大概沒想到會有今天吧？”

印虎已嚇得魂不附體，結結巴巴地道：“只求……只求……大王給……小人一個痛快的。”

楚王直起身來，揮了揮手，道：“松綁！”

衛士一怔，但還是依言解開了印虎身上的綁繩。

印虎抖抖索索地站起來。

楚王上上下下打量了一下印虎，道：“體格不錯嘛！什麽不好做，成天在市井間惹事生非！這樣吧，我都城下邳那兒缺一個巡城中尉，你給我到下邳巡城捕盜去。把你的閑氣閑力都用到正事上去！”

印虎和眾衛士都楞住了。

楚王回過身，將釣線向河中一甩，又開始釣起魚來。

印虎一句話也不說，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。

楚王向後揮了揮手，示意他退下。

眾衛士面面相覷，許久，才有一人囁嚅著道：“大王，為什麽……”

楚王看著水面的浮子，淡淡地道：“當年他侮辱我的時候，我難道就不能殺了他嗎？只是殺了他毫無意義，所以忍耐到今天，但是到了今天，我又沒有殺他的念頭了——難道我奮鬥了一生，獲得今天的權勢地位，就是為了向這樣一個小人物覆仇麽？自己想想都有些可笑。再說，”說到這裏，楚王頓了頓，望向遠方，“我能有今天，說起來倒也算拜他所賜，侮辱也是一種力量。所以，你們其實不必特意把他抓來的。不過既然抓來了，也好。恩也罷，仇也罷，該了的都了了，省得牽掛。”

回到下邳王宮，季姜已等得很焦急了。

“大王，”她一邊幫風塵仆仆的楚王卸下披風，一邊道：“皇帝派來的使節在等你。那幫家夥氣焰囂張得很，跟他們主子一個德性，眼睛長在額頭上，鼻孔朝天，頤指氣使，倒好像他們是這裏的主人！我看得肺都要氣炸了，大王你橫掃天下的時候，這幾個小子還不知道貓在哪個角落呢！”

楚王道：“哦，我看看去，他們在哪兒？”

季姜道：“在偏殿。”

楚王和季姜走在偏殿，幾個人正在裏面嘻嘻哈哈說得起勁，其中一個人公然坐在楚王的王座，把腳擱在禦案上。見楚王進來，幾個人停止了說笑，那坐在王座上的家夥像是其中為首的，冷冷看了一眼楚王，腳也不從禦案上放下，道：“楚王，你好大的架子呀！把我們哥幾個晾在這裏，自己跑到哪兒快活去了？”

季姜怒不可遏，正要開口說話，楚王握住她的手捏了捏，道：“勞各位大人久等，是我的不是。”

那使者從鼻孔裏“哼”了一聲，道：“陛下有詔旨，問你兩件事。”

楚王道：“臣恭聆陛下詔詢。但有所知，知無不言。”

那使者道：“第一件事，西楚餘孽鐘離味，是不是躲在你這兒？”

楚五回答得很幹脆：“不是。”

“第二件事，”那使者說到這兒，臉上的神色忽然變得很鄭重，離座下階，走到楚王跟前，低聲道：“鼎心是不是在你這兒？”說完，目光灼灼的盯著楚王的臉。

楚王神態平靜，道：“我不明白上使大人的意思。”

那使者盯了他半天，才悻悻地道：“明不明白你自己心裏有數。陛下還會派人來的。楚王，你最好識時務一點！”

說完，那使者一揮手帶著眾人走了。

季姜又氣又恨，道：“大王你還沒失勢哪，他們怎麽就敢這麽囂張？簡直是狗仗人勢！”

楚王搖了搖頭，道：“還會有更囂張的。”

一個月後，更囂張的來了，當時楚王正和季姜在泗水漫步。

泗水兩岸綠柳成蔭，夕陽斜照，平闊的水面波光粼粼。季姜心事重重，無心欣賞這些美景。楚王卻悠閑地用一根柳條指點著道：“季姜，你看，這泗水源出你們齊國蒙山，流到我們楚國境內，蜿蜒千數百裏，經過我、項羽和當今皇帝的家鄉。似乎冥冥之中，我們這些人的命運註定要糾結在一起……”

遠處有馬蹄聲傳來，季姜向聲音來處望去，見一隊人馬漸近，到了近前，那些人勒住韁繩停下，為首一人身著錦衣，頭帶錦羽冠，一望而知是皇帝的貼身侍衛。那人下了馬，手持一枚龍首銅符大搖大擺地走過來，道：“奉陛下詔，命楚王二事！”

楚王道：“請上使吩咐。”

那人道：“第一件事：盡速緝拿要犯鐘離味，不得有誤！如有窩藏縱放之事，按律嚴懲！”

季姜再也按捺不住，大聲道：“誰有資格懲處我們大王？！問問皇帝，他的江山是誰替他打下的？按律嚴懲？呸！不要說我們大王沒有窩藏鐘離味了，就算窩藏了，我們大王也是為皇帝滅了項羽，難道還抵不上一個……”

楚王止住季姜，向那人道：“臣謹奉陛下詔。還有什麽事？”

那人走近了一步，手一伸，沈身道：“陛下命你把鼎心交出來。”

楚王搖了搖頭，目光望向泗水，道：“我沒有這東西。”

那人又逼近一步，低聲道：“要麽是王位，要麽是鼎心，你自己挑！”

“王位？”楚王一笑，解下頭下的紫金王冠，遞到那人面前，“拿去吧，富貴於我如浮雲。”

“呸！”那人惱火地一揮手，道：“陛下的耐心是有限度的，你等著接受廷尉的傳訊吧！”說完回身上馬，撥轉馬頭，向來路而去。

季姜道：“什麽是鼎心？居然拿奪爵刑訊來威脅您？”

楚王輕輕嘆了口氣，道：“我原想是將它留給將來的，也許那時的人會有足夠的智慧解開它的奧秘，可現在看來，是等不到了。我享受平靜已太久，不可能忍受得了那些折磨苦楚了——”忽揚聲道：“上使大人！”

前方馬上那人勒馬回望。

楚王道：“鼎心其實我已給過你了，是你自己不要。”說著，倒過手中的紫金冠，伸指在其中一擰一按，“喀”的一聲輕響，一枚小小的亮晶晶的銀白色薄片立時出現在他指間，“是這東西嗎？”

那人眼睛一亮，臉上現出驚喜之色，道：“啊！就是它！就是……”

楚王手指輕輕一彈，那亮晶晶的小薄片飛了出去，在空中翻過幾個身，掉入了水波輕漾的泗水河中。

“你？！”那人又驚又怒，來不及發火，盡快指揮眾隨從道：“快！快！還楞著幹什麽？快下水，快下水啊！全給我下水去找！去找！”

楚王看著他們手忙腳亂地折騰，慢悠悠地戴上紫金冠，道：“上使大人，請你回去轉告陛下：如果陛下是明君，沒有九鼎也一樣，如果陛下是昏君，得了九鼎也枉然。再神奇的器物，也不能使殘暴的統治永存。要想長治久安，就對百姓好一點吧！”

那人沒空搭理楚王，在河邊跑來跑去，急吼吼地道：“找到了沒有？找到了沒有？快找、快找啊！”

岸上那人欣喜若狂，連聲道：“快拿過來！快拿過來！”

那片小薄片到手，那人小心翼翼地將它擦幹包好，放入一只墊了絲綢的匣子裏，貼身收好，然後狠狠地瞪了楚王一眼，上馬率眾離去。

季姜道：“怪不得大王要特地親手設計這頂紫金冠，原來要拿這藏寶啊！哎，大王，你既然藏得那麽好，又何必拿出來讓他們搶到手？”

楚王目視前方，淡淡地道：“他們得到的只是一片廢物——那東西一見水就完了。”

季姜道：“到底是什麽啊？那麽丁點大的東西，扔到河裏還要下去撈，他們怎麽就這麽看重？”

“那是歷代帝王最夢寐以求的寶物。”楚王說著，嘆了一口氣，把目光從遠處收回，看著季姜，道：“季姜，我們坐到那邊去，我要給你講一個很長，很長的故事。”

我本來早就該告訴你的，但這個故事的跨度太長了，脈絡也很散亂，我真到近期才徹底清理了它的前因後果。

首先，你要答應我，不管你對聽到的故事如何驚訝，甚至懷疑，請先不要打斷我，否則你會聽得支離破碎，更加難以理解。

故事，發生在很久以前。到底是多久，我也不知道。也許是兩三千年，也許是三四千年，總之那時的人類還沒有記載史事的能力。一個不知名的、與我們迥然相異的天外生靈降臨到我們這個世界上。它的來臨伴隨著驚人的“隆隆”聲。所以我們的先人把它稱為“龍”，又有人說它是雷神之子——季姜，我說過了，不管你有多麽驚訝，有問題等我說完再提——直到現在，我也不知道它來到這裏的真正目的。我只知道，它來自一個與我們截然不同的世界，這使它剛來到這個世界就犯了一個致命的錯誤：它把我們的海洋當成陸地了。

它認為如

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