大漠深處，默啜的王帳，一盆盆炭火燃得甚旺，王帳裏溫暖如春。默啜和一眾大臣正在飲宴，默啜把一塊羊肉塞進嘴裏，一陣咀嚼，再大口大口的喝著滾燙的馬奶子，很是舒暢的放下銀碗。

“自從大雪以來，大漠為雪災所困，好在十天以前就停了。”默啜緩緩開口道：“雪雖然停了，麻煩卻來了。雪災以來，牛羊、牲畜凍死餓死無數，你們說，我們該當如何？”

“大汗，這還有什麽好說的，自然是發兵漠南，向唐人要損失。”一個將領很是器張的叫嚷起來，嘴裏塞著羊肉，聲音有些含糊。

游牧民族由於地處大漠深處，生活用品極度缺乏，一旦出現雪災，牛羊牲畜就會凍死無數。每當遇到這樣的年份，他們就會起兵南下抄掠，擄掠人口、糧食。

匈奴如此，鮮卑如此，突厥如此，契丹、女真都是如此，這是游牧民族的通病。

一句話，他們把農耕的漢人當作他們取之不盡，用之不竭的倉庫，予取予求，任其所為。

“大汗，發兵吧！”這話說到眾人心裏去了，眾將無不是大聲響應。

“左廂察，你以為呢？”默啜並沒有表態，而是看著咄悉匐。

咄悉匐是默啜的弟弟，性格謹慎，想了想，道：“可汗，我以為今冬雪災，牛羊死傷無數，不抄掠的話，我們無法過日子，因而抄掠勢在必行。”

“那還說什麽，我們這就打去！”有將領站起身，揮著拳頭嚷起來：“五回道上，有唐人十萬人的屍骨，我們這次再次南去，再添他十萬屍骨。”

698年，默啜大舉南下，大肆抄掠邊關，武則天下旨調集大軍大舉反攻。默啜知道打不過，不得不撤退。當時，他抄掠數州之地，擄掠的邊民接近十萬，在他從五回道撤退時，把這些邊民全部殺死。

這將領說的就是這事。

這是後突厥的一大得意事，將領們無不是大笑，齊聲叫好。

咄悉匐冷視他們一眼道：“我的話還沒有說完。你們想說話，得等我把話說完了再說也不遲。”

對這個左廂察，眾將心裏還是畏懼，聞言不敢再叫嚷，只有乖乖聽著的份。咄悉匐接著道：“要是在以往，我們南下抄掠，必得所欲，如今南下抄掠的話，恐怕有些難處。一是有受降三城橫亙在我們面前，要是拿不下受降三城，我們的抄掠很難有成效。二是吐蕃已破，唐人完全可以把防守吐蕃的軍隊調到北地來，和我們在大漠上決一死戰。”

這的確是後突厥現在面臨的兩大難題，眾將聞不由得一窒。

“左廂察，你何不直說唐人今非昔比，不可攻破。”右廂察默矩盯著咄悉匐，冷冷的道。

默矩是骨咄祿的兒子，骨咄祿死後，默啜竊取了權力，自立為可汗。經過一番經營，他的勢力穩固下來，又把骨咄祿的兒子默矩封為右廂察。

默矩膽子大，好戰嗜殺，性子急躁，一聽咄悉匐的話就忍不住了，大是挖苦。咄悉匐仿佛沒有聽出他話裏的挖苦意味，接著道：“右廂察說到緊要處了。如今的唐人，遠非十年前的唐人，我們若南下抄掠，必將遭到唐人的打擊。”

“那也總比在這裏等死的好！”默矩右手重重砸在案頭上：“自入冬以來，大雪不斷，我們連出去走走都難，只有窩在帳篷裏飲宴。飲宴一冬，你們誰沒有上膘？要是再這樣下去，你們還能騎馬打仗嗎？”

這是實情，眾人無言以答，羞愧的低下頭顱。

“在這之外，還有一個於我們很是不利的消息，大食兵敗怛羅斯！”默啜接過話頭：“這是我剛剛收到的消息。”

“大食兵敗了？”眾人驚訝得猛的跳起，一臉的不信。

在當時，雖有後突厥和吐蕃與唐朝為敵，不過，公認的能與大唐抗衡的只有大食帝國。在眾人心目中，大食離唐朝太遠，唐朝要想攻擊大食困難太大，兩國打仗的可能性不大。即使開打，唐朝勞師以襲遠，兵老師疲，戰敗的可能性很大。

然而，大食居然戰敗，這消息太具有震憾力了，要眾人不詫異莫銘都不行。

“不僅敗了，還損失了十五萬人！古太白要不是逃得快的話，早就做了哥舒翰的俘虜。”默啜這話足以把他們嚇破膽。

後突厥與大食交好，對大食的事情有所了解，知道這個古太白能征善戰，他打造出來的軍隊其戰力相當可怕，要是突厥軍隊對上的話，連一點勝算也沒有。唐軍這次深入大唐的領土打仗，古太白占了天時地利的優勢，要打敗唐軍並不難。

誰也沒有想到，古太白不僅敗了，還敗得如此之慘，差點做了唐軍的俘虜，這事太難以讓人相信了，眾人盯著默啜，喉頭發幹，很是生澀的問道：“可汗，古太白真的敗了？”

“不是敗了，是敗得很慘！”默啜眼裏神光灼灼，掃視眾臣：“古太白縱橫西域無敵手，就沒有如此之敗仗！”

“絲絲！”眾臣不住吸涼氣。

“右廂察，你說，我們該怎麽辦？”默啜點名了。

默矩適才還在想著南下抄掠，現在卻沒有這想法了：“可汗，我唯您馬首是瞻。”

這時節，可不是亂說話的時候，群臣齊聲道：“唯可汗馬首是瞻！”

默啜放下手裏的銀刀，擦幹手，站起身道：“左廂察說得沒錯，如今的唐人早已非往日的唐人。十年前，我們能夠大肆抄掠，擄獲不計其數的奴隸、財物，在於我們有強大的朋友吐蕃和大食在牽制唐人。如今，吐蕃已破，大食新敗，我最擔心的並不是我們面臨的雪災，也不是唐人對我們的打擊。

而是大食對我們的態度。要是大食在西域再吃幾個敗仗的話，大食很可能與唐人講和。真到那時，大食就會棄我們於不顧，我們需要的工匠、大馬士革刀和鑌鐵再也得不到了。沒有了大食的支援，我們無法與唐人抗衡。”

咄悉匐接過話頭：“可汗，沒那麽壞。雪災雖然讓我們損失慘重，也能捱過去。我們不去漠南，唐人也拿我們沒有辦法。大漠廣闊，再多的唐軍也填不滿。”

適才那些叫嚷著南下抄掠的大臣們現在的口風完全變了，附和道：“可汗，左廂察說的對，我們不必南下。”

默啜並不急著說話，冷冷的掃視一眼眾臣道：“你們以為躲在大漠深處就安全了？唐人就不會找你們的麻煩了？八百年前，我們腳下這片草原為匈奴所占據，當時的匈奴比我們現在還要強大，他們的疆域是我們的幾倍，他們的軍隊比我們更多，然而，他們卻敗給了漢人。

當時的漢人皇帝叫劉徹，也就是漢人說的漢武帝，此人雄心勃勃，並沒有滿足於占據漠南的土地，而是出動五十萬大軍，橫絕大漠，追到漠北，就是我們現在所處的位置。衛青打敗了匈奴單於伊稚斜，端了他的王庭。漢人的另一將軍，霍去病更是攻到狼居胥山，把匈奴人祭祖的聖地給毀了不說，還立了一塊漢碑。狼居胥山在哪裏，就不必我告訴你了吧？”

漢武帝發動的“漠北決戰”是游牧民族心中的刺，眾臣默然不語。

默啜森冷著聲音往下說：“如今的唐朝皇帝李隆基其精明不在漢武帝之下，雄心勃勃，你們能保證他不出動數十萬大軍追到漠北來？八百年前，漢人就有如此實力，如今的唐朝比起漢朝更加強盛，他們就沒有這樣的實力嗎？”

秦漢雄風，盛唐氣象是中國歷史的巔峰，不僅後人讚頌，當時的人也是認可。

唐朝的國力有多雄厚，唐軍有多善戰，在座的大臣最是清楚不過了，誰敢說話？就連急躁的默矩也保持了沈默。

過了老一陣，咄悉匐率先打破沈默：“請問可汗，如今我們該如何做？”

“請可汗示下！”眾臣齊聲問計。

默啜不答所問：“左廂察善於明察時勢，這很好，我們的不利情勢要估計足，這是左廂察的長處。右廂察有膽有識，敢於拼殺，這也很好。左廂察要是有右廂察的勇氣，右廂察要是有左廂察的頭腦，就那更好了。”

說了半天卻是不著邊際，咄悉匐和默矩不得不應聲：“謝可汗訓示，我們記下了。”

默啜讚許的點點頭，這才回到正題：“我們沒有退路，只有進攻，只有在唐人向我們進攻之前率先發起進攻。首先，我們要奪下受降三城，把唐軍趕到黃河以南。然後，我們還要打退唐人的反撲，固守住漠南，我們才有取勝的機會！”

右手一握拳，恨恨的道：“要不是張仁願這奸猾小人趁我們西征，漠南空虛之際偷襲成功的話，也不會有受降三城，也不會有如今的不利情勢。”

當年，唐朝拿他沒有辦法，他自恃強大，不把唐朝放在眼裏，這才發動對突騎施的戰爭，張仁願抓住這難得的機會，出兵黃河以北，攻占漠南，築受降三城，阻擋了後突厥的南下之路。說到底，這是默啜失算，是他心中的痛，一想起來就恨得牙癢癢的。

“可汗，萬一我們失敗了怎麽辦？”咄悉匐遲疑著問道。

“失敗？”默啜冷笑道：“我默啜縱橫大漠，還沒有失敗過！若真有這麽一天，我們只有憑借大漠與唐軍周旋。若還是失敗了，我們就是第二個匈奴，等著亡國滅種吧！你們是大突厥的好男兒，大漠上的雄鷹，你們願意失敗麽？”

“不願意！”眾臣齊聲回答。

“很好！”默啜神采飛揚的道：“傳我的命令，各部作好準備，三天後起兵南下！”

“遵令！”眾臣聽了默啜的剖析，認同了他的說法，他們真的沒有退路了。

“啟稟可汗，大食使者候賽因求見！”帳外武士進來通報。

“有請！”默啜嘴角掛著一抹冷笑，回到座位上坐好，抓起銀刀割食羊肉。

侯賽因吸著涼氣，大步進來，沖默啜施禮道：“見過可汗！”

“候賽因兄弟，快請坐。”默啜非常熱情的道：“來人，給侯賽因兄弟看座，上一只全羊，一囊滾燙的馬奶子。”

“謝可汗！”侯賽因等到傭人準備好，也不客氣的坐了下去，抓起滾燙的馬奶子喝起來。

默啜放下手裏的銀刀，問道：“侯賽因兄弟，你找我有何事？”

侯賽因一邊吃喝，一邊回答：“可汗，我是來問問可汗，你們什麽時間南下？”

“南下？”默啜一臉的愕然，仿佛第一次聽到這話一般：“侯賽因兄弟，我們什麽時間說過要南下了？”

“您……”侯賽因為之一窒，質問道：“可汗，入冬時您就說過呀，怎麽變了？”

“哦！”默啜一副恍然之態：“侯賽因兄弟，情勢有些不同了。當時，我沒有想到雪會下得這麽大。雪災造成牛羊死傷無數，我們已經沒有實力南下了。”

“可汗，您要的投石機我們全做好了，鑌鐵我們也打造成大馬士革彎刀了，你們的實力提升了許多，正是南下的時機！”侯賽因有些發急。怛羅斯一敗，只有催動後突厥南下，從戰略上牽制唐朝，他能不急麽？

默啜搖頭道：“侯賽因兄弟，你是知道的，我們想南下，可我們也沒有那力量。我們的牛羊凍死太多，我們沒有食物，怎麽通過千裏草原？我們的刀不是鐵器，青銅刀挺多，也打不過唐人啊。還有，我們的勇士沒有金銀，用的全是陶器，我也使不動他們呀。”

一個又一個困難，他一口氣居然說出了三十多個困難，侯賽因聽得直搖腦袋。他也不笨，知道默啜是趁這機會要好處，可是要後突厥盡早南下，從戰略上牽制唐朝。雖然這種牽制在戰術上沒有多大意義，可是從戰略上考慮，還是很有必要，可以防止唐朝向西域增兵。

怛羅斯一戰影響極大，不僅讓古太白損失了十五萬軍隊，更重要的在於那些中亞新收之地爆發了反對大食的起義，他們派人和唐軍聯系。哥舒翰一天不收到十份友好聯系，也要收七八份。要是唐朝對西域再增兵的話，這一勢頭就越發不可收拾了。

現在是有求於默啜，侯賽因一咬牙道：“可汗，若是你們現在起兵南下，我們可再給你們三千把大馬士革刀，三萬斤鑌鐵，二十萬第納爾。”

“侯賽因兄弟，你的好意，我們心領了，不過，這是杯水車薪，用處不大。”默啜的胃口不小。

“可汗要多少？”侯賽因知道不滿足他的要求是不行的。

默啜想了想道：“看在大食和大突厥多年朋友的份上，我也不為己甚，一萬把大馬士革刀，十五萬斤鑌鐵，一百萬第納爾，一千工匠。侯賽因兄弟，這已是最低限度了，要是拿不出來，我們真的沒法南下。”

侯賽因知道他是漫天要價，他可以著地還錢。只是，這口水仗打起來就沒完沒了，時間他是損失不起的，只得狠狠心道：“可以。可汗，您什麽時間南下呢？”

“東西什麽時間到了，我們就什麽時間南下。”默啜也不是省油的燈。

侯賽因恨不得給他兩個耳光，忍住怒氣道：“可汗，您是知道的，大食和大突厥相距甚遠，就是現在起運，也要費時很長。我現在就向哈裏發寫信，我和工匠都留下來，若是哈裏發不送東西來，任由可汗處置。”

這是留作人質的意思，默啜很是滿意道：“既如此，我們就三日後發兵！”

原本就議定三日後發兵，現在卻給他拿來訛詐，後突厥的大臣們對默啜的表現很是欽佩，一齊舉杯道：“敬可汗！”

默啜揮揮手道：“敬我做什麽？敬侯賽因兄弟！侯賽因兄弟，來，幹！”

侯賽因不得不舉杯回禮，滾燙的馬奶子喝在嘴裏，宛如苦酒。

默啜君臣卻是興高采烈，酒到杯幹，直到興盡方散。

三日後，默啜的四十萬大軍在冰天雪地裏集結完成，一隊一隊的軍隊集結在一起，人頭攢動，是人的海洋，根本就望不到頭。

要是從空中望去的話，王帳周圍上百裏地方都是軍隊，非常壯觀。

默啜率領群臣從王帳中出來，大手朝他的軍隊揮動，引起山呼海嘯般的吶喊聲：“可汗！可汗！”

骨咄祿是後突厥的創建者的話，那麽默啜其實是把後突厥發揚光大的人物。當年骨咄祿死後，後突厥的根基雖然打下了，卻不穩固，隨時有可能給唐朝撲滅，正是他憑著過人的才具和唐朝周旋，最終得到武則天的支持，才能坐大。

因而，默啜在後突厥軍隊中享有很高的威信，將士們一見到他，歡呼聲響成一片，再正常也沒有了。

軍隊對他的愛戴之情，默啜很是滿意，臉上放光。率領群臣朝一座廟宇行去，來到廟前，默啜甩鐙下馬，帶著群臣恭恭敬敬的進了廟門。

廟裏供奉著的不是佛像，更不是羅漢觀音之類的佛家人物像，而是一位身材高大的將軍，不是別人，正是後突厥的死對頭，名將程務挺！

程務挺當年跟隨裴行儉北征，打得突厥人束手無策，在突厥人中享有崇高的威望。後來，程務挺奉命鎮守邊關，突厥人約束部眾，不敢剽掠。直到程務挺給武則天殺害，消息傳來，突厥人大喜過望，宰羊殺牛大肆慶賀數日。

最讓人想不到的是，突厥人不僅不恨程務挺，反倒給他塑金身，立廟宇，每當出征之時都要來祭奠一番。

今年這一仗，關系到後突厥的生死存亡，默啜自然是要來親自祭奠程務挺。

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