蘇霓錦看著祁昶離開之後, 才轉身入了蘇宅後巷, 看見蘇佑寧靠著後門的石獅子乖巧的蹲著, 兩眼空洞無神盯著前方，連蘇霓錦出現在他面前他都沒有發現。

伸手在蘇佑寧眼前晃動兩下，蘇佑寧才猛然驚恐回神：“嗯？回來啦。”

蘇佑寧從地上起身，腳都蹲麻了，身子前後晃動，幸好蘇霓錦眼明手快扶住了他，蘇霓錦見他這失魂落魄的，不禁問道：

“哥，你怎麽了？”

蘇佑寧恍惚片刻，搖了搖頭：“沒, 沒什麽。”

嘴上說是沒什麽，其實蘇佑寧現在心裏真的是七上八下，回想剛才在廣雲樓的情形，蘇佑寧覺得比那日晚上和父親一起遇刺還要驚險。

“讓你去招待羅統領，你怎麽沒招待啊？”

不僅沒招待, 竟然連人都沒留住，害的蘇霓錦被遛了一個晚上。

‘羅統領’三個字現在對蘇佑寧來說有點敏感，聞言練練擺手：“別問，一言難盡。”

“喲, 好像還有故事的樣子。”蘇霓錦對此很感興趣。

只見蘇佑寧長嘆一聲, 負手仰望天空, 神情惆悵, 眼神中分明寫著‘有事發生’。

蘇霓錦也學著他的樣子，往他仰望的方向看了半天，除了滿天星光和一輪皓月之外，啥也沒有啊。

可無論她怎麽問，蘇佑寧就是不肯與蘇霓錦說說，他和羅統領之間到底發生了什麽……

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七夕過後第二日，蘇霓錦正在房間裏面數錢，昨天一個晚上收獲頗豐，除了那五千兩大手筆之外，在那之前，她已經賣出去六幅，總價一千九百三十兩，再加上太子賞賜的三千兩，她現在手裏已經有差不多一萬兩銀票了。

以前蘇霓錦看過一個古代物價科普，一兩銀子相當於現代的六百到八百元，一萬兩這麽換算下來，已經算是一筆不小的數目了。

正得意時，皎月在門外稟報：“小姐，夫人讓您去一趟前廳，說是二舅爺從江南來了。”

蘇霓錦打開房門，問皎月：“二舅爺？”

蘇霓錦的母親沈氏是江南富賈人家的小姐，家裏世代從商，沈氏是長女，下面有一個弟弟，兩個妹妹，也就是說，蘇霓錦有一個舅舅，兩個阿姨。

二舅爺，指的就是蘇霓錦的舅舅沈朝，印象中蘇霓錦跟這個舅舅不太熟，見過的面一只手數的過來，倒不是說沈峰不常來看沈氏，相反沈朝因為從商的關系，經常南北西東的跑，只要經過京城，都會到沈家來看看姐姐和姐夫。

但蘇霓錦沒見過他幾回，原因無他，因為每次沈朝來，沈氏讓蘇霓錦出去相見，蘇霓錦都是找各種理由不去。

蘇霓錦特地換了身見客的衣裳，把自己拾掇整潔美觀了之後去了前廳。

廳裏沈朝和沈氏正說著這回商路上的趣事，還有江南家裏的情況，沈朝是個四十多歲的高瘦男子，大概為了行走方便，穿的是短打，身旁跟著個英挺少年，濃眉大眼，五官有些沈朝的輪廓，卻比沈朝俊秀的多，笑起來一口白牙，健康陽光的很，這是沈朝的獨子沈玨。

沈朝喝了口水後對沈氏說：

“臨行前，母親特地叮囑我問姐姐，京裏可還順當，身邊錢可還夠用，若是不夠的話……”

不等沈朝把話說完，沈氏就打斷了他：“夠用夠用。你每回出門，母親都要叮囑一回，真是的。”

姐弟倆都忍不住發笑，沈玨也跟著笑。

沈朝往門外看了一眼天色，說道：

“今日來的不巧，寧哥兒不在府中，玨哥兒一會兒還要上船，只怕等不得他回來見面了。不過沒事兒，過兩個月他從海上回來，還是要來京城的。到時候再見不遲。”

“玨哥兒再著急上船，也得吃了飯再走。寧哥兒是不知道你們來，知道的話，說什麽也不會出門的。對了，他考中了羽林郎，下半年就要入宮當值了，趁著現在還有空閑出去游玩，他便一日都不想待在家裏，成日跑的不見蹤影。”

“年輕人嘛，不到處跑怎麽行！”沈朝開朗指著兒子道：“像這小子似的，我本想讓他從文，像姐夫學，讀個功名出來，咱家也好擺脫商籍，可這小子偏就對做生意有興趣，讀書是不指望了。”

沈氏笑吟吟的看著長成大小夥的外甥，別提多喜歡：

“玨哥兒從商有天分，何必拘泥什麽商籍不商籍的，只要他一輩子開心快活就好。”

沈玨聽了沈氏的話，不免高興：“還是姨母說的好。我不愛讀書，就愛做生意。”

沈朝雖然嘴上說兒子，但其實還是很滿足的。

“姐姐說的是，確實如此。他在做生意這上面，我還是比較放心的。這回讓他出海歷練歷練。”

“能讓你說放心，可見玨哥兒是個能幹的。”沈氏誇讚。

“哈哈哈哈哈。”

蘇霓錦來到前院的時候，就聽見廳裏傳出舅舅的爽朗笑聲，還有母親的聲音聽起來也十分愉悅。

院子裏擺了好十幾口筐，有些筐裏放的像是果子，還有一些魚簍子，約莫是海鮮貝類的特產。

沈家世代從商，走南闖北見識的多，有新鮮的東西，總不忘給蘇家送來一份，而且不是一小份，是一大份，因為沈家知道蘇家除了他們家裏這幾個人之外，還有個國公府要打點。

可以說，沈家對沈氏這個外嫁女真的是很不錯了。

沈氏一擡眼就看見女兒來了，喊了她一聲：

“綿兒，快進來。舅舅和表兄來了。”

蘇霓錦回頭應了一聲：“哎，來了。”

走進前廳，規規矩矩的對沈朝行了個福禮，甜甜一笑：“舅舅好。”

叫完舅舅，也不忘一旁站起來的表兄：“表兄好。”

沈朝看著蘇霓錦，像是第一次認識她似的，指了她好半天才對沈氏道：

“這是綿兒？哎喲，我都好幾年沒見過她。出落得這般大了。小時候就貌美，如今更是漂亮的像畫卷裏的人了。哈哈哈。”

蘇霓錦心道這舅舅是個爽快人，斯文的坐到沈氏身旁，沈氏嘆道：“唉，長得好有什麽用，前不久才……我信中與你們說了的。還不知今後要如何呢。也是愁人。”

沈氏說著說著，就說到蘇霓錦被退婚的那件事上去了。沈朝和沈玨聞言也跟著嘆息。

蘇霓錦看著他們這樣有些尷尬，說道：

“舅舅，表兄，快別聽我娘的。不就是退個婚嘛，天又不塌下來，若是因為我退過婚從此就嫁不出去了，那那些瞧不上我的人家，我還不稀得嫁呢。”

蘇霓錦說的很直接，半點沒有隱晦的意思，把沈家姐弟都看傻了眼。

沈氏輕拍了下蘇霓錦的胳膊，埋怨道：“胡說八道什麽呀。女孩子家家的，沒點矜持，徒惹舅舅表兄笑話。”

沈朝反應過來，看著蘇霓錦，想起姐姐信中寫她曾因退婚一事做過傻事，幸好沒釀成大禍，如今看著倒是通透了許多，沒了從前端著的架子，整個人都親和許多。

“自家人，說什麽笑話不笑話的。”沈朝說。

“我倒覺得綿兒表妹說的很對，若因為女子退過婚就不想娶了，那樣沒有擔當和見識的人家，不嫁也罷。”沈玨說。

這話深的蘇霓錦的心意，沈氏會怪她，卻不能怪他的親外甥。

“對了，上個月我們機緣巧合遇到一隊胡商，他們手上有好些新奇的東西，我見樣給姨母和表妹挑了些，不知表妹可有興趣一觀？”沈玨是個八面玲瓏的，會察言觀色，懂人情世故，怕他們繼續再說蘇霓錦婚事，幹脆岔開話題。

蘇霓錦領情道：“當然有興趣。”

沈玨起身對蘇霓錦比了個‘請’的手勢，表兄妹倆就去了院子裏。

沈玨在十幾口筐之間看了幾眼，找到一只做了紅色標記的，將筐蓋子打開，其他筐裏裝的都是新鮮果子，只有這筐裏裝的是東西。

蘇霓錦湊過去看，第一眼就被筐中五顏六色的東西吸引了，拿起一只拳頭大的兔子，放到掌心看，這東西看起來像水晶，但又不太像，正猶豫時，只聽沈玨道：

“這是琉璃，是大食國的。咱們中原雖然也有琉璃瓦，但可沒這顏色多。”

蘇霓錦恍然大悟，見筐裏還有好些東西，有大食國的琉璃工藝品，有高麗的百年山參，有錫蘭國的貓眼石等等，確實都是中原街面上難得一見的新奇物品。

“這些是從胡商那裏買的嗎？”蘇霓錦盯著筐裏的東西問。

“是啊。這些從大洋彼岸來的東西，只有胡商在賣，別看這些東西不起眼，價格還不便宜呢。我這回出海，其實就是想去海的盡頭看看，那些胡商看起來漂泊無依，實際上賺了不少呢。”沈玨感慨。

蘇霓錦聽到‘出海’兩個字的時候，眼神直接亮了。

“我們沈家有好幾條船，不過都是在國內從南到北的運輸東西，還沒出過淮海，別說大洋了。”沈玨年紀雖輕，但已胸有藍圖。

“那你們這回是第一次出海嗎？”蘇霓錦問，聲音中夾雜著興奮。

沈玨點頭：“是啊。大祁有禁海令，普通的商船不能隨意出海，我也是籌備了快半年，把船掛在大食國的船後頭，從直隸港出發，也不知道能不能帶點東西回來。反正就當是出去見識見識，歷練歷練唄。”

蘇霓錦腦內一陣風暴。

‘海上貿易’四個字在她腦中不斷盤旋。

這個時代有禁海令，那也就是說‘海上貿易’還沒有正式展開，只有一些小量的外國商人以臨時商隊的方式進入大祁周邊的海域。

其中具體是什麽操作模式，蘇霓錦不懂，但她卻知道，海上貿易能帶來的巨大經濟價值。

“表哥，你那船上還有空地兒嗎？”蘇霓錦問。

沈玨不解：“啥？”

蘇霓錦看了看廳裏說話的兄妹倆，見他們並沒有註意到他們在院子裏說話，蘇霓錦對沈玨招招手，讓沈玨蹲下。

“如果你船上還有地方的話，幫我也帶點東西唄。”蘇霓錦說。

沈玨楞了片刻，笑了：“表妹想要什麽盡管說便是，我那船不大，裝的東西也不多。”

蘇霓錦不解：“都難得出去了，為什麽不多裝點？”

沈玨幽幽一嘆，往廳裏瞥了一眼，指了指沈朝，小聲說道：“你舅舅怕我敗家，只肯給我三萬兩，我自己硬拼硬湊了兩萬兩，總共五萬兩，估計也裝不到多少。不過，出海後什麽情況，誰也不知道，第一次嘛，少點就少點。萬一虧了也不心疼。”

蘇霓錦沒法和他說太多，心中暗暗有了個決定。

沈氏留沈朝和沈玨在家裏吃飯，蘇佑寧和蘇軫都不在家，也就他們四個一起，開飯前，蘇霓錦拉著沈氏到房中說話。

“娘，借我點錢吧。”蘇霓錦開門見山。

沈氏看著她一楞：“借什麽錢？要多少？”

蘇霓錦斟酌一番後，對沈氏比了一只手掌，沈氏猜道：“五百兩？”

“五萬兩。”蘇霓錦直言。

沈氏嚇了一跳：“你要這麽多幹嘛？”

蘇霓錦知道不能跟沈氏說實話，因為沈玨自己本身都是實驗著幹的，能不能帶回東西是未知數，帶回了東西能不能銷掉也是未知數，如果實話實說，沈氏必然一萬個不肯。

“娘，您就別問了，總之這筆錢，我一定會還您的。您就相信女兒一回吧。”

沈氏身邊有錢，五萬兩這個數目雖大，但沈氏肯定是拿得出來的，也不會對蘇家現有的生活質量產生影響，現在就看沈氏同意或不同意了。

如果她同意，蘇霓錦就有六萬兩投資，如果她不同意，蘇霓錦就只能少賺一點，投資一萬兩下去。

沈氏盯著蘇霓錦看了好一會兒，蘇霓錦在旁邊一個勁兒的撒嬌喊娘，最後喊的沈氏實在沒辦法了，無奈一嘆：

“等著。”

過了一會兒後，沈氏從裏面拿了一只她裝銀票的盒子出來，數出五張一萬兩面額的銀票，拿在手中猶豫要不要給蘇霓錦。

蘇霓錦扯了扯沈氏的衣袖：“娘，給我吧。我真的有急用。”

沈氏架不住女兒撒嬌，把銀票往她手裏一塞：“拿去拿去。省著點花吧。真是冤孽，上輩子欠你的。”

蘇霓錦拿了錢，原想再安慰沈氏幾句，可想到還要找沈玨去說話，他下午就要去直隸港了，得在他離開前，把投資的事情落實好才行。

從沈氏那兒拿了五萬，蘇霓錦又回自己房間，把這陣子存的一萬兩全都拿出來，湊成滿滿六萬兩，拿到了沈玨面前，鄭重交給他。

沈玨聽了蘇霓錦的來意之後，說什麽也不肯收她的錢，說什麽他自己都不知道前路如何，萬一虧了，他無顏相見等等。

蘇霓錦好說歹說，說明了自己對海路的看重，沈玨沒法子，只得忐忑收下。

沈朝下午送沈玨去直隸港，蘇霓錦堅持送他們父子出門，沈氏對女兒今日的殷勤很是不解，問道：

“你在看什麽？”

蘇霓錦的目光盯著舅舅和表兄的車馬直到看不見，才對沈氏回了一句：

“看我的未來。”

沈氏一頭霧水：……

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把全副身家托付給了沈玨之後，蘇霓錦又恢覆到一窮二白的時期，這幾日都把自己關在書房裏寫字，蘇軫的一些珍藏書畫，都快被她學遍了，她又寫了不少出來，打算等到中秋節的時候，再來一波銷售。

皎月進來她的書房，看了一圈掛在周圍的字畫後，將一封燙金字的請柬放到了蘇霓錦的書桌上。

“什麽東西？”蘇霓錦問。

“國公府來的帖子，雲姑娘請小姐去國公府參加花宴。”皎月答。

蘇霓錦將那請柬拿起來看了看，納悶蘇黛雲怎麽還會邀請她，一問之下才知道，原來沈氏前兩日給國公府送了不少禮物，將沈朝沈玨父子帶來的新鮮瓜果和海鮮送了一大半過去，國公夫人這才讓蘇黛雲花宴邀請蘇霓錦一同前往的。

“若是平時去不去倒無妨，可這是謝帖，不去顯得咱們不通人情。”沈氏說。

“那你跟我一起去。”蘇霓錦著實不想赴宴，她上回在國公府鬧了那麽一出，怎麽還敢單槍匹馬的過去？

“帖子是雲姑娘發的，又沒有邀請我，我去也只能以拜見老夫人的名義去，可那日偏偏老夫人去上香，不在府裏，我怎麽去。”

沈氏想了想後，又道：“你別想多了，既然是正式下的請帖，又不是你一個人去，你去點個卯，給夫人請個安就回來也成啊。”

道理說通了，蘇霓錦不想去也只能去了。

她的小轎子直接擡進了國公府，讓蘇霓錦沒想到的是，她剛下轎子，就被國公夫人寧氏給派人接了過去。

寧氏在花廳裏見的她，蘇霓錦緊張了一路，覺得寧氏肯定是要為上回假金釵的事情找她麻煩，她做好了被罵或冷嘲熱諷的準備，然而她坐下之後，喝了一杯茶，寧氏竟然都沒有提一句假金釵的事情。

有一搭沒一搭的跟蘇霓錦聊著家常，讓蘇霓錦的一顆心忽上忽下，不知道她到底想幹嘛。

“呀。”

只聽丫鬟一聲叫，蘇霓錦看過去，只見一個奉茶的丫鬟在遞茶的時候沒註意，將茶水潑到了寧氏的裙擺上。

寧氏身邊的管事娘子立刻上前來抽了丫鬟一巴掌：“毛毛躁躁，怎麽辦事的。”

丫鬟捂著臉哭泣，寧氏冷冷一瞥，管事娘子就立刻把人趕了出去，扶著寧氏起身，寧氏來到蘇霓錦面前，說道：“錦姐兒，你先坐坐，我去換身衣裳便出來。”

蘇霓錦起身：“夫人，要不我直接去找雲姐姐吧。”

“急什麽。”寧氏說：“我還有好些話與你沒說完呢，等我一會兒，我就來。”

說完，不等蘇霓錦反應，寧氏便離開換衣服去了。

國公夫人讓蘇霓錦等著，那蘇霓錦自然只好等著了，盡管她根本就不知道，寧氏和自己還能有什麽家常要說。

蘇霓錦坐在位置上等待，心怎麽都定不下來，便站起身在花廳裏走動，這裏看看，那裏看看，經過一座玉石屏風時，感覺屏風後人影一動，蘇霓錦心上一緊，但面上卻絲毫沒有表現出來，裝作恍然未覺的轉身繼續在廳中轉動。

站到門邊的一只花瓶前，借著看花瓶的機會，眼角餘光瞥見屏風後的人影又是一動，蘇霓錦心道不妙，眼波流轉，忽的伸手將面前的花瓶一推。

花瓶落地而碎，發出一聲清脆的巨響。

外面伺候的丫鬟被這聲巨響吸引而來，紛紛探頭觀望裏面怎麽回事。

“我就是看看，沒想打翻的。”蘇霓錦一邊搓手一邊說，餘光瞥見玉石後的人影停止了動作。

蘇霓錦趁著丫鬟進來查看的時機，從花廳直接溜了出去。

寧氏換好了衣裙，坐在鏡子前讓管事娘子給她按摩，管事娘子的眼睛不時看向花廳的方向，問寧氏：

“夫人，這樣能行嗎？”

寧氏閉著眼睛笑道：“怎麽不能行。那丫頭虛榮勢力的很，我都這麽幫她了，她難道還會不抓住機會？”

管事娘子聞言，跟寧氏一起笑了起來。

這邊兩人還沒說完話，就聽見那邊花廳裏傳來動靜，寧氏睜開眼睛，在鏡子裏與管事娘子對望一眼，擰眉道：

“去看看怎麽回事。若是撞破了，便千萬別讓她離開。”

“是。奴婢知道。”

管事娘子去花廳那邊查看一番，只看見滿地碎瓷片，卻不見蘇霓錦的身影，管事娘子瞥了一眼玉石後面，發現後面的身影也已經不見，不知道她們不在的時候，這裏究竟發生了什麽，管家娘子拿不定主意，趕忙回去稟報寧氏。

“夫人，錦姑娘打破了花瓶，人也不見了。還有那位……也不見了。”

寧氏將手中正在簪的簪子往梳妝臺上一拍，怒道：“什麽？那還不趕緊去找！”

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