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第一百七十八章 災荒

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寒東臘月泡了澡之後,全身清爽。楊秋池來到走廊上,看著一輪明月掛在院子對面的屋檐上,心想,如果自己身有武功,輕輕一躍,跳上房頂,坐在屋脊上看月亮,那該多有詩情畫意啊。

正在欣賞這月色,一陣寒風吹過,微覺有些涼,身上一暖,原來是小丫鬟月嬋將披風給楊秋池披在了肩膀上。

月嬋問道:“少爺,你在看什麽呢?”

楊秋池一指屋檐上那圓圓的月亮:“你的名字叫月嬋,你既然是月亮上的嫦娥,那你說說,月亮上有什麽?”

“我只是一個小丫頭,哪是什麽嫦娥阿,少爺你就別笑話我了,我可不知道月亮上有什麽。”

“那你想不想知道?”楊秋池泡了熱水澡,心情不錯。

月嬋奇道:“少爺,難道你知道月亮上有什麽嗎?”頓了頓,嘻嘻一笑:“月嬋知道了,少爺一定是月亮上的吳剛,每天拿斧頭砍桂花樹。”

“你是嫦娥,我是吳剛,那咱們兩不正好是一對嗎?嘿嘿嘿。”楊秋池打趣道。

“您是大老爺,我是小丫鬟,我哪有那福氣啊。”月嬋低著頭說道,心裏卻甜甜的。

楊秋池覺得這樣開玩笑不好,便咳嗽了一聲,說道:“月亮上其實沒有嫦娥,也沒有吳剛,更沒有桂花樹,沒有水,沒有河流,沒有花鳥魚蟲,別人說話你也聽不到,是一個死寂的世界。”

月嬋打了個冷戰:“真的嗎?少爺你說得好怕人。”

“月亮那麽美,怎麼會沒有花鳥魚蟲呢?”身後傳來一個女孩的聲音。楊秋池回頭一看。正是白素梅。

“白姑娘,你還沒睡啊?”楊秋池心裏跳了一下。

“還沒呢。”白素梅走到楊秋池身邊,擡頭看著月亮,“楊公子,我聽老人們都說月亮上那黑影子就是一棵桂花樹啊,怎麼會沒有花呢?”

楊秋池可不想和他們談論宇宙飛船上月球的故事,當下笑了笑:“我亂說地逗月嬋玩呢。”

白素梅顯然也剛剛洗漱過。換了一身幹凈的素袍,皎潔的月光照在她清瘦的臉上,顯得格外的素雅。

楊秋池不敢再看她,生怕又聯想起給她人工呼吸時的感受來,便也擡頭看著月亮。嘆道:“月亮好美,好圓。中秋節的月亮也不過如此吧。”

“是啊。”白素梅悠悠說道,“以前中秋節,我爹都要在花園裏準備瓜果,全家人一邊吃著一邊賞月,想往著月亮上地美好,想像著桂花樹、嫦娥,還有吳剛的樣子。對了。還有嫦娥的小白兔——真想飛上月亮去看看廣寒宮。”

楊秋池道:“我可沒你那麽浪漫,小時候過中秋節,我們偷人家地裏的南瓜,在院子裏架著鍋子煮南瓜湯。一群孩子跳著笑著看月亮升起來。”

白素梅抿嘴而笑,說:“楊公子小時候一定很調皮。”

“是啊,每次過中秋節到地裏偷南瓜,都是我帶頭,有一次額頭上還被看瓜的砸了一個土疙瘩,腫了好大一個包呢。”

白素梅好奇地問道:“為什麽要偷呢?沒錢買嗎?”

“這是我們那裏地習俗。中秋節煮南瓜湯,只有用地裏偷來的南瓜才香。所以那一天好些老百姓都要在地裏守著,不過。真有小孩偷的時候,趕走也就是了。一般都不動粗的,我那是活該倒黴,偷了一次又跑去同一塊地幫別人偷第二次,結果挨了土疙瘩。”

月嬋在一旁聽得吃吃笑了:“少爺,你小時候原來這麽調皮啊!”

“這算什麽,我調皮的事情還多著呢,”楊秋池說得高興,把自己小時候的糗事都往外抖:“比如偷偷給老師講臺粉筆盒裏放四腳蛇,小學的時候當班長,和女同學吵架,一氣之下就把女同學鎖在教室裏自己跑回家去,害得校長找上門……”

說到這裏,楊秋池覺得白素梅和月嬋兩人很奇怪地看著自己,猛然醒悟,自己現在是在明朝,說的這些現代校園生活,他們當然聽不懂,便道:“好了,天晚了,回去睡吧。明天還要早起趕路呢。”

白素梅點點頭:“楊公子你一路上照顧我們也辛苦了,你也早點睡啊。”

“嗯。”楊秋池看著白素梅進了她自己地房間,朝他微微一笑關上門之後,這才回到自己的房裏。

月嬋已經將被子鋪好了,服侍楊秋池睡下,將帷帳放好之後,這才吹滅了燈到外間睡了。

第二天一大早,起床趕路。還是他們五人坐楊秋池的豪華大房馬車。

楊秋池見宋蕓兒悶悶不樂的,有些奇怪:“蕓兒,你怎麽了?沒睡好麽?”

“睡什麽睡!三個小老鼠在走廊上唧唧喳喳說月亮,叫人怎麽睡?”

楊秋池知道她在說白素梅他們三個,微笑著相互看了一眼,楊秋池道:“那你這只小老鼠怎麽沒跑出來看月亮呢?”

“我可沒那麽多詩情畫意,”宋蕓兒話語有些酸。片刻,宋蕓兒也被楊秋池說地那些往事勾起了童年的回憶,便說道:“哥,你用四腳蛇嚇別人,那算什麽調皮,我小時候那才叫調皮呢!”

楊秋池心裏想,你這假小子的光輝事跡不說我也猜得出來,從當初你搶我銀子就知道了,但還是好奇地問道:“你怎麽調皮了?”

說到小時候的趣事,宋蕓兒一下來了興趣,指手畫腳說了起來。

白素梅聽得津津有味,忍不住也說起自己小時候的往事,白夫人時不時插嘴補充,說說笑笑,滿室皆春。

有話則長,無話則短,數天之後,楊秋池一行過了安慶府,便出了京師地界,進入了湖廣。

進入湖廣之後,他們發現,慢慢的官道兩邊要飯地乞丐增多了,還有一些拖家帶口,好像逃荒似的。宋蕓兒隨便問了一個,這才知道,湖廣去年秋天裏鬧蝗災,莊稼都給蝗蟲吃光了,冬天裏又遇到連日大雪,老百姓過不下去了,新年一過,家中的積糧也都吃得差不多了,這才拖兒帶女四處逃荒。

再往前走,路上已經能看見餓死地饑民,逃荒要飯的也都是面黃肌瘦,氣息奄奄。

楊秋池盡可能多地買些幹糧分給這些災民,可一旦分發,其他災民們都聞訊而來,圍著楊秋池他們的馬車磕頭乞討,所有的幹糧都發完了,還有些沒分到的饑民們可憐巴巴跟在他們後面。

這樣可不行,自己就算有金山銀山,也救濟不了這麽多的災民,反而耽誤行程,於是,楊秋池只好決定只救那些快餓死的饑民。就這樣,停停走走,這一日,他們終於來到了湖廣省會武昌。

進了武昌之後才發現,滿城都是逃荒的,街道兩邊躺滿了孱弱的饑民。巡邏的官兵策馬奔馳而過,偶爾能聽到有饑民因為搶吃的被巡邏官兵當街砍死的消息。

楊秋池在感嘆生命的脆弱的同時,真希望老天爺能幫幫這些災民。

賣兒賣女的也出現了,滿頭亂發上插一根草標,衣衫襤褸,在寒風裏簌簌發抖。

以前在電影裏看過舊社會老百姓活不下去了,賣兒賣女,現在真真切切看見真事,楊秋池很是感慨,想想也是,老百姓賣兒賣女,就是想讓兒女找到個富貴人家,能活下去,也是沒辦法的辦法了。

楊秋池他們來到武昌驛站,這驛站設在布政使衙門旁邊。

楊秋池他們住下之後,根據金師爺的提議,楊秋池準備了兩份厚禮,分別前去拜會湖廣布政使左右布政使。

楊秋池破案如神,那也只是在廣德縣和寧國府有名,明朝通訊不發達,信息閉塞,所以湖廣沒人知道他。

布政使是朝廷從二品高官,相當於現在的省長或者省委書記,楊秋池這麽個七品小縣令,根本不會接見的。不過,看在楊秋池那兩份厚禮上,左右布政使錢大人和權大人還是分別接見了他。

只不過,這兩個布政使都是心事重重的,寒暄了幾句,便端茶送客了。

把楊秋池氣得鼻子都歪了,不過金師爺到挺高興,勸慰楊秋池說,慢慢來,有了這個基礎,下一次登門拜訪就容易多了,這官場就是這樣,沒有錢砸不開的門,沒有錢弄不通的關系。

楊秋池胸無大志,並不指望能夠官運亨通,當然,他也不排斥當官,套用一句俗話,叫做寵辱不驚,去留無意。

金師爺又安排他拜見湖廣提刑按察使施大人。這提刑按察使雖然比布政使低一級,但也是正三品高官。主管一省刑名按劾之事,同時還負有糾官邪,鏟奸暴,平獄訟,雪冤抑,以振揚風紀而澄清其吏治的職責。楊秋池將來也是免不了要打交道的。

這提刑按察事施大人官小一點,這架子相對要小一點,加上楊秋池那份厚禮起的作用,施大人和楊秋池擺談了好一會,說話甚是客氣,最後才端茶送客。

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