朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。

太後久在深宮，養了滿腹的陰狠性子，隨便找個由頭，就吊取了貴妃性命，皇帝事後得知，雖然懊惱無及，卻也發作不得了，他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在“金棺寺”裏停棺三年，等到造好了“金棺墳”才正式下葬掩埋。

貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來，貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城裏居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今，所以靈州城裏的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個“貓兒城”的別稱，倘若究其根柢，那金棺墳才是源頭。

當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，歷來都有貓主，後來名動天下的“貓仙”譚道人，正是此脈傳人，只不過“青出於藍，而勝於藍”，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因不控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換面，雲游四海去了，終於不知其下落所蹤。

譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是“林中老鬼”了，此人無名無姓，只得一個道號在身，不僅承接了“貓奴、貓盜”所留衣缽，自身更有離奇際遇，他擅能以貓打卦，看幹象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，決吉兇禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。

但這“林中老鬼”早年間心術不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點石成金，服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當，一日入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒了面目示人，躲在金棺墳裏一藏就是十幾年。

他是道門中人，明白自己雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那“造畜”的所作所為，還要再受天譴，這一場大劫要是躲不過去，只能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。

如今想得大道，只用有當年“貓奴”傳下的法子，找個造化大的人來同自己換命，於是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮，這張小辮天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。

林中老鬼便自稱“鬼螩”，他以要結善緣為名，傳了張小辮幾件“相貓”的本事，又唬他有榮華富貴高官厚祿可求，在暗中點撥指引，借了張小辮的手將塔教連根剿除。

林中老鬼是靈州群貓之主，他見那“長面羅漢貓”屢有異狀，自知劫數將至，只等此貓開口出聲，就是他命喪之時了，這時候張小辮也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮這三品武官，來替自己擋過天劫。

林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮命不該絕，竟在瓦罐寺古剎當中，被三眼老狐引出來躲過一死，那林中老鬼雖然推測如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業火燒化了殘骸。

看來那長面羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，只不過“貓主”不是張小辮，而是林中老鬼，此事陰錯陽差，卻也正應了“天意難違”之語。

張小辮先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時聽了此事前因後果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說書人胡亂捏造來的，事後想想也覺脊背發涼，要不是得那老狐相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓裏，但不知為何，他對林中老鬼，也並無太多怨恨之意，聽說此人已經在天墜時死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過。而且張小辮總算知道了自己根本沒有“富貴不可限量”之命，雖是如此，卻也落得一個輕快，正是“一朝識破因果事，月自明兮鶴自翔”，他問那說書先生道：“想來此事埋根極深，不知你這位只會說書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？”

那說書先生誠惶城恐地答道：“說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城的種種作為，就知道必定是此人在背後指點，只是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。”

張小辮心裏惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說：“現在連黃瓜菜也都涼了，說來又有何益？”

那說書人忽然給張小辮下拜道：“林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了，相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡，在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。”

張小辮聞言大喜過望：“軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營裏倘若有了先生這等人物，在一起談談講講，今後還有甚麽難過的日子？”可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這“雁營”也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行，於是又對他說：“上水泊梁山入夥還得先納個‘投命狀’，你這先生想做‘師爺’，得先替三爺去提督府當回‘說客’，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。”

那說書先生見張小辮命數離奇，才有心要跟隨左右照看於他，當下笑道：“何難之有。”隨即講出一個計策來，原來在靈州城貓兒巷的野貓裏，有只小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作“千文錢”，古稱“喜錢兒”，按照相貓之說，這只貓最能向人討好，它跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分，另外那老圖海迷信命祿，只要這先生給張小辮偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌游說，不愁此事不成。

張小辮本來只是想難為難為這個說書先生，沒想到娶親之事竟然被他說得易如探囊，不覺喜動顏色，急忙就要起身到貓兒巷裏去捉“千文錢”，先教老圖海那狗官曉得他些手段。

誰知那說書先生又道：“如今這世上大亂未定，正值朝廷用兵之際，眼看各路官軍都要南下征剿粵寇，值此天地失常的時節，還暫且不宜談婚論嫁，此事應當徐圖後計。”

張小辮心想：“這可倒好，三爺我是‘急驚風遇上慢郎中’，也罷，反正是好飯不怕晚，既然有此良策，又何必急在一時。”於是召來營中兄弟，暗中開了香堂，讓這“說書先生”插香入夥，立下盟誓大咒，其中經過自不必說。

那“說書人”入營不出三日，果然如其所言，雁營要奉命南下進剿，看來官軍與粵寇之間，即將展開一場前所未有的大戰，張小辮經那先生指點，在離開靈州城開拔之際，帶了幾只“得勝貓”在身邊，率領著雁營兵勇，會合了大隊官軍，浩浩蕩蕩而行。

此後數年，雁營跟著大軍轉戰南北，掃平了粵寇，征塵未洗，便又北上圍剿撚匪，直到隨著左師的楚軍揮師西進，一舉收覆新疆全境，才得以功成身退，其間輾轉萬裏，立下了無數汗馬功勞，更有許多奇蹤異跡，卻不在本回話內，這正是：“海深能容蛟龍隱，天高可使鳳凰游。”到此，暫且告一段落。

（全文完）

後記 冷酷的貓

《賊貓》這個故事，我是從2007年夏天就開始寫了，直到2008年五一勞動節才結束。雖然全文篇幅不長，但當時除了工作之外，主要的精力都用來寫《鬼吹燈》，所以通常都是十天半個月才有時間寫一小段《賊貓》，寫到最後大約是二十萬字，歷時將近一年。

在寫《賊貓》的過程中，我時常都會問自己--“究竟如何選擇正確的道路？”以及“究竟怎樣才算是正確的道路？已經走過的道路，是偶然還是必然？”所以可能在《賊貓》這個故事裏，也會或多或少，流露出我的這些疑惑。

我覺得人生可以說是一個沒有地圖的迷宮，起點是出生，終點是死亡。因為在人的一生之中，每時每刻，隨時隨

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