級說話的嗎！”
“不要急躁，文河。”斯特林擺擺手，抹了一把臉。
這時白川才註意到，不到三十的斯特林，此刻卻顯得那麽憔悴和疲倦，眉心仿佛刀刻般的皺紋、深深的眼袋和眼中密布的血絲，這顯示了，在魔族入侵的災難時刻，作為家族的最高軍事負責人，他在承受著何等的壓力和重荷，度過了多少焦慮操勞的不眠之夜。
白川心頭猛地一顫：幾年時間，斯特林真的老多了。
斯特林打開了窗戶，大雨特有的水氣和泥土清新氣味湧入閉塞的房間，令人精神一振。
雨已小了很多，窗外滑過條條閃亮的雨痕。
文河拿著油燈在窗口畫了一個圓圈，接著，他把這個動作重覆了兩遍。
響應文河的信號，鎮外遠處漆黑的叢林中亮過一道閃光，幾秒鐘後，在另一個方向的叢林裏也亮出了閃光，燈光是綠色的，一閃而逝。
文河轉過身來：“大人，一切正常，沒有魔族朝鎮子上接近。”
白川這才明白，在鎮子外面，斯特林還埋伏了兵馬護衛。
慚愧的是自己，外面埋伏了那麽多兵馬，自己先頭的偵察兵竟然什麽也沒發現，就這樣懵懵懂懂地一頭撞了進來！若埋伏的人不是斯特林部下而是魔族兵，那後果會怎樣？
想到這裏，她不覺背上微微發熱，額角出汗。
“勇敢和魯莽無謀完全是兩回事。”斯特林轉過身來，疲倦地揉著自己額頭，語氣放緩了很多，“白川，你是肩負著阿秀重要使命的頭號大將，若不明不白地死在一個魔族巡邏隊手上，那也很不值吧？在需要時候，軍人不會畏懼死亡，但在此之前，我們肩負重任，請保重好自己。”
聽出了斯特林話中真切的關懷和愛護之意，白川終於低下了頭：“對不起，大人。”
斯特林搖頭，沒有就這個話題再說下去。
白川好奇地問：“大人，我聽說您在奧斯指揮戰鬥，怎麽會突然出現在魔族的占領區？那太危險了！”
斯特林笑道：“你料不到，魔族又怎麽會知道我來安卡拉行省呢？文河一直在魔族占領區進行游擊作戰，我必須和他碰個頭。至於碰到你，那是意外的收獲了。”
在淪陷區意外地遇上了戰友和故交，這是件極令人振奮和高興的事，但在座的都身負重任，大家也沒有寒暄和問好的空隙了，直接進入了正題。
文河問道：“白川閣下，剛才我聽你說，遠東紫川秀大人將入關作戰？你知道，相比魔族，人類戰鬥力還是稍遜，要奪回主動權，能與魔族在野戰中一較高下的，唯有遠東的半獸人軍團。遠東軍隊什麽時候能趕到？”
斯特林沒出聲，但也用關切的目光註視著白川，等候著回答。
看到二人眼中的焦慮，憔悴的臉充滿了渴望，白川多麽希望自己能響亮地回答：“請二位大人放心，遠東五十萬大軍明日就將開到！”
但事實上，她不能，她只能低下頭，充滿歉意地說：“很抱歉，大人，遠東也很吃緊。魔族第五軍淩步虛和第七軍古斯塔正在進攻我們，實在抽不出兵力來支援內地。事實上，入關的全部人馬只有我帶的這個小隊，遠東軍隊還沒做好入關戰鬥的準備。”
啪的一聲輕響，斯特林手中的杯子被捏得粉碎，碎瓷片割破了他的手，鮮血直流。
白川驚愕地望著他，年輕的軍務處長顯得痛心又失落。
“還沒做好準備？阿秀是今年三月到遠東去的吧？足足過了三個月，他還沒能做好準備嗎？魔族都打到帝都城下了，紫川家政府都要流亡了，寧殿下要親自上陣抵禦魔族，甚至元老們都紛紛要買大船下海逃亡了——我們都快亡國了！阿秀還沒能做好準備嗎？難道非要讓魔族把我們趕下海，他才能做好準備嗎？”
斯特林用力地一搥桌子，發出砰的一聲巨響，桌面上留下了一個鮮紅的血拳印，望之觸目驚心。
好一陣，斯特林才壓住了急促的呼吸，搖搖頭：“抱歉，白川，我不是說你。”
“沒事，大人，沒事。”白川結結巴巴地說。
她第一次見斯特林如此大發雷霆，一瞬間，他是如此狂暴、懾人，眼神兇狠，氣勢直如排山倒海般湧來，她幾乎連站都站不穩了！
她這才明白，為什麽溫和的斯特林有個令魔族聞風喪膽的外號：“猛虎將軍”！發怒的他，真的像頭咆哮的猛虎，百戰征伐的沙場之威！若說紫川秀擅長以柔克剛，帝林給人感覺是冰冷鋒利，那斯特林就是最光明正大的王者霸氣了！
“大人，請允許下官向您稟告。您對我家大人的指責是不公平的，我家大人也知道內地打得非常艱難，與大人您一樣，他同樣為家族的命運憂心如焚。他也在竭盡全力，想盡一切辦法增援家族內地。”
“若問我的看法，遠東軍入關就是對家族最大的支持。”
“我家大人也很想立即進關與大人您會師，一同迎戰魔族，但以下原因阻撓了我軍行程。其一、瓦倫關仍在魔族手中。雖然我軍掌握了能通過古奇山脈的秘密山間小道，但要從這些小道上將數十萬遠東大部隊運送過來是非常艱難的。”
文河插嘴說：“這是技術和細節問題，可以想辦法克服。”
“文河你不要插嘴，讓白川說完。”斯特林平靜地說，“既然有其一，想必就有其二、其三？”
“正是，雖然魔族軍主力已經入關，但淩步虛、古斯塔兩軍團仍舊留在遠東與我軍作戰。若我軍入關，只會把關外的敵人也引入關內，對內地戰局絲毫無助。其三，那才是我家大人最為擔心的。遠東的半獸人軍團強悍狂暴，但也極其難以駕馭。在本鄉本土作戰，保衛家園和土地，半獸人能打得勇敢頑強，但若離開遠東前往內地作戰，大人擔心他們會士氣下落。尤其如今魔族還有兩個軍團在遠東，若大人強令半獸人軍團入關作戰，古斯塔卻在遠東燒殺擄掠，聞知家鄉被侵襲，半獸人軍團有可能崩潰的。”
白川苦笑著，她想起了那次措手不及的兵變：“就我的經驗，跟半獸人打交道比跟魔族打交道還難，魔族雖然兇殘，但他們行動都有理智可遵循，但半獸人——我懷疑他們的行動是不是經過大腦的。半獸人很容易被煽動，勇敢時一往無前，怯弱時卻膽小如鼠。如果把你當朋友，他們可以為你赴湯蹈火，但他們的情緒變化非常極端，昨天還被歡呼萬歲的領袖，今日就可能成為公敵。人類永遠也摸不透他們的想法，以人類之身統管遠東，大人如履薄冰，絲毫不敢大意。”
斯特林輕輕點頭。他也知道，白川說的完全有道理，熱愛自由、桀驚不馴的半獸人就如狂暴的洪水，紫川秀也只能利用自己在遠東的威望將洪水因勢利導，但他若要強擋住洪水，那只能落個粉身碎骨的下場。
他問：“那麽，紫川統領打算如何呢？”
“這正是我家大人派遣我過來稟告的。我軍即將開展夏季攻勢，打算近期對深入我遠東境內的淩步虛軍團進行一次反攻，若戰局利我，魔族對我東面的包圍就將出現缺口，我家大人即將率軍進入魔族王國本土，尋求機會直搗魔神堡與魔神皇決戰。魔族軍隊本來就是一團散沙，只是因為魔神皇才凝聚起來，若能把他除掉，魔族軍將會因為內亂不戰自潰！”
斯特林和文河吃驚得說不出話來，在家族內地還在苦苦支撐之時，紫川秀已經想到了擒賊先擒王。
遠東軍隊發難的目標不是淩步虛，也不是古斯塔，竟是傳說中無敵的魔神皇！
這是個極需勇氣和犧牲精神的任務，任務若成功，那自然一切順利，但若是失敗了，被挑釁的魔神皇會把滿腔怒火都傾註到遠東軍隊身上，為了向魔神皇邀功，魔族的各路將軍們會咬牙切齒地將紫川秀撕成碎片的！
“太危險了！”
這是斯特林的第一反應，他急速地來回踱步，忽然停下了腳步，眼中閃動著光亮：“但可以一試！阿秀統領有多大的把握？”
白川鎮定地回答：“魔神皇近衛的是王國第一軍團，裝甲獸軍團。這是王國戰鬥力最為強悍的軍隊，而且魔神皇本人聽說也是超一流的高手，可能王國還有別的部隊會參戰支持魔神皇。我家大人說，即使一切都順利，成功率也不到百分之十。”
“百分之十把握？哪怕有百分之一的可能，我們也幹了！”斯特林激動地揮手，“那麽，阿秀需要我們如何配合呢？我們能為你們做些什麽呢？你們缺不缺裝備？缺不缺糧食？需要家族增派更多的部隊進遠
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大雨滂沱，烏雲密布，夜黑如墨。
大戰過後，人跡蕭條，道上都長滿了野草，黑黝黝的小鎮上空蕩蕩的，雨點打擊木板發出了嘀嘀噠噠的響聲，不知哪扇門被風吹得嘩嘩作響。
荒涼，寂寥，若不是在鎮上客棧門口還有點燃的燈籠在風雨中搖晃，人們會以為自己進了一個死鎮。
夜幕中傳來了清亮的馬蹄聲，在這漆黑的夜裏，一隊趕路的人馬來到了小鎮上。
騎手們把馬牽到了屋檐下，推開了客棧的門。
與外面的荒涼形成了鮮明的對比，大堂裏朦朦朧朧坐著不少人，靠墻有一個正燃著的壁爐，火光跳躍，照得大堂裏暖烘烘的，劣質酒味、煙草味、炒肉的香味、汗腥味，人群聚集的氣息撲面而來，讓風雨中趕路的眾人頓時感到一陣暖乎乎的。
屋子籠罩在如雲霧一般的嗡嗡的談話聲中，當十幾個披著蓑衣的陌生人推門進來，就像一把刀子猛然切下，談話聲頓時消失，各張桌子上的人警惕地望著這群新來的人。
領頭人眼掃了一通大堂裏的人們，眼神亮得刺人。
接觸到他咄咄逼人的眼神，大多數人不自覺地回避了，說話聲又重新響起了，不過聲音已經低了很多。
瘦巴巴的店小二上前招呼：“有客來了！快裏面請。”
領頭人徑直到了櫃臺前：“掌櫃的，你這裏有多少間客房？我們全包了。”
同樣幹瘦巴巴的店老板顯出為難的神情：“這位客官，客房倒是有，只是已有人先住下了。客官，來往都是客，咱是百年老店了，這大風大雨的天氣，不能往外趕人啊。”
幾個人對視一眼，首領問：“住的都是些什麽人？”
“幾個西邊來的客商，還有些別處的人，咱也摸不清他們是啥子身份，不過看來都不是壞人。客官您就安心地住下吧。瞧，他們都在大堂那喝酒聊天呢！”
首領沈吟著，下定了決心：“掌櫃的，給我們九間房子，我們一共十六個人，把晚餐都送到客房裏去。”
“好勒！客官您稍等！小二！快帶這幾位客官上樓去歇息吧！”
其它人都跟著店小二上樓了，首領卻獨個在大堂裏坐了張桌子，要了壺酒，靠在壁爐邊歇息下來。他喝了兩口酒，頓時感到一身都暖烘烘的。
雖然端著杯子一個人獨斟，但他銳利的眼睛卻不住地四處觀察，細細打量著店堂裏的人。
和大多數小鎮客棧一樣，這家客棧也兼營酒館，坐的大多是土裏土氣的當地鄉民，有一桌已經喝得爛醉如泥趴在桌上睡著了，首領只看了一眼就把目光移開了：他們夠不上威脅。還有兩個瘦巴巴的行商，他們也不會有危險。
引起他註意的是靠近門口的兩張合並在一起的桌子上，一群粗豪的男子圍在一起喝酒，談話聲量很高，劃拳猜碼聲震得屋頂都在嗡嗡發抖。
大漢們衣衫鼓鼓地凸起一塊，很可能是藏有兵器，再結合他們旁若無人的粗魯舉止，首領不禁暗暗猜度他們身份：“是強盜，土匪，或者是叛軍？”
旁邊桌子的談話引起他的註意。一個鄉民問一個行商：“老哥你一這次從西邊來，帶來了什麽消息啊？聽說，魔族兵已經拿下帝都了，究竟是不是真的啊？”
頓時，說話聲都低下來了，人們側著耳朵傾聽，關切的目光從四面八方投過來。
眼見如此受重視，那商人頓時矜持起來。他捋一下短短的胡子，拖著腔說：“老哥，這個消息，兄弟我是知道的。不過你也知道，這個亂糟糟的時世，飯可以亂吃，話可不能亂說啊！畢竟人心隔著肚皮，萬一這裏有十六縱的人在，把我抓去了那可怎麽辦啊？”
“噢！”叫聲裏充滿了失望和懊喪的情感，大家心癢癢的。
自淪陷以來，東部領土與紫川家內地的消息就被隔絕了，位於淪陷區的人們，他們最希望聽到戰場的消息，焦慮的心情簡直如沙漠裏渴望清泉一般。
連櫃臺的老板也坐不住了，他端了壺酒到那桌上：“先生，這是本店的一點心意，給您潤潤嗓子。您只管放膽說，十六縱駐鎮上的兵我都是認得的，像馬維那樣的人，我們這裏沒有！有什麽消息，您就放心地給大夥說說吧！誰去魔族那邊通風報信的，我第一個不放過他！”
四面的桌子上傳來了鼓噪：“對對！老板說的沒錯，這位先生，您就給大夥說說吧！”
一個粗豪漢子站起來：“先生，求您了，我們心焦得不行啊！聽魔族崽子們說，帝都已經給拿下了，參星殿下和寧殿下都給他們俘虜了，斯特林大將軍戰死了，各路統領都向魔族投降了！天哪，聽到那個消息，我感覺天旋地轉，日頭都沒亮光了！”
一個鄉民也出聲哀求說：“魔族天天拿著大喇叭在宣傳，我們聽得飯都吃不下了！難道，紫川家就這麽被滅了嗎？我們有那麽多的兵馬，那麽多勇猛的將軍的啊！難道，我們就得永遠被綠皮崽子統治了嗎？”
“先生，求您了，求您給我們大夥解說解說吧！您見多識廣，走過好多地方，我們都是些連鎮子都沒出過的土包子，如今各種說法滿天飛舞，我們壓根不知道哪個是對的。魔族說的，不會是真的吧？”
開始，商人還帶著矜持的笑容捋著胡子聽著大家說，但聽下去，笑容從他臉上消失了。
他神情莊肅起來，把杯子往桌上一擱：“諸位，我許六只是個走村串巷賣雜貨的商人，軍國大事我是不懂的，但是一件事，我是親眼所見的：帝都絕沒有陷落，紫川軍仍在戰鬥！”
“噢！”與剛才截然相反，這次的嘆聲充滿了激動和欣喜的感情，各個桌子上的人一下子圍了過來。
老板親自給這位自稱許六的商人倒酒：“許先生，您喝口小酒，潤潤喉嚨，然後把那邊的好消息給我們說說，詳細說說！只管放膽說，沒事的！帝都真的沒事嗎？還在我們的人手上？”
許六以斬釘截鐵的口吻說：“我親眼所見，絕不會有錯！我親眼看到的，帝都城頭飄的仍舊是鷹旗！魔族兵沒能攻進去，硬是沒法攻進去啊！”
眾人七嘴八舌地問起來了：“許先生，你看到我們的軍隊了嗎？我們人馬多不多？”
“多！多得如山上的草根一樣數都數不清！”
“是魔族的兵馬多還是我們的兵馬多啊？”
“自然是我們人類的兵多了！那還用問嗎？”
“二位殿下沒事吧？聽魔族說，紫川寧殿下被俘虜了。”
“魔族在胡說八道！魔族攻來的時候，帝都城的那些大官、貴族通通被嚇得手腳發軟逃掉了，只有寧殿下留下保衛城市！如今，殿下好好地在帝都內，她打得魔族崽子們鬼哭狼號！”
“那家族什麽時候發兵過來救我們啊？我們被魔族崽子統治，活得很艱難啊！”
這時，許六含糊其辭了：“快了，快了，我們的人就快回來了，不在今年就明年，不會遠了。”
但沈浸在興奮和幸福之中的人們誰也沒有計較，淳樸的鄉民們，他們只要知道家族軍隊依舊在抵抗，依舊有不屈的戰士在戰鬥，那就足夠了。
不管是多渺茫的希望，只要給他們個盼頭，他們就能堅韌地忍耐世間一切苦難。
提問的人越來越多，問得越來越快，許六一個接一個地回答。在鄉民們眼裏，這位見多識廣的行商無所不知，權威得猶如紫川家軍務處的發言人。
在眾人崇拜的目光裏，兩口酒下肚，許六飄飄然起來，越來越信口開河：“……說到那紫川寧殿下與魔族猛虎將軍溫克拉一戰，那我是親眼所見！哎呀，那一戰當真是驚天地泣鬼神，日月無光，山河變色！兩人大戰三天三夜，那溫克拉氣焰囂張，但我們的寧殿下卻是強中更有強中手，使出了皇族秘技雙峰格殺，一招就將溫克拉打得吐血三升，若不是羽林雲淺雪見勢不好連忙來救，那猛虎將軍溫克拉當場就要一命嗚呼！雲淺雪更不搭話，上來就是一招開天辟地大碑手，這時我們的斯特林大將軍搶前一步使出開窗見月架住，立即更還以一招乾坤烈火拳，那雲淺雪慘叫一聲栽倒落馬……”
那行商口若懸河，口沬飛潑，眾人聽的心馳神往，大呼過癮，忽然不知何處傳來一聲噗哧笑聲，頓時打斷了眾人的興致。
鄉民們怒目以視：“誰在那笑！”
靠近壁爐邊烤火的首領連忙道歉：“不好意思，是我。”
鄉民們看這個人，孤身一人坐在壁爐邊，一身風雪蓑衣包裹了頭面看不清面目，形跡十分可疑，大家大起疑心。
靠近門邊的那一桌上，有幾個壯漢起身走過來，聲色很不善：“你，幹什麽的，從哪裏來的？來我們烏木鎮幹什麽？”
那位首領很鎮定：“我是過路的，在這過夜住一宿。各位，咱們井水不犯河水，我不管你們的事，你們最好也不要來惹我。”他不卑不亢，言語間隱然透出種凜然不可犯的感覺。
幾個壯漢對視一眼，都覺得這人不好對付。
領頭的粗豪漢子粗聲說：“朋友，朗朗乾坤，昭昭日月，有什麽見不得人的！識相的，自己把頭罩解下來，讓我們瞧瞧閣下真面目，看看是不是魔族改扮的！”
“你們敢這麽放肆，膽敢稱呼神族為魔族？鎮子上就有神族的十六縱隊駐紮，只要我高聲一呼，你們就不怕死嗎？”
幾個壯漢對視一眼，爆發出一陣狂笑。只聽噌噌噌拔刀聲連續不斷，屋子裏竟有一半人拔刀在手，一時刀光灼亮人眼。
那粗豪漢子把刀往桌面上一插：“小子，你算是走對地方了！我們全都是十六縱的，我就是駐紮分隊的隊長！”
那個行商頓時面白如紙：“你們都是十六縱隊的？饒命啊，諸位大爺……饒命啊！剛才我喝多了，胡說八道……”
“呸！什麽胡說八道！”一個本地鄉民打扮的粗豪漢子笑道，“許先生，你就放心吧。我們雖然是十六縱的，但我們心向祖國！許先生，您這樣的愛國之士我們是最敬重的，絕不敢有得罪，我們殺的是落單的魔族和叛徒！”
說到叛徒的時候，他陰惻惻地瞄向了在一旁端坐的蓑衣人：“朋友，招子放亮點，自己把頭罩解下來吧，老子最恨的就是叛徒！若不是他們，我們大好江山怎麽會淪喪如此！凡是把魔族叫做神族的家夥，老子逮住機會殺一個是一個！你自己交代後事吧！”
在眾多惡意的目光註視下，帶著頭罩的首領毫不驚慌，他慢條斯理地從包袱裏拿出一個小冊子，翻開了輕聲讀著：“今年四月間，紫川家巴特利行省總督馬維叛變，原來駐巴特利行省的紫川家五十六師、五十七師隨之叛變，後來神族將投誠的紫川家軍隊改編，番號為神族王國第十六縱隊，簡稱十六縱，專門負責鎮壓神族統治區的人類叛變，維持社會公共秩序。”
合上了本子，那位首領以饒有興趣的口吻問：“各位十六縱的好漢們，神族是你們的主子，主子交托給你們的任務，敢情各位就是這樣完成的嗎？你們太不稱職了啊！”
屋子裏人人面面相覷，給他旁若無人的鎮定氣勢震住。
隊長臉色紅一陣青一陣，反手從桌上拔出了佩刀：“狗奴才，回家見你的魔族主子去吧！”
他兇猛地一刀橫斬，厚背軍刀在空中劃了一道黑色的弧光，呼嘯著斬向那人的頭腦，氣勢淩厲。
忽然，刀子一顫，滯在半空中：那神秘人兩根白晳秀氣的手指在刀鋒上輕輕一搭一夾，頓時，無論隊長如何用力，刀子再也無法進退分毫！
有人倒吸一口涼氣，十六縱的隊長大為驚駭，松開了軍刀向後一躍，顫聲問：“你到底是什麽人？”
神秘人沈默不答。
眾人心裏越發地恐懼，有個士兵失聲叫道：“難道，是魔族的皇族？”傳說中，魔族皇族以武藝高強和殘酷跋扈聞名，眾人臉色發白：皇族所至，雞犬不留。若真是魔族的皇族到此，客棧連一個活口都不會剩下的！
在眾人恐懼的註視下，蓑衣人擡手解下了頭罩，現出一張秀麗的臉孔。
“啊！”眾人無不失聲叫起來。
“他”赫然是個女子，一頭齊耳短發，眉目秀麗如畫，臉部輪廓如刀削般秀氣，神情裏隱然透出了剛毅之氣，顧盼之間，凜然生威。
這女子天生有一種凜然正氣，一看就知不是奸邪之輩。
在這鄉野小鎮，何時見過這麽英氣逼人的出色女子？鄉民們和十六縱隊的士兵們看得目瞪口呆，可以聽得有人吞咽口水的聲音。
這時，樓梯上傳來了急促的腳步，女子的同伴們聞聲從樓上沖下來了，看到下面人人拔刀的場面，一聲：“保衛大人！”騎士們翻桌跳凳地躍過來護在那女子身周，閃電般列好了陣。
十幾個人同時拔刀，一股淩厲殺氣透出，顯出他們訓練有素且技藝精良。
十六縱的隊長驚疑不定地後退一步：“你們是什麽人！”
那女子走前了一步，低聲道：“我們是遠東統領部下，前往內地負有要緊任務！諸位既然是愛國之士，請協助我等！”
她說話時，騎兵們同時把身上的蓑衣一掀，現出了裏面黑銀兩色的紫川家制服，衣領上銀色的飛鷹標志灼亮人眼。
自從魔族西侵以來，曾經統治安卡拉三百年的紫川家軍隊已絕跡了。眼前，在魔族占領區，紫川家官兵公然穿著軍服表明身份，這一幕的震撼怎麽形容都不過份的！
屋子裏寂靜得一絲聲響也聽不到，只聽到屋外雨水打在屋檐上的滴答聲音。
過了好一陣，低沈的歡呼猛然響起：“是家族軍隊！是我們的人！萬歲！紫川家萬歲！遠東統領萬歲！”
人群一下子湧了過來，激動地湊近身來，想把家族官兵們看清楚。
一個老農民輕輕撫摸著士兵領子上的飛鷹徽章，臉上老淚縱橫：“老天，你們總算回來了！俺以為這輩子都看不到紫川家的兵馬了，看到你們回來，我死都瞑目了！”
那個十六縱的隊長顫抖地問：“大人，可是紫川大人要從遠東發兵回來解救我們嗎？”
無數條嗓子同時在問：“大人，大人！遠東統領什麽時候發兵過來解救我們？”
那女子清亮的目光閃電般掃過眾人：“人若得救，必先自救！我們的軍隊定會光覆全部國土，會打回來救你們，那是毫無疑問的。但在此之前，你們要想想自己為國家做了些什麽！軍隊只能拯救你們肉體，但你們的靈魂，還得自己來解救。”
“大人，如何拯救我們的靈魂啊？求你，給我們說說，給我們說說！”
那女子一個一個地望過眾人，用那深沈而憂郁的目光。人們覺得，仿佛內心都被這位年輕的女軍官看透了。她輕輕搖頭：“我只是紫川統領大人麾下一名普通的軍官，不是牧師也不是法官，如何評判你們的行為，我沒資格說。但我只能說，哪怕你不能奮起抵抗，那你也不要給侵略者提供服務和合作，不要去告密和出賣自己的鄰人。祖國可以原諒懦弱，但絕不會原諒背叛。當我們的人回來時，你們如何去面對他們呢？各人都得憑自己良心生活。”
她輕輕點頭：“我說完了，你們慢慢想吧。”
男子們露出了痛苦又為難的神情，那隊長訕訕地說：“這位大人，我們也是迫不得已的。當時馬維叛變迎魔族軍入城，我們若不肯隨他投敵就只有死路一條，我們也是走投無路的。我們雖然身在魔族軍中，但依然心向祖國的。雖然魔族命令我們駐紮在這裏，但我們從沒有害過自己人。正相反，我們暗中還收拾了一些落單的魔族兵和投靠魔族的敗類。大人，求您明察，鎮上的父老鄉親都可以為我們作證的。”
那女子哼了一聲：“我知道。若不是看你們良心不壞，三千遠東鐵甲軍就跟在我們後頭，今晚我就把這個小鎮給屠了！”
眾人給嚇得點頭如雞啄米：“是是是，謝謝大人寬宏，謝謝大人開恩！”
好好嚇唬了他們一陣，那女子才放緩了聲氣：“告訴你們，遠東統領紫川秀大人已經起兵勤王救國了，五十萬遠東大軍即將入關，我們是給大軍打前站的！”
“紫川大人已經從遠東起兵了嗎？”屋子裏響起了驚喜的議論聲，人人面露喜色：“紫川秀大人回來了！這下夠魔族崽子好受的了！”
“此事關系重大，你們不要走漏了風聲，讓魔族有了提防！”
眾人異口同聲說：“大人，請您放心吧，我們定然守口如瓶！”
那女子滿意地點頭：“時間也不早了，我們先上去歇息了。”
那隊長忙道：“大人，您就放心安歇吧，我給您守夜值勤，如果有魔族部隊過來，我們立即叫醒您。這兒我們是地頭蛇，不會有一點岔子的。”
“如此就有勞各位了。”遠東一行人起身上樓，圍觀眾人連忙給她讓開了一條道來。
這時，意外發生了。
兩個鄉民打扮的漢子喝得醉醺醺的，趴在桌上睡得鼾聲大作，竟連剛才的歡呼喧鬧都沒驚醒他，那女子走過時，一個醉漢被腳步驚醒，醉眼朦朧地擡起頭：“啊，美女！”
這醉漢居然張開雙臂，就要朝那女子抱過來。
眾人大驚，連忙叱罵道：“混蛋，快住手！”
幾個護衛搶過來擋在那女子身前，對那醉漢大打出手。
另一個醉漢被吵醒，眼看同伴被打，也胡裏胡塗地加入了戰團，一時間，拳聲、叫罵聲、醉漢的慘叫求饒聲混雜成一片。
混亂中，沒人留意到那女子臉上一掠而過的驚愕表情。
“住手！”她威嚴地下令，“這兩個狂徒竟敢對我無禮，帶他上去，我要好好收拾他！”
“遵命，大人！”護衛們把兩個醉漢架了上去。
圍觀眾人無不哀嘆，都說那兩個不識好歹的鄉巴佬得罪了大人，看來這次有番罪受了。
那女子吩咐將那兩個被打得渾身癱軟的醉漢扔進了一個房間裏，把部下們都遣了出去，她才恭謹地出聲：“下官遠東紅衣旗本白川，參見斯特林統領大人！”
“白川紅衣閣下，真是巧啊！”
醉漢們從地上爬了起來，此刻，他們哪裏還有絲毫醉意。
誰人竟能料到，那裝瘋賣傻、邋邋遢遢的農家小夥子，竟是獨領一軍、力抗魔族、捍衛東南三省的紫川東南軍統領斯特林！
另一個醉漢侍立在斯特林身邊，器宇昂揚，眉目間掩飾不住的彪悍之色。
斯特林介紹說：“這位是東南軍副統領文河閣下，他曾在紫川秀手下幹過。文河，這位是紫川秀在遠東的得力幹將白川，她剛剛才晉升的紅衣旗本。”
文河向白川點頭致意，白川恭謹地回禮。
斯特林嚴厲地望著白川：“白川閣下，我不是你的直屬上司，但我要代阿秀批評你！在魔族淪陷區，你和你的部下竟然穿著軍服活動，還在公眾場合表露身份，你們太大意，不，簡直是狂妄！我不知道紫川秀派你們入關究竟是何用意，但想來一定負有要緊任務。你們這麽招張，枉送了自己性命是小事，若是耽誤了任務，你縱一死也不能贖罪！”
雖然是軍隊將領，但斯特林一點都不粗魯，他是個極有耐心和自控能力的男子。白川記憶中，他幾乎就是鎮靜、堅強和冷靜的代名詞，從識得他以來，從沒見他發過火。
剛見面，白川還沈浸在偶然邂逅的喜悅中呢，他就這樣劈頭劈臉給了一番訓斥。
一時間，白川委屈極了，眼中珠淚盈盈欲滴。
不顧站在眼前的人是紫川家軍事最高長官，她倔強地昂起了頭：“大人，我不明白您的意思。此地是紫川家國土，我是家族軍人，紫川家軍人在自己祖國上行走，為什麽不能堂堂正正亮明身份？對不起，遠東軍人習慣在華天麗日下行走，不屑做偷偷摸摸的老鼠！”
“白川閣下，註意你的言辭！”文河嚴厲地呵斥道：“紫川大人教你這樣對上級說話的嗎！”
“不要急躁，文河。”斯特林擺擺手，抹了一把臉。
這時白川才註意到，不到三十的斯特林，此刻卻顯得那麽憔悴和疲倦，眉心仿佛刀刻般的皺紋、深深的眼袋和眼中密布的血絲，這顯示了，在魔族入侵的災難時刻，作為家族的最高軍事負責人，他在承受著何等的壓力和重荷，度過了多少焦慮操勞的不眠之夜。
白川心頭猛地一顫：幾年時間，斯特林真的老多了。
斯特林打開了窗戶，大雨特有的水氣和泥土清新氣味湧入閉塞的房間，令人精神一振。
雨已小了很多，窗外滑過條條閃亮的雨痕。
文河拿著油燈在窗口畫了一個圓圈，接著，他把這個動作重覆了兩遍。
響應文河的信號，鎮外遠處漆黑的叢林中亮過一道閃光，幾秒鐘後，在另一個方向的叢林裏也亮出了閃光，燈光是綠色的，一閃而逝。
文河轉過身來：“大人，一切正常，沒有魔族朝鎮子上接近。”
白川這才明白，在鎮子外面，斯特林還埋伏了兵馬護衛。
慚愧的是自己，外面埋伏了那麽多兵馬，自己先頭的偵察兵竟然什麽也沒發現，就這樣懵懵懂懂地一頭撞了進來！若埋伏的人不是斯特林部下而是魔族兵，那後果會怎樣？
想到這裏，她不覺背上微微發熱，額角出汗。
“勇敢和魯莽無謀完全是兩回事。”斯特林轉過身來，疲倦地揉著自己額頭，語氣放緩了很多，“白川，你是肩負著阿秀重要使命的頭號大將，若不明不白地死在一個魔族巡邏隊手上，那也很不值吧？在需要時候，軍人不會畏懼死亡，但在此之前，我們肩負重任，請保重好自己。”
聽出了斯特林話中真切的關懷和愛護之意，白川終於低下了頭：“對不起，大人。”
斯特林搖頭，沒有就這個話題再說下去。
白川好奇地問：“大人，我聽說您在奧斯指揮戰鬥，怎麽會突然出現在魔族的占領區？那太危險了！”
斯特林笑道：“你料不到，魔族又怎麽會知道我來安卡拉行省呢？文河一直在魔族占領區進行游擊作戰，我必須和他碰個頭。至於碰到你，那是意外的收獲了。”
在淪陷區意外地遇上了戰友和故交，這是件極令人振奮和高興的事，但在座的都身負重任，大家也沒有寒暄和問好的空隙了，直接進入了正題。
文河問道：“白川閣下，剛才我聽你說，遠東紫川秀大人將入關作戰？你知道，相比魔族，人類戰鬥力還是稍遜，要奪回主動權，能與魔族在野戰中一較高下的，唯有遠東的半獸人軍團。遠東軍隊什麽時候能趕到？”
斯特林沒出聲，但也用關切的目光註視著白川，等候著回答。
看到二人眼中的焦慮，憔悴的臉充滿了渴望，白川多麽希望自己能響亮地回答：“請二位大人放心，遠東五十萬大軍明日就將開到！”
但事實上，她不能，她只能低下頭，充滿歉意地說：“很抱歉，大人，遠東也很吃緊。魔族第五軍淩步虛和第七軍古斯塔正在進攻我們，實在抽不出兵力來支援內地。事實上，入關的全部人馬只有我帶的這個小隊，遠東軍隊還沒做好入關戰鬥的準備。”
啪的一聲輕響，斯特林手中的杯子被捏得粉碎，碎瓷片割破了他的手，鮮血直流。
白川驚愕地望著他，年輕的軍務處長顯得痛心又失落。
“還沒做好準備？阿秀是今年三月到遠東去的吧？足足過了三個月，他還沒能做好準備嗎？魔族都打到帝都城下了，紫川家政府都要流亡了，寧殿下要親自上陣抵禦魔族，甚至元老們都紛紛要買大船下海逃亡了——我們都快亡國了！阿秀還沒能做好準備嗎？難道非要讓魔族把我們趕下海，他才能做好準備嗎？”
斯特林用力地一搥桌子，發出砰的一聲巨響，桌面上留下了一個鮮紅的血拳印，望之觸目驚心。
好一陣，斯特林才壓住了急促的呼吸，搖搖頭：“抱歉，白川，我不是說你。”
“沒事，大人，沒事。”白川結結巴巴地說。
她第一次見斯特林如此大發雷霆，一瞬間，他是如此狂暴、懾人，眼神兇狠，氣勢直如排山倒海般湧來，她幾乎連站都站不穩了！
她這才明白，為什麽溫和的斯特林有個令魔族聞風喪膽的外號：“猛虎將軍”！發怒的他，真的像頭咆哮的猛虎，百戰征伐的沙場之威！若說紫川秀擅長以柔克剛，帝林給人感覺是冰冷鋒利，那斯特林就是最光明正大的王者霸氣了！
“大人，請允許下官向您稟告。您對我家大人的指責是不公平的，我家大人也知道內地打得非常艱難，與大人您一樣，他同樣為家族的命運憂心如焚。他也在竭盡全力，想盡一切辦法增援家族內地。”
“若問我的看法，遠東軍入關就是對家族最大的支持。”
“我家大人也很想立即進關與大人您會師，一同迎戰魔族，但以下原因阻撓了我軍行程。其一、瓦倫關仍在魔族手中。雖然我軍掌握了能通過古奇山脈的秘密山間小道，但要從這些小道上將數十萬遠東大部隊運送過來是非常艱難的。”
文河插嘴說：“這是技術和細節問題，可以想辦法克服。”
“文河你不要插嘴，讓白川說完。”斯特林平靜地說，“既然有其一，想必就有其二、其三？”
“正是，雖然魔族軍主力已經入關，但淩步虛、古斯塔兩軍團仍舊留在遠東與我軍作戰。若我軍入關，只會把關外的敵人也引入關內，對內地戰局絲毫無助。其三，那才是我家大人最為擔心的。遠東的半獸人軍團強悍狂暴，但也極其難以駕馭。在本鄉本土作戰，保衛家園和土地，半獸人能打得勇敢頑強，但若離開遠東前往內地作戰，大人擔心他們會士氣下落。尤其如今魔族還有兩個軍團在遠東，若大人強令半獸人軍團入關作戰，古斯塔卻在遠東燒殺擄掠，聞知家鄉被侵襲，半獸人軍團有可能崩潰的。”
白川苦笑著，她想起了那次措手不及的兵變：“就我的經驗，跟半獸人打交道比跟魔族打交道還難，魔族雖然兇殘，但他們行動都有理智可遵循，但半獸人——我懷疑他們的行動是不是經過大腦的。半獸人很容易被煽動，勇敢時一往無前，怯弱時卻膽小如鼠。如果把你當朋友，他們可以為你赴湯蹈火，但他們的情緒變化非常極端，昨天還被歡呼萬歲的領袖，今日就可能成為公敵。人類永遠也摸不透他們的想法，以人類之身統管遠東，大人如履薄冰，絲毫不敢大意。”
斯特林輕輕點頭。他也知道，白川說的完全有道理，熱愛自由、桀驚不馴的半獸人就如狂暴的洪水，紫川秀也只能利用自己在遠東的威望將洪水因勢利導，但他若要強擋住洪水，那只能落個粉身碎骨的下場。
他問：“那麽，紫川統領打算如何呢？”
“這正是我家大人派遣我過來稟告的。我軍即將開展夏季攻勢，打算近期對深入我遠東境內的淩步虛軍團進行一次反攻，若戰局利我，魔族對我東面的包圍就將出現缺口，我家大人即將率軍進入魔族王國本土，尋求機會直搗魔神堡與魔神皇決戰。魔族軍隊本來就是一團散沙，只是因為魔神皇才凝聚起來，若能把他除掉，魔族軍將會因為內亂不戰自潰！”
斯特林和文河吃驚得說不出話來，在家族內地還在苦苦支撐之時，紫川秀已經想到了擒賊先擒王。
遠東軍隊發難的目標不是淩步虛，也不是古斯塔，竟是傳說中無敵的魔神皇！
這是個極需勇氣和犧牲精神的任務，任務若成功，那自然一切順利，但若是失敗了，被挑釁的魔神皇會把滿腔怒火都傾註到遠東軍隊身上，為了向魔神皇邀功，魔族的各路將軍們會咬牙切齒地將紫川秀撕成碎片的！
“太危險了！”
這是斯特林的第一反應，他急速地來回踱步，忽然停下了腳步，眼中閃動著光亮：“但可以一試！阿秀統領有多大的把握？”
白川鎮定地回答：“魔神皇近衛的是王國第一軍團，裝甲獸軍團。這是王國戰鬥力最為強悍的軍隊，而且魔神皇本人聽說也是超一流的高手，可能王國還有別的部隊會參戰支持魔神皇。我家大人說，即使一切都順利，成功率也不到百分之十。”
“百分之十把握？哪怕有百分之一的可能，我們也幹了！”斯特林激動地揮手，“那麽，阿秀需要我們如何配合呢？我們能為你們做些什麽呢？你們缺不缺裝備？缺不缺糧食？需要家族增派更多的部隊進遠
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