帝都已是春末夏初。

城東垂楊已是深綠，紫陌之上路人策馬飛馳。李譚然身著一身文士的素服薄衫，頭發松松垮垮用發帶一系，模樣溫雅穩重。她牽馬站在長亭處，面色沈靜地在等人，只偶爾擡頭看一看時辰。

臨近中午，官道上一行車隊從遠處行來，在身後掀起一片紅塵喧囂。車隊接近小亭，慢慢地停了下來，為首馬車上立刻跳下來一個年輕的姑娘，她飛快地來到李譚然面前，熟練地把自己塞進了她懷裏，撒嬌地喊了一聲：“娘親~”

李譚然寵溺地摸了摸她的臉，發現她原本肉呼呼的臉清減了不少，立刻心疼得胸口發緊，眉目之間滿是擔憂，又不忍心責怪自己的心肝女兒，只能向別人撒火：“……他是怎麽照顧你的！？怎麽讓你瘦了這麽多！”

季沁笑嘻嘻地在李譚然臉上印了個口水印：“是我自己吃不慣北地的食物，跟心肝沒關系的。”

“胳膊肘倒是朝外拐。那他人呢？”

“他將我送到了神州境，朝堂之中有些緊急的政務要處理，便匆忙回帝都參加朝議，說好晚上再來看我。”季沁解釋，“……娘，你別和爹一樣，總苛責他。”

李譚然低聲道：“……娘親沒有那個意思，只是到底是貴族公子，哪裏懂得心疼人，若是幽——”她聲音啞住，頓時一個字都說不出來了。

“娘……”季沁看她發楞，輕輕喊了一聲。

“沒事。”李譚然臉色蒼白，勉強笑了下，“她的義子，那只九鳳呢？不是說好跟你一起過來嗎？”

季沁道：“我讓他幫忙辦一件事，過兩天就來了，我還問朔叔要一間別院給他們住，保證不會委屈他們。”

“他們？”李譚然疑惑地挑眉。

“對了，娘親，我忘了介紹了！”季沁猛地想起來一件事，松開李譚然，回身跑向馬車，拉著在那裏等待她的白裙少女過來，“沈姍，這是我娘。娘，這個是百竹洞的謝沈姍，她這些日子身體不舒服，家中兄長也不在家，我就把她帶回來養身體。”

謝沈姍低頭行了晚輩禮，溫柔道：“見過伯母。”

李譚然上下打量了謝沈姍兩眼，對這小姑娘莫名覺得喜愛，她把手中牽著的馬交給下仆，上前握住了謝沈姍的手：“沈姍是不是？我聽墨襄師伯提起過你，以前一直沒有機會見到，今日一見才發現，原來本人比師伯口中的還要漂亮。”

“伯母過獎了。”

“不用叫我伯母，你既然是墨襄師伯的小徒弟，叫我師姐就可以。”李譚然笑著拍了拍她的手。

季沁掰著手指頭算了算輩分，連忙道：“不妥不妥，娘親你別鬧，沈姍若是喊你師姐，那豈不是比我高了一個輩分。”

“怎麽不妥，墨襄師伯和你爺爺同輩，沈姍是墨襄師伯的小徒弟，本來就比你高了一倍，按我墨門習慣，你當喚她一聲師叔！”李譚然彈了一下女兒的額頭。

季沁不能接受小姐妹轉眼變師叔，百般抗議，卻皆被娘親一口駁回。

李譚然舍棄了騎馬，來到馬車上，車隊繼續前行，她則饒有興致地和謝沈姍說話，季沁插不進話題，只好挨著謝沈姍打盹，不一會兒就睡了過去，謝沈姍看她一眼，小心地將她的腦袋放在腿上，用袖子擋在她眼前，遮擋住了車窗外的日光，壓低了和李譚然談話的聲音。

一切動作都似乎是下意識完成，非常熟稔。

李譚然在一旁看見，說話的聲音突然頓住，目露懷念。

“譚然師姐？”謝沈姍疑惑地喚了一句。

“哦，沒事。”李譚然回過神來，面色蒼涼地說道，“只是想起了以前的一些事情，不由的走了神。聽你的意思，你和沁沁是很久以前就認識的？”

“是的，只是後來因為一些誤會，我們暫時分開，恰好那時兄長尋到了我，我便離開了俞州。就此斷了聯系。”謝沈姍低頭道，“國士選之時，我們重逢，冬假的時候，我便跟隨她去了北地，誰知此次北地之行如此兇險，沁沁也幾次深陷危險之中，早知道——”

李譚然反過來安慰她：“我這女兒任性得厲害，很多事情我做母親的都勸說不了，幸而她氣運異常旺盛，總會因禍得福。”

謝沈姍想起往事，依舊心有餘悸，聞言只是搖頭：“可是太危險了。”

李譚然看著她憂慮的模樣，不認為她啰嗦，反而越發覺得她赤誠可愛。更越發得像……那個人。

·

隨著越來越接近帝都，車隊中不少同窗都被路邊長亭等待的父母們接走，大家被爹娘按在懷裏心疼地揉搓著，還不忘詢問同行的夙喬夫子返校的時間，夙喬笑著讓他們多休息兩天，開學時間會在明辨鏡上置頂通知。

敖苞和敖餅姐弟兩個安全護送車隊到達帝都城下，也跳下車去城內撒歡。

“姐，我們去哪啊？”敖餅搖著尾巴跟上了她姐的速度，疑惑地問道。

“肚子餓，吃東西。”敖苞冷淡地回答道。

敖餅眼見敖苞熟練地走進了帝都價格最昂貴的酒樓，不由得心中一驚。這家酒樓姜瀛帶他來過一次，食物都是新鮮頂尖的，味道也令人讚不絕口，但是價格理所當然地異常昂貴：“姐！這家很貴的！我們剛從北地回來，身上沒多少銀子啊。”

“這家好吃。”

“可是——”

“那你走。”

敖餅只好跟在他姐後邊進了門，卻見酒樓中小二熟悉地跟敖苞打了招呼：“敖姑娘，您可是好久沒來了，怎麽樣，還是那老幾樣？”

“雙倍。”敖苞簡潔道。

小二連忙道：“好嘞~您稍等一會兒，這就給你上菜！”

敖苞點點頭，又要了幾壇好酒，回頭看見敖餅撐著下巴，臉上表情仿佛被拋棄地小可憐一樣，氣憤地詛咒道：“吃獨食，爛嘴！我在書院裏邊可憐巴巴地啃青菜的時候，你在外邊天天大魚大肉，心裏過得去嘛？！”

敖苞面無表情地解釋：“她給我的錢太多，沒地方花，只能用來吃。”

敖餅轉了轉眼珠子，嘿嘿笑著問道：“姐你問問沁沁，介不介意再多養一條龍？”

敖苞一巴掌抽在他腦袋上：“不養。”

季宅。

季二知道姐姐要回來，特地下廚親手張羅飯菜，季柏也在一旁幫忙，季二這才知道，原來自家老爹手藝非凡，很多覆雜的菜式和他一說，他就立刻明白過來，能做個七八成像，季二忍不住驚嘆不已。

季柏看他驚訝的樣子，笑著解釋道：“若是這些都做不好，我當年怎麽追到的你娘？”

“抓住她的心，就要先抓住她的胃啊……”

“好孩子，有見地，以後不用打光棍了！”季柏挑了挑眉毛，接著說道，“咱們家不學那些迂腐的讀書人，搞什麽君子遠庖廚，我喜歡我媳婦，心疼我閨女，給她做頓飯又怎麽了？是不是這個理？”

“是！”季二笑瞇瞇地回答。

季柏看著兒子，心滿意足地說道：“你娘以前總覺得你太過於孤獨，除了你姐，對誰都一副防備的樣子，不過我現在倒是覺得，咱爺倆還是挺像的嘛，就單論這做飯的手藝，就能秒殺帝都所有酒樓！”

“咱們一起去賣手藝，說不定還能賺個盆滿缽滿。”季二也同他開玩笑道。

季柏笑了笑，他沈默了一會兒，突然解釋道：“你也別怨你娘，這些事情都是我的錯。她懷著你的時候，你姐突然出事，她憂慮之下以至於早產，後來，她也是想著給你姐求藥養身體，常常四處奔波，便忽略了你。並非不喜歡你。”

季二切菜的手頓住。

“她也在努力補償你。”季柏接著說道。

季二心中一酸：“我知道。”只是，他不配。他只是個來自異域的幽魂而已，搶占了他們的孩子的身體，又有什麽資格要求他們的補償和寵愛？他們對他越好，他只會越發愧疚。

“老爺，小少爺。”李朔在門口敲了敲門，提醒道：“夫人和家主回來了。”

季柏頓時喜笑顏開，招呼身邊的小丫鬟們：“來來來，準備開宴，我閨女一路上肯定累壞了，也不知道這幾個月在北地瘦了沒有？”

季家廳堂。

季沁一家人圍坐在一起，其樂融融，雖然多了個謝沈姍，但是因李譚然待她極為親厚體貼，令謝沈姍升起有一種回家的感覺。

季沁卻在看到父親之後，便一直有些心事重重，她喝了好幾杯悶酒，季二以為她還在為徐幽水傷心，只是拍了拍她的肩膀以示安慰。季家父母則因為女兒平安回來，心中高興，也多喝了幾杯。

甜酒溫軟，卻也醉人，不多時李譚然就一副昏昏沈沈的樣子，季柏也開始話多起來。

此時，季沁卻像是積攢夠了勇氣，突然從座位上起來，跪在了父母面前。

季柏一楞：“寶貝閨女，這是怎麽了？”

“爹……”季沁吞吐地說道，“我答應了和姬珩祭祖，過些日子就會公開關系。”

季柏立刻皺起眉頭，緊緊地抓住了手中酒樽。

李譚然也從醉意之中清醒過來，吃驚地看著女兒：“我兒糊塗！”

季柏聲音幹巴巴地說道：“姬珩出身皇室，地位尊崇。你如今公開關系，勤心殿的官吏便更有理由去逼迫你一個接一個地生孩子，你當真想過那種日子？人生所有的意義都是靠肚皮獲取，沒有孩子，便永遠不會被人承認，即便再驚才絕艷，也只是個生育工具。”

季沁低著頭：“……我知道，幽水都跟我說過這些道理。”

“那你為什麽？”

季沁低著頭，“幽水事事替我著想，我現在也是想為她做一件事情。我需要姬珩的妻子這個身份。我……”

“她不需要你為她做什麽，你聽她的話，便最能令她安息！”李譚然氣得渾身發抖，直接打斷了她。

季沁不再說話，只低下頭叩首：“爹娘成全。”

季宅門口。

姬珩一身玄色常服，牽馬站在那裏。他氣質卓然清貴，夜色漫漫，更襯得公子如玉。

他原本在等待通報，可等了一段時間，卻見李朔急匆匆地迎了出來，緊皺著眉頭，二話不說將他引了廳堂。

廳堂內宴席未撤，季沁正跪在父母下方，背影有些孤獨孱弱，她側臉上還帶著風塵仆仆的疲憊，但是眼中卻滿是倔強。謝沈姍和季二分別在勸說季家父母和季沁，可都是滿臉無可奈何。

姬珩心中一緊，匆匆步入室內，撩起衣袍和季沁跪在了一處，將她護在身後，焦急道：“伯父伯母有氣沖著我來，請不要難為她。”

季柏本在驚愕之中，看見他過來，更是氣不打一處來，狠狠瞪了門口的李朔一眼。但是想起幾年前的慘痛經歷，也不敢過分苛責女兒，只將頭撇在了一邊，冷硬道：“吾等草民受不起殿下如此大禮，快快請起。”

季沁擔憂地看向姬珩。

姬珩握住季沁冰涼的手，安撫地沖她笑了下，這才擡頭，懇切說道：“我同她少年相識相知，歷盡苦難，無法舍棄彼此，情意依舊如初。我知道她為什麽突然答應同我祭祖，也知道您二老在擔憂什麽。只是所有外界的壓力都只是其次，萬事自然有我護她敬她……萬望二位成全。”

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