看待。瑤仙自視甚高，見蕭逸相待落寞，常懷怨望，蕭玉自然代抱委屈。見蕭逸進來略看母屍，淡淡地分派幾句；孝子叩頭哀泣，一句慰問的話都沒有，也無絲毫哀憐容色。反對郝老夫妻低聲悄說：“畹秋也在今日身死，這樣倒好，活的省去許多為難，死人也可免卻不少羞辱苦痛。”意在言外，乃母這樣慘死，尚是便宜。後又說起畹秋死狀淒慘，瑤仙哭母血淚皆枯，適去看時人已氣息奄奄。只說此女機智深沈，饒有母風，想不到尚有如此至性。以後只盼她能安分守己，不蹈乃母前轍。看在崔、黃兩家至親僅剩這一點骨血，定當另眼相看，決不再念舊惡，因母及女。蕭清回來，本沒提說畹秋死信。蕭玉這時正墜情網之中，一聽心上人遭此慘禍，料定瑤仙模糊血淚，宛轉呼號，玉容無主，柔腸寸斷，不知怎樣哀毀雕殘，芳心痛裂，不禁又是憐借，又是傷心。當時真恨不得插翼飛到崔家，抱著瑤仙密愛輕憐，盡量溫存慰問一番，才對心思。無奈母喪在堂，停屍入殮，身後一切剛在開始措辦，枉自悲急苦思，心如刀絞，一步也走開不得。同時想起瑤仙近來又為了進境甚快，一心深造，蕭逸偏不肯傳她上乘功夫，時常氣郁。加以年前新遭父喪，氣急帶悲苦，常對自己說她成了多愁多病之身，哪再經得起這等慘禍。況且現在全村俱對她家深惡痛絕，好似比對自己父母恨得還要厲害，聽蕭逸口氣，死前還有人去鬧過。弱質伶仃，哀泣流血，連個親人都沒有。蕭逸對自家已如此涼薄，她母是個中主謀，自必更無善狀。萬一悲切亡親，再痛身世，積哀之餘尋了短見，自己獨活人間有何生趣，因為關心過度，念頭越轉越偏。又聯想到事情難怪畹秋，都是蕭逸一念好色，棄尊就卑，不惜以村主之尊，下偶賤婢，才激出如此事變。心上人更是無辜吃了種種虧，末了雙親相繼慘死，受盡折磨。這回受創太重，還不知能否保得性命。萬一哀毀過度，或是看出蕭逸人死還要結冤，加以摧殘刻薄，自覺以後日子難過，氣不好受，尋了短見，豈不更冤？為報她相待恩情，那就不論什麽叔侄師生，縱然粉身碎骨，也非給她報仇不可了。

蕭玉想到這裏，蕭逸已經起身作別。雖然滿腹痛恨，還得隨了兄弟出房跪謝，拜送一番。傷心愁急，淚如泉湧，眾人俱當他孝思不匱，誰知一念情癡，神志已乖。不用瑤仙再照乃母遺策加以蠱惑，已起同仇敵愾之念，把蕭逸全家視若仇敵了。人去以後，蕭玉雖隨治喪諸人設下靈堂，移靈成主，哭奠燒紙，靜候明早備棺入殮，辦那身後之事，一心仍念瑤仙安危苦痛，放心不下。只當著眾人無法分身，心憂如焚。還算村人對死人夫妻俱無甚好感，再一發現惡跡，越發添增厭恨；又是新春元旦，誰不想早些回家取樂。只為村規素嚴，令出惟行，這些人本月恰當輪值辦理喪葬之事，村主之命不能不來。村主一走，各自匆匆忙忙，把當日應辦之事七手八腳，不消個把時辰分別辦好。除郝老夫妻念在緊鄰，平日相處尚善，又憐愛蕭清，誠心相助外，餘人多是奉行故事，做到為止。把孝子認做兇人餘孽，任他依禮哭前跪後，休說勸慰，理也未理。事畢，說聲明早再來相助盛殮，便向郝老夫妻作別，各自歸去。孝子跪地相送，眾人頭都不回。

就這短短個把時辰，蕭玉真比十天半月還要難過。好容易眾人離去，郝老夫妻偏不知趣，看出蕭玉悲哭無倫，似有別的心事，料是聞得畹秋兇信，心懸兩地所致，好生鄙薄，也不理他。只向乃弟蕭清一人叮嚀勸勉，指示身後一切，並說：“你逸叔居然還肯親臨存問，以後更禁人提說前事，不念舊惡，可見對你兄弟不差。尤其對你格外期愛，才能如此。從此務要好好為人，遇事謹慎三思，才不辜負他這一番德意呢。”蕭清自是垂涕受命。蕭玉只盼人早走，好偷偷前去看望心上人，一句也沒入耳。郝老夫妻直等乃子郝潛夫來請回家消夜，才行別去。人走之後，蕭玉如釋重負，匆匆把房門一關，回轉身，急瞪著一雙淚眼，拉著蕭清的手，半晌說不出話來。蕭清驚問：“哥哥如何這樣？”連問了幾聲，蕭玉方哽咽著說道：“哥哥該死，快急死了！弟弟救我一救。”蕭清因不知他在隔室偷聽了蕭逸的話，再三請問。蕭玉方吞吞吐吐，假說自己和瑤仙彼此十分情愛，年前已隨兩家母親說明。本定新正行聘，不想同遭禍變。今早崔家拜年，乃母又當面明說婚事。兩人情深義重，生死不渝，誰也不能獨活。如今瑤仙遭此慘禍，奄奄待斃，平日又極孝母，難免短見，非親去勸慰不能解免。無奈母喪在堂，禮制所限，不能明往。乘此雪夜無人之際，意欲前往慰看，望兄弟代為隱瞞，不要洩露。蕭清一聽，兩家都遭母喪，熱孝在身，怎會有新春訂聘的事？分明假話。況且崔家沒有男子，彼此都遭連喪，停靈未殮。孤男寡女，昏夜相聚，不孝越禮，一旦被人發覺，終身不能做人，好生不以為然。先是婉言痛陳利害。繼又說：“此事關系重大。如今村人對兩家父母視若仇敵，全仗逸叔大力，免去若幹恥辱。我們孤臣孽子，眾惡所歸，再如不知自愛，不但為先人增羞添垢，還要身敗名裂。瑤仙表姊人極聰明，崔、黃兩家就數她一人。稍微明白一點的人，便不會行那拙見，何況是她。如果立志殉母，你也攔她不住。此去如被人知，同負不孝無恥的惡名，以後更難在此立足，豈不愛之適反害之？既有深情於你，她有丫頭可遣，不比我們兩個孝子不能見人。盡可打發絳雪或是報喪，或是探問母親病狀；再不就作為絳雪聞得母親去世，念平日對她恩厚，自己前來看望，代為達意。哪一樣都可借口。她連喪都不肯來報，不問情真情假，可知定有顧忌。哥哥一個年輕男子，熱孝頭一天，半夜三更到一個孤寡新喪家去，如何使得？”

蕭玉對弟弟從來強橫，以大壓小慣了的，適才這一番商量，乃是天良猶未全喪，自知不合，尚畏物議，不得已腆顏相商。一聽蕭清再三勸阻，不禁惱羞成怒道：“事已至此，她死我不獨生，寧可身敗名裂，也必前往。你是我兄弟，便代隱瞞，否則任便。”蕭清本有一點怯他，見狀知他陷溺已深，神昏志亂，是非利害全不審計，無可挽勸，只得說道：“哪有不代哥哥隱瞞之理？不過請哥哥諸事留心，去到那裏稍微慰問即回，千萬不可久停，免叫兄弟在家中提心吊膽。你和瑤姊恩愛，為她不惜身敗名裂，須知父喪未葬，母親才死頭一天，屍骨未寒，靈還停在堂前木板上，沒有入殮哩。”說到末幾句，已是悲哽不能成聲，撲簌簌淚流不止。蕭玉也覺自己問心不過，尤其不孝之罪無可推諉，見狀好生惶愧。天人交戰，呆立了一會兒，見蕭清半睜著一雙淚眼，還在仰面望他回答，心正難受。猛又想起此時瑤仙不知如何光景，當下把心一橫，側轉臉低聲喝道：“不用你擔心，我自曉得。只見一面，說幾句要緊話，即時回來。”說罷，帶了雪具，徑由後面越房而出。到了外面穿上雪橇，四顧靜夜無人，飛步往瑤仙家趕去。

蕭清見兄長執迷不悟，崔家母女俱是禍水，將來必有後患。又怕當晚的事被人發覺，不能做人。又急又傷心，伏在靈前，止不住哀哀痛哭起來。夜靜無人，容易傳遠，不想被緊鄰郝老夫妻聽見。先聽蕭清哭聲甚哀，只當他兄弟二人思念亡親，感懷身世，情發於中，不能自已，頗為感嘆。以為母子天性，外人無法勸解，也就聽之，嗣聽哭聲越發淒楚，又聽出只是蕭清一人，沒有蕭玉哭聲。這等悲慟之聲，外人聞之也覺腸斷，何況同為孤子，目睹同懷幼弟哀哭號泣，而不動心，太覺不近人情，心中奇怪。知道蕭玉性情剛愎，疑心又出什麽變故，加以自來憐愛蕭清，意欲前往慰看。郝潛夫因昨晚守歲，二老也一夜未眠，本應日裏補睡，偏生蕭家出事，過去整忙了一天，不得安歇。飯後略談，已將就枕，恐累了二老，再三勸阻，郝老便命代往。

潛夫到了蕭家門首，隔溪一看，一排房子都是黑洞洞的，只靈堂那間昏燈憧憧，略有微光，門戶關閉甚緊。那哀哭之聲，果只蕭清一人，蕭玉聲息全無。知道那房沿溪傍崖而建，前門隔靈堂太遠，打門不易聽見。仗著學會踏雪無痕的輕身功夫，將身一縱，越溪飛過，正落在靈堂窗外。積雪深厚，北風一吹，多半凍結。落時腳步稍重，踏陷下去半尺，沙地響了一聲。蕭清耳目甚靈。這時正哭得傷心，恰值一陣寒風從窗隙吹入，吹得靈前那盞長明燈殘焰搖搖，似明欲滅。因是亡人泉臺照路神燈，恐怕熄了，慌不疊含著悲聲站起，用骨棍剛把燈芯剔長一些。忽聽窗外沙的一聲雪響，有人縱落。以為蕭玉回轉，愁懷一放，不禁喊了一聲：“哥哥！”話才出口，猛想起窗是南向，每年一交冬便即釘閉，要過正月才開，不能由此出入。來人不走前門，便須繞至屋後，積雪又深，哥哥怎會由此回屋？驚弓之鳥，疑心蕭逸派人來此窺探，或是乃兄又出甚事。忙把長明燈往神桌下一放，將光掩往，方問是哪一個。來人已在窗外應道：“二弟，是我，我從這邊進來好走些。”蕭清聽出是郝潛夫的口音，料是一時悲苦忘形，哭聲略高，引了前來。恐被發現乃兄夜出之事，又悔又急，慌不擇言答道：“郝大哥麽？我們睡了。前後門已上鎖，雪太深，路不好走，不敢勞動。如沒甚事，明天請再過來吧。”潛夫已聽他口喚哥哥，又由窗隙中窺見靈前只他一人，以及神態張皇之狀，料定蕭玉他出。聞言答道：“家父家母因聽你哭得可憐，不放心，命我前來勸慰幾句。怎麽只你一人在此，令兄呢？”蕭清哽咽答道：“家兄近幾日來人不舒服，遭此慘變，悲傷過度，更難支持，已由我勸去睡了。外面太冷，大哥請回去吧。”

潛夫此時也是年輕好事，疾惡如仇，平日又和蕭玉面和心違，立意要看所料真假，答道：“家父一則擔心；二則還想起幾句要緊話，非叫我今夜和你說不可。令兄已睡，這話正好先不讓他知道，真是再好沒有。這窗要不能開，你可到前面開門，我仍縱過溪那邊，由正路走。這一帶已掃出路來，並不難走。”說罷，不俟答言，回身便縱。蕭清方想攔，重說前後上鎖的話，又想這話不對：“村中都是一家，不是風雪奇寒，差不多連門都不關。父親在日，每晚必鎖後門，日久村人知曉，還傳為笑談。無緣無故，前後上鎖作甚？郝氏父子患難相助，諸多矜恤，半夜三更為了關心己事而來，就上鎖也得打開，怎能拒絕？”又聽潛夫說完就走，知道來意堅誠，非開不可。想了想，無可奈何，只得強忍傷心，將油燈仍放桌上，燃一根油撚，往前面跑去。到時，潛夫已在叩門。開門走進，頭一句便問：“村中無一外人，就是寒天風大，略微扣搭，不使被風吹開也就罷了，如何閂閉這麽嚴？”蕭清只好說，蕭玉睡前，為防有人闖入所為，含糊應了。潛夫本是來熟的人，不由分說，搶步便往裏走。蕭清又不便攔阻，急得連喊：“大哥，我給你點燈，外室坐談吧。家兄有病，剛睡熟不久哩。”潛夫隨口應答：“這個無妨，我只到靈堂和你密談，不驚動他，說完就走。你家丫頭今早嚇跑，又沒回來，省得又叫你忙燈忙茶費事。”蕭清聽潛夫這等說法，以為當真要背乃兄說話，才略放心。隨到靈堂落座，請問來意。潛夫突作失驚道：“令兄如此病重，當此含哀悲苦之際，怎能支持？叫人太不放心了。我們又是世好，又是同門師兄弟，驚動他的高臥自是不可。偷偷看望他一下，看看要緊不要緊，也放心。”

蕭玉弟兄臥室就在靈堂隔壁一間，門並未關，裏外只隔一個門簾。潛夫進時就在靠近房門椅子上坐下，室內油燈未滅，隔簾即可窺見。蕭清本在後悔出時忘了將燈吹熄，反閉房門，捏著一把冷汗，聞言暗叫一聲：“不好！”忙說：“家兄不在這屋睡。”縱身攔阻時，潛夫已掀簾闖了進去。一見室中無人，事在意料之中，果然證實。深恨蕭玉非人，不禁回身把臉一板，問道：“令兄平日睡此室內，難道因為令堂今日在他床上斷氣，害怕躲開了麽？”蕭清已知看出破綻，無法再隱，情急無計，撲地跪倒，忍不住傷心悲泣，哭訴道：“大哥不要怪我，家兄實是出門去了。”潛夫知他素受乃兄挾制，天性又厚，適才悲泣，定是勸阻不從，反受欺負，所以格外傷心，忙一把拉起道：“清弟快些起來。這是令兄不好，怎能怪你？實不相瞞，令兄為人乖張狂妄，我對他素無情分。全村的人居此已歷三世，休看平日相處甚是敦睦，休看你也姓蕭與村主是一家同族，若按全村人的情分來論，還不如我們這幾家外姓。此乃習慣使然，並非有甚親疏。令尊令堂在日，與村人多不大來往。只有師父為人公正，不分異姓同族，都是一般看待。對你全家更多關註，偏又鑄此大錯。你二人身世孤弱，師父雖然不念舊惡，仍以子侄看待，可是村中素來安樂無事，近來之事出於僅見。師母為人賢淑謙和，與師父一樣受全村愛戴。今遭此事，他們疾首痛心之下，即使潔身自愛，勉力前修，尚難免他們遷怒，有所歧視，哪可任性胡來呢？目前令尊負謗地下，窀穸未安；母喪未葬，屍骨未寒。令兄竟敢冒大不韙，半夜深更私會情人。我明知他和瑤仙早有情愫，見她母親慘死，由愛生憐，情不自禁。以為昏夜無人知道，你又被他挾制已慣，不敢洩露，前往寬慰，就便獻點殷勤。他雖不孝不弟，到底總有幾分人性，雙方都是新遭大故，不致真個還有心腸做甚醜事出來。但是崔家無一男丁，孤男寡女，深夜背人私會，一旦被人發覺，怎得做人？照此情形，此人天良已喪，不覆齒於人類，也不配做你哥哥。你的年紀甚輕，和他相處即便不受熏陶，從為敗類，將來也難免受他的害。家父母和我對你很期愛，決不願你同他一起墮落。明日入殮之後，我便和師父去說，把你移往師父家中居住。一則朝夕相隨，可以用功；二則免得將來他有甚變故，殃及池魚。你看好麽？”

蕭清從小就喜依在蕭逸時下，蕭逸又甚愛他，原恨不得日夕相隨用功，才稱心意。聞言暗想：“兄長如此行為和那天性心地，難免身敗名裂，自以離開他的為是。無奈終是同胞骨肉，父母一死，兄弟二人本就孤單。他行為又不好，有自己在側，還可從中化解一些；這一離開，不特手足情疏，照他心性，弄巧還要視若仇寇。”好生委決不下。潛夫待了一會兒，見他雙淚交流，傷心已極，答不出話來，知道為難，又告誡他道：“我知你因父母雙亡，不忍舍他即去。須知豺虎不可同群。瑤仙機智深沈，因師父不喜她奸猾，本就怨望，更為母仇，我斷定她必是將來禍水。令兄迷戀此女，至於不孝忘親，如受蠱惑，什麽事做不出來？平素犯了規條，村人尚動公忿，何況他們？倘再有甚變亂，決不相容。與其隨之同敗，何如早早打算。他如安分守己，同在一處，日常照樣聚首，並非遠別不能相見。你因年幼，為便於用功，依傍叔父也不為過。不幸而言中，他闖出亂子，你有此退步，免被波及，也不致使父母墳墓無人奉祀，先人血食由此而斬。此乃兩全上策，還有什麽為難呢？”蕭清聞言，方始省悟，哽咽著答道：“小弟方寸已亂，多蒙開導。就請姻伯和大哥代為做主好了。不過家兄此舉雖於孝道有虧，但他去時也是徬徨反覆，欲行又止者好幾次。今晚之事，務求大哥代為隱瞞，最好連姻伯也莫提起，免得二老聽了生氣。”潛夫冷笑道：“他天人交戰了一陣，仍被人欲戰勝，怎還說天良未喪？看你面上，我也不值向外人提起。要瞞父母，卻非人子之道，我自有處。你此後要為亡親爭氣，向上才是正理；徒自哀毀傷身，並無用處，不可再悲傷了。瑤仙詭詐心細，決不容他久停，快要回轉。我此時正氣頭上，見面難保不顯露。謹記我言，明早事多，早早安歇。我回去了。”

蕭清謝了厚意，仍由前門送出。同時感懷身世，又擔心兄長異日安危，惟有傷心，低了個頭，邊想邊往裏走。才進靈堂，聞得裏屋有了聲息，心中一動。趕進一看，正是乃兄蕭玉握拳切齒，滿面忿怒之容，坐在榻前椅上。見了蕭清，劈口便低聲喝問道：“我叫你不許外人進來，郝家這個背時鬼，怎麽放他進來的？快說！”蕭清疑心話都被他聽去，嚇得心裏亂跳，更不知如何答好，呆了一呆。蕭玉又怒問道：“那小鬼看我不在，說我些什麽？”蕭清聽出他剛進來，話尚沒有聽去，才略放心，定一定神，答道：“適才我打瞌睡，他拍窗戶，說郝姻伯怕我弟兄傷心，叫他前來慰問，並商明早入殮之事。我說你人不好過，已經睡熟。他說什麽也要開門進來，沒法子，只得開的。”蕭玉又厲聲低喝道：“半夜三更，誰要他父子這樣多事？小狗看我不在，又說什麽？你要說假話，看我撕你的皮。”蕭清見他聲色俱厲，知他性暴，不顧什麽兄弟情分，無奈只得說謊道：“幸虧我開門以前，早就說你因思念先母，悲傷過度，本來就帶著病，我怕你在母親咽氣房內觸目傷心，死勸活勸，勸到後面書房安睡，現時剛剛睡熟。將他哄信，還叫我不要喊你，明早有事，多睡一會兒的好。”蕭玉口裏雖硬，終畏物議，一聽說潛夫不知他夜中偷出，一塊石頭便落了地。此時正在心亂如麻之際，一意盤算未來的難題，哪還再有心腸計及別的。底下更不再問，只怒答道：“他姓郝我姓蕭，我便出去，須不幹小狗甚事，他就知道，有甚相幹？”蕭清知他欲蓋彌彰，且喜未再追問，哪敢多說惹氣。想起適才潛夫勸他之言，至親骨肉還不如外人，甚是心酸難過。天已不早，出到靈堂前，剔了剔神燈，假裝困倦，倒在床上想心事。蕭玉呆坐了一會兒，也往對榻躺倒，只管長籲短嘆，時而悲泣，時而低聲怒詈。蕭清聽了，覺著乃兄今日情形大變。如真受了瑤仙堅拒不與相見，不會去得這麽久；如像往常二人口角受點悶氣，又不是這神氣。再者，兩下裏平日都有情愛，並說已定婚嫁之約，患難憂危之中，更應相憐相愛才是，萬無被拒之理。猜他受了瑤仙蠱惑，有甚極為難之事，以至如此。因而想起畹秋母女為人陰險詭詐，以及兩家不應懷有的仇恨，不禁嚇了一身冷汗。雖然暗中憂急，不敢公然明問，但對乃兄和瑤仙二人都留了心。

蕭清這一猜，果然猜對。原來瑤仙自治喪人去以後，因有私語要與絳雪商量，推說明日有事，老早便把蕭逸留下的村婦打發往後房中睡了。絳雪重往廚下端整了些飲食，勸慰瑤仙同吃。二女一個苦想蕭玉，盼他夜深私來看望，述說心腹；一個仍戀著蕭清，恨不得趕往蕭家探個明白：日裏雪中跌倒坐視不救，是否成心？正是各有心事。絳雪把火盆添旺，二女並躺床上，你望著我，我望著你，望了一會兒。瑤仙忍不住說道：“男子真是薄幸。我這等苦難傷心，幾乎死去，就說日裏怕人知道，這靜夜無人，怎也不偷偷前來看我一看？再等他一會兒，不來便罷，從此以後一刀兩斷。莫說我再理他，連去他家那條路，這輩子都休想我走。”說到這裏，眼睛一陣亂轉，氣得幾乎要哭。絳雪急道：“我的好姊姊，怎麽一點不體諒人？我還覺他對你真好呢。請想啊，他父母和我們一樣都遭全村人恨，他弟兄年紀輕輕，個個都是他長輩，不比你是一個孤女，容易得人憐惜。今天才出了這大亂子，哪裏還敢再走錯一步？你說得倒容易，蕭逸在我們家既留有人，他家未必沒有。何況郝家父子又是他的緊鄰，老的為人古怪，小的更是可惡。你沒見媽死以前，郝家小狗催他回去，那個該死挨刀的樣兒麽？一步走錯，叫他怎麽再在這裏做人？想逃出去，村規又是不許，不是死路一條麽？你這裏想他，只怕他還更想你呢。不信，我替你再跑一次，討個信回，就知道了。”

瑤仙方在沈吟不語，剛想說絳雪今非昔比，此去被人看見，你我同被汙名。忽聞門外有人彈指叩戶之聲，瑤仙心中一動，猜定是他。剛從床上坐起，念頭一轉，忽又拉了絳雪倒下，附耳悄聲教了些話。絳雪悄笑道：“這麽一來，不辜負人家苦心麽？”瑤仙把眼微瞪，揮手催去。絳雪只得走向中屋，貼門低問：“是哪一個？”外面忙答道：“絳雪，是我。快開門，外邊冷得很。”絳雪一聽，果是蕭玉。想起自己的事，不禁心中一酸。再聽仍和往日一樣喊她絳雪，雖然蕭玉不知她與瑤仙認了姊妹之事，不能見怪，心中總是有點不快。便照瑤仙的意思拒絕他說：“我姊姊今天傷心過度，水米不沾牙，哭暈死過去好幾次。如今睡了，不能見你。”蕭玉在外一聽瑤仙苦狀，越發擔心憐愛，便央告道：“好絳雪，你和小姐去說，我為她心都快碎了，只求放我進去見上一面，立刻就走。”絳雪因已點醒自己身份，聽他仍是這般丫頭稱呼，沒好氣答道：“我姊姊莫說睡了，我不能叫，就是沒睡，大家都在風飄雨打的時候，半夜三更孤男寡女相見，被人知道，明日拿甚臉面做人？你不怕，我姊妹兩個還當不起呢。”蕭玉一心求見，什麽話都沒留心細聽，只一味央告道：“好絳雪，好姑娘，莫作難我，改日好生謝你就是。哪怕她真不見我，你只替我喊醒，問上一聲，就感激不盡了呀。”絳雪只管表示她和主人是姊妹，對方仍未聽出，依舊左絳雪右絳雪地沒有改口，越發有氣。含怒答道：“你把人看得太小了，哪個稀罕你甚謝意？實對你說，媽歸天時命我和姊姊拜了姊妹，一家骨肉，且比你親近得多呢。她就是我，我就是她。我說不見，一定不見。用不著問，各自請吧。”蕭玉聞言，方聽出有些見怪，忙又分辯道：“恭喜妹妹，恕我不知之罪，怪我該死。好妹子，千萬不要見怪。你既能做主，請你快點開門讓我進去吧。外邊冷還不說，你知我提心吊膽來這一回，有多麽難麽？要不見她回去，真要我的命了。”瑤仙早就隨出在旁偷聽，聞言也是心酸感動，想叫絳雪開門，又因適才已囑絳雪作難，不便改口。反正不會不開，何不忍耐片時？絳雪口雖那麽回答，臉仍回看瑤仙神色行事。見她無所表示，樂得假公濟私，話更說得堅決。蕭玉越等越心慌，一時情急，口裏不住央告，好妹子喊了無數，手在門上連推帶打，打得那門山響。打沒幾下，絳雪恐把後屋女仆驚起，忙喝：“後屋有人，你鬧什麽？這就給你開門，看我姊姊可能饒你！”瑤仙見絳雪要開門，連忙三步兩步跑進屋去，身朝裏側面臥倒。絳雪等她進屋，才緩緩將門開放。

這一耽擱，蕭玉在門外足等有半個多時辰，身子凍得瑟瑟直抖。好容易聽絳雪有了開門之意，惟恐多延時刻，慌不疊乘空先把雪具脫下。門一開便鉆了進去，迎著絳雪的面急口問道：“好妹妹，姊姊現在媽房裏麽？”絳雪沒好氣低聲喝道：“告訴你有外人在後屋睡，怎麽還這樣毛躁，大聲大氣的？”蕭玉連忙謝罪。正還要問瑤仙住處，一眼瞥見左側門簾內透出燈光，更不再問，揭簾跑進。絳雪隨將正門關好，堂屋壁燈吹滅，跟蹤走入，又將瑤仙房門上了閂。見蕭玉站在門內，連正眼也沒看他，徑直轉向後面套間去了。蕭玉和瑤仙雖然兩情愛好，彼此心許，因瑤仙頗知自重，從不許他有什麽輕薄言語舉動，蕭玉對她又怕又愛，奉若天人，連手指都未挨過。這時一到，同在患難之中，愛極生憐，恨不得加倍溫存撫慰，才稱心意。況且畹秋死前雖未明說，語氣中二人婚姻已成定局。加以室無他人，有一絳雪本是心腹，新近由主仆又結了姊妹。反正玉人終身屬我，縱然略微放肆一點，也不要緊。先在床前喊道：“姊姊不要傷心，我看望你來了。”連喊兩聲，不見答應。自問並無開罪之處，連喚不理，也不知是傷心太過，憂急成病，還是有什麽別的不快。方在惶急，想要近前，回顧絳雪將門關好走入後房，知她主仆通氣，這等行徑分明給自己開道，膽更放大。一時情不自禁走到床前，想扳瑤仙肩背。手剛挨近瑤仙肩上。瑤仙倏地一聲嬌叱，翻身坐起，滿面怒容，猛伸玉掌，當胸一下，將蕭玉推出好幾尺去，然後戟指低喝道：“該死的，媽今天才死，你就要上門欺負我麽？”說到“欺負”二字，兩行清淚似斷線珍珠一般，落將下來。

蕭玉見瑤仙悲酸急怒，嚇得沒口子分辯道：“好姊姊，我擔心你極了。好容易偷偷到此，因為姊姊不理我，急得沒法，才想拉你起來。想安慰你都來不及，怎敢欺負？”瑤仙不等他說完，便搶口怒喝道：“多謝你的好心。還說不欺負我呢，我來問你：半夜三更，孤男寡女，你縱不畏人言，也應替我想想；加以你我兩家新遭慘禍，成了眾惡，好端端的還怕人家亂造黑白，怎能昏夜背人到此？如被人發覺，說些壞話，你就為我死去，也洗不了的汙名。急切之間擔心媽的身後和我的安危，以為夜無人知，偷偷前來，也還情有可原。但那絳妹也是我親若骨肉的心腹近人，如今又承遺命拜了姊妹，就不能做我的主，也當得幾分家。她既那麽堅決回覆，叫你回去，自然是她明白，揣知我的心意，知道事關我一生名節，比命還重，不可任性胡為，你就該立時回去才是正理。苦纏不休，已經糊塗萬狀，怎倒行強打起門來？你不知道我後屋住有蕭家的人，便是欺我姊妹兩個人少力弱，難禦強暴，打算破門而入，見也要見，不見也要見，不能白來；如知後屋有人，更是意存要挾，行固可惡，心尤可誅！這都不說。你因媽死，怕我傷心，才來看望安慰，並且不畏艱險寒冷，可見愛我情深。古人愛屋及烏，何況死的是我母親，她平日又那麽愛你，果如你那癡想，便是半子。你一進門，便是靈堂壁燈已滅，靈床下還有一盞長明神燈，決不會看不見。你眼淚未滴一滴，頭未磕一個，連正眼都未看，也不問我睡了未睡，便往房裏亂跑。稍有天良，何致如此？進門之後，我不起來理你，當然不是傷心，便是生氣。如真愛我憐我，就該想想你來得如此艱難，人非木石，怎倒不理？當然有什麽錯處，或對不起人的地方。想明白後，再用好言勸解，我就有氣也沒氣了。你不問青紅皂白，就跑過來拉拉扯扯。我平時如是輕佻，不莊重，和你隨便打鬧說笑慣的，也倒罷了。我又不是那種無恥下賤之女，你也不是不知道。偏當我悲痛哀傷之時，如此輕薄，不是看我家無大人，孤苦弱女，成心欺負，還有什麽？我命太苦，只有父母是親人，為了蕭家歐陽賤婢，害得二老相繼慘死。見你一往情深，只說終身有托，女婿就是兒子一樣，可以存續香煙，繼她未竟之志。我非庸俗女流，不會害羞作態，也不相瞞，對你早已心許；便是母親臨終遺命，也命嫁你。但照你今晚行為看來，心已冰涼透骨。你如此，別的男人更可想而知。我和絳妹約定終身不嫁，一了心事，便尋母親於地下了。”說完，又哽咽哭起來。

這一席話，說得蕭玉通體冷汗，面無人色。深知瑤仙性情剛強，詞意如此堅決，難以挽回。想不到一時情急心粗，竟未細想，把一樁極好的事，惹出這大誤會。欲火燒身的人，會不惜一切犧牲，明知它是火坑，也要去冒險。她

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）