夜色如墨，九月的揚州依舊十分悶熱，低沈的蟲鳴聲無處不在，哪怕只是坐著不動，一會便會出上一身汗，連身上的衣衫都能浸濕。

朱元璋胡亂地將衣領扯開，低聲罵道：“這該死的鬼天氣，士卒們今晚睡不好，明日怎麽可能有精神作戰。”

徐達苦笑一聲，道：“主公，揚州這裏還好，若是去了交州，只怕還沒開戰就得有一半士卒減員。”

朱元璋點點頭，不再抱怨，而是問道：“宋公明去安置麾下士卒，還沒有來嗎？”

“將軍！”

話音剛落，帳外便響起了宋江的聲音，只見宋江同樣滿身汗漬，領著方天定和李逵前來。方天定還好，雖然身上的衣衫已經被浸透，但依然一絲不茍，李逵則直接光著膀子，露出他那一身黝黑的肌肉， 看起來頗為彪悍。

“公明來得何其遲也。”

宋江擦擦額頭上的汗珠，道：“將軍，天色太熱，露宿野外蚊蟲太過煩人，士卒們頗有怨言，如之奈何？”

朱元璋楞了一下，轉頭問徐達道：“天德，我軍將士如何？”

徐達道：“一樣頗有怨言，只是被末將強行壓制了下去，三五日還好，若是時間久了，只怕是...”

“而且我軍的糧草也不甚充足。”宋江接言道：“是不是派人再去丞相那裏討要一批糧草？”

“不需要！”朱元璋斷然拒絕道：“我軍至少還有半月的糧草，曹操要來的話，三五日便能到，無需再去討要糧草，而且本將準備在曹操率軍趕到之前攻破下蔡！”

“這...”宋江遲疑了一下，他不知道朱元璋哪來的自信，便開口問道：“將軍，橋蕤堅守不出，強行攻打的話，我軍兵力不足，如何攻破下蔡？”

朱元璋道：“下蔡城墻雖然不高，但卻頗為厚實，想要攻破確實不易，但我軍為何非得攻破下蔡？”

宋江被說懵了，不解道：“將軍剛才不是還說要攻破下蔡，現在怎麽...”

“橋蕤是個謹慎的，但其他人呢？”朱元璋冷笑一聲，道：“今日本將看得仔細，敵軍除了橋蕤之外，其餘將校都有怒色，既然如此，平阿和義成兩縣的守將未必會如橋蕤如此謹慎。”

“將軍是想放過下蔡，去攻打平阿和義成？只是哪怕我軍能夠攻破這兩城，還是要南下攻打壽春，到時候橋蕤很可能會截斷我軍糧道，丞相可能也會見責。你我二人始終未曾投靠丞相，若是有機會的話，他一定會解除我們的兵權，如之奈何？”

“誰說本將準備去攻打那兩城了？”朱元璋狡黠地一笑，道：“公明，下蔡、平阿和義成相距不遠，我軍若是包圍下蔡，你說平阿和義成會不會派出援軍？若是我們將援軍擊敗，你說橋蕤會不會出城救援？”

宋江恍然大悟，道：“如果他出城，則就變成了和我軍野戰，如果不出城，便只能看著我軍擊破援軍，將軍果然好計。只是，如果那兩城傾力而來，敵軍便有三萬人馬，而我軍只有不到兩萬，只怕是野戰也未必能討得好去。”

“未必。”朱元璋搖頭道：“我軍埋伏在先，敵軍慌亂之間未必能夠形成合力。揚州兵也不是什麽精兵，若是孫策的江東兵前來，本將還要忌憚一二，再者說，橋蕤雖然統兵經驗豐富，但卻不是什麽勇武之人，天定、鐵牛、天德都是勇將，若是能在亂軍之中斬殺橋蕤，敵軍必然不戰自潰，我軍勝之不難。”

“可是...”宋江遲疑道：“橋蕤不是傻子，哪怕我軍圍城，只要沒有攻破下蔡的危險，他一定不會向另外兩處求援，援兵不來，如之奈何？”

“啟稟將軍！”

宋江話音剛落，一名小校突然奔入大帳，抱拳道：“將軍，抓到兩名敵軍信使！”

朱元璋對宋江道：“本將早已將下蔡通往平阿和義成的大小道路全部封死，保證一只老鼠都別想跑過去。”

說完，朱元璋轉頭問那小校道：“可曾拷問那兩名信使？”

小校點點頭，道：“將軍，那兩人頗為嘴硬，兄弟們嚴刑拷打，但他們什麽都不肯說，不過末將從他們身上搜出了書信，末將不識字，還請將軍親覽。”

徐達從小校手中接過書信，呈放到朱元璋的案幾上，朱元璋小心翼翼地把火漆扣掉，倒出銅管中發黃的書信一目十行地看了起來。

片刻之後，朱元璋笑道：“諸位，我軍的機會來了！”

宋江心癢難耐，忍不住問道：“將軍，信中說了什麽？”

“橋蕤警告平阿和義成守將，務必要堅守城池，不能出戰。如果我們重寫一封書信，就言下蔡被圍情勢危急，讓他們二人速速率五千兵馬兵前來支援，公明以為如何？”

“將軍妙計。”宋江一臉振奮道：“兩城各來五千人馬，加起來不過萬人，橋蕤如果率軍支援，最多也只敢帶五千人馬，三方相加，比我軍的人馬還要少上一些，再加上我軍事先埋伏，此戰當大勝。將軍難不成早就猜到了橋蕤會派人傳令？”

“有備無患罷了。”朱元璋微微一笑，道：“本將一開始是打算偽造一封書信前去傳令，但如今有了這個，卻省了不少事。”

說罷，朱元璋轉頭對徐達吩咐道：“天德，去軍中找兩名機靈的士卒，本將仿佛橋蕤的筆跡寫兩封信，命他們送去。”

“遵命！”

徐達轉身離去，朱元璋又吩咐道：“公明也先下去休息吧，這兩日便有大戰，一定要小心謹慎，防備橋蕤趁夜襲營。”

“遵命！”

...

轉眼間兩日的時間過去了，這兩日來，朱元璋仿佛放棄了一般，沒有攻城，沒有搦戰，城內城外安然無恙，和平的有些詭異。

橋蕤心中有些不安，總覺得會有什麽事會發生。

將軍中將校全部集中起來，橋蕤問道：“敵軍這兩日都做什麽？”

副將答道：“啟稟將軍，敵軍每日帶在營中無所事事，甚至都不曾操練，不知道在做些什麽。”

“事出反常。”橋蕤慎重道：“派人嚴密監視敵軍的動向，本將總覺得朱元璋不會將這麽放棄。”

副將不以為意道：“將軍多慮了，敵軍一定是看我軍防守得如此嚴密，束手無策，只能等那曹操老賊率軍前來了。”

“糊塗！”橋蕤喝斥道：“朱元璋乃是名將朱儁之子，哪怕他只有朱儁一半的本事，也絕對不容小覷。”

“可是末將實在想不出他有什麽辦法能攻破下蔡。”

“本將也沒想出來，但心中卻總有一些不安，傳令...”

話還沒說完，一名風塵仆仆的斥候飛奔進大堂，抱拳道：“將軍，大事不好！”

橋蕤連忙問道：“出了何事？”

“敵軍突然出營而去，並且看起來殺氣騰騰，仿佛是要前去廝殺。”

“什麽？”橋蕤不解道：“我軍都在城中，敵軍要和誰廝殺？”

副將不敢肯定道：“將軍，會不會是陛下派援軍來援？”

“應當不會。”橋蕤搖搖頭，“本將並沒有向陛下求援，如今我軍還要面對徐州呂布和吳郡孫策，陛下那裏應該沒有餘力來支援我軍才是。”

“將軍！”又一名斥候狂奔而來，大喊道：“大事不好，平阿和義成的援軍被敵軍圍住了，情況危急！”

“誰讓他們出城的！”橋蕤勃然大怒，厲喝道：“本將三令五申，兩日前還特意派出信使，命他們無論如何都不要率軍出城，可誰能告訴本將，他們為何就是不聽？！”

副將硬著頭皮道：“將軍，此事不妨容後再議，當務之急是率軍救援，否則的話，平阿和義成兩城只怕無法堅守，我軍再堅守下蔡也毫無意義，敵軍完全可以繞過下蔡去攻打壽春。”

“這本將當然知道。”橋蕤顯得十分暴躁，“可這若是敵軍的詭計，事先設下埋伏，不僅救不了那些廢物，連我們都要陷進去，到時候又該如何？我等身死事小，可我們死後誰來堅守下蔡，下蔡若破，壽春該如何？陛下該如何？”

“將軍，敵軍不過萬餘人馬，平阿和義成既然率軍前來救援，至少要帶五千兵馬，將軍只需帶五千人馬出城，兵力就和敵軍相當，想要擊敗敵軍或許不容易，但想要救出被困的我軍卻是不難。”

“也罷。”橋蕤猶豫半晌，無奈道：“事已至此，多說無益，立即去點起五千軍馬，隨本將出城救援。”

“末將遵命！”

眾人應諾一聲，轉身離去。

橋蕤仍然不放心，交代副將道：“我走之後，你率軍謹守城池，除非本將率軍親至，否則的話，無論如何都不準開門，聽明白沒有？”

副將抱拳鄭重道：“將軍放心，末將定當遵守將軍之命，絕不出城，也不給敵軍可趁之機。”

橋蕤長嘆一聲，咬牙道：“若事不可為，你便率軍逃回壽春吧。”

副將道：“將軍多慮了，朱元璋不過無名之輩而已，這次不過是湊巧罷了，將軍定能旗開得勝。”

“希望如此。”

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