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第四章 造化弄人

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寇仲返回下邳後,尚未坐暖,已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物,投誠者中不乏李子通的離心將領。

其中一個叫李星元的,年約三十歲,長得高大威武,不但是李子通的同鄉,還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將,他肯把沐陽拱手奉上,等若有半個東海郡落進寇仲的袋子。

寇仲大訝問故,李星元冷哼道:“李子通刻薄毖恩,用人論親疏而不論才具,眼光短淺,非是有大志的人。不過坦白說,星元本仍猶豫難決,可是手下諸將和商農領袖,由老至少,均一致讚成投奔少帥麾下,星元這才明白甚麽叫萬眾歸心。”

寇仲失笑道:“星元倒夠坦白,我就是歡喜你這種爽直的漢子,不知東海現況如何呢?”

李星元道:“東海郡現在由李子通親弟李子雲主理,絕不會向少帥投降,且糧草充足,一年半載也不會出現問題。”

寇仲皺眉道:“李子雲是個怎樣的人?”

李星元不屑道:“他除了懂得欺淩弱小,取民脂民膏外,還懂得甚麽?李子通正是知他有勇無謀,所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師,此人極工心計,非像李子雲只是草包一個。”

寇仲饒有興趣的追問道:“為何星元喚他作壞鬼書生?”

李星元咬牙切齒道:“童叔文最愛自鳴清高,對人自稱他讀的是聖賢之書,學的是帝皇之術,終日仁義掛口,骨子卻貪花好色,不知敗壞多少婦女名節,連屬下的妻妾女兒都不放過,若非本身武功高明,又得李子通兄弟包庇,早給人碎萬段。”

寇仲心想這該是李星元離心的重要原因,不禁暗幸自己非是好色之徒,點頭道:“要得東海,此人該是關鍵所在;如能將他除去,李子雲挺惡也只不過一只無牙老虎,星元有甚麽好提議?”

李星元臉露難色道:“東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身,所以不但出入小心,行藏詭秘,就連睡覺的房間都晚晚不同,要刺殺李子雲反為容易些。”

寇仲沈吟道:“星元來見我的事,李子雲是否知曉?”

李星元道:“童叔文雖在我處布下眼線,但怎瞞得過我,此行更是特別小心,他們理該還不曉得。”

寇仲喜道:“那就成啦!星元立即潛返沐陽,不動聲息,待我擬好全盤大計,才與你配合作出行動。”

李星元點頭答應,接眼中射出熱切的期望,道:“星元有一個不情之請,萬望少帥俯允。”

寇仲欣然道:“現在大家兄弟,有甚麽心事話兒,放膽說吧!”

李星元低聲道:“我希望少帥手下留情,不要禍及東海郡的平民百姓。”

寇仲啞然笑道:“這豈是不情之請,而是既合人情,又和天理。星元放心,若要殺人盈城才可奪得東海,我寇仲絕不為之,如違此誓,教我寇仲不得好死。”

李星元劇震拜跪,感動得說不出話來。

寇仲忙把他扶起,約下聯絡的方法後,李星元匆匆離開。

他後腳才去,陳長林的前腳便踏進府門來,寇仲大喜出迎。

他現在最渴求的,就是人才。

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夕陽下,漁船緩緩泊往巴陵城外的碼頭。

扮成漁民的蔔天志湊到正凝望城門的徐子陵耳旁低聲道:“子陵務要小心,蕭銑近年聲勢大盛,兼且財力豐厚,招攬了江南江北一帶數不清那麽多的高手,香玉山乃他的寵臣,又因曾成楊虛彥刺殺的目標,所以必有高手貼身保護。”

徐子陵在疤臉大俠的面具遮蓋下,那憂郁但熾烈的眼神毫無變化,淡然道:“據志叔所知,有甚麽特別須註意的厲害人物?”

蔔天志答道:“算得上是一等一好手的有五個人,首先是‘大力神’包讓,此人的‘橫煉罡’在大江流域非常有名,他從鐵布衫這種下乘的外家硬功,練至現在別辟蹊徑的上乘內家真氣,是南方武林津津樂道的一個練功奇譚。此人生性暴戾,仇家遍地,今趟肯投靠蕭銑,該是為了避禍。”

徐子陵心中暗念包讓的名字,沒有作聲。

蔔天志續道:“第二個是‘惡犬’屈無懼,此人原是肆虐粵東的馬賊,因惹怒宋閥的高手,千裏追殺下僅他一人孤身逃出,不知如何會忽然成了蕭銑的人。他的兇名直追‘大力神’包讓,擅長兵器是一對名為”玄雷轟”的大鐵錘,非常厲害。唉!能不動手,還是不動手的好。”

徐子陵冷然道:“誰人阻我接回素姐和她的孩兒,誰便要死!”語氣中自然而然透露出一往無回的決心。

蔔天志知道勸說不會起任何作用,只好道:“另三個人雖及不上這兩者的名氣,但在南方均是響當當的人物,分別是‘亡命徒’蘇綽,用的是鋸齒刀;‘素衣儒生’解奉哥,三十八招掩月劍法,被譽為南方後起一輩中最佳劍手;至於最後一個‘牛郎’祝仲,使的是齊眉棍,自創的牛郎一百零八棍,變化萬千,絕不可掉以輕心。”

漁船泊岸。

徐子陵一言不發,登岸入城。

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陳長林大步趨前,兩手探出抓寇仲的肩頭,眼中射出熱烈的神色,欣喜道:“當日我聽到寇兄和徐兄差點被王世充那忘恩負義的老賊加害的消息,立即趕返東都質問老賊,怎可對兩位恩將仇報,和他大吵一場,當然沒有結果,只好憤然離去,幸好不久後聽到你們在梁都以少勝眾,憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師,遂兼程趕來,不巧是寇兄剛離城,要等到今天才見到寇兄,子陵呢?”

寇仲咋舌道:“原來是你自己尋來的,我還四處打鑼般找你,長林兄真大膽,竟敢頂撞世充老鬼。”

直到此刻,他始知陳長林是個外冷內熱的好漢子。平時木訥寡言,但遇上看不過眼的事時,絕對義無反顧。更想不到他視自己和徐子陵為好友。

陳長林放開雙手,冷哼道:“王世充還不敢殺我,因為推薦我的人是夷老,一天他未真的當上皇帝,他仍沒有開罪整個白道武林的膽量,子陵兄呢?”

寇仲摟他肩頭,朝大堂走進去,邊行邊道:“小陵到巴陵去辦點事,長林兄來了真好,便讓我們為天下蒼生盡點力,長林兄則順便幹掉沈綸那畜牲以報毀家之恨。”

陳長林一對眼睛立時亮起來。

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徐子陵沿街不徐不疾的朝香玉山的大宅走去,巴陵風貌如昔,只是人更多了。

他的心境出奇地平靜,自踏進城門後,他一直以來對素素的擔心和渴望重見的期待,均因抵達目的地而擱在一旁,剩下的只有如何去完成目標,清楚而肯定,再不用花費精神到別的方面去。

要把素素母子弄出巴陵並不困難,問題只在如何去說服素素,那需要向她揭露殘忍的真相。

長街古道,樓閣處處,在巴陵城貫通南北的大道上,徐子陵步過重重跨街的牌坊和樓閣,一路回溯當日楊虛彥刺殺香玉山不果的舊事,終於抵達香府的大門外。

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書齋內,陳長林聽罷寇仲的話後,把手中香茗放到椅旁小幾處,點頭道:“海上貿易絕不困難,只要有利可圖,商人會像螞蟻般來附,困難只是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師,把領地的水道置於控制之下。”

寇仲同意道:“我也想過這問題,巨鯤幫的蔔天志已約好率手下船隊依附小弟,聽他說只是五牙巨艦便有五艘之多,全是從舊隋搶回來的戰利品,其他較小的戰船二十多艘,貨船更是數以百計。”

陳長林精神大振道:“這就完全不同啦!最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手,只要再給以水戰的訓練,改善舊戰船,因應水道形勢建造新艦,總有一天我們可雄霸江河,一統天下。”

寇仲一呆道:“你似乎比小弟更有信心。”

陳長林微笑道:“那是因為我對寇兄有信心嘛!刻下當務之急,是要徵召一批優良的船匠,先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時,我們可封鎖東海郡的海上交通,斷去東海郡與江都的海上連系,那時東海只有捱揍的份兒,絕無還手之力。”

寇仲皺眉道:“那去找這麽一批船匠呢?”

陳長林拍胸道:“當然是小弟的故鄉南海郡,我們陳姓是南海郡的巨族,族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣,且多與沈法興父子勢不兩立,只要我偷偷潛回去,必可帶回大批這方面的人才,為寇兄建立一支天下無敵的水師,那時沈法興父子的時日將屈指可數。”

寇仲拍臺嘆道:“得長林兄這幾句話,天下有一半落進小弟的袋子啦!”

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徐子陵過門不入,繞往宅後去,心中暗叫不妙。

憑近乎通靈的聽覺,他把握到香府外馳內張的形勢。

香府附近的幾座房舍,均布有暗哨,監視香府的動靜,反是香府本身死氣沈沈,像宅內的人早遷往他處,只餘幾點燈火。

徐子陵不禁大惑不解,因為眼前的布局分明是個陷阱,還似是針對他而設的。照道理香玉山和他的關系仍未惡劣至如此地步,就算收到雲玉真的飛鴿傳書,尚未須一副如臨大敵的樣子。

驀地連串劇烈的咳嗽聲,從墻內傳出。

徐子陵虎軀劇顫,此時他已尋得如何避過暗哨耳目的路線,從小巷貼地竄出,到達香府後院墻腳處,才貼壁翻入宅內。

果然素素虛弱的聲音從一座小樓的二樓傳來道:“把陵仲抱出去!快!”

徐子陵那還按捺得住,迅即扯下面具,騰身疾起,穿窗直入。

素素俯坐床上咳得昏天黑地,每咳一次,手上的巾子便多上幾點觸目驚心的鮮血。

憔悴的病容沒有半點血色,本是烏黑精亮的秀眸更失去昔日的輝采。

徐子陵撲往榻沿,手掌接到她背心上,真氣源源輸入,熱淚盈眶,哽咽道:“素姐!”

素素嬌軀一顫,奇跡地停止咳嗽,剎那間美眸回覆神采,朝他瞧去,不能相信地叫道:“小陵!這不是真的吧?”

徐子陵強忍淚滴,搖頭道:“這一切應該都不是真的,我們實不該讓素姐離開我們身邊。”

素素雙目奇光迸射,探手愛憐地撫摸他英俊無匹的臉龐,像完全康覆過來般平靜溫柔的道:“終於盼到你們回來啦!小仲呢?不過即使他因事未及前來,有你在這已令素姐心滿意足。”

徐子陵的心直往絕望淒苦的無底深淵墮下去,一切都完了,從輸進素素的真氣,他探知素素生機盡絕,當他的手離開她背心的一刻,就是她玉殞香消之時。所有熱切的渴望和期待,都被眼前這殘酷和不可接受的命運徹底粉碎,盡成泡影。

素素別轉嬌軀,無限溫柔地邊為他拭淚,邊道:“好弟弟不要哭,姐姐一直在盼你們來,現在好啦!你知否那乖寶貝喚甚麽名字?”

徐子陵瞧她嘴角飄出那絲充盈母性光輝的笑意,心頭卻似被尖錐一下一下無情地狂插,勉力收攝心神,輕輕道:“是陵仲嗎?”

素素歡喜地道:“這名字改得好吧?每次喚他,我都記起你們這對乖弟弟,將來他必定像你們那麽乖的。”

徐子陵差點要仰天悲嘯,熱淚再控制不住從左右眼角瀉下,淒然道:“為甚麽會這樣的,香玉山到那去了?”

素素玉容沈下去,輕垂螓首低聲卻肯定的道:“姐姐本早捱不下去,但為了等待你們來,才撐到這一刻,過去發生的事,讓它過去算了,姐姐走了後,小陵你給姐姐帶走陵仲,把他養育成像你們般英雄了得。姐姐是姓方的,他便叫方陵仲吧!”

徐子陵雙目閃過駭人至極的濃烈殺機,沈聲道:“香玉山究竟對你做過甚麽?”

素素凝望手上的血巾,淡淡道:“不要怪他,要怪就怪姐姐不信你們對他的看法,不懂帶眼識人。”

徐子陵深吸一口氣,以所能做到最冷靜的神態語氣道:“他在那?”

素素朝他瞧去,搖頭嘆道:“他要姐姐給你們寫一封信,姐姐拒絕後,他對姐姐冷淡下來。唉!這些不提也罷。”

素素伏入他懷,柔聲道:“提來又有甚麽意思呢?姐姐能遇到你們,已感沒有白活。人生難免一死,遲點早點並沒有甚麽分別,姐姐現在很開心,死亦無憾。小陵!傍我敲響幾上的銅鐘好嗎?”

徐子陵這才註意到榻旁幾上置有一座銅鐘,鐘旁放一根敲打的小銅棒。

徐子陵發出一記指風。

“當”!

鐘的清音催命符的遠傳開去。

素素虛弱地道:“扶我坐好!”

徐子陵知她到了油盡燈枯,回光返照的時刻。強忍心內無可抗禦的悲痛,扶她坐好,手掌不敢有片刻離開她粉背。

足音拾級而上。

素素向入門處勉力道:“小致不用驚惶,我的好弟弟來探我哩!”

一聲驚呼後,戰戰兢兢的小婢抱方陵仲出現在房門處,駭然瞧徐子陵。

徐子陵伸手道:“把陵仲給我,然後回到樓下去,但不可以離開,明白嗎?”

小婢給他淩厲的眼神一瞥,立即渾身抖擻,那敢不從,忙把嬰孩交給徐子陵,自己則腳步不穩的走了。

徐子陵把熟睡中胖嘟嘟的小陵仲送入素素懷抱,心中湧起莫以名之的深刻情緒,就像這不知親娘快要離他而去的嬰孩和他的血肉已連接起來。

素素美目深註到懷內的孩子去,俏臉泛起聖潔的光輝,愛憐無限的道:“你有兩個爹,一個叫寇仲,另一個叫徐子陵,娘曾想過嫁給他們,天下間只有他們才配作你的爹。”

徐子淩猛地省起劉黑闥請他轉交素素的玉‘賀禮’,連忙取出,為她戴在腕上,心中又酸又痛的低聲道:“這是劉大哥托我送給姊姊的。唉!”

素素的美目亮起,摟小陵仲歡喜的道:“呵!是李大哥送的嗎?”

徐子淩知她誤‘劉’為‘李’,欲言無語。

素素呼吸轉速,喘道:“告訴李大哥,素素從沒怪過他。”

說罷嬌軀一軟,含笑而逝。

徐子陵出奇地沒有表現出任何激動,輕柔地把素素的身平放榻上,抱起好夢正酣,茫不知發生了骨肉分離的人間慘劇的小陵仲,撕下布條,把他紮在懷。

他把註意力全集中在每一個動作上。竭盡全力不去想素素的死亡。

樓外靜寂無聲,素素的消逝是那麽寧謐和令人難以覺察。

窗外廣袤深邃的天空嵌滿星星,似乎這人世間除去黑絲緞般的夜空,他受到打擊重創的破碎心靈,除素素的遺孤和她的死亡外,再無他物。

接他以棉被卷起素素的遺體,本要發出一聲驚天動地的悲嘯,以把所有絕望痛苦的悲愴情緒,盡渲洩於遠近的夜空去,可是為怕驚擾懷內小陵仲的美夢,他只能輕輕悲嘆一聲,穿窗疾走。

當他把素素和小陵仲交給蔔天志安置時,就是他回來的一刻。

香玉山必須以死來償還他欠的債。

驚告的煙花訊號箭在後方高空爆出朵朵光花,不過已錯失良機,本是天衣無縫的陷阱,因不能識破徐子陵的真面目,又因徐子陵的聰明機智神不知鬼不覺地潛進宅內,使香玉山的卑鄙詭計終落得棋差一著。

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