“嗚！”響亮的牛角號在正月勁風中響起。

從南方吹來的風並不帶一絲濕氣，反顯得剛猛灼熱，如跳出熔爐的鋼水，在落日中蕩漾，萬物皆被這一片血紅籠罩。讓人懷疑已置身於炎熱的夏季。

平坦的大野無草無樹，只一朵朵帳篷無邊無際，將整個大地占滿。千萬股細長的炊煙密密麻麻地將天和地連接在一起。帳篷前的地上坐著無數衣甲鮮明的士兵，都在大聲喧嘩著將一碗碗烈酒倒進沙啞的喉嚨。篝火上正烤著死馬和牛羊肉，有性急的士兵不待肉熟就一刀切下去，血水落進火堆，灰煙泛起，驚得正立在帳篷頂上的烏鴉“噶！”一聲飛起，又瞬間被火紅夕陽吞沒。

剛過年沒幾天，氣候異常幹燥，連日艷陽不斷，積雪融化，陽春提前到來。崇禎十五年剛一開始，天氣就顯得十分反常。

大地正中，一座巨大的帳篷宛若一顆驕傲的頭顱居於正中，控九宮而制五行，握八卦而挾鬥罡，雄視整個蒼莽暮色。

仿佛被夜鳥的翅膀驚醒，剛才還緩慢游蕩的季風突然驚醒，如刀般劃過。“呼！”一聲，大帳前高聳的旗桿上，一面“闖”字大旗迎風展開。

“嗚！”號角依然高亢，最後竟至淒厲，連這紅色的夕陽中也仿佛帶著號手肺中的血絲。

一個個小黑點從地上跳起，縱身躍上戰馬，“駕！”一聲，朝大帳篷奔去。蹄聲如雷，灰塵騰起，夾雜著汗臭味、血腥味和刀劍的鏗鏘，被大風吹遍整個原野。肅殺之氣鎮得夕陽也是一顫，猛地消失在地平線之下。

剛才還紅火如血的天空換上深重的夜色。剛才的溫熱突然消失，寒氣襲來。

黑暗如洪水般湧起，卻又如撞上一塊巨大的磐石，在大營的燈火照耀下節節後退。

須臾，整個世界都被星星點點的光明占領，篝火將夜色都照透了。

“權將軍劉宗敏到！”

“制將軍李過前來報到！”

“制將軍劉芳亮前來應卯！”

大帳門口，一個傳令兵大叫。

大帳門口布簾被人用兩根銀頭長叉架起，從外面看進去，裏邊一片熱鬧景象，可容百人的帳篷中立著一群渾身鎧甲的將軍。沒有人說話，只身上的甲葉子輕輕響動。

眾將軍正中，一個高大的男子正背對著大門，左手背在腰後，右手高高舉起，屈指計時。

隨著他右手最後一根手指彎下，淒厲的號聲戛然而止，整個世界猛地靜下來。只風聲在外“呼呼”亂響，一點火星從大案邊的蠟燭上跳下，“啪嗒！”一聲。

“都到齊了嗎？”一聲威武洪亮的聲音從男子胸膛裏響起，震得燭火一顫。

傳令兵高聲報告：“回闖王，我老營都尉以上軍官都到了。”

“各位聽著”

“嘩！”眾將都緊了緊身體。這裏正是闖王李自成的老營中軍大帳，現在也不是帳議事的時辰，這麽晚被叫過來，想來也有大事商議。所有人都屏住呼吸，惟恐漏掉一句話，再不覆往日的飛揚跋扈。也只有眼前這個高大的男人才能讓所有人心悅誠服。

明末最大一支農民起義軍的靈魂，闖王李自成緩緩轉過身來，將臉藏在燭下陰影處，厲聲道：“消息已經傳回來了，我們面前是十八萬朝廷大軍。分為東、北兩路，北面那一路由丁啟睿率領。東面是我們的老朋友左良玉。”

沒有人說話，大概是被十八萬這個巨大的數字驚呆了，一時間，大帳中響起了一片粗重的呼吸聲。

現在是崇禎十五年，自去年從陜西率部出河南，一路所向披靡，從去年二月到今年二月，整整一年大軍陷許州、克南陽，破洛陽，整個黃河以南地區都被插上了闖字大旗。出發時的三千騎也滾雪球一樣發展到三十萬，態勢的發展超乎當初的預想，順利得讓他不敢相信自己的眼睛。

隊伍壯大了，戰鬥力卻急劇下降，說到底，這支隊伍的核心還是出河南時的那三千人。這樣的部隊打順手了固然是無往不利，一遇到挫折卻很容易陷入一潰千裏的境地。這樣的事情在以前他可沒少遇到，就在去年十月的開封，自己就踢到一塊硬石頭，不但沒啃下這塊肥肉。反被崩掉了幾顆牙齒，幾十萬大軍在付出沈重代價後脎羽而歸。

開封，處河南腹心，控黃河水運之利，接南北交通之要，商富民殷，肥得流油，對起義軍自然有著莫大誘惑。在此之前，李自成還沒打下過一座真正意義上的大城市，直到破洛陽之後，洛陽的財富讓他一夜暴富，困擾他多年的軍費問題應刃而解。嘗到打大城市的好處之後，他又將目光落在開封。這可是一座比洛陽還富有的城市。

打洛陽的時候，李自成並沒遇到一點象樣的抵抗，心中不免驕狂，卻不想在開封跌了個大跟鬥，猛攻數月，損兵折將。其時，朝廷各地援兵已至，只得悻悻退兵。

放棄開封之後，李自成集中兵力將各路明軍一一打退，又領兵再攻開封。吃了上次的大虧之後，二打開封自然小心了許多。

兵法上說過，只要沒有援兵，世界上沒有攻不下的堅城。

李自成雖然沒看過什麽兵書，但多年的戎馬生涯，從戰爭中學習戰爭，一個大老粗用起兵來卻比朝廷那些大學士、高級知識分子都督高明許多。

再次來到開封城下，李自成並不急於攻城，而是囤兵城下，來了個圍點打援。只要打掉朝廷的援兵，開封自然不戰而下。

圍而不打固然是上上之策，卻不想，打援卻打出個大家夥來。十八萬明軍從四面八方撲來，氣勢洶洶，大有一口吞下李自成的勢頭。

得到明軍來援的消息，李自成留羅汝才繼續圍攻開封，自己卻帶著老營精銳撤出戰場，囤兵朱仙鎮，與東面的左良玉遙相對峙。

不日，北面明軍也至。

幾十萬大軍堆在這裏，開始了一場決定河南命運的大決戰。

“嘿嘿，敵人很多呀！”李自成似笑非笑地瞇起眼睛。

“怕個鳥！”一個魁梧的大將大叫一聲，“兵來將擋，水來土淹，殺他娘就是了。左良玉這只兔子有什麽可怕的？”說話的正是李自成手下大將劉宗敏，因為是闖王起家時的老班底，說起話來也毫無顧忌。

“就你劉宗敏能，要不，你單槍匹馬去取左良玉的頭顱？”李自成輕笑一聲，從陰影裏探出頭來。他長著一張寬臉，鼻子很高，眼眶有些下陷，顯得棱角分明。

李自成將腰上的長刀取下，“啪！”一聲拍在桌上，“大家可能都被十八萬這個數字嚇住了。”

“誰害怕了，誰害怕了，我們也有三十萬。”劉宗敏氣呼呼地說。

“住口！”李自成大喝一聲，“三十萬，三十萬，刨去隨軍民夫、婦女、童子，操戈之士也不過八萬，還分了兩萬給羅汝才。能戰之士還剩幾個？本王議事，若再喧嘩，斬無赦。”

劉宗敏被李自成一罵，悻悻退下，口中尤自道：“不說就不說，議事議事，又不讓人說話。”

不理這員能征善戰的大將，李自成吸了一口氣，“我軍固然戰鬥力不強，敵軍也未必就不可戰勝。他左良玉和我打了這麽多仗，死傷無數，校尉以下軍官都死個幹凈，換了個遍，我就不信，他的戰鬥力還那麽強。一群新兵蛋子，上了戰場，人越多，越敗得快，怕他個俅。”

“對，怕他個俅！”眾人都轟然大叫，皆士氣大振。

“可是，二叔……”一個年輕的將領站出來，正是李自成侄兒李過。李過雖然年輕，卻是闖軍身經百戰的勇將，用兵素以謹慎著稱。

李過微一施禮，正要開口說話。李自成一擺手，“我知道你想說什麽，沒錯，不打一下，我們也不知道他們的底細。地圖！”

一個衛士抱著一卷地圖走來，將這張足有一張被子大小的牛皮鋪在地上。眾將都圍了過去。

李自成走到地圖前，用腳尖點了點地圖上的一個紅點，“通許。這裏是左良玉的大營的糧道，近日有一只輜重隊要從這裏經過，輜重隊除帶有大量糧草，還有不少火器，尤其是其中的十門紅衣大炮很是厲害。有五百民夫，兩百護衛。這兩百護衛都是左良玉起家時的關寧軍老底子，最精銳的騎兵。嘿嘿，關寧鐵騎，好大名頭。朝廷十八萬大軍雲集於此，一天要吃多少糧，斷了他們的糧道，此戰我軍必勝。誰願意去給我燒了輜重，順便稱一下這只隊伍的斤兩？”其實，李自成也知道，在內心中，對那十門大炮的畏懼還要更甚一些，當初在潼關時，洪承酬的大炮不知道收割了多少兄弟的性命。

眼看就要在朱仙鎮大幹一場，關鍵時刻若被人家大炮轟上幾下，隊伍只怕就要動搖了。老營的眾弟兄雖然悍勇，卻非常畏懼明軍的火器。

“侄兒願往。”李過大聲說。

李自成：“好，給你一千騎兵。”

“我是先鋒，我去。誰也不許和我爭。”劉宗敏咆哮一聲，“一千騎兵，哪裏用得了這麽多人，兩百騎足夠了。”

“也好，最強對最強才能真實反映雙方戰力，你去我自然放心。不過，有一點需要註意，敵人是精銳騎兵，身經百戰。而我軍騎隊成軍不久，怕不是人家對手。依我說，一千都還少了些。幹脆這樣，三千騎都給你，殺雞也要牛刀，這個開門紅你得給我唱好。”李自成點點頭，重重地在地圖上踩了一腳，在通許這個地名上留下一個黑色腳印，“記住，快打快收，得手之後馬上撤離，不可浪戰，以免驚動敵軍大部。”今年正月一打開封的時候，李自成將陜西援兵打退，得了三千軍馬，這讓長期以步卒為主的闖軍平添了一股機動力量。

對於騎兵在戰役中的作用，李自成頗為重視，也下了番苦功練兵，大戰在即，是時候拉出來了。

劉宗敏知道左良玉騎兵的厲害，剛才誇下海口要用兩百騎對人家兩百騎，心中正忐忑。好在闖王知道雙方勢力對比，也不激他，大方地將所有騎兵都撥給自己。心中不禁暗喜，決定這次玩個漂亮的。

正當大家正在商量細節的時候一個衛兵沖進大帳：

“報！闖王，抓到六個從通許來的奸細。”

“有什麽可稟報的，殺了。”李自成冷冷道。

衛兵道：“闖王，來者說有機密軍情稟報，身上還帶有通許知縣的一封信件。”

闖王面無表情：“不見，砍了。”馬上就是一場空前慘烈的大戰，敵我雙方的態勢都裝在他腦子裏，對他和左良玉來說，整個戰場都是透明的，所有的布置都已到位。通許，小小一個通許還能翻出什麽花樣。與其讓所謂的小道消息來動搖自己的戰鬥決心，不如索性什麽都不管，以我為主，堂堂正正地戰上一場。

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