看到這幾分搪報，四將你看看我，我看看你。都沒有說話。武昌的失守讓四人皆心中震撼，他們幾人一直都在經籍地區駐防，平日多與東奴交手，對於闖、獻二軍倒沒有什麽印象，只覺得那不過是一群流寇，沒什麽戰鬥力。

至於朱仙鎮大敗，大概可以歸結成左良玉的無能吧。

卻不想，今時今日，賊軍居然勢大若斯，仔細一想，湖北、河南、山東盡陷於敵手，整個中國被活生生割切成兩半。而京畿則孤懸於北，夾在建奴和闖賊勢力之中，形勢可謂危矣。

良久，還是唐通這個二百五說話直接，他雖然在松錦敗得一塌糊塗，卻奇跡般地沒受到任何處罰，反做了薊州總兵，率衛駐守密雲，是拱衛京畿地區的最大軍事勢力。對於周延儒，他說起話來也沒有任何顧忌，“周閣老，依你看來，這次老孫出陜西能不能剿滅李闖。河南橫在河北山西與湖廣之間，如那個啥骨頭卡在喉嚨裏，不拔了，聖上怕是吃不下飯吧。”

還沒等周延儒回答，熟悉陜西秦軍的白廣恩已經搶先說話了：“我看懸。去年老孫出關打李闖時就吃了大虧，敗在他的手裏。這才回關中休養不到半年，元氣都沒恢覆，現在出關，簡直就是自取滅亡。人說，左良玉怕李自成，李自成怕孫傳庭，我看通通都是放屁。李自成這次拿下襄樊，勢力暴漲，而他老孫新軍還沒練成。此消彼漲，勝負不言自明。”說到這裏，白廣恩不禁有些慶幸自己現在陷在京畿地區。若不是他的隊伍先被後金入寇大軍狠揍了一頓，實力萎縮，現在又出兵勤王，此刻的他只怕已經身在河南，陷於那血海屍山的戰場。哪比現在看看蘆溝曉月、西山紅葉來得愜意。

說起孫傳庭，此刻聖眷正隆。他手頭的半調子秦軍也是明朝在西北和中原唯一的一支軍事力量。

崇禎皇帝對前途已經有些絕望，他像一個賭紅了眼睛的賭徒，還在幻想孫傳庭能畢其功與一役，能夠依靠一場軍事上的勝利解決李自成問題。

可老孫手頭的那點部隊上次出河南已經被打殘，現在正在陜西屯田、繕器、積粟、招兵買馬，如果再給他一年時間，或許還能恢覆點戰鬥力。

可惜崇禎皇帝等不得了。他令孫傳庭兼督河南、四川軍事。不久前，又進他為兵部尚書，改任督師，總領四川、河南、應天、鳳陽、湖廣、貴州軍務，仍舊兼督三邊。不但如此，還賜老孫尚方寶劍。

如此一來，可以說，黃河以南加上陜西三邊的軍事力量都歸他孫傳庭管，風頭一時無兩。雖然老孫手頭只有可憐巴巴的兩萬新軍，加上征發的民負、輔兵，總數也不過十萬。靠這點人馬想出關同李自成鬥，卻是一個問題。

可皇帝卻管不了這麽多了。他一面嚴令孫傳庭出兵，一面還做了許多姿態。俗話說，軍事是政治的延續，軍事行動之前，政治宣傳造勢必須跟上。皇帝立即下了罪己詔，並免除了河南三年田租。罪己詔皇帝已經下過許多次，大家都審美疲勞了，也不怎麽當真。至於免租一事，反正河南現在已不在朝廷手裏，就算免一百年也落實不下去，說說而已。

皇帝還下了賞格，“擒李自成者，賞萬金、爵通侯；擒張獻忠者，官極品，世襲錦衣衛指揮使。”

新軍未成，政治上又未切中要害。倉促而行，尚未出兵，已露敗相。

白廣恩在四人中算是戰略眼光最好的一個，他總結道；“目前的形勢是一動不如一靜，朝廷卻不該催孫大人出兵。怎麽說也該讓秦兵練成才談得上其他呀！秦軍已是朝廷京畿以外唯一的一支軍隊，就這麽消耗了實在可惜。”

問題是，現在的北京還在戒嚴，皇帝最應該做的事情是先解北京之圍再說。這個時候還在為李自成超心，未免有些思維混亂，看不清楚形勢了。

聽白廣恩這麽一分析，眾人都點頭說是這個道理。

唐通這個二百五已經開始叫嚷起來，他大聲對周延儒說道：“閣老，你是首輔，這個道理只怕要您同聖上說去。”

周延儒本是個草包，聽白廣恩這麽一說，心中有些發涼，“你們的意思是，孫大人這次出關必敗？”

眾軍都點點頭。

正在這個時候，外面來報說侯公子找到了。

周延儒忙說了一聲請。心中卻有些埋怨，侯方域名義上還是自己的幕僚，可在通州這麽長日子卻無一策獻上，反整日喊著讓自己出兵天津。到後來，他也懶得見他。不過，看在他父親的面子上，卻不好責備。

侯方領域這段日子瘦了許多，臉盤也變尖了，眼神裏帶著一絲譏誚，進來見了諸將，一楞，隨即恢覆平靜，一施禮：“見過閣老。”

“朝宗，你終於來了，讓我好找。來來來，我給大家介紹一下。這位是侯恂侯大人的公子侯方域，這是白廣恩將軍，這是白騰蛟將軍，這是唐通將軍，這是周遇吉將軍。”

“見過諸位將軍。”侯方域不卑不亢地拱了拱手。

因為侯公子才名在外，四將也不敢拿大，忙回禮。

侯方域卻不在理睬，回答周延儒說：“閣老，在下身為幕僚本當為大人效力。可出兵天津一事大人卻一直推委拖延。朝宗有負甘大人所托，心中有愧。甘大人沙場陣亡，屍首被拋於衛河，葬身魚腹，竟死無葬身之地。好在朝宗手頭有甘大人手指一截，今日時辰恰好。正好立個墳塋，燒些紙錢，為義士一哭。”

說到這裏，侯方域眼睛微紅，語氣中頗有悲憤。

周延儒聽他說話很不客氣，卻不以為意，只微微笑道；“葬了就好，甘大人為國捐軀，可惜了。”

侯朝宗心中更是憤然，輕聲質問：“閣老的意思是為國捐軀的甘大人很不明智了？，還是……”

周延儒一擺手，心平氣和地說：“逝者已矣，說這些做什麽？對了，朝宗，今天請你來是有兩件事情。一是問問你對孫傳庭大人出關的事情有何看法，畢竟你是河南人。河南屢遭匪患，流寇的情形你比我們要清楚些；再則，你是同奴酋阿巴泰交過手的，想問問你建奴這次入寇大軍的情況。”

說著，也不管他聽不聽，徑直將他們剛才所說的那席話同侯方域一一解說分明。

侯方域聽周延儒說完，想了想，道；“孫大人完了。現在的李闖拿下襄樊之後，兵力膨脹，所部三十餘萬，皆是百戰之兵。孫大人那點新軍，訓練未成，去河南……那是往絕路上走呀！”

四將軍都點頭，孫傳庭威望極高，看著他往死路上去，所有人心情都不好。

還是周遇吉沈不住氣，大聲說：“閣老，你要勸勸皇上呀！”

周延儒嘆息一聲，“你們知道什麽，出關去河南雖然是皇上的意思，但何嘗不是陜西諸官吏的意願？”

侯朝宗有些疑惑，“這同陜西官員有什麽關系？”

周延儒搖搖頭：“朝宗你這就不知道了，孫傳庭在陜西屯田練兵，要錢要糧，而今國庫空虛，那裏撥得出來，還不是要落實到陜西地方。這麽大一支軍隊，所費巨萬。陜西人送他孫傳庭還來不及，那裏還敢強留？這不，那邊的奏章已經雪片一樣飛來，都說孫大人新軍已經煉成，正該出關剿匪。遲遲不出，難道還養賊自重不成？”

說完這話，周延儒還是不在意地笑笑：“孫大人若這麽在陜西呆下去，對大家都是個麻煩。不但聖上，連朝廷諸臣也認為，多一事不如少一事，索性讓孫傳庭出兵，沒準還能打贏。可今日聽你等一分析，看來老孫是敗定了。”

“多一事不如少一事？”侯方域大叫一聲，“閣老……”

周延儒淡淡地說；“朝宗，我輩為相，當調和陰陽，平衡大局。孫大人必須出兵。再說，戰場之上，未戰先論勝負，書生之見。難道孫大人就不能打贏這一仗？”說著話，他的眼神突然變得淩厲起來，掃視了唐通等四將一眼。心中卻是暗罵，侯朝宗，看在你老子面上我不同你計較，皇帝一心求戰，我等自然要隨聲附和，這才是為官的道理。老孫的死活管我俅事，只要能保住我首輔的位置就行。

四將被周延儒這麽一看，立即醒悟過來，齊聲道；“閣老語之有理，孫大人定能取得勝利。”

“哈哈！”侯方域大聲笑了起來，直笑得眼淚都出來了。心中卻頹喪欲死，這個大明朝是沒救了。笑畢，他一拱手，“閣老，朝宗這次來通州有付甘大人所托，愧對甘大人英靈。我本是一介書生，對軍事是個外行也幫不上什麽忙。正打算去京城探視昭獄中的父親，這就告辭了。”

說完話，也不在理睬周延儒，大袖一拂，飄然而去。

“狂生！”唐通拍案而起，怒道：“閣老，此人實在太狂妄了，正該拿下懲戒一番才能消我等心頭之恨。”

周延儒搖搖頭，“唐將軍，漫不說那侯朝宗是侯大人的公子。侯大人雖人在天牢，卻說不定哪天就起覆為官。再說，侯方域素有才子之名，科舉入仕也是早晚的事情。大家同朝為官，留有一線人情在那裏，見了面也好說話。”

“閣老心胸開闊，當真是宰相肚裏能撐船呀！”

“周相目光遠大，胸襟開闊，我輩楷模。”

四將一陣恭維，半天，周遇吉才道；“侯朝宗走得匆忙，倒忘記問他建奴大軍的虛實了。”

周延儒擺手：“不用問了，建奴有兵力七萬，號稱十萬。這次寇掠山東，又得三十六萬人口，總數已達四十萬。現在香河的一萬多北兵，定是他們的前鋒。我等只可依城堅守，斷斷不可出城浪戰。”

唐通笑道：“建奴的厲害大家都是知道的，這麽多人馬，咱不是傻子，送死的活卻是做不得的。”

白騰蛟和白廣恩是在阿巴泰手頭吃過虧的，自然大聲附和。只周遇吉心有不甘，“聽說吳三桂的兵快到了，關寧鐵騎，或許能與建奴打上一場。”

唐通一瞪眼；“關寧軍有個屁用，早已不堪使用。他吳三桂這次能帶多少人馬過來，左近也不過三五千吧，他就楞到拿雞蛋去碰建奴那塊石頭的地步？”

周延儒笑道；“吳三桂來了更好，讓他領兵入通州城，只要他不出城一步，加上我們手頭人馬，通州這個北京的東大門算是守住了。”

“閣老所言甚是。”

雖然侯方域剛才說了些氣話，影響了一些氣氛。不過，周首輔大人有大量，卻不放在心上。今天是他遲到的壽宴，自然好高高興興的。同四將商量了一下如何防守的事情之後，便擺上酒宴，鬧了一氣。

夜半時，五人這才散去。

回房之後，周延儒還是有些不塌實，他提起筆來想給皇帝寫一分奏章，大意是：東奴前鋒已至香河，但在我英勇的大明官兵面前碰得頭破血流，無法再進一步。請皇上放心，北京堅若磐石。

但一提起筆，卻覺心氣浮動，竟不能成文，只得拋筆蒙頭大睡去了。

而那侯方領域告別周延儒之後，走出通州，手一招，路邊一個行人湊了上來，小聲道；“情報司京畿組合壬隊見過侯先生。”

侯公子將一封信塞到他手裏；“速交高將軍，十萬火急！”

“是，不知道公子現在是否回天津，我安排人手護送！”

“不用，建奴大軍前鋒已至香河，道路斷絕，我先去北京，找機會回陳留。”

“先生一路保重。”

二人都還不知道天津大捷的消息。

這個年代，信息傳遞速度非常之慢，尤其是在激烈的戰場之上。

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