北州之境，與往日大不相同，現在的時令已經到了春末，如果在平常，莊稼地中早已經長出了綠茵茵的秧苗，錢不離放眼望去，看到很多莊稼地都荒在那裏，競相出頭的全是各種各樣的雜草，這種場景讓錢不離身後的兩個老夫子打扮的人搖頭嘆息不已。

兩個老夫子是錢不離從順州府借調出來的官員，一個叫辛童，一個叫杜慶生，套用現代語說，他們對農業發展、農業建設都是很有經驗的，錢不離把他們借出來，就是為了采取剛柔相濟的辦法處理北州等地的土豪，他們聚眾企圖鬧事的舉動雖然法理難容，但情有可原，如果不是逼不得已，錢不離也不想用過激的方法處置他們。

一路行來，錢不離總能看到兩側的耕地中有不少農夫在忙碌著，靠土地吃飯的人爭得就是一個時間，如果在春天沒有打好底子，日後縱使再辛苦，收成也好不了，這時候的農活絕對耽誤不得。

而北州忙碌的農夫卻連其他州府的三分之一都沒有，看起來就帶著幾分荒涼味道，對農活沒什麽經驗的錢不離都感覺到問題的嚴重性了，他輕輕勒住戰馬，回頭說道：“杜主事！”

杜慶生連忙拱手道：“卑職在。”

“情況你大概都知道了，有沒有什麽補救的辦法？”

“難，難啊……”杜慶生搖頭道：“回稟大將軍，現在已經錯過了播種期，就算趕播一場，到時候也是竹籃打水一場空，沒什麽收成了。”

錢不離皺起眉頭，民以食為天，如果北州今年的收成銳減，到時候難免要鬧出亂子，雖然可以由內閣資助百姓，但平白背上一個大包袱，就是一件沒有必要的事了。

“到前面的驛站裏休息一會吧，隨便找些百姓來問問具體的情況。”錢不離說道：“程達，馬上派人去通知北州府的刺史蘇百業，命他速來！”

“遵命！”程達答應一聲，隨後做了個手勢，兩個親衛驅馬直沖而出，向北州府的方向馳去。

驛站雖然很小，但是在不知道姬勝情駕臨北州的情況下，驛站裏依然收拾得非常幹凈整潔，錢不離先把姬勝情安頓妥當，隨後又誇獎了驛站的小吏幾句，這時候顧堅已經帶著幾個老農過來了。

“幾位老人家，坐吧。”錢不離用手一引，自己當先坐了下去，他不先坐在場的人是沒人敢先坐的。

幾個老農只知道面前的年輕人是朝廷的官員，但不知道具體的身份，互相看了看，有些拘謹的坐在了木凳上，默默的盯著錢不離。

“幾位老人家別緊張，叫你們來沒有別的意思，就是想問一下，北州地境這麽多地為什麽都沒人種了？”錢不離笑道。

“這位官爺，話說來就長了，官爺也應該知道我朝錢大將軍大敗羅斯國的事情吧？大將軍打下來數千裏地的疆土，無人耕種，朝廷征召農夫過去，據說每一個人都能得到十畝地呢，還有免費的牛馬可以使用，俺這地界沒田種的莊稼人聽到這等好事，都拖家帶口的去北邊討生活了，唉，所以這人是越來越少了。”一個很健談的老農回道。

“那你們為什麽不去呢？”

“官爺，人說落葉歸根不是？俺們都是一把老骨頭了，不願意去別的地方，再說家裏還有幾畝薄田，勉強能討個溫飽，算來算去，俺們就留下來了，不過俺村裏的年輕人大多走了，在這裏幹一輩子，也未必能攢下來幾畝地，到那邊不管大人小孩，按人頭分地呢，不比在這裏幹強多了？”

“說得也是。”錢不離笑道：“不過北州這麽多地都沒人種了，地的主人不是要急死了嗎？”

“說句不中聽的話，官爺，這是報應啊！”那老農嘆道：“那些大戶人家要是在往年……”

那老農的話還沒說完，他身邊的人卻輕輕碰了碰他的胳膊，那老農馬上閉嘴不再說話了。

“老人家，你放心吧，在我這裏不管你們說什麽，也不會有人來難為你們的。”錢不離看到了對方的小動作。

“官爺是巡風使嗎？”那健談的老農好奇的問道。

“不是。”顧堅插嘴說道：“老人家，我們是大將軍的人，你們盡管把心放在肚子裏，就算是你們北州府的刺史在我們面前也要規規矩矩的，所以你們不用怕誰，也不用怕什麽。”

顧堅不說話還好，剛剛說完，幾個老農的目光一齊集中在錢不離那雙銀白色的長眉上，錢不離這個特點太過顯著了，幾個老農剛一進來就註意到了錢不離的眉毛，只是他們不敢相信面前的年輕人就是姬周國的大將軍，以為錢不離是另一個同樣長著白色眉毛的人。現在聽了顧堅的暗示，再傻的人也知道面前的年輕人到底是什麽人了，幾個老農都變得緊張起來，手腳亂顫，不知道放在哪裏好，想給錢不離跪下磕頭，可錢不離又沒有明示自己的身份，想就這麽說話，又怕唐突了錢不離，左右不是。

這時，閻慶國端著幾個茶杯走了上來，錢不離則端起茶壺，親手為幾個老農沏上茶水，然後笑吟吟的坐下：“老人家，先別急著說話，都口渴了吧？喝點茶水再說也不遲，來、到我這裏就不要客氣。”

幾個老農端起茶水，在極度的惶恐不安下竟然忘了註意茶水的溫度，有的老農被燙得把茶水噴了出去，有的則忍著痛苦把茶水咽下，結果被燙出了眼淚，場面變得有些亂了，其中一個老農最倒黴，竟然把茶水噴在了錢不離的臉上、身上，嚇得扔掉茶杯，撲嗵一聲跪倒在地上，渾身如篩糠般顫抖著。

“老人家，你這是做什麽？快起來！”錢不離急忙站起身，用雙手把那老農攙扶起來，可對方的身板已經被嚇得僵硬了，腿還是那麽屈著，錢不離的力氣又大了些，最後那老農懸在了空中，幸好顧堅踏前一步扶住了那老農，要不然就鬧出笑話了。

上梁不正下梁歪，這話確實有道理，如果在場的主事者換了個人，縱使他不說什麽，他的下屬早就開始呵斥這些老農了。錢不離的親衛們都知道錢不離的稟性，沒有人跳出來狐假虎威的呵斥誰，反而人人帶著充滿善意的笑容在看熱鬧。

那老農被嚇得不輕，坐下來之後尚自雙眼發直，錢不離輕聲勸慰了幾句，隨後把目光轉向了那健談的老農：“老人家，賦稅改制的事情你們都知道了吧？怎麽樣？有什麽意見你盡管說。還有，剛才你說沒人種地是報應？這話我有些不明白了，你能不能解釋一下？”

這一次就沒人再傳遞什麽信號了，那健談的老農猶豫片刻，開口說道：“大……官爺，官差告訴俺們說賦稅什麽的都改了，俺們開始還嚇了一跳，等問個明白之後，可把俺們高興壞了，俺家裏有六口人，只有九畝地，這下我們不用再交什麽稅了，天大的恩德啊！”

“是啊、是啊，俺家以後也不用再交稅了！”

“俺家得交一成，可也比往年強多了。”

其餘的老農也紛紛附和道，提起將來，他們臉上的神色比剛才緩和了不少，都掛上了笑容。

“不過，那些大戶人家就慘了……”那健談的老農看了看錢不離的神色，續道：“怪不得別人，他們往日裏就知道刁難佃戶，現在可好，佃戶們都走了，他們才想起佃戶的好處，晚嘍！”

“他們就這麽眼睜睜看著田地沒人種？怎麽不想想別的辦法？”錢不離問道。

“能有什麽辦法？就算那些大戶人家降低租金，也沒人願意給他們出力了，別的地方俺不知道，俺那地方家裏沒地的人是都走了，全村的人少了一大半，家裏有地的人還要忙活自己的活，做大戶人家的佃農也包不了多少地，那叫……那叫杯什麽來著？”

“杯水車薪？”錢不離笑道。

“對了，還是官爺有學問。”那老農一拍大腿：“所以啊，這地也只能看著長雜草了，忙不過來呀！”

“他們的牢騷一定很多吧？”

“那是，日子都過不下去了，當然要發發牢騷，可這有什麽用呢？早先想什麽了？”那老農嗤笑道：“官爺，不怕您笑話，俺們雖然窮，但窮得有良心！那些大戶人家要是往日裏能對佃戶們好一些，誰都不會馬上撂挑子，怎麽也得等到主家雇到人之後再走，官爺，您說是不是這個理？往日他們不管佃戶的死活，現在誰還管他們的死活啊？”

“李大善人家的佃戶就只走了兩戶，其他的都在給李大善人幹活呢，他們準備過了夏天再走，春忙可耽誤不得，大家都知道這理。”另一個老農插嘴道。

“李大善人？他們家在哪裏？”

“從官道往前走個十裏地，然後往東拐的土道，周圍那片地都是李大善人家的。”那健談的老農說道：“這就叫善有善報、惡有惡報！人李大善人長著一副熱心腸，誰家有個小災小難的求上門去，李大善人就沒推搪過，現在人不得到實惠了？！”

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