“能為公子效力，乃是雲的福份。”那醫工笑了笑，臉上露出了一絲喜色。劉琮滿意地點了點頭，歪頭向邊上的侍女低言了一番，那侍女心領神會地沖劉琮嫣然一笑，蓮步輕移轉入了內堂，不多時，捧著一個盤子出來。

“某家一向是功必賞，罪必罰，這是汝當得之物，且收好便是，嗯，過兩日，再替某家去……”劉琮給了跟前的醫工一個意會的眼神，醫工點了點頭，而這時，劉琮已然拔開了瓶塞，將那瓶中之物飲下了近半之手，徐徐吐了一口氣。

“公子，既然無事，雲這便告退了。”醫工看此情形，自然知道劉琮要做什麽了，當下言道。“嗯，去吧，記住了，小心一些才是，這段時間，吾父病體沈重，汝若進出，自從某家這邊行走便是，但切莫讓府內諸人知曉。”劉琮飲下了酒後，似乎身體感受到了什麽一般，呼吸開始顯得急促起來，兩眼發光地看著那名嬌滴滴的侍女，似乎現在就恨不得撲上去一般。

“諾……”醫工陳雲嘴角微彎，退後數步，入了廳門之後，輕輕將那房門掩上，這才緩緩地往那醫工的住所行去……

當夜，劉表猛然坐床榻上翻身坐了起來，混濁昏花的老眼陡然之間放著亮光，口中嗬嗬有聲，嚇得值守的侍女侍者紛亂成一團，劉琮聽得此消息，大驚失色，就披了一件單衣匆匆地向那劉表所在處跑去。

府中一時之間驚亂成一團，數匹快馬從太守府中奔出，往州別駕蒯越府邸、都督蔡瑁府邸奔去。天色未明之時，蒯越與蔡瑁方自神色陰沈地趕到了太守府中。襄陽城裏，仍舊顯得歌舞升平。而這個時候，幾名從襄陽渡漢水而來的行腳客商，悄然地入了劉備府邸。

不過，漸漸地，有傳聞而起，說是太守病重，乃是其二子劉琮欲乘其兄在外之時奪取州牧之位，故此，暗中下藥雲雲，一時之間，雖然表面上襄陽平靜得很，實際上暗流洶湧不已。就在劉表暴斃之後第二日，劉琦的船終於乘著夜色趕到了樊城。

※※※

幹瘦，面帶憔悴之色，眉宇之間盡是掩飾不住的倦色與焦燥，還有一抹震驚的劉琦目光渙散。跟前跪著的，卻是州牧府內久隨劉表的侍者正伏地大哭。邊上，卻是那劉磐同樣臉色鐵青，手一直就沒離開過腰畔的環首刀。

別說是劉琦，便是劉備、徐庶還有陳祗，皆是一臉驚色，怎麽也沒有想到，那劉琮，竟然會幹出此等豬夠不如，弒父奪權的事來。

“劉服，汝言可有假？！”劉琦有些踉蹌地站起了身來，已然是淚流滿面，跪伏於地的劉服連連叩首：“服豈敢胡言，奈何府中，盡數為蔡氏所掌，服根本就不敢開言，生怕遭其滅口，只能裝作不知，若非今日，大公子您使人傳來消息，服，真想殉老主人而去……”

劉琦的身子搖搖欲墜，邊上的劉備趕緊起身相攙。“大公子，節哀啊，備還真沒有想到，本以為不過是傳言而已，州牧大人身體雖然不良於行，然也不該如此，可確沒有想到，州牧大人已然死去多日，竟然不曾謁告於人，其中……”

“父親！……”劉琦突然悲呼一聲，兩眼一翻，暈厥了過去。諸人大驚，不過，有陳祗這位神醫在，自然是不會讓劉琦就這麽呃屁，對於這種因情緒激動而暈厥的病人，只需掐人中，又使人去端來了參湯。

劉磐怒喝一聲：“氣煞某家也。”大步欲奔出廳堂，這時候，陳祗不由得疾聲大喝道：“伯盛兄！大事為重，公子為重！切莫因一時之義氣，而陷大公子於不義。”

劉磐的腳步在廳堂臺階處頓住，良久，方自喪氣地嘆息了一聲，就那樣坐於臺階之上，默然不言。不多時，劉琦總算是悠悠醒轉過來，四下一望，看到了坐於身側，一臉關切的劉備，劉琦不由得滿臉感動，埋頭苦思一番之後，擦掉了臉上的淚跡，懇切地向劉備拜伏於地。“叔父，還請叔父助侄兒一臂之力！”

而劉磐也回到了室內，低聲喝道：“兄長，某家今日此來，已然帶得死士五百，甲士千人，若是兄長有何驅使，磐願為馬前卒。”

“此乃賢侄之家事，備雖有心，但若是由備出面，恐怕……”劉備的顧慮也不是沒有道理。劉琦聽得此言，不由得臉色一白，這個時候，陳祗開口進言道：“伯盛兄，那文太守何時能到？”

劉磐聽得此言，不由得兩眼一亮：“某來之時，已然知會文仲業，料想，該是今明兩日。”

這個時候，徐庶在一旁，向劉備張了嘴，口吐無聲之語，劉備已然心領神會，向那劉琦道：“大公子，備乃客將，不便主持此事，但是，備以為，我荊州，正義之士多矣，大公子可聯絡之，另外，若有驅使，備帳下健卒，可借與公子一用。”

“多謝叔父大人今日之恩。”劉琦喜不自盛地下拜，州牧之位，似乎正在向他招手不已，而陳祗，跟邊上的龐統相視淡淡一笑。

城門處，城門尉正悠然地邁著方步，看著那來來往往進出的人潮，心不在焉，反正當值這麽些年來，除了抓到幾個逃犯之外，只能收點門費，撈點小錢，油水雖然不多，好歹也夠他花天酒地。正抱著手，摸著下巴，考慮著今夜是回家還是先去城東的妓坊，這個時候，一群農人打扮的青壯，或是挑柴，或是擔水，陸陸繼繼地都擠到了城門左近。

“趙門尉，有大隊人馬奔咱們這兒來了！”突然，城門樓子上的一位士兵突然喝叫了起來。趙門尉不由得一楞，擡眼相望，一隊人馬，正緩緩行來，打頭的，乃是一面旗幟，上書左將軍劉。城門尉不由得散然而笑：“無妨，又是那位玄德公來探訪咱們的州牧大人來了。”

隊伍越來越近，這個時候，那位趙門尉這才發現有些不太對頭，“怎麽旗子突然換了？！那，那是大公子的旗！”城門樓子上的軍卒陡然間叫喚了起來。

※※※

“到底有沒有這回事？”蔡瑁兩眼裏盡是火苗子，負著手，在屋子裏邊煩燥的走來走去，時不時停下腳步，惡狠狠地瞪一眼畏縮膽怯地坐在矮榻之上的劉琮一眼。而劉琮的身邊，一位面容嬌好的女子，正在輕輕地抽泣，這位，正是蔡瑁的女兒，同樣也是劉琮的妻子。

而坐於主位的，卻是一位中年婦人，一臉焦燥無計的模樣，她，正是蔡瑁的妹子，劉表的後妻蔡氏。“大哥，咱們有州牧印綬在手，您又軍權在握，還有蒯別駕掌握一州之政，何需懼那小小流言。”

“哼！婦人之見。”蔡瑁本欲作怒，可想起這位妹妹也不好惹，只得悶悶地丟了這麽一句。這個時候，蒯越已然緩緩開言：“現在，不管有沒有此事，已經不重要的，重要的是，別人相信不相信此事。”

蔡瑁的腳步緩了下來。望向蒯越。“異度有何妙策，能解如今之憂患？”

蒯越臉上露出了一絲苦笑，撫著長須良久：“若是早聽某言，主公亡故之日，無須顧旁人之言，直扶公子上位，你我一人主政，一人主軍，何人能撼公子？大公子遠在江夏，就算他真趕到了，又能有何作為？當斷而不斷，必受其禍。”

聽得此言，蔡瑁不由臉一臉羞愧之色，當初，就是他覺得太過冒險，而且又流傳出那樣的流言，是以，不聽蒯越之人，一面使人彈壓，一面謊稱劉表尚在病中，並無暴疾之事，心煩氣燥之下，反而猶豫了起來，未能及時扶劉琮上位。

現在想起來，恨不得跺腳，不過，蔡瑁終究是久混官場之人，當下一臉苦笑地向蒯越長揖道：“異度，當時，瑁失策了，還望異度助公子一臂之力才是。”

“不敢，為州牧與公子效命，本是越的本份，越還是那句話，立即召集在襄陽之官吏，告之州牧亡故的消息，扶公子正位。事情，要做得堂堂正正。切不可遮遮掩掩。不過，現如今必須立即緊閉四門。”蒯越輕嘆了口氣，站起了身來進策道。

就在這個時候，一位面色倉皇的軍卒，正打馬狂奔，直往州牧府而去……

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