當時間走過七月，進入八月，諾丁漢森林悄然從轉會市場上撤出。當媒體們還在猜測托尼·唐恩下一個目標是誰的時候，森林隊已經整合完球隊，固定了陣容。接下來的時間，全部都要用在準備新賽季的對手上。

為此，除了平時訓練，他每天晚上也不去酒吧喝酒了，而是和唐窩在家裏看他們英超比賽所有對手的錄像資料，研究除了他們森林隊自己以外，全部十九支英超球隊的夏季轉會資料，了解這些對手是增強了還是減弱了。

唐恩領先這個世界三年的認知在此時發揮了重要的作用。對於這個夏天的轉會，所有人其實都看不透——不知道某隊買來的某人是否值得起他的身價，不知道某個默默無聞的小子是否會表現得超出人們的預計，也不知道等一個賽季之後，哪些人物超所值，哪些人成了名不符實的水貨。

但事唐恩知道。他知道一個賽季之後，哪些人買對了，哪些人買虧了。

和唐討論英超的時候，他也會提到一些人的名字，但他不會說得太明白——他怕引起唐的懷疑。畢竟自己是來自未來，而唐只是平行附身而已。

就算他們兩人有著相同的經歷，他們可以有超乎常人的默契，但彼此之間還是會有只屬於自己的秘密。唐恩不會告訴唐，恐怕唐也不會想讓唐恩知道。

※※※

如果以比分來看的話，托尼·唐恩花了一千二百多萬英鎊打造的新森林隊，顯然不能令人滿意。

五場熱身賽的成績是一勝兩平兩負。暴露出來的最大問題不是什麽配合不夠默契、體力恢覆不夠理想等常規問題，而是他發現球隊在由守轉攻的時候辦法不多，進攻的時候缺乏最有效率的手段。阿爾貝蒂尼是森林隊的中場核心，可他還沒有完全徹底適應英格蘭足球的風格——用一個字概括這個風格就是“快”。進攻快，防守快，由守轉攻快，由攻轉守也快。在激烈的對抗中還要保持這種快節奏，對習慣了意大利足球的阿爾貝蒂尼有點困難。

但唐恩給了他充分的信任。就算是很明顯他表現不佳，導致球隊輸球，他也不會在賽後的新聞發布會上批評這位意大利老將。如果記者們非要在這個問題上糾纏下去，他就板起臉說阿爾貝蒂尼還處於和球隊的磨合期，狀態不穩定不理想是很正常。

他不懷疑阿爾貝蒂尼的能力和職業操守。唯一的問題就是足球風格的適應，這需要時間。而且他相信到了阿爾貝蒂尼這個年齡，不需要教練鞭策什麽，球員自己比誰都更想要迫切地證明自己。

同為老將，耶羅在防守上做得不錯。不過受年齡增大的影響，他已經完全拋棄了自己在進攻方面的能力，專心防守。

這個夏天才加盟球隊的球員中，最令人滿意的也許就是澳大利亞前鋒維杜卡了。畢竟，無論是適應英超還是比賽經驗、年齡、技術特點，都和森林隊非常合拍。和20O2-20O3賽季相比，維杜卡在利茲聯隊的最後一個賽季的表現略有下降。那是因為受到了俱樂部危機的影響——老實說，當時還有心思踢球的球員都沒幾個了。盡管如此，聯賽中他出場三十次，還是打進了十一個球

維杜卡在五場熱身賽中打入了三球，是球隊在熱身賽中進球最多的球員。由於他表現出來的出色狀態，克勞奇也只能給他做替補。和他搭檔的是更加靈活的弗雷迪·伊斯特伍德。

尼克拉斯·本特納和皮特·克勞奇將是鋒線上的替補，必要的時候唐恩會考慮輪換一下。另外，在打不開局面的情況下，換上技術特點非常鮮明的克勞奇，或者頭球出色身材高大的本特納也不失為一種不錯的選擇。畢竟英超的對手們更熟悉維杜卡，對本特納最為陌生。

森林隊最大的優勢不是他們年輕，而是對於英超的對手來說，他們太陌生了。球隊中有一半人都是新秀新人，另外一些則是沒在英超踢球的人。他們需要適應英超，英超球隊同樣需要熟悉他們。

八月份，英超要進行四輪比賽。森林隊的賽程安排屬於開頭對手弱，越往後越難。第一輪，森林隊將在客場挑戰布萊克本。第二輪，回到主場迎戰阿斯頓維拉，對手的實力已經開始提升。第三輪，真正的硬仗——主場迎戰衛冕冠軍阿森納！第四輪，客場挑戰埃弗頓。

其實前面所說的那個“弱”，都是相對而言的。唐恩看了看，怎麽都不覺得這四個對手哪個“實力弱”。進入英超之後，對於森林隊來說，任何一個對手都可以比他們強，以前在英甲排名中下游的球隊隨便打的日子一去不覆返了……

8月8日，唐恩宣布球隊放假一天，然後他拉著大衛·克裏斯拉克去了一趟威爾士首府加迪夫，在自己的幸運地千年球場看了一場比賽——2004-2005賽季的英格蘭社區盾杯。他可不是作為參賽雙方的球迷去的，他是為了更近距離地觀察和了解森林隊本賽季的兩個對手。

聯賽冠軍這樣的承諾，現在的唐恩可不敢再亂做了。英超聯賽和英甲聯賽完全是兩個不同概念的賽事，幾乎可以算得上兩個世界了。

上賽季，溫格帶領的阿森納創造了連續三十八輪聯賽不敗奪冠的偉大成績。盡管這並不是英格蘭頂級聯賽的連續不敗紀錄，但在競爭和對抗更加激烈的今天，能夠做到一個賽季保持不敗太不容易了。有這樣的阿森納在，唐恩敢說他這個賽季拿聯賽冠軍嗎？

狂妄不等於白癡。他知道什麽時候可以狂，什麽時候要低調。

阿森納和曼聯是英超自建立以來最大的一對冤家了。以往曼聯和阿森納的關系也許都沒有最近十年這麽緊張。改變這一切的人就是槍手主教練法國人阿瑟·溫格。在連續拿了英超頭兩個賽季的冠軍之後，弗格森開始憧憬自己在英超的王朝霸業。布萊克本中途的篡位被普遍認為是暴發戶的曇花一現，根本無法對曼聯構成任何威脅。因為緊接著的那個賽季，曼聯就成功反超了布萊克本。

英超頭五年，曼聯拿了四個冠軍，光芒完全屬於弗格森，屬於他的曼徹斯特聯隊。就在弗格森認為自己的曼聯王朝已經奠定基礎，接下來就是繼續鞏固的時候，法國人溫格來了。還在日本執教球隊的溫格默默無聞，沒有人知道他的名字和能力，甚至還有人嘲笑這個法國人——英國和法國一向不和。

結果呢？溫格來到阿森納的第一個賽季，就拿下了聯賽冠軍。而且他們還成為了當賽季的雙冠王——將足總杯冠軍也收入囊中。溫格給了春風得意的弗格森當頭一棒，也讓兩個主教練和兩個球隊從此結下了梁子。

截止到2003-2004賽季結束，接下來的六年時光，英超聯賽基本上就是曼聯和阿森納雙雄爭霸的局面。他們互有勝負。利物浦徹底沈淪，切爾西不夠穩定。兩家傳統豪門，和兩個充滿了個人獨特魅力的主教練，再加上被深刻打上他們個人印記的球隊，雙方的恩怨貫穿了大半個英超。

所以，只要這兩支球隊碰面，必定是場面火爆，從場上打到場外，令觀眾和媒體大呼過癮，讓足總大感頭疼。

就算是區區一個社區盾杯，也是他們爭奪的戰場。唐恩在場上認真看著比賽，貪婪地吸收著一切他可以學習到的東西——兩位老牌教練的臨場換人、首發陣容、比賽進行時的實際戰術等等，比賽的勝負反倒是最次要的了。

直到這場比賽結束，看到比分的唐恩才想起來，這個結果並沒有偏離自己記憶中的那段歷史——阿森納3：1戰勝曼聯，捧起了本賽季的第一個冠軍獎杯。就連進球的球員都和方式都絲毫不差：阿森納的吉爾伯托為阿森納首開紀錄；接著，這個夏天拒絕了森林隊，轉投曼聯的阿蘭·史密斯打入了他加盟紅魔之後的第一個正式比賽進球，幫助球隊扳平比分；然後西班牙小將雷耶斯幫助阿森納再次領先；最後曼聯的西爾維斯特成為了阿森納的“功臣”，他的一個烏龍球幫助阿森納鎖定了勝局。

賽後，阿森納的球員興奮地捧起一塊銀光閃閃的獎盤，為他們本賽季到手的第一個冠軍歡呼慶祝。曼聯的球員們則早早離場，不願意在對手的慶功宴上充當背景，用自己的失落襯托對方的歡樂。

唐恩對阿森納的冠軍慶祝也沒有興趣，他和大衛·克利斯拉克隨著人潮湧出球場，打算乘車返回諾丁漢。

阿森納的球迷們還在球場內不願散去，陪著自己的球隊一起慶祝勝利。現在出場的幾乎都是垂頭喪氣的曼聯球迷。在唐恩身邊全是穿著曼聯球衣的球迷，他們有人沈默不語，沮喪得只顧低頭趕路；有人則還在對失敗感到不甘，喋喋不休地和身邊的人爭論著剛剛結束的比賽。在唐恩和克裏斯拉克身邊就有這麽一個胖子，從看臺上一路走出來都在對唐恩抱怨這場比賽的結果是多麽的不公平。最後看他們就要分道揚鑣了，他又聳聳肩：“這下好了，社區盾杯給他們，聯賽冠軍是我們的！”

在英格蘭足壇，有些小規律，或者說小魔咒。就像使用了千年球場南更衣室不能贏球一樣——當然，這已經被托尼·唐恩的諾丁漢森林破了，今天的比賽阿森納就是使用的南更衣室。另外一個小魔咒就是說，在賽季初贏得了社區盾杯冠軍的球隊，必然會丟掉聯賽冠軍——2000年社區盾杯冠軍是切爾西，那個賽季他們只拿到第六，聯賽冠軍讓曼聯拿了去；2001年，輝煌的五冠王利物浦在拿到新賽季社區盾杯之後，四大皆空；2002年，阿森納最慘的是他們拿到了社區盾杯冠軍，但是卻在聯賽中領先了大半程之後被曼聯隊逆轉；2003年社區盾杯屬於紅魔曼聯，但是這個賽季的阿森納勢不可擋，以三十八輪不敗的偉大成績拿下冠軍。曼聯隊甚至在最後時刻輸給了切爾西，只名列第三。

至於2004年的社區盾杯冠軍，最後下場如何——唐恩可是記得很清楚呢。

聽到那個曼聯球迷喋喋不休的抱怨和這句自嘲之後，他不禁笑了起來：“那可說不準。說不定這個賽季的聯賽冠軍是切爾西呢！”

那個胖子有些吃驚地看了眼唐恩，隨後揮了揮手：“別開玩笑了，那支雇傭軍怎麽可能是我們的對手？不要以為上個賽季讓他們拿了第二，這個賽季就能拿第一——餵，你懂不懂足球啊？”

看來自己的話激起了這個人的火氣。唐恩不想和失去理智的球迷爭論這個問題，他和大衛·克裏斯拉克迅速離開了千年球場。

在回去的路上，克裏斯拉克也談到了這個問題。他覺得阿森納目前的狀態非常好，連續不敗的勢頭並沒有因為漫長的夏天而有所衰退。

“為什麽溫格的球隊不能打破社區盾杯冠軍不能拿到聯賽冠軍的魔咒呢？你說切爾西？我並不看好。他們和我們一樣，在夏天引進了太多的新球員，從球隊主教練到球員都是新的，球隊磨合就會占用他們大量的時間。我認為他們這個賽季無法對阿森納和曼聯構成什麽威脅，我倒是更看好他們下賽季……”

唐恩不願和克裏斯拉克打賭，不是說他不敢確定未來是否還和自己記憶的一樣，而是因為現在已經有了他們的加入。

“要想奪冠，今年是切爾西最好的機會了。”他搖著頭說。

“為什麽？”克裏斯拉克不解。

“因為……”唐恩扭頭看著自己的搭檔，嘿嘿笑了起來，“從下個賽季開始，就有我們的加入了。”

※※※

社區盾杯是英超聯賽的前哨，意味著一周之後聯賽就要全面拉開大幕了。

在這一周時間內，唐恩和森林隊接受了一次天空電視臺的采訪。是負責轉播英超聯賽的天空電視臺每個賽季前都會制作的視頻專題，為觀眾們介紹新賽季的二十支球隊。除了奪冠熱門以外，在節目中所占比例最重的就是升班馬了。因為對於大多數觀眾來說，三支升班馬球隊是全新的、陌生的。同時，因為森林隊是三支升級球隊裏面最特殊的一個，所以他們更受人關註。

作為剛剛升入超級聯賽，就要參加歐洲賽事的升班馬，媒體們關註的主要問題就是森林隊本賽季的目標是什麽。幾乎所有升班馬在升入英超的第一個賽季目標都是保級，因為從英甲到英超完全是質的飛躍，不少在英甲呼風喚雨的球隊到了英超被人打得滿地找牙。

庸恩自然不喜歡這樣的事情發生在自己身上。不過他也沒有明說自己的確切目標，他只是說“贏下一切他認為有必要贏下的比賽”，這就是森林隊的目標。

天空電視臺的記者從這句話裏面分析出了其他的含義。於是他有些興奮地追問：“比如上個賽季的阿森納……”

這是危險的苗頭。記者們總喜歡用這種似乎自言自語，又好像詢問的語氣來引你上鉤。唐恩非常堅定地搖頭：“阿森納是阿森納，諾丁漢森林是諾丁漢森林。我不打算重覆別人走過的路。”

失望的記者又想到了另外一個相關問題：“英格蘭頂級聯賽最長的連續不敗紀錄就是森林隊保持的，四十二場……”

“過去的紀錄和現在的森林隊毫無關系，就像現在不會有人認為森林隊是歐洲冠軍一樣。”

唐恩的回答一點也不配合。天空電視臺的記者還不死心，他眼珠一轉，突然想到了個很興奮的話題：“根據賽程安排，森林隊將在8月26日，主場迎戰阿森納。”

唐恩點點頭，不知道這個有點討厭的記者要說什麽。

“如果聯賽前兩輪阿森納都贏了的話，唐恩先生，您知道嗎？阿森納和森林隊的第三輪聯賽，將是阿森納連續四十二輪不敗之後的第四十三場。您知道這……”

聽到那個記者這麽說，唐恩也楞了一下。當初關註賽程安排的時候，光頭疼一開始就碰這麽厲害的球隊了，沒想到還有另外一層含義在裏面啊……

一個紀錄讓這記者糾纏不休的，唐恩有些不耐煩了。他皺著眉頭說道：“紀錄一出來就是為了讓後人打破的，我覺得這沒什麽不好。另外，我想我需要提醒您，記者先生，你真的確認你們今天節目錄制的對像不是阿森納？”

被唐恩這個反問搞得有些尷尬的記者只好換了一些很普通很平常，註定不會有什麽猛料和讀者喜歡看到的東西的話題。唐恩應付了幾句，就扔下攝制組，跑去訓練場關註球隊訓練了。

對現在的他來說，在電視上露臉已經完全不能滿足他的成就感和虛榮心，他更在乎球隊的勝利和最後的榮耀。另外——被這該死的記者忽視的感覺真糟糕。現在阿森納拿了社區盾，全英格蘭都在關心那個紀錄什麽時候會被溫格的球隊破掉，於是曾經創造了這個紀錄的森林隊也被從歷史的塵封中揪了出來，被當作襯托阿森納輝煌的背景。

這種給別人做配角的感覺讓唐恩很不舒服。

什麽時候那些該死的媒體和球迷才會把森林隊當作主角，而不是配角來討論呢？

看來腳下的路還很長啊！

當新賽季的英超聯賽馬上就要拉開大幕的時候，低級別的聯賽早就燃起了烽煙。唐恩曾經熟悉的對手們還在那個完全不同的世界掙紮著，他本人早就不想再回去了。

順便一提，英格蘭甲級聯賽因為尋找到了新讚助商的緣故，從本賽季開始被改名為英格蘭冠軍聯賽，以下各級別聯賽依次改名。“冠軍聯賽”這名字聽起來很拉風，實際上還是老樣子，換湯不換藥而己。

升上超級之後，唐恩就不關心低級別聯賽的那些雜事了，只是聯賽更名的這件事多少讓他有了點感慨。

希望……森林隊的榮耀室裏面永遠都不要多出一座“英格蘭冠軍聯賽獎杯”。

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