那張小辮仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位：“今日有幸伺候列位爺臺一段說話，也算是咱們有緣，咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢糊口，無非講些個風月，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵，奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。”說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。

雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機，只顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只索罷了，都稱謝道：“先生講的果是希奇，我等今後定當再來討教。”當下拱手作別，隨著張小辮回到營中。

這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路，巡撫馬天錫雖是本省的封疆大吏，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。

馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來，眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這麽多太平軍想後撤，只能經過南邊的黃天蕩。

所以馬大人調遣“雁營”趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經之路上，殺他個措手不及，雖然不可能盡數殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風喪膽、心存忌憚，短期之內不敢再犯靈州，這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。

張小辮看看天黑雨住，就率“雁營”團勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應，慈悲無邊，保佑“雁營”旗開得勝，馬到成功，隨即整裝結束，教這近千名團勇，各自背負了火藥鉛丸，帶著擡槍火統，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。

此時烏雲壓頂，四下裏黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點燈火，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。

張小辮雖然充做軍官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩，“雁營”響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到後來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是“雁營”的老巢，到了其中就能占盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。

舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收，張小辮等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是隱晦無邊，水面上漂的一片片全是浮屍，有道是：“人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知。”當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年的時間裏，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千餘萬，您數數那時候整個大清國總共才多少人？戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十裏，也不見半個活人，即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞嗚犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沈重的氣氛。

張小辮做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是淒涼影象，忽覺值此亂世，即便真能搬跡了，也難快活受用，便對眾人說：“我看國家興亡，匹夫有責，咱們雁營舍生忘死，拚著性命平寇殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。”

雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆嘆服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮心裏正在思量著：“若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂‘將軍鐵甲夜渡關，朝臣待漏五更寒’，如此整日地奔波勞碌耗費心血，那能有什麽興頭？”

雁鈴兒見張小辮身邊有只黑貓，那黑貓雖是疲懶，卻生了兩只黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓只與張小辮一人相熟，從不和旁人接近，她好奇心起，就問道：“三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一幹巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事？”

張小辮早就有心賣弄些豪傑的物事，此刻被雁鈴兒一問，恰是揉到了癢處，便說道：“咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城裏那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎麽個稀罕？真教開天辟地稀得見，從古到今罕得聞，昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什麽──褒貶忠奸評善惡，縱橫捭闔論古今，他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩十能見些真世面，單是咱靈州野貓的事跡，也足夠他編幾個拿手的段子出來。”

張小辮乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起“貓經”，說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比，別看它們整天東游西蕩只知耍閑，其實這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應吉兇禍福，更有許多奇異能為。

你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都擅於調配“貓兒藥”，早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜癥，但這貓兒藥只有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。

原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪只野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麽別的創傷，它都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的“貓兒藥”，治起病來萬試萬靈，但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麽配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。

張小辮正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲“雁哨”響亮，眾人心中一懍，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起擡槍，卻見從遠處的水面漂過來一件物事。

水面上那東西隨波逐流，起起伏伏愈來愈近，頃刻間離得雁營舢板就只一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一只體形極巨的老狐貍，身上跨著一顆大窩瓜浮水而來，那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似是有三只眼睛，它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到“雁營”這數十艘舢板和一排排擡槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。

雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著窩瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什麽好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰也不敢動手擊殺。

雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪的，發狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結束了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一枝白尾雁翎箭，便要擡手射去，張小辮急忙攔下，說道：“四哥且住，這三眼老狐怕是沖著我來的，不可輕易壞了它的性命。”這正是：“勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。”畢竟不知後事如何，且聽下回分說。

第五話 黃天蕩

且說風雨鐘凝聚的雲氣引得江洪爆發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒，雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的淒涼景象。

誰知行到半途，忽然遇到一只三眼老狐，那老狐胯下騎著個窩瓜，遠遠地渡水過來

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