進來。子敬見來的是大、三、五、六等八位兄嫂，二、四、八、九等四房夫妻還未來到。一面命雲從上前叩見，便要著人分頭送信。子敬的大哥子修笑道：“老七，你不要張羅，我們先並不知雲兒回來，還是昨晚二更左右，你二哥著人挨家問詢，說有人見雲兒回來，老七可曾著人送信不曾？我猜定是雲兒回來太晚，你怕他一人走不過來，所以沒叫雲兒過去。我想雲兒長途勞乏，此次不考而歸，必有緣故，若叫他一家一家去問安回稟，未免太勞。所以我得了信息，忙著叫人分頭說與大家，吩咐今日一早，到你這邊吃飯團聚，又熱鬧，又省雲兒慌張，話反聽不完全。我來時順路喊了三弟、五弟、六弟，又叫人去催老二他們，想必一會兒就到了。”子修是個長兄，人極正直，最為弟兄們敬服，平素鐘愛雲從，不啻親生。雲從聽完了這一番話，忙上前謝過大爹的疼愛。剛剛起立，子敬的二哥子華、四哥子範、八弟子執、九弟子中等也陸續來到，只子華是單身一人，餘者俱是夫婦同來。大家見禮已畢，子敬夫婦問二嫂何不同來？子華臉上一紅，說道：“你二嫂昨晚動了胎氣，今日有點不舒服，所以未來。”雲從母親聞言，朝子敬看了一眼，說道：“少時快叫雲兒看看他二娘是怎麽了？”又問子華：“可請醫生看了沒有？”子華只是含糊其詞答應。雲從原是一子承祧九房香火，諸尊長俱都來到，忙著問安稟話，當時並未上子華家中去。全家團聚，自是十分歡樂。由雲從照昨晚商就詞句，當著諸尊長面前稟過。末後才由雲從母親陪了諸妯娌入內，引了玉珍上前拜見。外面也引見了這位新親家張四老爺。男女做兩起飲宴。

席後，雲從要往子華家中探病，又被子華再三攔住，說：“雲從初回，你二娘又沒有什麽大病，改日再去不晚。”雲從連請幾次，俱被子華攔住。一陣談說，不覺天晚。接連又是夜宴，席間大家商定，準在最近期中，擇吉與雲從夫妻合巹。直到夜深，才分別回去。

第二日一早，雲從便到子華家中探病，只見著子華一人，子華妻子崔氏並未見著。臨出門時，看見外面廂房門口站定一人，生得猿背蜂腰，面如敷粉，兩目神光閃爍不定，並不是子華家人。見雲從出來，便閃進房內去了。雲從當時也未做理會，順路又往各位伯叔家稟安。這些伯叔們都是老年無子，除子華外，雲從每到一家，便要留住盤桓些時，直到夜深，才回家。雲從知道諸位伯母中，只二娘崔氏是續弦新娶，出身不高，與妯娌不合，恐父母不快，回去並未提起不見之事。末後又連去了兩次，也未見著。趕到雲從喜期，崔氏正在分娩期近，更不能來。這時老家人王福，業已著人喚回。雲從自經大難，早已灰心世事。因是師命，玉珍又有救命之恩，所以才遵命完姻。夫妻二人雖是感情深厚，閨房之內卻是淡薄。每日也不再讀書，不是從著乃岳學習武藝，便是與玉珍兩人按照醉道人傳的劍訣練習。雲從的父母伯叔鑒於前次出門之險，他既無意功名，一切也自由他。

過了不到一月，崔氏居然生下一子。這一來，周氏門中又添了一條新芽，不但大家歡喜，尤其雲從更為遂心。子華大張筵宴，做了三朝，又做滿月。親友得信來賀者，比較雲從完婚，還要來得熱鬧。玉珍完婚三日，曾隨雲從往各房拜見尊長，只崔氏臨月，推托百天之內忌見生人，連子華也不讓入內，只許兩個貼身丫鬟同一個乳母進去。玉珍先未在意，及至滿月這天，諸妯娌仍未能與崔氏相見。到了晚間回家，臨行之時，玉珍剛要上轎，一眼瞥見雲從前日所見的那個猿背蜂腰的少年，不禁心中一動。回家問雲從，雲從說道：“白天入席之前，也曾見那人一面，大家都以為是不常見面的親友，均未在意。自己卻因回家時曾見過那人住在二伯家內，覺著稀奇。席散時節，趁二伯一人送客回轉，便迎上前去，想問問那人是何親友，為何不與大家引見。說未兩句，便見二伯臉漲通紅，欲言又止。猛一回頭，看見那人正站離身旁不遠，用目斜視，望著自己，臉上神氣不大好看。同時二伯也搭訕著走去，沒顧得問。”玉珍聞言，忙著雲從去請她父親進來，將前事說了。張老四聞言，大驚道：“照女兒所說，那人正是慈雲寺的黨羽。府上書香官宦人家，怎會招惹上這種歹人？”雲從聞言，也嚇了一大跳，忙問究竟。張老四道：“我當初隱居成都，先還以為智通是個有戒行的高僧。直到兩年以後，才看出他等無法無天，便想避開他們。一則多年洗手，積蓄無多，安土重造，著實不易。且喜暫時兩無侵犯，也就遷延下去。有一天，我同女兒去武擔山打獵回來，遇見一夥強人，在近黃昏時往廟內走進，正有此人在內。彼此對面走過，獨他很註視我父女。第二日智通便著人來探我口氣，邀我入夥。來人一見面，就是開門見山的話，將行藏道破，使我無法抵賴。經我再三謝絕，說我年老氣衰，武藝生疏，此時只求自食其力，絕無他志。我指天誓日，決不壞他廟中之事，走漏絲毫風聲，才將來人打發走去。後來我越想越覺奇怪。我青年時，雖然名滿江湖，但是只憑武藝取勝，並非劍俠一流。智通本人不是說門下黨羽多精通劍術之人，要我何用？若說怕我知道隱秘，不但似我這種飽受憂患、有了閱歷之人，決不敢冒險去輕捋虎須；即使為防備萬一，殺人滅口，也不費吹灰之力。只猜不透他們用意。我彼時雖未入夥，卻同那知客僧了一談得很投機，時常往來，慢慢打聽出他們用意，才知是那人洩的機密。那人名叫碧眼香狒閔小棠，是智通的養子。我和他師父南川大盜游威，曾有幾面之識。我初見他時，才只十四五歲，所以沒認出來。他卻深知我的底細，並非要我入夥相助，乃是他在廟門看見珍兒，起了不良之心，去與智通說了，打算做了同夥，再行由智通主持說媒。被我拒絕，雖不甘服，當時因他還有事出門，智通又因善名在外，不肯在成都附近生事，料我不敢妨他的事，閔賊已走，也就放過一邊。我知道了實情，深憂那裏萬難久居，驟然就走，又難保全，只得隱忍，到時再說。一面暗中積蓄銀兩，打點棄家避開；又向菜園借了些錢，在附近買了十來畝地，竭力經營，故作長久之計，以免他們疑心。不久便隨你逃到此地。起初只知閔賊出門作案，不想冤家路窄，下手之處，卻在你家。這廝生就一雙怪眼，認人最真。只要是他，早晚必有禍變。他當初師父就很了得，如再從智通學了劍術，連我父女也非敵手。為今之計，只有裝作不理會，一面暗中稟明令尊，請他覷便問令伯，這廝怎生得與府上親近，便可知他來歷用意。我再暗中前往，認他一認。如果是他，說不得還要去請像令師這一流的人物來，才能發付呢。”

第一○四回 張老四三更探盜窟 周雲從千裏走荒山

雲從恐父母聽了著急，還不敢實話實說，只說見那人面生可疑，想知道他的來歷，和二伯有何瓜葛。子敬聞言，嘆了口氣道：“這事實在難說。當你中舉那年，不知怎的一句話，你二伯多了我的心，正趕你二伯母去世，心中無聊，到長沙去看朋友，回來便帶回了一個姓謝的女子。我們書香門第，娶親竟會不知女家來歷，豈非笑話？所以當時說是討的二房。過了半年多，才行扶正。由此你二伯家中，便常有生人來往。家人只知是你二伯的內親。我因你二伯對我存有芥蒂，自不便問。你大伯他們問過幾次，你二伯只含糊答應，推說你二伯母出身小戶人家，因她德行好，有了身孕，才扶的正。那些新親不善應酬，恐錯了禮節，不便與眾弟兄引見。你諸位伯叔因你二伯也是五十開外的人了，寵愛少妻，人之恒情。每次問他，神氣很窘，必有難言之隱。老年弟兄不便使他為難，傷了情感。至多你二伯母出身卑下，妻以夫貴，入門為正，也就不聞不問。及至你這次出門，你二伯母將她家中用了多年的女仆遣去，那女仆本是我們一個遠房本家寡婦，十分孤苦，無所依歸，我便將她留了下來。被你二伯母知道，特地趕上門來不依，說那女仆如何不好，不準收留，當時差點吵鬧起來。你母親顧全體面，只得給那女仆一些銀子，著她買幾畝田度日，打發去了。據那女仆說，你這二伯母初進門時，曾帶來兩個丫頭，隨身只有一口箱子，分量很重。有一天，無意中發現那箱子中竟有許多小弓小箭和一些兵器。不久她連前房用的舊人，一起遣去，內宅只留下那兩個丫頭。二伯問她，她只說想節儉度日，用不著許多人伺候。她娘家雖有人來，倒不和她時常見面。除此便是性情乖謬，看不起人，與妯娌們不投緣罷了。”

雲從聞言，便去告知張老四。張老四沈思了一會兒，囑咐玉珍：“雲從雖然早晚用功，頗有進境，但是日子太淺，和人動手，簡直還談不到。醉仙師賜的那口寶劍，不但吹毛斷鋼，要會使用，連普通飛劍全能抵禦，務須隨時留心，早晚將護才好。”到了第二日晚間，張老四特意扮作夜行人，戴了面具，親身往子華家中探看。去時正交午夜，只上房還有燈光。張老四暗想：“產婦現已滿月；無須徹夜服侍。這般深夜，如何還未熄燈？”大敵當前，不敢疏忽，使出當年輕身絕技，一連幾縱，到了上房屋頂。耳聽室內有人笑語。用一個風飄落葉身法，輕輕縱落下去。從窗縫中往室內一看，只有子華的妻子崔氏一人坐在床上，打扮得十分妖艷。床前擺有一個半桌，擺著兩副杯筷，酒肴還有熱氣。張老四心中一動，暗喊不好，正要撤步回身，猛聽腦後一陣金刃劈風的聲音。張老四久經大敵，知道行蹤被人察覺，不敢迎敵，將頭一低，腳底下一墊勁，鳳凰展翅，橫縱出去三五丈遠近。接著更不怠慢，黃鵠沖天，腳一點，便縱出墻外。耳聽嗖嗖兩聲，知是敵人放的暗器，不敢再為逗留，急忙施展陸地飛騰功夫，往前逃去。

且喜後面的人只是一味窮追，並不聲張。張老四恐怕引鬼入宅，知道自己來歷，貽禍雲從，只往僻靜之處逃去。起初因為敵人腳程太快，連回頭緩氣的工夫都沒有。及至穿過一條岔道，跑到城根縱上城去，覺得後面沒有聲息。回頭一看，城根附近一片草坪上，有兩條黑影，正打得不可開交。定睛一看，不由叫聲慚愧，那兩人當中，竟有一個和自己同一打扮，一樣也戴著面具，穿著夜行衣服。那一個雖縱躍如飛，看不清面目身材，竟和前年所見的那個碧眼香狒閔小棠相似，使的刀法，也正是他師父游威的獨門家數。本想上前去助那穿夜行衣服的人一臂之力，後來一想不妥，自己原恐連累女婿，才不敢往家中逃去。難得湊巧，有這樣好的替身，他勝了不必說，省去自己一分心思；敗了，敵人認出那人面目，也絕不知自己想和他為難。權衡輕重，英雄肝膽，到底敵不了兒女心腸。正待擇路行走，忽見適才來路上，飛也似的跑來一條黑影，加入閔小棠一邊，雙戰黑衣人。這一來，張老四不好意思再走，好生為難。終覺不便露面，想由城墻上繞下去，暗中相助。

剛剛行近草坪，未及上前，便聽那黑衣人喝道：“無知狗男女！你也不打聽打聽俺夜游太歲齊登是怕人的麽？”一言未了，閔小棠早跳出了圈子去，高喊雙方住手，是自己人。那夜行人又喝問道：“俺已道了名姓，我卻不認得你二人是誰。休想和剛才一般，用暗器傷人，不是好漢。”閔小棠道：“愚下閔小棠，和貴友小方朔神偷吳霄、威鎮乾坤一枝花王玉兒，俱是八拜之交。這位女英雄也非外人，乃是王玉兄的令妹、白娘子王珊珊。若非齊兄道出大名，險些傷了江湖義氣。我和珊妹因近年流浪江湖，委實乏了。現在峨眉、昆侖這一班假仁假義的妖僧妖道，又專一和江湖中人為難，連小弟養父智通大師，都沒奈何他們。公然作案，他們必來惹厭。恰好珊妹在長沙遇見一個老不死心的戶頭，著實有很大的家財，便隨了戶頭回來。本想當時下手，又偏巧珊妹懷了身孕。那戶頭是個富紳，九房只有一個兒子，還不是他本人親生。前月珊妹分娩，生了個男孩，樂得給他來個文做，緩個三二年下手。一則可避風頭，二則借那戶頭是個世家大戶，遇事可以來此隱匿。不料近日又起變化，遇見一個與我們作對的熟人，只不知被他看出沒有，主意還未拿定，須要看些時再說。好在那廝雖是父女兩人，卻非我等敵手。如果發動得快，一樣可以做一樁好買賣。到底田地房產還是別人的，扛它不動。不如文做，趁著他們九房人聚會之時，暗中點他的死穴，不消兩年，便都了賬，可以不動聲色，整個獨吞。今晚看齊兄行徑，想是短些零花錢，珊妹頗有資財，齊兄用多少，只說一句話便了。”

齊登人極沈著，等閔小棠一口氣將話說完，才行答道：“原來是閔兄和王玉兄的令妹，小弟聞名已久，果然話不虛傳。適才不知，多有得罪。恭喜二位做得這樣好買賣。峨眉派非常猖獗，小弟縱橫江湖，從來獨來獨往，未曾遇見對手，近來也頗吃兩個小輩的虧苦，心中氣忿不過。現在有人引進到華山去，投在烈火祖師門下，學習劍術，尋找他們報仇。路上誤遭瘴毒，病了兩月。行到此地，盤川用盡。此去倒並不須多錢，只夠路上用費足矣。”閔小棠與王珊珊同聲說道：“此乃小事一端。本當邀齊兄到家一敘，因耳目不便，我等出來時已不少，恐人覺察，請齊兄原諒。待我等回去，將川資送來如何？”齊登道：“我們俱是義氣之交，又非外人，無須拘禮，二位只管回去。川資就請閔兄交來，小弟愧領就是。”說罷，閔、王二人便向齊登道歉走去。一會兒，閔小棠單身送來了一個包裹，交與齊登，大概送的金銀不少。齊登謙謝，便行收下。閔小棠又要親送一程，齊登執意不肯，才行分別走去。

齊登原是在安順銅仁一帶作案，路遇諸葛警我從關索嶺采藥回山，吃了大虧，幸得見機，沒有廢命。齊登立誓此仇不報，絕不再做偷盜之事。誰知路上生了一場大病，行至貴陽，待要往前再走，錢已所餘無幾，重為馮婦，又背誓言。心中煩悶，進城尋了一家酒鋪，買了些酒肉，獨個兒往黔靈山麓無人之處，痛飲吃飽。想了想，這般長路，無銀錢還是不行。借著酒興，換了夜行衣，恐萬一遇見熟人，異日傳成笑柄，便將面具也戴上，趁著月黑天陰，越城而入。一看前面是一片草坪，盡頭處有一條很彎曲的小巷，正要前進，因為飲酒過量，貴州的黃曲後勁甚烈，起初不甚覺得，被那冷風一吹，酒湧上來，兩眼迷糊，覺著要吐，打算嘔吐完了，再去尋那大戶人家下手。剛剛吐完，猛覺身後一陣微風，恍惚見一條黑影一閃。未及定睛註視，巷內躥出一人，舉刀就砍。這時齊登心中已漸明白，見來人刺法甚快，不及湊手，先將身往前一縱，再拔出刀來迎敵。兩人便在草坪上爭鬥起來。閔小棠本從智通學會一點劍術，雖不能飛行自如，也甚了得。因為昨日遇見熟人，晚間便來了刺客。張氏父女和周家關系，早從子華口中探明，便疑心來人定與張氏父女有關。所以緊追不舍，仗著腳程如飛，想追上生擒，辨認面目，問明來因，再行處死。偏巧一出小巷，便見敵人停了腳步。先後兩人，俱是一般身材打扮，所以他並不知道這人並非先前奸細。及至打了半天，各道名姓，竟是聞名已久的好友。彼此忙中有錯，忘了提起因何追趕動手之事，自己還以為無心結納了一個好同黨。萬不料適才刺客，已經隱秘而去。

張老四等他二人走後，才敢出面。暗想：“幸虧自己存了一點私見，如果冒昧上前，一人獨敵三個能手，準死無疑。如今詳情已悉，自己越裝作不知，敵人下手越慢。”因為出來已久，恐女兒擔心，耳聽柝聲，已交四鼓，便繞道回來。果然玉珍已將父親夜探敵人之事對雲從說知，正準備跟蹤前往接應。一見張老四回來，夫妻二人才放了心，忙問如何。張老四連稱好險，把當時的事和自己主意，對雲從夫妻說了。命雲從暫時裝作不知，最好借一個題目，少往諸伯叔家去。又說：“聽敵人口氣，對我們尚在疑似之間，此時我就出門，容易招疑。你可暗稟令尊，說我在江湖仇人太多，怕連累府上，可從明日起，逐漸裝作你父母夫妻對我不好，故意找錯冷淡我。過個一月半月，裝作與你們爭吵，責罵珍兒女生外向，負氣出走。對方自昨晚鬧了刺客，必然每晚留心，說不定還要來此窺探。不到真正侵犯，千萬不可迎敵。他見我等既不去探他動靜，又不防備，定以為珍兒沒有認清。最近期內，他要避峨眉派追尋，必不下手。我卻徑往成都去尋令師，尋不見便尋邱四叔，轉約能人，來此除他，最妙不過。”大家商議已定，分別就寢。

閔小棠、王珊珊兩個淫惡等了三天，不見動靜，竟把刺客著落在齊登身上。但還不甚放心，第四日夜間，到雲從家中探了一次，見全家通沒做理會，便自放心走去。子敬並不知個中真相，一則因張老四是全家恩人，加上相處這些日來，看出張老四雖是江湖上人，其言行舉止，卻一點都不粗鄙，兩人談得非常投機。故由親家又變成了莫逆至好，哪裏肯放他走。說是縱有仇家，你只要不常出門，也是一樣隱避，何必遠走，再三不肯。經張老四父女和雲從再三陳說利害，雲從母親只此一子，畢竟膽小怕事，才依了他們。子敬終是怕人笑話忘恩負義，作不了假。結果先是過了半月，由張老四借故挑眼，和玉珍先爭吵了兩句。雲從偏向妻子，也和乃岳頂嘴。雙方都裝出賭氣神態，接連鬧了好幾回假意氣。周家雖是分炊，等於聚族而居，弟兄們又常有聚會，家中下人又多，漸漸傳揚出去。各房都知他翁婿不和，前來勸解。張老四更是人來瘋，逢人說女生外向，珍兒如何不對，鬧得一個好女婿，都不孝敬他了。自己雖然年邁，憑這把力氣，出門去挑蔥賣菜，好歹也掙一個溫飽，誰稀罕他家這碗慪氣飯吃，有時更是使酒罵座，說些無情理的話。

鬧不多日，連這一班幫他壓服雲從夫婦的各房伯叔都說是當老輩的太過，並非小輩的錯。內中更有一兩個稍持門第之見的，認為自己這等世家，竟與種菜園子的結了親，還不是因為救了雲從一場。如今他有福不會享，卻成天和女兒女婿吵鬧，想是他命中只合種菜吃苦，沒福享受這等豐衣足食。先還對他敷衍，後來人都覺他討厭，誰愛理他。張老四依舊不知趣似的，照樣脾氣發得更兇。子敬知道一半用意，幾次要勸他不如此，都被雲從攔住。張老四終於負氣，攜了來時一擔行李，將周家所贈全行留下，聲稱女兒不孝，看破世情，要去落發出家。鬧到這步田地，子敬不必說，就連平日不滿意張老四的人，也覺傳出去是個笑話，各房兄弟齊來勸解，張老四暫時被眾人攔住，只冷笑兩聲，不發一言，也不說走。等到眾人晚飯後散去，第二日一早，張老四竟是攜了昨日行囊，不辭而別。玉珍這才哭著要雲從派人往各處廟宇尋找，直鬧了好幾天才罷。

這一番假鬧氣，做得很像，果然將敵人瞞過。雲從夫婦照醉道人所傳口訣，日夜用功。雲從雖是出身膏粱富厚之家，嬌生慣養，但卻天生異稟，一點便透。自經大難，感覺人生脆弱，志向非常堅定。閨中有高明人指點，又得峨眉真傳，連前帶後，不過三數月光景，已是練得肌肉結實，骨體堅凝。別的武藝雖還不會，輕身功夫已有了根柢。一柄霜鐔劍，更是用峨眉初步劍法，練得非常純熟。就連玉珍，也進步不少。夫妻二人每日除了練劍之外，眼巴巴盼著張老四到成都去，將醉道人請來，除去禍害，還可學習飛劍。誰知一去月餘，毫無音信。倒是玉珍自從洞房花燭那天，便有了身孕，漸漸覺著身子不快，時常嘔吐，經醫生看出喜脈，全家自是歡喜。玉珍受妊，子敬夫妻恐動了胎氣，不準習武。只雲從一人，早晚用功。雲從因聽下人傳說，二老爺那裏現時常有不三不四的生人來往；張老四久無音信，也不知尋著醉道人沒有？好生著急煩惱。

有一天晚上，夫妻二人正在房中夜話，忽然一陣微風過處，一團紅影穿窗而入。雲從大吃一驚，正待拔出劍來，玉珍已看清來人，忙喊休要妄動，是自己人。雲從一看，來人是個女子，年約三十多歲，容體健碩，穿著一身紅衣。手裏拿著一個面具，腰懸兩柄短劍，背上斜插著一個革囊，微露出許多三棱鋼尖，大約是暗器之類。舉動輕捷，顧盼威猛。玉珍給來人引見道：“這位是我姑姑，江湖上有名的老處女無情火張三姑姑。”說罷，便叫雲從一同上前叩見。張三姑道：“侄婿侄女不要多禮，快快起來說話。”

三人落座之後，玉珍道：“八年不見，聞得姑姑已拜了一位女劍仙為師，怎生知道侄女嫁人在此？”三姑道：“說起來話長，我且不走呢。侄婿是官宦人家，我今晚行徑，不成體統。且說完了要緊話，我先走去，明日再雇轎登門探親，以免啟人驚疑。”玉珍心中一動，忙問有何要事。三姑道：“侄女休要驚慌。我八年前在武當山附近和你父女分手後，仍還無法無天，做那單人營生。一天行在湘江口岸，要劫一個告老官員，遇見衡山金姥姥，將我制服。因見我雖然橫行無忌，人卻正直，經我一陣哀懇，便收歸門下。同門原有兩位師姊。後來師父又收了一個姓崔的師妹，人極聰明，資質也好，只是愛鬧個小巧捉弄人。我不該犯了脾氣，用重手法將她點傷。師父怪我以大欺小，將我逐出門墻，要在五年之內，立下八百外功，沒有過錯，才準回去。只得重又流蕩江湖，管人閑事。因為我雖在劍仙門下，師父嫌我性情不好，劍法未傳，不能身劍合一。如今各派互成仇敵，門人眾多，不比昔日。所以和江湖上人交手，十分留心。

“上月在貴州入川邊界上，荒野之中，遇見你父親，中了別人毒箭，倒臥在地，堪堪待死。是我將他背到早年一個老朋友家中，用藥救了，有一月光景，才將命保住。他對我說起此間之事，我一聽就說他辦得不對。侄婿是富貴人家，嬌生慣養。醉師叔是峨眉有名劍仙，既肯自動收侄婿為徒，他必看出將來有很好造就，豈是中道夭折之人？遇見家中發生這種事，就應該自己親身前往成都，拜求師尊到來除害才是，豈可畏懼艱險？你父親早年仇人甚多，卻叫他去跋涉長路。侄婿雖然本領不濟，按著普通人由官道舟車上路，並不妨事。反是你父親卻到處都是危險。就算尋到醉師叔，也必定怪侄婿畏難茍安，缺少誠敬，不肯前來。怎麽這種過節都看不到？你父親再三分辯，說侄婿父母九房，只此一子，絕不容許單身上路，又恐敵人伺機下手，一套強詞敷衍。我也懶得答理。因多年未見侄女，又配的是書香之後，峨眉名劍仙的門下，極欲前來探望。又因你父親再三懇托，請我無論如何都得幫忙，最好先去成都尋見醉師叔，婉陳詳情，請他前來。又說醉師叔如何鐘愛侄婿，絕不至於見怪等語。我看他可憐，因他還受了掌傷，須得將養半年，才免殘廢。我將他托付了我的好友，便往成都碧筠庵去，見著醉師叔門下松、鶴二道童，才知慈雲寺已破，醉師叔雲游在外。那裏原來是別院，說不定何時回來，回來便要帶了松、鶴二童同往峨眉。我將來意說了。一想慈雲寺瓦解，這裏只有閔小棠、王珊珊兩淫賊，估量我能力還能發付。等了兩三天，又去問過幾次，果不出我之所料。這後一次，醉師叔竟然回來又走去。聽松、鶴二道童說，醉師叔聽了這裏的事，只笑了笑道：‘你周師弟畢竟是富貴人家子弟，連門都懶得出，還學什麽道？你傳話給張三姑，叫她回去，說你師弟雖然今生尚有兇險，只是若做富貴中人，壽數卻大著呢。凡事有數，窮極則通，久而自了。’松、鶴二童關心同門，把詳情對我說了。

“我一聞此言，只路遇熟人，給你父親帶了個口信，便趕到此地。日裏住在黔靈山水簾洞內，夜裏連去你二伯父家探了數次。本想能下手時，便給你家除去大害，再來看望你夫婦。誰知到了那裏一看，閔、王兩淫惡還可對付，因為慈雲寺一破，一些奉派在外的餘黨連明帶暗，竟有十三四個能手在這裏。你二伯父迷戀王珊珊，任憑擺布，做人傀儡，對外還替他們隱瞞，只說是他妻子娘家鄉下來了兩三個親戚，其實連他自己也不知來了多少人。如今鬧得以前下人全都打發，用的不是閔賊同黨，便是手下夥計。所幸他們至今還不知侄婿這面有了覺察，因避峨眉耳目，準備先將家中現有金銀運往雲南大竹子山一個強盜的山寨中存放，然後再借著你二伯家隱身，分赴外縣偷盜。末了再借公宴為由，用慢功暗算你全家死穴，你全家主要數十人，便於人不知鬼不覺中，陸續無疾而終。最後才除去你的二伯，王珊珊母子當然承襲你家這過百萬的家業，逐漸變賣現錢，再同往大竹子山去盤踞。你道狠也不狠？我見眾寡不敵，只得避去。想了想，非由侄婿親去將醉師叔請來，餘人不是對手。他們雖說預備緩做，但是事有變化，不可不防。我一人要顧全你全家，當然不成。若單顧你父母妻子，尚可勉為其難。意欲由侄婿親去，我明日便登門探親，搬到你家居住，以便照護。至於侄婿上路，只要不鋪張，異派劍仙雖然為惡，無故絕不願傷一無能之人。普通盜賊，我自能打發。天已不早，我去了。明早再來，助侄婿起程。”

說罷，將腳一頓，依舊一條紅影，穿窗而去。雲從夫婦慌忙拜送，已經不知去向。因聽張老四中途受傷，夫妻二人越加焦急，玉珍尤其傷心。因為三姑性情古怪，話不說完，不許人問，等到說完，已經走去，不曾問得詳細，好不懸念。知道事在緊急，雲從不去不行，又不敢將詳情告知父母，商量了一夜。第二日天一亮，便叫進心腹書童小三兒，吩咐他如有女客前來探望少太太，不必詳問，可直接請了進來。一面著玉珍暗中收拾一間臥室。自己還不放心，請完父母早安，便去門口迎候。不多一會兒，老處女無情火張三姑扮成一個中等人家婦女，攜了許多禮物，坐轎來到。雲從慌忙迎接進去，稟知父母。那轎夫早經開發囑咐，到了地頭，自去不提。子敬夫妻鐘愛兒媳，聽說到了遠親，非常看重，由雲從母親和玉珍婆媳二人招待。雲從請罷了安，硬著頭皮，背人和子敬商量，說是在慈雲寺遭難時許下心願，如能逃活命，必往峨眉山進香。回來侍奉父母，不敢遠離，沒有提起。連日得夢，神佛見怪，如再不去，必有災禍。子敬雖是儒生，夫妻都虔誠信佛。無巧不巧，因為日間籌思雲從朝山之事，用心太過，晚間便做了一個怪夢。醒來對妻子說了，商量商量，神佛示兆，必能保佑雲從路上平安，還是準他前去。

雲從聞知父母答應，便說自家擔個富名，這次出門，不宜鋪張，最好孤身上路，既表誠心，又免路上匪人覬覦。子敬夫妻自是不肯。雲從又說自己練習劍術，據媳婦說，十來個通常人已到不了跟前。這些家人，不會武藝，要他隨去何用？當時稟明父母，悄悄喚了七八個家丁，在後院中各持木棍，和雲從交手。子敬夫妻見雲從拿著一根木棍當劍，縱躍如飛，將

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