在破廟裏，根本不忌鬼神，加上言語便給，凡是游俠作耍的事端，向來少不得他，在村裏同輩人中，人緣頗為不錯。一並來捉蛤蟆的村民，大多都是村裏同年生、並時長的年紀相仿之輩，其中的孫大麻子，生得最是高大魁梧，會些個槍棒拳腳，為人忠厚憨直，所以眾人向來以他為首，想不到他此番被張小辮搶了風頭，心中憤憤不平，當下便虎了大麻臉，拎著條桿棒，攔住眾人去路。

張小辮慣會見風使舵，自知若來硬的，絕不是孫大麻子這等糙人的對手，急忙轉頭對眾人說道：“咱們村中的大麻臉兄長，身手是如此英雄，舉止是恁般賢明，有他這樣擎天的好漢跟咱們同去捉蝦蟆，真乃如虎添翼，天塌下來也不怕了。”

孫大麻子聽張小辮說自己是“英雄身手，賢明舉止”，心中好生受用，也真就拿自己當根蔥了，頓時咧開大嘴傻笑起來，說道：“三弟言之有理，深山裏面縱有兇險，只要俺有這條棒子在手，料也無妨。不過現在日已過午，我等忙了半日，還未曾祭過五臟廟，不如下山埋鍋造飯，等吃飽喝足了，再到美人坑裏去捉蝦蟆，趕在天黑前回轉了去。”

眾人忙碌許久，也都餓了，聞言齊聲稱是，匆匆回到山腳，看守驢車的村民們，早將帶來的鍋竈埋下，又把各家帶來的一些蘿蔔土豆切成大塊，連同清水傾入鍋中，胡亂兌些調味的野草香料，緩緩燒得半沸。

候到捉蛤蟆的人都下山來了，才添加火柴，煮得鍋中水滾沸起來，將那些活生生的肥大蛤蟆，並不宰殺洗剝，趁著活蹦亂跳猛性不消，直接拋進滾燙的水裏，不等它們跳出鍋來，就用鍋蓋壓住。這時就聽蛤蟆們在鍋中掙紮撲騰不休，須臾之間，熱水滾開起來，鍋裏異香撲鼻，揭蓋看時，被活活煮熟的蛤蟆，每只都是張口瞪目，緊緊抱住一塊土豆或蘿蔔。蓋因蛤蟆在鍋裏被水火煎熬，死前痛不可忍，有萬般苦楚，只好拼命抱住了土豆蘿蔔，至死不放。

鄉間吃煮蛤蟆，慣常都使這般殘忍的法子。將熱騰騰的熟蛤蟆拎出鍋來，連同它懷中的土豆蘿蔔一起啃吃，味道鮮美勝似肥雞。近年來一直沒有大雨水，又逢地裏青黃不接，平常一天兩頓飯，連土豆蘿蔔都不能管飽。村民們久未開葷，聞得肉香，都不禁食指大動，當即狼吞虎咽吃了個風卷殘雲，一掃而空。

愚民們將暴雨後到山上捉蛤蟆的舉動，視為豐收節慶的日子一般，卻不知天道循環，報應不爽，先不說冥冥中有沒有“今生你吃蛤蟆，來世蛤蟆吃你”的往覆因果，眼下就有一場塌天大禍已是迫在眉睫，眾村民現在只顧大快朵頤，兀不知自身早就在劫難逃。

張小辮和孫大麻子等人飽餐一頓，個個吃得肚圓，回味良久，都覺人生在世，如果能常常吃上一鍋煮蛤蟆，也真不枉活這一遭了，看看天色正好，摩拳擦掌再次上山，要將躲進山坳裏的蛤蟆捉盡。

甕冢山的後山更是荒涼，山洪過後，大水從山上流下來匯入淤泥河主道，其餘的幾條山溝就沒水了，如今山坳裏滿是淤泥，混合著齊膝高的爛草，一步一滑，幾無落腳之地。眾人艱難跋涉，轉過山坳，眼前豁然有個大泥坑，這就是傳說中的“美人坑”了。據說爛泥裏有具成精的僵屍，雖是紅日當頭的時辰，但人們站到了荒山深坑之側，仍是覺得陰氣森森，腥臭撲鼻。

只見坑中有許多被山洪沖擊後留下的爛泥，數不清的大小蛤蟆，層層疊疊堆在裏面，怕不下數萬之眾，日頭光照之下，密密麻麻地充在眼裏，使人看得頭皮子好一陣發麻。孫大麻子等人無不大喜，這回可真來著了，他們是人心不足蛇吞象，只擔心麻袋數量不夠，擒了後裝不得這許多蛤蟆。

眾人當即一聲招呼，就在泥坑邊散開，各自用長竿和棍子驅趕蛤蟆，坑中頓時一陣大亂，蛤蟆們不知畏人，受到驚動後奪路逃竄出來，便被人捉了扔進麻袋。幾十人同時動手，頃刻間就已捉了上千只蛤蟆。

無數蛤蟆散去之後，眾人就陸續將麻袋搬出山去，由於捉得蛤蟆太多，一兩次怕是搬運不完，孫大麻子只好帶了幾個人留下守候，張小辮趁機跟著留下，在四周找了幾圈，終於發現泥坑邊緣露出一片石壁。

壁上有古磚甚巨，工整平滑，看樣子像是城墻隧道之類。張小辮見了心中暗喜，急忙招呼孫大麻子和小鳳等人，一並過去看個究竟。石壁中間是座倒塌的石門，足有丈許寬，石門後的洞口，正在陽光照不到的背陰處，裏面潮濕濕、冷森森的黑暗難辨，奈何都不曾帶著寸磷火石，沒辦法取亮照明。

小鳳心中栗六，不想多惹事端，猜測道：“這洞中許不會是僵屍老妖的藏身之地？快用石頭堵上才妥當。”

張小辮胡言捏造道：“你們也該知道，我張家祖上是京裏的錦衣衛軍官，了解不少前朝秘聞的底細，今日便給你們洩個實底。這個所在非同小可，明末巨寇張獻忠曾在此藏寶，裏面的寶貨價值巨萬，後來被乾隆年間的白蓮教匪挖去起事，鬧得天下震動。如今只留下這個石洞，要是沒有暴雨引得山洪沖動，原也不易得見，不知那裏面是不是還剩下些沒被盜去的行貨，若讓咱們有幸拾得幾件，恰好是一樁天上掉下來的財爻。”

孫大麻子等人一輩子沒離開過金棺村，哪裏聽得出張小辮這廝是信口開河，當即信以為真。孫大麻子對眾人道：“前些時日，村中來了個瞽目的卦師，俺用一個大錢向他扯了一卦，問問財氣興衰。那卦師說俺孫大麻子最近財爻大動，正是要交一路時運，想不到應在此處了！”

眾人好奇心起，又聞財起意，便由孫大麻子帶頭，將手中長竿探進石洞戳了幾下，想要探探深淺，不料棍子前邊觸到了軟綿綿的一團事物，似是戳在了什麽人的身上。忽然從洞裏發出怪異的聲響，好像有人在裏面咳嗽，孫大麻子嚇得手中一軟，險些將長竿掉落，卻聽洞中的咳聲竟是愈來愈烈。

張小辮聽到洞中有咳聲甚劇，也是吃了一驚。怎的到了此處，卻與林中老鬼所言不符？他可沒說洞裏會有活物，難道那老棺材板心懷不軌，想要詐張三爺來此送死？心下疑竇叢生，一時也吃不準了。

眾人在旁都道：“定是有僵屍在洞中藏了，快扔下裝蛤蟆的袋子一發逃命去吧。”可那孫大麻子此時卻偏偏不怕了，撓了撓頭，說道：“僵屍豈會作咳？俺常聞老刺猬慣會在黑處學人咳嗽，定是有只老刺猬躲在裏面。”

他自恃力勇，又有心要在眾人面前賣弄些“英雄的身手、賢明的舉動”，瞪了豹子眼，繃起麻虎臉，便再去探看洞中情形，以便窮盡其異。可剛到洞口，驀地裏一聲悶響如雷，從漆黑潮濕的洞內，接連躍出百十只大青蛙，從眾人身邊連蹦帶跳地躥了過去。

張小辮等人都被嚇了一跳，見只是青蛙，就掄起棍棒，沒頭沒腦地一通亂打，頓時在棍下砸扁了幾只，將其餘那些青蛙驅散開來。混亂中忽聽小鳳驚叫一聲，連著退了數步，一跤坐倒在泥中，被嚇得戰栗不住。原來洞中竟探出個鬥大的蛙頭來，朝著小鳳怒目瞪視而鳴。

最後出現的這只大青蛙，體大有如磨盤，背上顏色已由碧綠轉為深黃，生著許多黑色的圓斑，乍一看去，還以為是千百只眼睛。巨蛙挺著雪白的肚腹，虎視眈眈地蹲伏在石門前，口中“咕咕咯咯”作響，如同皮鼓轟鳴。

張小辮和孫大麻子這夥人，只怕吃人心肝的僵屍，平時經常捉蛙捕蛤，怎會懼怕蛤蟆青蛙這些東西？但見這青蛙大得有異，知道此非常蛙，恐怕殺之招禍，就打算用竿子將它趕開，不料長竿擊處，都被巨蛙用前肢格開。它後足蹬在洞口石壁上撐據，任憑竿子不斷攢刺，兀自不肯退讓半步。

這一來眾人更覺有異，好像巨蛙守著石門不讓眾人進去，洞中八成真有什麽巨寇埋藏的金珠寶貨，於是爭相擊之。巨蛙漸漸抵擋不住，怒瞪雙目，忽地張口吐出血紅的長舌，去如流星般快，把坐在地上的小鳳纖腰卷個正著，猛地向後一拖。幾十斤重的大姑娘落在它口中，恰似卷食飛蝗蚊蟲般輕易，倏然間縮身入洞，躲進了黑處。

眾人駭然失色，雖然村中的王寡婦刻薄無比，又兼蠻惡成性名聲不好，可她家畢竟只有小鳳一個女兒，與張小辮等人又是自幼在一起玩耍的同

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