九月十六臨近清晨，遠處天空顏色依舊點墨, 夜色未曾散盡, 月亮矮矮地掛著, 蒙著一層不詳的血色。

勤心殿依舊燈火通明，姬青桐已經散了頭上累贅的飾品, 隨手束了個馬尾，暗中對各州的軍隊的調撥接近尾聲，她卻不敢有絲毫松懈, 大腦依舊飛快地轉動。

底下卻有一些主和的官吏們在長篇大論，大家正在爭辯不休。大妖王對於王氣的壓制讓一些本就墻頭草的官吏們喪失信心, 重新主和。姬青桐聽著他們的爭論，也不出言打斷, 只是沈默地回想自己從昨晚到現在布局有沒有紕漏之處。

姬珩站在她身邊, 低聲對她思慮不足之處進行查漏補缺。姬青桐仔細聽著他的意見，那小小的身軀背負巨大壓力，卻難能可貴的沒有流露出絲毫焦躁不安，但是姬珩察覺她的手在小幅度抖動, 只是盡力將小拳頭縮在袖子中，不讓外人看到。

“您要照顧好自己。”姬珩用只有兩個人聽到的聲音說道。

姬青桐擡頭看了他一眼，心中突然不安：“……舅舅？”

“我今天晚些時候就會離開帝都, 可能……會有很長一段時間沒有消息。”他是看著這個孩子長大的, 她若是生在普通人家，應該會是個很任性的小姑娘，可能會有些粘人, 有些小心眼，愛耍小聰明，可能會因為學不會《九章》抹眼淚，可能自由自在，享受著這個年紀該有的一切。

可是偏生她姓姬，是先皇的獨女。

“照顧好自己。”姬珩重覆了一遍，“按時用膳，不要生病，不要壓抑自己。如果政令有無法決定的，可以去請教太師，但卻不必過多詢問其他人。若是心情不好，可以用明辨鏡和季二聊天，他心智不俗，會開解你。”

姬青桐有些不安，下意識地抓住了他的袖子：“你想去哪裏？”這句話剛說出口，她腦子裏就浮現出個清晰的答案，可是卻不敢去確認。

什麽地方會令他不得不徹底切斷同她聯系，連明辨鏡都不會帶在身邊。什麽地方會令他如此不放心自己，看她的眼神仿佛和數年前病榻上的母親重疊。

答案呼之欲出……

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此刻遠在城外的鳳岐書院中，不少學子們都是一夜沒睡，二級生們聚在藏書樓一層，他們討論還沒結束，盧銘正皺著眉頭在輿圖上比比畫畫，似乎在計算什麽。窗外路過準備去上課的一級生們故意放慢腳步，勾著腦袋往裏邊偷看，面露羨慕。

二級生們幾乎全部都正氣覺醒，因此無論是在書院還是在整個王朝，都地位超脫，極受人尊敬。然而外人不知道的是，這也令他們承擔了多過許多人沈重負擔。

因為和正氣軍關系不錯，在幽州界被圍攻的同時，他們也得到了消息，甚至比女皇手中帶著政治性的戰報更為具體一些。季沁從皇陵祖殿歸來，也確定了這個消息，連晚上的婚宴都取消了，和大家一起在藏書樓裏討論起來。

“你看，從那群妖魔的行進路線，以及它們的數量上來看，它們能在王氣之下毫發無傷絕非偶然，這裏邊一定有什麽被人忽視的秘法！所以前往幽州界刻不容緩！”盧銘總結道。

“我知道必須去，但我爹不會同意的。”趙筠憂郁地說道。

“……別說你爹了，只怕陛下也不一定會同意。根據正氣軍的兄弟們的說法，幽州那裏的可是大妖王啊，只怕這一仗在所難免了……”姜瀛也謹慎地說道。

底下立刻有人七嘴八舌地讚同。

史書上歷來每逢國難，當權者便會以保全有生力量為主，為此不惜百般退讓，而他們這些身懷正氣的年輕人，就是當權者眼中最大的籌碼，恨不得把他們立刻送往遠離妖魔的南方，哪裏還肯讓他們前去異常危險的幽州界。

“我知道，可是王朝這次不一樣……”陸之善嘆了口氣，他和謝沈姍等人本來是前來參加季沁婚禮的，卻沒曾想遇到這種變故，索性和鳳岐學子們一同商量，看有沒有什麽可行的辦法。“十年前幽州的退讓已經令許多人寒心，如今女皇強硬，王氣旺盛，正氣覺醒，方才令人窺見希望，若是再度退讓，人族的脊梁就沒有了！”

“而且還能怎麽退？”楚紅珠不喜他們唧唧歪歪的樣子，連忙接過話頭，指著輿圖，“幽州界若破，不到五百裏便是神州！那群妖魔下一個目標肯定是我們的帝都！我們還能退嗎？還能怎麽退？！”

底下不少人沈默起來。

看得出來，他們之間的分歧依舊很嚴重。雖說他們也上過戰場，但北地之戰只是個意外，是正巧趕到那裏，不得不戰，而若是這次他們主動前往幽州界，便是自己參戰，這令這些官家子、富家子們多少有些顧慮重重。

“沁沁，你說句話吧。”盧銘索性點名道。

學子之中，季沁的人緣可謂是最好的，她說的話，大家都樂意聽兩句，再加上她的運氣簡直天賦異稟，令大家平白對她多了幾分信任。

季沁歪在角落裏，正在啃季二遞給她的點心，聞言咳嗽了兩聲，拿茶水漱了下才沒噎住自己，盧銘看她態度如此散漫不端正，瞪了她兩眼。

季沁卻笑瞇瞇，只當沒看見：“哪個家裏同意啊，我爹娘肯定也不同意，這不，我爹剛還吼我，讓我不許我亂跑。”季沁擡手亮了亮手中的明辨鏡。

人群中響起了幾聲嘆息。

“——可是我不甘心啊。”季沁放下鏡子，繼續說道，“大家都殺過妖魔吧？”

屋中坐著的都是當年在北地共患難的同窗，他們都熟悉刀刃切開妖魔喉管的手感，以及它們倒下之後，那股揮之不去的腥臊味道。如今想起，依舊忍不住打了個寒顫。

“因為斬妖刀和正氣的緣故，我們殺妖魔已經比別人簡單很多了，士兵就不一樣了，你們誰還記得北地那個小兵，十六歲的小虎子，他是怎麽殺妖魔的？”

季沁突然提起這個，周圍空氣都沈寂了，仿佛結了一層薄冰。

“那麽小的孩子，個頭還沒我高，拿著一把又重又破的刀，都砍得卷刃了，可是那又有什麽辦法，沒有別的武器，到最後，竟然刀也斷開了，只能用拳頭打，用牙咬，用身體撞，北地之戰結束的時候，我找到他，兩條腿被妖魔吃掉了，右手也廢了，這孩子躺在森森的白骨爛肉裏，連疼都不會喊了。”季沁雙目黯淡下來。

她的話喚醒了許多人的記憶，當年在北地，他們因為所帶裝備充足，還有斬妖刀在手，一般妖魔奈何不得他們，可是那些北地士兵們就不一樣了，城墻被攻破的時候，遍地殘屍，最後收斂的時候，已經分不清這條胳膊是誰的，那條腿是誰的，只能統統火化掉，大火燒了很久，那股氣味裹挾著那時候的酸澀情緒，依舊留在他們的記憶裏，一回憶就被勾了出來。

“有時候我會想，如果我身上的正氣早覺醒幾天，是不是小虎子就還能活蹦亂跳的，是不是北地就可以不死那麽多人？不過也只是如果，只能想想而已。而現如今，明明有可以讓北地的悲劇不在幽州界重演的機會，卻讓我在帝都茍且偷安，這我做不到，即便是父母之命，也無法免除我被噩夢驚醒。”

盧銘眼睛一亮：“沁沁要去？”

“去。”季沁拍了拍衣袍，站起身來，朝他擠了擠眼，“我去收拾點家當，誰要去，也快回去準備吧，時間不等人。”

“你才剛成親！”

“哎，我那新婚夫君八成也得去前線，就是不知道是晉州前線還是幽州界，所以我倆彼此彼此吧，誰也不用埋怨誰。”

季二大驚失色，踉踉蹌蹌地邁著小步子拽她裙擺，想勸她改變主意，可惜他姐似乎一句都沒往耳朵裏聽，徑直出了藏書樓。

她離開後，屋內沈默了一會兒。

“的確，沁沁說的對，即便是一時茍且得以安寧，也不能令我睡得安穩。”趙筠呼地一聲站了起來，“我也去。”

姜瀛撐著額頭：“雖然感覺這麽做有些不負責，辜負長輩，可是胸口一團火怎麽也沒法熄滅啊……去！”

“那我也去了！”

“快去收拾東西。”

“你們都去了我還能怎樣啊！爹娘孩兒不孝，孩兒……哎哎等等我啊！”

“動作慢點，別驚動山長夫子他們！”

九月十六中午，鳳岐書院數十名二級生盡數失蹤，守衛們找遍整個書院，卻什麽也沒找到，連馬廄裏剛培養出來的混種飛馬，也丟了個徹底。守衛們請示山長，是否擴大搜索範圍，姬念夫人卻搖了搖頭，示意不必再找了。

與此同時，明辨鏡公共版面上，有人發布了一首長詩，

“幽州胡妖客，綠眼虎皮冠。

笑拂兩只箭，萬人不可幹。

……

白刃灑赤血，流沙為之丹。

名將古誰是，疲兵良可嘆。

何時天狼滅，父子得閑安。”

底下是一連串學子們的回覆，打眼就看見一連串的“不孝子跪辭父母”，是時，朝中朝議尚未結束，主和派還在派遣主將的問題上趁機攪渾水，女皇臉色已經明顯難看了起來，揮手示意他們休息片刻，重新整理言辭。

於是便有人趁著空閑刷了下鏡子，這一刷之下，差點把手裏明辨鏡給摔了。

秋官長本是主戰派，但是看見自家兒子很可能是偷跑去幽州界前線，卻是一口氣沒喘上來，險些厥過去：“寶兒文弱，怎麽能去前線，萬一出點什麽事，這不是要我那年邁老母親的命麽！”

主和派的一些官員想嘲笑他自作自受，卻心中發虛，順著那條話題往下翻了翻，果不其然看到了自己孩子的名字，也是頭暈眼花，雙腿顫顫巍巍，幾乎跌坐在地。

整個勤心殿頓時一片愁雲慘霧。

姬青桐這會兒已經控制好了情緒，確定自己不會想掐死那幫臣子，這才重新返回勤心殿，發現殿內氣氛變得有些奇怪，她也沒管，只是揮了揮手：“繼續吧。”

“啟稟陛下，臣以為，幽州界事關重大，還是理當派一位態度強硬、有作戰經驗的將軍擔任聯軍主將。”

姬青桐動作一頓，以為自己聽錯了，重新看向那官員：“你剛不是說巴州邱仁將軍最合適嗎？他可是沒有和妖魔作戰的經驗。”

“臣剛剛思慮不周。”

姬青桐也沒多想，她隨意問道：“那你覺得誰合適？”

“白鐮。”

姬青桐剛喝的一口茶水差點噴了出來：“……愛卿的兩個提議可都頗為極端啊。”

“陛下，整個王朝恐怕沒有比這位將軍更合適的人選了。”兒子的出走似乎讓這位主和派中堅冷靜了很多，意識到主和不能逃避，但是也似乎讓他狂躁，變得比主戰派還要英勇冒進。

這會兒，殿內竊竊私語，不少人剛反應過來白鐮究竟是誰。連一直主戰的官員們也紛紛側目看他，有些人眼睛一亮，有些人則面露驚懼。

白鐮這個名字其實鮮少有人提起，人們更喜歡用代稱，比如飲血將軍、比如人形兇刃，或者稍微能掩蓋一些他身上血腥殺氣的——“守墓人”。

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