第54章
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養真跟趙曦知在外頭說話, 裏間程紅玉又是好奇，又是心急, 恨不得跟出去聽聽他兩人在說些什麽。
她趴在門口，試圖偷聽, 可因為隔著太遠, 實在聽不見, 只隱約看見兩個人的臉色都很凝重。
程紅玉偷看了半天毫無頭緒, 便回頭對程晉臣道：“你說三殿下跟妹妹說的什麽？怎麽還要避開咱們呢？”
程晉臣笑道：“我哪裏知道。”
程紅玉道：“你跟殿下形影不離的，你又是陪著他過來的, 難道他一點兒也沒跟你說過？”
“殿下又不是那種多嘴的人, ”程晉臣頓了頓，說道：“不過我知道殿下最近好像對十三王爺的親事十分上心。”
程紅玉眼前一亮：“對了, 必然是因為這個, 不然怎麽會特意避開我們呢, 不過話說回來，怎麽之前傳說十三王爺要跟定國公府結親, 突然間卻又轉為了貴妃王家？”
程晉臣搖了搖頭：“這個只怕要問皇上才知道了。”
程紅玉嘆氣道：“我原先還跟養真玩笑, 說定國公府的小姐成了王妃的話, 不知對她會怎麽樣，可如今又換成了王家的姑娘，將來只怕比定國公府的小姐還難對付呢。”
程晉臣側目看著她道：“橫豎妹妹又不是在王府裏住著，不管是哪一家的姑娘成了王妃，想必跟她也不相幹，何況王爺既然疼顧妹妹, 自然不會讓人去為難她。”
“怎麽不會？”程紅玉忙道：“男人娶妻跟不娶妻是不一樣的，你難道沒聽說過‘枕頭風’的厲害？”
程晉臣微睜雙眼，詫異地笑道：“姐姐從哪裏聽說的？”
程紅玉自知道失言，臉上微紅，便啐道：“咱們府內雖然沒有這麽多事，但是我偶爾自然也聽說了一些傳言故事……你又來刻薄我。”
程晉臣笑道：“不是刻薄姐姐，不過是說笑而已，只是姐姐放心就是了，我想縱然天底下的男人都是那樣，可十三王爺必然不同。”
程紅玉在桌邊落座，捧著腮道：“但願如此。我看養真對王爺十分的依賴信任，她跟喬家又不親，又沒有了親生父親，那喬家的老夫人又是那樣……幸而遇到了王爺，如果王爺也疏遠了她，可真不知怎麽樣了，也太可憐了。”
程晉臣想了想，道：“姐姐想的周到，只不過就算王爺成了親也不算什麽，橫豎還有咱們呢，咱們老太太不也是最疼養真妹妹的？”
程紅玉才笑道：“你說的對，我都忘了。老太太先前還說恨不得養真是她的親孫女呢。”
程晉臣同她說笑開解著，實則心中也是狐疑的很：趙芳敬跟王家的這門親事怪異的很，程晉臣自然不是個蠢笨之人，最近趙曦知對此事十分上心，而且據他對三殿下的了解，趙曦知明明似知道了什麽……可是向來對他無話不談的趙曦知這次卻竟守口如瓶，只字不透。
要知道上次天師真人的二度批命，那等絕密的事情趙曦知還告訴他了呢，這次卻不知是怎麽樣。
所以程晉臣心中忐忑，不知道這底下藏著什麽事體。
兩姐弟說著，外間趙曦知跟養真回來了，彼此的臉色都不太好。
程晉臣也瞧見三殿下臉頰上若隱若現的小手掌印，幸而養真的手勁不大……不似上回一樣會高高腫起。
程晉臣只假作沒看出來的，起身笑道：“殿下的話說完了？到底有什麽要緊絕密的話跟妹妹說？”
趙曦知哼道：“既然是絕密的話，自然不能跟你知道。”
自打他走了進來，程紅玉的目光就不曾再落向別的地方，這會兒聽趙曦知如此說，程紅玉便柔聲道：“三殿下且請坐了說話。”
趙曦知因為已經跟養真說了想說的，自然不願再在這裏耽擱，便道：“多謝二姑娘，只是外頭還有事，就不坐了。”說著向著程晉臣使了個眼色。
程晉臣看了眼紅玉，倒是有些不忍讓姐姐失望。
幸而他機變非常，目光在桌上瞄過，便道：“這綠瑩瑩的是什麽東西？”
程紅玉聽說趙曦知要走，正在失望，聞言便道：“這是養真妹妹帶來的點心，是她從書上翻到的做法，叫做青玉團。”
趙曦知本不以為意，聞言突然想起方才在外頭偷聽到養真說他“又臭又硬”，還不如她的青玉團子好，就是這個東西了。
當下便先瞪了養真一眼，才嫌棄地說道：“這是什麽古怪玩意兒，光禿禿的又青綠成這樣，看著像是壞了似的，做法簡陋，賣相也不好看，這樣也敢叫做點心？”
養真因為給他方才所說的話驚心，所以竟沒有在意他說什麽。
程紅玉卻忙道：“雖然看著尋常，實則十分好吃，而且這是青蒿的汁子所做，還能驅瘟避疫呢！我們老太太都讚不絕口。”
趙曦知見養真不吭聲，便不再著力褒貶，又聽紅玉如此說，便努嘴道：“我可不信。”
程晉臣笑道：“姐姐讓殿下嘗嘗就是了。殿下是個較真的人，從不肯聽人隨口說什麽，只要親身試過才知道。”
程紅玉心怦怦亂跳，忙親自端起碟子，舉起來呈給趙曦知：“殿下請用。”
趙曦知擰著眉，瞅著那團子半晌，終於勉為其難似的拈了一個。
那小小地團子捏在指尖上，觸感倒不錯，且還有些許彈軟，果然不是“又臭又硬”。
趙曦知哼了聲，送到嘴邊咬了一口，卻嗅到一股青蒿的清香之氣撲面而來，糯米粉跟糖粉等物混合的正好，又彈牙，又軟甜。
趙曦知正在發呆，齒間的觸感又覺著不同，原來這青團子裏頭竟裹著桂花糖的餡料，如此更是二重的流香清甜了。
趙曦知本是想嘗一口然後丟開，可以再噴養真一陣子，誰知吃了一口竟似上癮般，齒間跟舌尖上的甜意像是在勾引著，不由自主便把一整個都吃光了，還覺著意猶未盡。
程晉臣笑道：“殿下覺著怎麽樣？”
這味道自然大大超乎所望，趙曦知正有些發楞，聞言咳嗽了聲，含含糊糊道：“還不算是太壞，過得去。”
紅玉如數家珍道：“妹妹說這裏有好幾種餡料呢。有桂花糖的，還有紅豆泥的，還有蛋黃餡兒的，花生餡的……”
趙曦知想不到還有這許多的種類，目瞪口呆，竟隱隱地想要都嘗一嘗，他好不容易控制住自己想吃的沖動，回頭對養真說道：“這都是你想出來的？”
養真淡淡地瞥了他一眼，道：“書上看到的便試著做做了，殿下不要只管吃，若是脾胃不和，又是我的罪過了。”
趙曦知本能地擡手在喉頭抓了抓，卻又回過神來：“你又嚇唬我？你的心怎麽這樣……”好歹把最後那個“壞”給及時咽下。
養真一笑不語，轉頭不跟他計較。
程紅玉則殷勤地勸道：“殿下再嘗嘗別的……這個就著茶吃最好。”說著又親自給趙曦知倒茶。
趙曦知看著旁邊那個頂上帶著一朵粉白色類似櫻花般中間有一點紅的團子：“這是什麽餡兒的……”
他正要勇於嘗試，不料旁邊程晉臣搶先一步伸手拿了去。
程晉臣將團子扔進嘴裏咬開，眉開眼笑道：“這是什麽的？嘗著不是紅豆泥也不是蛋黃。”
“是不是花生醬的？”程紅玉在旁說道。
程晉臣搖頭：“香香甜甜的，像是有些……玫瑰花兒的香味。”
“是玫瑰糖！”程紅玉道。
“果然好吃！誰能想到還有玫瑰餡兒？也是心思奇巧了，”程晉臣大讚，“我喜歡這個，還有哪個是這種餡兒的？”
程紅玉把茶呈給趙曦知，回頭道：“沒有這個了，一種只得一個餡兒。”
程晉臣回頭笑問：“妹妹怎麽這樣小氣，不多送一些？”
養真道：“我送了些給老太太品嘗，又怕姐姐吃不了或者不喜歡，就沒敢多送。”
趙曦知在旁邊見程晉臣意猶未盡的樣子，心中虛火上升，牙癢癢的。
這下好，他可嘗不到那玫瑰糖的到底是什麽味兒了，本不是什麽好東西，但是本來到嘴的東西又給人搶走……這種無端的失落感風起雲湧，讓趙曦知恨不得把程晉臣打上一頓。
又見程晉臣還想去取別的吃，趙曦知忙把盤子端到旁邊，正色斥道：“這是二姑娘請我吃的，你要想吃，去你們老太太那邊討就是了。”
程晉臣訕訕地縮手，卻不敢嘲笑趙曦知翻臉如翻書。
只有程紅玉喜出望外，陪著遞茶送水，陪著他說長道短。
****
這日養真從榮國公府回櫻桃巷，還未安置，門上就報說喬家有人來了。
養真正跟謝氏在說今日在榮國公府的種種，聞言詫異，便問來的是誰，小廝回說來的是喬安喬二爺。
謝氏聽了，臉上就有些惴惴不安，養真看了出來，在她的手背上輕輕地一撫道：“太太放心，不會有事。你若是不想見二叔，就由我來應付就是了。”
謝氏雖然的確不想見喬安，但總不能自己一個大人躲起來，卻讓養真一個小孩子去應付面對。
於是謝氏含笑道：“不要緊，難道能一輩子不見嗎？”
當下便叫請喬安進內，不多時，果然見喬安從外走了進來，彼此相見行了禮，落了座。
養真便道：“二叔向來可好？”
喬安十分謹慎：“還過得去。”他看一眼謝氏，卻見她竟比先前在喬家的時候略豐腴了些，身上的衣裳也比先前略見精致鮮亮，不像是以前總穿些顏色黯淡的衣裙，那時候她的舉止神態也略顯得木訥，這會兒看著卻鮮活了許多似的。
喬安看著謝氏的變化，心裏一陣陣地發寒，勉強說道：“不知嫂子跟侄女兒近來……可如何？”
謝氏見他問了自己，便半垂著頭說道：“多謝二爺關切，向來很好。”
喬安的嘴角微微一動：“是嗎。”
雖然只是淡淡的兩個字，卻有令人很輕易就能聽出來的不滿之意。
謝氏自然也聽了出來，她擡頭看向喬安。
喬安卻又看向養真，和顏悅色地說道：“侄女兒，我有一件事情要跟大太太商議，你年紀小卻聽不得那些事，你先回避如何？”
謝氏變了臉色，卻不敢出聲。
養真卻認真地回看喬安，溫聲道：“二叔，你自然知道我，我年紀雖然不算大，卻也不算很小了。而且之前做主搬出府裏的是我，讓薛叔叔在外走動的也是我，有許多大人做不了的事情我還能做呢，我卻不知道二叔還有什麽事情需要避開我的，其實，若真的有什麽要緊為難的事情，跟我商議比跟太太商議還快些。”
聽了這樣一番不卑不亢的話，喬安倒吸了一口冷氣。
喬安原本就知道，養真年紀雖小，行事卻每每出人意料，不容人小覷分毫，所以絕對不可以用對待孩子的方式對她。
何況她的身份特殊，讓人忌憚。故而喬安想要先支開她再做別的。
沒想到仍是避不開。
喬安一笑，說道：“別的事或許可以，但是這件，是有關男女私情的，一則你年紀小，二則你還是個沒出閣的女孩子，我想讓侄女你回避，也是為了你著想。”
養真微微皺眉。
而謝氏聽見“私情”兩個字，早就心驚肉跳。
喬安見養真並沒有要退下的意思，何況他心中也有一股火難以按捺，索性不再拐彎抹角，便看著謝氏說道：“其實我這次來，不是為了興師問罪或者別的，只不過，難道嫂子沒有聽說外頭的那些風言風語？”
“什麽、風言風語？”謝氏才問了這句，臉上已經開始泛紅。
她自打嫁到喬家，從來安分守己，恪守本分，喬安也向來是以禮相待，如今日這般似乎是要質問的語氣，卻還是第一次。謝氏如何能夠受得了。
喬安見狀冷笑了聲：“嫂子如今不在府內，搬了出來，又能跟著侄女兒四處走動，總不至於反而比先前更加的消息閉塞了吧。”
謝氏漲紅著臉，眼圈也跟著泛紅，竟無法回答。
“二叔是指的什麽？索性就直說如何？”開口的卻是養真。
喬安淡淡道：“外頭都在傳，那個薛典跟大太太之間有染。”他說到最後兩個字，眼中透出了怒色，又看向謝氏道：“大太太向來在府內安分守己，如今卻同侄女在外，又跟那個薛典起坐不避，難道你忘了你還是勇冠候夫人嗎？你是想讓我哥哥在天之靈也不得安心嗎？”
謝氏給喬安責怪，整個人幾乎坐不穩椅子，淚早就模糊了雙眼：“我、我沒有……”
養真道：“二叔。”
喬安勉強按捺胸中的怒火，轉頭看向養真。
養真道：“太太是我帶出府來的，薛叔叔也是我的人。他們之間怎麽樣，沒有人比我更清楚，二叔方才那樣說，可有什麽真憑實據？我雖年紀小卻也知道，拿賊拿贓，捉奸捉雙！試問，是有誰捉到了什麽不成？”
喬安愕然，旋即不悅道：“養真！你到底在說什麽，世人都在傳這種話，如今喬府都成了人家的笑柄了！你就算不在乎喬家，也該在乎你父親的昔日威名！”
養真說道：“正是因為在乎，才想問問是誰在空口白牙的胡說。二叔只管告訴我，到底是從哪裏聽來的這種謠言，我還要告上官府，追究一個汙人清白的罪名呢。”
“住口！”喬安霍然起身，卻又醒悟自己有些造次了，他皺皺眉，才又緩聲道：“養真！你再怎麽著，畢竟也是喬家的人，這京城內散播此種流言的人沒有成萬也有上千了，你如何去一一追究？而且空穴來風未必無因，如果當真是一點兒影子都沒有的事，又怎會弄出這些捕風捉影的不堪言語呢？”
喬安說了這句，不由分說地又看向謝氏道：“嫂子，我先前一向敬重你，畢竟自打你嫁給哥哥，不管如何，你一直都照料著養真，而且對老太太也十分孝順，但是……你千不該萬不該，不該之前縱容著養真一塊兒搬出了喬家！你是勇冠候夫人，就算養真不懂事，你為何不勸著她，還要跟著她胡鬧，如今更加弄出這些事來，哥哥在天之靈只怕也難以安穩！”
謝氏聽到這裏早就泣不成聲。
她再也聽不下去，驀地站起身來往後要去。喬安道：“嫂子留步！”
謝氏止步，喬安說道：“嫂子這會兒離開又怎麽樣？”
“我……”謝氏回頭看向喬安，道：“我自然知道你的意思，我會給喬家一個交代的。”說罷，便轉身去了。
喬安皺眉，只當她又是搪塞的話。
這會兒養真也站起身來，冷笑道：“二叔說我是胡鬧才離開喬家的，你不是不知道當時的情形，明明是老太太容不下我，也容不下太太。二叔又說如今外頭的流言是因為太太跟著我出府，但是你怎麽忘了，當時正是因為太太在喬家，給老太太以這些子虛烏有的罪名壓的茍延殘喘的將要死了，我才忍無可忍地帶她出府。二叔還說傳播流言的沒有上萬也有成千，要追究很難，可叫我說，要追究也是簡單的，只要找到流言的源頭就是了，而源頭，明明就在於喬府裏頭！至於是誰先雞蛋裏挑骨頭說出這些沒影子的事的，我想二叔心裏也明白！”
喬安給她句句駁斥，不由心驚：“你……”
養真冷笑道：“我當初在喬家的時候就已經說過了，太太嫁到喬家，沒有功勞也有苦勞，但老太太卻絲毫不把她的命當命，如今我帶她出來，才過了幾天的舒心日子？居然就來攪擾，難道是要把人逼死了不成？退一萬步說，別說太太跟薛叔叔沒有什麽，就算將來有朝一日太太想開了，想要改嫁他人，我也是許的！”
“喬養真！”喬安忍無可忍，厲聲喝止。
喬安先前還因為養真的身份而處處忍讓，如今聽了這話，再也無法控制：“你是不是有些太放肆荒唐了？居然連這種大逆不道話都說得出來，你還是不是你父親的女兒了？到底是誰教的你，讓你這樣離經叛道，要不是天師給你批的命格，你只怕……”
面對他的疾言厲色，養真卻紋絲不懼：“我只怕早就死了，對不對？！”
喬安緊閉雙唇。
對上養真幽黑的眸子，喬安微微地有些後退自己說了太多……但是不說的話實在又憋不住。
養真淡聲道：“我本來就是不討喜的，從開始老太太就討厭我，恨不得我早死了，或許我死了對喬家才是最好的，畢竟我也是父親曾經的“荒唐”跟‘恥辱’，就像是二叔今日對待太太一樣。所以後來十三叔要我的時候，你們才毫不猶豫讓十三叔把我帶走……後來之所以又想我回喬府，當然也只是為了那個子虛烏有的皇後命！”
養真說到這裏停了停，看著喬安的雙眼道：“你說我的離經叛道是誰教的，你不妨回去問老太太，問問我爹是不是向來循規蹈矩的，他要是循規蹈矩，自然也沒有我了！”
喬安覺著耳畔一個焦雷接這一個焦雷，簡直讓他魂不附體。
養真又冷笑繼續道：“二叔你不是蠢人，你當然明白，莫說我不覺著自己將來會當皇後，就算我當了皇後，對喬家又有什麽益處？趁早不要癡心妄想！就像是我當初對桀兒說的，他一心想仗著那什麽皇後之名胡作非為，可若真有那一日我豈會容忍？只怕先沖著喬府開刀！我並不是危言聳聽，二叔應該也心知肚明，喬府現在要做的不是逼我跟太太回府或者如何，你們要做的，是別坐吃山空，不思進取，甚至想著勾黨結派，胡作非為！我爹用命換回來的‘勇冠候’名號，不是讓你們躺在這爵位上頭醉生夢死，總想著靠別人飛黃騰達的！”
喬安原本白皙的臉上此刻白一陣紅一陣，他做夢也想不到，竟給一個小丫頭訓斥了。
而且一句句的話就如同啪啪摔落的鞭子般，把深藏在皮囊下的汙糟都給鞭撻到了。
喬安想要拿出長輩的威嚴來，痛斥養真或者說服她，但是他又知道自己的所有言語在養真的話面前都黯然失色，如此無力。
兩個人在堂下面面相覷，終於養真道：“二叔若是沒有別的事，且請回吧。”
喬安張了張口，只是他還沒有說話，就見一個小丫頭雞飛狗跳地沖了進來，口中叫道：“姑娘快回後宅，大事不好了！裏頭傳消息出來，說是太太上吊了！”
“什麽？”養真的耳畔嗡地響了起來。
喬安也是臉色大變。
養真跟喬安來到了謝氏的院中之時，卻意外地看見薛典正站在屋門口。
養真倒還罷了，喬安一看他就皺緊眉頭。
“薛叔叔！”原先面對喬安的詰責還應對自若的養真如今已經慌了神：“太太怎麽樣？”
薛典不回答，只是看了她一眼，然後往外走去。
這會兒裏頭珍姐聽見動靜忙迎了出來，卻見她雙眼含淚，神色悲戚。
養真一見，心頭猛然震動，幾乎站不穩。
卻見珍姐擦了擦淚道：“姑娘快看看我們太太，幸而薛爺救的及時，不然、不然就……”
原來先前薛典才從外頭回來，因聽聞喬安在，他便不想照面。
正要回自己房中，就見裏頭小丫頭亂跑，隱隱地聽說什麽太太上吊之類的話。
薛典聽聞後，不顧其他，忙向內宅急奔，到了謝氏房中，見兩個丫鬟珍姐跟小紅正慌裏慌張地抱著謝氏的腿，卻無法將她從梁上抱下來。
薛典見狀上前，踩著凳子飛身一躍，一手抱住謝氏，一手把她套在脖子上的那衣帶往旁邊一撩。
謝氏給他救下，卻已經沒了氣息，兩個丫鬟當即大哭。
薛典畢竟是久經沙場，死人堆裏混過的，雖然心慌窒息，面上卻還穩得住，忙用軍中所學的順氣舒血之法給謝氏推血過宮。
如此反覆幾回，謝氏喉嚨裏發出“咯”地一聲響動，果然幽幽地醒了過來。
薛典見她睜開眼睛，才忙起身後退，一直退出了房中。
且不說養真進裏屋去探望謝氏，只說在外間，喬安跟薛典面面相覷。
隱隱聽到裏頭養真哭道：“太太怎麽這麽傻？！”
喬安深深呼吸：“這些事都是因你而起……”
薛典不等他說完，上前揮拳打出去，喬安雖然也會幾招功夫，卻哪裏比得上薛典，當下給打的往旁邊跌了出去。
薛典克制地握住拳，道：“要不是你們咄咄逼人，胡說八道，怎麽會逼得嫂子走上絕路。”
喬安擦了擦嘴角，發現流血了，又驚又怕：“你還知道是嫂子？你、你也有臉……”
薛典怒道：“我看在你是喬白弟弟的份上才不肯動手，你再說一句試試看！”
這會兒跟隨喬安的小廝們沖進來，七手八腳叫人扶起來，喬安恨恨地看了薛典一眼，雖不敢跟他動手，卻仍是說道：“不要提我哥哥的名字，你沒有資格！”
***
是日入夜，養真守著謝氏，親自餵她喝了安神藥看她睡著了。
珍姐跟小紅百般勸她自去休息，齊嬤嬤也來看了幾次，養真才終於起身。
她出了門，回自己房中去，且走且恍惚地想著今日這番驚魂。
本來養真就曾懷疑過自己夢中謝氏的死很蹊蹺，經過今日之事幾乎已經肯定了，夢中的經過跟今日，多半是陰差陽錯，八/九不離十。
齊嬤嬤跟在身後，道：“我先前說什麽來著？到底是鬧出事來了。幸而太太還算是命大的，不然的話可怎麽說呢。”
養真不言語。
齊嬤嬤瞅了會兒，小聲道：“姑娘，要不要聽我的，給薛爺盡快地找一房好妻室？”
養真道：“除非是薛叔叔自己有看中的人，不然我絕不會去勉強他。”
齊嬤嬤無奈，陪著她來到房門口，正欲入內，卻見杏兒在向著她暗中擺手。
此刻杏兒已經推開了門，養真無精打采地邁步進入，齊嬤嬤靈機一動，便停了腳步。
養真並未發現嬤嬤沒有跟上，只是魂不守舍地進門，徑直到了臥房自己床前，她長長地籲了口氣，往前撲倒在榻上。
把臉埋在緞子被面裏，養真心想：要是謝氏這次沒有給薛典及時地救回來，那豈不是自己先前種種努力都白費了。
又想起趙能南行差點兒死了的事，養真喃喃道：“真的是半點也不能大意啊。”
“什麽不能大意？”有聲音從背後響起。
養真大吃一驚，扭頭往後看去，卻見趙芳敬宛如從天而降般地站在身後，此刻正將袍子一撩，在她旁邊的榻上坐了。
養真手忙腳亂地爬起身來，無法置信：“十三叔你怎麽在這裏？我為何沒聽見人傳？”
趙芳敬笑道：“那是因為我在這裏等了你一刻鐘了。”
“你、你早來了？”
“本想過去，又怕反而驚到謝夫人，就只在這裏等了。”
養真呆看他片刻：“你知道了太太的事？”
趙芳敬道：“嗯。”
養真心中滋味難明，低聲道：“幸而今日薛叔叔救的及時。不然我一輩子也不能安生。”
趙芳敬卻神色平靜，毫無波瀾一般。
養真看著他的表情，心中略有些異樣。
可也正因為如此，突然就想起了今日趙曦知跟自己說過的那件事。
“十三叔……”她的心今日連受驚嚇，第一是在榮國公府裏被趙曦知，然後又給謝氏。如今竟無法安穩心神，只覺得魂魄飄蕩，惶惶然的。
“怎麽？”相比較，趙芳敬卻依舊泰山崩於前而面不改色。
養真深深呼吸：“十三叔，那位要跟你定親的姑娘……我想，也見一見她。”
趙芳敬仍是面不改色，淡淡道：“不是跟你說過嗎，該見的時候就見到了。”
之前在聽趙曦知說完後，養真經過深思熟慮，終於決定，要用旁敲側擊的法子慢慢地探知真相。
但是大概是因為謝氏之事刺激到她，養真竟忘了自己原先打算好的，她不依不饒地叫道：“我不管！現在就要見！”
趙芳敬詫異地看著她。
養真道：“你只回答我，成不成？”
“如果、你真的就這麽想見她，十三叔自然不會舍得讓你失望。”趙芳敬終於回答。
養真見他答應，忙從榻上跳下地：“那好，你現在就帶我去見她！”
趙芳敬一笑：“怎麽變成了這樣的急性子，你這會兒見她做什麽，急吼吼的莫非要找她吵架？”
“誰吵架了！”養真心裏煩躁，“我就是想看看十三叔喜歡的人是什麽樣子！你總是藏著不許我見又怎麽樣？”
“誰又藏著了，”趙芳敬含笑看著她道：“只不過時候未到罷了。”
養真擡手在發端掠了掠，不知自己的頭發是否因為方才而弄亂了，又想讓齊嬤嬤進來給自己梳理一番，可想了想……又何必呢，又不是要去跟誰爭奇鬥妍，倒也不用怕什麽失禮丟人。
“那我們走吧。”養真下定決心，雙手在腰間握拳。
這幅架勢倒的確像是要去跟人打架的。
趙芳敬笑走到她身邊：“你看看你，就這麽想見她？天都黑了，一刻也等不得嗎？”
“等不得。”養真嘀咕。
趙芳敬握住她的手：“那好吧，真拿你沒辦法。”
養真白了他一眼，隨著他邁步而行，可走了兩步卻又發現，趙芳敬竟不是領著她出門的，而是走到了梳妝臺前。
“我不用打扮！”養真叫道。
趙芳敬讓她在銅鏡前落座：“誰讓你打扮了，你好生看看。”
養真不知他葫蘆裏賣的什麽藥，在他示意下終於凝眸看向面前。
“看見了嗎？”他的聲音裏帶著一種撫慰人心的溫暖笑意。
銅鏡裏照出了一張清麗的小臉，那當然是她自己。
可趙芳敬的聲音太叫人無法違逆，養真竟不能反應，只順著他的語氣提示，微微俯身往前又看了會兒。
正懵懂打量，突然間趙曦知的話在耳畔跳出來：“你要真想知道那王家女子生得什麽模樣，只要去照鏡子就是了。”
養真的目光移動，從自己臉上盯向身後的趙芳敬，然後她毫無預兆地跳起身來，幾乎把凳子給撞倒。
趙芳敬從後輕輕扶住了她：“怎麽了？”
養真驀地轉身，她仰頭看著趙芳敬：“十三叔、在跟我開玩笑嗎？”
趙芳敬面色坦然，註視著她道：“你不是聽曦兒說過了嗎？不是玩笑。”
養真渾身冰冷，汗毛倒豎：“你……”
他居然知道了是趙曦知告訴自己的！
他變相地承認了那是真的。
而且他的反應居然還如此的平淡！
短短的一天裏她居然經歷了這麽多起伏跌宕險象環生的事，養真覺著頭重腳輕，心亂如麻，自己好像隨時都會暈厥。
“為、為什麽？”終於，養真艱難地開口。
“本來覺著你現在還小，還不到告訴你的時候，可是……”趙芳敬嘆了口氣，“也罷。”
他終於把寧宗的打算跟養真簡短地說了一遍。
只是，王應竟然不知從哪裏找來了一個跟養真模樣相似的女子——趙芳敬卻也明白他們的用意，多半是擔心將來養真嫁了趙芳敬後，有個拋頭露面的話，給人瞧見了模樣，那時候對外的說辭也可順理成章些，也是他們用心良苦而縝密了。
此刻趙芳敬看著養真靈魂出竅的模樣：“與其讓你嫁給別的什麽人，倒不如幹脆跟了我，這樣的話，我才能理所當然的好好照護養真，甚至……比現在更加的名正言順，你說好不好？”
養真的腦袋裏還沒有把所有事情都弄清，但是聽了趙芳敬這樣問，卻本能地叫道：“不好！”
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她趴在門口，試圖偷聽, 可因為隔著太遠, 實在聽不見, 只隱約看見兩個人的臉色都很凝重。
程紅玉偷看了半天毫無頭緒, 便回頭對程晉臣道：“你說三殿下跟妹妹說的什麽？怎麽還要避開咱們呢？”
程晉臣笑道：“我哪裏知道。”
程紅玉道：“你跟殿下形影不離的，你又是陪著他過來的, 難道他一點兒也沒跟你說過？”
“殿下又不是那種多嘴的人, ”程晉臣頓了頓，說道：“不過我知道殿下最近好像對十三王爺的親事十分上心。”
程紅玉眼前一亮：“對了, 必然是因為這個, 不然怎麽會特意避開我們呢, 不過話說回來，怎麽之前傳說十三王爺要跟定國公府結親, 突然間卻又轉為了貴妃王家？”
程晉臣搖了搖頭：“這個只怕要問皇上才知道了。”
程紅玉嘆氣道：“我原先還跟養真玩笑, 說定國公府的小姐成了王妃的話, 不知對她會怎麽樣，可如今又換成了王家的姑娘，將來只怕比定國公府的小姐還難對付呢。”
程晉臣側目看著她道：“橫豎妹妹又不是在王府裏住著，不管是哪一家的姑娘成了王妃，想必跟她也不相幹，何況王爺既然疼顧妹妹, 自然不會讓人去為難她。”
“怎麽不會？”程紅玉忙道：“男人娶妻跟不娶妻是不一樣的，你難道沒聽說過‘枕頭風’的厲害？”
程晉臣微睜雙眼，詫異地笑道：“姐姐從哪裏聽說的？”
程紅玉自知道失言，臉上微紅，便啐道：“咱們府內雖然沒有這麽多事，但是我偶爾自然也聽說了一些傳言故事……你又來刻薄我。”
程晉臣笑道：“不是刻薄姐姐，不過是說笑而已，只是姐姐放心就是了，我想縱然天底下的男人都是那樣，可十三王爺必然不同。”
程紅玉在桌邊落座，捧著腮道：“但願如此。我看養真對王爺十分的依賴信任，她跟喬家又不親，又沒有了親生父親，那喬家的老夫人又是那樣……幸而遇到了王爺，如果王爺也疏遠了她，可真不知怎麽樣了，也太可憐了。”
程晉臣想了想，道：“姐姐想的周到，只不過就算王爺成了親也不算什麽，橫豎還有咱們呢，咱們老太太不也是最疼養真妹妹的？”
程紅玉才笑道：“你說的對，我都忘了。老太太先前還說恨不得養真是她的親孫女呢。”
程晉臣同她說笑開解著，實則心中也是狐疑的很：趙芳敬跟王家的這門親事怪異的很，程晉臣自然不是個蠢笨之人，最近趙曦知對此事十分上心，而且據他對三殿下的了解，趙曦知明明似知道了什麽……可是向來對他無話不談的趙曦知這次卻竟守口如瓶，只字不透。
要知道上次天師真人的二度批命，那等絕密的事情趙曦知還告訴他了呢，這次卻不知是怎麽樣。
所以程晉臣心中忐忑，不知道這底下藏著什麽事體。
兩姐弟說著，外間趙曦知跟養真回來了，彼此的臉色都不太好。
程晉臣也瞧見三殿下臉頰上若隱若現的小手掌印，幸而養真的手勁不大……不似上回一樣會高高腫起。
程晉臣只假作沒看出來的，起身笑道：“殿下的話說完了？到底有什麽要緊絕密的話跟妹妹說？”
趙曦知哼道：“既然是絕密的話，自然不能跟你知道。”
自打他走了進來，程紅玉的目光就不曾再落向別的地方，這會兒聽趙曦知如此說，程紅玉便柔聲道：“三殿下且請坐了說話。”
趙曦知因為已經跟養真說了想說的，自然不願再在這裏耽擱，便道：“多謝二姑娘，只是外頭還有事，就不坐了。”說著向著程晉臣使了個眼色。
程晉臣看了眼紅玉，倒是有些不忍讓姐姐失望。
幸而他機變非常，目光在桌上瞄過，便道：“這綠瑩瑩的是什麽東西？”
程紅玉聽說趙曦知要走，正在失望，聞言便道：“這是養真妹妹帶來的點心，是她從書上翻到的做法，叫做青玉團。”
趙曦知本不以為意，聞言突然想起方才在外頭偷聽到養真說他“又臭又硬”，還不如她的青玉團子好，就是這個東西了。
當下便先瞪了養真一眼，才嫌棄地說道：“這是什麽古怪玩意兒，光禿禿的又青綠成這樣，看著像是壞了似的，做法簡陋，賣相也不好看，這樣也敢叫做點心？”
養真因為給他方才所說的話驚心，所以竟沒有在意他說什麽。
程紅玉卻忙道：“雖然看著尋常，實則十分好吃，而且這是青蒿的汁子所做，還能驅瘟避疫呢！我們老太太都讚不絕口。”
趙曦知見養真不吭聲，便不再著力褒貶，又聽紅玉如此說，便努嘴道：“我可不信。”
程晉臣笑道：“姐姐讓殿下嘗嘗就是了。殿下是個較真的人，從不肯聽人隨口說什麽，只要親身試過才知道。”
程紅玉心怦怦亂跳，忙親自端起碟子，舉起來呈給趙曦知：“殿下請用。”
趙曦知擰著眉，瞅著那團子半晌，終於勉為其難似的拈了一個。
那小小地團子捏在指尖上，觸感倒不錯，且還有些許彈軟，果然不是“又臭又硬”。
趙曦知哼了聲，送到嘴邊咬了一口，卻嗅到一股青蒿的清香之氣撲面而來，糯米粉跟糖粉等物混合的正好，又彈牙，又軟甜。
趙曦知正在發呆，齒間的觸感又覺著不同，原來這青團子裏頭竟裹著桂花糖的餡料，如此更是二重的流香清甜了。
趙曦知本是想嘗一口然後丟開，可以再噴養真一陣子，誰知吃了一口竟似上癮般，齒間跟舌尖上的甜意像是在勾引著，不由自主便把一整個都吃光了，還覺著意猶未盡。
程晉臣笑道：“殿下覺著怎麽樣？”
這味道自然大大超乎所望，趙曦知正有些發楞，聞言咳嗽了聲，含含糊糊道：“還不算是太壞，過得去。”
紅玉如數家珍道：“妹妹說這裏有好幾種餡料呢。有桂花糖的，還有紅豆泥的，還有蛋黃餡兒的，花生餡的……”
趙曦知想不到還有這許多的種類，目瞪口呆，竟隱隱地想要都嘗一嘗，他好不容易控制住自己想吃的沖動，回頭對養真說道：“這都是你想出來的？”
養真淡淡地瞥了他一眼，道：“書上看到的便試著做做了，殿下不要只管吃，若是脾胃不和，又是我的罪過了。”
趙曦知本能地擡手在喉頭抓了抓，卻又回過神來：“你又嚇唬我？你的心怎麽這樣……”好歹把最後那個“壞”給及時咽下。
養真一笑不語，轉頭不跟他計較。
程紅玉則殷勤地勸道：“殿下再嘗嘗別的……這個就著茶吃最好。”說著又親自給趙曦知倒茶。
趙曦知看著旁邊那個頂上帶著一朵粉白色類似櫻花般中間有一點紅的團子：“這是什麽餡兒的……”
他正要勇於嘗試，不料旁邊程晉臣搶先一步伸手拿了去。
程晉臣將團子扔進嘴裏咬開，眉開眼笑道：“這是什麽的？嘗著不是紅豆泥也不是蛋黃。”
“是不是花生醬的？”程紅玉在旁說道。
程晉臣搖頭：“香香甜甜的，像是有些……玫瑰花兒的香味。”
“是玫瑰糖！”程紅玉道。
“果然好吃！誰能想到還有玫瑰餡兒？也是心思奇巧了，”程晉臣大讚，“我喜歡這個，還有哪個是這種餡兒的？”
程紅玉把茶呈給趙曦知，回頭道：“沒有這個了，一種只得一個餡兒。”
程晉臣回頭笑問：“妹妹怎麽這樣小氣，不多送一些？”
養真道：“我送了些給老太太品嘗，又怕姐姐吃不了或者不喜歡，就沒敢多送。”
趙曦知在旁邊見程晉臣意猶未盡的樣子，心中虛火上升，牙癢癢的。
這下好，他可嘗不到那玫瑰糖的到底是什麽味兒了，本不是什麽好東西，但是本來到嘴的東西又給人搶走……這種無端的失落感風起雲湧，讓趙曦知恨不得把程晉臣打上一頓。
又見程晉臣還想去取別的吃，趙曦知忙把盤子端到旁邊，正色斥道：“這是二姑娘請我吃的，你要想吃，去你們老太太那邊討就是了。”
程晉臣訕訕地縮手，卻不敢嘲笑趙曦知翻臉如翻書。
只有程紅玉喜出望外，陪著遞茶送水，陪著他說長道短。
****
這日養真從榮國公府回櫻桃巷，還未安置，門上就報說喬家有人來了。
養真正跟謝氏在說今日在榮國公府的種種，聞言詫異，便問來的是誰，小廝回說來的是喬安喬二爺。
謝氏聽了，臉上就有些惴惴不安，養真看了出來，在她的手背上輕輕地一撫道：“太太放心，不會有事。你若是不想見二叔，就由我來應付就是了。”
謝氏雖然的確不想見喬安，但總不能自己一個大人躲起來，卻讓養真一個小孩子去應付面對。
於是謝氏含笑道：“不要緊，難道能一輩子不見嗎？”
當下便叫請喬安進內，不多時，果然見喬安從外走了進來，彼此相見行了禮，落了座。
養真便道：“二叔向來可好？”
喬安十分謹慎：“還過得去。”他看一眼謝氏，卻見她竟比先前在喬家的時候略豐腴了些，身上的衣裳也比先前略見精致鮮亮，不像是以前總穿些顏色黯淡的衣裙，那時候她的舉止神態也略顯得木訥，這會兒看著卻鮮活了許多似的。
喬安看著謝氏的變化，心裏一陣陣地發寒，勉強說道：“不知嫂子跟侄女兒近來……可如何？”
謝氏見他問了自己，便半垂著頭說道：“多謝二爺關切，向來很好。”
喬安的嘴角微微一動：“是嗎。”
雖然只是淡淡的兩個字，卻有令人很輕易就能聽出來的不滿之意。
謝氏自然也聽了出來，她擡頭看向喬安。
喬安卻又看向養真，和顏悅色地說道：“侄女兒，我有一件事情要跟大太太商議，你年紀小卻聽不得那些事，你先回避如何？”
謝氏變了臉色，卻不敢出聲。
養真卻認真地回看喬安，溫聲道：“二叔，你自然知道我，我年紀雖然不算大，卻也不算很小了。而且之前做主搬出府裏的是我，讓薛叔叔在外走動的也是我，有許多大人做不了的事情我還能做呢，我卻不知道二叔還有什麽事情需要避開我的，其實，若真的有什麽要緊為難的事情，跟我商議比跟太太商議還快些。”
聽了這樣一番不卑不亢的話，喬安倒吸了一口冷氣。
喬安原本就知道，養真年紀雖小，行事卻每每出人意料，不容人小覷分毫，所以絕對不可以用對待孩子的方式對她。
何況她的身份特殊，讓人忌憚。故而喬安想要先支開她再做別的。
沒想到仍是避不開。
喬安一笑，說道：“別的事或許可以，但是這件，是有關男女私情的，一則你年紀小，二則你還是個沒出閣的女孩子，我想讓侄女你回避，也是為了你著想。”
養真微微皺眉。
而謝氏聽見“私情”兩個字，早就心驚肉跳。
喬安見養真並沒有要退下的意思，何況他心中也有一股火難以按捺，索性不再拐彎抹角，便看著謝氏說道：“其實我這次來，不是為了興師問罪或者別的，只不過，難道嫂子沒有聽說外頭的那些風言風語？”
“什麽、風言風語？”謝氏才問了這句，臉上已經開始泛紅。
她自打嫁到喬家，從來安分守己，恪守本分，喬安也向來是以禮相待，如今日這般似乎是要質問的語氣，卻還是第一次。謝氏如何能夠受得了。
喬安見狀冷笑了聲：“嫂子如今不在府內，搬了出來，又能跟著侄女兒四處走動，總不至於反而比先前更加的消息閉塞了吧。”
謝氏漲紅著臉，眼圈也跟著泛紅，竟無法回答。
“二叔是指的什麽？索性就直說如何？”開口的卻是養真。
喬安淡淡道：“外頭都在傳，那個薛典跟大太太之間有染。”他說到最後兩個字，眼中透出了怒色，又看向謝氏道：“大太太向來在府內安分守己，如今卻同侄女在外，又跟那個薛典起坐不避，難道你忘了你還是勇冠候夫人嗎？你是想讓我哥哥在天之靈也不得安心嗎？”
謝氏給喬安責怪，整個人幾乎坐不穩椅子，淚早就模糊了雙眼：“我、我沒有……”
養真道：“二叔。”
喬安勉強按捺胸中的怒火，轉頭看向養真。
養真道：“太太是我帶出府來的，薛叔叔也是我的人。他們之間怎麽樣，沒有人比我更清楚，二叔方才那樣說，可有什麽真憑實據？我雖年紀小卻也知道，拿賊拿贓，捉奸捉雙！試問，是有誰捉到了什麽不成？”
喬安愕然，旋即不悅道：“養真！你到底在說什麽，世人都在傳這種話，如今喬府都成了人家的笑柄了！你就算不在乎喬家，也該在乎你父親的昔日威名！”
養真說道：“正是因為在乎，才想問問是誰在空口白牙的胡說。二叔只管告訴我，到底是從哪裏聽來的這種謠言，我還要告上官府，追究一個汙人清白的罪名呢。”
“住口！”喬安霍然起身，卻又醒悟自己有些造次了，他皺皺眉，才又緩聲道：“養真！你再怎麽著，畢竟也是喬家的人，這京城內散播此種流言的人沒有成萬也有上千了，你如何去一一追究？而且空穴來風未必無因，如果當真是一點兒影子都沒有的事，又怎會弄出這些捕風捉影的不堪言語呢？”
喬安說了這句，不由分說地又看向謝氏道：“嫂子，我先前一向敬重你，畢竟自打你嫁給哥哥，不管如何，你一直都照料著養真，而且對老太太也十分孝順，但是……你千不該萬不該，不該之前縱容著養真一塊兒搬出了喬家！你是勇冠候夫人，就算養真不懂事，你為何不勸著她，還要跟著她胡鬧，如今更加弄出這些事來，哥哥在天之靈只怕也難以安穩！”
謝氏聽到這裏早就泣不成聲。
她再也聽不下去，驀地站起身來往後要去。喬安道：“嫂子留步！”
謝氏止步，喬安說道：“嫂子這會兒離開又怎麽樣？”
“我……”謝氏回頭看向喬安，道：“我自然知道你的意思，我會給喬家一個交代的。”說罷，便轉身去了。
喬安皺眉，只當她又是搪塞的話。
這會兒養真也站起身來，冷笑道：“二叔說我是胡鬧才離開喬家的，你不是不知道當時的情形，明明是老太太容不下我，也容不下太太。二叔又說如今外頭的流言是因為太太跟著我出府，但是你怎麽忘了，當時正是因為太太在喬家，給老太太以這些子虛烏有的罪名壓的茍延殘喘的將要死了，我才忍無可忍地帶她出府。二叔還說傳播流言的沒有上萬也有成千，要追究很難，可叫我說，要追究也是簡單的，只要找到流言的源頭就是了，而源頭，明明就在於喬府裏頭！至於是誰先雞蛋裏挑骨頭說出這些沒影子的事的，我想二叔心裏也明白！”
喬安給她句句駁斥，不由心驚：“你……”
養真冷笑道：“我當初在喬家的時候就已經說過了，太太嫁到喬家，沒有功勞也有苦勞，但老太太卻絲毫不把她的命當命，如今我帶她出來，才過了幾天的舒心日子？居然就來攪擾，難道是要把人逼死了不成？退一萬步說，別說太太跟薛叔叔沒有什麽，就算將來有朝一日太太想開了，想要改嫁他人，我也是許的！”
“喬養真！”喬安忍無可忍，厲聲喝止。
喬安先前還因為養真的身份而處處忍讓，如今聽了這話，再也無法控制：“你是不是有些太放肆荒唐了？居然連這種大逆不道話都說得出來，你還是不是你父親的女兒了？到底是誰教的你，讓你這樣離經叛道，要不是天師給你批的命格，你只怕……”
面對他的疾言厲色，養真卻紋絲不懼：“我只怕早就死了，對不對？！”
喬安緊閉雙唇。
對上養真幽黑的眸子，喬安微微地有些後退自己說了太多……但是不說的話實在又憋不住。
養真淡聲道：“我本來就是不討喜的，從開始老太太就討厭我，恨不得我早死了，或許我死了對喬家才是最好的，畢竟我也是父親曾經的“荒唐”跟‘恥辱’，就像是二叔今日對待太太一樣。所以後來十三叔要我的時候，你們才毫不猶豫讓十三叔把我帶走……後來之所以又想我回喬府，當然也只是為了那個子虛烏有的皇後命！”
養真說到這裏停了停，看著喬安的雙眼道：“你說我的離經叛道是誰教的，你不妨回去問老太太，問問我爹是不是向來循規蹈矩的，他要是循規蹈矩，自然也沒有我了！”
喬安覺著耳畔一個焦雷接這一個焦雷，簡直讓他魂不附體。
養真又冷笑繼續道：“二叔你不是蠢人，你當然明白，莫說我不覺著自己將來會當皇後，就算我當了皇後，對喬家又有什麽益處？趁早不要癡心妄想！就像是我當初對桀兒說的，他一心想仗著那什麽皇後之名胡作非為，可若真有那一日我豈會容忍？只怕先沖著喬府開刀！我並不是危言聳聽，二叔應該也心知肚明，喬府現在要做的不是逼我跟太太回府或者如何，你們要做的，是別坐吃山空，不思進取，甚至想著勾黨結派，胡作非為！我爹用命換回來的‘勇冠候’名號，不是讓你們躺在這爵位上頭醉生夢死，總想著靠別人飛黃騰達的！”
喬安原本白皙的臉上此刻白一陣紅一陣，他做夢也想不到，竟給一個小丫頭訓斥了。
而且一句句的話就如同啪啪摔落的鞭子般，把深藏在皮囊下的汙糟都給鞭撻到了。
喬安想要拿出長輩的威嚴來，痛斥養真或者說服她，但是他又知道自己的所有言語在養真的話面前都黯然失色，如此無力。
兩個人在堂下面面相覷，終於養真道：“二叔若是沒有別的事，且請回吧。”
喬安張了張口，只是他還沒有說話，就見一個小丫頭雞飛狗跳地沖了進來，口中叫道：“姑娘快回後宅，大事不好了！裏頭傳消息出來，說是太太上吊了！”
“什麽？”養真的耳畔嗡地響了起來。
喬安也是臉色大變。
養真跟喬安來到了謝氏的院中之時，卻意外地看見薛典正站在屋門口。
養真倒還罷了，喬安一看他就皺緊眉頭。
“薛叔叔！”原先面對喬安的詰責還應對自若的養真如今已經慌了神：“太太怎麽樣？”
薛典不回答，只是看了她一眼，然後往外走去。
這會兒裏頭珍姐聽見動靜忙迎了出來，卻見她雙眼含淚，神色悲戚。
養真一見，心頭猛然震動，幾乎站不穩。
卻見珍姐擦了擦淚道：“姑娘快看看我們太太，幸而薛爺救的及時，不然、不然就……”
原來先前薛典才從外頭回來，因聽聞喬安在，他便不想照面。
正要回自己房中，就見裏頭小丫頭亂跑，隱隱地聽說什麽太太上吊之類的話。
薛典聽聞後，不顧其他，忙向內宅急奔，到了謝氏房中，見兩個丫鬟珍姐跟小紅正慌裏慌張地抱著謝氏的腿，卻無法將她從梁上抱下來。
薛典見狀上前，踩著凳子飛身一躍，一手抱住謝氏，一手把她套在脖子上的那衣帶往旁邊一撩。
謝氏給他救下，卻已經沒了氣息，兩個丫鬟當即大哭。
薛典畢竟是久經沙場，死人堆裏混過的，雖然心慌窒息，面上卻還穩得住，忙用軍中所學的順氣舒血之法給謝氏推血過宮。
如此反覆幾回，謝氏喉嚨裏發出“咯”地一聲響動，果然幽幽地醒了過來。
薛典見她睜開眼睛，才忙起身後退，一直退出了房中。
且不說養真進裏屋去探望謝氏，只說在外間，喬安跟薛典面面相覷。
隱隱聽到裏頭養真哭道：“太太怎麽這麽傻？！”
喬安深深呼吸：“這些事都是因你而起……”
薛典不等他說完，上前揮拳打出去，喬安雖然也會幾招功夫，卻哪裏比得上薛典，當下給打的往旁邊跌了出去。
薛典克制地握住拳，道：“要不是你們咄咄逼人，胡說八道，怎麽會逼得嫂子走上絕路。”
喬安擦了擦嘴角，發現流血了，又驚又怕：“你還知道是嫂子？你、你也有臉……”
薛典怒道：“我看在你是喬白弟弟的份上才不肯動手，你再說一句試試看！”
這會兒跟隨喬安的小廝們沖進來，七手八腳叫人扶起來，喬安恨恨地看了薛典一眼，雖不敢跟他動手，卻仍是說道：“不要提我哥哥的名字，你沒有資格！”
***
是日入夜，養真守著謝氏，親自餵她喝了安神藥看她睡著了。
珍姐跟小紅百般勸她自去休息，齊嬤嬤也來看了幾次，養真才終於起身。
她出了門，回自己房中去，且走且恍惚地想著今日這番驚魂。
本來養真就曾懷疑過自己夢中謝氏的死很蹊蹺，經過今日之事幾乎已經肯定了，夢中的經過跟今日，多半是陰差陽錯，八/九不離十。
齊嬤嬤跟在身後，道：“我先前說什麽來著？到底是鬧出事來了。幸而太太還算是命大的，不然的話可怎麽說呢。”
養真不言語。
齊嬤嬤瞅了會兒，小聲道：“姑娘，要不要聽我的，給薛爺盡快地找一房好妻室？”
養真道：“除非是薛叔叔自己有看中的人，不然我絕不會去勉強他。”
齊嬤嬤無奈，陪著她來到房門口，正欲入內，卻見杏兒在向著她暗中擺手。
此刻杏兒已經推開了門，養真無精打采地邁步進入，齊嬤嬤靈機一動，便停了腳步。
養真並未發現嬤嬤沒有跟上，只是魂不守舍地進門，徑直到了臥房自己床前，她長長地籲了口氣，往前撲倒在榻上。
把臉埋在緞子被面裏，養真心想：要是謝氏這次沒有給薛典及時地救回來，那豈不是自己先前種種努力都白費了。
又想起趙能南行差點兒死了的事，養真喃喃道：“真的是半點也不能大意啊。”
“什麽不能大意？”有聲音從背後響起。
養真大吃一驚，扭頭往後看去，卻見趙芳敬宛如從天而降般地站在身後，此刻正將袍子一撩，在她旁邊的榻上坐了。
養真手忙腳亂地爬起身來，無法置信：“十三叔你怎麽在這裏？我為何沒聽見人傳？”
趙芳敬笑道：“那是因為我在這裏等了你一刻鐘了。”
“你、你早來了？”
“本想過去，又怕反而驚到謝夫人，就只在這裏等了。”
養真呆看他片刻：“你知道了太太的事？”
趙芳敬道：“嗯。”
養真心中滋味難明，低聲道：“幸而今日薛叔叔救的及時。不然我一輩子也不能安生。”
趙芳敬卻神色平靜，毫無波瀾一般。
養真看著他的表情，心中略有些異樣。
可也正因為如此，突然就想起了今日趙曦知跟自己說過的那件事。
“十三叔……”她的心今日連受驚嚇，第一是在榮國公府裏被趙曦知，然後又給謝氏。如今竟無法安穩心神，只覺得魂魄飄蕩，惶惶然的。
“怎麽？”相比較，趙芳敬卻依舊泰山崩於前而面不改色。
養真深深呼吸：“十三叔，那位要跟你定親的姑娘……我想，也見一見她。”
趙芳敬仍是面不改色，淡淡道：“不是跟你說過嗎，該見的時候就見到了。”
之前在聽趙曦知說完後，養真經過深思熟慮，終於決定，要用旁敲側擊的法子慢慢地探知真相。
但是大概是因為謝氏之事刺激到她，養真竟忘了自己原先打算好的，她不依不饒地叫道：“我不管！現在就要見！”
趙芳敬詫異地看著她。
養真道：“你只回答我，成不成？”
“如果、你真的就這麽想見她，十三叔自然不會舍得讓你失望。”趙芳敬終於回答。
養真見他答應，忙從榻上跳下地：“那好，你現在就帶我去見她！”
趙芳敬一笑：“怎麽變成了這樣的急性子，你這會兒見她做什麽，急吼吼的莫非要找她吵架？”
“誰吵架了！”養真心裏煩躁，“我就是想看看十三叔喜歡的人是什麽樣子！你總是藏著不許我見又怎麽樣？”
“誰又藏著了，”趙芳敬含笑看著她道：“只不過時候未到罷了。”
養真擡手在發端掠了掠，不知自己的頭發是否因為方才而弄亂了，又想讓齊嬤嬤進來給自己梳理一番，可想了想……又何必呢，又不是要去跟誰爭奇鬥妍，倒也不用怕什麽失禮丟人。
“那我們走吧。”養真下定決心，雙手在腰間握拳。
這幅架勢倒的確像是要去跟人打架的。
趙芳敬笑走到她身邊：“你看看你，就這麽想見她？天都黑了，一刻也等不得嗎？”
“等不得。”養真嘀咕。
趙芳敬握住她的手：“那好吧，真拿你沒辦法。”
養真白了他一眼，隨著他邁步而行，可走了兩步卻又發現，趙芳敬竟不是領著她出門的，而是走到了梳妝臺前。
“我不用打扮！”養真叫道。
趙芳敬讓她在銅鏡前落座：“誰讓你打扮了，你好生看看。”
養真不知他葫蘆裏賣的什麽藥，在他示意下終於凝眸看向面前。
“看見了嗎？”他的聲音裏帶著一種撫慰人心的溫暖笑意。
銅鏡裏照出了一張清麗的小臉，那當然是她自己。
可趙芳敬的聲音太叫人無法違逆，養真竟不能反應，只順著他的語氣提示，微微俯身往前又看了會兒。
正懵懂打量，突然間趙曦知的話在耳畔跳出來：“你要真想知道那王家女子生得什麽模樣，只要去照鏡子就是了。”
養真的目光移動，從自己臉上盯向身後的趙芳敬，然後她毫無預兆地跳起身來，幾乎把凳子給撞倒。
趙芳敬從後輕輕扶住了她：“怎麽了？”
養真驀地轉身，她仰頭看著趙芳敬：“十三叔、在跟我開玩笑嗎？”
趙芳敬面色坦然，註視著她道：“你不是聽曦兒說過了嗎？不是玩笑。”
養真渾身冰冷，汗毛倒豎：“你……”
他居然知道了是趙曦知告訴自己的！
他變相地承認了那是真的。
而且他的反應居然還如此的平淡！
短短的一天裏她居然經歷了這麽多起伏跌宕險象環生的事，養真覺著頭重腳輕，心亂如麻，自己好像隨時都會暈厥。
“為、為什麽？”終於，養真艱難地開口。
“本來覺著你現在還小，還不到告訴你的時候，可是……”趙芳敬嘆了口氣，“也罷。”
他終於把寧宗的打算跟養真簡短地說了一遍。
只是，王應竟然不知從哪裏找來了一個跟養真模樣相似的女子——趙芳敬卻也明白他們的用意，多半是擔心將來養真嫁了趙芳敬後，有個拋頭露面的話，給人瞧見了模樣，那時候對外的說辭也可順理成章些，也是他們用心良苦而縝密了。
此刻趙芳敬看著養真靈魂出竅的模樣：“與其讓你嫁給別的什麽人，倒不如幹脆跟了我，這樣的話，我才能理所當然的好好照護養真，甚至……比現在更加的名正言順，你說好不好？”
養真的腦袋裏還沒有把所有事情都弄清，但是聽了趙芳敬這樣問，卻本能地叫道：“不好！”
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