周延儒剛派人去請侯方域時，還沒等人到，白騰蛟、白廣恩、唐通、周遇吉等人卻來了，還帶著大量精美禮品。

周首輔一見，有些發蒙，問他們這是演的哪一出。

唐通諂笑道：“周大人，聽說你誓師出征那天正是你五十大壽，可因為軍情緊急，卻來不及宴請賓客，就匆忙出城了。”

聽唐通這麽說，周延儒有些得意地說，是有這麽回事情。當時周皇後還派她弟弟周雲路過來幫助籌辦此事。

當時，周延儒是崇禎皇帝最為寵信的大臣，又身為百官之首，這個壽宴自然要辦得風光體面才行。

可惜後金子入寇大軍活生生將周大人的五十大壽給攪和了。

“對了，你們今日卻為何提起這事？”周延儒有些奇怪地問。

唐通故做豪邁地一笑，“周大人，我四位大將這次出兵退敵，頗受大人看顧，大夥兒心中感激。想了想，幹脆幫大人重新辦個壽宴。大人千萬不要推脫，以免冷了將士們的心。”

周延儒聽唐通這麽一說，又看看堆積如山的禮物，心中歡喜，笑道：“軍營之中，不用弄這麽多虛禮。只要諸位將軍實心用事，為君上分憂，老夫的五十大壽卻不甚要緊。”

“仗要打，首輔大人的壽酒還是要喝的。”唐通故做豪邁地大聲嚷嚷。期於三將軍也點頭附和。

周延儒笑笑：“成，就我們五人一起坐坐，談談風月，也是一狀美事。諸位將軍請。”

進營之後，四將喝了些酒，又說了些恭維話，這才談起前線的事情。

周延儒指了指案上的搪報：“都在這裏，這是朝廷才發下來的搪報，四位將軍自己看吧。”

四將軍翻看搪報看了半天，心中大駭。

首先是唐通大叫一聲：“武昌丟了。”

然後是白騰蛟的聲音：“孫傳庭打到河南去了？”

如果事實真如搪報是說的那樣，湖廣已經完全落到張、李二賊手中。事情已經糟糕到不能再糟糕的地步。唯一的指望就是陜西的孫傳庭的秦軍，一直以來秦軍都以打苦仗出名，算是明朝一等一的強軍。

可老孫現在還是李自成的對手嗎？

事情先從張獻忠說起。

就在李自成在襄陽忙著清除異己建立政權之時，張獻忠冷不防出現在武昌城下。

他本活動在南直隸安徽一帶，局面並不如李自成在河南那樣轟轟烈烈，但還可以維持。後來因被官病四面圍剿，便起了心要去湖廣發展。在臨行之前，他還帶兵去陳留籌集路費，可以吃了個大虧。這次橫下一條心去了湖北。打下麻城之後，張獻忠得了三萬精兵，勢力得到恢覆。隨即乘勢渡江攻擊武昌，並與崇禎十六年三月二十日三軍齊發，拿下武昌縣城。

至此，武昌大江天險已失，徹底暴露在張獻忠大軍面前。

武昌是湖北省會，江漢重鎮，此城一失，江漢不保。然後，朝廷和湖廣守軍卻沒認真設防，心存僥幸，以為張獻忠不會攻擊堅固的武昌城。

可等張獻忠一到，武昌城這才亂了起來。武昌北有李自成大軍壓境，東有張獻忠全軍而來，陷落只是時間問題。

見張獻忠撲到城下，城中官吏這次慌了起來，想起要不止防禦，並寄希望與楚王身上，希望他能拿些錢出來招募勇士。於是，湖廣布政使司、按查使司、都指揮使司的所有官員都一起跑到楚王府，跪在楚王朱華圭面前，請他借些軍餉出來。可惜，楚王已經被左良玉搶過一次，對明軍已經是恨透了，那裏肯借錢出來。

這事情還驚動了閑居在家的大學士賀逢聖，他跑到楚王面前懇求了半天。最後，楚王提出一把椅子扔到老賀面前，說沒有別的，只有此椅可佐軍充餉。老賀當時就急得哭出聲來，但楚王不為所動。

張獻忠見武昌兵力單薄，大為驚喜，立即動手猛攻，武昌城裏的守軍早就被嚇破了膽子，事先又聯絡投降。見張來，立即打開城門放行。堅固的武昌城還沒抵抗一天就陷落了。

至於去向楚王借錢的賀逢，全家沈船而死，以身殉國。倒是楚王，卻可恥地投降了。當張獻忠看到他王府庫房裏的上百萬兩銀子時，嘆息道“這麽多錢居然不肯拿出來守城，朱胡子真是笨蛋一個。白白便宜了我老張。”

於是，楚王全族被老張殺了個精光，楚王也被浸豬籠，放進大竹筐沈到了江底。

張獻忠得了武昌，又得了楚王的巨額財富，勢力頃刻之間膨脹起來。他也留在武昌學起了李自成建立政權，自號：“西王”。改武昌為天授府，江夏為上江縣。並開爐鑄錢，開科取士。

不過，武昌同李自成大軍隔江相望，卻不甚安全。張獻忠也有意離開武昌。於是，他便領軍南下湘贛。可就在這個時候，李自成卻率大軍北上河南了。

原來，孫傳庭出關攻擊李自成的河南大後方了。

李自成在吞並革左五營之後，地位得鞏固。但軍隊戰略上的問題卻擺在他面前：下一步去向何方。

有人建議他北上攻擊陜西，過山西進京畿，有人建議他順江而下拿下南京。

正在這個時候孫傳庭來河南了，迫不得已，李自成只能率軍北上，走陜西、山西，再北京的路子。

同真實的歷史相比，張獻忠拿下武昌的時間比史書上要早兩個月，那是因為老張在歸德吃了高原的大虧，這才提前發兵湖廣。張一到湖北，李自成受到牽制，而孫傳庭見機會正好馬上出兵河南。如此一來，所有的歷史事件都提前觸發。

蝴蝶效應開始發揮威力了。

而高原就是那只大蝴蝶。

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