彰德府所轄安陽、林縣、湯陰、磁州、武安、臨彰六縣，也就是今天的河南鶴壁、安陽一帶。這個地方雖說隸屬河南，卻在黃河北岸，位於陜西、河北、山東交界處，正是三省交通要沖。彰德地勢平坦，六縣全是沃原。

彰德同高原所在在開封府之間還隔了一座懷慶府。

按說，高原去搶劫舍近求遠去掃蕩彰德，還不如直接拿黃河北岸邊的懷慶府下手。

但懷慶府全境都是高山，特別是封丘、陽武一帶的黑陽山更是綿延百裏，作為黃河南北的分界線。懷慶沒有任何出產，窮得厲害。加上開封大戰，此地的人口都逃亡到彰德去了。這地方就算去了，也搶不到一粒糧食。

吸納了大量人口和以前為朱仙鎮大戰所準備的軍資之後，彰德一躍成為河北的門戶。既然是門戶，就不得不找一條兇猛的看門犬。作為襲殺闖賊猛將劉異地的功臣，甘霖很自然地被朝廷提拔為彰德知府，地方軍政一把抓。

沒有人比高原更了解甘霖究竟是一個什麽樣的人物，這個人很奇怪，貪財好利、官迷心竅，卻有一種令人吃驚的韌勁，有的時候還有一種讓人訝異的勇敢。

不過，他現在有把柄握在高原手裏，加上彰德軍力不強，打他的主意正當其時。

唯一討厭的是要渡黃河，好在現在的黃河水還不急，特別是儀封一帶河水更是平緩，水量也小，最窄的地方只有三十來米。連連大旱，即便前一段時間下了一場暴雨，卻絲毫沒有緩解的跡象。

只不過，這一帶都是羅汝才的地盤，這麽大的軍事行動不通過他顯然是不可能的。

於是，在出發之前高原又去見了羅汝才一面，同時送去了十大車素菜。地裏的蔬菜已經長出了一些，為了湊夠數量，高原讓人用豆子生豆芽。這東西弄起來簡單，幾天就長一茬。因此，從陳留到羅汝才大營，整日都有高原的送菜車隊。羅汝才對高原這段時間的工作非常滿意。

高原到陳留的主要目的是為羅汝才籌集軍糧，現在聽高原說要渡和去搶糧食，自然十分高興。加上又有心籠絡高原這員虎將，他便很高興地將那一片防區放了出來。

高原當時還留了個心眼，說自己要去懷慶府征糧。若照直說是去彰德，只怕依老羅的精明，立即能夠想象出彰德現在空虛成什麽模樣。到時候，高原的同行者只怕要加上羅汝才大軍了。

蝗蟲雖然厲害，卻沒辦法將山上的樹木全啃光，在陳留東北山區忙了幾日，高原就在河上架了一座浮橋。

萬事齊備，一聲令下，以高原的六百新兵為龍頭，背後跟著一萬多手推獨輪車的百姓，浩浩蕩蕩，隊伍拖出去十幾裏路。這情形讓人想起建州東虜入寇北京時的情形，也是這樣以精兵開道，後面跟著無數車隊。打一路，槍一路。只不過，同建州人不一樣，高原不要人口。只要吃的。只要能進口，什麽都要。

在整支隊伍前還有十騎輕騎，以黃鎮率領，沿途散發通告。通告的大概意思是：我乃仁義之師，只打官兵，絕不騷擾地方。但若有不開眼想過來制造麻煩的，殺無赦！

黃河北岸的州府僅存的戰力都是前一段時間朱仙鎮大戰打散的殘兵，見高原聲勢浩大，以為李自成的大軍來了，如何敢出城交戰。有的地方官甚棄城而逃，當真是一日三驚，一潰千裏。

第一日，高原就拿下了懷慶府所轄的新鄉；第二日，下淇水。第三日，整個懷慶被高原的大軍整個地穿透了，以高原為箭頭的六百新兵已經能夠看到湯陰的城墻。

懷慶府都是山地，非常貧窮，也沒什麽糧食。讓高原有些失望，忙乎了三天，腳都走出水泡，槍的糧食也不過兩萬來斤。這麽多人，分下去，只夠大家夥吃上七八天的模樣。

不過，這次長途奔襲讓高原收獲良多，且不說部隊得到了鍛煉，以前那支散兵游勇般的新兵終於有些樣子了。而且，這一萬多陳留百姓因為實行裏、保制度，彼此直接的配合和管理也上了一個新臺階。裏長、保長們對手下百姓的控制也更嚴密了許多。到此時，高原對陳留的統治才真正地嚴密起來。

更重要的一點是，高原突然發覺，不管敵人再多，地盤再大，只怕一看到自己的軍隊就望風而逃，一連三天，居然沒有一支明軍敢同自己交手。實際上，自家的情形自己最清楚，且不說自己兵力微薄，遇到敵人的大軍，只怕就是一個全軍覆滅的下場。而且，一旦打起來，這一萬多百姓一擁而散，便是一個無克挽回的悲劇。

但偏偏就沒有人敢出來同自己作戰。看來，敵人已經被前一段時間的大敗仗給嚇破膽了。

政治優於軍事，在任何時代都是這個道理。現在的明朝已經徹底地走向滅亡了，如果給自己一只萬人精兵，高原甚至認為自己可以一口氣打到北京去。

有的時候，統一天下其實也很簡單。

自信心劇烈的膨脹起來。

隊伍進入湯陰後，地勢開始平坦起來，眼前是一片良田，風一吹，長勢良好的谷子隨風蕩漾，如波濤湧起。這一帶因為沒經過旱災和蟲災，富庶得讓陳留這群窮棒子瞠目結舌。

莫清從甘霖那邊回來了，說信已經送到，甘霖一看到金葉子，眼睛都亮了。又知道自己不是高原的對手。前幾日高原大軍過懷慶的消息已經傳到他耳朵裏，懷慶府居然在三天之內讓高原打了個對穿。消息傳來，甘霖震撼無比。

他手頭還有幾千士兵，又聽說高原有一萬多人，更是不敢出戰。忙將全境的兵力都收縮回安陽，現在的其他六縣已經完全空虛，再也找不到一兵一卒。被高原破幾個城不要緊，只要保住安陽，對上面也有個交代。反正高原也答應，一旦籌夠軍糧就退兵。——囤積在彰德的軍用物資又不是他甘霖的，日後還得浪費人力物力運回北京。只要能夠保住彰德的軍隊，他甘霖的知府官位就坐得穩穩的。還不如收了高原的錢裝瞎子和聾子。

於是，這個明朝貪官就這樣同高原達成了一個默契。

好在高原也不騷擾地方，兩下自然相安無事。

進了湯陰之後，大量的軍用物資讓高原大開眼界。其中有重甲兩百具、輕質棉甲一千具、防雨帳篷一千三百頂、刀三千口。靠著這些軍用物質，高原能夠在短時間內再拉起一支三千人的部隊。

唯一讓高原不滿意的就是，這座城沒有火器，也沒有糧食。糧食現在東北的磁州，這座城市位於滏水河邊，邯鄲的糧食能夠通過水運進入彰德。不過，到磁州之後，所有給養都要依靠陸路運輸，讓彰德很覺麻煩。就囤積在那裏一直沒有動。

在湯陰呆了小半天，得了一大批軍械，換裝之後的高原軍面貌煥然一新，士氣高漲。現在只需要做的就是繼續進軍，一路輕快地到達磁州。

正在這個時候，一個不好的消息傳來，陳留南部山區的山賊有不穩的跡象。他們正準備南下湖北以軍就食，不過，南下之前需要籌集一些糧草。附近的杞縣和通許前一段時間已經被闖軍搶了個精光，唯一有糧食的就只高原的陳留。

山賊們準備在臨走之前來陳留幹上一票。

一聽到這個消息，高原腦袋都要爆炸了。陳留城現在根本沒幾個人，裏面不但有自己度過這個季節的糧食，還有從李仙風手裏搶的十幾萬兩銀子。那可是自己起家的根本，斷斷不可落到別人手裏。

必須馬上回軍陳留，晚了就來不及了。

眼看著彰德這塊肥肉擺在自己面前卻吞不下去，高原心裏說不出的難受。

難道就這樣一無所獲地回去嗎？

聽到這個消息，眾人都是無語。

“他娘的，實在不行就呆在彰德不回去了！”這個主意立即浮現在高原的腦海裏。不過，他很快地打消了這個主意。彰德一地已經深入河北平原，是一個光敞敞的大平原，富裕是富裕，可無險可守。而且，留下不走，已經觸及了甘霖的底線。到時候河北明軍齊出，自己這幾百人還不夠人家塞牙縫。還拖累了這近兩萬百姓。

再說，留在彰德不走就得徹底同闖軍翻臉。到時候，夾在兩股勢力之中的日子可就難受了。

良久，莫清建議高原，“既然要回去，路上人吃馬嚼，要幾千斤糧食。我們從陳留帶來的糧食都吃光了，路上若再出些問題，只怕我們這一兩萬人都要丟在這裏。幹脆我們搶光湯陰城。”就算現在回軍路上也要走三天，接近兩萬人的大部隊，以每人每天二兩糧食計算，每天就得吃掉兩千斤，三天時間就是六千斤糧食。而高原來的時候帶的那點麥子已經吃得差不多了。

現在若倉皇回師，若半路上敵人來一個伏擊，只怕真要全軍覆滅了。

湯陰城裏有一萬多百姓，若將他們手頭的糧食都征用了，湊個幾十萬斤沒有任何問題。如此，這次彰德也不算白來。也因此，莫清的提議得到其他人的一致讚同。

高原搖了搖頭，“不行。彰德我們以後還會來，以後我們需要什麽，自可帶兵來取。但如果我們現在將湯陰搶光，以後我們再來時，百姓都會死力抗擊。到時候，不要說六百士兵，就算來六千也不夠填的。大家回去準備吧，從現在起，軍中糧食實行配給制度。所有供給減半，我們帶頭。”

大家也只能無可奈何地搖頭自去準備。

高原軍要走的消息驚動了整個湯陰天，特別是又有謠言傳出，說高原在走之前準備搶光整個縣城。大街上已經看不到一個人，還沒天黑，家家戶戶都關上門，再不敢出門。更有勇猛之人手提菜刀守在自家大門後，準備只要闖軍一進門就來一個同歸於盡。這是高原所不知道的。

高原現在正忙著將搶來的軍械裝車，得了這一批軍械也算能夠人一點安慰。只是，這東西不能當飯吃。

郁悶啊！

正在收拾行裝，突然有衛兵來報，說有一個叫王觀的文人求見，現正在外面的園子裏候著。

“不見不見，沒時間。”高原心中正自窩火，聲音不免大了些。

見高原冒火，那衛兵吐了吐舌頭，正準備出去趕那個王觀回去。卻聽得外面那人大喊：“聽人說高將軍要屠盡湯陰百姓。將軍過懷慶、進湯陰一直都以仁義之師自詡，現在軍中缺糧，終於向百姓下手了。我還以為將軍是個仁德之人，卻原來同李闖一樣是個不折不扣的屠夫！”

聲音高亢無比，驚起了院子樹上的那群烏鴉。

高原皺了皺眉頭，大步走出去，喝道；“誰說我要殺百姓了，放你娘的屁，這是赤裸裸的誹謗。”

院子裏站著一個瘦長的文士，看年紀約莫十八九歲，正是沖動熱血的年紀。

見高原發怒，衛兵大驚，忙喝道：“快走，快走。”

那文士聽高原這麽說，面色一喜歡，道：“這可是你高將軍說的，如此就得罪了。”說著一拱手，就要揚長而去。

“等等。”高原面色一沈，道：“想來就來，想走就走，你當我這裏是什麽地方。都追上門來罵人，就這麽走了？”

那個叫王觀的文士道：“怎麽，高將軍要殺我。”

衛兵忙在高原耳邊介紹說，這個王觀原本是縣衙的一個書辦，負責湯陰縣的錢糧調度。

高原點點頭，“哦”一聲，“原來是管錢糧的。”他心中本就惱火，現在又被人指著鼻子罵是屠夫，更是火冒三丈，怒喝道：“你不說還好，現在既然找上門來了，我也不管。反正你也是管錢糧的，給你一天時間籌集五十萬斤糧食。到時候籌集不到，我屠了湯陰。”

這本來就是一句氣話，高原也不過是發洩一下憤怒的情緒，話一脫口而出，心中已是後悔。

王觀聽高原這麽一說，大驚失色，忙道：“高將軍，五十萬斤糧食，一天工夫我如何籌集得出。你若要殺人，也不用找這麽個借口吧。”

“我不管，反正就這麽辦，我這麽多人，都要吃飯。再不弄到糧食，老子就殺人。”高原繼續恐嚇著這個小書辦。

王觀面色發白，良久，一咬牙道：“將軍休急，縣城三十裏處有一個草料場，前一段時間是為開封前線準備的。現在反正開封那邊也用不上了，將軍不妨取了去。”

高原一撇嘴，“我又沒有馬，拿草料去做什麽，跑了這麽長的路，難道就搶一大堆草回去。”

王觀道：“裏面是有不少幹草，不過，裏面卻養了一萬多頭羊。”大軍作戰除了吃糧還得補充肉食，如此士卒才有力氣。這年代又沒有冰箱等保鮮手段，只能剛著牛養隨軍行動。因此，草料場有一萬只羊也不奇怪。

“啊！”

“啊！”

所有人都叫了起來。

這可是實實在在的糧食呀。

不過，高原還是有些失望。一萬頭羊，一共才幾十萬斤肉食，也吃不了幾天，“才這麽點？”

王觀道；“雖然不多，不過全宰了吃肉卻是可惜。我聽說將軍是從蒙古來的，卻怎麽忘記了，羊是可以產奶的。草原牧人可都是靠喝奶生活的。我看了看，這一萬頭羊中至少有八千頭母羊。每天產的奶就足夠活人了。”

“好，太好了，我怎麽沒想到這一出。”高原大笑，“來人，給賞王觀十兩銀子。”他沒想到居然還有羊奶可喝，這東西可不種莊稼換算得多，只需要餵它們一點草就行。再說了，羊奶的營養可比牛奶還高，熱量也足。一碗奶足夠保證一個人每日所需的營養。而且，這東西都趕著到出走。未來作戰，只需趕著羊群隨軍隊出發。後勤上幾乎沒有什麽壓力。游牧民族做戰不就是這麽幹的嗎？

“哈哈，有這一萬頭羊，這趟彰德可算來對了，比搶他幾十萬斤糧食還讓人愉快。糧食吃完了就沒有了，奶擠了，等一天又可以產出。而且，母羊還要生小羊，數量只會越來越多，不會受天災的影響。”高原不禁為自己的好運氣而得意，彰德的事到此已經告一段落，再留下也沒意思，甘霖兄，咱們再會吧，等秋收我再來。

“王觀身為朝廷小吏，為救湯陰百姓，不得以打開草料場資敵，已是死罪，如何還敢拿你銀子。告辭。”說著話，王觀拂袖而去。

高原的幾個衛兵被他的狂妄給激怒了，都抽出刀來要亂刀砍了這個狂徒，高原道：“由他去，畢竟人家是官，我們還批著闖賊這張虎皮，被人罵也是活該。”

草料場那邊果然有一萬頭羊，還有一隊明軍士兵看護，見高原軍過來，都一擁而散。

看著那白花花一片，高原禁不住想抱起一頭羊狠狠地親下去。

察看了一下，裏面有兩千來頭公羊，除留了一百來頭做種外，其他都殺了。兩萬人一人分了一小塊肉，又喝了一碗羊奶，打著火把回師陳留。

臨走的時候，高原還讓人給甘霖送過去一封信，信上說，感謝雨聲兄的成全，讓我得了一萬頭羊。大家都是老朋友了，為了不讓你面子上太難看，就只打湯陰這座城市。以後有空，雨聲兄不妨也來陳留做客，高原必盡地主之誼雲雲。

高原軍連夜回師的消息傳回安陽，甘霖正坐在圍棋棋盤前打譜，聽到這個消息，回頭看了看守侯在一邊的湯陰知縣，淡淡道；“消息確實嗎？”

湯陰知縣忙道：“回大人，消息確實了，吃過晚飯，高原軍就退兵南下。一共兩萬人，這麽大的部隊，就算他想隱瞞也瞞不了人。不過，走的時候，他們把草料場的那一萬頭羊都帶走了，還放了一把火，將草料燒了個幹凈。”

“笨蛋！”甘霖惱火地將棋子拍在棋盤上，“這事我早就知道了……早叫你們把那群牲口轉移，現在可好，倒便宜高坦之了。管草料場的王觀怎麽回事？”

湯陰知縣忙道：“那麽多頭羊，要轉移根本不可能，還不如藏在草料場裏安全。王觀也是一時心急，怕高原屠城，這才把羊給了他。”

“高原不是這樣的人，沒有人比我更了解他。”甘霖嘆息一聲，白胖的臉上在燭光下閃爍，“現在好了，沒辦法向朝廷交代了。前一段時間，戶部的人還問起這批物資呢，讓解送京城……恩，你馬上回去把王觀逮捕下獄，送到北京定罪。”

等湯陰知縣離開，甘霖面色又是一變，從桌上抓起一本 《論語》 翻開了，摸出一片金葉子在燈光下照了照，“書中自有黃金屋，高坦之倒是個妙人，一個反賊頭子居然敢賄賂朝廷命官，嘿嘿，不過說起來也奇怪，他拿下湯陰之後怎麽不繼續進軍，難道開封那邊有什麽變故。”他得意地大笑起來，“我得了你的金葉子，現在又保彰德不失，兩面討好，這樣的買賣再來兩次也不錯。高原，你這個朋友倒也不錯。未來這個天下還不知道是誰的，不管是官還是賊，都不好得罪呀！咳，我瞎操這個心做什麽，什麽東西都是虛的，還是金錢實在。到時候，若天下改了姓，大不了卷了財物回蘇州做我的富家翁去。”甘霖想了想，又想起今年的稅還沒有收齊，是不是再加點，火耗上再扣點？

想了半天，甘霖大喝一聲，“叫師爺過來。”

一個青衣老者出來，一拱手：“大人有何吩咐？”

“馬上寫一份奏章送進北京，就說……”甘霖背著手在地上走了一圈，“就說闖賊高原部兩萬人突襲我彰德。在我彰德官兵的……那個……反正你看著寫吧。就說，闖賊已經脎羽而歸。你自己斟酌著寫。”

“好的。”

“再寫一份，彈劾懷慶知府放任闖賊進我彰德。”

“好的。”

現在的高原正領著六百精兵飛奔在回家的路上。不管從哪一方面來說，陳留不容有失。

三天之後，他終於回到陳留，而山賊也來了。

十幾股山賊合成一股，一共有兩萬壯丁和八萬多流民。站在殘破的城墻上，放眼過去，眼前是一片人的海洋。

而高原這區區六百人是那麽地微不足道。

高原現在手頭這批新兵雖然已經訓練出來，也打過幾仗，可敵人都不強。什麽時候見過這樣的陣勢。他們也分不清戰兵、輔兵和流民的區別。在他們看來，敵人有十萬，而我軍卻只有六百，六百對十萬，無論從哪個方面看，都是一個有敗無勝的結局。

所有人都面如土色，一個個驚慌失措。更有人癱倒在地，發出屎尿的騷臭。

“將軍，我們還是逃吧，敵人太多了。”城墻上鬧成一片，吵得人頭疼。

“不用緊張。”高原扯長脖子大喊，“我已經派人通知羅汝才了，只要再堅持三個時辰，羅將軍和闖王的大軍就會從開封過來。大家都聽我指揮，只要頂住這三個時辰，我軍就勝利了。”

聽高原說李自成和羅汝才的援兵就要來了，城上諸人漸漸安靜下來。

等大家都不說話，高原怒視眾人一眼，吼道：“大家都是陳留本地人，這一個月，大家都分得了自己的土地，現在又有了糧食可以養活家人。只要等到秋收，就再不會有人凍餓而死。我們都是男人，男人的職責就是保護自己的父母、女人和孩子。我們不能後退，不能膽怯。只要我們退了，你們現在所擁有的一切就都是別人的了。我們的家人現在還是路上，難道我們要逃過去對他們說，對不起，我把陳留讓給了敵人。難道你們要去對他們說，對不起，你們要被餓死了？不能！是男人的，現在就同我一起出城去打仗。殺光這些強盜。陳留的城墻已經被扒光了，守是守不住的。必須出擊。敵雖眾，卻是一群乞丐，這樣的敵人，我高原一只手就能對付十個。”

短暫的沈默之後，六百士兵同時大吼，“願追隨高將軍！”

“打倒賊寇，衛我家園！”

這是高原新軍成立之後的第一場的大戰。這六百人在這段時間的訓練中已經具備了良好的身體素質，嚴格的組織記錄，和一定的戰鬥技巧，也見過血。但還沒經歷過一場殘酷血腥。今天就是要讓他們知道真正的大規模決戰是什麽模樣。只要取得勝利，這群曾經的農夫就會成長成為一支打不垮的鐵軍。以這六百人為骨幹，只需要一年時間就能擴張成一萬人，甚至更多。

緊緊捏著刀柄，高原深吸一口氣。

到現在為止，這也是他第一次為自己而戰。

六百人在高原的帶領下排成三排，整齊地戰在陳留城外，手中的長矛前刺，如同一只憤怒地聳起尖刺的刺猬。

“敵人就在前方，敵人很多。但我軍很強，我們是最強大的。所有人聽著，裹足不前者殺，不遵號令者殺，驚慌失措者殺。家人沒收土地，趕出陳留。”

“我軍必勝！”

“萬歲，萬歲！”

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