徐幽水已經到路州一月有餘，但是依舊沒有閑下來。

季沁忍不住賬房找人，見到她正在吩咐小五、領隊和道者宿星等人，徐幽水見到她來，伸手指了指一旁桌案，示意她到一邊去玩不要打擾，然後繼續說道：“以後鍛造協會的諸多事情，都交由宿星道長，鍛造協會公告、章程和鍛造師的等級劃分制度，我已經起早好了初稿，你明日去帝都一趟，帶給霍老。各州的門面已經安置下去，一切用度開支由季家負責，不必畏手畏腳。”

“是，姑娘。”宿星答應下來。

徐幽水點點頭，繼續道：“小五，雖說女皇陛下賞賜已經拜托州侯幫忙婉拒，但勤心殿那群士大夫應該不會罷休，他日再有旨意過來，你掂量著辦，切記老太爺遺訓，不入仕，不封侯，不求仙。”

“是。”

“領隊繼續帶領商隊繼續南行去青州，那邊我聯系了關於‘海市尾貨集市’的供貨方，你過去見他們一面，商談一下具體事宜，之後寫信給我。”

領隊還在楞神。

徐幽水側身看他。

小五在領隊身後用指甲狠狠地戳了他一下，領隊立刻回過神來：“……好的，徐姑娘。”

“您剛剛在想什麽？”徐幽水淺笑了下，無奈地問。

領隊撓撓頭：“我想起鍛造之爭結束的時候，我以為終於忙結束了，沒想到還有這麽多事。”

徐幽水低頭在一封信上蓋上自己的印鑒，遞了過去：“你以為你家大小姐就是單純地在敗家扔銀子？扔完聽個響就結束了？”

領隊一臉耿直：“難道不是嗎？”

徐幽水撫了下額頭：“小五也這麽認為？”

小五神色躲閃，頭頂貓耳朵下撇，耷拉在兩側，一副害怕被訓斥的樣子。

“賬簿給我。”

徐幽水翻看了一會兒，看著那鮮紅的虧損啞然失笑。

小五大著膽子問道：“難道……不虧嗎？”據她所知，大小姐她單純就是為了砸錢發洩啊。

“那我來算一算。”徐幽水溫柔拍了拍她的腦袋，“這一個月，季家各州商行毛利提高了一成，大管事是不是已經通報了？”

“呃，這不是全靠大管事辛苦經營嗎？跟大小姐有什麽關系？”

“當然有關系。因為這次鍛造之爭這件事，季家商行成為爭相談論的對象，連街頭稚子老翁也知道季家商行的名字，總有人借著去商行買東西打聽消息，商行名氣頭一次超過首富姜家。再加上那批抵制商行的鍛造師因愧疚，紛紛轉向我們家商行訂購日常用品和鐵礦石。”

“原來是這樣！”小五瞪大眼睛，“那我們各州商行一月毛利的一成，起碼也得三十萬兩銀子了啊！小姐可是才砸進去了二十八萬兩！”

“還有這鍛造協會，我已經和霍老商定，由協會統一接受王朝的軍刀訂單，而後根據各家的情況分配，協會負責同王朝商議價格，爭取更多訂單，但是要抽取半成的利潤，並且對質量負責。協會內部低價資源相互流通、協會聲望可以換取配方、還會有高階鑄造師各地授課。協會成員可以委托季家商行售賣物品。”徐幽水輕笑一聲，“家主以前也想過踏足鍛造生意，可是因為各種原因耽擱，這次倒是好了，一進場……”就直接金裝滿級了。

“……”小五偷看了眼趴在一旁睡覺的季沁，她睡得特別香甜，圓圓的下巴擱在手背上，臉頰亮晶晶似乎還流起口水。

“海市尾貨集市，受歡迎程度更是超過你們的想象。太學覃夫子說我們集市上的瓊漿果比帝都的香醇。最近不少人跟我打聽什麽下個月的集市是什麽時候。可以不可以也開在帝都。”

小五眼睛飛快地眨著：“那大小姐花的那些錢，不僅不是浪費，而是太值了！”

徐幽水讚許地笑了笑。

領隊大張的嘴一直都沒有合上，半響才喃喃了一句：“……這麽一算，叫咱家大小姐背上這敗家子的名聲，實在是太委屈了。”

“你看她這沒心沒肺的樣子，哪知道委屈？”徐幽水滿是無奈，蹲下身給她擦了擦口水，拍拍臉叫醒了她：“別這邊睡啊，會著涼的。”

季沁撐著下巴勉強醒了過來，她歪著腦袋蹭了下徐幽水的手背，季沁被冰得哆嗦了下，立刻清醒過來。季沁頹廢地揉著黑眼圈：“那長蟲總擾我好眠。”發了一會兒呆，她才起身伸了個懶腰，回頭了徐幽水一眼，道：“這邊事情若是已經結束，幽水就回帝都吧。”

徐幽水看著她，漂亮的眼睛像是沈下來的一汪湖水，遲遲沒有應聲。

“今天已經晚了，明天再走吧。”小五捧著賬簿，眼巴巴地懇求。她是被徐幽水當做繼承人培養的，最近自己被外放歷練，好多事情想請教。

季沁揉了一把小五的耳朵，卻沒有答應下來：“你送送她。”

·

小五站在房檐下甩了甩滿身水珠，渾身濕透的感覺讓她心情都極為糟糕，雙眼都有獸化變成豎瞳的趨勢，她克制片刻，鼻子用力嗅了嗅，扭頭問領隊：“大小姐呢？”

“她和幽水姑娘前後腳走的，現在還沒回來。豆娘煮了她最愛吃的紅豆餡湯圓，剛剛也在問呢。”

“去了哪裏？”

“沒說，不過我看她是往東邊走的。”

小五回頭看了看沿街的青石路，天黑已經黑透，不借助燈籠已經看不清來人了。

她重新撐起紙傘，正打算重新沖進雨水裏，突然聽見有人大聲叫她的名字，循聲看去，她一口老血嗆在喉嚨裏，慌張之下後退了兩步，被臺階絆了一下，直接坐在了雨水裏。

“……大小姐，你扛的是什麽啊？……”

季沁原地站著呼哧呼哧喘了一會兒，扭頭看了一眼自己肩上的赭色鱗片腦袋，隨意地回答：“這個啊，水邊捉的，新鮮的海貨，就是不知道好吃不好吃。咱今兒晚上嘗嘗？”

“……嘗？”小五滿臉糾結，又瞟了一眼季沁身後那龐然大物，果然看見那腦袋後邊還蜷曲著碩大一截長尾，她忍了忍，才沒尖叫起來：“你去哪個水邊捉了一頭幼蛟啊！！那是蛟啊！”

季沁疑惑：“咦，不是大點的長蟲嗎？”

“你哪點看它像是蛇？它長得有短角還有爪子啊！”

季沁恍然大悟地嗯了一聲，笑嘻嘻誇獎道：“還是小五聰明。”說著，她繼續扛著這條一丈長的肥碩幼蛟，要往屋子裏進。

小五簡直欲哭無淚：“大小姐，你不能什麽東西都往家裏撿啊，快趁著天黑送去州衙，啊不行，它要是醒了得掀了州衙。……對了，那位殿下是不是回路州了？你給他送去，他是皇室，起碼有能克制這家夥的東西。”

“讓我先歇會兒再說。”季沁滿不在意地搖搖手。“豆娘，我紅豆湯圓呢？”

“豆娘不許給她吃！”

“哎，小五，我真的餓。”她還要掙紮。

“你別逼我請家法了！大小姐我告訴你，老爺臨走前把藤杖給我了！”

“嘖，那老不修肯定想泡你……”

“你別啰嗦，趕緊給我走啊！！”小五頭發上白毛乍起，一看就臨近崩潰邊緣了。

商行客舍裏所有人一直都呈現一幅下巴掉地的奇景。

他們家大小姐扛著一條幼蛟想下鍋，結果剛晃悠了一圈，結果被家裏貓耳小妖娘尖叫著趕走，好半響，領隊才回過神來，幹巴巴地說道：“咱家大小姐還真是……挺糙的。徒手逮蛟啊……”

小夥計們沒敢應聲，他們往外邊張望了下，道：“領隊，雨似乎停了。”

·

姬珩剛回到路州，謝沈巒便來稟報說季沁來拜訪，他有些詫異，放下手中事情，起身整衣向外邊走去：“她怎麽了？”

謝沈巒組織了一會兒語言，還是放棄了：“屬下已經屏退了所有下仆，殿下您自己去看看吧。”

姬珩看他一眼，謝沈巒表情覆雜地搖搖頭，表示自己真的無從說起。

還未到花廳，他看見了一條耷拉在門檻上的尾巴，姬珩停住步子，看了眼廊外天氣，側身吩咐道：“把先皇的金箔珠拿來。”

“……是。”謝沈巒應聲，心裏卻暗暗奇怪，為什麽那位季姑娘無論鬧出什麽事，自家殿下總是這麽波瀾不驚的模樣，似乎早就習慣了？……習慣這種事情，殿下當年這得經受過怎麽樣的刺激啊！

季沁正在張著嘴等小五投餵點心，扭頭看見姬珩進來，彎起眼睛笑瞇瞇喚了一聲：“心肝兒啊，我給你看個寶貝，你瞧瞧，粗不粗，大不大？”

姬珩看她討好的表情，神色一軟，清冷的雙眸露出些許笑意來，問道：“這是你在哪裏撿的？”

“江邊堤壩那裏。”

“我說過你不要去水邊。”

“我散散心，敖餅那貨總是吵得我睡不著，你又不是不知道。”

姬珩看了她的黑眼圈，知道她說的都是實話，他低著頭看著她，素來清冷的嗓音裏帶著些不易察覺的乞求：“……你回來我身邊，他自然不會再吵你。”

季沁一顆糙漢心哪裏聽得出他隱藏的“求覆合”的意思，當即連呼不妥：“沒事沒事，只是睡不著覺而已，我還能忍，犯不著為此汙了您的名聲。若是可憐我的話，殿下不如放開東臺關防禦，讓我進海眼一趟。”

姬珩心意被無視，她又提起這件糟心事，當即臉色微冷，可看她眼巴巴乞求的眼神，又不舍得責備，索性岔開話題，轉身查看那頭蛟：“它醉了？”

“嗯，我玉佩掉江裏了，下水摸了一會兒沒摸到，反倒摸到它。聽人說妖魔醉玉，估計我玉佩是被它吃了。”

季沁雖說毫無審美，偏愛大金鏈子，但是照顧她衣食住行的小五卻絕不允許她把那玩意兒往身上掛，自從她把身上的蛟血玉送人後，小五又給她換了一塊產自神州帝都腳下的黑玉髓。同樣是貴得沒法睜眼看。越上等的玉，妖魔吞了醉得越厲害。姬珩估計一時半會兒這頭幼蛟應該是醒不了了。

取金箔珠的謝沈巒很快回來，姬珩捏住幼蛟下頜，將珠子放進去。只見一條赤色的光霧瞬間爆開，將著它徹底鎖住，霧鎖沈入幼蛟體內，一閃便消失不見，與此同時，幼蛟身上的腥臭和煞氣蕩然無存，它閉著眼睛本能掙紮了幾下，很快就徹底安靜下來。

“送去帝都，交由冬官長馴化。”姬珩吩咐道。

“是。”謝沈巒興奮起來，這是一條幼蛟，若是馴化得力，將來在戰場上可以控制一地的氣候、洪水，作用極大。

季沁看著他處理完所有事情，這才困倦站起身來：“夜深了，我們也該告辭了。”

姬珩下意識捉住她的袖子。

季沁回望，茫然道：“……不用謝？”

姬珩面色漠然：“你們出去。我有話問她。”

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