各個書院的領隊夫子看著自家書院的身份牌，花費了好長一段時間才能接受了這題目，然而嘆氣聲還是此起彼伏。

“太難了啊，比以往歷次的學院試煉都要難。”演武堂的夫子說道。

青鹿舍的夫子也點頭附議：“以往的書院試煉還是有思路可尋的，也可以找到空子投機取巧，但是今年的，上來就把所有空子給堵死啊。”

“而且我聽說，西陂林中現在嚴格仿照幽北森林的妖魔分布情況，布置進去了數千白羽衛日夜巡邏，只要一旦被他們逮住，那就立刻會被淘汰。”

“陛下太狠了……”

“而且也太摳門了，好歹給我們幾把正常的刀啊，不是卷刃就是斷裂的……”百竹洞的夫子也嘆息道。

演武堂夫子安慰他，“其實大家都差不多，我們抽到的是 ‘從妖魔監獄裏逃出來的人族俘虜’，雖然給了幾十把骨刃、鋼刀，但是一會兒連衣服都得扒了，只給孩子們穿獸皮、樹葉……”

“我們也好不到哪裏去。”百竹洞夫子道，“我們的身份是 ‘幽州界賴炎手下的一支勘測兵’，聽聽，還是賴閻王的手下，忘記勘測就得被軍法，不小心被 ‘妖魔’發現就得被淘汰，擒不到妖王就得輸。真是難！難！難！”

“對了，覃夫子你們呢？”

“是啊，還沒問覃夫子你們書院的身份是什麽？”

覃竹異不想說話，只重新打開手中卷軸，讓他們自己看，剛剛還一臉苦惱的眾人立刻憋笑憋得臉色通紅，勉強忍耐著笑意安慰他，但是眼神還不住地往鳳岐書院那邊看，想看他們分得了什麽裝備，結果這一看之下，頓時再也忍不住了，連忙背過身去，肩膀不停地抽著。

他們好歹要武器有武器，要護甲有護甲，鳳岐書院這是只有鍋啊……

覃竹異瞪了那為老不尊的老家夥一眼，自己也是無可奈何。

白羽衛很快分發過了各個學院的裝備，而後將他們的眼睛蒙上，帶入西陂林中，夫子們抓緊最後一點時間叮囑他們一些東西。

劉臥丘也在不放心地交代道：“真正的妖魔古地，生死只在一瞬間，你們永遠不知道自己接下來會面臨什麽。幽北雖比妖魔古地稍好一些，但也危機四伏。你們這次雖然只是試煉，不會有生命危險，但是也要打起精神，山長說了，誰敢把我教過的東西忘了，出來讓他餵一年的馬。”

鳳岐學子們連忙扯著嗓音應道：“是！”

隨著學子們的離開，廣場上的人也慢慢散去，他們現在可以去城內的茶樓坐下，等官方通報各學院的動態。姬珩待眾人散去，控制著周身王氣，將碧海般的西陂籠罩在一層赤色的王氣罩下，以保證學子們的安全。

·

鳳岐書院眾人在馬上顛簸了幾個時辰，終於被帶到一處潮濕的地方，他們隱約嗅到苔蘚和腐葉的氣味，白羽衛這才勒馬停下，將他們放在松軟的樹葉上，松開了蒙著他們眼睛的黑布。

“太陽下山後，試煉便開始了，你們還有一個時辰的時間熟悉周圍環境。”白羽衛的小隊長提醒他們。

眾人拱手謝過。

他們點了點頭，祝福了諸位學子，而後重新跨上飛馬，從林冠的縫隙盤旋而上，很快就沒了蹤跡。

“怎麽辦？”大家面面相覷。

姜瀛卸掉身上沈重的大黑鍋，吊兒郎當道：“吃飯？”

“好歹正兒八經來參加國士選，收斂一下好不好？”趙筠給他了一對白眼。

“飯也得吃，活也得幹。”季沁和稀泥，“爹娘們都在外邊守著呢啊，萬一第一個被淘汰出去，那可是萬眾矚目啊，不僅如此，還得被咱們死對頭青鹿舍指著鼻子笑話，怎麽樣，誰想試試，盧銘？”

盧銘連忙搖頭：“我不試，我這就去附近看看地形，誰跟我一道？”

陸陸續續有四五個人舉手，大家分配好各自的方向，約定明辨鏡聯系，往周圍四散走去。

“林間夜晚、清晨會起霧氣，而且據說幽北多有毒的瘴霧，此地不宜久留，我們找個高處的山洞吧？”孫寶兒提議道。

“寶兒說的對，對付妖魔最好還得有火源，但是他們卻沒給我們火折子，我們得想辦法弄來火。”

大家七嘴八舌地討論了下目前的處境，趙筠用一小截木炭將這些記錄在衣袖上，而後各自分配了任務，趁著剩下的半個時辰四下探尋起來。

季沁和姜瀛很快在不遠處的半山腰上找個一個廢棄的獸穴，立刻通知了留守的幾人，大家連忙趁著天黑之前將所有裝備都搬去了獸穴之中，並且在洞穴門口布置了幾個簡單的機關，留著晚上守夜時候用。

這些都是臥丘先生教給他們的，他們自己動起手來雖然還有些生疏，但是卻也能夠勉強像模像樣。

季二用木屑和木棍鉆出了小火苗，簡單地做了一鍋疙瘩湯，大家難得地沒有多說什麽，自己吃著自己那份。

“我們的糧食蔬菜聽充足，省著點吃，平日裏抓點獵物，堅持一個月不成問題。”季二清點了一下物品。

“起碼不用擔心餓肚子了。”

“咦，話說回來，其他書院我看幹糧每人只有一點點，他們怎麽堅持一個月？”季沁疑惑地問道，“而且青鹿舍似乎根本就沒發幹糧，他們也不見得會在森林裏狩獵……”

“沁沁你還有心情管別人，不如關心下我們只有一把菜刀怎麽擒妖王。”盧銘沒好氣地說道。

季沁想想也是。

“不過若是能用糧食跟他們換幾把刀，倒是個靠譜的生意。”姜瀛摸著下巴，盤算起了生意經。

在大家你一句我一句的討論聲中，夜色逐漸降臨，盧銘等幾個同窗在火光前描畫附近的地形，根據周圍氣候和溫度，聯系禦妖課上學到的知識，推測此地可能會有的妖魔。姜瀛和季沁在思考接下來隊伍該如何靠近妖王巢穴。還有兩人在洞口值夜，其餘人則或坐或臥地在休息。

星垂四野，月上中天。

白羽衛陸續就位，幽暗的森林下，漸漸有濃霧升起，每一步都危機四伏起來。

·

第二天，天剛亮。各州城的茶樓都是熙熙攘攘一片。眾人都在等待布告鏡上即將公布的關於國士選的消息。

前一天的國士選恢覆古制、以及困難程度無法言明的試煉題目，已經足以讓王朝所有的文人吊起胃口，平日裏不愛出門的書生們結朋引伴地來到熱鬧的茶樓，同他們不屑的販夫走卒們坐在一起，都是為了第一手的新鮮消息。

很快，前去取布告鏡謄抄手稿的茶樓小二趕了過來，周圍氣氛頓時爆炸起來。

上百份謄抄稿很快被搶購一空，眾人飛快地找到國士選的最新消息，粗粗瀏覽一番，不少人呼地站起身來，不顧滾燙的茶水沾了滿袖，詫異地大喊道：“青鹿舍被淘汰了十三人！百竹洞三人！演武堂十人！還有巴州的長嶺書院，竟然淘汰了三十二人！這才第一天晚上，開什麽玩笑！”

“是不是寫錯了？才第一天怎麽會淘汰那麽多？”

“長和五年的時候，國士選題目是剿匪，也是單人淘汰制，但是也沒有淘汰得這麽迅速啊，這樣下去別說一個月了，恐怕七天就可以結束試煉了。”

“是不是什麽地方弄錯了？”有人提出疑問。

“你細細往下看，每個人淘汰的原因都寫得非常清楚，長嶺書院是因為鬧分歧，一半人露宿林間，被 ‘酸與’發現，盡數淘汰；青鹿舍是因為天黑了還在外邊抓野雞，被晝伏夜出的 ‘長蛇’發現，淘汰；百竹洞的三人則是因為在外邊起夜被淘汰，哎？這個也淘汰，太嚴苛了吧？”

“若是真的在幽北，你還大晚上晃悠著去外邊起夜，那不是伸著脖子往妖魔嘴邊送嗎？”

“好吧……”

“真是嚴苛，今年若是沒有還沒有擒到妖王，所有人就被淘汰完畢，那可就滑天下之大稽了！”

“哎，你們發現沒有？”

“發現什麽？”

“所有書院都有淘汰，可是鳳岐書院竟然一個淘汰的都沒有，這太不可思議了吧！”

“黑幕！”

“就鳳岐書院那群歪瓜裂棗？說沒有黑幕誰信！虧陛下當初散去渾身王氣的時候，我還覺得有生之年人族覆興有望，熟料也是個自私自利、只為自己利益代言的當權者！”有書生立刻憤憤不平起來。

“你們怎麽能那麽說陛下！”書生旁邊坐的幾個麻衣大漢當即表示不滿，他們也關心國士選，但是不識字，這才來到茶樓聽消息，熟料聽到的確實這群讀書人對女皇的侮辱，“也就是王氣不長眼睛，否則定不護佑你這種東西！”

“哼！”

大漢的衣服被扯了扯，他回頭一看，是隔壁桌上的一個三十多歲的文士，文士搖手示意他坐下，小聲道：“你沒看他衣服，他是長嶺書院的人，自家書院一晚上被淘汰了一半，心中怨憤難當也是正常的，只當沒聽見吧。”

這間茶樓發生的一切，好歹只是口舌之爭，還算是太平。西陂城早就因為這些消息已經打了好幾場群架，俞州侯忙得團團轉，這邊剛費盡口舌擺平了一樁青鹿舍和百竹洞的沖突，那邊又暴發一場鳳岐和長嶺的肉搏。俞州侯此刻內心簡直是崩潰的！

很快，消息就傳到了姬青桐的耳朵裏，她正拿著明辨鏡跟那個“從良的龍傲天”爭論宰相制的利弊，冷不防聽見這個消息，頓時捶桌笑的眼淚都出來了。

“來人。從五史府裏派十個史官去西陂，一家書院跟一個，整理各書院弟子的每日活動記錄，匯聚起來，第二天整理發布在布告鏡上。”她隨口吩咐道。

“是。”大太監立刻領命而去。

隔天，布告鏡上出現了十家書院學子們的的詳細活動記錄，各州茶樓裏立刻比以前人更多了，但是卻比以前更安靜，只有一個書生拿著謄抄稿在給不識字的販夫走卒們念，大家都聽得仔細，偶爾小聲討論。

五史府的史官個個才華橫溢，妙筆生花，寫史的時候嚴謹，寫事的時候□□疊起，讓人欲罷不能。十天時間過去，很多人每天早上第一件事情就是去茶樓聽 “故事”，然後再聚在一起討論下接下來的發展，若是有他們喜歡的書生慘遭淘汰，就要扼腕嘆息，眼皮淺的小姑娘更是紅著眼圈掉上一整天眼淚。

“劉公子為什麽這麽命苦，當初聽到他在西陂水邊救了一只幼貓的時候，我就一直祈禱他能走到最後，沒想到還是被淘汰了……嚶……”

“那姓劉的太娘了，我們盧公子就很穩，憑借 ‘角端’不能爬樹的特點，竟然從白羽衛扮演的角端妖魔手中逃出生天，你改支持我們盧公子吧。”

“嚶……”

“姐姐，你怎麽不說話，你支持誰？”

“我？我肯定支持我相公了啊。”

“姐夫也去了，是那一個？”少女們立刻八卦地問道。

“季沁啊，土豪沁可是我們全俞州姑娘們心目中的親親相公。”

其他少女：“……”

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