一陣漫長的沈默。

此時任何安慰的言語都顯得蒼白無力，修蕾只能低頭不語。

這出慘劇之中並無她的責任，卻不能說和她毫無關系，因為她就是克洛德恐懼的根源之一。

很久之後，阿諾特似乎平靜下來，慢慢擡起他蒼白的臉。

“你叔父是怎麽找到你的？”修蕾輕聲問。

阿諾特向後一仰靠在椅背上：“被囚禁了很久之後，他們對我的看守漸漸松懈了，而我也開始裝瘋賣傻以期抓住逃走的機會……我也不知道我那時是不是真的瘋了，裝起瘋來像模像樣的，幾乎沒人懷疑。”

修蕾看著他。

阿諾特忽然失笑：“你第一次見我的時候，是不是覺得我有點瘋瘋癲癲的？”

“呃……是有些不尋常。”修蕾不知該怎麽說，“你一直都是這樣的。”

“大概是那時候留下的毛病吧。”阿諾特苦笑，“我當時被關在醫院四樓的房間裏，窗戶外面有很堅固的鐵柵欄，根本不可能逃出去。但是那地方荒涼，窗外常有小鳥造訪，一天之內落在窗邊的大概也有五六只，我就想了個主意。”

“我從他們不要的實驗資料裏偷出了一些廢紙，用筆寫上我的名字，再寫下‘廢棄醫院’和窗外能見到的參照物。然後每天我都守在窗邊抓小鳥，剛開始一只也抓不住，後來嫻熟了，一天能抓到一兩只，不敢多抓，怕它們嚇得再也不敢來了。我把寫了信息的紙條綁在小鳥腿上，再將它們放走。”阿諾特說，“這種方法很傻也很冒險，但我當時只能這麽做。叔父應該一直在找我們，只要我每天都送出去一兩張紙條，那些信息早晚會被人註意到，說不定就會傳到我叔父的耳朵裏。但是這種傻辦法也很容易被克洛德的人發現，一旦被發現我就完了。”

“你叔父果然註意到了？”修蕾關切地問。

“嗯，算我運氣好。”阿諾特苦笑，“有些紙條被帶到了朱雀區，被福斯蒂諾分支賭場的負責人註意到，告知了我叔父，那時距我第一次送出紙條已經過去了兩三個月。”

“我叔父很聰明也很謹慎，他首先想辦法阻止了信息的擴散，確定了我所在的位置，然後悄悄報警，因此我的行為沒有被克洛德註意到。我知道的太多，他們本該殺死我的，但是警察來得很突然，他們忙著毀滅證據、轉移資料，錯失了殺我的機會，我保住了一條命。”

相對於阿諾特的“空間折疊”而言，普通牢房是關不住他的。但修蕾想到，她曾在克洛德的實驗室裏見過致幻劑、抑制劑和興奮劑，對於極少數的被試者他會使用這些違禁藥品，長時間服用抑制劑的人根本無法使用異能，而當實驗需要時，他們會被送入與現實隔絕的虛擬空間，被註射致幻劑和興奮劑，必要時配合一定的痛苦刺激，逼迫他們最大限度地施展異能。

頻繁使用那些藥品，會對人的身體造成不可挽回的傷害。修蕾再次看向阿諾特，總覺得他形銷骨立，眼下青黑，仿佛隨時會因為過度虛弱而昏過去。

在她暗暗擔心的時候，阿諾特已經繼續往下說了。

“可能是因為我裝瘋賣傻迷惑了他，也可能是因為後來幾年叔父將我保護得太好了，總之克洛德沒有再試圖殺我。”他說，“但是醫院裏沒有留下任何不利於他的證據，而我那時甚至不知道他真正的名字，唯一能當做線索的是他從前的住處，可那裏早已變賣掉，舊主的一切痕跡與信息都被抹消了。”

他嘆了口氣，“我剛出來時看起來就像個瘋子，警察對我的證詞半信半疑，調查持續了幾個月，沒有結果，我也曾想去諾亞找他，可是我的學生資格不知何時被吊銷了，連學園的大門都進不去。”

“再次見到他那張臉，就是一年以後了。”阿諾特無奈地笑笑，“在他上任的那一天，網絡上鋪天蓋地都是他的新聞，我終於知道了他真正的名字。可那時我也知道，他在實驗城已近於一手遮天，用普通的方法，是再也無法覆仇了。”

講述告一段落，阿諾特停頓了一會兒，目光再次留駐於Q版愛麗絲手辦的身上。

關於他妹妹的事，修蕾是不敢再主動發問的，幸而他繼續說了下去：

“剛回家那陣，我天天發瘋似的鬧著要回去找妹妹，叔父不讓我出門，他去替我找，找了好幾個月也沒找到，大家心裏都知道，阿莉西亞大概已經死了。”阿諾特面如死灰，“等我身體好些了，就回去廢棄醫院自己找線索，我記得那天還下了雪，我在……”

他話說到一半，耳邊忽然響起尖銳刺耳的警報聲，電子門上顯現出閃爍的紅色警告文字，他和修蕾都嚇了一跳，站起來四顧，幾秒種後才反應過來這是巴別塔的最高級別警報。巴別塔已經好幾年不曾發過這樣嚇人的警報了，究竟是發生了什麽事？

阿諾特的回憶被打斷，在茫然中呆立了片刻，他驟然意識到了什麽，原本就青白的臉色再度變得煞白，看上去幾乎透明了。

修蕾驚恐地與他對視了一眼：“難道說……”

——

當日上午十點，奧古斯特站在巴別塔高層辦公室的落地窗前，像之前的每一天一樣，透過玻璃窗俯瞰下方的城市風景。

當年做過的事，他沒有向任何人訴說。莫頓在諾亞學園留駐參觀的短短一個月裏，他幾乎每天都在其茶飲裏加入一種無色無味的慢性藥品。他是校長安排給莫頓的引導員，同時也擔負著侍從和護衛之職，只要莫頓不外出用餐，送到房間裏的飲料與食物都要經他之手，他每日都有幾次下藥的機會，事後亦可親自清洗杯盤毀滅證據。他曾跟隨在莫頓身邊五年之久，一向沈穩可靠，很少犯錯，他是莫頓最信任的人之一，只要足夠謹慎，在事成之前他自信絕不會受到莫頓的懷疑。

他每日添加到莫頓飲食中的藥品劑量甚小，短時間服用不會生效，但若連續服用，則會使人體內的血脂含量不斷升高，造成慢性疾病，最終惡化致死。如果服用這藥品的是身強力壯的年輕人，他自身體內的新陳代謝與平衡能力足以抵制藥品帶來的副作用，也就不會受到嚴重的影響。但莫頓是原本就患有高脂血癥的老人，連續一個月服食這種藥品，這足以使他的疾病惡化，提前見到死神了。

奧古斯特算得很準，莫頓果然沒有活過那一年的冬天。而他也確實沒有留下任何罪證，莫頓真正發作的時間距離其離開諾亞學園已有好幾個月，雖然有人覺得他疾病惡化過快有些蹊蹺，卻沒人懷疑到奧古斯特身上。唯一可能成為證據的是餐具上遺留的藥品痕跡，可它們早已被奧古斯特日覆一日毫不倦怠地親手洗凈，一點蛛絲馬跡都沒有留下。

奧古斯特很清楚這是犯罪。可是在做這件事的過程中，甚至是在事成之後，他始終冷靜得不像一個人類，情緒缺乏該有的波動，一心專註於不著痕跡地下藥與謹慎地抹消證據，因為這份過人的冷靜，他連續作案一個月卻沒有被任何人發現，直至最後莫頓的棺木入了土，他依然沒有被任何人懷疑。

也許唯一一個懷疑過他的人是莫頓自己，但不知為何後者沒有揭穿他，就算揭穿了，也改變不了其將死的事實，奧古斯特總歸是贏了。

也是因為這件事，讓他對自己有了一個新的認識。奧古斯特從前不知道自己是個這麽有犯罪天賦的人，他一向沒做過壞事，也沒有過壞念頭，還以為自己會一直這麽古板地正義下去，卻沒想到有一天他也會披上虛假的偽裝，殘忍而冷酷地殺死別人。

但是送莫頓下地獄這件事，直到現在他也沒有後悔。

——

莫頓下葬的那一天，埃默森、克洛德和修蕾都參加了他的葬禮，奧古斯特以公事推脫沒有前去。原因當然還是那唯一一件令他愧痛的事，他無法面對葬禮上的埃默森。無論埃默森和莫頓感情如何，莫頓畢竟是他在世上為數不多的親人，是從小照顧他的祖父，卻被奧古斯特早早奪去了性命。

自那之後埃默森的確消沈了很多天，請了一星期的假，在圖書館與餐廳裏也見不到他的身影。奧古斯特一如既往被暗藏的愧痛折磨著，但他表面上看起來若無其事。

那天一早，他經過操場看到獨自散步的修蕾，就上前去搭話，修蕾笑笑對他說：“你最近也很忙吧，到處都見不到你。”

“是有些忙。”奧古斯特苦澀地笑笑，實際上他只是沒心情出來亂逛，整日待在公寓裏想事情而已，“也很久沒看見埃默森了，你怎麽樣，這些天很悶吧？”

“還可以，埃姆他下周就回來上課了。”修蕾呼了口氣，“他恢覆的速度還是很快的，對吧？”

“嗯。”奧古斯特心情覆雜地垂下眼睫，頓了頓才說：“你也不用再擔心什麽了，修蕾，莫頓他已經……”

如他所料，修蕾一下子就聽懂了他的意思，意外地看著他：“你果然知道了，是克洛德告訴你的嗎？”

“不，是莫頓自己跟我說的。”奧古斯特說。

“是他啊。”修蕾低頭笑了笑，“雖然這麽說不太好，但是老師不在了，我確實感覺輕松了不少……這話對你說說沒關系，別告訴埃姆。”

奧古斯特點點頭。

“不過……”修蕾的目光追隨著近旁一只蹦跳著覓食的喜鵲，出神了片刻。

“不過什麽？”奧古斯特問。

“……沒什麽。”修蕾收回目光，微笑著搖了搖頭，“以後，以後再說吧。”

奧古斯特直覺這其中還有什麽他不知道的隱情，但修蕾很快將話題引向了別處，制止了他追根究底。

奧古斯特本以為莫頓一死，修蕾也無心爭搶執政官之位，克洛德身邊再無威脅，終於能夠拋棄雜念與恐懼好好地治理實驗城，他們兩人都能得到解脫。可他很快發現，他仍將事情想得太簡單了，安寧的日子沒能持續多久，僅僅一年過後，修蕾被召至巴別塔，一個月未歸，克洛德終於暴露出了他藏在面具之下的真容。

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