羅士信行舟在黃河之上，將近對岸，轉了念頭，讓船夫順流轉通濟渠南下，他並沒有什麽明確的目的，看起來只想遠離這傷心之地。可滎陽、濟陰兩郡被瓦崗占據，扼住了通濟渠的河道，現在水上陸路滿是盜匪。

瓦崗倒也不涸澤而漁，更不割斷交通，反倒允許商家往來，只是過河抽稅，自然又是大大的賺上一筆。

將到通濟渠的時候，羅士信不想和瓦崗盜匪接觸，索性沿著黃河順流而下，到了金堤關的附近，發現旌旗招展，都是大隋的旗號，不由詫異問道：“船家，這裏的隋兵又是哪路人馬？”

船夫是個年過半百的老頭子，須發花白，筋骨倒還健壯，聽到羅士信問話，嘆息道：“這是太仆卿楊大人所率的兵馬。我在這黃河擺渡，看著楊大人帶著兵馬先去了山東，聽說要攻打竇建德，可沒過幾天，就回轉來攻打瓦崗，想必都知道，這裏地勢更加重要吧。瓦崗扼住了滎陽，皇上回不來了，能不急嗎？”

羅士信倒沒有想到一個船夫也懂得許多，低聲問道：“那楊大人駐兵這裏為何？他難道……”

“瓦崗現在勢力太過強大，我聽說他們開倉放糧，這幾個月的功夫，已經聚集了近二十萬的盜匪，聲勢簡直說是驚人。楊大人不過幾萬的兵馬，如何能敵？”

羅士信輕哦了聲，不再詢問。

船夫老眼昏花，順流而下，只需掌舵，說著閑話，“要說這楊大人呀，也是個能人，可比起張將軍來，還是差了一些……”

聽到張將軍三個字，羅士信只覺得胸口被重重的一擊，心痛難忍。輕撫胸口，望向茫茫的河面。

“張將軍有勇有謀，從未一敗，要是他還在，就算只是幾萬人，也不會把瓦崗的眾人放在眼中，只要他來攻打，瓦崗何足為懼？只是可惜，他在大海寺戰死，可聽說……他戰死是因為手下的背叛。張將軍手下有三員猛將……羅士信、程咬金和秦叔寶，本來都是極得張將軍的信任，可沒想到他們竟然都背叛了張將軍，暗算張將軍在大海寺，這才讓張將軍身死，實在是蛇蠍心腸，豬狗不如！這種人，就算一時得志，老天看不順眼，多半會收了去。”

船夫說到這裏，情緒激動，唾沫橫飛。

羅士信臉色茫然，卻是點頭道：“船家，你說的不錯，羅士信本來就是卑鄙無恥，豬狗不如的畜生。可我想他活著，只怕比死了還要難過！”

船夫重重點頭，“客官說的極是，他受到萬人唾罵，這種滋味可更加難受了。對了，還不知道客官要去哪裏？”

羅士信望著遠接天際的水面，半晌才道：“過了黎陽再說吧。”

等舟順河到了黎陽，羅士信下船，晃晃悠悠的南下。

一路上體力漸漸恢覆，可愁苦卻是沒有減少半分。

口袋雖有錢財，他卻只是挖點野菜，狩獵為生，這一路苦過來，和叫花子仿佛。

但羅士信畢竟自幼習武，底子極佳，到了東平郡的時候，已經精力盡覆，可還是瘦弱不堪，面容憔悴。

這一日到了個村子，路過家酒肆，只聽到裏面說的唾沫橫飛，“要說這當世的英雄豪傑，當屬李密。想那張須陀雖自稱大隋第一名將，可畢竟浪得虛名，到了李密的手上，還是難免送命。”

一人接道：“李密是很強，可徐大哥也不差，這段日子，徐大哥義旗高舉，從者雲集，我們這就去投徐大哥。聽說徐大哥武功蓋世，就算張須陀不死在李密手上，也會死到徐大哥手裏。”

那人說的高興，可話音才落，就見到一個乞丐模樣的人立在他的面前，不由吃了一驚，厭惡道：“你做什麽？”

羅士信一拳拍下去，稀裏嘩啦，整個桌子散成一片。圍桌子坐著有四個人，見狀都是跳起來，怒聲道：“小子，你做什麽？”

羅士信凝聲道：“方才哪個說張將軍浪得虛名？”

“是老子說的，你能怎樣？”一人腦袋不小，大聲喝道。

“老子不許！”羅士信只是一伸手，就抓住了他的胸口，振臂揮出去，那人淩空飛起，重重的撞在墻上，口吐鮮血，徑直暈了過去。

眾人才要上前，驚呆的不能動。都見到羅士信面容憔悴，好像一陣風就能吹倒，誰又能想到他竟然諾大的力氣。

“你要做什麽？”眾人喏喏問。

羅士信冷笑道：“憑你們幾塊料也敢說張將軍浪得虛名？張將軍活著的時候沒人敢說不行，死了亦是無人能說。我再聽你們這幫鼠輩提及張將軍的大名，割了你們的舌頭。”他徑直走出去，眾人面面相覷，突然有一人低呼道：“他就是張將軍手下的羅士信，我認得他，當初在大海寺前，他孤身搶了張將軍的屍體，殺人無數，無人敢攔。可是，當初他健碩非常，如今幾個月不見，怎麽變的這麽瘦了？”

眾人都是打了個寒顫，紛紛問，“他不是背叛了張須陀，怎的又來維護張須陀？”

“傳言也不能盡信吧，想必這都是瓦崗挑撥離間的流言，張須陀雖死了，這個羅士信還是拼命維護，怎麽會背叛張須陀呢？”

眾說紛紜，莫衷一是，羅士信早就聽到，卻是大步前行，並不回頭，只是雙眸滿是熱淚。

見到前方不遠有個鐵匠鋪，叮叮當當的打著鐵器，火花四濺。羅士信緩緩走上前去，掏出一錠銀子放下，沈聲道：“幫我打一件東西。”

鐵匠瞥了眼銀子，“不知道客官要打造什麽？”

羅士信沈凝如山，一字字道：“奪命槍！”

※※※

金提關不遠，隋兵大軍安營紮寨，深溝高壘，背依黃河，卻並不出戰。

如今金堤關被瓦崗占據，瓦崗又派出一隊人馬結營安寨，和金堤關相依掎角，隱約成圍困之勢。可眾盜匪都對隋兵大為畏懼，這大隋名將中，除了張須陀外，這些年來，楊義臣也是讓盜匪心寒的人物，至於裴仁基之流，卻又是差了一籌。

楊義臣親自率兵來打瓦崗，眾盜匪雖是戒備，卻也不再太過畏懼，畢竟大隋張須陀都折在瓦崗手上，區區一個楊義臣，又算得了什麽？可就算如何，眾匪還是不敢去沖營，只是遠遠的圍困，再說瓦崗寨主和蒲山公都已經下令，不得號令，無論楊義臣如何搦戰，均不接戰，只是圍困為主。

可楊義臣這些日子來，非但沒有搦戰，就是軍中鼓都沒有響過幾聲，實在讓眾人莫名其妙，不明所以。

楊義臣已經幾日幾夜沒有合眼，他眉頭緊鎖，望著遠方，只見到盜匪隨處可見，聲勢浩大，也是暗自心驚。

瓦崗自從攻克金堤關、占領滎陽郡後，不但開倉放糧，就算裝備也是精銳了很多。

如今的瓦崗眾，已非當初的窮困潦倒，拿著銹刀木棍，一擊就散的模樣，就算楊義臣身經百戰，卻也不得不小心從事。

可瓦崗眾雖多，他最憂心的偏偏不是盜匪，而是另外一件事情，這裏距離大海寺並不算遠，想到這裏，楊義臣輕嘆一聲。

他身邊站著一個少將，雖是相貌尋常，可盔甲鮮明，看起來也是英姿勃發。少將一直註視楊義臣，滿是敬仰，聽到他嘆息，忍不住的問道：“楊大人，不知道何事煩惱？這盜匪雖眾，可我們穩紮穩打，不見得不能剿滅。更何況虎牢關有裴大人，滎陽城有楊太守，我們只要固守此地，都是兵力雄厚，我們駐紮此地，瓦崗難圖發展，更不能去取東都。到時候，大隋援兵要是來到的話……”

說到這裏，少將住了口，心中也是惶惶，暗自想到，瓦崗一戰成名，如今真的聲勢浩大，各郡都是岌岌可危，要說出兵援救絕無可能。只是東都還有精兵無數，看來只有東都出兵才能解這裏的危機。可聖上遠在揚州，如無號令，東都怎能輕易出兵。可明明東都有精兵數十萬，卻眼睜睜的看著這裏的危機，卻也極大的嘲諷之事。

楊義臣望向少將，輕聲道：“潤甫，你說的極是。若是聖上還在東都，憑一直以來的威嚴，要平這裏的危機又有何難，我嘆息就是為此了。潤甫，張將軍……當初身死……前車之鑒，我們不能不防。”

少將眼中露出黯然，輕聲道：“家父跟隨張將軍，事後說及，張將軍在賊兵中殺入殺出，如入無人之境。可後來救出了家父，卻因為……因為記掛手下三將的下落，這才再次回轉賊兵包圍中，可沒有想到，他……”

說到這裏的少將有些哽咽，“家父在大海寺前也是身受重傷，得張將軍相救這才沖出了重圍。後來聽到張將軍身死，就此染病，抑郁而終。”

楊義臣眼中也有淚花閃動，輕聲道：“老夫知道，令尊是漢子，你也是，你們沒有辜負張將軍的信任！老夫當初聽到張將軍陣亡的消息，先是震驚，後是傷感，今日這才在此按兵不動……”

少將叫做賈潤甫，父親叫做賈務本，賈潤甫一直跟隨著楊義臣，賈務本卻是張須陀手下的副將。賈潤甫傷懷之下，突然問，“楊大人按兵不動又是何意？”

楊義臣輕嘆聲，“盜匪聲勢浩大，我們不可輕舉妄動，中了盜匪的埋伏，此其一，可最重要的一點是，我們就算擊潰了盜匪又能如何？聖上若不回轉東都，盜匪散了又可以重聚，我們想要再打，只怕不是那麽容易的事情。”

賈潤甫輕嘆一聲，“原來楊大人深謀遠慮至此，不知道楊大人還有什麽妙計？”

楊義臣眉頭鎖的更緊，沈聲道：“其實我早就向聖上請旨，請他這次務必回轉東都，不然賊寇難除。”

賈潤甫聽到這裏，臉色微變，輕聲道：“楊大人，聖上……聖上素來不喜人如此……我只怕楊大人會惹上……禍事。”

他本來想說殺身之禍，卻又是忌諱，不敢說出，楊義臣何嘗不知！輕輕拍拍賈潤甫的肩頭，楊義臣嘆息聲，“潤甫，兵士多死沒有意義。張將軍顧惜手下兵士的性命，這些兵士也跟隨老夫東征西討多年，我何忍他們輕易就死，如果能以老夫的一命換取這些兵士的性命，老夫死不足惜！”

※※※

“楊義臣想反了不成？！”楊廣怒拍桌案，扔了手上的奏折在地上。

群臣凜然，面面相覷。

楊廣到了揚州後，並非不理朝政，實際上，他也關心天下的局勢。

這畢竟是他的天下，他從東都到揚州之時，他執著的和牛一樣，勸他莫要南下的人，不被他打死，就是被他投入大牢之中！他只以為，到了揚州，等到陳宣華，平了盜匪，自此後，他安心的和陳宣華一起，遍歷大隋的錦繡山河！

沒有想到的是，只是不過大半年的功夫，天下就已經亂的一發不可收拾。

張須陀身死對他來說不啻天大的打擊，他聽聞張須陀死後，幾乎六神無主，又把一腔希望寄托在楊義臣的身上。急急的召他從山東回轉，轉攻瓦崗。這些年來，張須陀和楊義臣幾乎攻無不克、戰無不勝，只以為很快就能平定，哪裏想到今日滎陽快馬來信，竟然是楊義臣請他回轉東都，安撫天下。

如今盜匪橫行，他現在就是想要回轉也是有些膽怯。當初他南下的時候，一路是蕭布衣、楊義臣等給他攻打盜匪開路，浩浩蕩蕩，頗為壯觀，盜匪也是望風而逃。如今盜匪遍路，他沒有信心回轉到東都！

可這膽怯卻是轉化憤怒爆發出來，驚天動地。

裴蘊等人卻早知道奏折的內容，面面相覷，楊廣發了通怒火，見到群臣竟然無人應答，大怒道：“你們難道沒有可為朕解憂之處？”

虞世基戰戰兢兢的上前，“回聖上，其實我想……這盜匪應該還沒有到了如此猖獗的程度。”

楊廣心中微喜，“那依照虞愛卿的意思呢？”

虞世基只能鼓足勇氣，繼續蒙騙下去，“小賊雖多，可實在不足為慮。想當年張將軍、蕭……那個擊敗瓦崗都是舉重若輕，楊義臣身經百戰，想要平定瓦崗又有何難？”

他想說蕭布衣也平定過瓦崗，突然又覺得有些不妥。

楊廣皺眉道：“那他為什麽說我一定要回轉東都，盜匪才能平定？”

虞世基猶豫一下，“回聖上，楊義臣擊敗的是小賊，可擁兵甚重。以往的時候，還有張將軍在，可現在張將軍一去，他擁兵自重，多半以為聖上只能依靠他才能平定盜匪，難免傲慢……”

楊廣大怒，“他莫非想要反嗎？”

虞世基環望四周，見到無人應聲，只能道：“想反多半不會，可這次借平匪請聖上回轉東都，下次說不定會如何。”

楊廣雙眉豎起，怒意漸濃，又是怒拍桌案，大聲道：“馬上派人去召楊義臣前來揚州，將他的兵權暫時交給裴仁基掌管。”

他雖是憤怒，可一只手卻是不由自主的抖。虞世基只求保全自己，哪裏管得了許多，恭聲道：“聖上，微臣馬上去做。”

楊廣目光一掃，已經落在宇文化及的身上，“右屯衛，吩咐你的事情做的如何了？”

宇文化及慌忙出列道：“回聖上，微臣正讓人加緊去做。桓道長說徐道長重病身死，少了許多法力，他一人獨立難撐，需要借助外力。我現在命數百人前往大和國尋找靈草仙藥，還有……”

說到這裏的宇文化及欲言又止，哆哆嗦嗦道：“他們想必正在抓緊時間處理，只要找到桓道長所需之物，當可讓陳夫人還陽，還請聖上再等候……幾日。”

楊廣悲痛宇文述之死，又惦記他臨終所言，這才封宇文化及個右屯衛大將軍的官銜。不但宇文化及有封賞，就算他弟弟宇文智及也被封賞個將作少監的官。

不過這時候官位空缺的嚴重，也貶值的厲害，兩兄弟雖然都是高位，可是一如既往的膽小懦弱，宇文智及更是連上朝的機會都沒有。

楊廣此刻內心頗為矛盾，既想陳宣華早日還陽，又想等上幾天，畢竟江山看起來越來越亂，陳宣華見到只會失望。當初陳宣華讓他勤政愛民，他是一口答應，可眼下看起來還不如當初，怎麽能不讓楊廣大失所望，他失望倒是不打緊，可讓心愛的女人失望情所不願。是以宇文述死後，裴矩、宇文化及說還原日期要推後，他惱怒是有，釋然也有，希望也有，失望也有，種種感情，覆雜萬千。現在不但是宇文化及騙他，就算他自己也在騙自己，就算斬了宇文化及又能如何？留著總算還有個希望。

他心思已經亂的和麻團般，可無論陳宣華還陽與否，他看起來都是暫時不能回轉東都。

想到這裏，楊廣心煩意亂，回轉後宮之中。蕭皇後早早的迎了上來，柔聲問，“聖上，早朝辛苦了。”

楊廣突然一把抱住了蕭皇後，良久不動。

蕭皇後不敢詢問，不敢掙紮，只覺得聖上今日古怪之極。

又過了許久，蕭皇後感覺到肩頭濕了一片，知道楊廣又已經落淚！

楊廣很少落淚，可最近的一段時間，落淚的次數越來越多，這是不是說明他已經變的軟弱？

“聖上……”蕭皇後柔聲問，“你怎麽了？”

楊廣突然放聲嚎哭道：“皇後，朕的江山……朕的宣華……朕……朕除了張將軍和你，已無可信之人！可張將軍離朕而去，皇後，你可不能再離開朕！”

蕭皇後滿眶熱淚，哽咽道：“聖上，我一生一世，和你永不分離！”

※※※

楊廣號啕大哭的時候，蕭布衣卻是在笑。

楊廣感慨沒有可信之人的時候，蕭布衣能相信的人卻是越來越多。

不是機會不同，而是性格差異。同一件事，不同性格的人做出來當然大相徑庭。

在楊廣一點點消耗父親辛苦積累的家業的時候，蕭布衣卻憑白手，一點點的積累自己的力量，越來越廣博。

如今在草原，馬神蕭布衣這五個字，已經和神差不了多少！

這段日子他很忙碌，可他忙碌很有收獲，他在草原的實力還遠不及可汗、可敦，但他的威望已經和二人並駕齊驅。

現在草原驅逐厲鬼的重任都是由蒙陳族擔任，孫思邈甚少出頭，只是負責開方，他低調之下，甚至就連可敦都不知道蕭布衣背後有藥王支撐。可蒙陳族最近卻是極為高調，族人活草原人無數，在草原人心目中，已經和神族沒有什麽區別。

當然馬神也在蒙陳族，更讓草原人敬仰稱頌。蕭布衣接收稱頌的時候，卻是心中驚凜，暗自琢磨太平道的用意。

他風光之下，卻並沒有放松警惕。太平道散布瘟疫，可他卻借機樹立威望，看起來他反倒占了便宜，可就因為看不出太平道的用意，反倒讓他心中惴惴。

他內心不安，可表面上看起來倒還鎮靜，甚至可以用從容來形容。

阿史那坐在他的面前，畢恭畢敬。

阿史那雖然是始畢可汗的兄弟，可素來沒有實權，一直都是寄居在可敦的左近，托庇可敦的勢力保命。可最近的日子，他的威望也暴漲了很多，在很多草原人心目中，他那一跪，價值千金。他那一跪，不知道挽回了多少草原人的性命！

阿史那此刻雖然沒有跪下，奧射設卻是跪在蕭布衣的面前，叩了幾個響頭。

奧射設就是阿史那的兒子，當初蕭布衣救阿史那的時候，曾經見過他一面。

事隔一年多，奧射設雖然還是年幼，可看起來已經強壯了很多，也高了很多。

蕭布衣有些詫異道：“阿史那，你這是為何？”

阿史那嘆息道：“恩公，當初你救我們父子一命，匆匆告別，一直沒有機會感謝，這次前來，卻是特意感謝來了。只恨我的領地過於寒酸，不然倒要請恩公去我那裏寒暄數日。”

蕭布衣微笑道：“阿史那，你實在言重了，路見不平拔刀相助本來就是我們男人本色。”上前攙扶起奧射設，蕭布衣笑道：“奧射設，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母都是天經地義，可對於我，倒不用行此大禮。”

奧射設大聲道：“馬神，你救了我們父子的性命，這一跪也是天經地義。”

蕭布衣只能搖頭，微笑道：“可惜我就要走了，不然我倒可以真的去你們的領地看看。”

阿史那微微吃驚，“恩公，你要走……你要去哪裏？這裏……”

“這裏是你們的天空，卻不是我的。”蕭布衣拉著奧射設，讓他坐在身邊，含笑道：“今日見到你們，我很開心。”

奧射設卻是不舍道：“恩公……”

“不用叫我恩公，叫我蕭大哥就好。”

“不行。”阿史那斷然搖頭，“要叫叔叔才對，其實恩公……我今日帶奧射設前來，卻是有事相求。”

蕭布衣有些詫異，卻點頭道：“只要我力所能及，當會幫手。”

阿史那大喜，伸手拉過兒子道：“恩公，我不會有什麽出息，卻不想兒子一輩子無能。我來此懇請恩公收奧射設為徒，這樣他會有片廣闊的天空，不知道恩公意下如何？”

奧射設沒有詫異，顯然早知道父親的想法，蕭布衣卻是多少有些詫異，“可我馬上就要前往中原。”

“那就請恩公帶奧射設到中原，恩公大恩大德，阿史那永世不忘。”

蕭布衣笑笑，望向奧射設道：“你可舍得草原？”

奧射設大聲道：“師父，雄鷹不翺翔，永遠不能成長，奧射設懇求師父帶我在身邊。”

他一口一個師父，甚為熱切，蕭布衣心思飛轉，轉瞬拿定了主意，沈聲道：“好，我收你為徒！”

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