王弟一死，王府中全亂了章法，圍著親王的屍身吵吵嚷嚷，就是不知道該做些什麽。為親王報仇？別開玩笑了！見過親王怎麽死的，就算再忠心的下屬也為之膽寒，誰敢主動靠近那神魔般的凱曼使臣？！因而府中亂哄哄鬧成一團，羅炎與艾裏那裏倒是最為清凈。

“跟我來。”

任務一完成，羅炎便戰意全消。他毫無芥蒂地拉艾裏，示意他跟自己去，好像剛剛將黑旗軍推往血腥之路的人不是他一般。艾裏頗有翻白眼的沖動。但實力差距擺在那裏，吉肯賽爾王弟既死，跟羅炎翻臉毫無意義。再者，跟著他折騰了半夜，艾裏也有些倦了，不想再生事端，便乖乖跟著他離開了親王府。王府的衛兵也無人敢來阻擋。

親王府中發生的事還沒有這麽快傳揚開，夜色中，拉雅達的長街仍一片寂靜。

片刻前還打得昏天黑地的羅炎和艾裏，現在卻平和地並肩而行，倒像是一塊出來散步的朋友。這令艾裏感覺頗為怪異。對於羅炎，實在很難用敵人，還是友方來簡單地加以區分。每與羅炎打交道一次，這種感覺便越深一層。

離開親王府一段距離後，羅炎首先開腔。“我猜，你必定想知道我擊斃吉肯賽爾那一擊的力量是怎麽來的吧？”

“你願意告訴我？”艾裏有些意外。他確實想不明白那究竟是怎麽回事。那氣勁穿越了近十丈距離，擊倒了十幾個身有武技的侍衛，將王弟一擊斃命，力量強得異乎尋常，艾裏聞所未聞，甚至也未看到羅炎曾展現過這般有悖常理的力量。論理，若是有這麽強大的力量，羅炎之前也不應該會被自己封鎖得無法向吉肯賽爾王弟出手啊？他那時候為什麽不用？而這麽強的勁力，血肉之軀如何才能發出？

武人對於武道的好奇心，令艾裏自戰鬥結束後心頭便時時橫著這些疑問，卻想不到，這該是武者不輕易外傳的武道秘訣，羅炎竟願意主動告訴自己。

羅炎仰頭笑道：“我一開始就說過，如果你的表現值得期待的話，我會給你獎勵的。”

艾裏自然不再客氣。難得能有機會讓羅炎替自己解開疑竇，定會使自己在武道上獲益良多。“既然你能發出那樣強的力量，為什麽先前都不使用呢？”

“因為我根本就沒有那麽強的力量。”羅炎答得倒幹脆，艾裏卻是糊塗了。好在羅炎隨即開始解釋。

“那並不是我本身所具有的力量，而是臨時得到的。它超出了我身體能容納的程度，無法在體內停留，就算不立刻發送出去，自己也會消散幹凈。”

“臨時得到？”

什麽意思？艾裏覺得自己好像越聽越不明白。而羅炎似乎厭煩了一問一答的死板方式，開始引導艾裏思索。

“在我那一擊之前，你發現什麽異常的現象嗎？”

經這麽一提，艾裏立刻回憶起那魔法精靈詭異消失的事。聽羅炎的口氣，莫非這事和那一擊有關？

回想起腦中閃過的“羅炎用什麽奇怪的能力把魔法精靈還原成更本源的物質”的念頭，艾裏驀地冒出一個想法，張口結舌地望著羅炎。“難、難道說……那個氣勁……就是那股魔法精靈轉化的？”

“不然還有什麽可能？”

“但……武人修行的真力，和魔法精靈的力量，根本是完全不同的東西啊？”哪有說轉換就轉換的道理？

“不。魔法和武道之力同樣源於天地萬物的力量，只是轉變成的形式有所不同罷了。魔法精靈是天地自然之力的一種。魔法師平日修行魔法控制力，施放魔法時便是在短時間內調用大量自然之力；而武者則是在長時間的修煉中，將自然之力逐漸轉化為自己體內的真力。兩種力量，本質上其實是一樣的。要相互轉化，並不是不可能的事。”

這樣的言論，乃是艾裏聞所未聞，也從未想過之事。聽起來是很怪異，但說話的是羅炎，便無法把這視作妄談，只有試著理解。

“那時我召喚的魔法精靈數量太大，轉化成真力後超過我身體能容納的限度，只能立刻放出而不能吸收為自身力量的一部分。而一般戰鬥中，對手也不會留出這麽長時間任我召集大量魔法精靈進行轉換。這一招若不是用在今天這樣特殊的情況，也沒有什麽大用。”

羅炎微頓一下，停步看著艾裏，眼中似有深意。“所以，光想著怎麽學到這一招並沒有意義。我告訴你這些，不過是讓你看到一個新的方向。其他的，只有靠自己摸索，才能找到適合自己的路。”

艾裏明白他的意思。思維的開拓，可以為修行指出前進的方向。這兩年艾裏的武技已經達到了一個界限，一直難有大的突破。武道之路，他似已走到盡頭，找不到何處是進展的方向。而這番言論，仿佛在他上方另辟出了一個空間，增加了更多的可能性。這樣的益處，自比學得一兩招“絕招”更強上許多。

但捉摸半天，還是想不大明白。艾裏又問道：“說到底，你究竟用什麽辦法將魔法精靈轉換成真力的？”

羅炎沈默片刻，似是在整理思路。最終卻只是吐出這麽一句：“這得靠個人的領悟。自己如果不能體會到，別人怎麽說也不會懂的。你自己去想。”

兩人想一陣說一陣，不知不覺羅炎所居的宅邸已經在前方了。

“對了，”羅炎忽道，“上次去得太匆忙，一時忘了說了。你回去遇見蘿紗，替我轉告一句話。那個教她黑闇波的家夥，我記得他是有名的滑頭兼花花公子。叫她留心別被人花言巧語地騙了。”

“啊？哦，好。”艾裏應了，開始尋思維洛雷姆那家夥是幾時連羅炎也認得了？

“那麽，下次再見了。”

羅炎今夜鬧了這一場，監視使臣的侍衛們已是鬧成一團了，宅邸內的熱鬧程度比起吉肯賽爾親王府中也差不了幾分。艾裏自不想過去湊熱鬧，目送羅炎獨自走回。

剛才聽到的真力與魔力的關系，在艾裏腦中引發了許多修行上的新想法。眼睛呆呆地望著羅炎走遠的背影，腦中許多念頭此起彼伏，上下翻滾。

羅炎只是因為身體承載真力的限度已滿，先前才無法留存住由魔法精靈轉換而來的巨大真力。換而言之，如果體內的真力尚未達頂峰的話，便能夠吸收轉換而來的真力。嗯，羅炎能在魔法和武技方面都這麽強，這大概便是原因所在。

若果真如此，這將是武者修行的一條捷徑！要學會召集魔法精靈，所需的時間可比一點一滴修煉真力要容易和快上許多。當然，前提是修行者掌握了將魔法精靈轉換成真力的方法。

……話說回來，誰能在魔法、武道造詣都還不深的情況下，就學會將魔法精靈轉換為真力的方法？究竟要如何才能轉換，艾裏想來想去，仍是找不出頭緒。

回想起羅炎在黎盧時曾向蘿紗說過，她在拉寇迪廣場破除那個什麽平衡結界時，便無意中已經發動了能夠還原魔法的力量。只可惜蘿紗也忘了當時究竟是如何做到的，要不然或許能從她那裏找到些線索。

想到現在身在精靈領域的蘿紗，艾裏便又想起了黑旗軍的處境。吉肯賽爾王弟一死，反對巴蘭站到凱曼一邊的一派失去了基石，必定陣腳大亂，巴蘭出兵征討黑旗軍之事已再難挽回。自己這次任務失敗，黑旗軍的前路便又多了一分血腥危險……

艾裏甩甩頭，將沮喪的情緒拋開。事情既已成定局，只有盡快趕回去應付吧！

正打算立刻動身，他的身子忽然僵住了。楞了一陣，他洩氣地走到街邊人家的石階上坐下，無奈地自語：“急也急不來啊……”因為他忽然想起，自己得再等一兩個小時天亮後，德魯馬過來接應才知道怎麽回去。

此時正是夜寒露重，他心中又著急，這種滋味著實不大好受。枯坐一陣，心頭越來越煩躁，他站起身，來來回回地兜了幾個圈。

忽地一陣冷風吹來，令人頭腦為之一清。艾裏一怔，自己剛才是怎麽了？竟好像又回到十幾歲時的魯莽簡單，頭腦裏盡被一件事占滿，竟不懂得怎麽控制自己了。看來有了黑旗軍後，有了關心的事，自己也確實有些改變了……

不過總不能越變越回去了。此時天色如墨，沈靜安謐，四顧周圍，長街寂寂，也是難得的清凈，世界按著它的規則行進著，自己的不安煩躁並不能從實質上改變任何事，又何必徒自困擾？想到這，心中的負面情緒便漸漸平定下來。他走回石階再次坐下。左右現在都無事可做，不如趁這時間好好想想對策吧。

心境平靜下來後，思考的方式也變得積極主動起來。想了一陣，艾裏便有了想法。

與其被動地等巴蘭軍打上門去，這次倒不如化被動為主動。原本氣勢洶洶地準備殺向黑旗軍的討伐軍，必定想不到他們的目標反而會是在半路上截擊他們。當發現黑旗軍忽然出現在面前，他們的表情必定精彩得很……

和德魯馬會合後，艾裏便以信鴿傳訊回基地，要紀貝姆、漢瑞等人帶著黑旗軍最精銳的主力部隊悄悄潛往這裏。他自己則和德魯馬離開拉雅達，搜尋巴蘭軍調動的情報，為截擊做準備。

第二日，吉肯賽爾王弟的死訊傳遍了宮中。

巴蘭正處於非常時刻，當權者處理這種重大變故時的應變極為迅速。昨夜羅炎甩掉監守侍衛的事，立時便被侍衛們通報給國王。於是，當親王府中吉肯賽爾親王遇害後沒有多久，國王派來進行處理的人便及時趕到了。

果真是及時——不會來得太早，妨礙到羅炎對吉肯賽爾下手；也不會來得太晚，王弟殿下遇難的真實經過還來不及被在場目擊的任何人傳揚開去，所有知情人的口就都被封死。於是，第二天人們所聽到的死訊就事件結果而言，是沒有錯的，但是殺害王弟殿下的兇手，則被推委為身份不明的刺客，已被當場擊斃。

整件事，都和昨晚一直在府邸中休息的凱曼使臣沒有任何關聯，沒有人以此為理由譴責凱曼殺害巴蘭皇族，以破壞巴蘭與凱曼達成協議。

隨後，巴蘭的大臣們便被國王召見。他們到達王宮時，發現好些天沒出現過的凱曼使臣已經靜立於堂上，對這次召見的內容大家都心知肚明。吉肯賽爾王弟一死，無人能再阻攔國王陛下同意凱曼的要求。

不多時伊裏博蘭多王到了，果然如眾臣所料，例行公事的瑣事一處理完，他便向羅炎道：“關於前些日貴國所提之事，經這些日的考慮，小王已作下決定。請羅炎使官轉告尊貴的凱曼帝王，南征之事巴蘭願效犬馬之勞，定會從逆賊黑旗軍手中奪回索美維秘道，恭迎凱曼聖軍。”

身為一國之尊，說出這樣低劣失格的臺詞，伊裏博蘭多王卻毫無愧色，神態透著諂媚。五十多歲的松弛面孔，掛著年輕貌美的歌妓酒女做來都顯太做作的“媚笑”，實在是頗為可笑。只因四面楚歌之下，認定凱曼便是他後半生權勢的惟一保障。

可惜這番媚眼，算是作給瞎子看了。魔族出身的羅炎本就對人類間討好諂媚之道不屑深究，凱曼與巴蘭之間的關系如何對他也沒有什麽任何意義，他更全無心體會巴蘭國王的示好之意。聽他說完，他只是冷淡地哼了一聲。“哦，知道了。你們什麽時候出兵？”

仁明王向他下的命令中，也包括協助巴蘭軍找到黑旗軍基地的確切位置這項，所以羅炎會開口問起。至於與黑旗軍的戰鬥，仁明王等人雖是對羅炎的戰鬥力極有信心，但這種犧牲大風險大的事既然有巴蘭當冤大頭，盡數交給巴蘭去做好了。

伊裏博蘭多王笑道：“使官請放心。征討黑旗軍的隊伍，其實好幾日之前便已經開始調集了，前日已經踏上征途！大約兩日後便會抵達我軍曾與黑旗軍交鋒的地帶，開始著手搜查黑旗軍的老巢了。”

想不到伊裏博蘭多王的行動會這麽快，殿內眾臣中響起了些許被壓低的詫異之聲，羅炎也挑了挑眉。

原來，這些日來，伊裏博蘭多王見王弟在朝中支持者甚眾，自己很難在群臣反對下同意凱曼使臣的要求，索性便打起了造成既成事實，截斷王弟他們退路的算盤。

於是他一面敷衍王弟拖延時間，一面卻暗中派人傳令給一支暫停在拉雅達之外，原本是要南下支援凱曼主力對抗南方各國討伐軍的五千人部隊。這支軍隊受命盡速向西行進，務必要盡快找出黑旗軍的所在加以殲滅，同時必須保持行動上的絕密。如果這支軍隊達成了國王交付的任務，接管索美維駐地，放凱曼南征軍進入南部，王弟他們就算再怎麽不甘心也無可奈何了！

心念轉動間，羅炎很快想到了這其中關竅，忽地笑出聲來。

“使官你這是……”國王不解地看著神態孤傲不馴的使臣，不知何故笑得如此歡暢。他是以為自己這麽一說，使臣應能推想出其中原由，了解自己對凱曼的忠誠之心。但是在他同意凱曼要求時也一臉漠然的使臣，會為了這個而笑？

他自然不知羅炎乃是想起這次艾裏為了保住王弟性命而費了那麽大力氣，卻原來是這樣的結果。無論艾裏昨晚成不成功，情況其實都不會改變，怎不令羅炎覺得好笑？

羅炎收斂了笑容，並不理會巴蘭國王的探問。“你們的答覆，我會轉告仁明王。”丟下這麽一句，他便無視國王和朝中百官，昂然走出宮殿，隨即飛上天空，如流星般向西北方飛逝而去。

雖然對艾裏的黑旗軍將要遭到的厄運，羅炎頗有些同情，但仁明王的命令，他並沒有違抗的能力。只要是仁明王說過的，不管他個人感受如何，該做的事就得去做。好在他現在惟一在意的人，還不是這些普通敵人能傷害得了的，他做起來尚不必有什麽牽掛。

但是以後呢？這個念頭一閃現，羅炎便皺起了眉頭。

如果任黑旗軍的勢力發展下去，也許有一天，自己會受命親手毀掉她。傷害她是他最不希望的事，但他個人的意志，仍抗拒不過血冥幻晶的魔力。他不願去想像如果真的發生了，自己將承受的痛苦會有多重……

如果現在讓黑旗軍瓦解，她或許便會脫離殺戮鬥爭，從此過回平和的生活。這麽一來，倒可以避免自己與她完全敵對的一日到來。從這個角度看，這次的命令對他而言，倒是難得地算得上是件好事了。

羅炎唇邊浮現出微帶嘲諷的苦笑，急速向拉雅達西北方的索美維一帶飛去。

既然如此，他會很幹脆地送黑旗軍下地獄！

※※※

對一個鬼魂來說，擁有個人房間未免有些怪異。不過琉夜的情況則有所不同。

她在精靈部族中地位尊崇，幾近於守護全族的神明，所以族人整頓出專門的房子給她休憩。這房子在眾族人眼中的意義，便和外界人眼中供奉神祇的廟宇差不多。不過，經常受琉夜戲弄的蘿紗，似乎是為了出口怨氣，堅持把琉夜的住處叫做鬼屋。

雖叫它鬼屋，她自己跑得倒挺勤快。此時，她便乖乖坐在這鬼屋裏，有些緊張地盯著靜靜端坐於床上的琉夜。

鬼屋的主人神色專註，全不似平時的精怪狡獪。因為她正在集中精神感應“時之流嵐”結界範圍內的情況。蘿紗平日經常制造出些響動，此時卻不敢打擾，乖乖坐著等待她回神。

兩天前收到艾裏的信後，紀貝姆、比爾、漢瑞他們便帶著黑旗軍精銳離開精靈領域。如果在這實力虛弱的時候，巴蘭軍隊又向索美維駐地發動攻擊，僅憑基地剩下的人員是不足以與他們對抗的。

於是，在臨走前大家商量出了一個辦法——擴大琉夜時之流嵐的施展範圍，將洛桑通往索美維秘道的通路也包含在內。這樣不需要以兵力應付，憑時之流嵐便足以同時守護住基地和索美維秘道。敵人只要進入時之流嵐的範圍，便會被結界所幹擾，找不到真正通往基地的路。

原本這只是以防萬一之舉，畢竟自從巴蘭與凱曼勾結的事曝光之後，巴蘭似乎就放棄了攻打索美維駐地的行動，卻想不到在黑旗軍主力才離開的第二日，琉夜便感知到果真有巴蘭軍闖入了時之流嵐中。

時之流嵐果然派上了用場，這些人在裏頭兜兜轉轉，卻一無所獲。只是現在主力不在，萬事都得小心，所以這兩日琉夜常花時間親身操控時之流嵐，以免出什麽紕漏。黑旗軍“二剩”之一的蘿紗沒什麽事情可做，便也常陪在一旁，關註情況變化。

半晌，琉夜終於睜開眼睛。蘿紗忙走過去問道：“情況怎樣？”

琉夜皺眉搖頭，很不滿的樣子。“還是老樣子。這些巴蘭士兵還真不死心哪！都在結界裏繞了大半天了，還不放棄！”害她浪費了不少時間陪著他們耗。

蘿紗回想艾裏離開前，把黑旗軍交給了自己這些留守的人照看。當時大家都沒怎麽當回事，卻想不到還真的出了狀況，心中頗不安心，問琉夜道：“要不要讓大家做些準備呢？”

“不用了，”琉夜搖搖頭，嗤笑一聲，“再說現在基地裏剩下的人，不是沒訓練完的新丁，就是沒什麽戰鬥力的婦孺老人，能抵得了什麽事？就算做準備，也無從準備起啊！”

她覆又自信地笑道：“安啦，安啦，相信時之流嵐吧，不會有問題的！這可是當初費了我年輕美貌的生命才交換來的喔！如果連這些敵人都阻擋不了，未免太差勁了吧？”

正說著，她忽地神色微變。“咦？那是什麽？”

“怎麽了？”蘿紗剛安下去一些的心，頓時又提了起來。

時之流嵐的魔法力量，將侵入其內的事物的訊息，準確地反映給它的操控者。琉夜合上眼簾，潛心感覺結界內的異動。“嗯……感覺是個人，從東南面的空中闖入結界的。看來必定是個懂得飛行術的魔法師。”

“魔法師？”蘿紗緊張地問道，“那時之流嵐有沒有可能被他破解？”

“餵，丫頭！你今天屢次侮辱我的職業能力哦！”琉夜佯怒道，“時之流嵐可是人族要用生命力作為交換，才能施行的古魔法啊！哪裏會是隨便來一個普通魔法師，就能破解得了的？放心吧，那魔法師也照樣會在裏頭大兜圈子的。”

蘿紗有些不好意思地笑道：“是我太緊張了。”

而琉夜雖作出篤定的樣子安撫蘿紗，金色的眼眸中卻隱約透著些許不確定的光彩。那飛來的魔法師有著很強的氣息，而且，帶給她一種奇異的似曾相識的不安感……似乎是不可輕忽的角色。

但是，現在也只有寄希望於時之流嵐的力量了。

※※※

艾裏和德魯馬一直在拉雅達附近多方探聽有關軍隊調動的情報。然而出乎他們意料的是，一直到紀貝姆等人帶來的黑旗軍主力與他會合時為止，他竟然沒有發現任何軍隊調動，或是將要調動的蛛絲馬跡。

那支接收巴蘭國王命令，前去討伐黑旗軍的軍隊被嚴令不得洩漏行蹤，保密功夫做得十分到家。艾裏等人亦不曾料想他們竟會在王弟死前，便被調去攻打黑旗軍，所以也沒有查出此事。直到艾裏與紀貝姆等人帶來的黑旗軍精銳會合後，從拉雅達，傳來了征討逆軍的五千大軍已在幾天前開拔前往索美維地區的消息。

艾裏等人所受的震撼自不必贅言，而這次誤判可能帶來的後果，更是令他們憂心忡忡。精銳盡出的精靈領域，一旦防禦上出了什麽意外，對那五千大軍是全無招架之力可言的，留守基地的人們必定會全軍覆沒！

艾裏等人立刻整頓隊伍，全速向精靈領域趕回。

只求天神庇佑，精靈領域內的同伴們不要在他們趕回之前遇到什麽災難！

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