可受‘凝怨盅’反噬之力，亦要故意引蘇兄入潛龍道中，實是令小弟難以置信。如今見到林姑娘後，方知事出有因。”

蘇探晴不料蕭弄月會提及此事：“說來慚愧，感情之事畢竟講究緣份，小弟亦是無可奈何，此事與林姑娘可並無關系。”

蕭弄月道：“我可並不是怪你，雖說男子漢大丈夫何患無妻，但若能真正遇見一位紅顏知己，縱有佳麗三千，亦視做糞土。”他眼中閃過一絲悵惘之色，曼聲長吟道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。人人皆說蕭某風流，卻不知真正的風流絕非濫情，而是一份至性至情。青樓尋歡、床頭散金不過是逢場作戲，真正的摯情卻是一生難尋！”

蘇探晴早聽聞蕭弄月是江湖上有名的風流浪子，此刻見他言語懇切，神情悵然，似在追憶前塵往事，才知他雖然外表上瀟灑不羈，其實內心裏亦是一位重情重義的男兒，頓起知己之感，不由盡吐心聲：“實不相瞞，小弟自知對林姑娘種情至深，所以雖明知梅姑娘好意，亦只好辜負她一片深情了。”

蕭弄月哂然一笑：“久聞舞宵莊主外慧內秀，不但有沈魚落雁之貌，一手巧情針法亦是名動武林，可謂近年來江湖上風頭最勁的女子。想不到竟會對蘇兄癡情至此，蘇兄可要好好珍惜啊。”

蘇探晴赧然道：“蕭兄說笑了。小弟到洛陽後才林姑娘相識，她雖對我有些好感，又怎談得上癡情？”

蕭弄月微笑道：“所謂旁觀者清。若是連這一點也看不出來，我蕭弄月豈不枉稱風流？我剛才註意到林姑娘雙目中紅絲隱現，昨夜分明是一夜未眠，必是擔心蘇兄今日去宜秋樓‘行刺’之事，而她自身的安危卻毫不放在心上，如此深情實叫小弟羨慕。”

蘇探晴早發現林純的神態，暗讚蕭弄月細心，脫口問道：“搖陵堂乃是炎陽道大敵，為何蕭兄對林姑娘卻似並無成見？”

蕭弄月沈聲道：“炎陽道對搖陵堂中重要人物皆有一份詳細的資料，除了堂主趙擎風，‘三主二生一夫人’中，‘算無遺策’段虛寸老奸巨滑、‘間不容發’許沸天胸藏丘壑，皆算是最可怕的敵人，不到萬不得已，我決不願沾惹這兩人中的一位。‘金鎖城主’安硯生剛勇有餘，不通謀略；‘梳平門主’風入松不辯是非，僅效愚忠，此兩人替擎風侯作下無數惡行，可謂死有餘辜。斂眉夫人得其父‘劍聖’曲臨流親傳，雖是劍法高絕，卻因其性格剛愎自用，處處以自身好惡行事，身為搖陵堂第一夫人，對乃夫趙擎風所作所為負有不可推卸的責任，殺之亦不足惜。唯有舞宵莊主林純自幼長於京師，雖是趙擎風義女，一向並無大惡，而且對搖陵堂諸多行事多有微詞，身為柔弱女流卻不乏俠義本色，可算是搖陵堂中潔身自好的異類。陳問風陳大俠願意收其為義女，便是知她本性良善，如果蘇兄能以情動之，讓她從此棄暗投明，亦不失一件功德。小弟唯有衷心祝福兩位。”

聽蕭弄月如此說，蘇探晴心懷感激：“蕭兄如此明白事理，小弟先行謝過。”

蕭弄月大笑：“如此傾城絕色，我見猶憐。只是梅姑娘見到蘇兄與林姑娘之間一片深情後，自知癡心付之東流，欲罷不能下索性求個同歸於盡，其行可嘆，其情堪憐，還望蘇兄不要怪責她……”

蘇探晴肅聲道：“梅姑娘對小弟恩重如山，雖有非常之舉，小弟也絕不會心生怨言。”

蕭弄月盯著蘇探晴半響，放聲大笑：“久聞浪子殺手出道以來絕無虛發，還只道必是一位冷血殺手、無情浪子，想不到竟是這樣一個重情重義的男兒，雖值得真心相交，卻亦不免容易被人所利用。”

蘇探晴想到許沸天當日對自己的評價與蕭弄月不謀而合，苦笑道：“小弟自知性情上的缺點，只是江山易改秉性難移。”

蕭弄月正色道：“蘇兄無需自省，郭大哥便常說小弟太過看重恩怨，缺乏的就是蘇兄這般處處替他人著想的仁厚之心。”他面露坦然之色：“我蕭弄月快意江湖，仇家遍及天下，卻少有投契的朋友。昨晚與蘇兄簫笛合奏，大生知己之感，待此間事了後，定要與你促膝長談。”

蘇探晴亦覺蕭弄月光明磊落，是個值得結交的漢子，朗然大笑道：“小弟對蕭兄亦有相見恨晚之意，若能有機會與蕭兄聯床夜話，一吐心聲，實乃平生所幸。”兩人心意相投，執手大笑。

蕭弄月又道：“蘇兄可知昨晚還有一位徹夜難眠之人麽？”

蘇探晴笑道：“想必是那位東方香主了。”

蕭弄月嘿然道：“臥榻邊豈容豺狼安睡，我平生最恨反覆無常的叛徒小人，若不是為了這‘斷腕’計劃，早就將其碎屍萬段。他知道炎陽道法規森嚴，絕不會輕饒他，必會救出林姑娘以討好擎風侯，今日且容他逃脫，日後再找其算帳。”

蘇探晴笑道：“東方天翔日後需時時防備，處處驚心，只怕不等蕭兄尋他便已惶急而亡了。”

弄月莊位於金陵西南，兩人一路東行，不多時已到金陵城郊。但見遠方丘山起伏，水流縱橫，近看城樓高聳，氣派森嚴，城閣山川間，一股清逸曠達之氣撲面而來，果不愧是六朝古都，氣韻非凡。

蘇探晴與蕭弄月皆是博覽群書才華橫溢之人，指點江南風物，各出妙論，十分投緣。蘇探晴少時離家，事隔十餘年後方重回故鄉，心頭更是湧上無數感慨。

進入金陵城中，街上行人來往，熱鬧非凡。女子大多娉婷輕盈妙韻天成，男子則是氣宇軒昂高冠古服。沿途百姓見顯然都認得蕭弄月，不時有人招呼問安，由此可見炎陽道平日種種俠義之舉深得民心。

宜秋樓位於金陵東郊鐘山之上，蕭弄月帶著蘇探晴橫穿金陵城，來到鐘山腳下。

蘇探晴忽嘆道：“炎陽道能於天子眼皮下安然數年無恙，郭護法治軍之法可謂居功至偉。果不愧有天下第一大幫之名。”

蕭弄月問道：“蘇兄何出此言？”

蘇探晴道：“金陵府畢竟曾是皇都，按理說炎陽道身為江湖門派，稍有招搖必招朝中之忌。小弟本還以為炎陽道必是結交達官貴人方保無虞，如今才知竟是將數萬炎陽道弟子化整為零，混入百姓之中，令朝廷縱然想解散炎陽道，卻是牽一發而動全身，只怕永樂帝遷都之舉亦與此不無關系。”

蕭弄月奇道：“不錯。為避嫌疑，炎陽道弟子平日都散入民間，幫內有事方才召集。不過剛才與我打招呼的皆是尋常百姓，蘇兄卻如何看出這一點？”

蘇探晴微笑道：“百姓們既對炎陽道毫無戒心，見到蕭兄帶我這樣一位客人來多望幾眼亦是常情，可小弟註意到某些店販不但不來兜售物品，反而有意避開蕭兄，豈不是太不合情理了？”

蕭弄月拍著蘇探晴肩膀哈哈大笑道：“蘇兄目光敏銳，心思靈巧，果然是執行‘斷腕’計劃的最佳人選。”要知蘇探晴身為殺手之王嫡傳弟子，觀察力驚人，最擅從蛛絲馬跡中尋出破綻，此不過是牛刀小試。

兩人沿山道而上，林深葉茂，景色宜人。望著山下遙遙相對的玄武湖與紫禁城，更生一股縱橫天下的豪氣。

到了半山腰處，一位身著便裝扮做樵夫的炎陽道弟子已在道邊等候，見到蕭弄月低聲稟報道：“郭護法已在樓中大廳相候，並傳下命令只讓蘇少俠一人上山。”蘇探晴註意到他身形矯健，武功不俗，雖遠不及蕭弄月、郭宜秋等人，卻亦可算是江湖一流好手。炎陽道果然高手眾多，隨便一個不知名的弟子亦有如此能耐。

蕭弄月微一蹙眉：“郭大哥連我也不見麽？”

那個炎陽道弟子為難道：“此是郭護法的命令，還請蕭護法理解。”

蕭弄月嘆道：“郭大哥近來一意閉關靜修，幫中事務亦極少插手，我已有半個多月未見他了。若非蘇兄身為搖陵堂使者只怕亦難求一唔。”轉頭對蘇探晴道：“既然如此，小弟便送蘇兄到此。一路珍重，後會有期。”

蘇探晴知道蕭弄月故意如此，目的便是為了給自己制造一個單獨“刺殺”郭宜秋機會，而他口中的“一路珍重”亦絕非指這一條上山之路，而是指去洛陽刺殺擎風侯之行。胸中湧上豪情壯志，揮手作別蕭弄月，整整衣襟，隨那名炎陽道弟子大步上山而去。

到了山頂，卻是一片密林，一條彎彎曲曲的羊腸小道從林中穿過，透過林葉隱隱可望見一座孤零零的小樓。那名炎陽道弟子在林前道前止步：“郭護法不喜喧鬧，宜秋樓附近百步內皆是禁地，請蘇少俠自行前去廳中相見。”

蘇探晴灑然前行，林中幽靜，鳥鳴聲不絕入耳，便如一個不聞世事的桃源仙境。轉過幾個彎後，已來至樓前。

這是一個頗有異域風味的建築，呈淡青色，長寬不過二十步，共分兩層，外設木梯，樓後植有一片竹林，多節的竹根從墻垣間垂落下來，更增一份清雅之意。

蘇探晴久聞宜秋樓之名，在江湖傳聞中那是一個極神秘的地方，據稱裏面高手如雲機關無數，乃是天下第一大幫炎陽道的核心之處，想不到竟會是這樣一個冷冷清清的小樓。

蘇探晴在樓外停下腳步，朗聲道：“晚輩蘇探晴，奉搖陵堂主趙擎風之命前來炎陽道商議和談，請郭前輩賜見。”樓裏卻靜悄悄地沒有一絲回應。

蘇探晴也不著急，聞著樓內飄出的一絲似花非花的淡香，望著一只蝴蝶在清晨的陽光下飛舞，忽想到師父杯承丈曾說過：武學之極道乃是歸於自然，天地萬物皆可為師。只看面前這只平常的蝴蝶，時而收翅靜立於花間，時而展翅翩躚於空中，蝶翅的拍動如此和諧，飛翔的路線分外美麗，動與靜的變換無懈可擊……那一刻他似乎把那小小蝶兒當做一位武學高手，體會著那種純乎自然的武學極諦……

蘇探晴驀然驚醒，自己為何會在此刻想到這些毫無來由之事？昔日莊生夢蝶，恍不知是否自己入了蝶夢，自己仿佛亦惑於此了，不由啞然失笑。再對樓中恭聲道：“請郭護法賜見。”

樓中卻仍是毫無動靜，虛掩的木門內同有一種不同尋常的沈寂。蘇探晴漸覺蹊蹺，道一聲：“失禮！”推門而入。

廳中陳設簡單，只在正中放著一張木桌，桌上僅有兩杯清茶，再無他物。一位白衣人盤坐於桌前，手撫胸口，似在沈思冥想。他側面朝著蘇探晴，瞧不清臉上神情，只從那頸後長長白發認出應該正是炎陽道護法之首“白發青燈”郭宜秋。

蘇探晴不敢打擾，靜立一旁。腦中疑惑越來越深，瞧起來郭宜秋似在練功打坐，但他明知自己將來拜會，又怎會偏偏在此時練功？何況以郭宜秋的武功，縱是練功的緊要關頭，亦絕不可能對自己的來臨毫無察覺。再走前幾步來到郭宜秋的正面，心頭猛然一震，郭宜秋面色蒼白，撫在胸口的手指縫間隱隱滲出血跡……

蘇探晴再也顧不得許多，上前扶住郭宜秋，此刻看得真切，只覺腦中轟然一響，猶如一盆冷水當頭澆下。

——郭宜秋滿臉震驚，似是看到了什麽不可思議之事。他的身體雖還尚有餘溫，但口鼻間氣息全無，竟是早已斃命！

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