，只好親自到松鶴堂藥鋪去還鑰匙。誰知到了藥鋪前，發現店門上著板，都快晌午了也沒開業，向店中夥計一打聽，才知道早上起來就不見了鐵掌櫃的人影，鐵家的老仆鐵忠也一直沒回來，松鶴堂藥鋪裏亂做了一團，正忙著四處找人，店裏的生意只好停了。

店裏的夥計和查櫃們議論紛紛，都說鐵掌櫃一向習慣在家守財，入夜後足不出戶，現下生不見人，死不見屍，好生蹊蹺，便有人主張去衙門報官。也有人認為可能鐵掌櫃夜裏去尋哪個小相好的，宿醉未歸，用不著大驚小怪，為此事報官不妥，眾人人多嘴雜，亂糟糟的不得要領。

張小辮心中隱隱覺得不妙，鐵公雞好好在家待著，怎的就突然無影無蹤下落不明了？許不是與他收了甕冢山的僵屍美人有關？但此事隱情極深，張小辮根本不清楚鐵公雞要美人盂意欲何為，他便是猜破了腦袋也想不出究竟，只好不去理會，打算入夜後就去槐園搬運銀子。

三人計議已定，就到街上估衣鋪裏買了幾套新衣服，又到熟食鋪裏稱了十幾斤醬肉，回到貓仙祠，把身上骯臟不堪的破衣爛衫換了，將面餅卷肉吃了個飽，剩下的醬肉都分給廟裏的野貓們吃了，隨即躲在神龕後邊，倒頭便睡。

本想睡到晚上動手，可身上有錢了燒得難受，翻來覆去如睡針氈，只覺這一天過得異樣漫長，太陽遲遲不肯落山，張小辮恨不得學做古時後羿，張弓搭箭，一箭將那天上的太陽射將下來，最後實在耐不住性子了，便對孫大麻子他們說：“閑日難熬，反正咱們現在有的是銀子，與其在廟裏枯坐，不如讓三爺帶你們去八仙樓吃回大菜，吃飽喝足了，晚上好做活。”

孫大麻子和小鳳連聲稱好，他們早就聽過靈州八仙樓的名頭，方圓幾百裏之內，誰不知那是城裏最大最奢遮的酒樓。靈州是處千古繁華的名城，八仙樓也是幾百年的老招牌老字號了，去那吃酒用飯的，多是達官貴人和南來北往的富商巨賈，他們鄉下窮人哪裏有福消受？連做夢都夢不到八仙樓裏有些什麽山珍海味。

三個人動了饞蟲，也都想去順便開開眼界，自然說走就走，於是帶著黑貓，一路打聽著前往八仙樓。那八仙樓位於城南最繁華的一條大街上，這條街的兩邊酒肆茶舍林立，靈州經商販貨之流最多，盡是些富室大戶，雖然城外打著仗，此地依然是笙歌處處、熱鬧非凡。

張小辮耳朵尖，路上聽到茶館裏有說書的聲音，腳底下就挪不動了，看看天色尚早，去八仙樓吃飯還不是時候，就帶著孫大麻子和小鳳進了茶館，點了上好的茶水點心，學著有錢人的模樣，坐下喝茶聽書。

館中說書的先生，正講著《水滸傳》。張小辮和孫大麻子最喜歡聽這套書，尤其是喜歡聽打虎好漢武二郎的事跡，要是拿現在的話說，這倆人都是武松和燕青等好漢的“超級鐵桿粉絲”。他們聽到張都監陷害武松，英雄落難這一段，就氣得咬牙切齒，拍桌子砸板凳；等聽到武松大鬧飛雲浦，血濺鴛鴦樓，把仇人滿門良賤殺得一個不剩，又同時撫掌稱快，沒口子地大聲喝彩。

等聽夠了書，也快到飯口的時辰了，三人就直奔八仙樓，還沒到門口，就已聞到樓中一陣陣酒肉混合的香氣直往鼻子裏鉆。三人誰也沒進過這麽氣派的酒樓，但囊中有錢，膽氣就壯，邁步進去，立刻就有跑堂的夥計過來招呼。

那夥計專與客人打交道，看一個大麻臉和一個鄉下丫頭低著頭四處亂看，好像眼睛都不夠用了，而另一個小廝則是滿臉潑皮無賴相，就知道多半是沒見過世面的窮鬼，但又看三人雖是蓬頭垢面，身上衣服卻也整齊光鮮，不太像是要飯的乞丐，心想這時生意正好客人眾多，犯不上連打帶罵地將他們趕出去，吃過飯若是沒錢結賬，剝了他們身上這幾件衣服也抵得過了。

於是那夥計招呼張小辮等人落了座，他是店大欺客，半沒好氣地問三位客官想吃些什麽，又說咱這八仙樓可不賣陽春面的。

孫大麻子和小鳳沒進過大飯莊，他們自慚形穢，只顧四處打量，被跑堂的夥計問起，也不知該吃什麽。只有張小辮是財大氣粗，拍案罵道：“操你奶奶的，敢欺三爺囊中無錢是怎麽著？三爺要吃清湯寡水的陽春素面豈能上你這店裏來？”說著拍出兩錠大銀子，大咧咧地說：“今天三爺做東，請兩個朋友吃飯，你個沒帶眼的力巴子，還不快給三爺報報你家店裏都有什麽拿手好菜。”

大凡做慣了迎來送往的店夥，多是見錢眼開的勢利之徒。那夥計聽張小辮開口就罵，正想動怒，卻又見了銀子，滿腔火氣頓消，立刻換了一副嘴臉，瞇著眉眼賠笑道：“是是，您老教訓的是，小子確是有眼無珠，還請貴客多多海涵。咱這八仙樓裏，請的都是各地名廚，專做諸路南北大菜，號稱千古名城第一樓。甭管是天上飛的、地上跑的、山裏長的、水裏游的，想吃什麽有什麽，那真是應有盡有，且聽小子給三位報上菜名。”

自古道是“開店的不怕大肚子漢”，既然吃飯的有銀子，那開店的絕沒替他省錢的道理，只見跑堂的夥計忙前忙後斟茶倒水，然後站在旁邊唱起一路路菜牌。

張小辮等人多沒聽過，也不知那些南北大菜都是什麽，等把那夥計耍弄夠了，最後才告訴他三爺吃飯從不問價錢，只管將八仙樓裏拿手的好菜，掂配著上來十幾道就是。不多時那跑堂的就將酒菜流水介傳送上來，七大碟子八大碗，把桌上擺得滿滿當當，靈州八仙樓的菜肴名不虛傳，果然是色香味俱全。

張小辮三人擼胳膊挽袖子，舉箸運氣，正待放開手腳一通大吃海喝，但還沒來得及動筷子，就忽聽得八仙樓外一聲吶喊，暴雷也似闖入幾十名公差。這夥人行似虎、動如狼，進到酒樓中踢翻了幾張桌案，更是不由分說，如鷹拿雀一般，將張小辮、孫大麻子、小鳳三人按倒在地，抖出繩索來，捆成了四馬倒全蹄。

張小辮大驚失色，忙叫道：“上下牌爺們高擡貴手，小人是進城來販蝦蟆的，並非粵寇的細作，可是拿錯人了？”孫大麻子也大叫：“天大的冤枉！我等俱是良民！”

其中一個做公的捕快聞言大怒，掄起手來，左右開弓，各抽了張小辮和孫大麻子十幾個耳光，打得二人天旋地轉，眼冒金星，口鼻中都流下血來，牙齒也掉了幾枚。

孫大麻子還想叫冤，卻見那夥公人中為首的一位牌頭點手喝罵道：“你們這三個殺剮不盡的賊人還敢多言？趁早閉了嘴，老老實實地跟爺爺們回去見官，還可少受些皮肉之苦。一場天字號的官司，夠你們打得過了。”

這正是：“人心似鐵非是鐵，官法如爐真如爐。”欲知後事如何，且聽下回分解。

第十話 造畜

上回說到張小辮三人在八仙樓中要酒要菜，正得意間，卻闖進來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地。一旁的那只黑貓見機不好，嘴裏叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風也似的逃出門外，遁入了街巷深處。

眾公差自不理會那偷魚的貓子，當場搜出白花花一包銀子，公差裏為首的牌頭罵道：“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人贓並獲，還有何話說？”當即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發落。

張小辮本以為林中老鬼指點給自己的一場富貴，乃是樁無主之財，從來沒去琢磨筷子城中的大批銀兩究竟是什麽來歷。他這輩子，連散碎銀子也沒經過手，又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會惹上這麽一場彌天大禍？直到被做公的牌頭一語點破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實是引火燒身萬劫不覆了，真好似“分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來”，萬念俱灰之餘，還不忘在心中罵遍了林中老鬼的祖宗八代。

列位看官聽說，原來靈州城地處水路要沖，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設有藩庫，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數再一並送往京城。靈州藩庫所在的街巷，名為銀房街，居住的多是銀匠。

原來稅銀收繳上來時，多是以毫、厘、錢、兩為計的散銀，等取到了藩庫中，還要再行熔鑄聚合。由於江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項稅賦，乃是

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