在唐朝，由於火藥處於萌芽期，在人們的印象中硝石除了具有藥用價值以外，沒有別的用處，是以不太重視。葉天衡他們不知道哪裏大量出產硝石也很正常，陳晚榮想了想，只好去把西山的硝石礦開采出來。

要開采西山的硝石礦，就需要人力，這要給太子說才行。主意一定，陳晚榮站起身來道：“我知道一個地方有硝石，只是這事非要太子同意不可，我這就去見太子。”

劉懷德和寇義兵齊道：“有勞陳大人了。”

陳晚榮暫別眾人，眾人把他送到門口，由王少華帶著龍武軍護送，直朝東宮而去。很快就到了東宮，一通稟進去，高力士迎了出來，遠遠就笑呵呵的道：“見過陳大人。”

高力士雖是給後人詬病，陳晚榮和他接觸這麽久，不僅沒發現他的毛病，反倒發現不少優點，為人親切隨和，沒有架子，更重要的是對李隆基忠心耿耿，對他有不少好感，笑道：“見過高公公。”

“陳大人，快請，太子等著呢。”高力士側身相讓。

陳晚榮禮節性的應承一句，跟著高力士進去了。高力士把陳晚榮帶到屋裏，陳晚榮一瞧還是以前來的那間屋子，屋裏除了李隆基還有沈榷。兩人正在議事，一見陳晚榮到來，立即停下話頭。陳晚榮見過李隆基，再和沈榷施禮相見。

“說吧，是不是遇到難處了？”李隆基一如既往，直叩來意，沒有任何閑話。

陳晚榮了解他的為人，也不繞圈子：“太子英明！現在的問題缺乏硝石，沒有硝石就沒法造火藥。我知道羅家甸的西山有硝石，只是聽當地的老人說，很多年前因地裂而給埋了。要是開采的話，需要很多人力，這才來請太子幫忙。”

李隆基眉頭一皺道：“地裂給埋了，就算要開采，也不是那麽容易。”

這問題，陳晚榮也想到了，只是除了這裏也不知道哪裏有，只能試試了。

沈榷接過話頭：“太子，臣知道有一個地方的硝石特別多。”

就目前來說，硝石是制約火炮的唯一因素，陳晚榮眼睛特別明亮，忙問道：“沈大人，在哪裏？快說。”

這話正是李隆基要說的，也是死盯著沈榷。沈榷笑道：“臣聞綿州的青蓮附近硝石特多，可以從那裏運到長安來。”

綿州就是現在的四川的綿陽市，江油的青蓮是詩仙李白的家鄉。綿陽市管轄的江油在宋代大量出產硝石，宋王朝曾在這裏大量熬硝。沈榷說的就是這地方，只不過因為火藥還處在萌芽期，不為人重視罷了。

李隆基二話沒說，道：“那好，我馬上下令，要綿州把硝石運來。”

陳晚榮想了想，問道：“這得多長時間？”

李隆基略一估算：“少則二十天，多則一個月。你放心，數十年我們都等下去了，這個把月我們還等得起。”

唐朝的交通特別發達，從四川運送東西不需要翻越險難的秦嶺，可以通過水運出三峽，進入長江，轉入漢水，再經過幾條水系，輾轉運到華陰，然後通過陸路到達長安。之所以不能通過水運直接運到長安，在於渭水多沙，隋文帝開鑿的通渠泥沙過多，不便航運。

陳晚榮不知道這些，略一沈吟道：“既然如此，就不必運硝石來長安，可以叫綿州熬好再送過來。”

這是一個很好的辦法，李隆基雖不明熬硝為何物，也能明白其好處，點頭道：“如此甚好。要綿州熬硝自是沒問題，只是這方法得去人指點。這事，你要安排好。”

熬硝又不難，將作府和軍器監的大師傅們找一兩個教教就會了，陳晚榮笑道：“太子放心，不會出錯。”

“那你先去忙，把這事安排好了，我就安排人去綿州。”李隆基送客了。

陳晚榮作別而去。離了太子府，直接回軍器監，劉懷德和寇義兵他們等著。陳晚榮把經過一說，二人長籲一口氣，大是放心。

至於去綿州的人選，陳晚榮沒有譜，征詢二的意見：“我對這裏不太熟，不知派何人去合適？”

二人對望一眼，寇義兵略一沈吟道：“請問陳大人，這熬硝難嗎？要是難的話，可以先在這裏熬熬，你指點他們，等他們會了，再去綿州也成。”

劉懷德接過話頭道：“是呀！長安的硝石不算多，藥鋪裏好歹總能買些，能把他們教會就行了。”

即使陳晚榮把藥鋪的硝石買空了，藥鋪也會馬上從別處調集，很快就補充上去。他們的提議不錯，只不過熬硝這事一點難處也沒有，陳晚榮笑道：“二位的建議甚好，只是這事不難，說說就好。”

“那好，那就好！”寇義兵想了想道：“既然這樣，還請陳大人指點一下。依我之見，派三個人去好些。多派點人，一是可以提高效率，人總有累的時候嘛。二是防止出錯，有問題，他們也好商量一下。”

出不出錯倒不重要，即使熬出來的硝酸鉀純度不夠，運回來再熬一次就是了，總比直接把硝石礦送到長安省事得多。當然，這提議很不錯，陳晚榮沒有理由拒絕，點頭道：“我沒說的，劉大人呢？”

“當然沒問題。就派孫南虎，歐陽覆，李曉義三人去。”劉懷德開始點人了：“他們正當壯年，年富力強，而且精明，技藝不錯，多有創新。他們去，很合適。”

寇義兵想了想道：“行，我是沒說的。陳大人，你以為呢？”

這三人陳晚榮記得，在校場時葉天衡給介紹過，點頭道：“那好，有請二位把他們叫來，我把需要註意的事情說說。”

劉懷德去叫人，只一會兒功夫，他回轉，身後跟著三個中年人。略一見禮，寇義兵這才說明：“三位，有一件大事要你們去做，不知道三位願不願意？”

“寇大人，有事你就吩咐，我們沒二話。”歐陽覆想都不想，脫口而答。

劉懷德接過話頭道：“造火炮要用到硝石，這硝石關中沒有，綿州青蓮才有。你們三位趕到綿州去，主持熬硝一事，把硝熬好了，再送到長安來，有問題嗎？”

孫南虎有些不解：“劉大人，我們去沒問題。可是，綿州有硝石，叫當地官員送到長安來不就行了麽？”

這問題有必要解釋一下，陳晚榮接過話頭：“孫師傅說的不無道理。只是，這硝石的雜質很多，至少需要十斤礦石才能熬出一斤硝，要是直接送礦石過來的話，這人力物力很不劃算。所以，我想在綿州先熬好了，再送來，比較好。這是我的看法，不二諸位是否認同？”

十斤礦石熬一斤硝酸鉀，還是以最好品位礦來計算的。要是只有百分之三到百分之五品位的礦，就要好幾十斤才能熬一斤，這人力物力的浪費就很嚴重了。

孫南虎恍然大悟，有點不好意思：“原來是這樣。陳大人，請恕孫某無知之罪。”

“陳師傅說哪去了。”陳晚榮禮節性的寬慰一句。

劉懷德掃視三人道：“三位，有問題嗎？”

“沒問題。”孫南虎三人脫口而答。

寇義兵站起身道：“那就好。就請陳大人指點一下。”陳晚榮也不客氣，給三人講解熬的要點，以及檢測方法。

這都是成熟的技術，他們理解起來自然沒有問題。要是他們自己去摸索的話，必然是難上千百倍。等到陳晚榮講完，孫南虎三人，以及劉懷德和寇義兵都有撥開雲霧見青天的感覺，連聲讚嘆。

孫南虎三人商議一陣，又問了一些技術上的問題，陳晚榮一一作答，直到他們沒有問題了，這才作罷。五人商義一陣，決定先去東宮，回覆李隆基。於是，五人趕到東宮求見李隆基，李隆基立即召見，問明清楚，問孫南虎他們什麽時間出發。孫南虎三人說立即出發，還是李隆基阻止他們，要他們先回家去和家人說一聲，明天動身。

這是對他們好，三人無異議，回家告別親朋去了。陳晚榮和劉寇二人告別李隆基，回到軍器監。寇義兵年歲大了，一回到軍器監就有些氣喘，先半靠在椅子上，喝了一盞茶，這才氣勻。

氣一均勻，寇義兵站起身道：“走，我們去看看葉哥哥進展如何了。”

在唐朝造炮只能靠鑄造，葉天衡負責的鑄造非常重要，陳晚榮也想看看，自是沒有異議，和寇劉二人前去。隨著二人來到東面屋子裏，只見葉天衡坐在椅子上，右手裏握著拐杖，時不時的舉起拐杖指點起來。

這是一個木工房，幾個木匠在葉天衡的指點下忙得團團轉，額頭上滲出汗珠。鑄造大致可以分為三個階段，一是鑄型準備階段，二是澆鑄階段，三是鑄件處理階段。

準備階段主要是模範的制作。模範並不是直接制作，而是要通過一系列的準備方可制作。首先肯定要確立鑄件的尺寸、形狀，相當於現在的設計畫圖之類的準備工作。有了圖紙也不能直接做模範，而是把圖紙轉變成實物。

這一轉變是通過木匠來實現的。木匠根據圖紙做出實物，這些實物不一定和鑄件大小相同，尺寸也不一定相同，是技術上的一些處理。比如要鑄造空心的，那麽就要做一個大小一樣的實心體模範。

有了這些東西才能做模範，模範做好了才能澆鑄。

陳晚榮只說了火炮的樣式和一些註意問題，葉天衡和陳晚榮寇義兵他們討論之後，確立了尺寸，畫成圖，要木匠做實物。

看見陳晚榮他們進來，葉天衡站起身道：“呵呵，沒想到，你們也來了。”

“葉哥哥，進展如何？”劉懷德一笑。

葉天衡點頭道：“還不錯，還不錯。等到這些做完了，就可以做模範了。大概要一兩天時間吧。來，我給你們看看。”拄著拐杖走在頭裏，陳晚榮他們跟上去，葉天衡一邊走一邊解釋。

聽著他的解釋，陳晚榮很是驚疑，唐朝的鑄造技術和現代鑄造非常接近，只不過沒有現代先進罷了。特別是那些基本的東西，絕對一樣。

葉天衡之所以給尊為大師，不是幸致，講解起來細致獨到，其見解讓陳晚榮欽佩。陳晚榮對現代鑄造有所了解，心想就是現代大學的教授恐怕不見得比他強。

講解完，眾人聚在一起商議一些問題。當然，最關心的是葉天衡什麽時間能夠做好的問題。葉天衡胸有成竹，保證在十天之內做好。只是做一件樣品，而且“一路綠燈”，優先其他武器，應該不會有問題。

忙完了這頭，寇義兵站起身道：“葉哥哥，你忙著。我呀，還要請陳大人指點一下刀具的事情。陳大人，可否現在就去指點一下？”

刀具這事陳晚榮也很熱心，現在沒甚事，去見識一下我們祖先的傑出智慧再好不過了，欣然應允：“那好！我早就想見識了呢。”

葉天衡揶揄一句：“寇師傅，你還真是，這種好事居然不要我去。”

刀具問題，他們歷時百年沒有解決，現在希望就在眼前，誰不心動呢？寇義兵大笑道：“葉哥哥，你不是忙嗎？你就在這裏看著，我們先去試試，做好了給你用。”

這是玩笑話，葉天衡舉起拐杖：“你找打。”

寇義兵在這一刻特別快活：“劉大人，快救命。”笑呵呵的跑出去，仿佛年輕了十歲似的，原先那副老朽模樣一下子不見了。

四人說說笑，朝南邊屋子走去。這間屋子與別的屋子不同，門上有兩把大鎖，寇義兵取出一把鑰匙開了一把鎖，劉懷德開了另一把，推開門，四人進去。

葉天衡給陳晚榮解釋道：“小友，你別笑話我們。這寶貝可是珍貴得緊呢，要想動用，就得劉大人和寇師傅同意去了。”

如此工具對於他們來說，絕對比珍寶還要珍貴，保管得很嚴實屬正常。陳晚榮笑道：“我還真是榮幸，給我做的鐵殼居然動用了寶貝。”

“陳大人，說實話，動用這寶貝，我還真是後悔。要不是當時聽葉哥哥說火藥多厲害，我們拖了幾天，前方將士死傷不少，心中有愧，絕對不會給你用。”寇義兵有些不好意思。

當然，還有葉天衡吹法螺的作用，陳晚榮一笑道：“我還真是受寵若驚。”

劉懷德哈哈一笑，在陳晚榮肩頭一拍道：“陳大人，你別聽寇師傅瞎說，給你用是對的。不過，你用了之後，得多還我們刀具就行了。你要是不還的話……”

後面的話沒說，陳晚榮也想得到，笑道：“我知道一些方法，沒有用做過，不一定成。”

葉天衡很是高興道：“那太好了。這刀具我們研究了一百年，都沒有找到法子。你說出來，我們好好合計，說不定真做出來了。”

屋子正中有一物豎立，用幹凈的麻布蓋著。劉懷德揭起麻布，笑道：“陳大人，這就是那寶貝。”

陳晚榮一瞧，油光閃亮一鐵疙瘩，歷時百年卻保持得如此完好，和新的一樣，軍器監還真是下了一番功夫。這也好理解，如此貴重的東西，他們必然是時時擦拭保養。

仔細一打量，這東西和現代的車床有些類似，只不過沒有水平方向的伸縮，有固定刀具的夾具，也有固定物件的夾具，這兩處與現代車床非常接近。當然在制造技術上遠遠不及，其樣式不夠合理，使用起來還很麻煩，估計用這東西來加工的話，一天也做不了多少東西。當然，加工螺紋例外，畢竟螺紋只需要一會兒功夫。

一塊刀具固定在上面，陳晚榮打量起來，刀尖明晃晃的，不用說肯定鋒利。陳晚榮用手一摸刀身，入手有一種柔和的質感，從感覺上應該比現代刀具還要好。現代機加工的刀具陳晚榮用過不知道多少回，就是沒有這種舒暢的感覺，右手不自然的摸到刀尖上。

只聽葉天衡急急忙忙的提醒：“小心！”然而，已經晚了，陳晚榮的指尖已經給劃破了，鮮血流出來，滴在地上，發出嘀嗒嘀嗒的聲響。

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