的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見兇相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶著身邊，形影相隨，寸步不離，什麽時候你聽到長面羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒，這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。”

林中老鬼又告訴張小辮：“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰？老夫雖然深知此理，又看出兇兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子裏留下回天保命之策，如今老夫所能幫襯於你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了，咱們之間的緣份到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去，逕自轉入貓兒巷中不知去向了。

張小辮聽了個一字不漏，真教人心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來，低頭看見身前伏著一只長面羅漢貓，自己手中又握著個函封牢固的竹筒子，裏面沈甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經歷的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。

張小辮想到自己在“金棺墳遇仙、甕冢山挖出僵屍、松鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺靼子犬、從古井中打撈青銅風雨鐘、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇”，這種種離奇絕險的經歷，算來都與林中老鬼脫不開幹系。

俗話說得好：“幸災樂禍千有人，替人分憂半個無。”這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總是找不出半個，張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福份不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。

張小辮胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道“是福不是禍，是禍躲不過”，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，逕自回到營中。

自此一後，一連數日，張小辮只在營中守著“長面羅漢貓”，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離，他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。

這一天晚間，張小辮在營中憑幾而坐，長面羅漢貓就伏在他身前桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火，原來有官軍與粵寇在雷州激戰，上鋒要調遣靈州連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。

那軍令如山，張小辮自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事，當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。

“雁營”的兵勇足有二千之眾，營中以“雁戶”為主，另有許多投效的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，歷來是靈州諸營之冠，但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺軍誤國，冒濫居功的貪官汙吏搶占去了，恰似鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。

張小辮和雁排李四等人，眼看著仗愈打愈大，自己這夥兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒分，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算山上落草，但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。

這時剛得回城休整，又奉命前往雷州馳援，人在矮檐下，怎得不低頭？軍令一到，恰似星急火急，只好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更、日裏夜裏了，正是急不辮路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路，仔細看那綿延起伏的山脈，真是：“高峰千丈沖霄漢，瀑布飛簾百尺懸；山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔。”

雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辦說道：“看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麽去處？”

張小辮正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙擡眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠，他是向來識得這片山嶺的，便答道：“此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界，要去雷州，只好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四道：“兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。

青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為“青縲鎮”，雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼松翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。

雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山裏的天氣是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下，雁鈴兒對張小辮說：“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生，咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮裏稍事休息，避到雨住了再走不遲。”

張小辮也正有此意，他向來偷懶耍滑慣了，眼下雖然軍情緊急，但回頭只要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了，便說道：“妹子所言極是，看來這有智的婦人，果然是勝過男子。”招呼左右道：“弟兄們，都隨三爺到鎮中歇腳去也。”說罷便告之各哨哨官，指揮著雁營掉轉行軍方向，逕投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去，竟是：“豬羊拱進了屠戶門，一步步自投死路來。”畢竟不知青螺鎮裏究竟藏有什麽古怪兇險，且聽下回分解。

第二話 相牛

且說山中雷雨將至，張小辮就命雁營的兩千多兵勇，都到青螺鎮裏避雨，但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢裏行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮裏寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮裏邊又黑又冷，陰氣森森，怎麽看都不是個善地。

雁排李四心念一動，就告訴張小辮說：“這青螺鎮四面環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候‘雁營’難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，只帶一部兵勇前往鎮裏探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。”

張小辮不想冒著風雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄弟和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮而來，漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密雲不雨，四周愈來愈是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。

只因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇，都和山賊土匪沒什麽兩樣，在營時飲酒吃肉，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什麽地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。

所以雁鈴兒等人雖然那鎮中空寂，一處處死氣沈重，卻也並不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，於是讓跟隨的團勇們各持刀矛擡槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。

張小辮隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長面羅漢貓，只要此貓不曾開

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