寧宗說道：“本來朕想先昭告天下的, 但你那會兒還在南邊，朕知道你向來很疼顧喬丫頭, 且你在南邊又忙的無法分神, 所以才想等你回來後再做決定。”

趙芳敬聽罷略微沈吟，才問道：“皇兄所中意的是誰？”

寧宗笑道：“是四皇子尚奕。你覺著怎麽樣？”

趙芳敬略微詫異：“是尚奕？”

寧宗打量他的反應：“怎麽？”

“沒什麽, ”趙芳敬笑道：“本來我以為皇上心裏中意的是曦兒呢。”

寧宗輕咳了聲, 道：“曦兒倒也不錯，只是貴妃始終不依不饒的, 朕實在是煩了她, 再加上……先前曦兒跟喬丫頭之間也的確是有些不太對, 所以朕索性答應了貴妃。”

趙芳敬沈吟道：“尚奕倒也不錯，只不過……”

“不過什麽？”寧宗忙問。

趙芳敬道：“不過養真年紀還小, 皇上怎麽突然間這樣著急起來？”

寧宗笑道：“也不小了, 眼見過了年便十二歲了，她又是三月的生日, 所以也可以算做是十三歲，想當初成祖爺爺的豐順皇後，當初嫁給成祖爺的時候也只十四歲而已。”

趙芳敬皺眉道：“皇兄, 豐順皇後那是跟成祖爺爺自小定親, 而且當時皇室血脈希微, 所以祖宗才要兩人早些成親好快些開枝散葉, 但是如今皇兄有八個皇子，且寧王都已經成親了……怎麽又把老黃歷拿出來說事。”

寧宗笑道：“你看看你，朕不過舉個例子, 你居然就不高興了，得虧那丫頭不是你親生的女兒，要是親生的，只怕你還舍不得她嫁呢。”

趙芳敬哼了聲，道：“我只是覺著現在談婚論嫁實在有些太早了。”

寧宗頓了頓：“朕原先自然也並不著急，只不過如今……”皇帝停了停，嘆了口氣問道：“那你的意思呢？”

趙芳敬道：“好歹要再等兩年，要養真及笄了再打算。”

寧宗皺眉道：“那你的意思，是得她十五之後才嫁了？”

趙芳敬道：“這是自然，她如今還只一團淘氣呢，皇兄又不急著抱孫子……若真著急，反正皇兄看中的是尚奕，那不如、就讓曦兒先娶了親就是。”

寧宗苦笑：“你呀。你是不知道朕的苦楚。”

寧宗本不想將張天師那批語告訴趙芳敬，但是轉念一想，貴妃都隱隱知曉了，自己也都告訴了皇後，只不定皇後的嘴守不守得住，若告訴了別人，再讓趙芳敬聽見了反而不好。

當下寧宗向著趙芳敬招了招手：“你過來，朕告訴你一件事。”

趙芳敬走前兩步，寧宗便在他耳畔低低地將天師的那批言告訴了，趙芳敬微睜雙眸看著寧宗，半晌才說道：“皇兄說的是真？總不會……是哄騙臣弟的吧？”

寧宗嗤地笑了：“朕騙你做什麽？就算哄騙你，也不至於在這上頭說笑。”

趙芳敬瞪著寧宗，四目相對了好一會兒，寧宗忍不住又道：“你若不信，不如自己去問天師。看他如何回答就知道了。”

趙芳敬才徐徐地出了口氣，皺眉道：“原來皇上之所以這樣著急想給養真定下親事，是為了這個？”

“若不是為這個，朕自然不用如此急了。”寧宗嘆道，“所以你方才說曦兒，朕其實原本也是中意曦兒的，可是……”

“但如果這是真的，那麽尚奕豈不是……”

寧宗道：“其實朕當初也並不是想尚奕，是想老七的。”說到這裏，寧宗低低道：“偏偏這次老七去南邊又差點一命嗚呼，朕雖然不曾對任何人說過，可心裏也有些存疑，是不是真的那丫頭的命這樣硬呢？要不是真龍天子的命格就壓不住她？所以老七才會出事？”

趙芳敬嗤地笑道：“皇上是聖明天子，怎麽也疑神疑鬼起來，這不過是個巧合而已。”

寧宗卻面色凝重：“誰知道呢？這種玄虛的事情是最要緊的，絕不可以等閑視之。”

趙芳敬認真想了會兒：“皇兄不必著急，橫豎如今我辦完了差事，也沒有別的事情了，待我閑了，便去龍虎山一趟，再找天師細問此事，或許……此事會有禳解的法子呢？”

“禳解？”寧宗一楞，繼而一拍手說道：“朕怎麽忘了詢問老神仙這個？倒是大意了。”

趙芳敬皺眉道：“其實也未必有，若有的話，天師當時只怕也就跟皇上說了，但畢竟還有一線機會。我是不肯相信養真的命竟是那樣的，而且，我也絕不想讓尚奕或者別的皇子有個什麽好歹，到底要找個好法子。”

寧宗看著他，片刻嘆道：“朕自然也不想自己的兒子們有個萬一，先前聽說老七在南邊出事，朕日夜懸心，但是那丫頭的命格特殊，事關江山基業，朕也就、顧不得那麽多了。”

趙芳敬道：“臣弟明白皇兄的心意。”

寧宗殷切地看著他道：“你明白就好，別把朕想的那樣鐵石心腸。畢竟你雖向來閑雲野鶴，卻也跟朕一樣，知道祖宗基業的重要，不然的話這次你也不至於冒險主動請命前去南邊賑災了。沒有什麽比江山穩固最要緊。”

趙芳敬垂頭道：“皇上說的是。”

他答了這句又道：“既然如此，臣弟回去也會再認真思量此事，會盡快找出兩全齊美的法子。在此之前，皇兄不必過於憂慮，臣弟會幫皇兄分擔的。”

寧宗面上露出欣慰之色，擡手在他的肩頭輕輕地拍了拍：“你南方之行，已經為朕消除了心頭一宗最大憂患。好了，朕就不跟你多說了，你也的確該好生休息一段時間。”

趙芳敬領命。

他才退後幾步，寧宗又想起一件事：“等等！”

趙芳敬止步：“皇上還有什麽吩咐？”

寧宗看著他清減的容顏，眼神閃爍，片刻後笑道：“沒事，你先回去休整，過幾天朕再跟你說，是一件好事。”

趙芳敬狐疑地看著他：“是什麽好事？”

寧宗笑道：“行了，你先去吧，橫豎是你的始終是你的。”

趙芳敬退出了乾清宮，往外而行的時候，恰好有幾名朝臣進宮面聖，見了他打老遠地便拱手行禮，上前圍著寒暄，口稱王爺南行操持辛苦、勞苦功高之類。

其中一人是定國公張彥，正是張皇後的族叔，卻對趙芳敬格外的親近，在眾位大臣們都退去之後，定國公又滿面堆笑地說道：“我看王爺的確是比先前清減了不少，可偏偏這趟差事交給別人去、皇上未必放心……到底還是王爺有這份能耐，如今安然而歸，可見是皇上的隆恩庇佑，也是王爺自己的萬福隨身。”

趙芳敬笑道：“多謝定國公吉言。”

張彥點頭道：“如今這次王爺回京，只怕皇上等閑也不會再派王爺別的差事了，先前連我們都為王爺的安危懸心，更何況皇上跟王爺手足情誼？以後自然還是安安穩穩地在京城裏最好。”

趙芳敬見他一反常態地說個沒完，心中已經詫異，便只含笑敷衍。

張彥說了幾句，竟又說起過兩日是他們家老太太的壽，請趙芳敬駕臨看戲吃酒等等……趙芳敬也只暫且應著，張彥才拱手告別，自追上那幾位大臣往乾清宮去了。

趙芳敬回頭看了他一眼，心中略覺怪異。

出了宮門後，趙芳敬問門口等候的近侍：“姑娘呢？”

那人說道：“自從去了喬家便未曾出來。”

趙芳敬忖度片刻：“派人繼續看著，先回王府吧。”

****

且說養真回到喬家，本是想探謝氏的病，誰知卻又生出一件意外的大事。

倒也因而陰差陽錯的解決了養真心中一宗本難以開解的疑惑。

原來自打養真出京之後，這裏眾人自然都以為在錢家莊，朱老太太更是興高采烈，仿佛拔去了眼中釘似的，恨不得養真一直都不回來。

只是謝氏不放心，私下裏派了小廝前去錢家莊，生恐養真有個什麽不適之類。

起初倒也還瞞得住，直到南邊趙能受傷、以及倕州傳來的消息，說是那有皇後命的喬家姑娘親臨了倕州城，那疫病便因而退散了之類的話。

喬家眾人將信將疑，連朱老太太也摸不著頭腦，當下喬安親自往錢家莊跑了一趟，才終於知道了真相。

大家都為養真的舉動驚呆了。

朱老夫人在震驚之餘，不免又抓著這件事開始褒貶養真，但謝氏在驚聞之後，日夜憂心，不免病倒了。

朱老夫人對她是頤指氣使慣了的，如今見她病懨懨的，越發瞧不慣，便說她是裝病，更時不時地冷嘲熱諷幾句。

謝氏是個柔弱的人，聽了那些言語，更加病重了幾分。

幸而還有兩個貼身的丫頭照看，加上喬英跟喬雲兩個女孩子也常常偷偷地去探望，包氏也不忍就扔下她，還私下裏叫人去配些好藥給她，如此才不至於弄的不可救藥。

就算如此，在養真一行人起程返京的途中，謝氏已經連咳了半個月，水米都吃的很少了，整個人氣息奄奄的。

薛典本是要回來處理莊子上的事以及在京城的一些雜事，但是莊子裏的小廝已經知道了謝氏病了之事，催著薛典去瞧瞧，薛典只得去喬家打聽，果然不太妙。

那時候養真跟著趙芳敬還沒有到京，薛典知道養真很孝敬謝氏，絕不可能置之不理的，但謝氏畢竟是女眷，而且朱老夫人又是個不講理的，所以薛典只悄悄地命人帶信進去。

誰知謝氏的丫頭正無法可想，聽說薛典回來，因知道薛典是養真的人，卻如得了救星似的，忙從側門引了他入內進內。

薛典親眼見到謝氏病的枯槁，嚇了一跳。

謝氏的丫頭又哭著跪求薛典救命。

先前大夫說謝氏的病需要人參來調藥，這對包氏而言卻不是一副兩副藥的錢了，正不敢自作主張，是喬雲把養真給的金花拿出了一朵，讓包氏先去典當了，給謝氏置買人參。

包氏見了金花，才知道是養真私下給喬雲的，震驚之餘又略有些感動。

喬雲道：“妹妹很孝順大太太，若太太有個好歹，妹妹定然是不依，若問起來是調理不當，只怕還要怪罪母親呢，倒不如咱們盡心，免得將來落了不是。”

包氏給她點醒，又知道養真是個得罪不了的，便果然叫小廝去典當了金花，又去鋪子裏買些好人參回來。

誰知此事偏偏給朱老夫人聽說了，老夫人見買的大人參，知道花費不少，又聽說是包氏經手的，大怒，就罵包氏私吞了家財買人參自己受用之類的話。

包氏無可奈何，只得將養真贈送金花給喬雲喬英，謝氏的病需要人參來調等事盡數告訴了。

朱老夫人聽後，非但並無感激之心，反而越發驚怒，竟道：“那個小蹄子，在府裏白吃白住了這麽久，我一點兒她的好兒都沒有得，皇上賜的珍貴物件，我更是連根毛都沒碰到，這種好東西反而去填補那兩個沒用的毛丫頭！真是個養不熟的！”

朱老夫人氣不打一處來，只恨不得把喬英跟喬雲的金花都收到自己手裏來，哪裏還管謝氏的病？那人參也自叫人收歸在房內。

朱老夫人思來想去，畢竟不忿，於是借口喬雲年紀小不懂保管，把喬雲罵了一頓後，就讓包氏“替”她將剩下的金花收管起來，免得她又隨意地拿了去典當之類的，只是喬英是長房的人，她的手一時還伸不過去。

包氏又給狗血淋頭地罵了一頓，說她胳膊肘往外拐，都跟那起子小蹄子學壞了之類，包氏也不敢言語。

幸而是長房那裏聽說了消息，林老夫人叫人來送了一抱人參暫時頂著。

等薛典看見謝氏的模樣，病的懨懨的，竟讓他在瞬間想起了自己亡妻病中的樣子。

薛典氣不過，當下便叫人去請好大夫來，又叫自己的夥計去弄了一包好人參來給謝氏。

謝氏雖病中，卻也知道他來了，當下掙紮著起來，只問養真如何。

薛典忙把養真快回京的消息告訴了謝氏，謝氏聽了後，精神一振，當日大夫來了後給謝氏又看過，又用了人參調補，謝氏的身子才逐漸好轉起來。

誰知就在大有起色的時候，又節外生枝了一件事。

原來府內有人因為看見薛典悄悄地出入內宅，不免說起閑話來，朱老夫人也很快知道了此事，老太太本就是個無事生非的性子，何況是在這種事上？

朱老夫人指著謝氏罵了許多不堪入耳的話，後來薛典聽說了後，大怒，但是他一介男兒，朱老夫人又是喬白之母，自己豈能跟她爭吵？當下便不去喬家了而已。

可謝氏畢竟病中之人，給她那樣詆辱，一口氣憋在胸口，幾乎就死了過去。

這日薛典把養真接到後，起初並沒有說別的，只是養真看他臉上有些陰晦之色，不免猜測發生了什麽。

薛典也不便重述那些不堪的話，只說養真回了喬府後自然就明白了。

到了喬家，薛典也不進內，只讓得善得良、杏兒跟齊嬤嬤陪著。

喬家之中，眾人接了養真，包氏的臉上先有些小心翼翼的。

按道理本來要先去拜見老太太的，養真卻問道：“聽說太太病了，不知怎麽樣了？”

包氏道：“原本已經好了很多，可是……前兒又反覆了。只是侄女兒你回來了就好了，嫂子見了你必然高興，心一寬，當然就好的快了。”

因見養真不去老太太上房，包氏想提醒她，卻又不敢多說話。

養真來至謝氏房外，還未進門就嗅到一股濃烈的藥氣。

正要入內，就聽到裏頭有人低低地說道：“這可怎麽辦，四姑娘是很孝順太太的，要是看太太是這個樣子，會不會怪罪咱們？”

另一人道：“憑什麽怪罪咱們？又不是咱們把太太害成這樣的，再者說，明明是她自己不知道檢點……”

養真雙眼驀地睜大，旁邊包氏見勢不妙忙咳嗽了聲，裏頭瞬間鴉雀無聲。

養真邁步入內，放眼看去是兩個面生的丫頭，卻並不是昔日伺候謝氏身旁的。

那兩個丫鬟早屈膝行禮，臉色有些惶恐。

養真不等她們說什麽，便冷然地先轉到裏間。

來至榻前，卻見謝氏歪著頭躺著，短短數月，竟瘦成了一把骨頭似的。若不是還能見到胸口微微的起伏，讓人以為她已經……

“太太！”養真止住呼吸，腦中微微一昏。

此刻養真想起在夢中所見，心中懊悔不已。

自己之前只因為擔心趙芳敬，一心想去南邊，所以忽略了謝氏，倘若謝氏因為這個而亡故，卻叫她如何過的去？

養真連喚了幾聲，謝氏才聽見了，她慢慢睜開眼睛，見養真在跟前，枯瘦的臉上勉強地露出一抹笑：“是……養真回來了嗎？我是不是又做夢了？”

養真忙握住她的手道：“是我回來了，太太、你怎麽就病倒了？”

謝氏還沒開口，有些凹陷的眼窩裏便湧滿了淚：“我、我沒事，只是看到你回來……就好了。”她斷斷續續地說了這句，眼睛一翻，便又暈了過去。

養真的心怦怦亂跳，幸而大夫在這裏，忙叫來查看，才知道是暈厥了。

看一眼謝氏蒼白枯瘦的臉，養真定了定神，來到外間。

她看向那兩個伺候謝氏的丫鬟：“我之前怎麽沒見過你們？太太身邊的珍姐跟小紅呢？”

兩人彼此對眼一眼，其中一個低聲說道：“原先老太太說珍姐跟小紅伺候的不好，所以才讓我們兩個替了他們了。”

“那他們現在在哪裏？”

兩個丫鬟有些答不上來。

原先伺候謝氏的珍姐跟小紅，因為先前給朱老夫人痛罵亂放野男人進來，老夫人又叫在門上打了一頓，現如今關在後面柴房裏，準備找人來賣掉。

包氏見丫鬟們不敢直說，只得上前飛快地跟養真解釋了幾句，並沒有提薛典半個字，只說是老太太看那兩個丫鬟不順眼，覺著她們粗心，所以做主換了兩個。

養真冷笑了幾聲，又問道：“既然是這樣，你們兩個自然比珍姐跟小紅更妥帖了，那麽我來問你們，方才你們說什麽‘不檢點’，是怎麽回事？是誰不檢點，怎麽個不檢點法兒？”

兩個丫鬟哪裏敢說。養真道：“我既然聽見了，就一定得問個明白，你們說明白了，今日的事不跟你們相幹，我自然找那有關的人去。你們要說不明白，就怪不得我了。”

齊嬤嬤道：“還不快說，是等著給打嘴，還是挨板子？”

那兩人嚇得跪在地上求饒，只得哆哆嗦嗦的說道：“姑娘饒命，其實我們也不知道是怎麽回事，像是先前大太太病了，那位薛先生時常過來探望，老太太知道了就罵太太不守婦道，把薛先生罵走了……然後就調了我們來了。”

養真早就覺著薛典的反應異樣，卻想不到竟是這樣的真相，一時驚呆了。

包氏呵斥道：“混賬東西，讓你們來伺候太太的，只管胡唚，又把這些荒唐的話跟姑娘提……也是活該給打死的！”

當下不顧兩人求饒，便命人把這兩個丫鬟拉出去狠打。

養真見她如此，倒是省了自己的事。

只不過她心中還回想著兩個丫頭才說的話，很有“驚魂未定”之感。

包氏見她半天不言語，便陪笑著說道：“這些話侄女兒原本聽不得的，也不要放在心上，你才回來，路上一定勞苦，又著急來探望太太的病，倒也要留意自己的身子才好。”

養真回過神來：“他們剛才說的，是說薛叔叔跟太太之間？這話是誰傳出去的？”

包氏一楞，養真是個沒出閣的女孩兒，年紀又小，本來該避諱這些男女私事的。

若是別的女孩兒，方才聽丫鬟那樣說，早就該羞愧不已、臉紅耳赤地回避了，沒想到她居然又問自己。

當下包氏便將在屋內的下人都屏退了，才嘆了口氣，對養真說道：“其實我也不太清楚，像是底下人嚼舌，無意中給老太太知道了，老太太那個脾氣……侄女兒也是知道的，先前因為大太太的病要用人參，府內沒有，我又拿不出那許多銀子，雲兒還把你送給她的金花拿出來讓我典當了買人參……誰知老太太偏知道了，把我跟雲兒都罵了一頓，金花雖然贖回來了，卻到底又在老太太手裏‘保管’了去……”

養真越發聽了這些內情，悚然動容。

包氏停了停，看一眼養真臉色，見她默默地只是聽，便又繼續說道：“那些日子大太太病的不好，又是薛先生回來，他大概是關心情切，不免多來了幾趟，想必是因為這個招惹了人家的閑話……大太太是個多心的人，給老太太說了幾句自然就受不了了，如今侄女兒既然回來了，你多勸勸她，想必就好的快了。”

養真後退一步，緩緩地在桌邊的椅子上坐了，只顧發呆。

包氏以為養真是因為聽說這些荒唐的話，一時消化不了。

殊不知養真的心中之所以震驚非常，是因為想到在夢中所見謝氏的下場。

她只知道謝氏是急病而亡，雖然心中有所懷疑，但卻一直找不到原因。

縱然自打莊子回來後就住在府內，卻也沒有發現什麽異樣。

誰知……晴天霹靂，居然會生出這樣一件事！

此刻謝氏的境遇，跟自己夢中她“暴病身亡”到底有無關聯？

還是說，正是因為這個莫須有的原因，才導致了謝氏身故？

也許……是因為陰差陽錯的緣故，薛典跟在喬府的謝氏有所交集，以謝氏的性情自然會對薛典多加照拂，若說朱老夫人因為這個原因而大發雌威，這卻不是不可能的事啊。

養真擡手在額頭上揉了揉。

原先毫無頭緒十分困擾她的這件事，突然間以一種不可思議的方式露出了真相的一角。

但幸而……現在的自己人在喬府，而謝氏也仍還有一口氣在。

一切就有轉圜的餘地。

就在養真捋順思緒的時候，外頭小丫頭道：“老太太到了！”

****

朱老夫人原本是等在上房裏，專等養真過去請安的。

誰知人沒等到，卻聽說她安排在謝氏房中的丫鬟給趕了出來，痛打了一頓。

朱老夫人驚怒交加，便索性帶了人過來。

她自然覺著這件事上自己是抓著道理的，而養真不過是個小丫頭，料想她不敢在這種男女之事上跟自己犟嘴。

朱老夫人進內的時候，包氏忙迎過去。

養真原本坐在桌邊的，此刻便緩緩站了起來，微微屈膝，淡淡道：“老太太。”

朱老夫人冷哼了聲：“四姑娘終於肯回來了？快免禮罷了，我可受不起你的禮。”

養真挑唇一笑：“行了禮，有些話才好說。”

朱老夫人皺眉：“你說什麽？”

養真道：“我出府的時候太太還好好的，怎麽這會兒竟病的這個地步了？”

“她自己作死，怪得了別人？”朱老夫人翻了個白眼。

養真道：“您這話從何說起？”

朱老夫人不屑地冷笑道：“姑娘不是很能耐嗎，難道還沒打聽清楚？既然你問，我也不妨告訴你，是她自己不知檢點，竟容得外頭的男人登堂入室，惹來許多閑話，簡直辱沒了喬家門風。我不過是警告了她幾句，並沒有拿她去沈塘，就很該感激我的寬宏大量就是了，誰知反而做出這個模樣來，要真的是個貞烈之人，早該自盡保全名聲了！”

養真聽著朱老夫人說完，世間竟有這般不可理喻鐵石心腸的老太婆，也算是嘆為觀止了。

此刻突然裏頭傳來謝氏的哭聲，道：“我、我沒有做什麽……是清白的……”

養真忙向著齊嬤嬤使了個眼色，齊嬤嬤便同杏兒一塊兒入內去了。

朱老夫人卻仍是一臉的鄙薄。

養真嘆了聲，終於說道：“聽完了您老人家的話，也該聽聽我的了。”

“你要說什麽？”朱老夫人發現她臉色平靜，反應更是很平淡，竟然並沒有任何的震驚或者惱怒之色。

養真朗聲道：“薛叔叔的人品我自然信得過，同樣，太太的人品也是無可挑剔的。我不在府中，太太病入膏肓，府內之人照料不當，薛叔叔知道後前來幫忙，是救人一命勝造七級浮屠，也是怕我不盡孝，替我盡心而已。不料卻給一些眼瞎心盲的人編排些莫須有的胡話，最可笑的是還有人把這些捕風捉影的胡話信以為真。”

朱老夫人聽出她在罵自己，才要張口，養真已經繼續說道：“這真是‘道不同不相為謀’，自打父親去後，太太在喬家守了這麽多年，沒有功勞也有苦勞，又何嘗有半點不妥之處？如今卻差點落了這個不清不白的汙名。父親在天有靈，只怕也繞不得那些亂嚼舌頭的糊塗之輩。”

“你、你在咒我？你還不住口！”朱老夫人忍無可忍。

“老太太別氣，”養真卻微微一笑，道：“我心裏知道，老太太不喜歡我，如今這樣對待太太，興許是因為太太對我太好的緣故，所以惹的你遷怒而已。既然這樣，我有個兩全其美的解決法子。”

朱老夫人詫異：“什麽？”

養真淡淡地說道：“之前我本想搬出去，是二叔說十三叔不在京內，怕惹了別的麻煩，如今十三叔回京了，我也該是時候出府了。既然老太太這麽不容大太太，那麽也不必讓她再在府內礙人的眼，我帶著她一起出府就是了。”

朱老夫人驚得叫起來：“你、你說什麽？”

包氏也在忙片驚愕不已。

養真道：“其實這話……我先前跟太太提過，但是她不肯答應，因為畢竟她嫁來了府裏，生老病死是要在這裏的，她還想著伺候您老人家呢！可是經過了這件事，我想太太不至於那麽死心眼了。畢竟她就算費心費力地做足了所有，在您老人家眼裏仍然一文不值。又何必呢？”

此刻裏頭的謝氏給齊嬤嬤扶著，聽養真這般說，早就泣不成聲。

養真聽著她隱忍的哭泣聲，回頭往內看了一眼，又揚聲道：“太太也不必想不開，我父親不是個糊塗人，死了也不是糊塗鬼，他在天之靈看的明明白白的，自然知道太太是何等清白貞潔的品性，且父親從來寬仁慈善，見太太這般受苦，他自然是不會心安的，所以……太太很該為了他和我自行保重，不要為了一些不必要的人而生出那種自尋短見之意！”

謝氏聽了這樣暖慰人心的話，不由嚎啕大哭，哭著哭著又再度暈厥過去。

****

雖然喬家裏喬安等竭力攔阻，養真去意已決。

薛典雖然不曾進府，卻一直守在門口，聽裏頭得善跑出來說了一句，薛典知道要忙一場，立刻命人去叫自己的夥計。

不料人還沒去，王府的管事帶了十幾個隨從來到，問：“薛先生在這裏？王爺回府了，問這裏姑娘是怎麽打算？”

薛典略一遲疑，道：“姑娘要搬出喬府。”

那來人微微一怔，繼而問道：“可要我等幫手？”

薛典怕他不明白，便道：“姑娘不是要回王府……”

“知道，”那管事一笑，溫聲說道：“我們自然不敢左右姑娘去哪裏，只是問要不要幫手而已。”

薛典本擔心他想讓養真回楚王府去，沒想到竟是這般回答，當下寬心。

既然王府的人都出面了，喬家也不便過分挽留養真。

加上謝氏暈厥，養真便命用軟轎擡了她出來，又命把珍姐跟小紅放出來，讓她兩人回房，收拾謝氏的貼身跟必要的物件，一些不用的或者屬於喬家的，一概不要。

喬家眾人自然也不敢如何。

因此從今日起，養真便離開了喬家，搬到了西城的櫻桃巷一座早就選好的宅子裏去了。

養真“喬遷之喜”的第一日，便有兩個訪客來到。

竟是榮國公府的程紅玉跟程晉臣姐弟。

養真聽門上小廝得良報知，便親迎了出來，笑道：“程姐姐，小公爺，怎麽你們消息這樣靈通？沒下帖子就能找來？”

程紅玉看一眼程晉臣，笑回：“妹妹的行蹤自然瞞不過有心人去。”

程晉臣咳嗽了聲，負手轉頭四看，笑道：“這小院子倒是清幽雅致的很。”

養真假裝沒聽出來，挽著程紅玉的手請她到裏頭落座。

程晉臣因畢竟有些不好意思，又見兩個女孩子相見，必然有很多話說，當下只在外頭閑看這房子。

果然程紅玉才到裏間，便迫不及待地問道：“你呀！先前你怎麽不聲不響地就跑到南邊去了？你的膽子是什麽做的？老虎的膽子也沒有你大！”

養真笑道：“我有薛叔叔陪著，自然不怕。”

“你不怕，我聽著都怕，”程紅玉搖晃著她的手臂，迫不及待地問：“聽說你們這一行極為驚險，路上還遇見了強賊攔路，一場大戰呢？你快跟我細說說到底是怎麽樣？”

養真道：“我當時是在隊伍的末尾，忙著躲閃呢，又怎麽會知道的那麽詳細？橫豎只是那些賊自不量力，官兵大勝罷了。”

程紅玉頓足嘆息，似乎有些遺憾，卻又不死心地跟養真說道：“那你就沒看見三殿下大發神威？我可是聽說了，危急關頭是三殿下一馬當先，帶兵沖殺反擊的……”

養真才要嗤之以鼻，突然間想起自己跟趙曦知“握手言和”了，倒是不能背後說他的壞話。

何況趙曦知那人神出鬼沒的，每次一說他的壞話他每每就會及時出現，雖然不至於就出現在自己的新宅子裏，但……

當下養真一笑，生生按捺下其餘的話，只說道：“我聽十三叔說，三殿下的表現的確是可圈可點的。”

程紅玉的臉上露出了幾分滿足之色，忙又問道：“還有呢？”

“還有什麽？”

程紅玉皺眉：“你真是白去了南邊一場不成？人家想多聽聽有關三殿下英武之事你都不知道。”

養真笑道：“我又不是為了盯著他而去的，他英不英武的，關我什麽事。”

又哼道：“你也是怪的很了，小公爺是跟我們一路的，你怎麽不問自己家的人如何，反而一直問不相幹的人呢？再說，你要知道三殿下如何，只問小公爺就是了，畢竟是他貼身跟著殿下的。”

話音剛落，門口程晉臣道：“妹妹當二姐姐沒問過我嗎？她自然是問了一遍不足興，才又問妹妹你的呀。”

程紅玉一拍桌子：“多嘴！你進來，看我不打你！”程晉臣哈地一笑，忙逃走了。

兩個女孩子又說了些閑話，程紅玉嗑著瓜子，突然間想起一件事，便道：“對了，我也有一個機密消息要告訴你呢。”

養真不以為然道：“你又有什麽機密？要是跟三殿下有關的，趁早免開尊口，我可一點兒興趣都沒有。”

程紅玉笑道：“不是三殿下，是有關十三王爺的。”

養真聽是關於趙芳敬的，忙問何事。

程紅玉湊過來，唧唧喳喳地跟養真說道：“我聽說，皇上想給十三王爺安排一門親事。”

養真楞了楞：“真的嗎？是、是哪一家的姑娘？”

程紅玉道：“說來也算是門當戶對了，你以為是哪個才能配得起十

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