清晨，天邊濃雲滾滾，很快聚集如墨，清河，綠樹，雜草和帳篷上都被烏雲籠罩的分辨不出顏色。

此刻的感覺，如在黑夜。

隋軍營寨靜寂一片，沒有絲毫動靜，盜匪大營亦是如此。

除了放哨的盜匪外，大多盜匪還是在夢鄉之中。

這幾日風聲鶴唳，草木皆兵，無上王天天搦戰，楊義臣卻是避而不戰，可隔幾天的功夫，楊義臣就會派手下大將出來知會無上王道，明天晨時出來，我會和你作戰。每次楊義臣派人出來的時候，無上王營寨中就會軍鼓大作，盜匪蜂擁而出，準備迎戰。可楊義臣向來都是雷聲大，雨點小，讓兵將出來轉一圈馬上回轉，搞的盜匪疲於奔命，日久生倦。

赤豹心浮氣躁，沒有抗住隋軍的誘敵之計，身死隋營，見到血腥的屠戮誘殺後，盜匪都是謹慎了很多，也明白了正規軍和野戰匪的區別。

隋軍在楊義臣的調教之下，紀律嚴明，或許人數不如盜匪，可是集團作戰遠比盜匪要冷酷無情。除了讓楊義臣帶兵出來作戰，荒野展開激戰外，盜匪攻打營寨並沒有太多的機會。

‘咚咚咚’鼓聲大作起來，眾盜匪聽到的時候，都是不想起來，夏日炎炎，眾人身在野外，早就不堪蚊子蟻蟲騷擾，只想趁天涼之時好好睡上一覺。聽到鼓聲急促，大多盜匪都是抱有一個念頭，這次估計又要說明晨再戰，這熱鬧，不看也罷。

只是鼓聲越來越急，緊接著就是和天邊的雷聲混在一起。

柳雄伸了個懶腰，皺眉道：“兄弟們，起來出去看看，這雷聲如此響亮，只怕要下雨。”

眾兄弟也是搔頭，“柳大哥，要是下雨的話，我們就不能在這裏睡覺了。”

柳雄認真道：“的確如此，根據我的觀察，我們這面比隋軍的地勢要低，要是下雨，我等不占地利，當要移兵高處才好。”

密急的鼓聲加著雷聲，柳雄說的意氣風發，眾匪都道：“柳大哥聰明如斯，我等佩服的五體投地。”

柳雄得意洋洋，還待再說什麽，突然感覺到地面有些顫動，愈發的劇烈，眾兄弟也是終於發現了這點，面面相覷，突然齊聲大叫道：“不好，隋軍襲營了！”

‘刺啦’聲響，眾人的帳篷陡然撕裂，無數長槍透進來，柳雄連滾帶爬的躲避，有幾個來不及躲閃，已經被長槍刺中，鮮血噴到帳篷四處。

帳篷轟然倒塌，將眾匪蓋到下面，鐵蹄轟隆，從坍塌的帳篷上踏過，慘叫聲此起彼伏。

柳雄竭力躲閃，藏身到案幾之下，這才幸免於難，可等到掀開帳篷出來的時候，臉色變的慘白，眼前到處都是隋兵縱橫，長槍林立，不停的撕裂盜匪的凝聚，滿山遍野都是逃命的匪盜。

扭頭向無上王的大寨望過去，只以為無上王的內軍會出來廝殺，可沒有想到那裏早就烽煙四起，火光沖天。

無上王的內軍向來都是盜匪的主心骨，只因為那裏有著最精良的裝備，最優秀的人手，最多的戰馬，可是讓柳雄難以置信的是，那裏的內軍最先潰敗！

隋兵沖過，馬踏聯營，一頂頂的帳篷被掀翻踩平，內軍居然和被巨石碾壓的青草般，無力抗衡。

隋軍進軍踏平無上王營寨半數的時候，柳雄已經放棄了無上王誘敵深入的想法，眼下隋軍已經勢不可當，盜匪能做的只剩下一件事，那就是逃命！

柳雄如此想法的時候，盜匪亦是如此。盜匪雖是人眾，卻是沒有組織，沒有抵抗，滿山遍野的狂奔，等到柳雄僥幸逃命，準備向當初搬運輜重的方向撤離，不由驚呆在當場，遠方山谷處黑煙沖天，空中隱約見火星飛舞，那裏正是無上王的輜重糧草所在！

※※※

盜匪潰敗，蜂擁向南撤退，隋營大軍兵分兩路，一路徑直去取無上王的主營，另外一路卻是驅散閑散盜匪，為前軍策應。

策應大軍為首一將，鎮靜自若的指揮，鐵塔般馬上持槊，督戰三軍，赫然就是尉遲恭。

見到前軍勢如破竹般的攻破無上王的營寨，尉遲恭反倒深鎖眉頭，這次疲兵之計雖是極為成功，可無上王如此輕易被擊敗總是讓他覺得有些不對。

無上王轉戰黃河兩岸，雖是屢敗於張須陀，可卻是誰都不敢小瞧的力量。眼下隋兵一到即土崩瓦解，實在是讓尉遲恭意料不到。

負責沖營的隋將是楊義臣手下大將段達，這是蕭布衣和楊義臣的共同決定的結果。

想到這點的時候，尉遲恭心中有種古怪，他發現蕭布衣這次南下回轉隱藏著什麽，最少給他的感覺是，蕭布衣對這次擒拿無上王並沒有太大的信心。

可蕭布衣還是決定出兵協助楊義臣作戰，而且制定了極為周密的計劃。

尉遲恭坐鎮軍中，裴行儼率精銳兩千人從通濟渠西進發，晝夜行軍，繞路而行，直撲無上王軍中輜重所在。

按照眾人的計劃，楊義臣身為主帥，坐鎮營中防無上王反襲營，所有的攻打齊頭並進，不給無上王手下喘息的機會，就算無上王能有抵抗的能力，裴行儼一把火燒了他的糧草，敵軍不戰自敗。

可萬萬沒有想到的是，不等裴行儼那面消息傳來，無上王已經抵抗不住隋軍的沖擊。

“尉遲將軍，段將軍說賊寇主力南下向淩風谷方向退卻，他已帶兵前去追擊，還請尉遲將軍隨後趕到。”一哨兵趕來報信。

尉遲恭皺了下眉頭，“請讓段將軍小心為上，勿要中了敵軍的埋伏之計。”

哨兵回轉報信，尉遲恭見到大局已定，揮軍直撲淩風谷，那裏是賊兵退往洪澤湖的必經所在。

追擊途中，哨兵回來報信，說段達將軍多謝尉遲恭美意，只是戰機稍縱即逝，還請尉遲將軍勿要擔憂。

尉遲恭心中困惑，擡眼望過去，只見到賊兵四散逃命，完全是潰軍之勢，不由皺緊眉頭，自言自語道：“情形有異，可究竟是怎麽回事？”

大軍南下，趕到半途之時，早有探子回轉道：“尉遲將軍，段將軍大勝而歸，擊斃盧明月手下大將黑虎，繳獲輜重糧草無數。”

尉遲恭楞在那裏，半晌才道：“那盧明月呢？”

探子搖頭道：“回將軍，蕭大將軍早派精兵埋伏在淩風谷，賊兵自投羅網，蕭大將軍兵馬和段將軍所率兵士前後夾擊，一舉擊潰賊眾，盧明月手下大將黑虎當場身死，沒有誰知道無上王的下落。”

探子不等說完，傳令官快馬趕到，“尉遲將軍，蕭大將軍有令，請尉遲將軍收兵回營！”

※※※

梁郡運河邊，舟船接踵，彩旗錦帆浩蕩綿延，五彩斑斕。

只是陰沈沈的天氣讓華麗的色彩少了許多顏色，一驛使快馬飛奔而到，送上前方軍情。

軍情迅即達到龍舟之上，到了楊廣的面前。

群臣聽到軍情後都是稍微有些振奮，楊廣高坐龍椅之上，卻是微閉著雙眼，神色滿是疲憊。

軍情簡單明了，下邳無上王已被擊潰，無上王手下大將黑虎赤豹身死，蕭布衣通令沿途郡縣追查無上王的下落，已近洪澤湖。

揮揮手，讓無關的人都退了下去，楊廣看了眼，突然問，“蘇威呢？”

殿中只留下宇文述，裴蘊，虞世基三人，楊廣一眼望過去，又覺得有些冷清。

他當皇帝十數年，身邊的大臣只是越來越少，這讓他有種說不出的感覺。下江南，隨駕的大臣不少，可能和他說上話的也就這幾個。

宇文述他們已經和他的影子差不多，他也離不開這些影子，影子驀然少了一個，讓他難免不自在。

當皇帝，自己為了什麽呢？楊廣心中再一次的詢問。他為了全天下，可為什麽天下理解他的人越來越少，蕭布衣算是理解他的人，可惜……

宇文述上前打斷了楊廣的沈思，“回聖上，蘇威因為出言不當，當年在高陽挑選官員的時候，營私舞弊，又和突厥暗中勾結，本是死罪，可聖上寬宏大量，已將他子孫三代除名為民，如今在家閑置，並沒有隨駕。”

楊廣醒悟過來，半晌才道：“原來如此，他現在還好嗎？”

宇文述幾人面面相覷，都是搖頭，“老臣不知。”

楊廣的笑容有些苦澀，想起來蘇威是怎麽回事，上次他在京都的時候，這個老家夥總是說盜匪多，多的不得了，多的如果都赦免了，去攻打遼東都不是問題。楊廣嘴上不說，心中卻是十分不悅，宣華就要回來了，盜匪這麽多讓她看到，多半以為自己不理朝政，這如何使得。宇文述，裴蘊，和虞世基三人都像他肚子裏面的蛔蟲一樣，早看出他的不滿，於是找個官員參蘇威一本，給他安排了不少罪名，裴蘊又查出蘇威的一堆過錯，死個十次也難以恕罪，自己卻不想他死，也是覺得蘇威再死了，他身邊實在沒有人了，於是把蘇威削職為民。

宇文述等人做的不錯，楊廣想到這裏的時候，有些皺眉，自己也沒錯，蘇威說盜匪多固然不中聽，可他心中知道那是實情，這麽說蘇威也沒錯，既然所有的人都沒有錯，那天下大亂是誰的錯？

眾臣見到他神情恍惚，都是有些擔憂。

這一路南下，聖上沒少殺人，性格愈加的古怪暴戾，可他總是有些莫名的恍惚，尤為讓人不安。

宇文述壯起膽子道：“聖上，盧明月既然被擊潰，無法聚眾作亂，依老臣的建議，當南下揚州為好。梁郡地處扼要，可民供不足，再停留下去，只怕百姓擔負不起……”

楊廣點點頭，“好的，傳令下去，繼續南下，張須陀還沒有消息嗎？”

宇文述輕聲道：“聖上，張將軍一直都按照你的吩咐行事，如今蕭布衣既然到了洪澤湖，我想張將軍只怕也到了附近。”

楊廣睜開雙眼，望向殿外，喃喃道：“快了，只要張將軍再為我做一件事情，這天下，也就安穩了。”

三臣互望一眼，躬身道：“聖上聖明。”

※※※

鳳船宮殿內，蕭皇後正和蕭大鵬談笑風生，只是說到往昔之事，又忍不住潸然淚下。

蕭皇後少有如此開心的時候，只是怕楊廣起了疑心，每次找蕭大鵬前來，都是讓宮人宮女一旁候著。

二人都是說些不相關的往事，雞毛蒜皮，那時蕭皇後尚幼，很多倒還記得一清二楚。此刻的她正在說著小時候看蕭大鵬去掏鳥窩的事情。

越是瑣屑，在蕭皇後的記憶中反倒更是金貴，相反隨著楊廣北巡，西獵，南游的事跡，雖在常人眼中是波瀾壯闊，在蕭皇後眼中不過是稀松平常。

蕭大鵬很多時候只是靜靜的傾聽，看他的表情，聽一輩子也是不會厭倦。

蕭皇後說了許久，有些口渴的時候才歉然道：“大鵬，這些事情吾好像說過了很多遍？”

她有些歉然的笑，雖是近五十的人，雖是風韻不減，可卻天真的和小孩子般。在她的眼中，蕭大鵬雖是胡子茬茬，顏容醜陋，可還是跟兒時的那個堂兄一樣，萬事都是寵著她，讓著她。

蕭大鵬終於道：“雖是說了很多遍，可我每次聽到的時候，都感覺到溫暖，既然如此，我只希望皇後你多說幾遍。”

他還是守之以禮，叫著皇後，蕭皇後輕嘆聲，“對了，堂兄，吾一直都是只見到你和布衣，卻從沒有問過堂嫂的事情，她不在了嗎？”

蕭大鵬神色有了黯然，半晌才道：“死了沒有幾年。”

“哦，不知道是哪家的小姐？”蕭皇後好奇問，見到蕭大鵬臉上肌肉抽搐，很是痛苦，慌忙搖頭道：“對不起，堂兄，我只是好奇。可惜我沒有早見到你幾年，不然還可以見到她。”

蕭大鵬笑容有些苦澀，“過去的事情，莫要再提了。”

“堂兄，你孤單一人，不知道……”蕭皇後心中歉然，才想說什麽，宮人匆匆走進來，“皇後娘娘，夢蝶姑娘求見。”

“夢蝶？”蕭皇後皺起眉頭，“那個彈琴的女子，她找吾做什麽？”

蕭大鵬卻是目光閃動，“皇後，她好像認識布衣。”

“宣她進來。”蕭皇後笑了起來，“原來是布衣的朋友，堂兄，布衣的事情，你要抓緊才好。”

她是愛屋及烏，對蕭大鵬蕭布衣都是關懷，對他們的朋友也是善意。夢蝶走進來的時候，頗為端莊，只是臉上卻多少有了些惶恐。

蕭大鵬上下打量著夢蝶，倒是初次見到，心道布衣這小子別的不行，看女人的眼光倒不錯，每一個都是花一般的嫵媚，這小子比老子福氣好太多了。

蕭皇後讓她坐下，微笑問，“夢蝶什麽事情？”

夢蝶看了眼周圍，輕咬紅唇，蕭皇後皺眉道：“夢蝶，怎麽了？”

“能否請皇後給夢蝶紙筆？”夢蝶壓低聲音道。

蕭皇後望了四周的宮人宮女一眼，“取紙墨筆硯來。”

夢蝶執筆在手，在紙上寫下了幾個小字，輕輕的推到蕭皇後面前，蕭大鵬離的不遠，卻也看不清寫的是什麽，不由大為奇怪，夢蝶看了他一眼，若有深意。

蕭皇後看到紙上幾個字的時候，臉色微變，伸手將紙揉成一團，點燃燒掉。沈吟片刻才道：“堂兄，吾今天有些倦了……”

蕭大鵬起身告辭，蕭皇後卻是望著夢蝶道：“夢蝶，吾有些疲倦，聽說你彈琴不錯，不如給吾彈奏首清心靜意的曲子如何？春蘭，點上香爐，都退下，吾想靜一靜。”

宮女應命，都是退下，殿中只剩下蕭皇後和夢蝶一人的時候，蕭皇後示意她彈琴，琴聲一響，已經皺眉問道：“夢蝶，你說蕭布衣有難，哪裏得來的消息？”

※※※

尉遲恭得勝回轉，卻是皺眉蕭布衣的去處，心道蕭布衣還是不改草莽氣息，雖是將軍，總喜歡獨來獨往。

如今兩軍對壘，楊義臣鎮守營寨，蕭布衣卻親自去捉拿無上王，雖是勇猛，在尉遲恭眼中卻非正途。

才到營帳的功夫，楊義臣已經迎了上來。

楊義臣年紀頗大，卻是精神矍鑠，見到尉遲恭凱旋，胡子樂的翹起，雙手緊緊的握住尉遲恭，嘆息道：“尉遲將軍，老夫老矣，有生之年得見蕭大將軍的謀略，尉遲將軍的勇猛，也不算虛度。”

尉遲恭謙讓道：“楊大人實在過譽，末將此戰不過是協助之功，若非段將軍勇猛過人，一舉擊潰盧明月，若非楊大人想出疲軍之計，讓盧明月疏於防範，我今日如何能輕易的取勝？再說盧明月雖是不差，可若是楊大人親自出馬，哪裏有我等的功勞。楊大人此舉扶植後進，實乃我等之福。”

楊義臣微笑撚著胡須，搖頭道：“沒想到尉遲將軍不但統戰有方，言辭也是不差。”

正說話的功夫，段達也趾高氣揚的回轉，“尉遲將軍今日雖是協助，雖沒有擒殺盧明月手下大將黑虎，卻也有份功勞。”

他一句話提及到自己的功勞，得意洋洋，尉遲恭卻是不為所動，微笑道：“段將軍用兵如神，今日得見，實乃三生有幸。”

楊義臣皺了下眉頭，轉瞬哈哈大笑起來，“段將軍和尉遲將軍都有功勞，不分上下。尉遲將軍也是過於擡舉老夫，我這計謀也是無奈之舉，若沒有蕭將軍運籌帷幄，親入虎穴探得盧明月的糧草輜重所在，恐怕盧明月還是不容易如此潰敗。對了，尉遲將軍，裴將軍怎麽不見？”

尉遲恭沈吟道：“楊大人，裴將軍如今歸蕭大將軍調度，他出奇兵去襲擊盧明月的糧草輜重，此刻恐怕還在回轉的路中。楊大人若想調遣裴將軍，估計要蕭大將軍的手諭。”

楊義臣連連搖頭，“尉遲將軍實在說笑，蕭大將軍比起老夫官階要高，怎麽輪到老夫調遣他的手下。就算和尉遲將軍一起，作戰分主副，平日朋友相交就好。我問及行儼的下落，不過是因為今日破賊他也是大功一件，今日大破盧明月，實乃生平快事，老夫早就在城中擺酒設宴，今晚還請尉遲將軍過去一敘。段達，傳令手下，若是裴將軍回轉，請他到城中慶功。”

說到這裏的楊義臣輕聲嘆息，“只可惜蕭大將軍不在，不然和他痛飲一場，豈不快哉？”

尉遲恭不好拒絕，只能道：“那容末將先安排破賊善後諸事，今晚定來赴宴。”

楊義臣卻是擺手道：“尉遲將軍素有大才，這等小事何必勞煩你親自去做？你難道還怕老夫藏私，吞沒了你的功勞？”

尉遲恭只能搖頭，“末將豈敢，不過這些是末將職責所在，不能不做。既然楊大人準許不做，末將也就偷懶一次，還望不要被行軍記室記下來才好。楊大人恐怕不知道，如今軍中多個魏征，誰都不敢得罪。就算蕭大人見了，都要禮遇有加。”

他開玩笑的口氣，楊義臣也是笑，“對了，尉遲將軍，不知道此次作戰還有哪個有些功勞，索性一塊過去慶功，以免他們說些閑話。”

尉遲恭目光閃動，半晌報出了幾個名字，都是蕭布衣營中的偏將，副將，唯獨沒有魏征的名字。楊義臣吩咐手下去請，卻是挽著尉遲恭的手走出營寨，甚為親熱。

二人上馬向下邳城行去，楊義臣突然道：“尉遲將軍，你可知道，其實老夫也姓尉遲！”

尉遲恭倒有些詫異，“恕末將駑鈍，倒不知這些事情。”

楊義臣搖頭，“尉遲將軍實在太過謙遜，不知道算什麽駑鈍。老夫本姓尉遲，不過是襲家父的爵位，這才拜陜州刺史，因為早年隨聖上攻打吐谷渾有功，這才賜姓楊，我本是山西代縣人。”

尉遲恭接道：“末將山西鄯陽，倒和代縣不遠。”

楊義臣又是爽朗的笑起來，“那我們同鄉同姓，若是查查家譜，說不準還有些親戚關系。”

“末將豈敢攀親。”

“這有何不敢？”楊義臣轉頭凝望尉遲恭，“尉遲將軍素有領兵才幹，就憑你我都姓尉遲，老夫也要向聖上舉薦你的功勞，以尉遲將軍之能，征戰一方也不為過。”

尉遲恭只是沈默。

楊義臣眼中光芒閃動，突然問，“對了，蕭大將軍東征之時，特意請聖上欽點尉遲將軍為副帥，這之前蕭大將軍好像和尉遲將軍從未謀面，卻不知尉遲將軍如何認識的蕭大將軍？”

尉遲恭沈吟半晌，“在下其實和蕭大將軍也不熟悉，當初在裴家商隊有過一面之緣。他和我並肩打了幾個馬邑的混混，也就由此認識，要說深交，倒也沒有。不知道他為什麽突然會找我做行營副總管，實在是咄咄怪事。對了，楊大人，不知道你何以有此一問？”

楊義臣打個哈哈，“原來如此，沒什麽，我只是覺得好奇而已。下邳城到了，尉遲將軍，今夜我們不醉不歸。”

尉遲恭點頭稱是，和楊義臣並轡進了下邳城，擡頭向天上望去，只見烏雲滾滾，眼中閃過一絲擔憂……

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