只好不敢再管它了。

這天早上，曇真老和尚在佛堂前講罷了南無妙法，喚過掃地的小和尚，對他點手指了指伏在對面墻檐上的賴瘡老貓，說道：“此物不可再留，你行個方便，替它尋個了斷之處去罷。”這意思就是讓小和尚找個地方，把老貓宰了，而且還吩咐要在明天天亮之前料理幹凈，死貓屍體可以埋在後山密林。

掃地小和尚一聽嚇了一跳，心想師傅一貫慈悲為本，善念為懷，今天這是怎麽了？那老貓雖然骯臟邋遢，卻不曾惹出禍事，出家人最戒殺生，如何對它下得去手？想要再問端睨，曇真老和尚卻閉上雙目入了定。

師命難違，小和尚不敢多言，爬到墻上捉了老貓下來，想用手掐死它或是棍棒打死，可都下不了手，最後想來想去，就將老貓抱到放生池邊，打算將它扔進水裏溺死，猶豫再三，仍然狠不下心腸，他是胎裏素，螻蟻也不肯踩死一只，在心裏打定了主意：“佛門靜地，豈容殺生害命？”就偷著把貓攆到寺外，見它去得遠了，方才回去覆命。

等到曇真法師出了定，就在佛堂上召來小和尚，把那老貓之事相問。小和尚謊稱已將老貓淹死在鄙雷塘中了。曇真法師斥道：“出家人不打誑語，當著佛祖的面怎敢口出虛言？”

小和尚大驚，忙在佛前叩頭稱罪不已，曇真法師道：“你速去捉了那只老貓回來，倘若天亮前還不能將它打發了，你我師徒都要憑添一場孽業……”隨後念出四句竭語來，說是：“世間萬物藏因果，大海浮萍有偶然；生死來去君莫怨，電光石火夢中身。”欲知後事如何，且聽下回分解。

第四話 鬧宅童子

且說掃地的小和尚領了法旨，匆匆出了山門，一直找到後半夜，總算尋得了那只癩瘡老貓，將它抱至鄙雷塘邊，嘆道：“叵耐①你這業畜不曉事，不知怎的得罪了老禪師，卻要著落在小僧身上，今夜不得不結果了你的性命，這就念經超度你去往西天極樂世界了……”隨即硬起心腸，將老貓投入潭中溺死，又撈出死貓屍體，埋在了後山密林，這才回轉寺廟，向曇真長老覆命。

常言道“入門休問枯榮事，觀看顏色便得知”。曇真長老一看小和尚的神色，就知他已將事辦妥。他見此時天光大亮了，就問小和尚是如何將貓了斷，當時是否天色未明？

掃地的小和尚破了殺戒，心中多是恍恍惚惚的，隱約記得淹死老貓之時，似乎是東方剛動，城門也還未開，當著曇真長老面前，不敢再有什麽隱瞞，一五一十地說了出來。

曇真長老聽罷，心想“看來此乃天意，人力不可強求了”。此前只因禪機不可明言，難以對掃地小和尚直說，所以不能如實相告。原來佛家講個因果循環，那只滿身癩瘡的老貓雖是墜在畜生道裏，但它生來帶有道行。每到鄙雷寺中有僧人焚香誦經，敲木魚的聲音一響，老貓必定聞聲而至，伏在堂前檐下聆聽經文。

曇真長老慧眼相看，知道此貓是一身道骨，成不了佛，但佛道眾生，皆是眷屬，它聽經多年，早晚會有一段善果，只不過還要投胎在人間有些作為才能得大道。正值頭天夜裏，靈州城有位產婦臨盆，胎兒橫生倒長，產婦性命垂危，眼瞅著就要嗚呼哀哉一屍兩命了。接生婆和乳醫束手無策，空自焦急。

外人不明就裏，只有曇真長老一人清楚，此貓不死，彼婦不產。這才命小和尚與那老貓行個方便，但是未承想，陰錯陽差地誤了時辰，如今只能看這老貓自己的造化了。

當天早上果然有譚員外家喜得貴子，取名為“百征”。譚家是靈州城中有名的書香門第，到了譚公子這代，已是人丁不旺，千頃地裏只有他一根苗。誰知這小公子自生下來起，就全身生瘡，遍求名醫也難以治愈。好在此人生來聰穎，讀書過目不忘，年輕時有意考取功名，但他學問雖然到了，福氣卻不到，任憑胸中錦繡，筆走龍蛇，總是沒有登科之命，每次皆是名落孫山，好在家產殷厚，不必為生計擔憂。

譚公子有一個怪癖，他平生酷愛養貓，各種《貓經》、《貓譜》從不離手，還常常花大價錢，從兩粵之地請人過來相貓。他在功名場上屢試不中，心意漸漸淡薄了，此後更是將全部精神命脈，都傾註在了養貓這一件事上。他散盡家財，整日與群貓為伍。

靈州自古便有老貓能通人言的傳說，譚公子逢貓就問：“汝能言否？”看到屋頂有野貓經過，也要追著問：“瓦上郎君留步，你可能通人語？”可不論家貓、野貓，向來沒有一只肯理睬譚公子。他的這些怪異舉止，被鄰居家人看在眼中，也多以為譚公子是失心瘋魔不可救藥了。

有一年譚公子在城郊野外閑走，遇到一只形態罕見的四耳花貓，正伏在樹杈上呼呼大睡。此貓全身酒氣沖天，似乎是剛從什麽地方偷酒喝過，醉臥在此。譚公子擅能相貓，一眼就瞧出此貓絕然非凡，似乎是只脫化來的四耳仙貓，不知何以如此。他看得好奇，就坐在樹下想要看個究竟，直等到夕陽西下，那只四耳貓方才醒了酒，對樹下的譚公子看也不看，打個哈欠溜下樹來，搖搖擺擺地徑自去了。

譚公子跟在四耳貓身後進了深山，這一去就是十幾年，外人都道此人早已死了。誰知譚公子在山裏卻有一場奇遇，至於他究竟遇到了什麽，卻極少有人知道。只知他從山裏出來之後，身邊就帶著一只四耳花貓，時常呼朋引類，聚集大群野貓招搖過市，沿街叫賣“貓兒藥”，號稱能治百病。

世人多將他看做瘋子，誰肯吃他的野藥？但也有些行討的乞丐，病入膏肓卻無錢看病，只好拿他的貓兒藥來吃，總強過活活等死做了“路倒”。誰知竟然是藥到病除，被他治好了許多疑難雜癥，活人無算，一時間聲名大著，遠近相聞。

那一年靈州城發生了百年不遇的大旱，土焦田裂，河港枯竭，不僅河裏沒水，水井也多是枯的。百姓們為了取水，把井打到十幾丈深，都見不到一絲潮氣，天空上一輪紅日炎炎相照，毒火相逼，不知渴死了多少窮苦人，酷暑更使屍瘟蔓延。原本的富貴盛地、繁華之鄉，在旱災中幾乎變為了一座死城。

滿城的官吏百姓，都聚集在龍王廟前祈雨，那廟裏雖然供養著五湖四海的行雨龍王，卻沒一個顯靈落雨。這時譚公子帶著群貓來到龍王廟前，告訴眾人，龍王廟大殿梁柱中生有“火蠶”，吸幹了地脈中的水氣，若不拆毀廟堂，旱情便不會緩解。

靈州軍民雖是求雨若渴，卻哪敢做此褻瀆神明之舉，譚公子之言觸了眾怒，被逐出城去。當夜，城中龍王廟發生大火，被燒了個片瓦無存。有人見到是幾只野貓推翻了廟中的燈臺，引起火頭，料來也是出於譚公子的指使，正要將他綁到衙門裏問罪，誰知驀地裏一聲驚雷，四野陰雲聚合，從空中降下一場甘霖。

眾人這才知道旱禍果真起自龍王廟，先前是錯怪好人了，此後更是將譚公子視做活神仙一般。靈州城內不分男女老少、貧富貴賤，人人爭服譚家貓兒藥，以求延年益壽、家門平安。除卻行醫施藥之外，還有人問他休咎禍福，所問之事，無不奇中。又過了數年，譚公子帶著四耳貓離開靈州城出外雲游，最後不知所終。

靈州百姓都說他得道成仙去了，就在城裏建造仙祠供養靈州花貓。自打貓仙祠建成後，香火旺盛，數百年不衰，常常都顯出許多靈異，當地拜貓之風從此興起，因此留下這段逸事至今。貓仙古跡，真真假假，奇奇怪怪，當世罕聞，各地少見，雖是說來好聽，卻未必都是屬實，傳說中涉及了“釋、道、儒”三教六眾，也是本地民風使然。

老軍鐵忠對此深信不疑，他指著巷子深處說：“槐園老宅就是在龍王廟舊址上所建，向來是處兇宅鬼府。你們前去過夜，務必多加小心，但盼著貓仙爺顯靈，保佑你等平安無事。我是年老膽薄，不敢再往前邊相送了，咱們就此別過。”說罷，他借了一只燈籠給張小辮三人，就佝僂著身子轉身離去了。

張小辮和孫大麻子都是有些潑皮膽量、潑皮手段的人，滿腦子想著到槐園中發筆橫財，根本不肯將鐵忠的話放在心上，帶上小鳳和黑貓，提著燈籠放開腳步，徑直來到槐園門前，取出鑰匙開了大鎖。只見裏面好大一座園子，門第森嚴，屋宇連綿，雖非天上

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