山腹中的道路曲徑通幽，別有洞天，看似到了盡頭，老三卻是總能找出一條路來。

只是三人漸行漸遠，突厥兵的聲音漸漸遠去，直至沒有了聲息。

水靈初始還是感覺到好奇好玩，可走了良久這才駭然，山腹極其的幽深，直似無窮無盡，黑暗中透著神秘。若非前面還有兩人，她絕對不敢孤身一人行走其間。望著眼前的那個紅色披風，水靈睜大了眼睛，只怕披風突然消失，幸好蕭布衣走的也不急勁，讓她跟起來並不吃力。

老三似有天生認路的本能，曲曲折折的走，極為耐心，再過了將近半個時辰，水靈手腳都有些酸軟的時候，前方突然傳來嗚咽的聲音……

水靈一把抓住了前方的紅披風，大聲道：“有鬼哭！”

她聲音在山腹中激蕩，慘厲無比。蕭布衣止住了腳步，扭頭看了水靈一眼，見到她臉上滿是惶恐，皺眉道：“你真是自討苦吃。”

水靈聽到人聲，見到蕭布衣的雙眸灼灼，一時間又忘記了害怕，可抓住紅披風的手總沒有松開，大聲道：“我喜歡自討苦吃，又怎麽了？”

蕭布衣見到她臉上滿是倔強，搖搖頭，“你是草原的塔格，可汗的女兒，這草原中不知道有多少人羨慕你，偏偏你身在福中不知福，不舒舒服服的在氈帳中休息，和我游蕩在這暗無天日的山洞，別人若是知道，多半以為你有病。”

他說話的功夫，還是前行，水靈緊緊的抓住他紅色的披風，心下稍安，默默的聽著，突然幽幽嘆息聲，“你們中原不是有個莊子，說什麽子非魚，安知魚之樂？你不是我，又怎麽知道我的苦惱……”

她說到這裏，沈默下來，蕭布衣微愕，暗想這個水靈倒是心思縝密，已經發現自己不是突厥人！她說什麽子非魚，其實並非莊子所說，而是莊子和惠子的一段辯論。當初莊子和惠子游在濠梁的時候，莊子望著水中的魚說，這魚游來游去，多麽快樂。惠子當時就反駁了一句說，子非魚，安知魚之樂。當然莊子後面又說了你不是我，你怎麽知道我不知道魚之樂。這段典故蕭布衣也知道，不過聽聽就算，無法去深想其中的寓意，可突然聽到一個草原的塔格如此感慨，難免錯愕。

他知道大隋雖是將倒，可卻是中華文明中極為璀璨的一刻。一直以來被世上各國敬仰，草原當然也不例外，水靈的父親、爺爺都是深受華夏文化的浸染，她知道這些中原的典故倒也不足為奇。

二人又是前行了一段路程，水靈才發現原來山腹中有條暗河，淙淙流淌。如今山外雖是天寒，可山腹中的暗河竟還是蒸蒸的冒著熱氣，實乃大自然的造化之功，方才嗚咽的聲音，卻是流水之聲在山洞中回蕩形成。

想明白了這個道理，水靈驚懼漸去，可拉著披風的手卻不松開。

蕭布衣任由她拉著，又行了一段路程，前方突然有光亮照入，老三已經沈聲道：“老大，出來了。”

三人再行不遠，見到陽光點點的射到洞內，空氣中竟有了暖意，蕭布衣喃喃道：“出太陽了。”

“廢話。”水靈嘀咕了一句，放開蕭布衣，沖到了洞口，張開了雙臂，大聲道：“出太陽了！”

雖然是相同的一句話，可兩個人的含意卻是很有不同，說出來的心情也是大不一樣。

“廢話。”蕭布衣想笑，可見到陽光下的那個可人，拖個長長的影子，纖弱又有些孤單，暗自搖頭。

出口也是在山腰處，正對著初升的太陽，白雪皚皚，金光萬道，有了陽光，一切變的生機勃勃。

老三望了一眼水靈，皺眉道：“老大，我們現在要去哪裏？”

“去見可敦還要走多遠？”蕭布衣低聲道。

“那還有一段路程，”老三伸手向北指去，“大約要數十裏後，才能到仆骨的地盤，可敦最近一直都是留在仆骨，這裏算是她最牢固的地盤。可這個女子呢？怎麽處理？”

蕭布衣搖頭道：“讓她走。”

“我只怕她不想走。”老三苦笑道：“她好像賴上了你，當初在營帳的時候，她好像就為了婚事和可汗鬧僵，看起來可汗想要拿她當籌碼來拉攏契骨，而這個水靈的倔強遠遠超乎很多人的想像……我看她一半是被你劫持，更大的可能卻是因為想要借這個機會逃婚，所以突厥兵來找反倒要逃。”

蕭布衣一時間也不知道如何處理這個劫持來的塔格，才知道請神容易送神難的苦惱，“先下山再說。”

二人下山，水靈一直跟在二人的身後，不即不離，半是好奇，半是無處可去，看起來可憐兮兮。就算是老三望見，雖不憐香惜玉，卻也是搖頭，低聲道：“老大，我看她很可憐。”

“她有病。”蕭布衣回了一句。

老三笑笑，“你多半也覺得她可憐，不然也不會任由她跟著。想要甩掉她還不簡單，我們快走幾步也就好了。”

蕭布衣非但沒有快走，反倒停下了腳步。老三不免惴惴，訕訕道：“老大，我也就是隨便說說，你隨便聽聽就好。”

蕭布衣壓低了聲音道：“老三，那面有哭聲！”

老三微愕，轉瞬也聽到若有如無的哭聲傳來，縹縹緲緲，甚為淒慘。

這次和山腹中的水聲不同，卻是真真切切的哭聲，悲痛欲絕的遮掩不住。

水靈顯然也是聽到，趕快過來站到了蕭布衣的身後，有些膽怯。她雖是塔格，又是聰穎，可平時多被人前呼後擁，突然到了茫茫並無人跡的地方，難免畏懼。

“這次真的有哭聲，一陣風……怎麽辦？”

蕭布衣向有哭聲的地方望過去，發現那面有片林子，林子中有幾間木構的屋子並排而立。

屋頂是皚皚白雪，陽光點點，泛著白光，本來溫馨的景象，可哭聲不絕於耳，四野多少顯得悲切淒涼。

“去看看。”蕭布衣低聲道，老三並不反對，和他並肩前行。水靈雖然好奇，心中卻總覺得將有不幸的事情發生，本不想前去，可見到二人走遠，又聽到不知哪裏傳來的野狼嚎叫之聲，跟著大叫一聲，蹦蹦跳跳的跟在二人的身後。

三人踩著松軟的白雪，咯吱作響，給雪地平添了幾分活氣，卻終於來到了木屋之前。

水靈突然尖叫了一聲，陡然前沖，一把拉住了蕭布衣的胳膊，惶恐十分。

蕭布衣心中凜然，手按刀柄，沈聲道：“何事？”

水靈戰戰兢兢的指著房屋的一角道：“老鼠，好大的一只老鼠……剛才從那裏跑了過去……”

蕭布衣輕嘆一聲，嘟囔道：“奶奶的，我還以為是老虎。”

女人就是女人，一只老鼠也能把她嚇的魂飛魄散，蕭布衣暗自搖頭，目光一轉，卻又見到幾只老鼠跑來跑去。老鼠也不怕人，個頭和小貓仿佛，瞪著綠油油的眼睛望著三人，轉瞬消失不見。

水靈已經喊不出來，只知道抓住蕭布衣的手臂，若不是還有點羞澀，多半早就爬到他的身上。

蕭布衣皺眉道：“老三，這老鼠好像有點古怪，天寒地凍，怎麽會冒出這麽多老鼠來？”

老三擡頭望了天空一眼，“或許天氣暖和些，這老鼠也想出來曬太陽吧。”

他想要笑笑，可總覺得四周滿是詭異的氣氛，笑容有些僵硬。

哭聲更近，宛如就在耳邊，蕭布衣鎮靜了心神，緩步向哭聲的來源走過去，到了一間木屋前，不等推門進去，已經驚呆在了那裏，倒吸了口涼氣。

從窗口望過去，只見到屋內地上躺著七八個人，看似已經氣絕，一個老婦人痛哭流涕的跪在那裏，方才的哭聲正是她傳出。

蕭布衣當然見過死人，比這更多的死人他也看過，可他卻從來沒有見到過死的這麽詭異的人。

七人都是毫不例外的渾身紅腫，血跡透出，有幾人臉上現出紫黑之色，死狀看起來慘烈無比，雖是陽光照耀之下，卻讓人一眼望見，渾身冒出寒意。

水靈本是躲在蕭布衣身後，見到蕭布衣還是鎮定自若，這才露出腦袋，偷偷的向前望了眼，只是一望之下，渾身都要僵硬，陽光普照之下，卻是遍體生寒，已然動彈不得。

蕭布衣勉強扭過頭去，望向老三，疑惑道：“老三……”

他話音未落，突然住了口，只見到老三臉上驚恐扭曲，慘厲之意比死人更甚！蕭布衣饒是膽氣甚豪，見到老三這樣的漢子也是如此畏懼，不由脊背上升起一股寒意。

他這麽一說話的功夫，屋中的老婦人好像聽到了門外的動靜，緩緩的扭過頭來。老婦人頭發花白，容顏蒼老，衣衫倒還整潔，可是她的一張臉也現紫黑之意，眼角流出的不是淚，而是血，乍一看，有如厲鬼般。

水靈見到地上屍體的怪異本來就是心中驚懼，再見到老婦人的詭異之處，不由得大叫一聲，再也抓不牢蕭布衣，不知道哪裏來的力氣，轉身就跑。

她奔跑甚急，一不留心的踩在雪中爛木之上，翻身栽倒，突然見到一只黑色的老鼠從眼前竄過，豆子般的眼睛中閃著綠幽幽的光芒，大叫一聲後，徑直暈了過去。

蕭布衣倒還鎮靜，見到老婦人一家死的如此之慘，老婦人看起來也是搖搖欲墜，忍住心中的震駭，才要推門去詢問詳情，老三嗄聲道：“老……大……不能推門……是厲鬼……索命！”

他聲音極其怪異，臉上肌肉不住的扭曲，看起來若不是蕭布衣在此，又對蕭布衣尊敬非常，早就和水靈一樣扭頭就跑。

蕭布衣沈聲問，“什麽厲鬼索命？”

老三的眼中又露出驚駭的表情，直勾勾的望著窗口的方向，蕭布衣只覺得手腳都有些冰涼，調息凝神望過去，屋中的老婦人已經緩緩的倒在地上，鼻子嘴角連同眼角都是流出了鮮血，竟然死了。

老三突然一把拉住了蕭布衣，大聲道：“老大……快走。”

他本來武功不濟，手上的力氣卻是大的驚人，一拖之下，帶的蕭布衣也奔走了幾步。

蕭布衣本來想要查明情況，可見到他駭的面無人色，心中嘆息，跟著他向外跑去。路過水靈的時候，見到她昏迷不醒，暗想這荒郊野外，任由她暈倒在這裏，說不準也會斃命於此。眼下的情形十分古怪，一會再問老三也是不遲。

伸手只是一帶，已經將水靈提在手上，老三卻是不管，只是悶頭狂奔，蕭布衣幾次想要詢問，都是不得其便。

二人悶頭狂奔了半個時辰，老三奔速不減，蕭布衣雖是不累，卻更是駭然，見到老三頭頂熱氣騰騰，知道他用盡了全力，只怕他發力之下跑脫了力，難免大病一場，突然用力拉住老三，大喝一聲，“老三，沒事了。”

老三終於止住了腳步，一屁股坐在雪地上，大汗淋漓，四顧茫然道：“沒事了，蕭老大，什麽沒事了？”

蕭布衣暗自皺眉，不知道厲鬼是什麽東西，竟然把老三嚇成這個樣子。袁嵐為了助他草原成事，選了五人，個個都是身經百戰的漢子，遇事不驚，蕭布衣一直也是稱許，這段時間一直帶在身邊，就算面臨始畢可汗，老三受傷之下，卻也沒有害怕的如此厲害，這事情大是古怪。扭頭望了眼水靈，發現她不知何時已經睜開了眼睛，眼眸中也滿是驚懼，哆哆嗦嗦。

蕭布衣知道急不來，索性放下了水靈，搜集了點枯枝，生起火來。

當下正是日頭高照，他又生起一堆大火，空中暖意融融，老三茫然了半晌，終於鎮靜了下來，卻只是望著火堆，嘴角抽搐，牙關咯咯作響。水靈卻是一時驚駭，雖然心有暗影，反倒不如老三怕的厲害，可茫然四顧，發現荒野白茫茫的一片，雪色泛著日光，讓人心中惶惶，只是挨在蕭布衣身邊。她和蕭布衣並不熟悉，可不過半日的功夫，就當他是親人一般。

蕭布衣忙著生火，四下望了眼，“我去打些野物過來烤著吃。”

“不要。”老三突然伸手止住。

蕭布衣皺眉道：“為什麽？”

老三長籲了口氣，“蕭老大……現在這附近百裏的活物不能吃！”他驚惶之下，已經忘記了為蕭布衣遮掩名姓，卻也渾然不覺。水靈聽到蕭老大三個字的時候，臉色微變，轉瞬道：“如果野物都不能吃，那我們要活活的餓死不成？”

老三嘆道：“就算餓死，也比被厲鬼索命去了好。”

水靈皺眉，“你說的厲鬼是什麽，這世上哪有什麽厲鬼……”

蕭布衣心中微動，沈聲道：“這厲鬼到底是什麽，老三，你總要解釋清楚。”

老三望著火堆，臉上又現出驚恐之意，“我們現在有五個兄弟跟隨老大，可以前我們幫中足足有數百人之多，各個都是情同手足，雖不同姓，卻是和親生兄弟無異。但後來遭遇了一個極大的變故，到如今只剩下我們五個……”

他說到這裏，聲音又是發顫，蕭布衣凜然道：“是仇家找上門來嗎？”想著數百人只剩五人，端是慘烈無比，見到老三默然搖頭，突然想到了什麽，皺眉道：“是厲鬼？”

他如今對厲鬼已經有個模糊的印象，卻是不敢確信，只因為他也沒有經歷過。老三點頭道：“老大心思縝密，一猜就中。只是可惜，就算你猜中了這厲鬼，也對它無可奈何。當初我們也是都在北方，狗皇帝征伐高麗要挖渠輸送輜重，男人不夠用，要使役婦人。結果為了挖條永濟渠，死傷無數，可官府橫征暴斂，正逢饑荒，又餓死了太多的人，這屍體遍野，埋都埋不過來。”

水靈聽著，突然插嘴道：“你們中原的狗皇帝不好，我爹一直都說，這才要去打中原，解救你們於危難。”

老三嘿然冷笑，“中原的狗皇帝是不好，可若是你爹當皇帝，只怕殘暴更勝狗皇帝，中原若是由你們做主，我們更是沒有活路。你們若是打來，我當是奮然抵抗，一條命不足惜。這次我們來，就是想要辦法阻止你們南下，老子雖是做了不少惡事，可逢到這種民族大義，卻也絕不含糊。你現在聽得了這個消息，想走也是不行了。”

蕭布衣本待阻止他說下去，見到他自從到離開木屋後，心情激蕩，情緒激動，倒是不好呵斥。轉念一想，只是笑笑，他從不問老三的來歷，這時也不追問。

水靈見到老三雙目兇光閃現，絕非做戲，霍然站起，就要跑出，蕭布衣卻是伸手扣住她的手腕，沈聲道：“坐下說話。”

水靈抗不住他的大力，跌倒在地，大叫道：“憑你們也想阻擋我爹南下嗎？”見到老三手按刀柄，水靈有些害怕，終於服軟道：“其實我也勸他不要南下，可他不聽我說的，又能怎麽辦？”

老三喃喃道：“怎麽辦，誰知道怎麽辦，我們今日恐怕……”他說到這裏，神色有些慘然，“對了，老大，我說到了哪裏？”

蕭布衣接道：“你說屍體埋不過來。”

老三臉上又露出慘然之色，“不錯，這屍體埋不過來，滿道都是，可這時候厲鬼又來索命，人的死狀就和方才我們見到的仿佛，也是遍地是老鼠！我們幫中數百的兄弟被厲鬼索命，結果活下來的就是我們五個，鄰縣村落的百姓都被滅絕，這厲鬼的兇惡可見一斑。可我做夢也沒有想到，這厲鬼又到了草原，見方才死人雖是不多，可我只怕，再過一段時日，這草原屍體遍地，會有如當年的慘狀。”

蕭布衣皺眉道：“你說的厲鬼難道就是瘟疫？可如今天寒地凍，怎麽也會有瘟疫橫行。”說到這裏，蕭布衣擡頭望了眼太陽。老三口中的厲鬼在蕭布衣看來就是瘟疫，古代每逢自然災害後，都會有瘟疫橫行，自己那時還有控制，可到了古人的眼中，就變成了可怕的厲鬼。

老三卻是搖頭道：“什麽瘟疫？我只知道這厲鬼出沒，四時無常，哪裏會選什麽節氣。老大，我們現在見過了厲鬼，就算不食野物，只怕也被它上了身，說不準過幾日……我方才只想著逃的越遠越好，可現在想來，不能逃了，惡鬼是想借我們去害別人，這才勾引我們去看！”

他說到這裏，本是發顫的聲音反倒冷靜下來，眼中卻露出堅定之色。日頭暖洋洋，火光熱氣逼人，可三人中卻是籠罩著一股陰森之氣，揮之不去。

水靈已經聽出什麽，驚恐道：“你說我們……都會和那木屋的死人一樣？”

老三凝聲道：“到底會不會和木屋的死人一樣，那也要看老天爺的眷顧了。”

水靈慌忙道：“不會的，不會的，我們只是看了那些死人一眼，厲鬼怎麽會上身？”

老三冷笑道：“惡鬼無處不在，就算老鼠，狐貍，狼群都會被附身，你既然看了它，能否活命那不是憑你的喜惡，而是憑它的脾氣了。”

他看似危言聳聽，蕭布衣卻知道這傳染病毒的危害，聽老三說的恐怖，多半是空氣唾液都能傳染。暗自動容，運氣周身，暫時沒有發現什麽不適的癥狀，卻也緊縮眉頭。

老三卻是望向蕭布衣道：“老大，我敬你是英雄，可你武功再高，也是抗不過這厲鬼……眼下我們既然發現了這厲鬼，趁它沒有為害之際，還請老大暫緩大計，請眾兄弟們先走……不然我只怕這些兄弟會盡數斃命在此，不知你意下如何？”

蕭布衣沈吟道：“總要找到他們再謀打算，蒙陳族以草原為家，人口眾多，總不能讓他們也離開這裏吧？”

老三楞了下，“那我先招呼蝙蝠大哥。”見蕭布衣並沒有反對，伸手從懷中拿出個哨子，用力一吹，尖銳的聲音傳出去，水靈只能掩住耳朵，花容失色，她從未聽過如此淒厲的哨聲，奪人心魄。

老三吹了良久哨子，這才歇下來，喘了幾口氣，擡頭望天，也不知道想著什麽。

蕭布衣卻是舉目四望，突然低聲道：“蝙蝠來了……”

水靈吃了一驚，順著蕭布衣的目光望過去，只見到遠方的雪地劃過來一人，那實在是很古怪的感覺，就像那人足不沾地一樣，飄飄而至。老三霍然站起，不等那人走進，突然大聲道：“蝙蝠老大，莫要近前。”

那人遠遠止步，滿是不解，細聲細氣道：“蕭老大、老三，你們沒事吧？”水靈這才看清楚，那人臉上消瘦的和骷髏般，直如一個蝙蝠，兩條腿也是極細，渾身上下輕飄飄的沒有幾兩肉。他的衣服特別古怪，撐起來的時候有如翅膀，收攏起來倒讓人看不清什麽。

老三苦笑道：“大哥，我們不是沒事，而是大大的有事。可你一定記住，聽到什麽都不可上前。”

那人皺起了眉頭，卻只說了一個字，“好！”

老三沈聲道：“我們又碰到了厲鬼！”

老大籲了一口氣，失聲道：“厲鬼到了草原？老三，蕭老大，你們被它上了身？”

老三緩緩點頭，沈聲道：“蝙蝠老大，你切不可沖動，以免誤了兄弟們的性命。”

水靈聽到蝙蝠也是如此說法，才知道老三所言不虛，不由驚駭交集，忍不住哭了起來。老大被厲鬼兩字震驚，雖詫異多個水靈，卻也並不詢問，只是皺緊眉頭，顯然也是束手無策。

蕭布衣突然道：“老三，這厲鬼上身之癥要幾日才能顯現？”他此刻知道這是一場瘟疫即將爆發，卻還是用老三的習慣用語。

老三搖頭道：“這個說不準，有時候當天發作，有時候要數天，也有的要近十天……”

蕭布衣輕嘆一聲，“那好，麻煩蝙蝠你去通知蒙陳族防備厲鬼，再讓所有兄弟們即刻北行百裏之外，避到赤塔之後暫觀變化，為防傳播病情，我、老三、水靈都留在此地，若是十天內沒有異狀，再做打算。”

老三、老大眼中都是露出欽佩之意，暗想蕭布衣遇險不慌，看開生死，實在是少見的奇男子，都是一躬到地，齊聲道：“謝蕭大哥深明大義！”

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