莫頓生前就已安排好了一切，修蕾與克洛德在巴別塔內竟然擁有相同的權限，這意味著他們二人之間的疑懼永遠不會終結。

或許修蕾無心於首席執政官的職位，但她會交出口令、主動放棄巴別塔的權限嗎？這不可能，修蕾不會這樣做。就算她要這樣做，奧古斯特也會阻止她。在那樣一種扭曲的競爭關系中，交出權限就意味著自尋死亡。

異能如此強大的修蕾，接受過莫頓教導的修蕾，作為諾亞戰異系主席的修蕾，就算失去了巴別塔的控制權，她在克洛德的眼中也依然是個魔鬼。克洛德早已習慣了生活在恐懼的陰影中，他不可能信任修蕾，一旦修蕾失去了反抗能力，克洛德一定會不顧一切地清除這個肉中之刺。

這不能全怪克洛德，甚至身為始作俑者的莫頓也無法重新掌控這一切，從他做下那個該死的決定開始，甚至從他成為修蕾與克洛德老師的那一刻開始，所有事情就已註定。

這場戰爭的結局只有兩種，修蕾鏟除克洛德，或是克洛德殺死修蕾。

很久以前修蕾躲在櫃子裏思考的其實就是這件事，她早就明白，殺人或被殺是自己註定的結局，而那個敵人是她的師兄克洛德，這是一場殘酷的權力游戲，沒有人能拯救他們。

——

結果，奧古斯特不費多少力氣就逮捕了克洛德，他陷入深度昏迷，身體各項機能正在逐漸停止，如果再晚幾個小時送入醫院可能就要沒命了。

同一日，埃默森帶領四分區執政官在巴別塔搜集到了克洛德數不清的罪證，他從2208年上任伊始就在暗中進行大量法律所不容許的異能研究，實驗數據來自近千名異能者在巴別塔實驗基地進行的虛擬作戰，研究目標指向提取多種異能公式註入單一個體。他進行實驗的目的或許僅僅是讓自己變強，但這已嚴重違反了實驗城異能者管理條例，克洛德在昏睡中被剝奪了首席執政官的職權，出院後直接入獄。

而最令奧古斯特驚訝的是，他最初進行的一場實驗竟然危害了被試者的性命。那些證據他已經盡力抹消了，但技術人員還是恢覆了隱秘的數據，他的第一次嘗試發生在2207年，第一個受害者名叫阿莉西亞，是個還不滿十歲的小女孩。

這是令奧古斯特印象最深的一個名字，而在那海量的實驗資料中，讓他記住的還有另外一個名字。

與阿莉西亞同時接受實驗的她的哥哥，阿諾特。

阿諾特·福斯蒂諾。

在藍/絲/絨公館的那一晚，金發少年微笑著說出的兩句話再次刺痛他的回憶：

“你是我們最敬重的人，這與錢財或地位無關。”

“五年前那時候，你在幹什麽呢？”

奧古斯特跟隨莫頓五年，莫頓將修蕾收為學生的時候他在幹什麽？修蕾與克洛德被迫相爭的時候他在幹什麽？克洛德在絕望與恐懼中第一次犯罪、阿莉西亞受折磨而死的時候他在幹什麽？阿諾特在長達一年的囚禁中幾近崩潰的時候，他在幹什麽？

他什麽都不知道，五年間只是心懷著盲目的忠誠為莫頓效力，直至最後一刻都未能知曉全部的真相。他所做過的唯一掙紮，就是讓莫頓提前死去了幾年。

或許是為了補救這一切，克洛德下臺後，他代替修蕾接下了首席執政官的重擔，巴別塔也經過了一次徹底的清洗。那之後不久，修蕾退學離開諾亞，埃默森也在半年後提前畢業回到朱雀區接任分區執政官，他們三人之間的交集日益減少，如同相遇之前，奧古斯特再次回到巴別塔，也再次變成孤身一人。

但他已經不是從前那個對一切都無所謂的奧古斯特。

他有了要背負一生的罪孽，有了想守護的人，也有了必須拼命彌補的過去。

也許有人會覺得他太傻了。錯的是莫頓和克洛德，他什麽錯也沒有，如果說不知情和不作為也能算是一種罪，那麽這世上大多數人都該下地獄了。

但是自願擔負十字架的奧古斯特卻不這麽想。

自從他上任以來，一年間總是受到各方讚譽，每個人都表現出對他的景仰尊重。修蕾因他接手實驗城而心懷歉疚，埃默森一直將他當做可信賴的朋友，甚至阿諾特也說，他是他們最敬重的人。

奧古斯特始終不明白自己何以受到這等褒揚，他的無力與不堪只有自己才知曉，五年來，他對近在咫尺的罪惡毫無察覺，就這樣任由惡行與悲劇發生在自己身邊，他所做的挽救不但沒能使修蕾解脫，反而加深了埃默森的痛苦。

或許他身上的確有值得敬重的地方，這一年間，他為實驗城、為他的朋友們做了許多事。

但那也只不過是他應贖的罪。

仿佛是為了呼應這帶有深重負罪感的思想，巴別塔最高級別警報突兀地響起，尖銳刺耳的聲音響徹整間辦公室，四壁與房門都亮起了紅色警戒文字。

僅僅一瞬間，奧古斯特已經明白發生了什麽。他從窗邊回過頭，沒有感到任何驚惶，反而覺得頭腦前所未有的清醒，那雙深灰色的眸子燃燒一般的灼灼發亮。

這場變故就像是上帝特意安排給他的，他立刻就知道了自己應該做出什麽樣的選擇。

——

“是克洛德提前逃出來了嗎？！”阿諾特撲到門口去拉那道電子門，卻怎麽都打不開。

“他怎麽這麽會挑時間？”修蕾也試著拉門，發現房門已被鎖死，這是警報發生時的應急機制，畢竟待在莫頓的這間總統套房裏是絕對安全的。

“難道消息走漏了？”阿諾特放棄了和房門較勁，退到一邊。

“怎麽可能？我們的保密工作已經做到最好了，以你的謹慎，會有疏忽的地方嗎？”修蕾貼近門板，調出懸浮窗口，飛快地做了一連串阿諾特不太能看懂的操作，他只見到某個頁面上原本標有奧古斯特名字的地方忽而一閃變為了“修蕾”，接著系統開啟了虹膜掃描。

“我也覺得不可能……”阿諾特喃喃回答著剛才的問題，卻看到修蕾的臉色猛地變了，“怎麽了？”

他看向懸浮窗口，上面以紅字顯示著“掃描成功，權限不可用，倒計時29分54秒”，秒數正在不斷減少著。

“這是……”阿諾特楞了楞。

“奧格把這道門鎖死了。”修蕾臉色蒼白，用手支撐著冰涼的門板，這種手段她再熟悉不過，因為當年她也是這樣先下手為強來反擊克洛德的。

“半個小時之內我無法打開這扇門。”修蕾低聲自語，“他究竟想做什麽？”

阿諾特不完全清楚修蕾在巴別塔內的權限範圍，但至少這句話他能聽懂。

“真的是克洛德越獄了？”他顫抖著嘴唇問。

“看樣子是的。”修蕾扶著門框慢慢蹲下，她幾乎已經能猜到奧古斯特的意圖。

權限不可用，以這道門的材質和強度，暴力破壞是幾乎不可能的，她沒有那方面的異能……

等等。

“空間折疊。”修蕾忽然轉頭，“阿諾特，空間折疊！”

阿諾特的情緒一度處在劇烈的起伏中，以至於他都忘記了自己還有這麽方便的能力，他立刻集中精神試圖突破屏障，然而折疊失敗了，他就像是猛地撞在了一塊鋼板上，被大力彈了回來，一下子跌倒在地。

修蕾怔了怔，趕快上前將他扶起來。

“怎麽回事？”阿諾特一臉茫然，他從前還從未遇到過這樣的狀況。

修蕾的臉色難得陰沈，她盯著仍然閃爍紅光的電子門，沈默了一會兒：“……銀色壁壘。”

“銀色壁壘打開了？”阿諾特怔住，“克洛德已經越獄了不是嗎？現在打開銀色壁壘還有什麽用？而且為什麽是在……”話說到一半，他的臉色忽然變得慘白。

“等等，這銀色壁壘是針對我們的？”他難以置信地說。

銀色壁壘就是巴別塔最新建立的防禦體系名稱，它可以抵禦一切異能。但由於耗能巨大，壁壘不可能全塔覆蓋，只在幾個關鍵之處的周圍有所設置，比如克洛德的獄所，比如……修蕾所在的房間。

克洛德很可能已經離開了牢房，只要不在那幾個特定的房間，銀色壁壘對他根本不起作用。現在這時候開啟壁壘，其目的很顯然只有一個，就是將修蕾和阿諾特關在房間裏。

“他為什麽要這麽做？”阿諾特大聲說，“不是說好讓我殺死克洛德嗎！”

修蕾沈默不語，在懸浮窗口上繼續她的操作，她要將整個巴別塔的控制權從奧古斯特那裏奪過來。然而同剛才開門的操作一樣，這一項權限生效也需要半個小時的時間。

盯著窗口上不斷閃動的倒計時數字，一向冷靜的修蕾也禁不住出了一身冷汗。

奧古斯特是不可能害她的，他的目的再明顯不過……半個小時的時間，足夠克洛德奪取他的性命了。

——

就在數月前，奧古斯特瀏覽那個泥塑傀儡的研究報告時，發現了一件有趣的事情。

這個從黑市流出的、克洛德所制造的傀儡，集合了多種異能於一身，包括空間折疊、體能強化和快速自愈，加上克洛德的異能所賦予的短暫生命，就成了極為實用的傀儡殺手。但是它有一個缺陷，那就是他所擁有的幾種異能，都是用過幾次或一段時間後便再也無法使用了。

空間折疊，它一共用了八次；體能強化一次，持續時間約十五分鐘；至於快速自愈，在它被巴別塔專員亂槍打成一灘泥之後便幾乎不起作用。誠然，克洛德賦予傀儡的生命本身也是短暫的，但至少應該比這些偷來的異能持續得久一些。

“這麽說，從別人身上偷取的異能，可使用的次數是非常有限的？”奧古斯特翻著報告詢問面前的研究員。

“是的大人。”那名研究員答道，“傀儡的適應性甚至比人類更好，因為它感受不到痛苦，對生存也沒有需求。假如真有人類偷取了別人的異能，那麽他能夠使用的次數恐怕更受限制。”

“有沒有大概的數據？”

“根據目前的估算……”研究員思索了一會兒才回答：“對人類而言，B級以下的異能最多使用五次，A級異能使用三次就是極限了，S級……目前還沒人能提取出S級的異能公式。如果是具有時間持續性的異能，五到十分鐘應該不會錯。當然，這也會受到那個人自身適應性的影響，可能某些異能他就能用很多次，某些則一次都用不了。”

“我明白了。”奧古斯特點點頭。

——

這份研究報告沒有公開過，但他猜測暗中窺視克洛德多年的阿諾特也知道其中關鍵，如果阿諾特知曉，就代表著修蕾也知道了。

想必此時此刻，修蕾已經猜到了他要做什麽。

巴別塔A機關全部專員已在底層集合，奧古斯特乘電梯前往，監控顯示克洛德逃出監牢後正通過消防樓梯向下移動，他要離開巴別塔必定經過一層，而奧古斯特會在那裏阻攔他。

可能身負上百種異能，連巴別塔的監牢防禦都能輕易突破的克洛德……已經不能將他看做人類。奧古斯特不指望自己和A機關專員能夠阻止他，但至少，他們能夠消耗他，消耗他有限的異能，讓他在這最狼狽的時刻受到最大的折損，之後就算他想要卷土重來，也再不可能如今天一般強大。

這是現在奧古斯特能為修蕾他們所做的唯一一件事。

作者有話要說：

關於巴別塔權限的問題，比如A和B擁有相同的權限，A執行了一項操作，那麽B要逆轉這次操作就必須等到半個小時以後，而A本人是隨時可以逆轉自己做出的操作的。

大概就是這麽個設定，要不然倆人杠來杠去沒完沒了了w

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