小辮話未說完，忽覺腦袋後邊的辮子被人揪住，疼得他倒吸了一口冷氣，罵道：“沒有王法了，誰他奶奶的吃了熊心老虎膽，敢扯張牌頭的辮子？”

只聽身後一陣鋸木頭般的幹笑聲響起：“嘿嘿，如今做了張牌頭了，可還記得故人否？”張小辮一聽之下，已然知道正是當初在金棺墳裏遇到的“林中老鬼”，急忙改口道：“小子哪敢忘記老先生的大恩大德。”

張小辮感到辮子被人松開，便整了整衣帽，回身施禮，只見那林中老鬼身著一領寬衣大袍，服色古舊破爛，也不知是從哪朝哪代的裝束，臉上仍是蒙著帕子，只露出兩只枯槁的眼睛，哪裏象是一個活人？只聽他開口問道：“張牌頭，老夫曾點撥過你一場大富貴，可取得了？”

張小辮本來惱恨這老兒指點的富貴雖有，卻是官家的“庫銀”，害得自己“羊肉不吃惹身膻”，跟著受了許多連累，但見林中老鬼的氣色，真個三分不象人，七分好象鬼，哪裏敢出言不遜自討苦吃，只好苦著臉，把經過說了一遍，最後又說：“老先生指點得雖好，奈何小子命裏納不下大財，賊偷落得賊還，銀子到手還沒捂熱乎，就被一眾公差在街上拿下了。”

林中老鬼道：“與你一同從金棺村逃難出來的兩人，一個是草頭太歲，倒能助你些力氣，另一個卻是喪門白虎星君，你將那丫頭帶在身邊，如何能夠發跡？看來也是你命中不該發在此處，才引得兇星欺主，但你也不必為之煩惱，老夫平生閱人多矣，然天下命相運數之佳者，尚且無人能出張牌頭之右，日後必定還有你的造化。”

張小辮一聽自己今後還能發跡，頓時喜出望外，俗話說得好“酒能紅人臉，錢可迷人心”，他此刻根本就顧不上去想——林中老鬼所言是否屬實，又到底有些什麽居心？立刻納身拜倒，懇求高人算看自身造物。

林中老鬼也不說話，將張小辮拽起，帶著他七拐八繞，來到了貓兒巷後的“貓仙祠”中，到了這是四外無人的清靜之所，才問他道：“張三，你且與老夫說說，你平生志向如何？”

張小辮不好意思直接說“除了錢財別無他求”，便厚著臉皮答道：“您老別看小子只是個在市井間耍閑的光棍，燒火嫌長，栓門又短，怎麽看都不象擎天架海的棟梁，但我也素來胸懷大志，也常……常想做些個英雄豪傑的事業。”

林中老鬼冷笑著問道：“你倒說來，什麽是英雄豪傑？”張小辮道：“自古以來，凡是英雄豪傑，必然不事生產勞役，絕不能給別人當牛做馬，手段須是慷慨爽快，從不以財物為心，行走四方，揮金如土，結交到好朋友的時候不惜仗義疏財，立大志，成大舉，使美名廣為流傳，如此方是真英雄真豪傑了。”其實這話的意思再明白不過了，就是想做大事，首先身上必須得有錢，有道是“人無財助精神減，手中缺錢應對難”。

“林中老鬼”點頭道：“嗯……果然是英雄未有俗胸中，雖有些揮霍無度之意，略顯不合天道，可這也正是豪傑襟懷的不羈之處，但你錯失了槐園庫銀，最近這幾年重財旺運已空，想得大富貴實是難於登天……”

張小辮聞言大驚，忙說：“小子也不奢望有呂純陽呂祖師那根點石成金的手指頭，更不敢巴盼能撞大運拾得個聚寶盆，只求有銅山、金穴般的一世富貴，便是心滿意足，天天都要燒高香拜貓仙了。”

林中老鬼道：“想那銅山、金穴皆是富可敵國的財駁，你自身未必能得，不過你在財運之上雖然低落了，卻恰好有將星當頭，應了武運亨通之兆，若能依了老夫之言行事，一年之內，你必然能做上統兵的軍官，到時候老夫再指點你一條飛黃騰達的道路，照樣威風富貴。”

張小辮聽得此言，覺得全身上下的骨頭都輕了幾兩，做夢都沒想到自己還有如此好命，多半是老家的祖墳冒青煙了，這年頭有勢就是有錢，如果真能做了統兵的大將，光宗耀祖恢覆老張家的門第，自是不在話下，不求能做到總兵提督那麽大的官，只要能得個將軍，就已經威風得緊了，忙請教今後如何行事？

林中老鬼說：“天下大治之兆，是地氣從北而南，如今亂自南方所生，則主天下將亂，正是建功立業的良機，若是趕趁上你的時運，休說是三四品的武官，只怕連那封疆大吏也不難做得。如今在城南荒山窮谷之中，有條漠北神獒聚了大群野狗為害，城中官兵雖眾，卻難以將其撲殺。若不除此大患，上至靈州督撫，下至合城軍民，必定人人寢食難安。張牌頭你要想飛黃騰達，必先奪下這件頭功。”

張小辮聽得乍舌不下，今日親眼見識了“神獒”兇猛非凡，連“刑部劊子手”劉五爺那等人物，都被其當場開膛破肚了，況且此獸行走如飛，詭變莫測，慢說是火槍刀矛，即便是設套下毒也必能被其識破，滿城官兵都奈何它不得，我張小辮哪有手段對付？前幾天雖然用黑貓破了“老鼠和尚”的邪法，那只不過恰好是遇著物性相克，可從沒聽說過天底下有貓能降狗的異事。

林中老鬼卻不理會張小辮，自行從懷中摸出一包東西，裏面裹的都是幹魚、肉脯，撕碎了隨手拋落在廟堂地上，貓兒巷裏的野貓們聞得鹹腥，立刻從四面八方聚了進來。

張小辮不知“林中老鬼”葫蘆裏究竟賣的是什麽藥，也不敢多問，只好蹲在墻角看著，待到林中老鬼把群貓餵得飽了，才告訴張小辮說：“要借它們祖師爺身邊的幾件東西來用，不先給點好處，它們豈肯甘休？”

張小辮更覺好奇，聽馬巡撫馬大人講，那位“貓仙爺”原本是靈州城裏赫赫有名的通天大盜，後來因他盜了皇宮裏的“夜明珠”，擔心被官家緝拿，便隱姓埋名遁隱江湖了，這廟裏如何會有他身邊的事物？

林中老鬼把神龕下的幾塊青磚撬開，竟從中露出一口木箱，看起來古香古色，成色陳舊，肯定已沈埋了許多年月，打開來之後，裏面只是一套飛賊穿著的“夜行衣”，他見了這些東西，又是一陣陰沈沈的冷笑，隨即對張小辮道：“這就是當年貓仙爺穿的行頭，名為‘黑蟬’，不僅輕如無物，而且能避刀槍，遇火不燃，觸水能浮，是件不可多得的寶物，但更難得的，還要屬他壓箱底的小貓耳朵，有了這套行頭，你今夜只須如此這般，這般如此，要擒殺那漠北兇獒，也不過是如同探囊取物，反手關門一般輕而易舉。”這正是“謀成月裏擒玉兔，計就日中捉金鴉”。畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。

第六話 劍爐

話說當年的貓仙“譚道人”，自隱遁世外之後便四處雲游，有一年曾重回靈州故地，竟在城中見到了自己的“生祠”，他自嘆有何德何能，敢當得如此香火？臨走時把他當年所用的全套行頭，都藏在了祠中神龕之下。

這都是多少朝多少代以前的舊事了，卻不知“林中老鬼”何以對此了如指掌，張小辮只道這老兒定是個稀奇的人物，慶幸自己遇著了“真仙”，他是如貧得寶，如暗得燈，忙請教如何去對付荒葬嶺的“神獒”，若真能立此功勞，今後何愁沒有揚眉吐氣、飛黃騰達的時節？正是：“不經強敵分生死，哪得行蹤露潛藏？待到四海聞名日，那回方表是男兒。”

林中老鬼將貓仙爺的夜行衣讓張小辮穿了，又從箱底取出一個面具，那面具上的圖案勾畫得形如貓臉，頭頂還嵌著兩個貓耳朵，觸手柔軟異常，林中老鬼道：“此物喚做貓兒臉，出自波斯國極西之地，專能遮掩生人氣息，只要戴上這個面具，那些深山老林裏的狐兔野犬見了你，也只當你是過路的野貓。”說罷將“貓兒臉”面具給張小辮罩了，並授以奇策，讓他獨自帶著黑貓，前往荒葬嶺擒殺神獒，隨後又交代給他請多今後的行止，吩咐他務必牢記在心。

張小辮只覺林中老鬼之計匪疑所思到了極點，未必真能做到，正待再問，就聽外邊鼓聲如雷，他急忙出廟細聽，吃一驚道：“啊呀，這是靈州城裏擂鼓聚兵，想是要打大仗了。”再回身之際，卻已不見了林中老鬼的身影，只有滿堂的野貓正被戰鼓聲驚的四處躲藏。

張小辮站在原地楞了半天，低頭看看自己身上的黑衣行頭，知道剛才的事絕非是在做夢，他心想：“如今兵臨城下，靈州城裏雖然兵多糧足，

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